Наруто Книга 3 Глава 11-15

Глава 11.

Генинов мы подняли еще до того момента, как взошло солнце и стало окончательно светло. После быстрого завтрака рационами и горячего чая с быстро смастеренного костерка, пришло время учебы - передвижение по песку. Даже столь выносливым существам как пользователи чакры, бегать по песку довольно сложно и утомительно, потому шиноби Сунагакуре но Сато для этой цели используют технику, на подобии хождения по воде. Конечно, сравнивать жидкость и песок несколько опрометчиво, но с практической точки зрения, песчинки только менее охотно расползаются под ногами, чем вода. Потому, уже давно знакомые с двумя видами данной техники, генины освоили новый способ передвижения примерно за пару часов. Впрочем, с моим хорошим контролем чакры, я с этим справился за десяток минут, а остальным спутникам и этого не пришлось делать - две трети из джонинов успело успешно повоевать против Сунагакуре но Сато в недавно закончившейся войне.

Кстати, как показали осторожные расспросы Сакумо, он отметился на данном фронте лишь символически, а потом немного воевал с Ивой, защищал родную деревню и опекал Кушину и еще парочку спиногрызов. Так что ожидать настолько негативного отношения к главе Хатаке, какое было в каноне, не стоит. Собственно, его именно потому и приставили наседкой для нашей группы, что все остальные сильнейшие бойцы успели "примелькаться" выжившим в войне суновцам, включая не только Хокаге и его учеников, но даже и Данзо. Остается только надеяться, что такой рассчет себя оправдает и особо сильно нам пакостить не будут.

Как только генины уже более-менее уверенно стали передвигаться по незнакомой местности, но проваливаясь на каждом третьем шаге, группа двинуласть вглубь страны Ветра, не особо быстро, но методично поглощая расстояние между нами и еще недавно враждебно настроенной деревней, где проводится первый совместный экзамен на звание чунина. Не то, чтобы меня интересовали махачи малолеток, но именно на этом экзамене будут присутствовать все пять Каге больших деревень, на которых хотелось бы взглянуть поближе. А то стыдно сказать, я собственного Каге еще ни разу не видел собственными глазами, в отличие от того же Данзо.

В чем преимущество передвижения по пустыне с помощью чакры, так это тот факт, что песка в воздух практически не поднимается, позволяя путешествовать плотной группой даже на большой скорости. А попробуйте это сделать обычным способом - и столб мелкой взвеси в небеса обеспечен, что, в свою очередь, увеличивает возможность обнаружения. Учитывая не совсем дружелюбную обстановку данной страны по отношению к выходцам из Хо но Куни, лучше не давать лишней возможности желающим.

Собственно, передвижение под палящим солнцем и представляло основной вид нашего занятия на протяжении этого и следующего дней. Обстановку на ночлег мы делали около небольшой группы скал, предварительно укрепив небольшую площадку дотоном и поставив мой защитный кеккай. К сожалению, генины лучше переносили жару, чем ночной холод, так что небольшим собранием было решено не двигаться в более темное время суток. Небольшие проблемы появились только ближе к концу третьего дня путешествия - следующий впереди группы и время от времени активирующий бъякуган, Хизаши засек шестерых обладателей чакры, что продвигались примерно в том же направлении, что и мы, и вполне могли пересечься, отклонись они на пару градусов в нужную сторону. Поскольку только один из непонятной (а то, что это были не шиноби Суны или такие же как и мы сопровождающие кандидатов из других деревень, было совершенно ясно из их числа) группы мог представлять опасность, скорее всего, являясь джонином, а остальные едва ли дотягивали и до чунинов, то Сакумо принял решение провести разведку боем, и при необходимости уничтожив мутных личностей до того, как они смогут добраться до наиболее уязвимых генинов. В ударную группу вошел сам Хатаке, как наиболее сильный боец, способный пачками уничтожать даже достаточно сильных врагов, Хизаши как способ их быстрого находжения, специалист по ниндзюцу Учиха и в качестве поддержки я. Остальные джонины должны были обеспечивать охрану и продолжить вести отряд прежним курсом. Учитывая, что выбранная четверка могла их нагнать буквально за считанные минуты и Хьюга продолжал мониторить окружающую обстановку на километры вокруг, очень взвешенное решение.

Так что мы совершенно спокойно отделились от остальных и увеличив скорость бега раза в три от первоначальной, устремились наперерез неожиданным попутчикам. После нескольких минут движения, Хизаши неожиданно подал знак внимания и начал замедляться.

- Они нас засекли, - сообщил обладатель бьякугана, предостерегающе подняв руку, после чего сразу же добавил, - и развернулись в противоположную сторону, увеличив скорость.

- Похоже, их сенсор меня заметил, прошу прощения, - вздохнул я.

Из нас четырех я действительно оказался наиболее заметным в плане сокрытия чакры. Самый лучший результат, которого мне получалось добиться даже с помощью плаща - уровень слабого джонина, в отличие от того же Хьюга, которого даже вблизи можно бы перепутать с очень слабым генином или просто обычным человеком, обладающим чуть большим источником, нежели другие. Да что там говорить, если и Сакумо свой резерв уровня каге скрывал намного лучше меня и только вблизи можно было определить его настоящий объем. И в два с лишним раза больше количество чакры, чем у нашего лидера оправданием не служило совершенно. Все же кровь Узумаки в жилах несла не только множество плюсов, но солидный такой минус гарантированного обнаружения при наличии в округе хотя бы одного паршивого сенсора. Без кучи очень неприятных печатий шпионом и бесшумным убийцей никому из мастеров фуиндзюцу не стать. Учитывая тот факт, что четверть всех типовых заданий относятся именно к стезе плаща и кинжала - минус довольно существенный.

- Сейчас это не существенно - отпугнули и ладно, - хмыкнул Учиха, сверкнув включенным шаринганом с тремя томоэ.

- Преследуем?

- Нет, - покачал головой Хатаке на вопросительный взгляд разведчика, - нашей задачей является охрана команд генинов, а не погоня за непонятными шиноби на территории чужой страны, пусть суновцы сами с этими разбираются, а мы будем делать свою работу.

Пожав плечами, Хизаши развернулся в сторону немного ушедшей дальше группы и стартанул, взяв неплохую скорость даже для джонина. Вот только слабаков среди нас не было, так что мгновенно нагнав его, мы уже через пять минут соединились с остальными, восстановив начальный походный ордер с наиболее слабыми внутри и сильнейшими снаружи. А дальше была опять скучная и утомительная дорога по морю песка. Смотря на обливающихся потом шиноби и куноичи, стойко переносящих тяготы шпарящего солнца, мне оставалось только радоваться собственному наряду - плащ с капюшоном хорошо держал температуру и защищал от прямых лучей, маска позволяла немного остужать раскаленный воздух, а очки не только позволяли защитить глаза от бросаемого ветром в лицо песка, но и не ослепнуть от избытка света. Регулирующие печати, предусмотрительно нанесенные мной на боковую поверхность очков, отлично работали светофильтрами. Остальным же... Остальным приходилось пользоваться чакрой, чтобы хоть немного сгладить особенности местной погоды. Ну и подручные средства шли в ход, вроде намотанных на голову полотенец или других подходящих тряпок у генинов. Наученные опытом, джонины о головных уборах позаботились заранее, щеголяя светлых цветов банданами - на нашей скорости движения шляпы было довольно сложно удержать на месте даже при помощи чакры.

Оставалость только радоваться, что подобная пытка жарой закончится уже в конце следующего дня, когда мы наконец прибудем в место назначения. Хотя, не думаю, что в самой Суне окажется намного прохладнее, но там можно будет хотя бы отсидеться в тени зданий или огромных стен деревни, а не находиться под палящим солнцем, где тень способны дать лишь очень редко встречающиеся огрызки камня, торчащие из песка в совершенно случайных местах. То ли здесь когда-то были горы, позже превращенные в песок, то ли это остатки чьих-то дотон техник и во второе предположения я верю куда охотнее.

Вот только планы планами, а жизнь часто подкидывает сюрпризы, в эти планы просто не укладывающиеся. Ближе к вечеру почти мгновенно поднявшийся ветер и очень быстро потемневшее со всех сторон небо заставили нас остановиться и я еле успел возвести пять на пять метров барьер вокруг всех, как нас накрыла бешеная песчаная буря. Буря и буря, буйством природы шиноби было не запугать, вот только что мне очень не понравилось, так это излишне быстро начавший проседать запас чакры в барьере. Намного быстрее, чем ему полагалось бы даже при сильнейших порывах ветра, несущего целые горы песчинок, способных стесать плоть с костей за считанные минуты. Очень странно... Своими опасениями я не поленился поделиться и с начальством. Но чего я не стал говорить, так это странного ощущения от так быстро налетевшей на нас буре.

- Хизаши? - повернулся к так же меня внимательно слушавшему заместителю Белый Клык Конохи.

Вены на висках шиноби уродливо вздулись, сигнализируя активацию додзюцу, после чего Хьюга неожиданно поморщился.

- Эта буря блокирует мне взгляд уже через пару сотен метров, так что можно с уверенностью говорить о ее не слишком естественном возникновении, чем и обусловленно подобная нагрузка на барьер, - сообщил он, - вот только и на дело рук обычных шиноби это тоже не похоже.

- Ну и что это может быть? - недоуменно спросил Учиха, так же рассматривая шаринганом сквозь барьер буйство стихии.

- Учитывая непохожесть следов чакры в песке на человеческую и размах бури, то остается только один вариант - биджу или джинчурики, - пожал плечами Хизаши.

- Своеобразный способ выразить свое отношение прибывающим представителям других деревень? - предположил, задумчиво скребя подбородок. -Убить такая буря способна только не обладающих дотоном, а вот подгадить таким образом можно здорово почти любому, ну и возможность вывести из игры хоть кого-нибудь из делегаций без всякой возможности их в этом обвинить.

- Вполне возможно, - кивнул обладатель бьякугана, - содержание чужеродной чакры в песке настолько мало, что даже мне трудно определить ее наличие без сильной концентрации, и даже хорошие сенсоры способны это пропустить, если раньше не сталкивались с похожей чакрой биджу.

Хо-о-о, значит тайчо довелось столкнуться с Шикаку или его носителем... Неожиданно, поскольку я вообще не слышал, чтобы Суна стремилась использовать Ичиби даже в войне, не говоря уж о таком способе применения. В конце концов, их Казекаге со своим железным песком заменял однохвостого в условиях пустыни на ура и без всяких побочных эффектов вроде сопутствующего безумия, а нормальных практикующих фуиндзюцу у Сунагакуре никогда не было и большинство знаний печатей относилось к тем, что применяют кукольники при создании своих кукол, то есть немного измененные запечатывающие как в свитках хранения и укрепления материала.

- Раз дальнейшее продолжение пути невозможно, то останавливаемся на отдых до окончания самума, - скомандовал Хатаке.

Правда, в квадрате пять на пять разместиться именно на отдых кучке шиноби оказалось несколько проблематично, не говоря уж про развертывание палаток, но растягивать и так жрущий чакру барьер еще на больший размер я не собирался, так что спутникам пришлось немного потесниться, устраиваясь сидя. Впрочем, шиноби к невзгодам не привыкать, так что никто не жаловался, сосредоточенно хрустя походными пайками, а я с сожалением подумал о футоне, что остался запечатан вместе с палаткой, вместо отдельного свитка и который теперь было не подложить под попу, как поступили многие генины. Впрочем, с таким заданием справился и сложенный в несколько раз плащ, так что напитав четыре бумажные печати барьера до предела, я погрыз паек, привалился к стенке и почти мгновенно заснул.

Глава 12.

Не сказать, чтобы ночь прошла спокойно - приходилось пару раз вставать и буквально по головам пробираться к печатям, чтобы подпитать постепенно теряющий чакру барьер до момента полного истощения - но я успел более-менее выспаться даже в таких условиях. К счастью, поднятый песчаный ураган через несколько часов после рассвета начал затихать и часам к двенадцати оставил после себя не такую жаркую, как в первый день пустыню и вновь начавшее жарить солнце. Полюбовавшись на окружающий нас песок, что намелся буквально под самый потолок кеккай и оставлял открытым только верх, я порадовался про себя, что уже достаточно владею фуин, чтобы без лишних хлопот открыть свободную сторону и позволить всем шиноби и куноичи выпрыгнуть наружу, не рискуя оказаться погребенными в песок по самые уши при снятии печатей. Правда, ими пришлось пожертвовать, поскольку копаться среди тонн рухнувшего на освободившееся место песка, у меня не имелось никакого желания. Не говоря уж про возможные повреждения бумаге. В отличие от влаги, в этих версиях защиты от физического урона было не предусмотрено.

Более-менее приведя себя в порядок и как следует размявшись после долгого сидения в тесноте, Сакумо определил примерное направление Сунагакуре но Сато и мы возобновили движение. Поскольку, для не местных жителей и хоть немного знакомых с территорией путешественников найти саму деревню сразу (да и после нескольких дней блуждания тоже, как показала практика наших разведчиков) не представлялось возможным, нашей задачей было добраться до любого из патрулей, что должны были охранять дальние подходы, после чего уже суновские шинобы превращались в проводников для всех гостей из других деревень. Конечно, было бы намного проще, дежурь их силы на границе страны Ветра, как поступают все соседи, включая и нас, вот только охранять границы пустыни не имеет смысла, если проще и менее затратно использовать патрули. Особенно в свете недавнего проигрыша войны и потери большей части боеспособных сил.

Несмотря на однообразие простирающейся вокруг картины и многочисленные неудобства, мы споро продвигались вперед, рассчитывая быть на месте уже через два дня или около того. Небольшой запас времени, изначально выделенный для всевозможных непредвиденных ситуаций, пришелся как раз кстати - мы не только не опоздаем из-за небольшой задержки, но и для генинов останется довольно времени для отдыха перед испытаниями. Джонины-то намного выносливей, а вот у нескольких кандидатов мне уже пришлось залечивать до крови натертые песком ноги. Все же, что не говори, а сандали не для подобной местности, здесь скорее подходят закрытые ботинки с высоким верхом, что я все же смог себе достать через странствующих торговцев. Конечно, дорого отдавать за две пары аж сорок тысяч рё, зато сейчас можно не маяться дурью с покрытим ног слоем чакры, одновременно с бегом, как поступают все из группы. Генины скорее пытаются с переменным успехом, поскольку, для этого требуется больший контроль, чем для беганья по стенам.

К счастью, ни в этот день, ни на следующий, новых песчаных бурь не началось - видно, гонять джинчурики устраивать подобные приветствия несколько раз подряд не получается, а возможных встречь с предполагаемым противником удавалось обходить благодаря додзюцу Хьюги. Впрочем, таких случаев было всего два, когда Хизаши засек аж десяток шиноби в перечеркнутых протекторах, двигавшихся в противоположном направлении и когда вдалеке показалась банда разбойников под предводителем пары шиноби.

Каждый раз Хатаке вел группу по широкой дуге вокруг и ставил заслон из трех джонинов между потенциальной угрозой и подопечными на случай внезапного рывка. Пестраховывался, конечно, но логика в таком решении была, ведь даже опытный чунин с легкостью перебъет группу генинов за пару секунд, так что уж говорить о джонинах? Площадная техника помощнее и никто даже смыться не успеет. Не зря же миссии по защите считаются намного сложнее, чем на устранение цели - убить любой дурак сможет, а вот защитить заказчика от всевозможных угроз, в том числе и от своих коллег по ремеслу не каждый сможет.

Внезапно, следующий первым Хьюга показал знак внимания и начал замедляться.

- Хозаши-сан? - подал голос командир.

- Довольно большая группа шиноби справа от нас, - ответил отрядный разведчик.

- Детали?

- Они на границе моего бьякугана, так что пока не знаю, - пожал плечами он, - если продолжим двигаться с прежней скоростью, то смогу рассмотреть через пару минут.

- Тогда мы сдвинемся немного вперед, а остальные чуть позади просто на всякий случай, - скомандовал Сакумо.

Взяв с собой еще Учиху и Мейдо, четверка мгновенно ускорилась, оставляя остальных сопровождающих на охрану возбужденно загалдевших генинов, что услышали короткий разговор и мгновенно принялись спорить, кто же это нам попался. Впрочем, я и сам уже ощутил на границе чувствительности пару десятков источников разной силы, вот только, даже несмотря на большое расстояние, было понятно, что не все у них ладно - некоторые шиноби ощущали очень слабо, будто все силы тела уходили на борьбу с ранами. Уж здорового человека от больного я смогу разлечить всегда, практикой на фронте нажрался по самые уши. А вот кто и почему - лучше подождать отчета тайчо.

Через несколько минут неспешного бега, мы нагнали четверку и их нахмуренные лица мне не понравились, а жопа почувствовала грядущие сложности.

- Кумо, - ответил Хатаке и кивнул обладателю бьякугана.

- Очевидно, это делегация на экзамен чунина, вот только состояние у них откровенно плачевное, - пожал плечами Хьюга, - очевидно, они тоже попали в самум и в отличие от нас, нормально защититься от него не смогли...

- И что будем делать? - прервал я грозившее затянуться молчание.

- Как тайчо решит, - пожал плечами Шинджи, бросая вопросительный взгляд на упомянутого.

- Ну, между нами войны нет, так что считать их врагами будет направильно..., - хмыкнул Кунимару, - встречаем?

- С политической точки зрения, помочь представителям нейтральной на данный момент деревни будет очень неплохим ходом, - кивнул Сарутоби, - но на практике, это плодить себе конкурентов на экзамене.

- Едва ли их генины окажутся в состоянии проходить экзамен, если они действительно попали под песчаную бурю без нормальной защиты, а вот если мы предоставим помощь, то их Каге в долгу не останется в любом случае, - пожал плечами Кей, - тут уж дело престижа.

Мысленно я с ним согласился - даже мизер демонической чакры слабейшего из биджу хорошенько напряг мой барьер, а уж что такой песок сделает с живым человеком без должной защиты... Пусть своя чакра должна защитить от наиболее неприятных результатов, но и стесанная кожа доставит немало неприятных моментов для тех, кто не способен ее укреплять до твердости брони. У джонинов это почти условный рефлекс в любое время суток, а вот менее опытные бойцы будут испытывать затруднения.

- Так, мы им поможем, - решил командир, - тем более, если получилось столкнуться с делегацией Облака, то мы вполне могли и отклониться в сторону от Суны.

- Зря конечно, - вздохнул Шинджи, - облачники здорово нам попили кровушки в первую войну, не говоря уж о смерти Тобирамы-сама...

- Как и мы у них, сейчас не время вспоминать давние обиды, - нахмурился Сакумо, - Нара и... Мейдо, за мной, остальные следуйте следом через пару минут.

Пожав плечами, я рванул вслед за Хатаке, сразу взявшего приличную скорость и через несколько минут мы затормозили метров за тридцать от ощетинившихся оружием облачников, своими телами прикрывавших подопечных.

- Спокойно, мы здесь не для драки, - вышел немного вперед Сакумо, успокаивающе поднимая руки.

Вот только, вместо того, чтобы успокоиться, шиноби Кумогакуре но Сато еще больше напряглись, очевидно, узнав в нашем командире знаменитого Белого Клыка Конохи. Но я почти не обратил на это внимание, прикипев взглядом к одному конкретному экземпляру - огромному смуглому качку с бледно-блондинистыми волосами, зачесанными назад. Неужели Эй? Райкаге отпустил своего сына в сопровождение или у него своя команда? Да и ощущения от него... у мужика один из самых больших резервов чакры, что я встречал вне Конохи и Узушио. Где-то на уровне Линли, а это очень приличная заявка на элиту из элит вооруженных сил. Сразу понятно, что из клановых.

- И что же от нас нужно Белому Клыку? - подал голос один из джонинов, наименее потрепанный из их компании.

Уже проявившиеся намеки морщин у него на лице ясно показывали возраст, а с ним и опыт говорившего.

- Учитывая ваше состояние - мы предлагаем помощь, - развел руками командир.

Я еле сдержал смешок - настолько забавные лица скорчили некоторые из восьми кумовских шиноби, когда услышали причину нашего появления. Полумертвые от усталости и полученных от самума ран, генины оказались не столь сдержаны, во все голос выражая недоверие... те, что были на это способны.

- Коноха и предлагает помощь? Вот уж чего трудно ожидать! - фыркнул будущий Райкаге, пристально отслеживая каждое наше движение.

Очевидный предводитель их делегации кинул на бугая пронзительный взгляд, заставив заткнуться, но сам промолчал, ожидая ответа.

- Учитывая ваше состояние, помощь вам как раз пригодится, - успокаивающее проговорил Сакумо, - не говоря уж о том, что при желании на вас напасть, мы бы сейчас спокойно не разговаривали.

А выглядели они действительно не важно - если более старшие шиноби Облака отделались в основном потрепанной одеждой и покрасневшей кожей, то у некоторых генинов позади них (придерживаемых товарищами) я заметил стесанную до мяса кожу на открытых участках тела. Заметно было, что их пытались как-то лечить, но результат был откровенно плачевный - кровь из ран не шла, но влияние местности и невозможность как следует отбработать пораженные места, вызвали воспаления. Даже такие живучие твари как пользователи чакры долго в подобном состоянии не протянут.

- И как же ты сможешь помочь, Хатаке-сан? Едва ли у тебя под рукой окажется бригада ирьёнинов, - устало вздохнул джонин, убирая ладонь от рукояти меча, - а некоторым из наших генинов только бригада и поможет.

Несмотря на некоторое недовольство среди его коллег, никто не стал возражать на столь откровенное признание.

- Я думаю, одного ирьёнина второй степени будет достаточно, - пожал плечами командир.

- Второй степени? Да кто бы его отпустил в чужую деревню хоть и в составе сопровождения команд, - подал голос другой джонин Кумо.

На это я громко фыркнул, привлекая взгляды противоположной стороны.

- Я думаю, Нара-сан с вами не согласится, - усмехнулся Сакумо, - так каково ваше решение?

На лице ветерана отразилась секундная борьба гордости и ответственности за подчиненных, после чего он махнул рукой, приказывая остальным убрать оружие.

- Я, Коши Хакуро, джонин Кумогакуре но сато и глава данной группы, принимаю твое предложение, Белый клык, - устало кивнул мужик, - и помощь вашего ирьёнина не помешала бы прямо сейчас.

- Принимать помощь этих обезьянников! - пробурчал Эй, но заткнулся, когда получил от старших соседей кулаками под ребра.

В их сопровождении он вообще оказался самым молодым на вид - остальные джонины были ветеранами под тридцать или больше. Потому видно и послали, как самых надежных.

- В таком случае, предлагаю становиться на стоянку, поскольку заниматься ранеными на открытой местности все же не стоит, да и до вечера всего пара часов осталась, - предложил Хатаке. - Это Рью Нара, наш штатный ирьёнин на время проведения экзамена и высококлассный специалист, один из лучших в своем деле.

- В таком случае, прошу позаботиться о наших раненых, Нара-сан, - склонил голову облачник, а за ним и остальные, джонины кроме смуглого блондина, скривившего брезгливую рожу.

Кивнув в ответ, я распечатал свою палатку, не обращая внимание на несколько удивленные лица окружающих кумовцев и обернулся к предводителю:

- Заносите самых тяжелых, а остальными я займусь немного позже.

- Хорошо, Нара-сама, - Хакуро сделал знак и несколько джонинов тут же бросились к своим командам, подхватывая висевших на товарищах подростков на руки и таща в мою сторону. Создав пару клонов, я принял двух мальчишек и девочку и уже хотел занести вслед за своими копиями внутрь (учитывая размер палатки, разместиться в ней шестером не представляло особой проблемы), но упавшая мне на плечо тяжелая рука заставила развернуться.

- Ты, теневик, я за тобой слежу, - практически прорычал мне в лицо будущий Райкаге, - и если с них хоть волос упадет, то я не посмотрю, что ты пока союзный ирьёнин и переломаю все кости или вообще башку оторву!

Мельком отметив, что и не настолько оказался ниже, как считал сначала, я небольшим усилием создал еще одного клона, передал пациента. Под напряженными взглядами окружающих, я скинул плащ с плеч и всучив его несколько прибалдевшему, ближайшему облачнику, развернулся к Эйю и быком попер на него, выпятив почти не уступающую мускулатуру груди и выпрямившись во весь свой немаленький рост. Разница между нами в три-четыре сантиметра даже не очень бросалась в глаза.

- Ты че, думаешь вымахал выше всех и накачал мышцу, так можно на любого наезжать, да?! Так ты тут не один такой! Если не захлопнешь пасть, так мигом отделаю физиономию так, что мама родная не узнает, несмотря на то, что ирьёнин!

- Что?! - взревел не растерявшийся противник, сталкиваясь со мной лбом. - Подрасти сначала до моего уровня, сопля!

- Это кто тут сопля?! - не менее громко взревел я в ответ, не уступая ни шагу. - Да через пару лет это ты будешь ниже, а в плечах я и так уже шире на пару пальцев, не говоря уж про рельефность, по сравнению с твоими жировыми складками!

- Жировыми складками?! Я сейчас тебе покажу мои жировые складки!

Сдвоенный шлепок заставил нас на мгновение отвлечься и посмотреть в сторону, откуда донесся звук - оба предводителя практически синхронно друг с другом заехали себе ладонью по лицу.

- Ну ладно Рью - ему, в конце концов, пятнадцать лет, - со вздохом сказал Сакумо, опуская руку, - но твоему-то уже под двадцать!

- Не спрашивай, просто не спрашивай, - точно таким же усталым голосом ответил Коши.

- Эй!

Глава 13.

Дразнить смуглого блондина, пока созданные клоны работали, оказалось очень забавно - еще не набравшийся достаточно опыта (первую войну он пролетел, а во второй скорее, просто не успел поучаствовать, иначе был бы мертв), привыкший к своему превосходству в физической силе и размерах, вспыльчивый и ненавидящий издевки над собой, а так же наличие похожих по статям конкурентов, Эй производил впечатление молодого быка, у которого машут красной тряпкой перед глазами.

Видя наше поведение, оба командира просто плюнули и не вмешивались, предпочитая не обращать внимание, тем более, что рамки приличия мы не переходили. Ну подумаешь, будущий райкаге пытался съездить мне кулаком по лицу или провести свой любимый Лариат! До скорости той же Мито-чан ему пока было далеко, так что я достаточно просто блокировал такие попытки, обладая даже большим запасом чакры, чем у него и немного выигрывая в укреплении тела. Если честно, блондин мне импонировал своим характером, который не должен был измениться и за пару десятков лет - предпочитающий все решать кулаками, а не разговорами, прямой как шпала в общении и столь же упрямый в отношении своих убеждений, с ним получалось неожиданно просто общаться... Ну, или дразнить. Главное, он сразу заявлял свое отношение к собеседнику и можно было не ожидать чего-то другого. И при этом он не был откровенно тупым - в шиноби Кумо можно было разглядеть довольно живой ум. Скорее, он просто не считал решение проблем, кроме как способом силы, достойными себя. Как и изворачиваться, хитрить, лгать, искать большую выгоду. Да резкий, да прямой и нарочито грубый, но такая простота подкупала и неожиданно располагала к себе. А еще, Эй категорически не переваривал умников, в число которых сразу зачислил и меня. Впрочем, это не мешало ему уважать мою силу и мастерство ирьёнина. Вот такой вот забавный человек даже в среде шиноби.

Но это что касается личных впечатлений, на уровне работы же был тихий ужас - такое ощущение, что большинство генинов пропустили через наждачку, стесывая все, что не оказалось хоть немного прикрыто одеждой, у четверых оказались повреждены глаза, у двоих почти до кости сточены руки (очевидно, использовавшиеся для защиты наиболее уязвимых участков) и почти у всех слегка деформированы наружные чакроканалы из-за контакта пусть и с мизерным количеством, но чакры биджу. Это я еще не говорю про воспаления и тому подобную бяку открытых ран. В общем, работы хватало, а рядом еще наворачивали круги сенсеи генинов, попеременно интересуясь результатом. Что самое печальное для облачников, так это невосполнимые потери - в семи отправленных командах не хватало аж пятерых человек, что загнулись раньше нашей встречи. Не повезло детворе, что тут скажешь - подавляющее большинство генинов были года на два-три младше меня и в большинстве своем, выглядели сущими детьми. Умом-то я понимал, что и сам возрастом тела далеко не ушел, к тому же, достаточно скоро вот эти девочки и мальчики подрастут и вполне возможно, будут воевать против Конохи, вот только родительский инстинкт так просто было не заткнуть, особенно в отношении девочек. У самого малявка растет. Потому клоны не сачковали, выкладываясь на полную, убирая боль, чистя раны, сводя воспаления, наращивая кожу и пытаясь хоть немного поправить глаза. Конечно, проще было бы пересадить целые, но раскрывать такие вещи, как запас тел и не самые дешевые свитки фуиндзюцу точно не собирался, а свои и так не проболтаются.

Закончив основную работу уже глубокой ночью и выбравшись из палатки, я с удовольствием потянулся, разминая порядком затекшие мышцы и хрустя суставами. Несмотря на позднее время ошивавшиеся рядом облачники тут же собрались вокруг, желая услышать вердикт. Было видно, что за своих подопечных они сильно переживают.

- Жить будут все, пусть самые серьезные ранения не позволят некоторым вернуться на службу без длительного восстановления, но добиться лучших результатов смогла бы только Тсунаде Сенджу, до уровня которой мне еще далеко. Теперь что касается глаз - у девочки я смог полностью восстановить один и позволить хоть немного видеть другим, а вот у блондинистого паренька не все так благополучно - немного функционирует только один, а второй поврежден слишком сильно. Лучше всего, по возвращению в деревню вам провести замену органа на рабочий. У остальных случаи не столь серьезные и глаза приведены в порядок, так же я обработал раны и даже нарастил тонкий слой кожи для защиты от песка, но дальше восстанавливаться лучше естественным путем и под присмотром нормального ирьёнина. У двух генинов с поврежденными руками сухожилия и жилки целы, так что нарастить мышцы они смогут, вот только для того, чтобы появилась прежняя подвижность кистей, следует их очень хорошо разрабатывать сразу после восстановления, иначе о ниндзюцу придется забыть. Ну и в ближайшие несколько недель никому желательно не пользоваться большим количеством чакры, иначе возможна деформация поверхностного слоя кейракукей. С остальными мелочами разберутся уже ваши ирьёнины. На этом у меня все.

Буквально впитывавшие мои слова, джонины практически синхронно кивнули.

- Благодарю за вашу помощь, Нара-сан, - пожал мне руку ближайший облачник, - мы можем их забирать?

- Конечно, только осторожней - новая кожа очень чувствительна в первые дни, - кивнул я.

Остальные джонины так же пожали мне руку, а единственная женщина (смуглая, со светлыми волосами и третьим размером! Ням!) среди них даже обняла.

Подождав, пока шиноби Кумо перетаскают из палатки всех усыпленных раненых генинов в расположенный шагах в ста от нашего лагерь, я кивнул стоявшим на часах Учиха и Мейдо и установил кеккай (доверяй, но проверяй!), после чего отправился спать, радуясь возможности свалить работу часового на остальных.

А рано утром на нас наткнулась патрульная команда Сунагакуре и выяснилось, что мы проскочили мимо деревни и редкой сети патрулей еще пол дня назад, а делегация Кумогакуре вообще после попадания в песчаную бурю отклонилась далеко в сторону от нужного направления. Гребанная пустыня! Впрочем, на этот раз можно было быть уверенными, что нас приведут именно туда, куда нужно самым коротким путем не выписывая петли по округе.

Быстро собравшись, объединенная делегация Кумо и Конохи двинулась за проводниками и уже через четыре часа можно было заметить далеко впереди дрожащую в раскаленном мареве сухого воздуха темную точку, постепенно начавшуюся разрастаться. В одно неуловимое мгновение, она внезапно разрослась в десятки раз и превратилась в кольцо гор даже выше, чем стены Конохи. Немного поскрипев мозгами, я понял, что это был не какой-нибудь феномен пустыни или мгновенного перемещения, а практически незаметная даже для сенсоров (я почувствовал ее только приблизившись) объемная иллюзия, наложенная и закрепленная на саму местность, а не на человека. По крайней мере, теперь стало понятно, как мы могли пробежать мимо, не заметив такую громадину даже с относительно небольшого расстояния. Странно, что ни о чем подобном не было упомянуть в оригинальной истории. Хотя, за два десятка лет все могло и измениться не один раз - не зря же Орочимару заходил в Коноху как к себе домой даже будучи нукенином, в то время, как еще недавно печати Узумаки даже и подумать о подобном не позволяли без использования очень специфических техник, типа моего перемещения через тени. Да и то не уверен, что подобное получится провернуть живьем не привлекая внимание команды барьерщиков. Ха, Мито содрала с Хирузена очень кругленькую сумму за нанесение печатей на восстановленном участке стены, что порушила внезапная атака Ивагакуре. К сожалению, работать на таком уровня я еще не умею.

Не давая нам как следует рассмотреть возможную полосу защиты, проводники повели нас дугой, на солидном расстоянии от каменного пояса к единственному видимому входу в деревню, где уже появились команды встречающих аналогов Анбу. На виду стояли только четыре, но поблизости я ощущал раза в два больше, не считая обычной охраны. У предводителей делегации проверили бумаги и только после этого и пересчета голов по спискам, нас стали запускать тоненьким ручейком сквозь длинное ущелье в Суну.

От количества одних только питаемых чакрой ловушек, у меня по коже побежали мурашки, несмотря на жару вокруг, и это если не вспоминать про десятки прикрытых иллюзиями бойниц, сквозь которые нас провожали вовсе не доброжелательные взгляды. Даже обычно не чувствительные к подобным вещам генины, до этого заинтересованно крутившие головами при виде другой скрытой деревни, испуганно притихли и скучковались поближе к старшим товарищам. Но через несколько минут опасный участок был преодолен и мы под конвоем оказались в самой деревне песка. Правда, долго глазеть по сторонам нам не дали, поведя к большому трехэтажному зданию, построенному буквально в ста шагах от начала ущелья, но даже то, что удалось рассмотреть, внушало небольшое чувство жалости к местным жителям - по сравнению с Конохой, Суна казалась пустынным и неприятным местом, с минимальным количеством зелени на улицах, уродливыми зданиями из спрессованного песка, в большинстве случаев покрашенных в белый или светлый цвет. Если сравнивать по духу, то Коноха видится мирной лесной поляной, а Суна - стойкой суровой скалой, что противостоит натиску ураганов и бурь. Ну и жители под стать.

Собственно, и наши сопровождающие были эдакими стойкими оловянными солдатиками, не произносящими ни слова. От всех шести шедших с нами джонинов, несколько слов произнес только их главный, остальные же как в рот воды набрали. Впрочем, начинать разговор никого не тянуло - уж больно ненавидящие взгляды они кидали на нашу делегацию. А что еще ожидать от проигравших войну?

Разглядывая предоставленные комнаты - в правой половине гостиницы для иностранных посетителей, где нам отвели часть второго этажа - я вздохнул и покачав головой, шлепнул на пол печать, призванную изгнать из помещения всевозможных паразитов, и начал распаковывать спальные принадлежности. Как заявил шиноби, ответственный за нашу охрану (или присмотр, если брать ближе к сути), осмотреть достопримечательности или даже просто прогуляться по улицам не получится - до начала экзамена на чунина всем обитателям гостиницы запрещенно выходить наружу. А даже если кто-то проскользнет мимо видимых охранников, всегда имеются еле ощутимые Анбу, заныкавшиеся на соседних домах.

- Горячий прием? - хмыкнул Учиха, так же размещаясь в совершенно пустой комнате, лишенной даже какого либо намека на комфорт, если за таковой не считать каменный пол.

Джонина поселили со мной, поскольку для каждого по отдельной комнате не оказалось, так что сенсеи расположились со своими командами, командир и заместитель в отдельной, а мы как клановые представители забрали последнюю. Не то, чтобы была какая-то разница между помещениями четыре на три метра и с одним небольшим окном.

- И почему я ожидал, что только проигравшие нам войну, суновцы будут более дружелюбны? - саркастически поинтересовался я, падая на футон.

- Эй, нам до сих пор не попытались сунуть кунай в спину, - хмыкнул в том же тоне Шинджи, - вот только генинам подобного отношения ожидать не стоит, как только начнутся испытания, будут трупы, и много.

- Ну, для того я и нахожусь здесь, чтобы с нашей стороны их было меньше, - пожал я плечами.

- Не думаю, что Казекаге решится на откровенный саботаж, но что команды других деревень попытаются не только поставить в невыгодное положение, но и уничтожить при случае, это и гадать не надо, - кивнул джонин, - так что твоя помощь точно понадобится.

- Думаешь, сразу будет что-то серьезное? - вопросительно приподнял я бровь.

- На первом этапе? Едва ли, а вот дальше - почти наверняка.

В принципе, он прав, осталось только дождаться и увидеть все своими глазами. А это еще полтора дня безделья. Мда...

Глава 14.

- Что скажете по поводу наших неожиданных помощников?

Отряд Кумо так же разместили в гостинице, но уже на третьем этаже, как самым многочисленным отдав целый этаж и сейчас, после быстрого распределения состава по комнатами, джонины собрались на небольшое совещание у командира. Как раз и задавшего вопрос.

- Довольно неожиданно, что дуболомы решили помочь - спроси кто заранее, я бы поставил скорее на то, что они попытаются нас добить, а не предложат свои услуги, - хмыкнул один из ветеранов, - и ведь с подобным составом у них вполне могло бы получиться, пусть и не без потерь.

- У нас на данный момент мир между деревнями и поступи они подобным образом, сама идея экзамена на чунина оказалась бы под угрозой, - покачал головой Харудо, - тут замешана политика и влезать в планы Каге не станет даже такая большая рыба в мире шиноби, как Хатаке Сакумо, а остальным уж и подавно не стоит рыпаться.

- Кстати, кого вы узнали кроме Белого Клыка? - подала голос куноичи. - Например, тот белоглазый Хьюга точно один из детей главы клана - Хизаши или Хиаши, если я правильно помню книгу розыска.

- Неплохая подобралась компания, - фыркнул сидевший в дальнем углу пожилой шиноби с повязкой через левый глаз и наполовину обрезанным правым ухом, - я вот узнал Учиху - это засранец Шинджи! Мы с ним пару раз сцеплялись еще в первой мировой и в одной из таких схваток я потерял половину уха и чуть не лишился головы, удрав только чудом. Пусть на вид он и не внушает, не говоря уж про не самый большой запас чакры, но любой кто его недооценивает, очень быстро отправляется к Шинигами. Очень опасный сукин сын!

- Я понял тебя, Риши-сан, не заводись, - кивнул командир, - еще?

- Остальные джонины Конохи еще слишком молоды, чтобы знать их в лицо, а имена услышать не довелось, - пожал плечами другой ветеран, расслабленно привалившись плечем к стене около двери, - а по клановым нашивкам еще Сарутоби, Мейдо и знакомый нашего Эя - Нара, хотя из него Нара как из меня биджу!

- Да, у парня точно второй родитель Узумаки, если судить по красноволосой шевелюре и ощущаемому объему чакры, - поморщился Харудо, а за ним и остальные присутствующие.

Несмотря на то, что позорный разгром армий Кумо и Кири против Узушиогакуре произошел едва ли не десятилетие назад, подавляющее большинство населения Кумогакуре но Сато по-прежнему скрипело зубами при одном упоминании о исчезнувших вместе со своим островом красноволосых мастеров фуиндзюцу. Редкий боец в армии облачников не потерял близкого человека среди уничтоженной почти под корень армии, но за отсутствием непосредственных виновников, Узумаки старались не упоминать, чтобы не бередить раны.

- То-сан будет кипятком ссать, когда услышит доклад, - вздохнул Эй, эффективно развеивая сгустившееся напряжение.

Присутствовавшие джонины встрепенулись и заулыбались, представляя реакцию Райкаге, вынужденного выбирать между собственной репутацией, требующей по достоинству оценить помощь и вполне естественным желанием послать полукровку ненавистных Узумаки куда подальше.

- Ставлю на то, что одной доской и дверью дело не обойдется, - подала голос куноичи, заговорщицки прищуриваясь, - ваши ставки?

- Ставлю на то, что как минимум три доски за первые пару дней Райкаге разнесет в щепки, - с готовностью поддержал инициативу одноглазый ветеран, протягивая вынутые из кармана деньги.

- Да чего там мелочиться - ставлю на то, что стену точно придется ремонтировать!

- Пол раздолбает по любому - принимай!

Командир посмотрел на сразу оживившихся подчиненных, начавших гадать различные степени повреждения башни Райкаге и мудро решил промолчать - учитывая разрушительные тенденции правящего клана и как под копирку буйных выходцев из него, что становились правителями скрытой деревни, такая забава превратилась чуть ли не в национальный вид спорта среди пользователей чакры Кумогакуре но Сато. И вместо того, чтобы переживать провал совместно с начальством, куноичи и шиноби любого ранга и силы принимались биться об заклад на степень разрушения, учиненного Райкаге при известии об очередном косяке подчиненных.

- Эй-кун, ты ставить будешь? - окликнула джонин спрятавшего лицо в ладонях парня.

- Ставлю на то, что верхний этаж башни придется отстраивать заново, - обреченно отозвался он, убирая руки.

И если для всей остальной деревни подобные ставки служили источником развлечения, то представители правящего клана (кроме Каге, конечно) молча терпели и всеми силам старались не допустить, чтобы знание об этой небольшой забаве дошло до виновника, потому что пытаться запретить просто не имело смысла - тогда пришлось бы подвергать взысканиям чуть ли не все наличные силы деревни.

- Так, банк собран и наиболее близко предсказавший разрушения получает куш, - подвела итог куноичи, - судьей назначается тайчо как незаинтересованное в ставках лицо.

- Если вы закончили, то продолжим, - покачал головой Харудо, но по предложению возражать не стал, - потенциал генинов мы увидим на экзамене, а вот к Нара следует присмотреться - в пятнадцать лет иметь уже вторую степень ирьёнина - это уже очень серьезная заявка.

- Не говоря уж о способности блокировать удары Эй-куна, пусть и не в полную силу, - хмыкнул одноглазый ветеран, - если ничего не предпринять, то через десяток лет Коноха получит вторую Тсунаде, только с яйцами.

Джонины согласно кивнули. Сражаться с высокоуровневым ирьёнином, способным не только почти мгновенно себя вылечить, но и с огромным боевым потенциалом - настоящий кошмар практически для любого, и это может подтвердить любой, кто сражался с Сенджу, а если противник при этом обладает запасами чакры Узумаки, то проще заказывать могилу заранее. И лучше устранить подобную проблему до того, как она станет настоящей угрозой, чем потом пожинать последствия.

- Значит, пока просто наблюдаем, оцениваем возможности и высматриваем слабости, а уж что с этой информацией делать дальше - пусть решает Райкаге-сама, - заключил командир. - Больше я вас не задерживаю - можете идти отдыхать.

***

- Что ты делаешь?

- А? - отвлекся я от свитка.

- Я спрашиваю, что ты делаешь? - повторил Учиха, с любопытством рассматривая почти нарисованную печать на раскатанном полуметровом свитке.

- Кое-что, способное повысить шансы моего соклановца на выживание в грядущих испытаниях, - ответил я, возвращаясь к медленному и аккуратному рисованию на бумаге.

- Хмм, очень похоже на свиток припасов, - потер подбородок Шинджи, - но чем он поможет сейчас?

- Запечатывать можно разное, - едва слышно хмыкнул я, - можно оружие, еду, воду или даже технику, а можно и кое-что более полезное в данной ситуации.

- Например?

- Например клона, - ухмыльнулся я и с последним штрихом закончив печать, повернулся к соседу по комнате.

- Клона? Ну и чем это поможет? - недоуменно приподнял бровь владелец шарингана.

- Обычного стихийного? Практически ничем. Каге буншина с запасом уровня каге и большинством умений оригинала, пусть и несколько ослабленного физически? Всем!

Глаза Учихи медленно, но верно поползли на лоб.

- Как думаешь, будет пользоваться спросом подобный свиток "последнего шанса"? - усмехнувшись, спросил я.

- Это же...гениально! - воскликнул он, но внезапно нахмурился. - Постой, но каге буншин всегда имеет лишь часть запаса чакры создателя, а не весь?

- Для не очень знакомого с техникой шиноби, - поправил я его, - у меня же за плечами десяток лет опыта использования, так что закачать в одного клона девять десятых резерва не так уж сложно. Конечно, много их не сделаешь, но три-четыре в месяц тоже будет неплохо.

- Да их с руками будут отрывать, - покачал головой Шинджи, - сколько раз на миссии у меня умирали товарищи из-за отсутствия поблизости ирьёнина.

- Зато, теперь можно будет носить личного ирьёнина с собой на любую миссию не оглядываясь на его защиту, - хохотнул я, но через несколько секунд остановился и задумался.

А что, если с собой можно будет носить не только один свиток? Допустим, поднакопил деньжат, купил несколько и вот у тебя уже команда из дальней поддержки наготове совершенно без затрат чакры. Как насчет своей бригады саннинов на самый крайний случай? Или какого-нибудь другого ниндзя высшего ранга? Да, пусть каге буншины развеиваются после хорошего удара, но ты попробуй сначала попади по немного ослабленной копии сильнейших бойцов деревни, способных применять практически все свои умения кроме основанных на инь и ян энергиях, так что ино-шика-чо пролетают мимо... Даже становится немного страшно представить последствия подобного применения повсеместно. И почему никто раньше такого не придумал? Ладно другие деревни, где нет как подобной техники, так и мастеров для создания специализированного свитка, но Узумаки-то чем думали? Это же прямо в их огород! Впрочем, я сам раньше запечатывал и оставлял Сае клонов на всякий случай, но подумал про боевое использование только сейчас, хотя такой способ использования буквально напрашивался с самого начала. И тем не менее, самые простые вещи часто - самые сложно обнаруживаемые. Вроде бы элементарно, но попробуй догадаться!

- Далай второй, - отвлек меня от размышлений сосед.

- Зачем? - удивленно вскинул брови я.

- Куплю у тебя для своего подопечного, - предельно серьезно ответил Учиха, сверля меня взглядом.

- Э? Хорошо, Шинджи-сан, но тогда с тебя несколько способов тренировки райтона и одна техника Б-ранга той же стихии, - почти сразу согласился я.

У ветерана чакра ощущалась именно огнем с примесью молнии, так что можно было получить нормальные способы тренировать вторую стихию, а не практически самостоятельно придуманным Саей способом. Все же, суйтон у меня на довольно высоком уровне даже для токубецу джонина, а вот райтон в сравнении откровенно слабоват и те же дзюцу чидори получаются сильными в основном из-за количества вкладываемой чакры, нежели развития преобразования стихии. Что такое вообще это самое сродство со стихией - это возможность превращать свою чакру в стихийную без потери чакры и возможность использовать внешние элементы стихий с меньшими затратами. Ни больше, ни меньше. Конечно, контроль тоже играет немаловажную роль, иначе бы дзюцу других стихий мне давались намного затратнее, но это скорее второстепенный фактор, призванный облегчить и так затратный процесс.

- По рукам, - не раздумывал долго сосед.

Впрочем, я просил не так уж много, а для обладателя шарингана узнать новую технику вообще не составляет труда и ценится она не так сильно, как у других шиноби, не имеющих возможности копировать все приемы врага.

- Только у твоего клона запас будет немного поменьше, поскольку полностью восстановиться я могу и не успеть, - сразу предупредил я ветерана, доставая еще один чистый свиток.

- Пусть и так, но лишний шанс выжить все равно не помешает, так что делай, - отмахнулся он и спросил, - свиток использовать обычным образом?

- Нет, я несколько модифицировал стандартную печать для транспортировки пленных, добавив несколько особенностей с небольшой защитой от копирования, - покачал я головой, - чтобы вынуть клона теперь не надо разворачивать бумагу, достаточно подать короткий импульс чакры в него и бросить на землю, после чего каге буншин появится, а свиток самоуничтожится.

- И ты создал фактически новую печать, пусть и на основе старой, всего за несколько часов? - изумился Учиха.

- Ну... да, а что тут такого? Вон, Мито-сама способна менять рисуемую печать прямо на ходу, подстраивая под текущие нужды, или вообще превращать готовую в нечто противоположное по действию буквально несколькими штрихами. Не то что я.

- Так нашел с кем сравнивать, - насмешливо фыркнул Шинджи, - другим пользователям фуиндзюцу не из Узумаки и о твоих способностях остается только мечтать!

- Можно сказать, разрыв в способностях между мной и ними примерно равен разнице между Мито-сама и мной, так что мне тоже есть чему завидовать и куда стремиться.

Если вообще есть шанс достигнуть к концу жизни возможностей наставницы на данный момент. Все же, талант - это одно, а предрасположенность и много упорства - несколько другое и лучше их не сравнивать.

Глава 15.

Сидеть все время взаперти до самого начала первого этапа экзаменов на чунина было тоскливо и скучно, так что кроме двух свитков с каге буншин, я еще и нанес лечащую печать на соклановца просто на всякий случай - схватки даже генинов могут протекать очень быстро и парня способны убить раньше, чем он сумеет воспользоваться имеющимся шансом. Конечно, это не панацея, но и при критическом ранении есть большая вероятность остаться на пару минут в сознании, а уж как вытаскивать пациентов с порога Шинигами я знаю получше многих.

Впрочем, занимался я не только этим, но еще и шлянием по гостинице, как в нашем секторе, так и в чужих - просто из любопытства посмотреть на представителей других деревень. Конечно, это было немного опасно ввиду не самых дружелюбных взглядов практически всех чужих шиноби за исключением Кумо (с их стороны были оценивающе-настороженные, как и с момента знакомства) и малых союзных Конохе деревень, но нарушать заключенное перемирие не решились даже подчиненные Ооноки, хотя и шибали при виде хитай-те с листом совершенно убийственным количеством КИ. Хотя, может сдерживающим фактором послужило и наличие пары десятков песчаного аналога Анбу-шников внутри и вокруг здания, следящих за каждым движением гостей. Но удовлетворяя собственное любопытство, я подметил и некоторые интересные факты - в то время, как все бойцы Ивагакуре но Сато выглядели в общем счете прилично даже с учетом путешествия по столь недружелюбной местности как пустыня, среди представителей Кири выбирались из своих комнат исключительно джонины, выглядящие довольно потрепанно - пусть было заметно, что одежда их была относительно новой и без следов путешествия, но некоторое измождение на физиономиях и вполне мне заметные признаки усталости так просто не замаскировать. Да и чувства сенсора подсказывали истощение практически у каждого второго, а те немногие присутствовавшие кандидаты в чунины вообще были не совсем здоровы, да и их количество (восемь штук) прямо указывало, что шиноби Тумана изрядно досталось в недавней песчаной буре и явно более крупно, нежели Облаку. Учитывая почти поголовную специализацию их бойцов на суйтоне и кендзюцу, защититься в таких погодных условиях могли немногие, пользователей Хьетона заметно не было, а уж тренирующих дотон вообще можно среди них не искать.

Значит, основными конкурентами на экзамене для наших генинов будут именно Суна и Ива, что не есть хорошо - после окончания войны, я сомневаюсь, что даже сравнительные новички будут сдерживать удары, чтобы обойтись без убийств. Скорее, потерявшие родных и друзей во время боевых действий решат свести счеты и удовлетворить желание мести. Впрочем, они в этом будут не одиноки - те из наших генинов, кто под предводительством наставников все же решался выбраться из комнат, бросали очень пристальные взгляды на будущих соперников в поле зрения. Мда, потери и у нас не хилые, несмотря на победу, так что этого можно было ожидать. У того же Иши Нара жив только отец, а мать погибла на фронте, как и дед с дядей.

Когда томительное ожидание наконец закончилось и всех гостей Суны собрали вместе и повели вглубь деревни, я вздохнул с облегчением, да и мои коллеги тоже - все же находиться в довольно замкнутом пространстве, под круглосуточным наблюдением и с соседством далеко не дружелюбных конкурентов, изрядно действует на нервы и заставляет расцветать профессиональную болезнь пышным цветом. Потому возможность оценить Сунагакуре но Сато несколько отвлекла и дала чуточку расслабиться, вот только и здесь отличие от Конохи буквально бросалось в глаза. Случись подобное шествие дома и вокруг было бы не протолкнуться от любопытствующего народа, пришедшего посмотреть на гостей, здесь же нас встречали пустынные улицы, прикрытые ставнями окна округлых домов и практически гнетущая тишина, хотя буквально в паре улиц в сторону слышалась обычная утенняя суета занятого города и скачущие по крышам бойцы в масках в дополнение к тем джонинам, что сопровождали нас по земле. Не очень приветливая встреча. Вот только другую так скоро после войны ожидать трудно. Не знаю на что рассчитывали Каге, но пытаться проводить нечто подобное с участием всех пяти больших деревень, а так же нескольких малых (насколько я понял, команды от Амегакуре но Сато, Такигакуре но Сато, Кусагакуре но Сато и другими, появились намного раньше основных игроков и потому успели проскочить песчаную бурю без последствий) так скоро после окончания боевых действий и не дав свежим ранам потерь хоть немного закрыться.

Тоскливо оглядывая пустые улицы, явно недавно закрытые лавки и магазины, я лишь печально вздыхал - жизнь вражеской деревни таким образом посмотреть и не удастся. Облом. Конечно, я немного даже понимаю подобные предосторожности Казекаге по отношению к делегациям на экзамен чунина и сам бы на его месте так поступил, вот только ходить под конвоем от гостиницы до цели и быть постоянно под наблюдением даже во время сна - не самое завидное времяпрепровождение, не говоря уж о покупках сувениров для ожидающих меня дома.

Конечный маршрут нашего шествия пришелся на большое круглое здание с куполообразной крышей светлого цвета. У входа провожатые разделили команды участников и всех остальных, после чего получившуюся кучку джонинов и редких чунинов повели в одну сторону, а участников в другую. Главный из шиноби Суны завел нас в большую комнату на втором этаже и предложил присаживаться. Небольшой кучкой, мы заняли дальний угол комнаты и приготовились внимать. Его помощники шустро пробежались по рядам заранее выставленных стульев и раздали всем листовки. Пробежав глазами редкие строчки текста, я убедился, что это действительно программка этапов экзамена и первый пунктом идет запугивание кандидатов с небольшим психологическим давлением. Проще говоря, проверяют на "слабо" и настраивают на намного более жесткий второй тур. Небольшая пометочка чуть ниже первого пункта так же указывала о подписании документа отказа претензий к организаторам в случае смерти. Неплохой такой дополнительный ход для первого этапа.

- Уважаемые гости, первый этап экзамена на чунина начнется через пару минут, - тем временем подал голос джонин Суны, совершенно безразличным тоном выдавливая из себя слова, - продлится он всего час, после чего выбывшие команды удалятся со своими наставниками в гостиницу, а с остальными будет предоставлена возможность увидеться для последних наставлений перед вторым этапом. Результаты будут передаваться сюда, номер вашей команды можно посмотреть на выданной бумаге. На этом все.

После заключительного слова, джонин просто молча покинул помещение почти со всеми своими подчиненными, совершенно не обращая внимание на оживившихся шиноби и куноичи.

- Вот задница биджу, опять ждать! - простонал откинувшийся на стуле куса-нин через пару мест от меня на нашем ряду. - Как будто сидения в гостинице почти пять дней подряд было мало! Хоть бы развлечение какое подогнали...

- Угу, ты еще скажи - жратву с выпивкой предоставить! - фыркнул я, так же принимая позу поудобней и настраиваясь на ожидание.

- Мда, сейчас бы покурить, - мечтательно закатил глаза сосед, оправдывая славу своего клана как заядлых курильщиков.

- Как будто ты свою комнату всю травами не продымил, - фыркнул так же сидевший рядом Учиха, - я уж не говорю про то, что твою команду теперь по одному только запаху можно будет найти.

- Эй, эта смесь как раз травами и пахнет, а не табаком, - вскинулся джонин.

- Ага, в пустыне, травами, - саркастически ввернул Шибатори, устроившийся позади нас.

- Так, неверные, руки прочь от священного курева! - шутливо замахал на нас Нуи.

- Учитывая где мы находимся - их раньше увидят, чем смогут унюхать, - покачал головой я, - а учитывая неумение нормально маскироваться в такой местности, слабый запах трав большой роли играть не будет.

Сарутоби просветлел лицом, заслышав, что кто-то не хаит его обожаемую привычку, но что он хотел сказать так и осталось не ясным, поскольку в этот самый момент распахнулась дверь и на пороге возник чунин.

- Команда номер восемь вылетела, - громко сообщил он и тут же исчез.

- Надеюсь, это не наши, - тихо пробормотал Шинджи, - у вас какие номера?

- Шесть.

- Двадцать два.

- Восемнадцать.

- Тридцать четыре.

- Два.

К счастью, это оказалась не наша, так что мы на мгновение расслабились. Вообще странно, что кто-то так быстро слился с самого начала - всего минут пятнадцать прошло и уже поражение.

- Интересно, что конкретно в первом испытании? - я задумчиво потер подбородок. - Общие слова насчет сути в этом листочке много не говорят.

- Ну, способов надавить и заставить провалиться хватает, но чтобы без вредительства, то либо мастерски наложенные гендзюцу, воздействие КИ вместе с угрозой или заворачивание мозгов, а может и все вместе, - пожал плечами Учиха.

- С чего ты взял, что без вредительства? - выгнула бровь куноичи, так же присоединяясь к нашему разговору.

Небольшое время безделия и отдыха вместе с учениками явно пошло ей на пользу и она выглядела уже не такой измученной, хотя и продолжала рыскать глазами по окружающей обстановке каждую пару секунд.

- Все очень просто - второй этап идет как выживание вместе с выполнением поставленной задачи, так что генины должны быть в форме, чтобы до финала дошел хоть кто-то, - пояснил Шинджи и я согласно кивнул, - а учитывая, что и их генины будут практически в равных условиях на первых порах, но потом будут иметь преимущество в знании местности, не имеет смысла делать первый этап очень сложным.

- Скорее, в нем отсеют откровенных слабаков, чтобы на втором этапе отобрать лучших из прошедших и в финал выпустить действительно что-то умеющих кандидатов, - согласился Кей.

- Вы забываете, что на финал приглашено большое количество потенциальных клиентов из знати, крупных землевладельцев, зажиточных купцов и тому подобной публики, говорят, прибудут даже некоторые Даймё, включая нашего и Казе но куни, - со скучающей миной напомнил нам до этого молчавший Сакумо, - это уже политика и от того, насколько хорошо продемонстрируют свои силы добравшиеся до финала генины, будет зависить куда именно пойдут со своими деньгами новые клиенты или к кому переберутся старые, к тому же, Суне в копилку упадет и тот факт, насколько хорошо они организовали все это представление.

- И учитывая уже имеющееся преимущество у их кандидатов в чунины, Казекаге необходимо отсеять посредственностей и отобрать лучших из лучших для финала, чтобы его генины смогли показать класс против сильных противников, - подхватил обладатель шарингана, - вот только в отличие от нас и других деревень, не отправивших своих сильнейших клановых детей, подходящих по возрасту и званию, можно быть уверенным, что Суна действительно выставит элиту, выстоять против которых смогут только сильные клановые или действительно талантливые дети.

- Чего про подавляющее большинство наших генинов сказать нельзя, - вздохнул Шибатори, да и остальные наставники синхронно поморщились, ясно осознавая способности своих учеников.

Внезапно дверь распахнулась и головы всех присутствующих повернулись на звук.

- Команды тринадцать, два, семь, десять, девятнадцать, пятнадцать, тридцать три, двадцать девять и четыре вылетели! Команды один, тридцать четыре, пять, двадцать девять, двадцать один, три, одинадцать, шесть и двадцать прошли! - объявил чунин.

- Смотри-ка, а мои прошли! - удивился друг. - На самом деле не ожидал - на чунина по настоящему тянет только Хьюга, а остальные не настолько сильны и опытны, чтобы действовать в одиночку на миссиях.

- Хироки действительно способный мальчик, пусть пока и не раскрывший весь свой потенциал, - подтверждающе кивнул Хизаши.

- А вот я даже не знаю, переживать из-за их провала или радоваться, - вздохнула Окуно, но я заметил, что это был скорее вздох облегчения, чем расстройства.

Впрочем, как она трясется над своей командой - лучше не рисковать, иначе деревня может потерять очередного джонина, а у нас их и так не очень много после войны осталось.

После второго объявления сообщения о провалившихся и прошедших командах пошли сплошной чередой и я с некоторым удивлением узнал, что подопечные Мейдо провалились, несмотря на двух клановых в команде, а вот у Сарутоби прошли, изрядно обрадовав Учиху. После озвучивания остальных команд, мы еще немного подождали до того момента, как все тридцать шесть команд пройдут первый этап, после чего разделились на две части и одних увели переговорить со своими командами, а остальных повели к выходу, где дожидались наставников проигравшие команды.

Пока нас вели обратно в гостиницу, все расспрашивали у генинов, что же было на первом этапе, после чего мне оставалось только качать головой на придумки Суновцев. Достаточно сказать, что они подошли даже к первому этапу с энтузиазмом и изрядной долей фантазии. Не знаю, кто послужил генератором идей и исполнителем, но снимаю перед ним шляпу - получилось очень интересно и довольно сложно для генинов.

Первый этап экзамена оказался разделен на несколько частей, первая из которых требовала работы мозгов. Каждой команде предоставили помещение, выдали задачу-ребус и дали двадцать минут на ее решение, после истечения которых или раньше они должны предоставить ответ приставленному чунину. У одних это были паззлы, у других головоломки, в общем, задача на наблюдательность (подсказки имелись в комнате) и умение быстро думать. Вторая часть этапа уже была сложнее и заковыристей. Каждая команда за десяток минут должна была выбрать из своего состава одного человека, которого отправят на продолжение испытания, причем уже начинались запугивания и давление, что выбранный генин может и не вернуться обратно, хоть и купив своей команде право на продолжение экзамена. На лицо попытка заставить спаянные тройки внести разлад при выборе, а так же выделить самого бесполезного. И если кого-то все же выбирали, то перед отправлением на третью часть заставляли подписать отказ от претензий в случае превращения в калеку или смерти... Нехилая такая психологическая нагрузка для двенадцати-тринадцати леток. Но дальше еще интересней - всех выбранных разводили по отдельным комнатам и оставляли там мариноваться некоторое время в одиночестве, после чего по одному отводили на место следующего испытания, где больше похожий на маньяка, нежели шиноби мужик задавал очень простой вопрос - хочет ли кандидат войти в дверь, что находится за его спиной? Казалось бы, ответ очевиден для любого, вот только потеки крови из-под двери, приглушенные вопли с глухими ударами по плоти и хруст ломающихся костей уверенности как-то не внушали. Кто-то отказывался сразу, проваливаясь, кто-то более хладнокровный осведомлялся о происхождении звуков и получал вполне закономерный ответ - доламывают прошлого кандидата. Вполне естественно, что и так на нервах, генины предпочитали свалить куда подальше, нежели занять место следующего несчастного. И только те, кто распознавал очень качественно наложенную на комнату иллюзию, проходили дальше и выигрывали для своих команд переход на второй этап. В общем, по сравнению с первым этапом Конохи, что известен по оригинальной истории, впечатление производит даже на повидавших виды шиноби, особенно учитывая тот факт, что Суновцы даже не особо давили кандидатов КИ, предпочитая создать напряженную и откровенно пугающую атмосферу, в которой испытуемый сам делал за них всю работу. Уважаю. Это же надо было все настолько точно рассчитать и провести, чтобы суметь запугать уже нюхнувших пороху убийц, пусть и малолетних. Не удивительно, что из тридцати шести команд прошло только четырнадцать. Не у всех яйца из стали, особенно, если отправляли слабейшего. Дурацкий тест Морино на фоне такой организации выглядит просто жалко.

Зато, после возвращения парочки в гостиницу, стало понятно каким образом прошли команды Кея и Сарутоби - в обоих самостоятельно вызвались идти обладатели додзюцу как негласные лидеры команд после сенсея и вполне ожидаемо, раскусили иллюзию мгновенно. По крайней мере, теперь ясно, почему слился Иши-кун у Мейдо - Нара хорошо шевелят мозгами в тиши кабинетов или в тылу фронта, составляя отличные планы, вот только помести их под давление, где придется рассчитывать только на себя и нельзя будет поставить кого-нибудь как защиту и основную ударную силу, и многие просто теряются, особенно не самые опытные члены клана.

От вернувшихся мы узнали и о втором этапе экзаменов - как и было написано в бумажке, это было выживание с выполнением поставленной задачи. Всем прошедшим командам выдавалась половина цилиндра, а вторую половину необходимо было разыскать в пустыне за три полных дня начиная от момента отправки и при этом было запрещено возвращаться в гостиницу и собирать припасы. Необходимо было обойтись только тем, что имелось с собой. И в отличие от Коноховского экзамена, отобрать предмет поиска у другой команды не получится - цилиндры у каждой команды индивидуальны и приписаны к получившим их в руки. Видно, организаторы не думают, что пройдет хотя бы половина из имеющегося количества и я с ними склонен согласиться - найти на огромном выделенном расстоянии жалкий кусок цилиндра не больше двух ладоней в длинну чертовски трудно даже с полностью подготовленными припасами и без лимита времени. Едва ли кто вообще сможет этот этап пройти, если не будет каких-нибудь подсказок или саму половинку выданного цилиндра нельзя будет использовать для поиска второй части. К сожалению, чего-то более конкретного прошедшим командам до встречи с наставниками не сообщили, так что опять остается только ждать.