Вторая жизнь в ином мире Глава 215

Глава 215. Кажется, Я Возвращаюсь (часть 1)

 

 

Самым важным местом маркграфства Кунуги был Клинг, город, где стоял замок маркграфа Рении Кунуги.

Несмотря на то, что на человеческом континенте существовало множество больших и малых городов, люди с хорошей репутацией считали Клинг ненормальным. Это зашло настолько далеко, что Клинг был назван самым странным городом на человеческом континенте за все время его существования. Более того, этот статус с поразительной скоростью закреплялся не только на словах, но и в документах и хрониках.

Этот город, окруженный покрытой плющом стеной, находящийся в опасной близости от Леса Миазмов, стал центром внимания как княжества, так и за его пределами.

Конечно, туда уже было направлено значительное количество шпионов, и за это время они должны были предоставить огромное количество информации, не суть даже важно, правдивой или нет. Однако какое-то время спустя отправившие этих шпионов начали сомневаться в своих глазах, ушах и здравомыслии. Причина заключалась в том, что ни один из шпионов не вернулся к своему работодателю. Не один из многих, а все без исключения засланцы исчезли без следа.

Город-людоед.

Так стали называть Клинг люди, существующие в «темных сферах» общества. С другой стороны, он получил высокую оценку от тех, кто жил в местах, куда доходило солнце.

Если судить по уровню комфорта для жилья, Клинг был образцом. Он обладал полноценным и прогрессивным водоснабжением и канализацией, и любое здание в городе могло извлечь выгоду из их благ. Общественный порядок поддерживался исправно, солдаты постоянно патрулировали город, а трущоб, которые обычно можно найти в любом городе, здесь вообще не существовало. Присутствие бедняков и нищих было в принципе невозможным, потому что работу можно было найти на каждом углу, если только человек не был слишком разборчивым.

Помимо всего прочего, налоги здесь были приятно низки.

Всем, кому было интересно, насколько они низки, можно было ответить, что совокупный налог для трех семей Клинга равнялся тому, что выплачивала всего одна семья в любом другом городе. А если возникал закономерный вопрос о том, почему же они настолько низки, и здесь можно было ответить очень просто: казна маркграфа в настоящее время просто ломилась от драгоценностей и денег.

Магические камни, производимые в огромных масштабах в пределах Маркграфства Кунуги, продукты, импортированные из эльфийской страны, вторичные товары на основе эльфийских ресурсов, добытые в лесу ресурсы монстров (спасибо крепости, которую Кит и остальные построили во время своей предыдущей тренировки с Ренией), а также древесина Леса Миазмов – все это в совокупности обеспечивало Клингу просто невероятную гору богатств.

Однако Рения, который должен был бы управлять этими богатствами и грамотно ими распоряжаться, например, через инвестиции, не имел абсолютно никакого таланта в этой области. Вдобавок ко всему, поскольку его больше интересовали вещи, которые он мог купить за деньги, чем сами деньги, Мария и подчиненные ей гражданские чиновники в настоящее время управляли всеми этими средствами на свой манер, используя лишь небольшую часть для уплаты налогов Княжества Трезубец.

Рения понятия не имел, сколько денег зарабатывает город. Он даже не догадывался, что речь шла о сумме, которую ни один другой дворянин никогда не смог бы превзойти. Более того, поскольку это территория находилась в максимальной близости к Лесу Миазмов, назначенные ей налоги были снижены, что позволило оплачивать большую их часть из собственного кармана Рении, что, в свою очередь, было основной причиной низких налогов в Клинге. Конечно, он не мог покрыть все расходы самостоятельно, поэтому оставшееся жители города оплачивали вскладчину, но даже так это составляло меньше половины налоговых отчислений на других территориях. И на них с удовольствием соглашались все, кто хотел осесть в маркграфстве, а еще те, кто пытался торговать с жителями этих мест (они по справедливости считали, что местные живут куда более зажиточно, чем любые другие, и конца этому, по крайней мере пока, вроде бы не предвиделось).

- Ой, неужели так плохо случайно кого-то переехать? - пробормотала Эмиль, постукивая пальцами по рулю на водительском сиденье машины, которую она же и построила. Выглядела демоница при этом несколько раздраженной.

Реагируя на ее слова, обнаружившиеся на заднем сидении Шион и Рона попытались было наклониться к ней, но этот трюк не удался, поскольку теперь их движения оказались скованы. Все из-за того, что на рассчитанном на двоих человек сидении находились сейчас трое, включая присоединившуюся к компании Килие.

На обратном пути в Клинг Эмиль позволила машине буквально лететь по ухоженным улицам, но лишь на тех участках, где было совсем мало людей. Однако по мере приближения к городу количество путешественников, торговцев и приключенцев стало возрастать в геометрической прогрессии, не оставляя Эмиль иного выбора, кроме как сбавить скорость.

Вождение в такой ситуации и на такой скорости казалось ей довольно стрессовым. Эти слова вырвались из ее рта бессознательно и не имели под собой серьезных оснований. Все присутствующие прекрасно понимали, что один даже намек на то, что дороги здесь залиты кровью и усыпаны трупами путешественников, запустил бы череду крайне неприятных слухов об опасности маркграфства, а это, в свою очередь, ни к чему хорошему бы не привело.

- Может, ну ее, эту машину? Пойдем пешком?

Рения посчитал, что такой вариант будет для нее менее стрессовым, но Эмиль в ответ нахмурилась и покачала головой.

- Даже так это все равно лучше, чем плестись на своих двоих.

- Ну, тогда будь любезна потерпеть.

Даже если темп передвижения был медленным, это все равно было быстрее и удобнее, чем ходьба. Учитывая, что они отправили весь свой багаж заранее через пункт пересадки на уже введенной в эксплуатацию базе катурула, нагрузка была легкой. Но поскольку они чувствовали, что поездка вместо пешего путешествия все равно будет куда более расслабляющим процессом – как физически, так и морально – троица на заднем сиденье согласились с горькими словами Эмиль.

 

 

 

 

***

 

 

 

 

- А может лучше заставить их уступить дорогу? Заявим, что сам марграф Кунуги идет, и все!

- Если меня не волнует негативное ко мне отношение, это еще не означает, что я хочу спровоцировать его намеренно, ясно вам? – Рения бросил выразительный взгляд на Килие, сформулировавшую свое предложение с таким видом, словно это была по-настоящему отличная идея.

Иным делом было бы наличие у них какого-то действительно срочного дела, но прямо сейчас Рения не имел ни малейшего намерения использовать свой авторитет лорда для развлечения. Для него подобного рода умозаключение было вполне естественным, но его нельзя было назвать обычным для знати этого мира. Зная это, Шион и Рона улыбнулись, немного гордясь им, и даже угрюмое лицо Эмиль осветилось кривоватой усмешкой.

- Что такое…? - Рения был явно сбит с толку внезапным изменением атмосферы в машине.

Словно выступая в роли представителя женщин, Шион со смехом ответила:

- Нет, мы просто подумали, что это очень похоже на тебя, Рения.

На мгновение продемонстрировав неуверенный взгляд в ответ, парень молча отвернулся и стал наблюдать за пролетающими мимо пейзажами.

Стало совершенно очевидно, что он задавался сейчас вопросом по поводу того, являлись ли слова Шион простой похвалой или все же содержали какой-то скрытый смысл. Так что остальные, каким-то образом это уловив, решили никоим образом не комментировать. С заметно улучшившимся настроением Эмиль снова поправила руль.

- Кстати…

Поскольку им не о чем было говорить, во время поездки в салоне автомобиля, естественно, преобладала тишина. После того самого бормотания Эмиль они снова погрузились в эту тишину, медленно двигаясь по дороге и уклоняясь от людей, экипажей и фургонов, до тех самых пор, пока Рения не заговорил первым.

- Почему-то я думаю, что мы очень скоро доберемся до Клинга. Как считаете?

- Посмотрим... Мне кажется, что это произойдет в самое ближайшее время. Пожалуй, что так.

Независимо от того, насколько эффективной и выходящей далеко за пределы стандартов этого мира была сконструированная Эмиль машина, навыков демоницы все же не хватило на то, чтобы воспроизвести систему навигации, аналогичную той, что использовалась в автомобилях в бывшем мире Рении. Да и вряд ли это вообще было возможно, учитывая, что для этого потребовалось бы запустить спутники в космос. Но вычисляя направление и расстояние по своей ментальной карте, демоница все же каким-то образом интуитивно определила их примерное текущее местоположение.

- Ты точно уверена, что город находится в этом направлении?

Хотя окружающую их сейчас местность можно было охарактеризовать как равнину, в ней все же имелось немало холмов и низин. Следовательно, они не имели никакой возможности увидеть Клинг, пусть бы даже и маленькой далекой точкой на горизонте. Однако Эмиль была уверен, что город лежит именно там. Так подсказывала девушке ее интуиция.

- Думаю, что не ошиблась. Но почему ты вообще спрашиваешь?

- Ясно… ну, в общем… мне кажется, что там поднимается что-то похожее на дым, - сказал Рения, прищурившись.

В ответ атмосфера в машине сразу стала напряженной.

Поскольку Клинг был городом, населенным довольно большим количеством людей, дым там в любом случае должен был быть. Однако вряд ли в таком количестве, чтобы его можно было разглядеть с расстояния, не позволяющего увидеть сам город. Скорее, это было признаком чего-то, явно выходящего за рамки обычного. Следуя закономерным выводам, они не могли не подумать о том, что этот дым, если он и вправду исходил из Клинга, вряд ли стоило считать хорошим предзнаменованием.

- Ах, тебе не о чем беспокоиться. Цвет у него белый, а это значит, что это, скорее всего, водяной пар.

Однако особой ясности в ситуацию это все же не внесло.

Хотя они находились еще довольно далеко, Рения решил, что и вправду, замеченный им дым был не того типа, который возникает при горении чего-либо, а скорее похож на поднимающийся из бани пар.

- Водяной пар?

Неудивительно, что это произнесла именно Шион. Судя по тому, что и у Роны на лице застыло несколько вопросительное выражение, Рения понял, что это слово явно не распространено в этом мире. При этом сама Эмиль вела себя так, словно в этом не было ничего необычного, поэтому парень все же посчитал, что есть определенная категория людей – или существ – которым эта терминология все же знакома. Ему же самому пришлось потратить некоторое время, чтобы поразмыслить над тем, как объяснить эту концепцию. В конце концов, он дал довольно сносный ответ.

- Вы бы поняли, если бы я сказал, что это дымок, который поднимается от воды во время принятия ванны?

- Ах, так ты об этом паре. Если так, то я знаю о нем, но… Неужели в Клинге есть какое-нибудь предприятие или производство, способное выпустить настолько много пара, чтобы его было видно издалека? - с любопытством спросила Шион.

Рения не смог сообразить, что же ей ответить.

По крайней мере, такого места или объекта в городе действительно не было на тот момент, когда они его покидали. Было бы логично предположить, что что-то, способное производить такое количество пара, было построено во время их пребывания в баронстве Гордонал, но информации все же было слишком мало, чтобы делать на этот счет окончательные выводы.

- Фрау, хм?...

- Ну конечно же, Фрау.

- Это, должно быть, Фрау.

Три человека произнесли одно и то же имя тремя разными способами. Шион с мрачным лицом и глядя наружу, Рона с обеспокоенным вздохом и подпиранием щеки рукой, а Эмиль подаваясь вперед и почти ложась на руль грудью. Все они в основном имели в виду одно – «опять она, да?».

Наверное, Рения должен был встать на защиту Фрау, и он даже был на грани того, чтобы сказать, что это несправедливо по отношению к той, кто так усердно работал ради всеобщего блага. Однако открыв рот, он тут же его закрыл, притихнув и отвернувшись к окну.

- Рения?

По-видимому, забеспокоившись о парне, которого теперь окутывало явно удрученное настроение, Шион наклонилась вперед с заднего сиденья и попыталась всмотреться в его лицо.

- Я не могу придумать никаких контраргументов, - разочарованно пробормотал Рения, закрыв лицо обеими руками.

Шион хмыкнула и сочувствующе похлопала его по плечу, словно говоря, что все в порядке, и они прекрасно его понимают.

Всякий раз, когда в Клинге происходил какой-то крупный инцидент, за ним, скорее всего, стояли либо Рения, либо Фрау. И Рения прекрасно это осознавал. Поскольку одного из двух возможных зачинщиков в данный момент в городе не было, вероятность того, что всему виной стал второй, была чрезвычайно высока. И, основываясь на своем опыте, Рения просто не нашел аргументов, которые были бы в состоянии хоть как-то отрицать причастность Фрау.

К слову, стоило обмолвиться, что еще одним кандидатом мог стать Лепард, как, впрочем, и темная лошадка Шион. Эмиль имела приличный потенциал подняться в рейтинге потенциальных зачинщиков беспорядков, но ее богатый исследовательский опыт позволял демонице вовремя предпринимать контрмеры, чтобы все не вышло из-под контроля даже в случае провала эксперимента. Преимущественно, правда, ради сохранения своих дел в секрете, а не соблюдения безопасности окружающих, но даже так когда происходили подобные истории ее имя всплывало нечасто.

- Для начала… неправильно принимать решения, основываясь только на предположениях. Даже если на основе прошлых примеров мы знаем, что вероятность чрезвычайно высока.

- Ты прав. Не стоит делать поспешных выводов. Не то, чтобы вероятность того, что кто-то другой несет за это ответственность, была равна нулю, - тут же согласилась с его словами Шион.

 Независимо от того, насколько низка была ее способность считывать настроение, девушка все же стеснялась нанести последний удар по замечанию Рении, явно выдавившего это оправдание после долгих и мучительных размышлений. Похоже, его и в самом деле смущал тот факт, что он не смог придумать ни одного контраргумента в защиту Фрау, которая буквально его боготворила.

Шион пыталась хотя бы немного смягчить настроение, сразу же согласившись с Ренией, поскольку у нее не хватило духу ударить уже лежавшего на земле бедолагу, но именно в этот момент Килие решила сбросить бомбу.

- Но, если это наиболее вероятное развитие ситуации, то, действуя в соответствии с этим предположением, можно было бы с наибольшей вероятностью избежать дальнейшего ухудшения. Я дум… мпфм?!

Очевидно, одно лишь раскрытие рта этой странной девушки заставило Шион ощутить дурное предчувствие. Она тут же прикрыла уши Рении руками сзади, а Рона, которая решила, что было бы лучше заткнуть Килие до того, как она выдаст что-то совсем уж неуместное, схватила ее и прижала лицом к своей груди.

Рения, которому Шион заткнула уши, даже не попытался выяснить, что там такое происходит позади, продолжив рассматривать проплывающий за окнами пейзаж и делая вид, что ничего не заметил. Стиснутая в объятиях Роны Килие некоторое время посопротивлялась, но, в конце концов, послушно притихла. Ее конечности словно бы утратили всяческую силу, безвольно обвиснув вниз.

- Ну вот, что-то произошло еще даже до нашего прибытия на место назначения. Я уже сейчас могу предсказать, что это будет боль, - вопреки сказанному, Эмиль счастливо улыбнулась.

Нажав на педаль газа с большей силой, и явно руководствуясь мыслями о том, что для них будет лучше вернуться в Клинг как можно быстрее, Эмиль свернула машину с дороги, продолжая мчаться по лугам и полям, как сумасшедшая.