Некромант и Ко. Глава 7 [Часть 2]

Они уже были довольно глубоко в лесу, скелеты здесь обычно не появлялись. На этой территории размещались зомби, которые как раз и были их целью на сегодняшний день. Она приготовила стрелу, когда Роланд подошел к скелетам, но тут же расслабилась, увидев, как он легко и без всякого сопротивления, раздавил череп нежити. Она вздохнула, почувствовав отвратительное, ошеломляющее чувство текущей в нее некротической маны. Все члены их отряда, коих было трое, разделили с ней ту же реакцию, так как функции системы распределяли ману среди них одинаково.

Тройка двинулись вперед тем же способом, но Эйлинн беспокоилась, что они забрели слишком глубоко в лес. Уже начали появляться более сильные вариации зомби, которые заставляли ее проявлять особую осторожность при распределении своих выстрелов, поскольку стрелы в лесу были драгоценными.

Она свистнула, и два члена ее группы остановились, чтобы вернуться к ней.

— Что случилось? — рука Роланда была в готовности на рукоятке меча.

— Не кажется ли вам, что нам следует вернуться? — сказала она, указывая на небо. — Уже поздно, и не хотелось бы оставаться рядом с территорией медведей-гулей после заката солнца.

Роланд покачал головой:

— Я бы предпочел получить побольше маны. Чем раньше мы достигнем пятого порога, тем скорее сможем начать подготовку к экспедиции. Я слышал, что добровольцы, которые прошли свои пределы, обучаются Седаном, и я не хочу упустить это.

Маг, Сен, кивнул.

— Седан с юга, как и я, могу заверить тебя, что его репутация там еще выше, чем моя. Если мы обучимся у него, то для нас даже медведь-гуль не будет слишком большой проблемой.

Эйлинн пожала плечами.

— Я не слишком много о нем слышала, но если он так хорош, как вы говорите, конечно. Просто знайте, что, если мы встретимся с медведем-гулем, я не спущусь с этих деревьев спасать ваши задницы.

— Хах! Говоришь, что Линн быстра, но мы все знаем, что Сен бегает быстрее всех, — Роланд рассмеялся и снова начал двигаться вперед.

Огненный маг шел сзади и жаловался.

— Это не моя вина, что у нашей передней линии способность движения как у специально изувеченной статуи, — на ходу он указал на Эйлинн позади него. — И не думай, что ты в безопасности там, Линн. Медведи-гули могут разорвать эти ссохшиеся старые деревья, как бумагу. Лес здесь не такой как на твоей родине.

Эйлинн рассмеялась.

— Если бы деревья моей родины были хоть чем-то похожи на эти, все эльфы сделали бы харакири от позора. Плюс, все, что нам нужно, это опередить Роланда .

Воин перед ними приготовил щит и вытащил меч.

— Вам, ребята, нужно успокоиться. Там, впереди, три зомби, но, похоже, есть еще два поблизости. Разберемся с ними?

В ответ у него над головой пролетел огненный шар и врезался в одного из зомби, сбив его с ног и подпалив еще и зомби рядом. Горящий зомби полз по земле с ужасающим визгом, предупреждая двух других, бывших дальше. Когда Роланд увидел зрелище горящего зомби и трех друзей, атакующих его, он вздохнул и направил ману в ноги.

Он бросился на зомби, и, сильно ударив его щитом, шагнул в сторону, маневрируя вокруг него. Он развернулся и его клинок врезался в живот следующего зомби, кровь хлынула струей с гнилым хлюпаньем.

Зомби слева от него потянулся к парню своими когтями, но стрела пронзила его шею и заморозила окружающую область, сбив его равновесие сильным ударом стрелы.

Роланд воспользовался этим шансом, чтобы отступить назад и сделать еще один взмах мечом, взрезав грудную клетку зомби с распоротым животом. Горящий зомби ударил в его щит справа. Пламя на теле зомби заставило Роланда прищурить глаза, а его колени слегка согнулись. Он толкнул зомби назад своим щитом и отступил.

— Роланд, отступи в сторону! — он услышал голос Сена из-за спины, но среагировал слишком поздно, из-за этого расчет времени удара у мага сбился.

Когда он, наконец, отступил, огненный шар уже опоздал, ударив зомби в спину, в это время другой зомби устремился прямо к огненному магу.

Прежде чем тот смог добраться до него, стрела пронзила ногу зомби и пришпилила ее к земле. Зомби потерял равновесие и упал, меч Роланда вонзился в его голову лишь мгновением позже.

Воин посмотрел на снежного эльфа, прыгающего с дерева на дерево, постоянно перемещаясь, чтобы поддержать их, и показал ей большой палец.

Она ухмыльнулась и натянула тетиву, острая стрела со свистом покинула лук и убила зомби, попав тому в голову. Роланд увидел это и наклонился к упавшему зомби, толкая того вперед навстречу двум неживым, бегущим к нему. Он услышал торжествующий возглас позади себя и увидел, как рядом с ним расцветает конус пламени, поджигая сразу двух зомби.

С этого момента, им потребовалась еще одна минута, чтобы прикончить остальных. Роланд посмотрел на Сена, слегка нахмурившись.

— Тебе нужно немного выждать, прежде чем бросать огненный шар в зомби.

Маг смущенно улыбнулся и вытер пот со лба.

— Сожалею. Я волнуюсь, когда дело доходит до таких вещей. Не обращайте на это внимания, — он указал на Эйлинн. — Хорошая работа. Твой расчет времени с этими стрелами на высшем уровне, никаких претензий.

Она достала свои стрелы из трупов зомби и пожала плечами.

— Это легко сделать, когда твои враги тупы, как пробки, и имеют боевые навыки безногого пятилетки.

Роланд рассмеялся.

— Единственное, что у них есть, это сила и численность. Я слышал, что это просто более легкая часть нежити. Из того, что я слышал в свое время в городе, есть гули и нежить с навыками ветеранов, они находятся глубже в лесу, не считая других чудовищ, скрывающихся внутри. То, что мы делаем здесь, несравнимо легче по сравнению с тем, с чем мы столкнемся в экспедиции.

— Хорошо, но почему они ведут нас с такими учебными требованиями? — Сен сел около дерева, вздохнув. — Я действительно хочу увеличить своё развитие, так я буду меньше уставать, но мои резервы маны и заклинания не достаточно хороши для того, кто скоро пересечет четвертый порог.

— Тогда потрать время на создание более сильных заклинаний. Простого увеличения сырой мощности недостаточно, — сказала Эйлинн, выдергивая стрелу и счищая пыль и кровь с кожаной брони.

Маг вздохнул.

— Ты и Роланд слишком легко используете магию. Хотя у меня нет таланта в школах Зачарования и Аугментации, я слышал, что очень трудно понять их смысл. Вы двое одарены, так что оставь меня в покое с моей Магией Призыва.

Роланд прислонился к дереву около мага.

— Когда-нибудь задумывался попробовать себя в Заклинаниях?

Сен покачал головой.

— Нет, и я не имею ни малейшего понятия о том, как начать изучение. Знаете, книги в городе весьма дороги. Пока я не получу в руки руководство по Заклинаниям, мои мечты о том, чтобы возглавить армию элементалей, больше напоминают фантазию.

Эйлинн завязала свои белые волосы в конский хвост и начала взбираться на дерево.

— Хорошо, чем раньше мы закончим, тем скорее ты получишь свое руководство. Давайте начнем, копуши... — Она остановилась, только когда достигла вершины старого сморщенного дерева.

Эльфийка посмотрела на небо и застыла. Из-за отсутствия солнечного света и нескончаемого оттенка серого, покрывающего окрестности, трудно было определить время суток. Однако теперь, когда она пристально посмотрела на темное небо и смутные тени вокруг них, она смогла осознать, что уже очень поздно. И тут низкий рев зазвучал со всех направлений вокруг них.

Они были в невероятной заднице.

Ален шел сквозь лес, нахмурившись. Две партии его скелетных миньонов были убиты. Это не так уж редко случалось, люди часто при удобном случае убивали нежить, но тем не менее, это раздражало. Вокруг него было темно, но Ален узнал этот район. Часть деревьев были разорваны в клочья, большинство из них были свалены, а следы когтей разрисовали линиями сухую почву. Это сделал тот медведь из леса, который преследовал его.

Он отправился дальше, обдумывая мысль остаться на ночь в своей уютной норе-пещерке. За ним следовала группа из четырнадцати скелетов.

Это место действительно было мрачным. Алену хотелось уйти отсюда как можно быстрее. Ему нужно было выполнить еще несколько заданий, и у него будет достаточно денег, чтобы оставить Дренис и отправиться куда-нибудь еще.

Он коснулся дерева перед ним. На нем была вырезана маленькая стрелка. Ален улыбнулся, вспоминая, как он первые несколько дней изучал лес.

Внезапно его рука задрожала, что-то вроде озноба пробежало по его позвоночнику, приведя его ум в состояние бдительности. Он моргнул и внимательно прислушался. Наряду с небольшим ударом, вдали, казалось, были слышны звуки боя и ... кто-то сражался?

Шрам на его ладони нагрелся, и Ален коснулся его по-привычке. Он пристально разглядывал темные деревья перед ним. А затем увидел вспышку оранжевого света. Он нахмурился.

И еще одна вспышка, светло-голубая, а затем еще одна оранжевая вспышка. Огни становились все больше. Он непроизвольно сделал шаг назад. Он увидел смутные очертания четырех фигур, он их с трудом различал, и то, только когда вспыхивал огонь Три человека и...

— Ох, черт побери, — пробормотал Ален, поспешно скрываясь за деревом, когда звуки боя раздались в области слева от него. Казалось, что эти люди с трудом опережают медведя.

Он почувствовал, как холодный пот потек по спине. Что, черт побери, было с этими медведями и этим участком леса? Конечно, есть доля его вины в том, что медведь был здесь, но Ален оправдывал себя тем, что сбежал тогда, спасая свою жизнь.

Он услышал рев и вздрогнул. Оглянувшись, парень увидел кого-то в броне, отброшенного назад. Медведь бахнул лапой по его щиту, мелькнула короткая вспышка света на металлической поверхности.

Ален сжал зубы и закрыл глаза. Медведь закрылся, стрелы и огненные шары врезались в медведя, не нанося ему урона.

Медведь снова ударил, и воин врезался в дерево, а потом откатился в сторону, уклоняясь от атаки. Огненный шар снова врезался в медведя, и он развернулся к молодому человеку, который бросил его.

Маг побледнел и начал бежать, и Ален услышал его крик, когда медведь разорвал его руку своими отвратными длинными когтями. Эльфийка спрыгнула с деревьев и едва успела вытащить его, уберегая от следующей атаки медведя. Молодой человек был тяжело ранен в живот. Запах крови дошел до носа Алена, и он зарычал от расстройства. Он выскочил из-за дерева, его четырнадцать скелетов двинулись вперед, а он так сильно сжал левый кулак, что его ногти впились в шрам на ладони.

— Черт побери! Дай мне гребаный перерыв! — Он закричал на них и на медведя, и его скелеты почернели один за другим. Он почувствовал, как мана покидает его тело, а его нежить заряжается.

Медведь повернулся и куснул скелета, но тот нырнул под атаку, его когти только поцарапали подбородок медведя, нанеся только поверхностную рану. Скелеты атаковали вместе, оставляя мелкие порезы по всему телу медведя, а двое из них подняли рухнувшего воина с земли и начали оттаскивать в сторону. Медведь встал во весь рост и заревел, раздавив при этом двух скелетов своими массивными лапами. Ален выстрелил Отравленным Болтом в пасть медведя, но промахнулся, удар лишь разорвал кусок меха на шее медведя.

Он приказал другому скелету оттащить раненого мага подальше, и оглянулся на эльфийку позади него.

— Что ты стоишь? Сделай что-нибудь! — крикнул он, но вздрогнул, когда со стороны медведя раздался хлопок, опрокинувший улучшенного скелета на землю.

Эльфийка встала и нервно взглянула на нежить вокруг нее, взгляд ее изменился. Она натянула лук, посылая стрелу в голову медведя. Стрела пронзила его незащищенный нос, вырвалась с его правой стороны и заморозила область вокруг раны. Эльфийка начала отступать, крича ему в ответ.

— У медведя-гуля нет защиты на лице, целься в пасть!

— Эй, чувак, ни хрена! — Ален заскрипел зубами, откликнувшись в ответ и приказал своим скелетам двигаться осторожнее, окружить медведя и атаковать врукопашную, нападая одновременно. Медведь взревел, и у Алена зазвенело в ушах. Он запаниковал. Ему нужно было успокоиться.

Он посмотрел на скелетов, несущих воина, и отправил их в бой, увидев, что воин очнулся. Молодой человек, в свои двадцать лет носивший сталь и кожу, нетвердо стоял на ногах и моргал, пытаясь вернуть фокус. Эльфийка что-то крикнула воину, но Ален не мог слышать этого из-за оглушительного звона в ушах. Эльфийка выстрелила еще несколькими стрелами, а медведь убил еще трех миньонов Алена. Он почувствовал, как нить, прикрепленная к миньону, несущему мага, исчезла.

Это был проигрышный бой, и Ален больше не хотел здесь задерживаться. Он выразительно показал жестом этим двоим и побежал, взяв с собой четыре скелета. Он не оглянулся. Он потратил на них достаточно времени, и, если они все еще оставались, чтобы умереть, как тупицы, он не мог больше ничего для них сделать.

Деревья и высохшие кусты мелькали в его глазах расплывшимися пятнами, он бежал к его потайному месту, его надежной яме-пещерке. Время от времени он слышал рев медведя, гуль шел следом, и Ален почувствовал, как одна из четырех струн маны, привязанных к нему, исчезает. Периферийным зрением он видел рыжеволосого воина и беловолосую эльфийку, бежавших поблизости, пуская стрелы и блокируя любые осколки, которые летели к ним.

В конце концов, Ален добрался до куполообразной ямы и нырнул внутрь, а двое других последовали за ним и скатились по грязи.

Ален ударил в стену и ругнулся, вставая на ноги и глядя на вход.

БУМ!

Как от взрыва, грязь скользнула по наклону, когда когти медведя вонзились в отверстие, пытаясь проникнуть внутрь. Он слышал, как воин чертыхнулся и начал поспешно рыться в своей сумке, но Ален оцепенел.

Он давно не был в этой яме-дыре, но она выглядела так же скучно, как всегда. Он уставился на медленно расширяющийся вход и острые когти монстра, раздирающего его, и почувствовал внутри зарождающийся гнев.

Это была ужасная идея. Он, по существу, привел их к смерти. Вместо того, чтобы сердиться на себя, Ален рассердился на медведя. Медведь был проблемой, стоящей перед ним здесь с первого дня. Это заставляло его чувствовать слабость и страх. Даже сейчас он заметил дрожание ног и боль в руке, когда его ногти впились в его плоть. Этот медведь хотел убить его, а Ален не хотел умирать. Чтобы жить, ему придется убить этого медведя или заставить его подчиниться.

Образ заклинания пылал в его голове, когда он готовился бросить Контроль Нежити. Он взглянул на свою ману. Семьдесят семь процентов.

Он сделает это. Его мана проникнет в этого медведя и разорвет его на части, изнутри, лишив его всей кровожадности, которая у него была, и заставив его повиноваться. Она лишит его способности сопротивляться его командам, полностью доминируя над ним изнутри. Уничтожить и сжечь все то, что было в нем, пока он полностью не перейдет под его контроль.

Изумрудные глаза Алена начали светиться в темноте, а в его руке кипела мана.

Она сгущалась, изменяя заклинание, пока не сгустилась во что-то, похожее на жидкую темноту. Ален чувствовал, что его голова вот-вот взорвется, его мана вливалась в заклинание с ужасающей скоростью. Мана стекала с его руки, изгибалась при падении, и возвращалась обратно в руку бесконечной петлей.

Вход перед ним был разорван. а вскоре весь потолок расщелины обрушился вокруг него, упав, и подняв пыль с земли колечками дыма.

Медведь взревел и двинулся навстречу Алену, наклонив свое тело и с силой махнув своей массивной лапой. Ален взревел в ответ и двинулся к нему, чувствуя, как когти медведя прорывают целый дюйм в его сторону, а рука Алена с капающей черно-зеленой маной застыла перед мордой монстра.

Заклинание активировано.

А потом все потемнело.