Проект №8: «Сасори» Глава 32. Ну, вот мы и на месте.

24 апреля. 11-й год до рождения Наруто Узумаки.

Сунагакуре но Сато.

       Солнце взошло около часа назад. Все участники экзамена из Деревни Песка и их наставники собрались на месте встречи возле главных ворот за долго до назначенного времени, вернее… почти все.

       Нервно постукивая пальцами, заговорил Сасори с холодным взглядом устремленным в сторону:

     — Почему... Именно один из нас... Так сильно опаздывает? Другие команды давно уже здесь. В полном составе!

       Стоя рядом с ним, неугомонная девочка — Маки, — постоянно ерзала ногами на месте, все глубже зарываясь стопами в песок, с интересом разглядывала других детей и увлеченно о чем-то спрашивала Сасори, но тот даже не слушал, а Пакура, отойдя в сторону от основной группы, присела на затененные камни и, разглядывая танцующие у нее на ладони миниатюрные огоньки, прокручивала в голове самые ужасные способы расправы над Комуши.

***

Несколько минут спустя.

       Взгляды всех присутствующих сошлись на неряшливом мальчике, выбегающем из узкого каньона. На вид ему было лет девять-десять. Ничем не примечательное лицо с детскими чертами, растрепанные темные волосы и узкие карие глаза. Он был невысок, а среди других детей выделялся лишь своей испорченной репутацией.

       Комуши подбежал к единственному неполному отряду и, отчаянно хватая воздух ртом, извинился перед ними:

     — Ох-х!.. Простите меня!.. Я!.. опоздал!..

       Неловкое молчание нарушил крепкий мужчина со шрамами на лице, который был наставником одной из команд:

     — Ну, раз все теперь в сборе, может, мы наконец пойдем?

     — Да, пора бы... — голос раздраженного ребенка прозвучал у него за спиной, смутив Комуши еще сильнее.

       Ниндзя из Суны собрались в одну большую группу и, не проводя перекличку во второй раз, наконец отправились в Коноху. Кратчайшая дорога до Страны Огня занимала по меньшей мере три дня, если путники не прибегали к использованию каких-либо пространственных техник. Но дети такими умениями не обладали, поэтому двигались в спокойном темпе. Опытным шиноби пришлось замедлиться, чтобы не вырваться далеко вперед.

       От каждой скрытой деревни, заявленной в списке участников, в Коноху выдвинулся один отряд, максимум два. И лишь Суна, как одна из великих стран, направила на экзамен три команды, не смотря на потенциальные риски, чтобы не ударить в грязь лицом перед потенциальными нанимателями. Большая же часть кандидатов будет проходить отбор на родной земле, по старым правилам и без сторонних наблюдателей.

***

Амегакуре но Сато.

      В центре небольшого городка, полностью состоящего из металлических конструкций, виднелось множество высотных зданий. На вершине одного из них — самого высокого и заметного — стоял одноэтажный деревянный домик, слегка выбивающийся из общей картины. Именно в нем обосновался знаменитый лидер Амеги — Ханзо «Саламандр».

      Его имя облетело весь мир задолго до начала второй мировой, но именно в военное время он укрепил свое влияние и стал законным правителем деревни. Сегодня о встрече с ним попросили одни из его бывших противников, с которыми Ханзо сражался несколько лет назад — Легендарная Троица из Деревни Листа. Хоть подобный титул и не имел здесь вес, ведь именно Саламандр нарек их этим именем, мужчина проявил к нынешнему делу некоторый интерес.

     — Фс-с... Кх-м... Ладно, пусть войдут, — произнес он слегка искаженным, но твердым и глубоким голосом. Ханзо постоянно носил на лице причудливый респиратор, вмонтированный в стальную маску. Его глаза, как и вся верхняя часть лица, не считая лба, не были скрыты.

      Получив одобрение командира, юная посланница распахнула широкие двери, ведущие в его покои, и несколько человек, следующих за дюжиной хмурых ниндзя из Деревни Дождя, вошли внутрь.

      Саламандр не стал приветствовать их слащавыми речами и сразу задал интересующий его вопрос:

     — Кто эти дети рядом с вами?.. Фс-с… С какой целью вы привели их ко мне?

     — Думаю, Вы уже догадались. Мы хотели бы, чтобы они официально приняли участие в экзамене на чунина, как ниндзя Вашей деревни! — Джирайя озвучил свое нелепое, по мнению Ханзо, предложение.

     — Да я их в первый раз вижу! Кх-м… — Саламандр нахмурился и почесал маску, словно она была его второй кожей. — Вы опоздали. Фс-с... Я уже направил команду от нашей страны в Коноху.

     — Эти дети — наши ученики, так что Вам не о чем беспокоиться! Нам лишь нужны для них официальные документы! — Цунадэ вышла вперед и неосознанно, словно по привычке, пригрозила пальцем своему собеседнику. Саламандр не обратил внимания на ее наглые действия.

      Ханзо задумался об их мотивах, но так и не нашел веских причин для отказа. В его деревне все равно не было достойных кандидатов, а те дети просто не могли быть слабаками, раз за их обучение взялись ниндзя такого уровня.

     — Хорошо. С ними отправится мой человек. Фс-с... Вы трое, на время экзамена, не имеете к этим детям никакого отношения, — он озвучил свое условие и еще разок взглянул на сирот.

     — Да ты! К-кх-м... — Цунадэ хотела сказать кое-что неприличное, но все же решила не оскорблять Саламандра в его собственном доме.

     — Нас это устроит! — вмешался Джирайя, с горькой улыбкой положив руку ей на плечо. — Мы будем наблюдать за ними со стороны.

      Она немного смутилась и отвела взгляд, но не стала больше ничего говорить. Нет, принцесса еще не пересмотрела своего отношения к своему похотливому другу. Ее мысли были совсем о другом:

      «Жаль, что я не могу врезать ему прямо сейчас!»

     — Я лично все подготовлю. Фс-с... Вернемся к этому разговору завтра, — Ханзо подал какой-то знак своей ассистентке, и она вновь раздвинула перед гостями входные двери, вежливо указав им на выход.

***

      На улице, как обычно, шел проливной дождь. Выйдя из дома, дети сразу же побежали к небольшому автоматическому подъемнику, стоявшему на крыше небоскреба. Конструкция эта выглядела не особо надежной.

     — Кона, как думаешь, тот парень тоже будет там? — Яхико спрашивал о нем уже не в первый раз, но она думала, что он просто решил ее подразнить, а не искренне переживал из-за этого.

      Девочка слегка повернула голову, посмотрев в его сторону, и демонстративно закатила глаза, словно говоря: «Я не собираюсь это комментировать!»

     — Вы очень талантливы! — вмешался Джирайя, когда догнал их. — Мало кто в вашем возрасте способен справиться с подобным испытанием. Но… Хе-хе… Кто-то вроде него точно заявится на экзамен, чтобы проверить свои силы, — жабий мудрец слегка покосился на Конан и захихикал, но делал он это без злого умысла: «Не трудно было заметить ее новую куклу и быстро все разузнать!»

     — Пф-ф... Скорее всего, ему там делать нечего. Если тот паренек, и правда, был способен сражаться с кем-то из их клана, а верится мне в это с трудом, то он давно сдал бы экзамен, — перебил их Орочимару, но лишь потому, что его интересовал сбежавший поганец из Учих, который еще в то время знал о глазах Нагато. У него были и другие мысли, о которых он предпочел никому не рассказывать: «Лицо скрыто под маской. Ширинган в правом глазу. Высокий рост. Короткие темные волосы, торчащие сверху. Это был ты, Данзо?.. Но... Не мог же тебя спугнуть обычный генин?»

     — Вы бы лучше думали о предстоящем вам испытании, а не о всякой ерунде! — Цунадэ подняла согнутую в локте руку перед собой и выпустила тяжелое убийственное намерение, чтобы спасти свою непутевую ученицу от нападок парочки невыносимых личностей: «Ужас, в ее то возрасте о мальчиках грезить! Лучше бы выучила пару полезных техник, которые я ей показала! Вечно со своей бумагой играется, а меня слушать не хочет!»

      Как раз в этот неловкий момент металлическая платформа со скрипом достигла земли и остановилась. Сироты со своими наставниками, не обсуждая больше никаких щепетильных тем, отправились обратно в дом родной, где вместе жили и тренировались весь прошлый год.

***

30 апреля.

Страна Огня.

      Возле главных ворот Конохи на прошлой неделе был установлен временный пропускной пункт. За несколько дней до начала экзамена сюда начали прибывать толпы людей из других стран: участники экзамена и их сопровождающие, феодалы и влиятельные бизнесмены, заинтересованные в услугах ниндзя, а так же мирные жители, желающие собственными глазами посмотреть на финальное испытание — смертельные схватки шиноби на открытой арене.

      В этом году в Стране Огня сойдутся более сотни ниндзя из разных селений: Лист, Песок, Водопад, Трава, Дождь, Источник и еще ряд крошечных организаций, не имеющих страны-покровителя. К сожалению, одна из завяленных деревень недавно была расформирована, поэтому Страна Рек не смогла направить сюда своих представителей. Однако добрая половина участников — генины из Деревни, скрытой в листве, что не удивило никого из гостей.

      Сегодня был последний день регистрации, и многим казалось, что все команды участников уже на месте, но вскоре на горизонте появилось несколько детей, не носящих повязки ниндзя.

     — А-а? Еще кто-то должен прийти? — удивился один из дозорных, заметив их одним из первых.

      Конан, Яхико и Нагато вскоре подошли ко входу в Коноху, а рядом с ними, в сторонке, остановилась молодая девушка в необычной металлической маске, закрывающей только нижнюю часть лица и лоб, с эмблемой Амегакуре.

     — Вы на экзамен? — перед ними остановился молодой паренек в стандартной военной форме.

      Сироты краем глаза взглянули на ту жутковатую женщину и, получив от нее негласное одобрение, неуверенно протянули стражу ворот свои документы.

      Опытный в канцелярской работе чунин бегло пробежался глазами по стандартным бланкам и, убедившись в их подлинности, снова заговорил с детьми:

     — Все в порядке, добро пожаловать в Коноху! — на лице парня застыло слащавое выражение, словно он встретил старых друзей, а не сирот из бедного региона, разоренного великими странами ниндзя. От части это было следствием повлиявшей на него идеологии — «Воли Огня», — навязанной всем шиноби Листа с детства. — Вы можете остановиться в одном из выделенных домов в западной части деревни, и… не забудьте зайти к господину Хокаге, он хотел лично поприветствовать все команды из других деревень! — тот чунин по-глупому улыбнулся и добавил: — Первый этап начинается завтра, вас оповестят за час до начала общего собрания.

      Когда дозорный, стоящий у ворот, сообщил новичкам основной набор информации, им наконец позволили войти в деревню.