Инвестировал в Магию Глава 116: Подлая подстава

Легкий и неуловимый, словно дуновение ветра, Шу Бао носился по горному хребту.

Не жалея магической силы, он взбирался на скалы и перепрыгивал с одной вершины на другую, спускался в провалы и тут же вылетал обратно, не обнаружив искомое.

– И-и-и! – раздался клич молодого орла.

Тень резко спикировала с небес, острые когти опустились на плечо юноши. Опустились аккуратно, чтобы случайно не поранить.

– Что интересного расскажешь? – спросил Шу Бао, повернув голову к летающему компаньону. – По прошлым наводкам пока результата нет, на премию не тянет.

– И-и-и! И-и-и! – замахала крыльями птица, передавая информацию через ментальную связь.

– Нет-нет, того дикобраза с каменными иглами я уже видел. Что говоришь? Ах, неучтенный разлом в двух километрах к северу. С этого следовало начинать.

Юноша протянул ладонь в сторону солнца, примеряясь.

– Хмм, два пальца до заката? Пожалуй, сегодня уже не успею.

– И-и-и! И-и-и!

– Ясно. Что ещё?

– И-и-и!

– Нет, орлицы меня не интересуют, даже если с белоснежным опереньем. Ты чем занят в рабочее время?

Поняв, что больше ничего интересного орел не сообщит, Шу Бао вернул его в мир призыва. Потом отметил пару новых точек на карте, зачеркнул проверенные и отправился назад в лагерь.

Гора за горой, пещера за пещерой, исследователи проверяли подозрительные места.

За последние дни они обнаружили пять вожаков стаи, два из которых имели все признаки стихийной эволюции земли, прибили около дюжины слуг и мимоходом надергали горных растений на пару сотен тысяч. Но месторождение так и не было найдено.

«Завтра, максимум послезавтра план исследований будет выполнен», – подумал юноша, глядя на карту с кучей заштрихованных областей.

Члены команды пребывали в напряжении, боясь в итоге не найти ничего, но Шу Бао предпочитал думать об этом как о неизбежном приближении успеха.

Чем меньше остается непроверенных мест, тем больше вероятность найти их цель в каждом последующем. Вожаки с признаками стихийной эволюции ясно показывали, что искомое где-то рядом.

«А если действительно ничего не найдем, всегда есть план Б».

Вернуться с подмогой и планомерно истребить всех местных монстров, а потом использовать мощный элементный детектор, без опаски быть атакованными толпой.

Такой надежный план «Б» ещё поискать надо.

Мечтая о том, как он наймет с десяток вампиров и устроит небольшую резню, юноша вернулся в лагерь.

За последнее время их стоянка здорово преобразилась – виной тому их волшебница земли, в которой от скуки пробудился инстинкт строителя.

Все началось безобидно, с подземного тайника для их вещей – на случай, если нападут слишком сильные звери и защитному отряду придется отступить.

Затем девушка прокопала канал от реки до лагеря, чтобы создать пруд для более безопасного купания. Построила что-то вроде туалета.

А с сегодняшнего дня, насколько мог видеть Шу Бао, у них появились трехметровые земляные стены.

«Ещё неделя-другая и здесь будет чертов город», – пошутил у себя в голове юноша. Но не посмеялся.

– Так, а где вход?

Дважды обойдя стену по периметру, Шу Бао нашел только небольшую щель, в которую едва смог протиснуться.

«Это такая защита от монстров? Или от волшебниц духа?» – задался вопросом юноша.

Своим острым слухом он не раз улавливал, как Юэ Ин бормочет какие-то проклятья в адрес универсальных ценностей подруги.

Теоретически это может помешать командной работе, но парень ещё не настолько устал от жизни, чтобы по своей воле лезть в черную зону опасности, именуемую женской дружбой.

По возвращению он первым делом сходил искупаться – сегодня прирезал пару монстров световым клинком и слегка запачкался. Потом переоделся в запасную одежду, постиранную кем-то из группы защиты, и пошел проведать других членов команды.

У куска скалы размером с машину, что служил одновременно кухонным и рабочим столом, его уже ждал Доу Канг.

– А я-то думал, что первым приду. Нашли что-нибудь? – спросил он у мага тени.

– Глухо, – покачал головой тот и подвинул в сторону Шу Бао копию карты, нарисованную от руки.

Шу Бао кивнул, открыл свою карту на планшете и начал переносить туда новые отметки. Чистая поначалу, сейчас она была сплошь покрыта разными символами и надписями.

«Скоро, уже скоро…»

Возясь с картами, юноша краем уха услышал едва различимые шаги. Обернувшись на звук, он заметил Ань Кинг, что на цыпочках кралась мимо них. Девушка сразу почувствовала взгляд, испуганно пискнула и убежала, закрыв лицо руками.

Шу Бао: «?»

Не понимая, чем заслужил такую странную реакцию, юноша с подозрением покосился на Доу Канга:

– Ничего не хочешь мне рассказать?

Как напарник Ань Кинг, он проводил с ней дни напролет и мог случайно сболтнуть чего-нибудь не то. Побочный бизнес с клеветой в газетах отчетливо продемонстрировал, как виртуозно этот молчаливый друг умеет портить его репутацию.

– Я сказал Ань Кинг, что ты каждый день подглядываешь за её купанием с помощью теневого плаща, а что? – признался Доу Канг.

Шу Бао шокировано посмотрел на друга:

– А ничего, что я этого не делал?

– Она тоже сперва не поверила, ведь магия духа засекла бы чужое присутствие. Поэтому вчера вечером я попросил любимую понаблюдать за ней из тени, – как ни в чем ни бывало сказал Доу Канг.

Лидер экспедиции потерял дар речи от такой безжалостной подставы.

«И после этого ты что-то говоришь о благодарности за сводничество? Да это же месть! Месть в чистом виде!»

Даже представить страшно, что сделает с ним Чжоу Минь, когда вернется. И самое обидное, он ведь даже не виновен…

– К слову, Нингонг назвала это самыми веселыми 15 минутами в своей жизни и планирует в ближайшее время повторить, – продолжал Доу Канг, не замечая терзаний друга.

Шу Бао аж рот раскрыл от такой наглости.

«Повторить? ПОВТОРИТЬ?»

Они будто переживают, что с одного раза Чжоу Минь его не убьет, и хотят действовать наверняка. Неужели это заговор с целью захватить его долю в экспедиции?

«Ребята на форумах были правы, хорошие люди магию тени не пробуждают», – подумал было юноша, но потом вдруг вспомнил первую часть предложения.

– Погоди, ты сказал, самые веселые пятнадцать минут? Не секунд? – с сомнением спросил он.

Как-то это… долго?

– Ага, пятнадцать минут, – с готовностью закивал Доу Канг.

– Любимая говорит, что Ань Кинг засекла её с пяти метров. И сразу начала жутко краснеть, дрожать и ронять мыло из рук. Но самое удивительное – продолжила купаться, делая вид, будто ничего не замечает. На протяжении четверти часа!

Невольно вообразив эту сцену, мозг Шу Бао отключился.

И первая мысль, которая пришла к нему после пары минут залипания в пустоту, была:

«Сука! На её месте должен был быть я!»

Потом он попытался свалить эту мысль на элемент призыва, и только в третью очередь задался вопросом, почему девушка не убежала с визгами в первую же секунду.

Сердце юноши учащенно забилось. Это не может быть то, о чем он думает, верно? Нет, по-любому это Доу Канг над ним прикалывается.

– Друг мой, что-то слабо верится твоим словам, – сказал Шу Бао, пытаясь выглядеть равнодушным.

– Спроси у Нингонг, если сомневаешься, – пожал плечами парень. – Или можешь сам попробовать на днях. Только учти: если планируешь медленно и зловеще приближаться в тенях, ни в коем случае не подходи ближе двух метров.

– Иначе что? – не понял Шу Бао.

– Иначе Ань Кинг потеряет сознание прямо в пруду.

Шу Бао: «…»

Испытывая противоречивые чувства, юноша проверил заряд на световом кинжале и резервы элемента призыва.

Если ему в любом случае суждено умереть сегодня, он заберет этих чертовых магов тени с собой!