Монарх Вечной Ночи Том 10. Глава 89

Войска против войск

Штормовой Герцог был одет в простую мантию и тюрбан, которые обычно можно увидеть у жителей пустыни. Края его мантии выглядели несколько поношенными, а кожа на ножнах покрыта блестящей патиной. Все это свидетельствовало о прошедшем времени.

Если бы не манера, в которой он появился, и подавляющая мощь, охватывающая все поле боя, никто бы не заметил, что этот скромный старый охотник является Штормовым Герцогом Континента Форт.

Герцог шаг за шагом приближался к Цянье. Последний только наблюдал, как оборотень приблизился к нему на расстояние ста метров, что олицетворяло безопасное расстояние между Божественными Чемпионами, затем на тридцать метров, что служило дальностью атаки для большинства экспертов. К тому времени, как Штормовой Герцог остановился, они находились почти на расстоянии вытянутой руки.

Пальцы герцога с большими суставами едва заметно двигались при каждом шаге, ятаган на его поясе гудел в такт им.

На таком расстоянии любой из противников мог ранить другого простым выбросом Первобытной Силы. Не было даже необходимости двигаться. По его имени можно понять, что Штормовой Герцог специализировался на скорости и взрывной силе. На таком расстоянии победа и поражение на тонкой грани.

Ресницы Цянье даже не дрогнули: — Ваши люди пересекли границу, они должны заплатить за это.

— Молодой человек, начнем с того, что здесь нет установленной границы. Куда идут мои воины, там и граница.

— Если то, что вы говорите, правда, то ваша граница только что сократилась на сотню метров.

Острый блеск мелькнул в глазах Штормового Герцога: — Молодой человек, вы пытаетесь спровоцировать меня? Это объявление войны?

Цянье ответил: — Бой неизбежен, но, увидев вас, я думаю, что мы можем обсудить, как нам сражаться.

— И как же?

— Пусть наши подчиненные сражаются сами по себе, а мы останемся в стороне.

Штормовой Герцог громко рассмеялся: — Ты думаешь, что теперь мне ровня? Почему я должен выслушивать такое глупое предложение?

Цянье улыбнулся: — Белокурый Герцог думал так же, теперь он труп.

—Хм! Белоус - бесполезный безумец, как ты можешь сравнивать его со мной? Только не говори мне, что ты думаешь, что сможешь победить меня только потому, что ты… А?

Выражение лица Штормового Герцога резко изменилось. Он отступил на сотню метров в мгновение ока, почти так же быстро, как Пространственная Вспышка Цянье. В его видении Эссенция Крови в груди Цянье вздымалась, когда над ней взошла сангвиническая луна! Резкое увеличение силы заставило его непроизвольно отступить.

— Заместитель Герцога! — Тон Штормового Герцога изменился.

— Немного не дотягивает до этого титула, но совсем чуть-чуть.

Штормовой Герцог прищурился: — Оказывается, ты убил Белоуса как славного Маркиза.

— Тогда мне немного повезло, но сейчас я сильнее. Чтобы убить его, потребуется не так много усилий.

— Белоус - это Белоус, а я - это я.

— Но я не одинок. У меня есть это. — Цянье указал на Дворец Мучеников.

Штормовой Герцог сосредоточился на Дворце Мучеников и принюхался в том направлении. Он произнес с серьезным выражением лица: — Оно живое?

— Только остатки воли. Почему бы вам не пойти со мной и не посмотреть самому?

— Невозможно.

— А я то думал, что вы придете без приглашения.

В словах Цянье скрывался более глубокий смысл. Штормовой Герцог понял, что он имел в виду. После некоторого раздумья он сказал: — Я все еще думаю, что мои шансы выше.

—Вы не сможете остановить меня, когда на моей стороне этот воздушный корабль. Я могу сравнять с землей все города на вашей территории с относительной легкостью. Что ж, я тоже не смогу остановить ваш ответ, но не забывайте, что здесь не мой дом.

Глаза Штормового Герцога забегали по сторонам. Он должен был признать, что Цянье указал на его слабость. Герцог, конечно, знал, что Цянье совершенно незнакомый человек, несмотря на то, что получил огромную территорию и армию. Это означало, что здесь нет его фундамента, как и его основных сил.

Это означало, что если обе стороны отбросят правила и начнут резню, Штормовой Герцог потеряет свои основные фундаменты. Цянье нужно будет только пополнить запасы пушечного мяса, независимо от того, насколько велики будут его потери. Герцогу пришлось бы пересечь континенты и добраться до нейтральных земель, чтобы вступить в бой.

Штормовой Герцог медленно произнес: — Если ты и твой флагман останетесь в стороне от бойни, я тоже останусь.

— Клянусь духом ваших предков.

— Я клянусь духом моих предков.

После того, как обе стороны дали свое обещание, Штормовой Герцог сделал шаг назад и исчез в виде вихря.

Армия оборотней внизу не знала, что делать. Они переглянулись, ожидая приказа либо наступать, либо отступать. Но Цянье убил всех вождей и командиров в центре, оставив лишь горстку обычных экспертов. Армия оборотней понятия не имела, кого слушать, а сами эксперты не знали, кто из них должен взять бразды правления в свои руки.

Цянье был несколько удивлен. Ситуация на поле боя стала бонусом сверх того, что было обещано. Сначала он думал, что племена Штормового Герцога будут более организованными, чем у Белоусого Герцога, но, похоже, они все еще далеки от системы Великого Циня.

После неудачи, частные армии аристократов выстроили свою линию обороны. Они привезли с собой мобильные бронеплиты, которые они собрали вместе, чтобы сформировать небольшую стальную крепость.

Солдаты, отправленные в Континент Форт, являлись либо элитой, либо нарушителями спокойствия. Последний вид также мог считаться элитой сам по себе, поскольку никто из них не боялся группы примитивных оборотней, если у них достаточно прикрытия и боеприпасов.

Кроме того, все пребывали в приподнятом настроении после того, как увидели, как Цянье заставил Штормового Герцога отступить. Все кричали, готовясь к хорошей битве.

Конечно, они не настолько глупы, чтобы бросаться в атаку из укреплений, какими бы вспыльчивыми они ни были. Оборотни Штормового Герцога находились в нескольких лигах друг от друга на фоне деревенщин Нефритового Моря. Хотя их стратегия довольно отсталая, по крайней мере, многие из них носили доспехи.

Армия оборотней, наконец, начала организовываться после периода хаоса. Не имея больше возможности наблюдать со стороны, несколько помощников Штормового Герцога вышли, чтобы принять командование.

Здесь собралось просто слишком много оборотней. Даже после того, как они подверглись нападениям со стороны Цянье и Дворца Мучеников, их осталось более ста тысяч. С другой стороны, союзные силы аристократических семей насчитывали всего двадцать тысяч человек, включая тысячи оборотней, которых прислал Цянье. Это преимущество в пять к одному являлось слишком заманчивым для вражеской армии.

Поэтому, после периода реорганизации, в армии раздался протяжный звук горна. Отделение за отделением солдаты двинулись к укреплениям союзников.

Последовало сражение.

Оборотни Штормового Герцога ворвались в полную силу, неоднократно врезаясь в укрепление, в то время как рядовые наносили ответный удар изо всех сил. Однако вскоре они обнаружили, что врагов просто слишком много, настолько, что они не могут уничтожить их достаточно быстро. После нескольких волн большому количеству оборотней удалось прорваться через линию обороны и проникнуть в укрепление.

У примитивных племенных оборотней, возможно, и не было недостатка в снаряжении, но они довольно сильны в ближнем бою. Количество жертв, несомненно, теперь увеличится, раз они сумели ворваться. Рядовые, отправленные на Континент Форт, также являлись храбрыми людьми. Они немедленно разделили часть сил, чтобы вступить в рукопашный бой. Тысячи оборотней, которых отправил Цянье, также отправились в вылазку, чтобы убить всех врагов, которым удалось проникнуть в укрепление.

Все оборотни Цянье были хорошо бронированы, со щитами и топорами гораздо лучшего качества, чем у людей Штормового Герцога. Последние оказались неспособны пробить броню защитников. Их оружие и снаряжение, с другой стороны, оказались легко повреждены. Эта группа хорошо обученных оборотней не уступала солдатам Штормового Герцога по силе, поэтому подавляющее преимущество в вооружении принесло им быструю победу.

Благодаря элите оборотней Цянье, рядовые могли стрелять по приближающемуся врагу. Их огневая мощь резко возросла, выкашивая приближающихся врагов толпами.

Несмотря на это, разница оказалась настолько велика, что в импровизированной крепости появлялось все больше и больше брешей.

Именно в это время в далеком небе появилась эскадрилья воздушных кораблей. Концентрированный залп пушечного огня немедленно поглотил оборотней Штормового Герцога. Эта эскадрилья воздушных кораблей состояла из очень разных судов, фактически из всех их разновидностей. Среди них имелись довольно новые модели военных кораблей, а также грузовые суда, оснащенные несколькими пушками.

Несмотря на их разрозненность, эскадрилья насчитывала десятки дирижаблей и около сотни пушек. Оружие не совсем крупнокалиберное, но огневая мощь все равно оказалась весьма впечатляющей.

В мгновение ока оборотни Штормового Герцога понесли серьезные потери и оказались в отчаянном положении. Они не могли ни продвигаться вперед, ни отступать.

В небе снова появились завывающие ветры, а вместе с ними раздался сердитый голос Штормового герцога: — Цянье, ты нарушил свое обещание!

Цянье холодно ответил: — Я сказал, что мой Дворец Мучеников не присоединится к битве. Я не говорил, что другие воздушные корабли нельзя использовать. Если вы считаете, что это несправедливо, не стесняйтесь также приводить свои военно-воздушные силы.

Штормовой Герцог ответил после минутного молчания: — Хорошо, просто подожди. Я дам тебе понять, что Континент Форт - это не то место, где ты можешь делать все, что пожелаешь.

— Я с нетерпением буду ждать.

Долгий, заунывный звук горна эхом разнесся по всему полю боя. Оборотни Штормового Герцога, наконец, начали отступать, не в силах противостоять атаке с воздуха и земли.

Однако уже слишком поздно. Флот Цянье настиг врага, когда тот отступал, осыпая их по пути боеприпасами. Во время охоты некоторые дирижабли даже снизили высоту и начали прочесывать землю из своих пушек Гатлинга. Этот тип атаки довольно возмутительный, но кто виноват в том, что сторона Цянье обладала подавляющим преимуществом?

Лишь небольшое количество дирижаблей принадлежало "Темному Пламени", в то время как большинство из них являлись кораблями сопровождения аристократии. Эти семьи всегда ставили качество превыше количества, делая большой акцент на господстве в воздухе. Теперь, когда около дюжины из них работали вместе, они смогли сформировать небольшую эскадру всего из трех боевых кораблей от каждой семьи.

Этот сброд ничто по сравнению с регулярными военно-воздушными силами, но они сейчас на Континенте Форт. Штормовой Герцог едва ли мог похвастаться горсткой презентабельных дирижаблей, и они никогда не доставляли эти суда на линию фронта. Они не собирались вызывать свои воздушные корабли только для того, чтобы совершить самоубийство.

Кроме того, Цянье убил всех командиров центральной армии. Это означало, что не осталось экспертов, которые могли бы отразить воздушные атаки, не говоря уже о том, чтобы представлять угрозу.

Вот почему союзная эскадра ничего не боялась. Они преследовали отступающие войска на протяжении сотен километров и вернулись только тогда, когда огромная вражеская армия была рассеяна.

Им не только удалось вернуть территории, принадлежащие Нефритовому Морю, они даже продвинулись на несколько километров вглубь территории Штормового Герцога. Частные армии не собирались отступать. Они считали каждый пройденный километр своим, так зачем им отступать? Все именно так, как и сказал Штормовой Герцог - где бы они ни сражались, это граница.

Несмотря на победу, высокомерный альянс частных армий осознавал реальность Континента Форт и причину, по которой Цянье отправил пять тысяч хорошо экипированных бойцов ближнего боя.

После окончания битвы первое, что сделал командир альянса - это не прочесал поле боя. После он написал два письма, одно из которых было отправлено в Империю, чтобы запросить больше экспертов. Страх перед силами Штормового Герцога пустил корни в его сердце, но они также знали, что эксперты под командованием герцога являлись силой, с которой альянс мог справиться.

Другое письмо было адресовано Цянье. После обширной серии похвал в начале содержимого, он тактично попросил еще пару тысяч воинов-оборотней в доспехах и что взамен они предоставят больше снаряжения.

Цянье уехал почти сразу же после отбытия Штормового Герцога и теперь вернулся в Город Лазурных Волн. Естественно, он был рад принять предложение после прочтения письма.

Роль Цянье не казалась слишком большой в битве против Штормового Герцога. По крайней мере, нет никакого способа предсказать исход, пока он не сразится с ним насмерть. Однако для союзной армии вполне нормальный результат - продвинуться на сотню или около того километров вглубь территории Штормового Герцога. Это потеря, с которой врагу пришлось бы смириться.

Цянье дочитал до конца письма, чтобы проверить результаты. Потери противника: семьдесят тысяч. Большинство из них были убиты в бою, и только пара тысяч попали в плен.

Теперь это число стало довольно интересным.