Отмеченный Смертью Глава 72

Глава 72. Таинственная пещера

Лорд Города Утренней Зари Линь Жань действительно производил впечатление лорда. Было в облике этого мужчины, находящегося в самом расцвете сил, нечто истинно благородное. Не такое, как у Би Цзянсяо или Линь Юнбэя — лорд был одет даже скромнее них — но с одного взгляда на него становилось понятно: перед тобой правитель. Он не слишком походил на Линь Юэ — она, очевидно, пошла в мать — но если присмотреться, семейное сходство все же угадывалось.

— Юэ’эр передавала, что у тебя есть ко мне дело. О чем ты хотел поговорить?

Разговор происходил совсем не в той обстановке, в которой задумывался изначально. Убийство распорядителя — серьезное преступление. Хао Цзянь не мог отпустить совершивших его просто так, даже несмотря на то, что это были двое лучших студентов академии. В итоге их поместили под арест, до того момента как вернется ректор и лично расследует это дело. Впрочем, условия «ареста» были вполне комфортные: Люку и Линь Юэ просто запрещалось покидать их особняки.

Охрана девушки, наотрез отказавшаяся покидать свою подопечную, находилась в намного менее комфортных условиях. На границе высшей духовной области академии. Тоже под символическим арестом. Их охраняли, но вздумай пять практиков позднего этапа Измененной Крови вырваться, охранники не задержали бы их надолго.

Кончилась эта история тем, что, прослышав об аресте дочери, в академию прибыл сам Линь Жань. Убедившись, что с дочерью все хорошо, он тоже решил дождаться ректора, чтобы обсудить этот вопрос с ним, а, чтобы не терять времени даром, решил переговорить с Люком, с которым у него и так была назначена встреча.

— Тогда ваша дочь, должно быть, говорила, что это за дело. Меня очень интересует ядро зверя пятого ранга с атрибутом силы. И я готов щедро заплатить за него.

— Ядро зверя пятого ранга… — задумчиво протянул лорд. — Ты ведь понимаешь, что такие ядра слишком ценны?

Зверь пятого ранга соответствовал практику уровня Короля. Было огромной удачей заполучить такое ядро. Естественно Линь Жань не мог отдать его просто так.

— Даже если у тебя есть десяток таких пилюль, как та, что ты дал моей дочери, этого будет недостаточно… — Лорд ненадолго задумался, а затем, что-то решив для себя, продолжил. — Однако… твой талант действительно превосходный. Нам нужны такие таланты. Поэтому, у меня есть к тебе предложение: если ты присягнешь моему клану Линь, то я постараюсь убедить старейшин выдать тебе это ядро.

В ответ на эти слова Люк лишь покачал головой и негромко произнес:

— Пилюля Яркого Рассвета…

Линь Жань резко встрепенулся:

— Повтори, что ты сейчас сказал!

Это было неудивительно. Линь Жань находился в середине ступени Лорда и очень хотел прорваться к позднему этапу. Пилюля Яркого Рассвета практически гарантировала этот прорыв! При условии, что принявший ее практик, не является полной посредственностью, чудом добравшейся до этого этапа…

Линь Жань посредственностью не был. Не считая Ли Сюйшань, он был самым молодым из Лордов, достигших среднего этапа. Приняв Пилюлю Яркого Рассвета он мог бы действительно стоять на вершине сил Города Утренней Зари, сравнившись с Ли Вэймином. Его влияние в городе существенно возросло бы. Юнбэй больше не смог бы ничего ему противопоставить!

К сожалению, Пилюля Яркого Рассвета была невероятно редкой. Проблема была даже не в ингредиентах, входящих в ее состав, хотя они тоже были очень редки, а в том, что некому было приготовить из них пилюлю. Во всем Королевстве Восхода Солнца не было алхимика, способного на такое!

— Пилюля Яркого Рассвета будет моей платой за ядро. Только ингредиенты для нее Вы должны собрать сами.

— Ты хочешь сказать, что знаешь алхимика, способного приготовить ее?

— Все, что я хотел, я сказал. Вы согласны или нет?

Лорд задумался. То, что этот юноша знает подобную личность казалось невероятным. С другой стороны, откуда-то он же взял несколько Пилюль Духовного Питания, причем высочайшего качества… Кроме того, это объяснило бы стремительно взлетевшую культивацию парня.

— Хорошо! — сказал он наконец. — Но ядро ты получишь только после того, как предоставишь пилюлю!

Конечно существовал риск, что Люк сбежит с ценными ингредиентами, но Линь Жань оценивал его как вполне приемлемый. Юноша не производил впечатления лжеца. И ему нужно было ядро, которое, хотя и стоило заметно меньше Пилюли Яркого Рассвета, но, в то же время, дороже компонентов для него.

— Да, я понимаю. Когда вы сможете предоставить компоненты?

— Это займет некоторое время. Думаю, за месяц я соберу все необходимое… А также добьюсь передачи нужного тебе ядра в мое распоряжение.

— Очень хорошо, лорд Линь. Меня это вполне устроит. — Все равно Люк не рассчитывал собрать остальные ингредиенты для «Шага за предел» так скоро. Помимо этого ядра и обещанного Ли Сюйшань драконьего корня у него было только два компонента. Всего их было девять. Юноше было необходимо найти еще пять.

— Также, если лорд Линь сможет найти что-то еще из этого списка, младший будет очень признателен… — Люк передал список лорду.

— Подойдут и более молодые аналоги, но их потребуется намного больше.

— Я посмотрю, что смогу найти, но ничего не обещаю. Тебе нужны действительно редкие компоненты.

— К сожалению, это так. Есть еще один вопрос, который я хотел бы обсудить с вами. Вы ведь уже знаете, кто стоит за нападением Гуй Луаня?

Линь Жань слегка поморщился. Эта тема была ему неприятна.

— Да, Юэ сказала мне. К сожалению, хотя я и лорд города, я ничего не смогу сделать Юнбэю без веских доказательств. Его влияние в последнее время сильно возросло. Простых слов будет недостаточно, даже если они исходят от тебя и моей дочери. Если я попытаюсь что-то предпринять против него, это приведет город войне!

— Даже так? — Люк был удивлен влиянием Юнбэя.

— Из пятнадцати Лордов города его поддерживает пять. На моей стороне только четверо. Остальные либо пока не определились, либо прямо заявили о своем нейтралитете.

Пять? Люк был поражен. Он наивно предполагал, что Юнбэя поддерживает только Би Цзянсяо. Как выяснилось, парень сильно недооценил своего врага. Похоже, ему действительно следует быть осторожным на улицах…

Люк даже невольно усомнился, сможет ли Линь Жань добиться выдачи ему ядра. Похоже, это как-то отразилось у него на лице, поскольку лорд несколько недовольно заметил:

— Можешь не переживать. В моем клане Линь большинство все же на моей стороне. Внутри клана Юнбэй не сможет мне помешать. Если ты действительно предоставишь мне Пилюлю Яркого Рассвета, то получишь это ядро! Клянусь!

Аура вокруг Линь Жаня на миг вспыхнула, обрушив на юношу неслабое давление, и тут же снова стала нормальной.

— Также обещаю, что как только прорвусь к позднему этапу ступени Лорда, вплотную займусь сегодняшним нападением на тебя и мою дочь! — глаза Линь Жаня мстительно блеснули. Он давно хотел разобраться с Юнбэем, но не хотел хаоса в городе. Превосходство в ступень даст ему необходимые полномочия.

— Тогда этот младший постарается вас не разочаровать!

***

В то же самое время примерно в сотне километров к юго-востоку от Города Утренней Зари перед входом в необычно выглядящую пещеру собралось несколько десятков практиков. Необычным в пещере в первую очередь было ее происхождение. Совсем недавно на ее месте была лишь гладкая горная порода, однако пару дней назад с ней произошли необычайные изменения. В сопровождении нескольких заметных издалека феноменов в скале образовалась пещера.

Второй, уже бросающейся в глаза странностью было то, что вход в пещеру был перекрыт массивом. Честно говоря, он больше напоминал вход в пламенный ад, чем в пещеру. Снаружи легко можно было различить потоки лавы, льющиеся с потолка на пол и столбы огня, бьющие в обратную сторону.

На самом деле ни потоки лавы, ни столбы пламени полностью не перекрывали проход. Если б только они, легко можно было бы пройти внутрь пещеры. Однако стоило практикам попробовать сделать это, огромные жар и давление тут же обрушивались на них. Поначалу этому можно было сопротивляться, но чем дальше заходили практики, тем больше были жар и давление.

Несмотря на то, что все находящиеся тут находились на ступени Лорда, никто не смог продвинутся дальше, чем на два десятка шагов. Этот рекорд принадлежал Ян Циньшену, который был главой Секты Бушующего Пламени. Но ни то, что он изучал законы Огня, ни то, что находился на поздней ступени Лорда, не помогло ему преодолеть этот рубеж.

— Нет, так просто это не решить. — Ли Вэймин продвинулся лишь на пятнадцать шагов, но и это стоило ему огромных усилий. Кожа ректора местами потрескалась от жара, а волосы напоминали высушенную солому. От одежды шел легкий дымок.

Разведчики Академии Духовного Развития, обнаружили эту пещеру случайно, прямо в момент ее возникновения. Они искали следы расплодившейся в последнее время нежити, но внезапно обнаружили нечто гораздо более интересное. Они тут же доложили об этом куда надо.

К сожалению, они не были единственными, кто заметил возникновение пещеры. Область, где она появилась, находилась на границе влияния нескольких крупных сил и все они были заинтересованы в ней. Кроме того, где-то произошла утечка и даже силы, не граничащие с пещерой, прислали своих представителей. Граничащие силы, естественно, не хотели делиться, но чужаков было слишком много, чтобы их просто прогнать. В итоге долгих споров было установлено, что силы, помимо Академии Духовного Развития Города Утренней Зари, Академии Духовного Развития Города Опадающих Листьев и Секты Мягкого Облака, должны платить этим трем за вход. Кроме того, они могли посетить пещеру только после них. Это было разумным компромиссом. Только, пока бесполезным. Никто из присутствующих не смог войти в пещеру. В конце концов даже про очередность забыли — туда пытались войти все желающие. Безрезультатно.

— Отец, позволь я попробую, — негромко произнесла стоящая рядом с Вэймином девушка.

— Но Сюйшань, твой элемент…

— Если все так, как я думаю, это не будет иметь значения.

После слов дочери, в глазах Вэймина мелькнуло понимание:

— Так ты думаешь, массив этой пещеры имеет ограничения по возрасту?

Иногда такие массивы встречались. Их, как правило, оставляли древние могущественные практики, желающие оставить свое наследие талантам будущих поколений. Естественно, они не хотели, чтобы старые чудаки, которые культивировали всю жизнь, добрались до их наследия. Чтобы предотвратить это, древние практики защищали свое наследие массивом, который пропускал только тех, чей возраст не достиг определенной планки. Было несколько способов определять возраст, однако чаще всего они ориентировались на так называемый костный возраст, потому что его было практически невозможно подделать.

— Ничто не мешает нам проверить это.

Произнеся это, Сюйшань направилась прямо в пещеру.

Один шаг, два, пять, десять… Все с изумлением наблюдали как девушка спокойно идет по пещере. Окружающий жар, казалось, не доставлял ей ни малейшего дискомфорта.

Пятнадцать, шестнадцать…

Сюйшань с легкостью преодолела рекорд своего отца и даже не замедлилась.

Двадцать, двадцать один…

Рекорд Ян Циншена тоже был преодолен!

Под пораженными взглядами окружающих Ли Сюйшань скрылась в глубинах пещеры…