История о том, как я попал в мир где все желают тебя сожрать. Глава 17. Стряхни с себя пыль и смой кровь. Часть 3.

С раннего утра экспедиционный корпус двинулся в путь. Нужно было пройти хотя бы половину расстояния до выбранного разведкой места стоянки, пока Сентарион ещё восходил. Когда наступит полдень, жара станет невыносимой, тень гигантских деревьев лишь ослабит это пекло, но не спасет полностью, от всех невзгод, связанных с высокой температурой воздуха.

Из-за такого теплого климата солдаты много потели на марше и использовали воду не по назначению, поливая себя в надежде хоть немного освежиться. Хорошо хоть запасы провизии были точно рассчитаны и голод трехтысячному войску не грозил.

***

Сегодня к группе Галатино добавили новых бойцов, все они были из второй смены разведки, а вместо двух павших командование поставило следопытов из племени Зурпако (великие охотники на их языке), они неплохо чувствовали себя в седле и знали кое-что о гигантских муравьях, именно поэтому их перевели в отряд рыцаря. 

Задачи у двух десятков всадников были следующие: разыскать и нанести на карту подходящий путь, найти водоём и место для ночлега. Командир гвардии, а ныне и разведки, полностью понимал важность их миссии — «Если я не отыщу источник питьевой воды сегодня, то придётся возвращаться, на дождь мы рассчитывать не можем». Сильные ливни были частым явлением здесь, но, похоже, удача покинула экспедиционный корпус.

Выйдя на небольшую лесную поляну, разведчики разом открыли рты от удивления. На противоположной стороне открытого места, стояли три титанические фигуры: длиннющая шея, массивное тело весом в сорок тонн, покрытое грубой зеленовато-коричневой шкурой и четыре ножищи-столба, таков внешний вид древних монстров.

-Метров двадцать пять не меньше — оценил длину археира Галатино. Если удастся заполучить эту троицу, поход можно будет не продолжать, герцог выручит кучу денег и остальным перепадёт с барского стола.

А что если бойцы их упустят? Нет времени на ожидание подкрепления. В подчинении гвардейца девятнадцать человек, всех гигантов разом точно не прикончить, могут быть серьёзные потери. Облизнув высохшие губы, командир обратился к Толдео — «ты сможешь своей магией свалить одного?». После вчерашнего сражения их отношения улучшились, пусть у этих двоих были разногласия, но в битве они были хороши, дополняя друг друга.

Маг оценил размер вероятного противника и кивнул. Он ещё не полностью восстановился после вчерашнего, но сковать ноги гиганта и пронзить его тело одним мощным ударом каменного шипа волшебнику вполне по силам.

Осмотревшись на предмет опасностей, отряд лёгкой кавалерии вступил на открытое пространство поляны. Поспешное решение об атаке было принято из-за боязни потерять такую солидную добычу. Вот только импульсивные действия редко дают положительный результат. Когда люди вышли из-под прикрытия деревьев, они сами стали добычей. Пронзительный визг разорвал небеса и дневной свет померк. Громадная крылатая тень накрыла солдат, она предвещала лишь смерть.

Огромные глаза летающего ящера видели очень чётко, вместе со своей супругой он наблюдал за группой существ идущих по лесу. Но атаковать хищник не хотел, в зарослях мало пространства для маневра, с его крыльями похожими на кожаные паруса, среди древесной гущи не протиснуться. Всё изменилось, когда глупые создания вышли на равнину — сезон охоты открыт!

Лучники подняли луки и начали выпускать стрелы, пытаясь сбить крылатую бестию, но они неверно оценили ситуацию, атаки просто не достигали цели, а когда дистанция сократилась, тварь сложила крылья и спикировала, вырвав одного стрелка из седла и стремительно поднявшись на недосягаемую для опасных снарядов высоту.

Пронзительные крики летающих монстров всполошили лошадей, некоторые из них не слушали команд и беспорядочно носились по поляне, строй был разрушен и теперь каждый всадник стал лёгкой мишенью. Солдаты никогда не видели таких огромных летающих существ, неизвестные доселе природные властители внушали страх в сердца людей.

Археир женского пола уступал по размеру своему сородичу, поэтому выбрал хилого мага в качестве обеда. Резко спикировав, самка разинула продолговатую пасть, усеянную мелкими, относительно размера самого зверя, зубами. Талдео вовремя заметил опасность, но как отразить нападение он не знал. «Магия земли легко защитит от этой напасти, но сейчас я еду верхом» — быстро соображал мужчина. Расстояние стремительно сократилось, именно в этот момент в согнутое крыло охотницы впилась стрела, «Это мой шанс!» — понял волшебник и, резко ударив бока коня шпорами, вылетел из седла. Жестко грохнувшись на твердый грунт, маг покатился в сторону. Крылатая смерть промахнулась всего на несколько сантиметров. Самка не успела подхватить ускользающую добычу, но уходить с пустыми руками не хотела. Она яростно впилась в заднюю ногу коню, потерявшему седока. Тот изо всех сил стал брыкаться. Поняв, что не унесёт такую тушу, археир с остервенением рванув на себя, выдрал кусок свежего мяса. Еще одна стрела прошила в уже раненное крыло. Часто махая крыльями и истошно крича, самка поднялась в небесные высоты и отправилась восвояси.

Даже опытные разведчики были испуганы, вся группа, не сговариваясь, отошла под прикрытие деревьев. Галатино добрался до Талдео и помог ему подняться, рука мага висела тряпкой, лицо казалось, принадлежало не человеку, а призраку, настолько бледной физиономии рыцарь за всю свою жизнь не встречал. Увидев состояние руки, Галатино сразу понял — от мага теперь никакого толку.

Крики хищников спугнули огромных ящеров, пасших у края поляны, теперь они неспешно удалялись вглубь леса, шагая по широкой тропе. Нападение не представлялось возможным, люди и лошади пребывали в полном шоке и тряслись от страха, маг тоже наделал в штаны, неповрежденная рука сильно дрожала, а на лице застыла гримаса ужаса.

-Платос, возьми Талдео, пусть он едет с тобой — подозвал командир опытного воина, уже взявшего над собой контроль после атаки с воздуха.

Усадив мага за спину бойца, Галатино стал считать потери. Один убит, одного воина сбросила лошадь, он повредил ногу, если добавить сюда и мага то двое раненых также в результате нападения две лошади сбежали, а укушенная летающим ящером прямо сейчас подыхала на поле. Рыцарь считал случившееся своей виной, он растерялся и не успел отдать людям приказов, они разбежались кто куда, итогом стала односторонняя резня. Боевой дух разведчиков был сломлен, получившие раны люди нуждались в помощи целителей.

-Возвращаемся! — выкрикнул Галатино и влез на своего боевого коня.

Перестроившись в колонну по двое, разведчики направились назад по тому же пути, по которому пришли. Из-за повредившего ногу товарища они не могли быстро скакать, чтобы исключать внезапное нападение, бойцы ехали максимально тихо и постоянно осматривали окрестности.

Кроваво-красный закат озарял печальные лица солдат подразделение, когда они входили в лагерь.

Уладив формальности, Галатино, отправил раненых в лазарет, а сам принялся затачивать свой меч, наблюдая за солдатами, он прекрасно видел, что все вокруг были раздражены. Если в начале экспедиции драки случались довольно часто, в то время как они закончили зачистку восточных окраин королевства Истен, стычки между наёмниками почти прекратились. Прочитав вчерашний доклад о происшествиях в лагере, командир гвардии ужаснулся: суммарно благодаря дракам и поножовщине, экспедиция потеряла восемь человек убитыми и двадцать ранеными. Ещё трое умерли во сне от укусов ядовитых насекомых. За всё время, до принятия решения о походе в земли археиров, ни один солдат не погиб в пьяных побоищах. 

На воинов давил совершенно дикий, необузданный мир, распростершийся повсюду. Жуткие вездесущие насекомые, обладающие смертельным ядом, палящий Сентарион над головой, усталость от затянувшегося похода, а когда ко всему этому добавились боевые потери отряда разведки, все как с ума посходили. Хуже всего был недостаток питьевой воды, запас которой мгновенно израсходовали из-за аномально тёплой погоды. Теперь фляжки большинства гвардейцев наполнялись долгохранящимся элем. А солдаты пили дешевый ром, отчего быстро пьянели. В особенности плохо переносили это положение наймиты из восточных племен, малознакомые с алкоголем.

Галатино не смог найти питьевую воду, а дождей, как назло, не было. С драгоценной добычей тоже не везло: два десятка туш археиров маленького и среднего размера и разная мелочёвка вроде небольшого количества полудрагоценных камней. Если задержавшаяся группа Рональда тоже потерпела неудачу в поисках. Сегодня или завтра герцогу придется оставить свои амбиции, и мы вернемся домой.

***

Пока люди восстанавливали силы, раненая видящая, с помощью подручных двигался к столице муравьиной империи. Её дом уничтожен, братья и сестры мертвы, пусть так, но она всё ещё может отомстить, нужно только попросить императрицу о помощи. Раньше её колония воевала с другими насекомыми внутри их семейства, но императрица положила конец муравьиным распрям, теперь он заботится обо всех муравьях кроме самых настырных отщепенцев. Видящая знала тот, кто нападает на её подданных Её Величества, обрекает себя на ужасную кончину. А потерпевшей поражение благословленной слуге оставалось только двигаться вперед, достигнув столицы, она стряхнет с себя пыль и смоет кровь.

http://tl.rulate.ru/book/4836/93907