Главный герой Скрывает свою Силу Глава 220. Горящее озеро (2)

- Глупый человечишка!

- Ииии… Смилуйтесь!

Изначально Маракия был очень вспыльчивым существом. Хотя он стал слабым и маленьким птенчиком, подавляемым мощью Сунчула, его истиная ужасная личность так и не смогла исчезнуть полностью.

Как только Сунчул вошел в пещеру, первое, что сделал Маракия – вытащил Рагу наружу, подвесил ее на дереве вверх ногами и начал истязать своим клювом.

- Наказание - единственное достойное обращение с глупыми приматами!

- Хииии!

Маленький, но острый клюв Маракии вонзился Рагу в спину. Он был достаточно сильным, но все же выкладывался не на полную. Однако даже так Рагу рыдала и кричала всякий раз, когда он ее клевал, дергаясь так и издавая такие звуки, словно умирает.

Ее любимое животное и друг, Виверна, захотела помочь, увидев, как она корчится от боли, но Барон, который в какой-то момент все же подружился с Маракией, тут же встал у нее на пути.

- Гррр…

Технически, это была не совсем дружба. Маракию и Барона объединило скорее раздражение по поводу глупости Рагу, именно поэтому грифон и принял столь деятельное участие в этих пытках.

- Иаргх!

Виверна пришла в ярость, теперь уже всерьез пытаясь спасти хозяйку. Если бы все это происходило в воздухе, у нее, скорее всего, имелся бы хоть какой-то шанс, но на земле это существо не было Грифону серьезным соперником.

Барон использовал свои львиные передние лапы и силу большого тела, чтобы без особых усилий перехватить нападающую Виверну.

- Хухуху… Считай, что тебе повезло! Если бы не этот абсурдно сильный человек, все твои органы уже были бы в моем желудке!

- Хииии!

Угрожая тем, чего он на самом деле делать не собирался, Маракия внезапно осознал мрачное присутствие чего-то или кого-то, окружившее его со всех сторон.

- Пиии?...

Рядом в лесу он почуял множество людей. Однако из пещеры, которую он охранял, никто наружу не выходил.

«Есть другой выход?»

Но не успел он додумать мысль до конца, как земля дрогнула, и раздались жуткие звуки, наводившие на однозначные ассоциации с обрушающейся пещерой.

Это не было землетрясением. Дрожь была вызвана искусственным взрывом. Маракия понял, что внутри происходит что-то серьезное.

- Ой!

Маракия велел волшебной веревке отпустить Рагу, и та тут же рухнула перед ним на колени, вымаливая сохранить ей жизнь.

- Смилуйтесь!...

- Заткнись, человечишка! Сколько тебе раз повторять, что я тебя прибью?

Маракия ударил Рагу по голове своими маленькими крыльями, прежде чем продолжить говорить.

- Что-то не так…. Немедленно поднимись и проверь, что происходит.

Рагу послушно подбежала к Виверне и поспешно взлетела в воздух. Пока рев летучей твари разносился по окрестностям, Маракия нервно оглядывался по сторонам. Хотя и неуловимо, но в воздухе все же витала зловещая магическая энергия, от которой волосы поднимались дыбом. Маракия сложил крылья и задрожал.

«Что-то близится»

 

 

 

 

***

 

 

 

На взлетно-посадочной полосе недалеко от Башни Отшельника присланные многими разными странами, включая Империю, дирижабли собрались вместе во благо своих стран. За каждый из этих суден отвечал капитан, но высшими лицами командования все же были находившиеся внутри Башни представители. Хотя это была работа, от которой нечего не требовалось, у них действительно имелись полномочия говорить от имени своих лидеров и заключать сделки с другими странами.

Вскоре после далекого землетрясения перед этими представителями появились таинственные люди в черных одеждах. Такой же загадочный человек в сопровождении сообщников объявился и на палубе дирижабля Древнего Королевства.

- Прежде всего, я хотел бы принести извинения за то, что явился без предупреждения.

Мастера меча, являвшиеся своеобразным символом Древнего Королевства, обнажили свое оружие, но люди в черных одеждах не казались испуганными. Даже более того, хотя их слова и были оформлены в вежливой и уважительной манере, это было безусловное требование.

- Мы члены Ордена Вымирания. Мы прибыли сюда ради блага нашей страны, поэтому были бы очень благодарны, если бы вы дали нам возможность встретиться с вашим главным.

Хотя Орден Вымирания был не более чем еретической сектой, события последних нескольких дней произвели благоприятное впечатление о них у представителей большинства стран, за исключением Империи. К тому же, именно Орден был тем, кто унизил Империю, ставшую всеобщим врагом после объявления Третьего Бедствия.  И их жестокие и односторонние убийства не только показали, кто их главный враг, но и доказали их мастерство.

Всех этих фактов оказалось достаточно, чтобы заставить капитанов дирижаблей подумать, что лучше и вправду вызвать представителя для разговора, чем без надобности лезть на рожон и проливать кровь.

Представители быстро оделись и вышли на палубы. Оказавшись с ними лицом к лицу, люди из Ордена Вымирания немедленно объявили о своих истинных намерениях.

- Орден Вымирания обладает секретным оружием, которое сможет победить Империю. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, так что мы хотели бы, чтобы вы лично засвидетельствовали это.

Закончив говорить, Шнельмеркер впился изучающим взглядом в лицо представителя Древнего Королевства. Тот казался одновременно сомневающимся и убежденным. Но если бы его попросили выбрать что-то одно, он бы скорее склонился к недоверию. Впрочем, вскоре эта оценка изменилась.

«Ответ командующего был неожиданным, но в целом ничего не поменялось. Нет, это даже может стать отличной возможностью» - подумал Шнельмеркер и махнул рукой.

Стоявшие позади него подчиненные немедленно прицелились и выпустили свистящие стрелы высоко в небеса. С вершины Башни Отшельника донесся протяжный звук, напоминавший орлиный клекот.

Работающие в окрестностях Башни отшельники и некоторые жители Топоро посмотрели в небо, реагируя на этот необычный шум. Однако там не обнаружилось никаких заметных изменений. А вот на земле вскоре сформировался Зловещий Знак.

Сотни последователей Ордена Вымирания в черных мантии ринулись к деревне Топоро, словно волна цунами.

Хотя перед городом находилась взлетно-посадочная полоса, где швартовались дирижабли разных стран, рыцари других государств не стали мешать нападающим. Люди из Ордена Вымирания уже находились на борту каждого дирижабля. Всех, кроме одного. Того, что принадлежал Империи Людей.

- Орден Вымирания объявился? - потрясенно уставился на людей в черном имперский полковник. – Неужели их всегда было так много?

Члены Ордена Вымирания между тем миновали бесчисленных стражников, не встретив никакого сопротивления. Они убивали только представителей Империи Людей, прежде чем наконец-то покинуть взлетно-посадочную полосу и направиться в сторону Топоро.

Полковник Брев немедленно приказал своему заместителю отправить сигналы дирижаблям союзных стран, чтобы передать эту информацию. Но на палубах суден не проявилось никакой активности. Было похоже, что они даже не собираются ничего предпринимать. Как опытный ветеран, Брев сразу понял, что ни один из других экипажей дирижаблей не собирается участвовать в битве.

- Сукины дети! Неужели все обязанности по договору с Всемирным Парламентом уже выброшены в выгребную яму?

Хотя он и был охвачен сильнейшей яростью, полковник понимал, что для выплескивания неконтролируемого гнева время было не самым лучшим.

- Готовьте волшебный залп! – немедленно скомандовал Брев. - Мы атакуем этих ублюдочных еретиков с неба!

В этот момент сверху громко забил тревогу часовой.

- По левому борту приближаются несколько неопознанных дирижаблей!

Брев немедленно повернулся в ту сторону. Там он и вправду увидел три воздушных судна, появляющихся из тени заснеженных гор. Последний поднявшийся среди них демонстрировал миру флаг, который смог распознать даже Брев.

Сломанный меч.

Он принадлежал главному спонсору Ордена Вымирания. Это был родовой знак графа Шнельмеркера.

- Всем на палубу!

Дирижабли Ордена Вымирания первыми выпустили Волшебный Залп. Снаряды из зевов крупных пушек взорвались при приближении к судна Империи Людей, разбрызгивая осколки, разрывавшие все на куски. Левый борт имперского дирижабля получил серьезные повреждения. Вниз посыпались обломки и люди.

 

 

 

- Что происходит снаружи?

Весть о нападении дошла до Башни Отшельника с некоторым опозданием.

- Что делают эти посланные рыцари? – пробормотали отшельники, наблюдавшие за разворачивающейся над их головами битвой дирижаблей.

Динь! Динь! Динь!

Громко зазвонил колокол. Армия Ордена Вымирания в мгновение ока прорвалась через почти пустой центр города. Вскоре их силуэты замаячили перед мостом, ведущим к Башне Отшельника.

- Всем эвакуироваться в башню!

Толкаясь и суетясь, отшельники ворвались в Башню и закрыли за собой ворота.

- П… Пожалуйста, впустите меня, уважаемые отшельники!

Работавший снаружи раб слишком поздно осознал, что происходит. Но как бы сильно он не стучал в ворота и как бы жалобно не умолял, дверь в Башню оставалась закрытой.

Высокопоставленные отшельники наблюдали за всем, что происходило снаружи, через узкое окно. Между тем толпа в черных мантиях группами начала переходить мост. Их движения при этом были весьма необычными. Каждый из них был элитным воином, быстрым, как тигр, а кроме того, кажется, еще и магом.

В конце концов, получивший вести Порипирий направился на самый верх башни, чтобы оттуда наблюдать за тем, как последователи Ордена Вымирания приближаются к сооружению.

- Хааа… Да как же это…

Единственной сражавшейся с Орденом Вымирания фракцией оказалась Империя Людей. Дирижабли других стран ничего не предпринимали, несмотря на то, что Башня совершенно очевидно оказалась в опасности.

Еще год назад это было бы немыслимо, но теперь раскол Всемирного Парламента стал объективной реальностью.

Хотя Дирижабль Империи и вел весьма достойную битву, долго они не протянули. Но даже теперь Порипирий не слишком волновался. В конце концов, на его стороне было существо, известное как Самый Могущественный Отшельник. Полудракон-получеловек Кхани.

Она подошла к Порипирию с раздраженным видом и почесала затылок.

- Что? Орден Вымирания? Они осмелились показаться здесь?

В нынешнюю эпоху немногие в этом мире были способны победить ее. Лишь кое-кто из Тринадцати Героев континента были в состоянии сделать это. Вот что значило быть грозным воином, обладавшим силой, превосходящей всяческий здравый смысл.

Кхани смотрела на плотно сбившихся врагов у подножия башни так, будто лицезрела мерзкого жука.

- И что прикажете делать? – потянувшись, спросила она у Порипиря. Тот, как и всегда, был осторожен.

- Давай сначала послушаем, что они хотят сказать.

Пока он говорил, взгляд Порипирия быстро метался по сторонам. Он обладал Глазами Всеведения, которые были своими силами близки к Глазу Истины Контракта Души Сунчула, и теперь мужчина быстро сканировал каждого члена толпы на предмет их способностей.

«Насколько я могу судить, среди них нет особо сильного бойца»

Хотя он и заметил нескольких достигших уровня Трансцендентности воинов, рассредоточенных в толпе так, чтобы не вызывать лишнего беспокойства, никто из них все же не был даже близок к тому, чтобы угрожать Кхани. Однако не существовало никакой гарантии, что в Ордене Вымираний не было больше людей сверх тех, кто уже находился у Башни, поэтому Порипирий решил продолжать бдительно наблюдать за ситуацией.

Вскоре молодая женщина из Ордена Вымирания отделилась от общей группы своих собратьев и приблизилась к Башне. Пойманный в ловушку за воротами раб испуганно отбежал к задней части сооружения.

- Святой отшельник Порипирий, - ясным и четким голосом сказала она, глядя на застывшего на вершине Башни мужчину.

- Что привело вас сюда? – равнодушно отозвался Порипирий.

Таинственная женщина усмехнулась.

- Мы пришли сжечь книгу ложного бога.

- Что за ерунда, - усмехнулся Порипирий.

Башня Отшельника была создана для защиты Свитка Бедствия. Свиток являлся ее главнейшим приоритетом и важнейшим сокровищем. Уничтожение Свитка Бедствия, таким образом, являлось отрицанием существования самой Башни Отшельника.

- Мне стереть их с лица земли?

Кхани выглядела скучающей. Она вертела шеей, словно разминаясь. Скорее всего, ей не хотелось даже терпеть нелепые требования какой-то странной толпы людей, не способных выдержать и одного ее удара. Хотя такая ее небрежность и беспокоила Порипирия, он все же знал, что по крайней мере в данный момент никто из Ордена Вымирания не смог бы бросить Кхани серьезный вызов. А затем мужчина подумал, что было бы неплохо продемонстрировать величие Башни Отшельника через силу Кхани. Пусть этот недавно созданный еретический культ поймет, с кем на самом деле имеет дело.

- Вперед, Кхани. Иди и покажи им истинную силу дракона.

Кхани одарила Порипирия сияющей улыбкой, прежде чем броситься через защитный бортик, опоясывающий вершину Башни. Начиная падение, она имела форму стройной женщины, но к моменту достижения земли это уже был настоящий дракон.

- Кого бы мне съесть в первую очередь?

Наконец-то показавший свою истинную форму огромный дракон заговорил голосом, подобным грому. Его взгляд впился в окружавших Башню людей в черных мантиях.

Однако члены Ордена Вымирания, похоже, были не слишком обеспокоены грандиозным появлением Кхани. Девушка почувствовала себя не в своей тарелке, а уже в следующий миг стоявшая неподалеку от нее женщина что-то вытащила на свет божий.

Это был очень черный материал. Фрагмент Бедствия.

Женщина подняла Фрагмент Бедствия высоко в воздух и произнесла заклинание на неузнаваемом языке. Десятки стоявших позади нее людей немедленно уселись на землю, скрестив ноги в позе лотоса, и одновременно в унисон начали выводить странные песнопения. Необъяснимая и зловещая энергия стала распространяться в воздухе вокруг Башни.

- Это не сработает!

Кхани осклабилась в сторону тех, кто пытался осквернить Башню Отшельника своими нечестивыми заклинаниями. Огненное дыхание, достаточно горячее, чтобы его можно было использовать в кузнице, окутало всех членов Ордена Вымирания. Это пламя выжгло не только Орден, но даже несколько домов на другой стороне озера, вызвав мощные волны на прежде мирной озерной воде.

 

 

 

Далеко на взлетно-посадочной полосе Шнельмеркер повернулся, чтобы мягко сообщить представителю Древнего Королевства, который сейчас выглядел так, словно был очень шокирован увиденным:

- Пожалуйста, наблюдайте внимательно. Наше шоу начинается прямо сейчас.

 

 

 

Оставшийся после вызванного драконьим дыханием опустошения темный дым медленно рассеялся. Кхани поджала когти, глядя на выжженные земли и не ожидая увидеть перед собой ничего, кроме пепла.

Но ветер вскоре показал ей, что она ошибалась.

Женщина в черной мантии все еще была там, не отступив ни на шаг. Ни единый волосок на ее голове не выглядел опаленным.

«Как такое может быть?»

Ошеломленная Кхани вскоре стала свидетельницей еще более невероятного зрелища.

Не только та женщина, но и все читавшие заклинание люди не пострадали от ее дыхания.

Но больше всего это изумило Порипирия.

«Что…? Как они смогли с такими-то посредственными способностями…?»

Женщина в мантии внезапно загорелась, но это пламя не имело к Кхани никакого отношения. Это был странный, белоснежный огонь. Тела других членов Ордена Вымирания также загорелись тем же загадочным пламенем.

Охваченная огнем женщина радостно закричала:

- Прояви себя через меня, о Тодхо Просветленный!

Воздух вокруг нее начал искажаться от широкомасштабного заклинания, интенсивность которого неуклонно возрастала.

 

 

 

В тот же самый миг…

Бууум!

Сунчул был заперт в пещере глубоко под землей.

- Почему все твои знакомые всегда оказываются сумасшедшими?

Его пребывание в этом месте также означало и невозможность сбежать от критических и язвительных замечаний Бертельгии.

- Этот мир свел их с ума.

Сунчул рубанул Фал Гаразом по обрушившимся валунам. Хотя путь перед ним был заблокирован, без единого зазора или бреши, это все равно не означало, что мужчина не имел никаких шансов выбраться наружу.

Сунчул достал ткань, чтобы прикрыть нос и рот, и приготовился ударить Фал Гаразом еще раз, теперь уже всерьез.

- Будет немного громко.

Как только он закончил говорить, начались по-настоящему серьезные попытки прорубить себе путь наружу. Ему нужно было сделать это хотя бы для того, чтобы не слышать нытье со стороны Бертельгии, от которого невозможно было защитить себя никаким иным из доступных способов.

 

 

 

- Эм, ммм… Мистер… Мистер Птица, сэр!

Она не смогла придумать лучшего почетного обращения, но все же использовать что-то вроде «эй, ты» или что-то в том же духе было куда опаснее. Если она плохо справиться с поставленной перед ней задачей, ее наверняка снова подвесят вверх ногами и будут болезненно клевать.

- Что ты видишь, человек?

К счастью, оказалось, что птичка не возражает против такого обращения. Рагу вздохнула с облегчением и продолжила свой доклад.

- Началась битва! Похоже, наше судно «Слава» подверглось атаке других дирижаблей!

Несмотря на то, что новости были шокирующими и касались ее собственного дирижабля, Рагу выглядела не слишком уж обеспокоенной. Это было и не удивительно. Ей пришлось вытерпеть слишком много оскорблений, как «возмутительнице спокойствия» на борту «Славы».

«Надеюсь, он рухнет! Ах… слишком сурово? Тогда я надеюсь, что погибнут хотя бы некоторые из числа тех, кто надо мной издевался»

Она постаралась сдержать свои сомнительные желания, чутко прислушиваясь в ожидании следующих указаний от Камня Связи.

- Вот как?

Однако в тот самый момент, когда, наконец, раздался голос маленького тирана, Рагу увидела кое-что еще. Ее радужная аура сжалась, с губ сорвался чрезвычайно громкий крик.

- Ааааааааа!

- С чего вдруг эти вопли, человечишка? Хочешь снова ощутить мой клюв в своей спине? - раздраженно спросил Маракия.

- Это… это не… Мистер Птица! Это дракон! Появился дракон!

- Дракон?

Маракия ощущал витающую в воздухе зловещую магическую энергию. Конечно, излучаемая драконом энергетика была подобна урагану, и поэтому очень устрашала. Вот только обнаруженная Маракией энергия была принципиально иной по своей природе. Он чувствовал какую-то липкую зловещую негативную ауру. Если бы его попросили сравнить с чем-то из его опыта, то ему пришло бы в голову воспоминание об энергии, воздействие которой он почувствовал в Иксионе. Это было очень похоже на ощущение, возникавшее перед проявлением Малого Бога.

«Я был прав, вот-вот случится что-то плохое»

Хотя ему и не хотелось этого делать, он запрыгнул на Барона и клюнул его в затылок. Гигантское тело дернулось, после чего грифон уставился на него яростным взглядом.

- Эй, ты, домашний питомец! Скорее отвези меня туда! Я знаю, что странно просить тебя об этом, когда у меня есть собственный клюв и крылья, но мои крылья недостаточно окрепли. А еще, похоже, там происходит что-то серьезное.

Барон не мог ответить, но, похоже, понял все, что было сказано. Оставив в стороне обиду на то, что его клюнули в затылок, он замахал крыльями. Маракия вцепился своими крошечными ручонками в довольно большие для него поводья, ожидая, пока грифон поднимется в воздух. Вскоре Барон поднял их в небо, и Маракия наконец увидел то, что скрывали от него кроны деревьев.

Первым ожидаемо привлекла его внимание гигантская и устрашающая драконья туша Кхани, не уступавшая в размерах возвышавшейся позади Башне.

«Это та нахалка. Значит, она была из рода могущественного дракона. Впечатляет, что даже полудракон способен достичь таких объемов»

Маракия натянул поводья, показывая Барону, чтобы тот полетел в сторону, позволяя ему рассмотреть все, что происходило вокруг Башни.

Птичья раса Нахак могла похвастаться зрением, превосходящим человеческое в несколько десятков раз. Они имели способность в деталях видеть объекты, расположенные очень далеко от них. Именно это зрение позволило Маракии обнаружить группу людей в черных одеждах, выстроившихся рядом с драконом. Он не мог поверить своим глазам.

«Так вот он, источник той нечистой энергии?»

Маракия увидел последователей Ордена Вымирания, стоящих прямо перед драконом, и заметил охватившее их белое пламя. Он обнаружил, что сидевшие со скрещенными ногами и читавшие зловещие заклинания генерировали мрачную энергию, питавшую белое пламя горящей женщины. Маракия сразу понял, что они делали.

«Погоди-ка… Они и вправду пытаются призвать Малого Бога через эту женщину?»

Он никогда раньше не видел подобного лично, но слышал несколько историй от наместника. Некоторые примитивные расы, сражавшиеся против Нахаков, призвали Младших Богов в качестве последнего средства сопротивления.

Для Нахаков было стандартной практикой останавливать атаку и отступать сразу после обнаружения Малого Бога. И дело было не только в опасности этих существ. Нахаки полностью осознавали цену за призвание Малых Богов в этот мир.

Малые Боги по своей природе являлись существами, которых не должно было существовать в мире. Не было ничего, что могло бы задержать их здесь на достаточно долгий срок. Так что при столкновении с Малыми Богами Нахаки просто отступали достаточно далеко и ждали. Минимум ожидание занимало несколько минут, максимум – часы. Хотя было возможным удержать Малого Бога в мире на довольно долгое время (если использовать метод Вестиаре), это требовало принесения в жертву огромного количества живых существ. Как правило, сталкивающимся с Нахаками первобытным племенам не хватало ресурсов и знаний, необходимых для чего-то подобного.

Они использовали чрезвычайно примитивный и варварский метод, чтобы принести в мир Младшего Бога. Дело заключалось в использовании заклинания под названием «Вознесение Малого Бога», в котором сами призыватели приносились в жертву и выступали своего рода сосудами, служившими якорями божественной энергии.

Белое пламя, сжигающее не тело, а душу, было окончательным доказательством правильности этой догадки.

- Вознесение Малого Бога… Не могу поверить, что такое неуклюжее заклинание сохранилось до наших дней.

Сосуды Малого Бога выгорали дотла, словно дешевые свечи. Белое пламя полностью поглощало саму сущность заклинателя.

 

 

 

 

- Тодхо Просветленный…! Используйте мое тело как свой сосуд!

Женщина из Ордена Вымирания поднялась в воздух, зловещая энергия окружила ее тело.

Кхани почувствовала зловещую силу, и выпустил еще одну атаку дыханием, но та оказалась снова заблокирована окружающей женщину странной энергией. С вершины Башни Отшельника донесся знакомый голос.

- Кхани! Это опасно! Отступи!

Это был Порипирий. Своими всеведущими глазами он наблюдал за тем, как статус незнакомки стремительно поднимается до астрономических уровней.

«Это невозможно. Эти показатели… они не могут принадлежать смертному существу…!»

Вскоре его мрачное предсказание стало реальностью.