О моём перерождении в слизь Глава 61-70

Первое завоевание Подземелья

Итак, теперь мы собираемся в место под названием «Обитель духов», что находится в природном парке республики Улгразия. Вот уже полтора месяца минуло с тех пор, как я стал учителем. Разумеется, я ставил себе целью приехать сюда, но вытащить этих детей в путешествие оказалось ой как нелегко.

Все это время обучение проходило в классе. Ссылаясь на незнание того, насколько далеко распространяется влияние церкви, Академия не давала нам разрешения выйти на улицу. Хотя, конечно, рядом тут есть церковь. И, можно сказать, в этом и заключается основная причина подобного запрета. И, тем не менее, дети должны выходить на улицу и играть, а не терять время, сидя в Академии взаперти.

Услышав это от детей, Шидзу-сан попыталась вывести их наружу, но ее попытка провалилась. Как бы то ни было, на мой взгляд, они слишком усердствуют в попытках ограничить детей. Неужели я настолько недооцениваю церковь?

В любом случае, я делаю то, что считаю правильным. Так что я решил вывести детей на улицу.

Первым делом я заставил их запомнить «Магию Переноса». Как правило, даже одного года зачастую недостаточно, чтобы понять его. Это знание необходимо для понимания структуры магического образования и дает представление о вершине всей системы. Эта магия куда более продвинутая, чем «Космо-Базирующаяся Магия», и для детей, не достигших даже десяти лет, попытки познать ее – это довольно жестоко. Но они с тем же успехом могли бы быть не в состоянии сделать это и по прошествии трех лет; возможно, нет такой уж необходимости заставлять их учить теорию.

Пусть это и нечестно, но по такому случаю грех не блеснуть своими способностями. Со своей способностью «Имитатор» я могу просто вложить свои знания в детские головки. Нет, я на самом деле считаю это нечестным, но так ли уж нужно сейчас придираться?

После этого я вызвал Ранга, и заставил принять форму детей, используя свои способности к трансформации. Про своего клона я тоже не забыл, и подготовка была завершена.

Даже если бы я искренне полагал, что у тех, кто противится их выходу наружу, могут быть проблемы из-за этого, я все равно поступил бы именно так. Я обсуждал это с Юуки, но он думает, что это слишком опасно, так что во мнении мы не сошлись. Было бы здорово, сумей я убедить его, но к сожалению, все пои попытки были тщетны. Со временем я мог бы, конечно, изменить его решение, но, чёрт возьми, у детей этого-самого времени осталось не так много. Недавно «Великий Мудрец» предсказал, что у них осталось примерно месяца три. Так что обсуждать досуг было некогда. Я сосредоточился на изучении «Перевода Магии», чтобы взять уже детей наружу.

Зачем изучать «Магию переноса»? Причина проста. Так нам не нужно будет искать жилье во время путешествия, и церковь не будет извещена. Более того, пока мы не достигнем цели, не будет необходимости входить непосредственно в республику Улгразия, и мы сможем сразу оказаться в природном парке.

Мы с Рангой возьмем детей, и тогда сможем путешествовать быстро. Перед самим школьным обедом, благодаря установленному Магическому формированию «Магии Переноса», мы уже вернемся в класс. После еды, также воспользовавшись «Магией Переноса», мы возобновим прерванное путешествие.

Цель – заставить детей творить магию, чтобы они использовали свою магическую силу. Если использовать Великую Магию, на некоторое время их гибель отложится. Дети согласились без возражений.

Что я могу об этом сказать? Ну, их первое путешествие вызвало у них большое волнение. Сперва они боялись, но после того, как привыкли к моему в Рангой высокоскоростному движению, с их лиц не сходила восторженная улыбка. Хотя сперва прямо за моей спиной кто-то даже обмочился. Кто бы мог подумать, что такое еще случается? Но вот же блин… Сохраняя свою честь, ни один из них не произнес ни слова. И, несмотря на различные мелочи, мы наконец-то добрались в «Обитель Духов».

Республика Улгразия сильно отличается от народов, окружающих лес Джура. Они не подвержены влиянию Западной Священной Церкви, а также этот небольшой народ не имеет ни одного члена в Совете. Они получают Божественную Защиту от Духа Мудрости. Эта нация торгует с Колдовской династией Саридон. И хотя въезд и выезд сюда свободен, здесь сравнительно небольшое количество преступников. А причина довольно простая: все люди этой нации могут использовать «Духо-Базирующуюся Магию».

Эту «Духо-Базирующуюся Магию» условно можно разделить на две основные категории.

Во-первых, это «Магия Духа». В этой категории множество атакующих заклинаний, схожих со «Стихийной Магией». Это заимствование силу духа при ее использовании. В качестве компенсации она требует Магических сил. Там нет нужды повторять заклинания «Магии духа», каждый может использовать ее, просто связавшись с духом, с которым заключил контракт. Однако чтобы заручиться поддержкой духа, ты должен ему понравиться. В этой стране, правда, очень многие люди нравятся местным духам. Так что, когда кто-то достигает десятилетнего возраста, проводится церемония заключения контракта. Если человек не в состоянии заключить подобный договор, он будет изгнан из страны по достижении двадцати лет. И гражданином более считаться не будет. Но так как духов там великое множество, человек, не сумевший заключить контракт ни с одним из них – большая редкость.

Во-вторых, это «Вызов духа». В этой категории контракт должен был заключен с весьма могущественным духом. Но чтобы произвести вызов, заклинание требуется, хотя оно и проще, чем в других типах магии.

Сравнивать силу «Магии Духа» и «Вызова Духа» не имеет никакого смысла. Ведь первая только заимствует часть могущества духа, тогда как вторая использует силу его самого. Кроме силы, этот тип превосходит первый и в другой области. Заимствованная сила не может сравниться с реальной. Так что тому, кто использует «Магию Духа», почти невозможно победить кого-то, использующего «Призыв». Даже если противник откровенно слабее, с «Призывом Духа» он сможет перевернуть ситуацию.

Колдовская династия Саридон, где воспеваются заклинания наиболее распространенной в стране «Стихийно-Базирующейся» магии, противоположна республике Улгразия, где договорная, «Духо-Базирующаяся» магия является основной. Но так как между ними происходит постоянный обмен, на фоне которого они слаженно работают и конкурируют, они развивают друг друга.

Итак, мы явились сюда с определенной целью. А именно – вызов духа. У меня есть кое-какая гипотеза. И касается она ситуации с Пламенным Гигантом (ифритом), с которым связана Шидзу-сан, и чья магическая сила по какой-то причине не дала распасться ее телу. Связано ли это с высоким уровнем магии контроля Ифрита, или же с уникальными навыками «Имитатора», резвившимися во время слияния? Как бы то ни было, ключ ко всему – использование духа.

Разумных духов не так много, и они считаются высокоуровневыми. В этом городе есть два места, где заключаются контракты. Во-первых, это торжественное место с алтарем, находящееся в центре города. Но там редко удается вызвать высокоуровневого духа. Для тех же, кто владеет высоким уровнем Духовной Магии, чтобы заключить контракт «Вызова Духа», надо отправиться в другое место.

То есть, сюда, в «Обитель Духов». Это лабиринт, находящийся то ли под землей, то ли в воздухе. Единственный вход туда находится в природном парке Улг. Дверь встроена в большой камень, а за ней – другое измерение. Но так как наша цель – заключить контракт с высокоуровневым духом, нам остается только продолжать.

Мы решили хорошенько подготовиться и отдохнуть вечерок. Весьма сомнительно, что за этой дверью мы сможем использовать «Магию Переноса», чтобы вернуться. Хотя у меня было чувство, что это не невозможно. В любом случае, в парке я установил Магическое формирование таким образом, чтобы не привлекать внимания. В худшем случае, если внутри будет подозрительно, мы сможем использовать его для побега. Хотя я сомневался, что нам это пригодится. Ну, бля страховки сойдет.

А затем…

- Ну что, подготовились? Когда войдем, дороги назад уже не будет. Готовы?

И куча голосов мне в ответ:

- Конечно!

- Разумеется!

Ну и так далее. Все ответы в подобном духе.

Да-да. Там нет необходимости бояться. В последнее время они начали доверять мне, и их чувства по отношению ко мне отличаются от тех, что были раньше.

Трансформировавшись в черного волка, я мгновенно убил монстров, вставших на нашем пути. Возможно, именно поэтому они мне и доверяют. А затем мы продолжили путешествие.

Что касается этого места, некоторую информацию о нем я нашел в библиотеке. К сожалению, хоть расположение указано было и точно, там не было описаний, какие именно монстры встретятся нам внутри. Лишь сказано, что будет испытание. Так что понятия не имею, с какими опасностями нам предстоит столкнуться…

Сможем ли мы с Рангой защитить детей? Легкое чувство тревоги не желало меня покинуть. Если будет совсем плохо, я могу временно выйти и позвать Бенимару и других. Как бы то ни было, мы входили и старались действовать осторожно.

Внутри все было освещено яркими огнями, хотя у солнца не было никакой возможности проникнуть сюда. На всякий случай я отключил «Магическое восприятие». Кажется, зрение в порядке. Атмосфера тоже в норме. Дети могут войти без каких-либо проблем.

Когда все оказались внутри, мы удвоили осторожность. Ранге я поручил охранять детей. Вместо лабиринта перед нами оказался прямой путь. Внимательно и осторожно, мы двинулись вперед.

Я благодарен за картографический ум. С ним я могу пройти прямо, хотя вокруг расставлено множество ловушек, способных сбить чье-либо чувство направления. Я оглянулся и заметил, что дорога, которая раньше освещалась чем-то вроде ламп, теперь была скрыта в тени. А дорога впереди, ранее скрытая светом, теперь стала видна.

Ясно. Это действительно лабиринт. Используя обычное человеческое чувство направления, здесь вполне можно потеряться. Это почему-то показалось довольно пугающим.

«Боже. Ну-ну. Боже-Боже».

«Нашлись! Надо было находить».

«Ох-ох. Ах. Ах-ох».

Вдруг я услышал голос духа прямо в моей голове. Действительно сильный голос разума. Но, может, это Телепатия?

«О, глупые посетители!»

«Погрузитесь в Ужас!»

«Погрузитесь в Страх!»

Какие эгоистичные слова. Дети начали беспокойно оглядываться. Хлоя и Элис вцепились руками в мою одежду. В то же время даже робкий Рёта выхватил меч, словно стараясь защитить девочек. Три мальчика обнажили мечи немного раньше. Это была моя работа, мечи из чистой демонической стали, приобретающие форму, наиболее подходящую для них. Здорово, что появились обстоятельства, обуславливающие их необходимость, но все же…

«Хорошо, очень хорошо! Больше страха! Если нет, я заскучаю!»

Хех. Мы перенеслись в какую-то комнату. Видимо, они могли мешать нам, сколько душе угодно. Однако это скорее раздражало.

- Привет. Вы здесь живете? Тогда, возможно, вы духи? – у нас есть конкретная цель. Нам нужен самый высокоуровневый дух. – И, если это так, не можете ли нам помочь?

Я спросил просто на всякий случай. Интересно, как они отреагируют?

«Ахахахахахахах!»

«Ухухухухухухух!»

«Это интересно! Интереснее удивления! И интереснее страха!»

«Недурно, недурно!»

«Да говорю тебе! Однако, однако!»

«Впереди!»

Свет распространился до конца прохода. Выглядело это словно приглашение. И ничего не оставалось, кроме как согласиться. Пройдя немного вперед, мы оказались в большом зале. А посреди него был Гигант.

«Итак, давайте начнём испытание!»

Глаза гиганта засветились красным. Я даже внезапно заинтересовался, почему глаза всех подозрительных монстров всегда светятся красным? Нет, ну серьезно.

- Эй, слышишь меня? Испытание кончится, если я сумею одолеть Гиганта?

«Все верно».

«Ага!»

«Именно так».

Что ж, проще простого. Я оставил Рангу защищать детей, и пошел вперед в гордом одиночестве.

«Ох, ох! Неужели?»

«Сделает это в одиночку?»

«Вы знаете, что самонадеянность не доводит до добра?»

Ребята, вы что, беспокоитесь обо мне? Ну, все будет в порядке. Я проанализировал стоящего передо мной гиганта:

Имя: Дух-защитник Колосса (временный)

Материал: Магия Стали

Способности: Выше А-ранга

Магическая сила: Выше А-ранга

Фух! Я был слегка потрясен. Могу сказать без особого преувеличения, его способности весьма опасны. Волшебная кукла (Голем) из Магической Стали, высотой метра три. И фигура весьма массивная. Вес его, полагаю, около тридцати метрических тонн. Иными словами, если такой нанесет кому-то физический урон, ущерб будет катастрофический. Даже если у вас есть сопротивляемость к физическим атакам, это не поможет при условии, что вас просто раздавят.

Так что я пока просто всматривался в размытый силуэт великана и ждал, что он будет делать. Так, я все еще вижу его, а теперь… Он двигался так быстро, словно являлся заслуженным мастером меча. Это… Очень опасный враг. Скорость в сочетании с весом. Если он меня ударит, ущерб причинит почище любой автокатастрофы. Блин, это действительно испытание? Они пытаются убить меня? И ведь никаких сомнений.

- Эй, эй! Это еще что такое? Вы, ребята, не испытываете меня! Вы же просто пытаетесь меня прикончить! - закричал я.

А в ответ – болтовня и хихиканье.

«Да, все так, все верно!»

«Сможешь выиграть? Сможешь?»

Серьезно? Этого они хотят на самом деле? Эти ребята что, отсталые? Я был просто в ярости, но это чувство ушло, когда я увидел, насколько по-детски они себя ведут. Не хорошо! Совсем не хорошо! В присутствии детей я должен действовать как джентльмен. Будет ужасно, если я взбешусь и потеряю контроль. Тогда можно будет поставить крест на моей преподавательской карьере. Ну, я никогда особо не поддавался безрассудной злости, обычно я продолжаю осознавать происходящее. Хехехехехе. Я восстановил дыхание и занял позицию, открывающую мне некоторую свободу действий. Блин, сейчас главное хотя бы просто не попасть под удар. Он довольно быстрый, но я куда быстрее. Я парень, способный исчезнуть со скоростью звука.

Итак, наверное, «Черная Молния» на него не подействует. Потому что он сделан из металла. Электричество просто уйдет в землю и нейтрализуется. Выходило, что вся магия, которую я знал, сработать не могла. Водяное Лезвие и Огненный Шар бесполезны. К тому же, атаковать его мечом тоже нет смысла. Если его и возможно разрубить, меч может сломаться, а это весьма неприятно, так что делать этого не стоит.

Кусок Магической Стали, надеюсь, ты сможешь простить меня за то, что я сделаю. Големы обладают высокой прочностью и проворностью, а значит, у них мало слабых мест, и это так проблематично! Значит, мне стоит обратить его в пепел?..

- Эй, ребят, я дал вам возможность извиниться, но вы этого не сделали. Так что, наверное, ничего, если я его уничтожу?

«Ахахаха!»

«Интересно, это так забавно!»

«Блефует! Он блефует!»

«Хорошо, хорошо! Звучит очень хорошо!»

«Если можешь, то покажи нам!»

Я взрослый. Так что все в порядке. Я не стану сердиться на эту дерзкую телепатию. У меня нет вен, так что вены, появляющиеся в моей голове, это всего-навсего моя фантазия. Ну, к тому же я получил разрешение. Пока-пока, волшебная куколка! Если это возможно, я бы хотел тебя вернуть в качестве своей игрушки…

Мощь моей «Липкой Стальной Нити» отличается от прежний, так как я ее уже укрепил. Я придал ей магической энергии, так что сейчас она могла выдержать до тысяч тонн. Нить полностью связала Голема, так что он был полностью обездвижен. Затем я сосредоточился и выстрелил в него Тюремным Пламенем (Адовым Факелом). При обычных условиях для его применения вовсе не нужно сосредотачиваться. Однако чтобы сузить диапазон до нужного небольшого размера, надо взять под контроль огромное количество магической энергии. При поддержке «Великого Мудреца» стало возможным уменьшение размера Адового Факела. Бенимару по-прежнему так не мог. Шутка ли, атаковать Голема сферой с куполом диаметром пять метров!

Как громко! Звук длился до тех пор, пока купол не исчез, стерев все следы своего существования. Возможно, внутри купола Тюремное Пламя сжигает все дотла своими температурами, достигающими несколько сотен миллионов градусов. Даже с моей стойкостью к тепловым атакам, я бы не выдержал, коснись оно меня. Не существует человека, способного ему противостоять.

У этой атаки есть и недостаток: если противник ничем не ограничен, то ему достаточно просто уклониться. Потому что на подготовку заклинания уходит достаточно времени. Но все хорошо, потому что в этот раз все сработало на ура. Хотя, если бы это было возможно, я бы не хотел показывать этот свой козырь.

«Не может быть!!!»

«Невероятно!»

«С одного удара…»

Вот что я услышал от этой хаотической телепатии. По-видимому, они со всей своей уверенностью поставили на магическую куклу. Ну, еще бы. Дети, остолбенев, стояли с раскрытыми ртами. Кажется, это было для них огромным шоком. Поэтому я и не хотел показывать эту способность. Ну да что поделать.

Больше меня никто не недооценивал. Надеюсь, что они готовы. Настало время наказания.

Духи – это…

После того, как голем испарился, на моих губах заиграла злобная улыбка. Хе-хе-хе. Ну, теперь можно продолжать разговор на наших условиях.

- Итак, если не хотите, чтобы я сжег вас дотла, не соизволите ли выйти? Я знаю, где вы скрываетесь, вы же в курсе?

Вообще говоря, я знал общее направление, а не конкретное место их положения. Так что я бы предпочел, чтобы они вышли добровольно. В ответ на мои слова я услышал поток панической речи.

- Да-да-да! Если ты так говоришь, то хоть это и смущает, но мы явимся пред тобой!

И, после этих слов, из небытия к нам вылетели крошечные милые девушки со стрекозиными крылышками, показывающимися из-за их спинок. И в высоту эти существа были не более тридцати сантиметров. И нет, они не похожи на карликов. Скорее как феи из сказок.

Перед нами выстроилась группа девушек, одетых в ослепительно богатые платья с множеством оборок; прямо за ними расположилась другая группа, в более простых одеждах. В целом, все они были облачены в темные цвета.

- Та-даа! Я одна из десяти великих…

Она прикусила язык. Это ничего, если я над ней посмеюсь? Похоже, она так привыкла к телепатии, что говорить и вовсе разучилась.

- Все в порядке?

В ответ она подняла руку.

- Я одна из десяти лордов демонов! Рамирис из Лабиринта! Со мной неуместно подобное надменное поведение! Покажи свое смирение!!!

Говорила она все это, прямо раздуваясь от счастья, и горделиво демонстрировала свою совершенно отсутствующую грудь. И почему меня это так злит?.. Давайте-ка ее прихлопнем.

- Ты!!! Э-это еще зачем?! У меня же чуть инфаркт не случился!!! – пожаловалась она, увернувшись от меня своим маленьким тельцем.

- Ужасно, правда? Да?

- Должны ли мы убить его? Убить?

Но-но-но, он же убил голема, правильно?

- Это невозможно, просто невозможно! Он же нас прикончит!

Как же шумно. Вся голова уже их болтовней забита.

- Кроме того, ты жульничал! Почему на тебя не подействовала «Манипуляция Мыслей»? Мы уже давным-давно не встречали никого вроде тебя!!!

Да она просто в ярости. Кажется, странный гнев, который я испытываю по отношению к ним, вызван моим сопротивлением их «Манипуляции Мыслей», да? Однако, быть такого не может, чтобы среди этих феечек был лорд демонов. Они все еще шутки со мной шутят?

- Эй, когда будешь врать в следующий раз, придумай что-нибудь более правдоподобное, ладушки? Никто из вас, девчули, не может быть лордом демонов!

- Не зови нас девчулями! Серьезно, как грубо! Кем еще я могу быть, если не повелителем демонов?!

- Ну?.. Дурочкой? В любом случае, если говорить о повелителях демонов, ты даже не представляешь, как жалко звучит твое заявление на фоне моей подругой Милим. По сравнению с ней вы все, эм… Жалкие?

- Дурак!!! Дуракдуракдуракдурак дууу-раак! Просто непроходимо тупой дурак!!!

Дух, представившийся Рамирис, громко кричала, пока не остановилась, чтобы перевести дыхание, а затем продолжила.

- Слушай сюда. Когда ты говоришь Милим, разумеется, имеется в виду эта неразумная лорд-демон Милим, решающая любую проблему с помощью грубой силы. Сравнивать эту зверюгу и прекрасную меня просто верх неприличия, ты не находишь? Эй, я буду возмущена, если ты не сможешь понять такую простую вещь!

Ее слова были полны негодования. Но на этом ее речь не заканчивалась.

- И вообще, сам-то ты не странный? Что это вообще было? Внезапно использовать такой опасный навык! Сколькими особыми навыками надо обладать, чтобы использовать адовую вспышку? Прошу тебя, не будь столь неразумным. Ах, да как бы то ни было! Я же не удивлена, что ты знаком с Милим – я верю тебе. Так и ты поверь мне!

В итоге, возможно, она и не врет. Ну, знаете? Они приблизились на обезоруживающую дистанцию. И даже на самом деле слушают, если присесть, чтобы поговорить с ними!

По определенным причинам я захватил с собой закуски. Раз уж я гость, почему бы не начать все сначала? Не то что бы это действительно меня заботило. Но дети подружились с феями и счастливо вместе жевали припасенные мной снеки. С очень довольными улыбками.

Они на самом деле не собирались нас убивать или причинять нам боль.

- Ааах… Мы ведь только закончили делать его из всех этих частей…

Именно поэтому жаловалась она довольно неохотно. Но там ничего нельзя было поделать. Если я его не убью, он прикончит меня – ни одной другой мысли в голове у меня на тот момент просто не было…

- А знаешь, насколько он был эффективен? Духи земли урегулировали вес, духи воды переместили каждый сустав, духи огня обеспечили силу, духи ветра установили температуру. В сочетании вышло столько химических элементов! Просто воплощение гения Призрачных Исследователей!..

А она удивительно стойкая. Знал бы, что так получится, я бы съел его и сделал копию. Хотя не уверен, что смог бы это сделать… Но гений Призрачных Исследователей? Это имеет какое-то отношение к истории Кайджин – плане дворфов о «Магических Солдатах», осуществлённом белыми эльфами?

- Эй, ты говоришь о магических солдатах, которых эльфы исследовали вместе с дворфами?

- Бинго, бингооо! Откуда ты только все знаешь?! Все это вышло из-под контроля, когда они не смогли использовать сердечную цепь Магии Духа! Ну, а мы переняли брошенную ими эстафету. Разве это не делает нас гениальными? Разве мы не удивительны?

Раздражает это, но да, удивительно. Но, мы же говорим о Призрачных Исследователях, использующих силу призраков, и феи, вероятно, существуют в непосредственной близости от этих существ. Иными словами, я могу согласиться с их профессионализмом касательно данного вопроса.

Так что подведем итог словам Рамирис: люди пытались манипулировать силой призраков, чтобы создать голема. Заполнили тело магической энергией на манер крови, и заставили его двигаться. Вес контролировали с помощью магии.

Но это оказалось бессмысленным. В смысле, поток магии будет отрезан, если просто подпрыгнуть метров так на пять. Но если этот проект доделать и ввести в эксплуатацию, оружие получилось бы ужасающим. Хоть Рамирис и дурочка, все-таки она удивительная.

- Хорошо, я признаю тебя удивительной! И теперь у меня будет просьба к такой удивительной тебе.

Такое вот заявление я сделал. А затем объяснил про обстоятельства детей. И скрывать ничего не стал: правда, правда, и ничего, кроме правды. Дети внимательно слушали.

- Ясно, ясно. Кстати, я тут припоминаю. Был парень, который пришел сюда опробовать некоторые вещи. Леон, это был Леон-чан! Тогда он не стал лордом демонов. Ну, я могла вынести его просто с одного удара! Кроме шуток! Серьезно…

Это ложь. Я не имею в виду, что она отводила глаза или что-то подобное – просто это выходит из-под контроля. Я выслушал ее историю.

Однажды здесь появился молодой Леон. «Манипуляция Мыслей» Рамирис на него не влияла. Более того, по факту под контролем оказалась она сама. Рамирис, свободно владеющая только «Магией Иллюзий» из арсенала «Магии Духа», больше ничего не могла сделать.

- И, как это случилось и с тобой, как только Магия Иллюзий потерпела крах, игра была окончена! Козырей в рукаве у меня не осталось, понимаешь? И другого плана у блистательной Рамирис не было. Так что я решила, что Голем станет моими руками и ногами… Плюс молчание повелителей демонов, постоянно меня высмеивающих…

Снова она жаловалась. Не то что бы она была совсем подавлена, но обиду явно затаила. И так как она проиграла пока-еще-не-повелителю-демонов Леону, пришлось ему помочь. И выходило, что его исследования касались знаний о вызывании духов. Без всякой подсказки он смог вызвать высокоуровневого духа огня из чистой ярости, а затем отпустил его. Феи просто остолбенели, когда он им это рассказал.

- А затем он озвучил свою абсурдную просьбу. Вызвать Путешественников по Мирам, особых людей из других миров! Не проси невозможного. Ты идиот! Казалось, после этих моих слов он расплачется… Нет, серьезно! Он начал плакать! И да, я не преувеличиваю. Такой жалкий! Нахальный плакса! Ну просто идиот!

Почему же она сама так взволнована? И это повелитель демонов? Прямо камень с души. Если бы первый лорд-демон, которого я встретил, был таким, я бы решил, что их существование довольно жалкое. Но все ли с ней будет хорошо? Если кто-то узнает о том, как она злословит, ее же просто сотрут, нет?.. В смысле, я же могу просто прихлопнуть ее.

- Эй… Сейчас ты думаешь о какой-то грубости, да?

- Нет, с чего ты взяла?

Хоть она и посмотрела на меня с подозрением, не будем забывать, что она все-таки форменная дурочка. И обмануть ее легче легкого.

Кстати, разговор опять ушел куда-то в сторону. А у меня вполне определенная цель: высокоуровневый дух для предотвращения гибели детей. Хотя многого от этой дурехи ожидать глупо, я все же решил спросить.

- Ну, мне тут интересно, может ли дух предотвратить распад организма? Как думаешь?

Ее лицо посерьезнело. Она посмотрела на детей – на лицо каждого из них. Как у нее вообще получается такое выражение лица? Вот уж что точно не подходит для лорда-демона – проявлять симпатию.

- Эм. Знаете, хоть я и повелитель демонов, но также и проводник святых. Я дарую героям божественную защиту. Так что беспокоиться не о чем! Я справедлива. Я, та, что находится перед вами, сохраняю баланс во всем мире!

Что? И что все это значит? Пока я размышлял об этом, она повернулась ко мне лицом.

- Хорошо. Я помогу с вызовом. Мы вызовем лучших духов из существующих!

И таким образом Рамирис просветила меня о духах. Духи – это…

«В небытие наполняет их мощь. И это – святой дух. Святой дух – их источник власти. Посреди всего свет и тьма, два великих духа. Они начали свое существование одновременно с миром. Но у мира не было формы, он был эфемерен. Свет и тень, темнота и отблеск. Две сущности, которые никогда не должны переплетаться. Однажды был рожден великий дух времени. Ребенок света и тьмы. Таким образом, мир пришел в движение. Движущийся мир бесцельно развернулся вокруг самого себя. Внутри него потоком кружились жизнь и смерть, и родились пять великих духов – Земля, Вода, Огонь, Ветер и Небо. С тех пор существует восемь Великих Духов. Пока свет не поглотит мир, стирая тьму, пока не родится новый дух, и не сотрет все сущее. Жизнь и смерть. В предвестии грядущего конца света…»

Вот что она мне рассказала.

- Иными словами, существование первого святого духа и породило остальные восемь!

Восхитительно, верно? Для мифа здесь поразительно мало богов. Возможно, это и есть правда об этом мире. Кстати, у великих духов нет эго – они просто огромные сгустки энергии. Дух Огня был просто избыточным фрагментом всей массы. И, подобно монстру, этот фрагмент получил самосознание. Наверное, из-за этого самосознания и стал монстром. В двух словах – паранормальное явление как оно есть. Не то что бы я сам понимал это или пытался заставить понять вас. Но я понял, каких действий она от нас ожидает.

И дело было вот в чем.

- Создать еще один фрагмент, не так ли?

Рамирис кивнула. Дать родиться новому духу. Если не это, то придется вызывать одного из существующих. Задачка не из легких. Так как они способны мыслить, трудно будет заставить их подчиниться. Более того, я не знаю, справятся ли с этим дети. Но даже если так, у нас нет иного выбора. Мы должны попробовать.

Либо мы вызовем духа, который решит наши проблемы, либо того, кто просто захватит детей. Но эту проблему мы решим по мере ее поступления. Я взглянул на детей. Все они смотрели на меня с серьезными лицами.

- Хорошо?

- Ага! – ответил мне дружный хор.

Глупый вопрос. Все, что нам остается – сохранять веру и пытаться до конца.

Дети и духи

Мы перешли в другое место. В самую дальнюю комнату этого лабиринта – комнату оракула. Прежде, чем попасть туда, нам пришлось пройти большое пустое помещение. Дорожка, не более метра в ширину и около двадцати в длину, вела к круглому помосту метров пяти в диаметре. Из чего он был сделан, я не знаю; но выглядело это так, будто он заполняет собой пространство.

- Все хорошо? Встав сюда, можно вызвать духа!

- А что мы должны сказать?

- То, что хотите на самом деле. «Помоги мне!» Или, быть может, «Давай играть!». Если духи заинтересуются, безусловно, появятся перед вами.

- А они точно придут?

- Конечно, придут! Ведь так, сенсей?

- Они явятся?

Дети смотрели на меня с обеспокоенными лицами. Ну, я думаю, что все в любом случае будет хорошо. Если духи не появятся по-хорошему, я просто заставлю их это сделать.

- Эй, ты! У тебя сейчас такое страшное лицо!

- А? Да нет, никаких проблем, никаких! Эй, ребята! Не волнуйтесь. Это должно сработать!

Если они не придут, то нужно будет просто позвать их самому. Хотя я, конечно, был бы рад разумным духам, но во втором случае я бы предпочел тех, что не могут мыслить – тогда не составило бы никаких проблем подчинить их себе.

- Тогда надо идти вперед…

- Ну, думаю, это хорошая идея. Хотя мне не важно, сколько людей здесь пройдет, но дорога тут узкая. Так что, наверное, лучше будет идти по одному.

Хм. Наверное, это тоже неплохая идея для того, чтобы каждый из них смог призвать духа. Почему? Просто разговоры взрослых могут оказаться слишком сложными. А так все будет хорошо до тех пор, пока наши переговоры не скатятся к мордобою…

- Отлично! По очереди. Кто первый?

Итак, мы определили порядок. Первым пойдет старший – Гейл. Затем Алиса. Следом Кенья и Рета. А в самом конце – Хлоя. Сперва они, конечно, спорили насчет очередности, но, в конце концов, согласились с ней. Так что, давайте уже с этим покончим.

Комната казалась очень спокойной. Ни звука не слышно, все в тусклом свете. Лишь наши шаги нарушали этот покой.

- Сенсей, если со мной что-нибудь случится, пожалуйста, позаботьтесь о них.

Ну вот, скажите на милость, к чему такие формальности? Он слишком напряжен. Не произнося ни слова, я потрепал его по голове.

Мы достигли круглого зала. В его проекте явно была использована оптическая иллюзия, благодаря которой возникало ощущение, будто ты падаешь. Но «Магия Восприятия» явно видела перед собой помост. Что это? Прозрачное стекло? Акриловые волокна, или что-то наподобие этого?

Я остановился рядом с помостом, и был слегка удивлен. А вот Гейл просто трясся от страха.

- Не волнуйся, платформа рядом. Если что-нибудь случится, я тебя спасу.

После этих слов он наконец-то решился. Робко и осторожно он направился к центру.

- Хорошо, все просто отлично! С нетерпением жду, что за фразу ты выберешь!

Это уже сказала Рамирис. И после того, как та похлопала его по голове, мальчик закрыл глаза и начал молитву. Он даже на колени встал, будто богам молился. Я скрестил руки, наблюдая за ним. Спустя какое-то время с неба начали падать капли света. Точно снег. И на алтаре перед нами появился человек… Нет, точнее, дух человека.

Гейл заметил это и продолжил молитву. Это успех! Отличная работа. Неразумная масса природной энергии. Выглядит, словно магическая масса, но это просто подделка. Сможет ли он приобрести эго? Как и пещеры Велдоры, это место просто полнится природной энергией. Если он не обладает самосознанием, вероятно, этот сгусток распадется, чтобы затем сойтись снова, дав рождение новому духу.

Подумав так, я, без малейших колебаний, съел его.

- Гейл, продолжай молитву!

- Ч-что это было?! Что ты сделал только что?!

- Рамирис, заткнись на секундочку. У меня есть план.

С абсолютным спокойствием я вызвал «Великого Мудреца». Прочитав мои намерения, он начал расчёт. А когда закончило его, начал преобразовывать дух.

«Сообщение. Трансформация духа с использованием «Великого Мудреца» была завершена. Сейчас он состоит в основном из «Способностей элемента Земли». Более того, после анализа пламени гигантского Ифрита, была создана псевдо-человеческая личность. Корректирующая способность уникального навыка «Великого Мудреца» была добавлена. Передать эту влать Гейлу Гибсону? Да\Нет».

Я положил руку Гейлу на голову, выбрал «да» и передал ему силу. Благодаря этому, договор с духом завершился в один момент. Затем я проанализировал состояние Гейла и подтвердил, что неистовая магическая энергия теперь успокоилась. Конечно, совокупность его энергии сейчас все еще выше, чем у других детей. И это результат взаимодействия магической и природной энергии, компенсирующих друг друга. Теперь, когда он вырастет, вероятно, сможет приобрести кучу полезных навыков.

«Операция прошла успешно!», - подумал я, и мы с «Великим Мудрецом» пожали друг другу руки. Мысленно, разумеется. В смысле, на самом деле я никогда его не видел, и даже не рискну утверждать, есть ли у него вообще форма.

- Да, все готово! Отличная работа!

Так я сказал Гейлу. Не похоже, чтобы ему было больно или дискомфортно: он просто бросил на меня быстрый взгляд. А я ему радостно кивнул.

- Теперь ты в порядке. Распад остановлен, я гарантирую это!

- Сенсей, огромное спасибо!!!

С глазами, полными слез, он поклонился мне. Я потрепал его по волосам, пытаясь скрыть смущение, и мы присоединились к остальным детям. Все были рады узнать, что у нас все получилось, но это только начало. Это все не будет иметь смысла, если не удастся спасти каждого.

- Успокойтесь! Праздновать будем, когда спасутся все.

Мои слова вернули их к реальности, и они кивнули. Пришла пора следующего ребенка.

Это была очередь Алисы. Она сказала, что ей страшно идти по дорожке, так что я пронес ее весь путь. До этого она, казалось, о чем-то спорила с Хлоей, но это, наверное, просто детские разногласия. Так что, ни о чем не беспокоясь, я поднял ее на руки и понес к постаменту.

Надеюсь, все пройдет так же успешно. Под моим пристальным взглядом Алиса поклонилась и начала молиться. Ее ручки крепко вцепились в юбку. Через некоторое время с неба начал падать свет, как и в прошлый раз.

В момент, когда дух явился на алтарь, я его съел. Казалось, Рамирис хотела что-то сказать, но я полностью ее проигнорировал. Ко второму разу я уже вошел во вкус.

«Сообщение. Трансформация духа с использованием «Великого Мудреца» была завершена. Сейчас он состоит в основном из «Способностей элемента Неба». Более того, после анализа пламени гигантского Ифрита, была создана псевдо-человеческая личность. Корректирующая способность уникального навыка «Великого Мудреца» была добавлена. Благодаря большому сходству с «Теневым Шагом» произошло перевоплощение в «Пространственный Перенос». Передать эту силу Алисе Рондо? Да\Нет».

Похоже, после вступления в контакт с духом мои способности развились. Экая неожиданность. Я передал силу Алисе. Кстати, «Барьер» тоже превратился в «Пространственный Барьер», но его я ей передать не могу. Интересно, дело в том, что она довольно далека от этого, или в чем-то другом? Ну, в любом случае, этот навык она может и сама когда-нибудь развить.

- Алиса, умничка! Теперь ты в порядке!

Сказал я ей, снова взяв ее на руки. Она широко улыбнулась и поцеловала меня в щеку. Ох-ох, ну что за не по годам развитый ребенок? В смысле, стоит ли мне радоваться, что я пользуюсь популярностью у семилеток? Хотя, я определенно счастлив. И да, запомните – я джентльмен, а не какой-нибудь там лоликонщик.

- Спасибо!

Она благодарно кивнула мне, и мы вернулись к остальным. Когда я снова поставил ее на землю, она принялась ругаться с вышедшей из себя Хлоей, но я думаю, что эти ссоры – лишь показатель того, насколько они близки.

Я вернулся в круглую комнату с Кеньей. Теперь я уже чувствовал себя увереннее. Все идет хорошо. Осталось только трое. В худшем случае, я планировал вызвать духов на себя, а затем передать их детям, но пока в этом не было никакой необходимости. Но я рад, что осталось лишь трое. Преобразование духов отнимает целую кучу энергии. А я должен суметь справиться еще с тремя.

В момент, когда Кенья начал молиться – в смысле, он даже глаз еще закрыть не успел – с неба начал падать свет. Что? Эта энергетическая масса куда больше всех предыдущих. И появился перед нами дух в человеческой форме мальчишки.

- Йо! Как жизнь? Я вот отличненько! Я почувствовал призыв, вот и пришел!

А этот дух умеет непринужденно здороваться.

- Ааааах!!! Ты, какого фига приходишь в чужой дом без спроса?!

Это Рамирис спросила у Ребенка, широко раскрыв глаза. Похоже, эти двое знакомы.

- Эй, это еще кто?

На мой вопрос, не дожидаясь реакции Рамирис, ответил сам дух.

- Осу! Я дух света. В отличие от этого удрученного падшего потомка темных духов, я чистый дух!

После того, как он представился, мы продолжили нашу беседу. Кенья смотрел на нас в абсолютной панике. Ну, хватит так волноваться, в самом деле. Выслушав нашу историю, и, возможно, благодаря неплохой расположенность Кеньи к свету…

- Ладушки, я решил помочь Кенье!

Вот так это и случилось. Как правило, у духов света и тьмы самый высокий статус и они считаются духами высшего сорта. И, видимо, Осу тоже способен даровать героям божественную защиту. Строго говоря, Рамирис и он должны делать это вместе, но случается подобное крайне редко.

- Последний раз мы благословляли героя вместе… Когда? Пыру тысяч лет назад, наверное.

Осу рассказал, что затем Рамирис стало скучно, и она решила стать злым духом, а даровать божественную защиту стало исключительно его работой. Обсуждать этот вопрос бессмысленно, но, на мой взгляд, Рамирис унаследовала свое «я еще от предыдущих поколений.

Их родоначальница правила, как королева фей, но после достижения вершины власти и при отсутствии дальнейшего прогресса, она решила разделиться. И каждому из своих клонов-детей она дала представление о себе. Таким образом, взрослее, они вполне могут превзойти оригинал. Недостаток бытия – их слабость в детстве. Раса, непрерывно стремящаяся перерасти слабость. И среди всех демонов-лордов, только она обладает подобным наследством.

Случайные вспышки гнева вполне ожидаемы от эгоистичной Рамирис. Однако, их отношения можно описать лишь двумя словами – хуже некуда. Похоже, большинство повелителей демонов эгоистичные. Не берусь утверждать, что все без исключения, но чем дальше в лес…

- Так что, пока ты, Кен-чан, не вырастешь, я буду тебя защищать! Может, ты даже сможешь стать героем.

И, не дожидаясь ответа или разрешения, он вошел в Кенью. И тело Кеньи стабилизировалось, причем невероятно быстро.

- Сенсей…

- Хм? Все в порядке. Все по плану!

Только по чьему плану? Я возразил сам себе, но тут же опомнился: позволишь добраться до себя – проиграешь. А дела пока идут довольно гладко. Хотя, похоже, мальчик сомневался в моих словах, но он верил в тот факт, что его состояние стабилизировалось. Мы вернулись к остальным детям, и Кенья сам объяснил ситуацию. Похоже, он стал немного взрослее.

Дальше – Рета. Какого духа он сможет вызвать с такой слабой волей? Я волнуюсь. Будет плохо, если никто не появится. Так же, как и другие, он поклонился и начал молиться перед алтарем. По узкой дорожке он прошел сам, и выглядел вполне энергичным. Но что произойдет?

Почти сразу с неба тысячами спиралей посыпался изумрудный свет. Прежде, чем успело случиться что-нибудь странное, я его съел. Согласно анализу, эта субстанция состояла из ветра и воды. Двухэлементный дух! Отличная работа, Рета. Теперь положимся на «Великого Мудреца».

«Сообщение. Трансформация духа с использованием «Великого Мудреца» была завершена. Сейчас он состоит в основном из «Способности Тепловой Манипуляции» и «Способности Трансформации». Более того, после анализа пламени гигантского Ифрита, была создана псевдо-человеческая личность. Корректирующая способность уникального навыка «Великого Мудреца» была добавлена. Благодаря большому сходству слит с «Клонированием». Предпринята попытка перерасти в «Квантовую Манипуляцию». Провал. Передать эту силу Секигучи Рете? Да\Нет».

Клонирование очень сложно использовать без поддержки «Великого Мудреца». Так что, даже если я предоставлю Рете такую способность, скорее всего, он ей не сможет воспользоваться. Ну, да и ладно.

Еще и эта «Квантовая Манипуляция», да? Понятия не имею, что этот навык вообще делает. Может, так бы я смог выучить основные концепции способностей? Было бы здорово, если бы так! Если бы я исследовал эти концепции, смог бы повторить их эффекты. В отличие от людей этого мира, системно изучающих магию, моя сила куда более неразумная. То есть, если я объясню концепцию навыка «Великому Мудрецу», он сможет создать систему, пригодную для его использования. Однако, если это невозможно, он так и скажет. Возможно, именно поэтому попытка и провалилась.

Но, как бы то ни было, я смог успешно передать дух Рете. Итак, остался всего один человек, Хлоя. Она боялась туда идти, и я отнес ее на руках. И она была очень счастлива. Похоже, обманула меня насчет страха.

- Эм, сенсей… Я… Я л-люблю вас!

Сказав это, она покраснела до ушей. Я бы хотел ответить ей взаимностью. Если она решит повторить свое признание лет через восемь… Нет, лучше даже через десять. Вот бы мне такие проблемы в моей прошлой жизни. Жалкое существование, ни дня с подружкой, безнадежный неудачник. Хотя в итоге я приобрел потрясающий навык «Великого Мудреца». Так что это справедливая сделка… Хотя, может быть и нет.

Но как же приятно. Дети такие честные. Подобные вещи они могут делать только в школьном возрасте. Хотя, в средней школе они обычно слишком стеснительны и на подобное не решаются. Но для меня никогда не было слишком поздно. То есть, как вообще может быть слишком поздно, если ты даже не пробовал ни разу?

Но давайте забудем обо мне на секундочку. К сожалению, я немного взволновался после ее слов. А сейчас самое важное – то, какого духа она вызовет. Она последняя. Не время для ошибок.

Как и все остальные, она склонилась в молитве. И вот тогда все стало меняться.

Как бы это описать? Ну, в общем, что-то просто грохнулось с неба. Красивая девушка с серебристо-черными волосами и гнетущей аурой. И для духа у нее было слишком много жизненных сил. Она какое-то астральное создание? Ее плоть и жизнь перевоплотились в массу энергии. И она не стала духом. От нее исходила аура души. А в таком случае она непременно рассеется. Чтобы этого не случилось, ее душу необходимо чем-то связать. Или перевоплотиться в какое-нибудь тело. Потому что без тела пришлось бы создавать целую систему для поддержания ее существования здесь. А это сложно даже для высокоуровневого духа…

Эта девушка – или небесная дева – вдруг увидела меня и тут же схватила. И сомкнула свои губы вокруг моих. К несчастью, как призрак, она не имела структуру. Какая досада. Такая красавица, пусть даже и призрак… Да я бы никогда! В смысле, что вообще происходит?!

Взгляд небесной девы стал разочарованным, и она отправилась ощупывать Хлою.

- Стой! Я не позволю! Не позволю тебе делать все, что вздумается!

Внезапно Рамирис подняла обе руки, готовая к бою. В отличие от своего постоянного легкомысленного вида, сейчас она ее взгляд был совершенно серьезным. Черный свет, исходящий из ее рук, был направлен на Хлою. Я прыгнул перед девочкой, чтобы ее защитить, и свет растворился в моем теле.

«Уничтожение». Магия мгновенной смерти… Сложно поверить, но она серьезно намеревалась ее убить.

- Э-эй! Что это было?!

- Заткнись! Она опасна! Ты что, не видишь?!

- Я?! Чего опасного?

Пока мы оживленно спорили, небесная дева слилась с Хлоей и исчезла. Я быстро проверил состояние девочки – распад остановился. Проблем нет, правильно?..

- Ооо, нееет! Слишком поздно! Я сдаюсь… Больше меня это не волнует!

Выкрикнув это, Рамирис запыхтела. А я понятия не имел, что только что произошло.

- Ну, так я и спрашиваю: что это было?

Рамирис мне не ответила, а Хлоя тем временем открыла глаза, но, казалось, до наших забот ей не было никакого дела. Я повторил свой вопрос.

- Да не знаю я! Не имею ни малейшего понятия. Это что-то, рожденное в будущем. Пришелец из будущего, а не дух. Эта девочка может родить саму себя? Ах… Понятия не имею! Но это было что-то по-настоящему мощное! Если в будущем оно родится, возникнет множество проблем… Я впервые вижу такое существо! Это… Возможно, дух времени…

Хммм. Да не смотрите вы так на меня. Я даже и не пытаюсь понять. Ну, как бы то ни было, сейчас Хлоя отлично себя чувствует. А о будущем нет смысла волноваться, так как сейчас мы не имеем над ним никакой власти.

- Слава богу, Хлоя! Ты тоже смогла избежать неприятностей.

Сказав это, я подбросил девчушку вверх. Она радостно улыбнулась. Рамирис, глядя на нас, могла только вздохнуть.

- Ну, думаю, ничего не поделать. С момента, когда она овладела девочкой, я ничего не могла сделать…

После этих слов Рамирис отвернулась.

- Я думаю, все будет хорошо. В конечном итоге, с Хлоей все в порядке. Кстати, спасибо. Благодаря тебе для детей опасность миновала!

Так я выразил признательность Рамирис, когда мы вернулись к остальной группе. А дети просто засыпали ее словами благодарности.

- Ба! Да хватит уже, хватит!

Красная, как рак, она пыталась справиться со смущением. И это повелитель демонов… И куда катится этот мир? Остальные феи закружились рядом с Рамирис. Красивое зрелище. Все они благословляли детей, избежавших ужасной участи; зажигали огонь счастья в их сердцах. И, как естественное следствие, на лицах детей заиграли счастливые улыбки.

Таким вот образом мне удалось спасти детей.

Последние дни в Королевской Столице

Теперь, когда о здоровье детей можно было уже не беспокоиться, я решил, что самое время возвращаться. Когда я сообщил Рамирис, что мы уходим, ее реакция была следующей: она схватила меня и потянула за воротник с криками:

- Минуточку! Ээээй, погоди-ка!

Когда тебя душат, это довольно противно. Даже если ты не нуждаешься в дыхании, ощущение все равно не из приятных, скажу я вам.

- Что? На поединок нарываешься?

- Нет, конечно! Я помогла вам, так что тебе не кажется, что стоит как-то выразить мне свою признательность? Думаешь, простого спасибо достаточно? Это разве по-человечески?

- Ах, какой я плохой. Но я и не человек, в конце концов! Так что… Я пошел!

Я быстро нашелся, что ответить. Ай да я, правда?

- Ваа! Подожди, постой! Эй, ты же знаешь, что у нас неприятности! Ты же уничтожил голема, который нас защищал! Да посмотри на нас, мы же все сущие дети! Мы действительно слабые, понимаешь? Так что: мы в беде! Не можешь ли ты как-то это исправить?

Хмм. А это уже неприятно. Я мог бы, конечно, сказать «что посеешь, то и пожнешь», но ведь это действительно я его уничтожил. Мне же не обязательно было сжигать его дотла… Так что, наверное, я в самом деле зашел слишком далеко. Хоть демоническая сталь и незаменима против любых демонических способностей, у нее, как и у любого другого металла, есть своя температура плавления. И удивительного в том, что голем растаял, ничего нет.

В первую очередь, с помощью «Великого Мудреца»-сенсея я обдумал эту ситуацию и пришел к выводу, что в сражении с этой живой куклой со мной бы в любом случае ничего не случилось. И мне действительно стоило попридержать коней…

Итак, вместо голема… Я мог бы возместить им ущерб демонической сталью, но решил, что это было бы бесполезным безумием. Просто представив, сколько металла пришлось бы пожертвовать для сооружения такого же голема, мне стало дурно. Хм… Может, сделать куклу человеческого размера, которой смогли бы обладать духи?

«Решение. Команда одобрена. Создать: Голем. Создание возможно. Способности могут быть добавлены через дух или демона. Внешний вид зависит от вашего воображения. Пожалуйста, сообщите о цели призыва при создании голема».

Так держать, «Великий Мудрец». Похоже, он может найти подходящее заклинание в тысяче магических архивов меньше чем за мгновение.

Относительно простая магия. Призыв я уже видел как-то во время экзамена, и анализировал это волшебство с тех самых пор. Все, что мне нужно решить: использовать духа или демона?

Как показывает практика, в большинстве случаев духи не имеют личности. Значит, лучше демон? Откровенно говоря, хоть их имена и связывают исключительно с коварством и предательством, на деле это совсем не так. Благодаря договору призыва они не могут предать того, кто их призвал. Ну, до тех пор, пока это разумно. Любая просьба, не засвидетельствованная в оригинальном договоре, заносится в летопись. Такой поступок свидетельствует о том, что стороны договора друг другом недовольны. Так что, думаю, неправильно считать демонов воплощением зла просто потому, что они – демоны.

Так что давайте просто создадим голема из магической стали и призовем сюда демона. По правде сказать, моих способностей должно хватить, чтобы сделать его куда сильнее, чем любой монстр ранга-А поблизости.

- Ладно, ладно. Ты такая шумная, Рами-чан. Я создам тебе стражника, так что хватит жаловаться. Но взамен научи меня Призрачным Исследованиям немного погодя. Дедушка Кайджин в моем городе очень ими интересуется. Раньше он работал на Призрачных Исследованиях голема!

- Нет проблем, я тебе все расскажу! А какого голема ты создашь?

- Хм? Ну, более сильного, чем тот, которого я спалил…

- Серьезно?! Ты… Такой хороший!

- Наверное… О, я его создам, но для злодеяний или чего-то подобного вы использовать его не сможете, ясно? Я заблокирую его так, чтобы использование стало возможно только в целях обороны!

- Ладно, ладно! Нет проблем! Но здесь мы сможем с ним играть, правильно?

- Хмм? Ну, пока он находится здесь – да. Но не создавай проблем, ладно? Кстати, по моим прогнозам (то есть, Великого Мудреца прогнозам), он будет очень мощным! Так что при ненадлежащем обращении могут появиться жертвы, ясно?

Сказав это, я начал приготовления. Из желудка я стал извлекать демоническую сталь, укладывая ее как надо. Находясь внутри моей магической энергии долгое время, сталь приобрела просто отличное качество. Заинтересованные дети столпились вокруг, чтобы посмотреть.

- Эй, откуда ты это достаешь? Я что-то не понимаю…

Рамирис начала было что-то говорить, но замолчала на полуслове. Судя по всему, отказаться она решила не только от разговора… Когда я был удовлетворен деталями, я вынул металл окончательно и приступил к работе.

Раскинув руки, я запел заклинание. Учитывая, что впереди красовался алтарь, это могло вызвать опасные осложнения, так что я велел детям отступить назад. Так что, позади меня стояла только Рамирис.

Ох, надеюсь, что все получится. И надеюсь, что ничего буйного я не призову. Все-таки я израсходовал довольно много сил, изменяя духов. В ответ на мое заклинание на полу начал формироваться магический круг. И, кстати, на самом деле петь мне было вовсе не обязательно, просто мне подумалось, что это добавит антуража.

Внутри круга появился Больший Демон. Он упал передо мной на колени, склонив лицо к земле, и сказал:

- Вы звали меня, Великий Мастер?

Больший демон, да? Не знаю, существуют ли между ними индивидуальные различия, но по сравнению с меньшими демонами он куда мускулистее. Кожа существа была черной, а сверху ее покрывала дорогая одежда. Пол я определить не смог. По обеим сторонам головы демона красовались рога. Кстати, у демонов разве есть мускулы? Ну да все равно.

- Ага. Я звал именно тебя. Хочу, чтобы ты вселился в голема, который я создал. Оплата – моя магическая энергия. Длина контракта…

Я взглянул на Рамирис.

- Сто лет! Через сто лет я наконец-то вырасту!

Так вот она сказала. Вы верите в это?

- Длина контракта – сто лет. После этого ты сможешь остаться в этом теле или выбросить его. Что скажешь?

Если бы я сказал что-нибудь вроде «Твой предшественник был уничтожен», контракт был бы аннулирован. И вообще, длительность контракта – такая выматывающая штука! Мне придется систематически пополнять запас магической энергии, находясь рядом, и следить за тем, чтобы он не пытался перевоплотиться.

И еще: до тех пор, пока я присматриваю за этим существом, другое я вызвать не смогу. Хотя, есть способы обойти это правило. Но сейчас мне нужен именно он – чтобы защитить фей. Так что надо объяснить ему его обязанности.

- Все куда проще, Великий Мастер! Плату я уже получил.

А? Достаточно той энергии, которую я использовал для призыва? Хотя он действительно уже довольно много взял. Но и осталось у меня предостаточно. Как бы то ни было, использовать медленный призыв оказалось хорошей идеей. В результате он продемонстрировал ко мне должное уважение. Если бы в процессе я использовал мало энергии, демон мог бы попытаться убить меня – но такие вещи легко исправляются грамотным договором.

На всякий случай всегда стоит убедиться, что вызов совершен правильно и договор заключен надлежащий. Что я и сделал. И теперь, когда договорная часть окончена, осталось лишь позаботиться о големе.

Я начал колдовать над демонической сталью. В кукле всегда используются сферические суставы – без этого никак нельзя. Это довольно сложно, так что я удивился, что все получается прямо как я и представлял. В своей предыдущей жизни я ужасно завидовал друзьям, способным сделать фигурку из ничего. Максимум, на что был способен я – корявенько склеить пластиковую модельку. Я определенно делаю успехи! Какой я молодец. Благодаря «Великому Мудрецу» кукла вышла прямо как в моем воображении.

Через плечо мне заглянула Рамирис, и тут же начала шуметь.

- Ва! Ух ты! Это потрясающе! Вот это мастерство! Ты потрясающий, ты в курсе? У тебя действительно получится заставить эту штуковину двигаться?

Она была очень возбуждена. Но даже я, сам создатель сего творения, не мог поверить, что справился с такой точностью. Наверное, факт того, что я использовал чистую демоническую сталь, позволил мне сделать голема таким, как я хочу.

Больший демон, наблюдавший издалека за процессом, осознав, что только что было создано его новое тело, казалось, был приятно удивлен. Возможно… Не уверен, что хорошо разбираюсь в эмоциях демонов.

- Замечательно, чего и следовало ожидать от моего господина. На самом деле, чтобы живая кукла двигалась, достаточно направить магическую энергию в стыки. Если это сделать, с движением не возникнет трудностей. Какое потрясающее тело было для меня создано!

Ну раз он счастлив, полагаю, тело подходит. После вызова демона и учета всех запросов Рамирис, голем был готов. Лицо его я сделал похожим на маску, которую всегда ношу; размером мое творение было с человека. Метр восемьдесят в высоту, если говорить точнее. Для массивного Большего Демона он, конечно, мог показаться мелковатым, но я полагал, что проблем не возникнет. Таким образом, голема я закончил.

Больший демон без особых усилий овладел моей куклой. Кстати,у большинства редких ресурсов температура плавления около 5000 градусов, а демоническая сталь способна выдержать до 9900 градусов. Кроме того, он вполне способен к регенерации – в двух словах: высший класс! Так что уничтожить этого голема будет крайне трудно.

- Нормально себя чувствуешь?

- Ага. Потрясающе… Моя общая сила возросла. По сравнению с перевоплощением в монстра или человека, если отбросить грубую силу, защитные способности здесь намного выше. Как чудесно! Потрясающее тело!

Такой вердикт он вынес, проверив способности организма. Чтобы демон оставался в этом мире, ему нужно тело. Для этих целей зачастую используются животные и монстры. Я же в качестве тела предоставил ему волшебную куклу, но, кажется, проблемой это не оказалось. Возможно, он признал куклу монстром. После тщательного осмотра своего нового воплощения, демон вдруг повернулся ко мне и, стоя на коленях, сказал:

- С этим телом я надеюсь стать полезным для вас! После того, как через сто лет мне не нужно будет защищать фей, пожалуйста, позвольте вам служить!

Через сто лет… Да я даже не уверен, буду ли я тогда жив!

- А вдруг я уже умру?

- Ха-ха-ха, хорошая шутка! Что могут противопоставить каких-то жалких сто лет кому-то вашего калибра, хозяин? Если вы только пообещаете мне это, я никогда не побеспокою вас по поводу другой платы!

И насколько же долго я должен жить? Никогда не задумывался об этом. Впрочем, оно и ни к чему. Тем не менее, кажется, что демон ко мне успел привязаться. У меня что, какая-то предрасположенность нравиться монстрам? А теперь… Имя… У меня осталось не так уж много энергии. И судя по прошлому опыту, высокоуровневый демон будет поглощать ее просто немерено. А это Великий Демон, да еще и не самого низшего ранга. По предварительной оценке он тянул на уровень А-, но с этим телом вполне дотягивал и до А. А если учесть особенности демонической стали, использованной мной при создании голема, то он и этот ранг превосходил. Все должно быть в порядке, правда? К тому же у меня еще процентов сорок в запасе осталось.

- Хорошо! В таком случае, отныне ты будешь зваться Береттой! Я принимаю твою верность! Твоя первая работа – охранять фей в течение ста лет. Надеюсь, ты приложишь максимум усилий для этого!

Я присвоил ему имя. Его красивая форма напомнила мне знаменитое оружие. А затем мою энергию просто высосали. Но я выдержал. Хотя и осталось чуть больше чем ничего. Этому парню удалось поглотить тридцать процентов моей энергии в одиночку… А это много. И когда я дал ему имя, он начал развиваться.

Похоже, его эволюция занимает не так уж много времени. Сначала он преобразовался в круг, а затем появились грудь, голова, бедра, руки, ноги и лицо. Прямо как настоящий человек. Бесполый человек. Выражение его лица теперь невозможно было разглядеть за маской, а вместо черной кожи длинные темные волосы покрыли его тело. Кожа же оказалась бледной и бескровной. Хотя, чего еще ожидать от куклы?

Когда преобразование было закончено, появилась одежда. Глазные щели на маске засветились багровым цветом. Видимо, эволюция завершена. Интересно, какие способности он унаследовал от меня? Его внешность стала почти неотличима от человеческой. Судя по всему, вместе с преобразованием демона преобразилось и тело.

И тело это стало очень красивым. Но эмоции, скрытые за маской, явно были не сочувствующими, а разрушительными. Лишь смерть ожидает тех, кто увидит его лицо. Всех, кроме хозяина, разумеется.

Беретта встал и снова низко мне поклонился.

- Мой хозяин, я живая кукла Беретта. Тот, кто живет и дышит, чтобы выполнять вашу волю!

И, поклонившись мне еще раз, он обернулся к Рамирис.

- Как велел мой хозяин, я буду вас защищать.

На такое его заявление Рамирис только робко кивнула, словно пораженная его присутствием.

- Ах, пожалуйста! Позаботьтесь о нас! Вверяем себя вашей защите!

Это она сказала, только когда к ней вернулось самообладание. Круто, да? Думаю, это довольно неплохая замена голему. По крайней мере, раза в два сильнее. Это даже превосходит изначальную просьбу Рамирис. Видимо, я разгорячился и использовал больше демонической стали, чем собирался. При создании я дорабатывал детали то тут, то там, вот и вышло больше, чем следует. Так что запомни, было сложно создать тебя, поэтому уж постарайся быть полезным!

Пока я создавал куклу, дети успели уснуть. Их жизнь, до сих пор наполненная напряженностью и страхом, вдруг дала им возможность расслабиться. Так что они радостно посапывали, используя Ранга в качестве подушки. И, если так подумать, в отличие от меня, детям-то в самом деле нужен сон. Как говорят: чем лучше спишь, тем лучше растешь. Так что давайте просто подождем, пока они проснуться. А до этого момента и я отдохну.

Итак, после создания защитника для феечек, «Жилище Духов» мы покинули. Дети получили духов, их тела стабилизировались – все проблемы решены. Ну, по крайней мере, я так думал…

Три месяца, о которых просил Юуки, прошли. Я много раз обсуждал с ним будущее детей. Мы даже обсуждали вопрос о взятии над ними опеки, но пришли к выводу, что они нуждаются в более благоприятных условиях обучения. Кроме того, сейчас они находятся в школе с кучей отличных преподавателей. И в этом месте они смогут изучать магию.

К тому же, они и сами пожелали здесь остаться. Правда, они надеялись, что я останусь с ними, и было много слез, когда я рассказал им о своем отъезде. Я пообещал им, что приду на их выпускной. И, разумеется, мы решили устроить вечеринку.

Хоть жизнь рядом с церковью и предполагает ограничения в свободе, но ее довольно просто обмануть. Магическая сила больше не утекает, и стабилизировалась в пределах нормы. Так что даже люди с анализирующими способностями не смогут их обнаружить. Однажды я спросил об этом Юуки.

- По крайней мере, через три года, когда они будут думать, что дети мертвы и погребены, ребята будут в безопасности.

Так что, если они останутся здесь на три года, затем смогут уехать самостоятельно. А сейчас, пока они скрывают лица за масками, проблем возникнуть не должно. Юуки неоднократно спрашивал у меня, как я спас их, но я решил не говорить. По его словам, сейчас дети ничем не отличались от обычных горожан. И так и должно было быть.

Сейчас их сила уравновешивалась духовной энергией; когда достигается такой баланс, появляется шанс получить свой уникальный навык. Но пока не возникли другие проблемы им, вероятно, незачем об этом знать. К тому же, шанс – не значит, что они точно его получат. Так что про это я ничего им не сказал.

Завершив все, что касается детей, таким образом, остаток времени я провел с удовольствием. На пикниках, например, или зависая с троицей идиотов. Продажи мои также шли успешно, и в середине второго месяца здесь я даже посетил Миормилс, который тепло меня приветствовал. Благодаря развитию моей способности «Пространственное Путешествие», я могу немедленно оказаться там, где уже бывал раньше. И это куда быстрее, чем теневой шаг. А на золото, которое я от него получил, я купил несколько Магических Камней у Юуки. Так что наши исследования увидят прогресс в ближайшем будущем. Таким вот нехитрым образом прошли три месяца в Королевской Столице.

В день, когда я возвращался домой, я оставил плачущих детей и Королевскую Столицу позади. Пусть и недолго, но некоторое время я прожил в человеческом городе. Хоть работать с детьми и было хлопотно, в результате мне даже удалось с ними сблизиться. Вот уж не подумал бы, что я, ставший слизью, сможет подружиться с подобными детьми. Да еще и с продаж разбогател. Я даже как-то вернулся в город, чтобы посмотреть на кучку авантюристов, толпящихся посреди улицы. Настолько все было хорошо.

Нет, все было просто слишком хорошо.

В этом мире, полном ревности и зависти, чувства неудачника вползают в твое сердце, когда ты ждешь этого меньше всего. И я планировал и впредь жить без подобных эмоций. И все же, если допустить ошибку в данных, непременно придешь к ошибочному выводу. Как говорит «Великий Мудрец», если вопрос неправильный, ответ тоже будет неверным. Если Темпест процветает, найдутся люди, которые сделают деньги на его падении. Мне казалось, я понял этот факт, но я и не предполагал, насколько я его недооценил. И в результате…

- Я искал вас, Рамиру-сан!

Голос окликнул меня, когда я уже покидал столицу. Один из людей Ёмы, дьявол Груциус. Он изо всех сил старался отдышаться – видимо, бежал весь путь досюда нон-стоп. Кажется, что-то случилось.

- Что-то не так?

На мой вопрос мне ответили худшим вариантом из возможных.

- Королевские фермеры… Послали войска в сторону Темпеста!

«Счастливые события почти всегда сопровождаются ужасными», да? Это действительно наихудший расклад из возможных. Я решил немедленно вернуться в Темпест.

- Пойдешь со мной?

Груциус с удовольствием принял мое предложение, словно с группой Ёму что-то случилось. Я начал скоростной перенос. Так что, вместе с Груциусом, мы попытались переместиться в Темпест.

Родившись в этом мире слизью, я начал жить, как всегда хотел. Я встречался и разговаривал с Мировыми Путешественниками. Пока я был занят выполнением своих тривиальных желаний, над моим городом нависал сильный шторм. Так что, хоть я и преуспел, я также потерпел фиаско. Как гражданскому, мне сложно предположить или спрогнозировать какие-либо политические махинации стран – и вот он результат. Колеса судьбы мерзко завращались, ведя меня к моей судьбе.

Эра мира кончилась. Наступило время войны.

Прелюдия к катастрофе

Король Эдомарису Королевства Фармас нахмурился, выслушавв доклад. Статус-кво торговли, протекавшей на приграничных территориях, был нарушен. В первое время прибыль и убытки торговых операций сменяли друг друга постоянно в течение года, или даже дольше, но в этот раз изменения оказались слишком резкими.

Благодаря своему местоположению, основным торговым партнером Фармасского королевства являлось Королевство Дворфов. Из-за отсутствия опасных мест на торговом пути между ними, прямые сделки несли большую выгоду. Так что, наибольшую прибыль приносил импорт, чему в немалой степени способствовал высокий налог.

Но простой продажи товаров другим королевствам было недостаточно, чтобы почувствовать удовлетворение. А вот если импортные товары смогут продаваться только в пределах страны, без каких-либо других торговых сделок с иностранцами, это будет способствовать дальнейшему росту прибыли. Так что именно такое решение было принято по рекомендации Министра Экономики.

Первым результатом новой экономической политики стал приток искателей приключений в страну, а продажи и доход немало увеличились. Но в течение последующего месяца все пошло на спад, и началось немедленное расследование причин происходящего. Ущерб не ограничивался одними только импортными товарами. Заграничные купцы, прибывшие для покупки товаров, и авантюристы, иммигрировавшие в страну на постоянной основе, исчезли полностью.

Их присутствие в городах оказывало существенное влияние на доходы магазинов и гостиниц, так что ситуацию невозможно было игнорировать. И расследование не оказалось проблемой для тех, кто может себе позволить просто сесть и немного подождать. Однако результаты были шокирующими.

- Похоже, что в Великом Лесу Юра появился новый город. И, кроме того, населяют его монстры.

Вот так ситуация. Просто абсурд. Когда Велдора исчезла, всплеск активности монстров вызывал причины для беспокойства. В Великом Лесу Юра живет множество подобных тварей. Однако уровень угрозы от них был минимальным, даже при условии, что среди проживающих там существ многие превышают ранг В.

Сколько же нужно сил, чтобы воздвигнуть город в подобном месте? Даже защита его и прилегающих деревень от зоны проживания монстров требует множества инвестированных и налоговых денег. Более того, живущие в городе монстры – явление просто беспрецедентное.

Вот так феномен – монстры основали страну! Кто вообще в такое поверит? Однако появились сообщения, что племена гоблинов постепенно эволюционируют в нечто человеческое, приобретая схожую с людьми физиологию, а фигурами напоминая орков. Докладывалось, что новый вид именует себя хобгоблинами. И в настоящий момент они уже настолько сблизились с людьми, что даже принимают участия в бизнесе, совершая сделки на языке людей. И это еще не все! Также сообщалось об Орках и Высоких Орках, чьи знания техники и организации ее работы использовались для создания и поддержания дорог.

Просто абсурд, сколько ни думай об этом. Сколько времени уйдет у одного конкретно взятого индивида на эволюцию? Разумеется, с этим стоило бы разобраться в первую очередь. Новость об эволюции целой группы – да о таком уже многие столетия никто ничего не слышал! Разумеется, я не сомневался, что шпионы лгут.

Но это не казалось такой уж проблемой. Главная проблема – появившийся из-ниоткуда город. Прямо в Великом Лесу Юра, на прямом тракте к Королевству Дворфов сформировалась небольшая страна Бармунд. Кроме того, была дана гарантия безопасности торгового пути.

Пренебрегать этим было нельзя. В конце концов, если этот маршрут окажется разрешенным, Фармас утратит геологическое преимущество. А так как доходы королевства почти полностью зависят от торговли, для него это может стать вопросом жизни и смерти.

Благодаря высокой индустриализации соседнего Королевства Дворфов, местный уровень промышленности стремится к нулю. И кухни национальной не имеется, и даже ресурсов, которые можно было бы обрабатывать. Развитие здешнего сельского хозяйства достаточно, чтобы никто в королевстве не голодал, но при этом одних налогов не хватит, чтобы покрыть государственные расходы. Туризм и торговля – источник жизни страны, благодаря высоким тарифам.

До сих пор, благодаря возможной угрозе Велдоры, торговый путь через Королевство Фармас был весьма успешным. И никто не предполагал, что через триста лет все может измениться. Иными словами, развитие страны на будущее в подобном случае никто не рассматривал.

- А теперь, что делать сейчас?..

Никто не мог дать королю ответ. Сейчас, в месте, где все собрались на экстренное заседание конференции, почти все члены получали сходные доклады и отчеты. Собравшиеся здесь люди были дворянами высшего сословия, участвующих в управлении государством и связанными непосредственно с центром.

И все присутствующие здесь знали лучше кого бы то ни было, что при отсутствии преимущества в торговле с Королевством Дворфов, национальная сила королевства потерпит крах. И хоть никто и не ответил, ответ был. Однако всю ответственность на себя возьмет тот, кто решится произнести это вслух. И это не что-то, что можно сказать с легким сердцем.

- Давайте вторгнемся туда и уничтожим город!

Вот эти слова. Даже объединив усилия всей страны, наибольшее количество готовых к мобилизации войск будет насчитывать порядка ста тысяч человек. Однако, против эволюционировавшего монстра, обычный солдат бесполезен. Необходимы подготовленные рыцари или наемники. Это не война между людьми, где можно справиться массовой мобилизацией населения – здесь любителям не место. Никто не хочет роста числа напрасно погибших людей.

Так что из этих ста тысяч к реальным условиям войны готовы около двадцати. Наемники составляют большую часть из этого количества. Рыцарей едва ли наберется хотя бы тысяч десять. И это если считать всех без исключения рыцарей в регионе. Если же смотреть на реальное количество тех, кто подчинится приказу царя, их окажется порядка пяти тысяч. Монстров же в их стране, пожалуй, около десяти тысяч, и некоторые из них, возможно, все-таки сбегут.

Кроме того, если рассматривать сценарии битвы один к одному, то во внимание необходимо принять экипировку, а также учесть женскую боевую силу. Так что с учетом всего этого, одних только местных рыцарей для победы окажется недостаточно. Для решительной победы нужно, чтобы хотя бы тысяч десять опытных солдат были готовы.

Так что, кто бы ни предложил атаковать, он будет нести бремя за недостаточную мощь боевых сил. Никто, конечно, не хочет потерять выгоду, но и нести убытки и потери не желает никто. Все собравшиеся здесь имеют примерно одинаковый склад ума. И король легко мог прочесть мысли любого из этой титулованной знати. Факторами победы являются боевые силы и средства на войну. К тому же, нельзя пренебречь искателями приключений, остановившимися в городе монстров. Для решения этой проблемы необходимо сотрудничество. Но без видимых преимуществ поддержку никто не окажет…

Однако, что, если преимущество есть? После устранения монстров в городе и приобретения там легитимной власти… Вполне возможно установить господство над побежденными. Рабство монстров не такая уж и редкость.

Значит, нужно ликвидировать проблемный город, а оставшихся в живых монстров поработить. К тому же, за счет этого вполне можно расширить территорию страны. А кроме получения Королевством Фармас новых земель, появится также и возможность получить благословение Великого Леса Юра. К тому же, дальнейшую оборону можно будет оставить на монстров. Совет не одобряет человеческого рабства, но с подобными существами никаких жалоб не возникнет. А какие доходы начнутся от открытия новых торговых путей – сплошные преимущества!

А то, что очаровало короля больше всего – это шелк. Образец его был доставлен из города, и ничего подобного раньше царской особе испытывать не доводилось. Сравнить это с волшебными волокнами или конопляной тканью было бы просто кощунством. Анализ показал, что ткань соткана из коконов адской моли. Это довольно опасные монстры, даже если не ограничиваться коконами в качестве материала, однако… Никто просто не мог поверить, что существует ткань лучше этой.

А значит, способ ее производства должен быть получен любым способом. С большим успехом это может стать национальной специализацией производства страны. Это и многие другие выгоды будут получены, если город будет завоеван. Невольно лицо короля исказилось от сильного желания.

Проблема была в подчинении. Но на этот счет у короля имелся план. Ранее он уже связывался с Кардиналом Николосом Спертусом из церкви. Экстренное магическое письмо было отправлено через волшебную связь между странами. Содержимое письма касалось Страны Монстров. Оно было старательно расписано, так как не должно было вызвать у церкви и тени беспокойство, но при этом пробудить желание позаботиться об этой проблеме.

Даже король Эдомарису знал кардинала Николоса. Ведь он - проницательный человек, который пойдет на все ради прибыли, до тех пор, пока это не станет порочить церковь. Подобные люди обычно всегда думают о собственной выгоде. И такая позиция вполне понятна. В письме также говорилось, что для любых дальнейших обсуждений требуются услуги гонцов. Кажется, он вполне может разбираться в монстрах.

Король Эдомарису скрывал удивления. Оказалось, что церковь не станет действовать до тех пор, пока не увидит большой угрозы. А если так подумать, можно ли представить целый город монстров как угрозу?.. Мысли короля двигались в данном направлении. Смысл существования церкви держится на том, что люди и монстры не уживаются друг с другом.

Таким образом был придуман план дальнейших действий. Будет ли для церкви достаточно обоснований подчинения себе монстров, которые не причиняют людям вреда? Конечно, нет. Но что, если появится нация, которая будет просить о помощи? Тогда атаку можно было бы представить карательной экспедицией. Это было целью кардинала Николоса, и к этому же пришел король Эдомарису. Если церковь может компенсировать недостаток рабочей силы в собственной стране, бой будет выигрышным. Более того, при поддержке церкви война будет священной!

И лидерские позиции, и честь возглавить священную войну до победы – все это должно быть захвачено. Поступив так, можно будет укрепить позиции короля, а также подавить позиции верхушки знати. Так что очень важно, чтобы король смог найти способ воплотить в жизнь эту стратегию. И эта встреча – просто фарс ради одной-единственной цели.

Взглянув на дворян еще раз, Эдомарису убедился, что никто из них заговорить не собирается. Ну, теперь можно и действовать. Когда придет время, удар будет нанесен.

- Я хотел спросить каждого, но если бремя слишком велико…

И он понизил интонацию, будто прекращая говорить.

- Ваше Высочество, простите за грубость! Кажется, город монстров начал торговлю с искателями приключений, а их теневой поддержкой является Королевство Бармунд. Если мы нападем при таком положении дел, соседние страны не будут к нам очень любезны…

- Верно, к тому же у них есть поддержка кузнечных Дворфов, а теперь они шлифуют и собственные технологии! Если мы соберем войска, взгляды соседей устремятся на нас…

Два дворянина высказали свои возражения. Маркиз Мюллер – член благородной фракции, и граф Германн, его последователь. Король хотел прищелкнуть языком, но стерпел.

- И что же вы предлагаете делать?

Вопрос адресовался тем двоим. Даже при внимании всех соседних стран, при поддержке церкви никаких нареканий не возникнет. Однако, если сказать это прямо здесь, многие дворяне в поисках выгоды начнут стремиться захватить власть. Этот город будет находиться под королевской юрисдикцией. И нет никакой нужды делить его с дворянами. Двое, получившие вопрос, смотрели друга на друга.

- Может, послать гонца? Если связаться с этим городом, угроза монстров исчезнет. И мы получим прибыль от краткосрочных сделок. Мы введем налог на защиту туристических мест для людей, приезжающих к нам на отдых и туризм. К тому же, при улучшении положения безопасности, торговля с дворфами только расцветет!

Так высказался маркиз Мюллер. Граф Германн кивал головой на каждое его слово, выражая свое согласие. Конечно, доля истины в этом есть, причем довольно большая. После исчезновения Велдоры мы просто можем взять оборону на себя, как сделали это дома. Идея вполне хорошая, подавлять ее не следует. Но если они строят торговые пути, остается факт, что они нарушают интересы Фармаса, и это уже совсем другая история.

И Мюллер, и Германн обеспокоены защитными мерами касательно леса, так как находятся у его границы. К тому же, территории маркиза Мюллера также граничит с Королевством Бармунд, так что он очень заинтересован в их хороших отношениях. Возможно, именно по этим причинам они выступали против порабощения монстров. Возможно даже, они получили взятки от Бармунда…

Но, как бы то ни было, решение уже было принято. Так как он уже был королем, будущее находилось в его руках. А голова его уже была полностью забита славой и богатством.

- Ваша позиция мне ясна. Но все же я спрошу вас – сможете ли вы доверять монстру? Если в будущем они внезапно нападут на нас, кто возьмет на себя ответственность? Вы сможете взять ее на себя? Дорогие вам люди, их свобода и жизнь – вы защитите их всех? Ответная сторона – это чудовища. И они не созданы для сосуществования с людьми, чьи мысли они просто не могут понять и разделить! Если хорошо об этом подумать, будете ли вы столь же легкомысленны?

Эта фраза уже для устрашения и угнетения. Лица Мюллера и Германна побледнели, и они молча стояли, не в состоянии ответить. Ну, еще бы. Они люди, и как партнерам могут доверять только друг другу. Король ответной стороны может оказаться фальшивкой с двойным телом, чья подпись не будет иметь никакого значения в итоге. Если им довериться, возможно, не получишь никакой отдачи. Если симпатизируешь монстрам, будь готов столкнуться с последствиями.

Из отчета было известно, что представитель – добрый малый, но, похоже, эти сведения присутствуют не во всех докладах. Не грех использовать небольшую хитрость, чтобы выявить оппозицию. Но даже если кто-то выступает против, все уже решено. Убедившись, что больше возражений нет, короли делают свой ход. Таким образом, было принято решение в Королевтсве Фармас, что для подчинения себе города монстров под называнием «Темпест», нужно поднимать войска.

После того как высшее сословие дворян ушло, слуга появился в сопровождении некоего человека. Человека звали Рейхуми. Это был посланник кардинала Николоса.

- Как я и ожидал, вы приехали, посланник-доно. Сегодня было принято решение собирать войска.

- Очень хорошо. Кардинал будет доволен!

- Были дворяне, не согласные с этим решением, но их мнение больше уже никогда и никого не заинтересует.

- Это вполне ожидаемо. Однако удивительно, что нашлись те, кто защищает монстров. Вы позаботитесь о подобных персонах?

- Н-нет, и у меня нет такой власти. Для этого…

После небольшого приветствия, король поднял интересующую его тему. Неожиданно оказалось, что у посланника была пара учеников, чьи глаза были, подобно бездонной бочке, заглянув в которую можно было почувствовать неописуемый холод с примесью безумия. Что же касалось наращения армии Фармаса, церковь пообещала оказать помощь с подкреплением. Таков был уговор с посланником, запрос считался официальным.

По его решению церковь направит священные войска, посвященные покорению монстров. Среди подкрепления будет три тысячи профессиональных истребителей монстров, а также тысяча связанных с церковью рыцарей. Снаряжены последние будут магическими мечами, имеющими против монстров высокую эффективность. Также множество борцов с монстрами будут иметь особые индивидуальные способности, которые могут оказаться незаменимыми в борьбе. Столкнувшись с такой мощью, даже эволюционировавшая группа монстров покажется беспорядочной толпой. Несмотря на примерно равное количество, разница в квалификации сторон окажется колоссальной.

Король Эдомару вздохнул с облегчением, узнав, какие силы будут у него в бою. Пять сотен собственных рыцарей и еще четыре тысячи церковных, и никак не меньше трех тысяч наемников. Суммарное число профессиональных солдат превысит двенадцать тысяч. Монстров, если считать вместе с женщинами, будет чуть больше десяти тысяч.

И затем, когда крестовый поход против демонов будет окончен, возможно, у него появится слава короля-героя. Конечно, придется увеличить сумму пожертвований церкви, но это малая цена по сравнению с прибылью, которая скоро станет доступна. Секретное совещание короля и посланца длилось еще довольно долго.

Из-за пламени зависти, амбиций и желания, тормоза короля отказали под напором жадности, и в скором времени на Темпест обрушилось великое зло.

Случайная встреча

После отправки Груциуса в Темпест, я попытался вернуться сам, но умение не активировалось. В чем дело? Ведь Груциус исчез прямо передо мной каких-то пару секунд назад…

На этот вопрос мне ответил «Великий Мудрец»:

«Сообщение. Вы находитесь в барьере широкого диапазона. Навык перемещения запечатан».

Что? Да, ничего хорошего это не предвещает. Я почувствовал, что над нами нависла такая беда, размеры которой раньше я и представить не мог. При вторжении Милим я не чувствовал исходящего от нее желания убить, так что волновался не так сильно. Но в этот раз все мои чувства били тревогу.

Я попал в ловушку? Я попытался вызвать Ранга из тени, но ответа не последовало. Похоже, этот барьер полностью изолирует меня от внешнего мира. Так что, кажется, ни позвать на помощь, ни убежать я не могу. Чувство страха накрыло меня, в результате чего я создал себе кое-какую подстраховку. По крайней мере, мои навыки все еще при мне…

«Сообщение. Вы находитесь в барьере широкого диапазона. Все магические способности и манипуляции энергией запечатаны».

Что?! Подобное ограничение, по сути, включало в себя все виды магии, которую я использовал; запечатанными оказались даже пламя и молнии. «Стальные нити» также оказались для меня недоступными. Получается, я не просто забрел в чье-то охотничье угодье? Охота объявлена именно на меня.

Они позволили Груциусу уйти, чтобы не сражаться с обоими сразу. Хотя, возможно, если бы первым решил исчезнуть я, они бы и ждать не стали. Значит они, вероятно, смогли почувствовать мой магический поток. И что же они задумали?

Я смирился, и в ответ на это неумолимое намерение меня прикончить решил просто подождать появления врага. Конечно, стоит попытаться рассеять барьер, но для этого «Великий Мудрец» должен его проанализировать. А времени на подобное уходит – мама не горюй! Так что я был загнан в угол.

Тогда я впервые почувствовал, как мое сердце сжимается от тревоги. Подобного страха я не испытывал еще ни разу с момента моего появления в этом мире. Возможно, это было связано с тем, что я стал слизью, но немалая заслуга здесь принадлежала прогностическим способностям «Великого Мудреца».

Перед каждым моим шагом или действием мой помощник оценивал мои шансы на успех. Так что я без опасений противостоял довольно могущественным противникам. Как бы сильны они ни были, исход я мог предсказать. С другой стороны, тревоги я не испытывал, даже когда поражение было неминуемо. Если не могу победить – надо убегать. Не могу убежать – дайте хоть врежу разок хорошенько. Но сейчас все это не имело значения. И предсказать исход боя, не зная даже примерных сил моего противника, я не мог. Зато прекрасно чувствовал намерение убить меня.

Я не знал, могу ли победить, и знал, что бежать мне некуда. К тому же, число моих оппонентов также оставалось загадкой. Для создания такого крупного барьера нужно было хотя бы несколько человек. Однако, «Тепловосприятие» обнаружило только одно приближающееся ко мне тело, а «Магическое Восприятие» молчало, как рабы об лед. Так что, превратись я в слизь, по сути просто ослепну. Иными словами, свою удивительную способность проницания я потерял, и все поле боя сразу увидеть уже не мог. В момент, когда я попался внутрь барьера, мои шансы на успех значительно снизились. И единственный способ изменить ситуацию - запечатать способности противника…

Так что побороться можно. Кроме того, противник вряд ли осознает, что от внешнего мира мы отрезаны. Очевидно, здесь постарался какой-то профессиональный охотник на монстров. Скорее всего, барьер не меньше четырех километров в ширину. Увидеть его границы я своим зрением не мог. Какая ужасающая скрупулезность. Кому вообще пришло в голову охотиться на меня? Пока я обдумывал это, одинокая женская фигура, направляющаяся ко мне, произнесла:

- Приятно познакомиться, надо сказать? Хотя вряд ли это знакомство продлится долго.

Взглянув на эту фигуру, я не смог отделаться от ощущения, что где-то ее уже встречал. Ностальгические чувства волной накрыли меня. У нее были красивые глянцевые черные волосы, длиной примерно по плечи, с левой стороны зачесанные назад, а с правой почти закрывающие глаз. На носу ее сидели небольшие очки, которые, пожалуй, были ее характерной чертой. По веянию моды она их носит, что ли? Судя по всему, со зрением у нее все в порядке.

Одежда у нее была темная и не сковывающая движений. Однако качество ткани было таким, что хоть на торжественный прием отправляйся – не засмеют. Вместо привычных для девушек юбок она носила брюки. Ее тело украшала мантия, которую обычно носят клирики, также черного цвета. Хоть я и сам поклонник данного цвета, ее пристрастие к нему – это уже какой-то перебор. Ее холодные и жестокие глаза светились мудростью. И если бы не ледяной взгляд, ее можно было назвать красивой.

- Рад встрече. У вас ко мне какое-то дело? Меня зовут Римару. Может, произошло какое-то недоразумение?

Наверное, смысла в этих словах особого не было, но попытка – не пытка. Ее целью определенно был я. Никакой ошибки она сделать не могла. Но я все же предпочел свести шанс быть убитым по недоразумению к минимуму.

- Разумеется, никакой ошибки нет. Ты повелитель из города монстров. Знаешь, он доставляет кучу хлопот. Так что я решила его уничтожить. А твое возвращение туда принесет большие неудобства. Ты же понимаешь, правда?

Она произнесла это без колебаний, и будто бы даже со скукой в голосе. На подобное можно ответить только: «О, ясно!», но сейчас это прозвучало бы не к месту. Но откуда она знает, что в Темпесте у меня есть власть?

- Почему вы зовете меня монстром, да еще и их повелителем? Я же обычный искатель приключений, разве по мне не видно?

- А? Дурачком прикидываешься? Ну, как хочешь. Смысла в этом ноль. Источники у меня свои. Их я тебе раскрывать не собираюсь, но будь уверен, им можно доверять. В Королевской Столице имеется тысяча глаз. Тебе следует быть осторожнее со своими секретами.

Говорит, у нее есть информатор? Понятия не имею, кто бы это мог быть. Слежку я бы заметил, и напрасных контактов тоже не завязывал. Не понимаю. Ясно одно – она намерена меня убить. И это чертовски плохо. Она вооружена рапирой, покоящейся у нее на бедре. Доспехов на леди нет, и кажется она абсолютно беззаботной.

Я не чувствовал поблизости ничьего присутствия. Похоже, создавшие ловушку люди к битве присоединяться не собирались. Они создали ловушку, нацеленную на убийство, и послали только одного человека? Или она настолько сильна?

Но времени для обдумывания этих вопросов не было. В этот самый момент на Темпест могут напасть. После мобилизации войск, чтобы добраться до города, хватит недели. Сколько дней заняло у Груциуса путешествие в Ингразию? Если не учитывать отдых, наверное, дня три. Я планировал вернуться немедленно, но при существующем положении дел эту идею можно было выкинуть. Все, что я знал наверняка – времени на глупости у меня нет.

- И если я скажу, что твой человек ошибся, ты мне не поверишь, да?

- Ага. Тем более, я слышала, что повелителя монстров зовут Римару.

- А, вот как…

А она подготовилась. Даже имя мое выяснила.

- Ну что, начнем?

- Я бы предпочел обойтись без этого, но можно хотя бы узнать твое имя?

Во время моего вопроса она как раз склонилась к рапире. Склонив шею, красотка ответила:

- А я не представилась? Хотя это настолько не важно, что я и забыла. Ну, можно и назваться. Я капитан «Личного Имперского рыцарского батальона». Меня зовут Сакагучи Хината. Наше знакомство будет коротким, но не приятным.

Она обнажила рапиру. Ее лезвие было украшено семью драгоценными камнями. Внезапно лезвие окуталось багровой магией. Похоже, меч волшебный. Это Сакагучи Хината… Я-то слышал, что она конченый прагматик, который не любит доводить дело до конца. Похоже, это мнение крайне ошибочно. Обо мне и моем городе она выяснила все, что только можно.

Но что куда важнее – отдельное «спасибо» ей можно сказать за детей. Слава богу, что она намерена драться. Я имею полное право быть к ней беспощадным. Но чтобы потянуть время, я был не против вступить в переговоры. Этим я и решил заняться, обнажая свой меч.

- Хината, говоришь? Погоди секундочку, хочу с тобой поболтать!

- Не знаю, что подобное чудовище собирается мне сказать, но слушать я не намерена.

- Погоди, говорю. Ты японка, и я тоже японец. По просьбе Шизу-сан…

- Я знаю. Это ты убил Шизу-сенсей. Так что это месть. К тому же, какой из монстра японец? Не смеши меня, все равно не засмеюсь.

Похоже, верить мне она не собирается. Идея! Я придумал иной путь.

- Да говорю же: я японец! Умер в Японии, и перевоплотился слизью в этом мире!

Эти две фразы я произнес на японском языке. На ее лице отразилось удивление.

- А ты умелый… Где ты выучил эти слова? Но это не сработает. Вероятность подобного феномена просто астрономически низка. А вероятность, что этот феномен прямо сейчас разговаривает со мной, стремится к нулю, что делает правдивость твоих слов невозможной. Так что ты не заставишь меня даже задуматься над этим.

Она полностью проигнорировала мои слова. Я думал, если монстр заговорит по-японски, она поверит, но…

- Значит, сражаться ты планируешь несмотря ни на что? Что ж, тогда позволь мне отплатить тебе за детей! К тому же, ты правда думаешь, что достаточно сильна для победы надо мной?

Я был решителен. Пусть она и путешественник между мирами, моя сила способна тягаться с мощью повелителей демонов. Как бы мои способности не ограничивались, я с трудом представлял, как вообще могу ей проиграть. Так я думал, но…

- Хм? О каких детях идет речь? Хотя, ты меня удивил. Действительно рассчитываешь на победу, находясь внутри барьера?

Она улыбнулась. В следующий миг из ее меча вырвались семь радужных огней. И на огромной скорости помчались ко мне. Они как-то связаны с теми драгоценными камнями? Цвета совпадают. Я попытался увернуться, но мое тело стало слишком тяжелым. Да вы издеваетесь?! Даже мои физические способности были ограничены. Несмотря на все мои попытки, три выстрела попали в цель. Жгучая боль пронзила мое тело. Боль? Я чувствую то, к чему должен быть устойчив.

- Хм? Вижу, не все добрались до цели. Твои способности к уклонению впечатляют. Интересно, как долго ты продержишься?

Не дав мне и секунды на отдых, она продолжила натиск. Я попытался заблокировать атаку мечом, но магические стрелы будто прошли сквозь него, и я снова был ранен. Почувствовав неминуемую опасность, я отпрыгнул назад. В общей сложности, меня задело четыре раза. И я чувствовал, что еще одно ранение может оказаться фатальным.

- О, ты заметил, в чем сила этих способностей? Множество глупцов погибли, даже не пытаясь сопротивляться. Похоже, ты куда интереснее тех, кто был до тебя.

Она слегка кивнула, похвалив меня. Хотя, признаться, меня это особо не обрадовало. Вероятно, этот навык причиняет боль не нервам, а непосредственно душе. Так что защититься от этого невозможно. Доказательством моей теории служило отсутствие каких-либо повреждений на моем теле. «Великий Мудрец» сделал некоторые расчеты, основываясь на моих наблюдениях. Похоже, еще три попадания – и я умру. И умрет не жалкая плоть, а непосредственно сама душа. Что за абсурдный навык. Хотя я не мог сказать точно, навык ли это или особенность магического меча.

Сказать по правде, похоже, я чертовски недооценил своего противника. Сакагучи Хината. Она определенно имеет уникальный навык. Несмотря на мое обширное знание теории, тот факт, что мои способности запечатаны, ставил меня в очень невыгодное положение. А если еще честнее, мне, наверное, надо было пытаться удрать, как только я понял, что нахожусь в ловушке внутри барьера. Но вот мог ли я убежать?..

Все это время я потихоньку продвигался назад. Я уже попробовал использовать и «Черное Пламя», и «Черную Молнию», и «Барьер» - но все без толку. Более того, поскольку «Клонирование», «Дьявольская Трансформация» и «Огненная Замена» - тоже магические способности с управлением энергией, я не мог даже трансформироваться. Все мои навыки были запечатаны, и у меня не было никакой возможности их использовать. Хотя я бы не сказал, что был совершенно беспомощен.

- Ха-ха. Интересно, что еще ты там задумал? Ты в курсе, что любое сопротивление бессмысленно? Монстры ранга А, попавшие в святой Барьер, долго не живут. А ранг С умирает мгновенно. Ты еще не понял? Барьер очищает саму магическую энергию. Так что монстры высшего уровня, подобные тебе, теряют большую часть своей силы и не могут сражаться как обычно. Это самый сильный барьер, имеющийся в распоряжении церкви. Обычно он используется для уничтожения монстров ранга А и выше. О, и ты сказал, что мне сил не хватит тебя убить, однако я даже не вспотела. Считай, что ты уже мертв. Но, думаю, поговорить с тобой разок я могу. Ты убил Шизу-сенсей. Может, она бы не хотела мести, но явно не возражала бы против твоего уничтожения, не так ли?

- Технически я убил ее, но…

- Но что? Не имеет значения. Во всем мире лишь она была добра ко мне, а теперь ее не стало…

Не то что бы я не понимал ее чувства. Пробормотав это, она уставилась на меня. В ее глазах я выглядел обыкновенной добычей. Показав мне такую подавляющую разницу в наших способностях, она стояла неподвижно. Вероятно, ее уверенность происходила из превосходства, которое она только что мне показала. И если довериться ее словам, то внутри барьера шансов на победу у меня не было. Если я не смогу его рассеять, безусловно, проиграю.

Но она считает, что несет возмездие за Шизу-сан? Этого я так оставить не могу. Так как некоторое время назад у нас даже заходил разговор о ней. Хотя сейчас не время для этого. Во всяком случае, сейчас больше всего меня волновало…

- Этот барьер могут создать только священные рыцари. Так что не волнуйся. Те, кто отправился в ваш город, его поставить не смогут. Но создавать слабые барьеры у нас умеют все, так что ими они пренебрегать не станут. Так что места, в которое ты собираешься вернуться, скоро исчезнет. Хотя, ты уже будешь не в состоянии вернуться.

Как я и думал. Если использовать подобный барьер для атаки на Темпест, мои друзья окажутся в опасности. Такого противника надо душить в зародыше. Но они оказались неожиданно раздражающими! Единственным вариантом для меня было использование способностей, не касающихся магии – то есть меч и уникальный навык.

Оружием она владеет лучше меня. Моя физическая сила медленно таяла, а эта леди не показала мне и доли своего истинного мастерства. Не хочется верить в это, но с ее стороны я чувствовал такое же давление, что и от Хакуро. Именно поэтому для победы над ней стоило положиться на уникальные навыки.

Не хотел бы я этого показывать. Я старался не использовать этот прием, но выбора у меня не оставалось. В первую очередь я улучшил свои способности с помощи «Техники Боевого Духа», а затем активировал «Богатырскую Силу». Как я и думал, навыки, не зависящие от магической силы, я использовать могу.

- Не рановато ли ты празднуешь победу?

Я поднял свой меч и пошел в наступление. Благодаря наставлениям Хакуро, обращаться с оружием я научился неплохо. Возможно, от неожиданности, но Хината перешла в оборону. Хотя, она просто сохраняла осторожность. Ее глаза. Такими глазами повар смотрит на рыбу, которую собирается разделать.

Неудивительно, что она решила проанализировать мою атаку и выявить слабости. И гордость тут не при чем – никакой заинтересованности она не высказывала, словно просто выполняла свою работу. И все ее предыдущие слова диктовались не гордыней, а сухим расчетом. Когда она велела мне считать себя мертвым, она просто констатировала известный ей факт. Она даже не принимает меня за соперника…

Даже сейчас, наблюдая за мной, она делала прогнозы. Ей удалось найти идеальный противовес моей скорости. Такое чувство, будто я сражаюсь с «Великим Мудрецом», а не с ней. Когда я нанес ей удар, усиленный «Богатырской Силой», то понял, насколько огромна разница между нашими способностями. Хоть скорость клинка почти достигла скорости звука, я не смог даже коснуться противницы. Она прекрасно читала все мои атаки наперед. Для того, чтобы делать это, нужно быть не менее опытным, чем Хакору. Потеряв равновесие, я получил еще два точно рассчитанных удара.

- О? Это конец? Но, признаю. То, что ты все еще можешь двигаться, находясь в барьере, достойно похвалы. Честно говоря, я тебя недооценила. Но даже сейчас у тебя нет шансов на победу. До сих пор ты неплохо держался. Но шесть ранений уже получил. Особая способность меча – Радуга Смерти – обрекает противника на смерть после семи ударов. Я могла бы и не объяснять, но несправедливо умирать, не зная, что тебя убило, верно?

Такой она видела правду. И, не сомневайтесь, я видел ситуацию точно так же. Но, хоть эти слова и были замаскированы под акт милосердия, на самом деле она хотела посеять во мне страх и заставить совершить ошибку. Это вполне разумно. Иной причины объяснять мне все это я не видел.

Я думал, что как-нибудь справлюсь даже с запечатанными способностями, но она оказалась ужасным противником. Противником, не знающим ни гордости, ни небрежности. Тем, кто использует лучший прием для победы. И она все время анализировала ситуацию, пока шел бой. Даже уверенная в победе, она не пренебрегала безопасностью. Мое положение стало хуже чем безнадежным. Никогда я еще не сталкивался с таким отчаянием. Даже с Милим я мог представить парочку вещей, которые бы мне помогли. Не победить, конечно, но...

- Ну, тогда я продолжу бессмысленную борьбу. Я не настолько послушный, чтобы просто сложить лапки и умереть по первой просьбе.

Высказавшись, я попробовал использовать то, чего не делал до этого. Вызвать духа. Вызов духов – не магическая способность. И пусть я не могу вызвать кого-то нового без заключения контракта, я вполне могу призвать того, кто отдыхал во мне.

«Разрешение. Дух Ифрит отделен от навыка «Оборотень»

Похоже, получилось. Я мог бы позволить духу использовать навыки изменения, что привело бы к всплеску магических способностей, но этого решил не делать. По одной простой причине: боялся, что для такой противницы этого окажется недостаточно. На мелкие уловки она не поддастся. Если я не справлюсь с одного удара, мне не победить.

- Подчинись моей цели, Огненный Дух Ифрит!!!

По моему зову ифрит материализовался. Связь магической энергии между нами была установлена, благодаря энергии, протекающей от меня к нему. Таким образом моя энергия, наконец, обрела некую жизнеспособность. Но это не главная причина, по которой я вызвал его. Ифрит начал атаку. Так что она должна быть слишком занята, чтобы нападать на меня. Как и ожидалось, она переключилась на ифрита. Так что у меня появился шанс ее атаковать.

- О? ты даже можешь вызвать высокоуровневого духа? Неожиданно. Но для победы надо мной этого недостаточно.

Она повернулась ко мне лицом, прервав атаку. Ифрит – высокоуровневый дух. Даже внутри Святого Барьера, его природная энергия не должна была измениться. Ведь это же барьер святой силы. Но даже если бы не это, то дух, превосходящий ранг А, не должен был ей проиграть. Однако… Повернувшись назад, Ифрит пригнулся. И, судя по всему, напрочь игнорировал мои приказы.

- Ты, что ты сделала?

- Отвечу, если скажешь, что собирался сделать ты.

В воздухе между нами повисло напряжение.

- Ифрит, возвращайся!

Услышав призыв, дух исчез и вернулся обратно в меня.

«Сообщение. Ифрит подвергся способности Принудительного Контроля. Вероятно, противник пытался его украсть».

Способность Принудительного контроля? Так вот что у нее за навык…

Эта путешественница между мирами Сакагучи Хината оказалась куда более страшным монстром, чем я предполагал. Барьер меня ослепил, и я полагал, что в этом и заключается причина ближнего боя. Но ошибся. На самом деле барьер просто ослабил мою бдительность. А еще полагал, что могу ее победить! На ее лице заиграла милая улыбка. Она страшный враг. И я уверен, до сих пор она использовала не всю свою силу.

- Ты… Пыталась его похитить, да?..

- О? Так ты знаешь? Ну, раз уж знаешь, то скажу. Ты прав. Все это благодаря моему уникальному навыку «Узурпатор».

Уникальный навык «Узурпатор», говоришь… Способность отнять силу врагов и их духов. Чем-то схожу с моим «Хищником», но она делает это без анализа собственных способностей, так что здесь явно большая ориентировка на бой. Ясное дело, что бой с Мировыми Путешественниками неизбежно окончится столкновением уникальных способностей, как же…

У таких людей один гарантированно имеется, но, похоже, они вполне способны приобрести и еще. Хотя, чему удивляться. Я должен был быть готов к появлению сильнейших людей в этом мире, обладающих уникальным мастерством. А то, что я это не взял в расчет, просто показывает мою незрелость. Ясно, почему Хината все время наблюдала за мной. Метод боевого пособия.

Это показывает, насколько у нее больше опыта. Пока я не уверен, есть ли у меня более сильные способности, она будет использовать эту. Я не могу победить, не поставив на кон само свое существование. При этом я проиграю, если получу еще один удар.

Уничтожить мой козырь – Ифрита – ей не составило труда, так что мне оставалось сделать лишь одну вещь. Мне ужасно не хотелось это делать, но альтернативы не было. Я понятия не имел, что получится в итоге, и достигнет ли это хотя бы барьера. Но попытаться стоило.

- Хината, нам много что еще нужно обсудить, но времени у меня нет. Мне жаль, но остальное мы решим в следующий раз.

- Все еще не сдаешься? Ну, милости прошу. Расслабься. Последний удар принесет боль совершенно иного уровня.

Она последний раз взглянула на меня.

«Эй, остальное оставляю на тебя, «Великий Мудрец».

«Понятно. Приказ получен. После подтверждения ситуации команда будет выполнена».

Последняя атака пронзила меня.

- Умри! Радуга Смерти!

- Проснись, «Обжорство»!!!

После того, как я выкрикнул последний приказ, мое сознание, казалось, провалилось в бесконечную тьму. Словно засыпая, я потерял сознание.

В момент, когда рапира пронзила плоть Римару, «Обжорство» проснулся. Пробудившийся демон уставился на оружие, застрявшее в его плоти, и начал меняться. Хината мгновенно заметила изменения в Римару и насторожилась. Она почувствовала, что меч в руке потяжелел. По какому-то наитию она решила его отпустить; едва ли она предполагала, что это небольшое решение спасет ей жизнь.

Внизу у рукояти рапиру окутал бледно-голубой свет. Прямо на ее глазах Римару начал меняться, но распался, не приняв форму. В конце концов, барьер подавлял любую магическую манипуляцию, а трансформация входила в этот список. Однако существо это не волновало, и он двинулся по направлению к ней, будучи бесформенным. Глотая все на своем пути. Опасно! Хината это почувствовала.

Сложно поверить, но эта штука поглощала саму окружающую среду. Если бы она выпустила меч из рук позднее, то уже была бы поглощена. Существо продолжало двигаться к девушке, ориентируясь на ее звук, тепло и запах. Невероятно. Способность Радуги Смерти – разрушение души после семи ударов. Однако же… Это существо не умрет, так как души у него нет.

С момента появления в этом мире она узнала три уровня душ. Души-источники энергии для людей и монстров. В них маскировались более хрупкие существа из астральных тел. Имеющие собственную власть, духовные тела. Те, кто имеет непосредственное отношение к этому миру, материальные тела.

Душа – сама сущность, и бытия вне ее нет. Для любой формы существования требуется астральное тело. Хотя, конечно, если будет только астральное тело, то существо рассеется в воздухе. Так что для удержания воспоминаний необходимо духовное тело. И, тем не менее, оно вроде как виртуальная память, и в качестве постоянной среды выступать не может. Поэтому далее следует плоть.

Те, чьи души закалены, могут выдержать даже повреждения мозга, сохраняя дальнейшую способность восстановить некоторые воспоминания. А также существуют монстры, у которых есть лишь душа. Однако подобные существа уступают остальным. Но даже простая душа должна обладать определенным уровнем интеллекта, чтобы получить статус монстра.

Миру также известно четыре дракона – высшая форма бытия. Но даже им для существования душа была необходимо. Так что происходящее прямо сейчас не укладывалось в голове девушки. Впервые в жизни Хината почувствовала беспокойство. Единственное объяснение…

Это не какая-то форма жизни, да? По крайней мере, определение «жизни» для этого мира себя исчерпало. Хотя прямо у нее на глазах эта штука все время пыталась принять форму. Но сейчас она скорее напоминала слизь. Нет, пронеслось в голове Хинаты, это было слизью с самого начала. То, что оказалось перед ней сейчас, было чем-то более зловещим – пожирателем жизни. Такую шутку быстро не победить. Но это не значит, что шансов на победу у нее не было. Однако, ее оружие разваливалось прямо на глазах.

- Астральная привязка!

Из сумки она достала амулет и выставила еще один барьер. Тот, что связывает не плоть, но душу на всех ее уровнях. Однако слизь продолжила движение. Как и ожидалось…

Таким образом, Хината пришла к выводу, что слизь перед ней – пустая оболочка Римару. Перед гибелью он позвал обжорство, не так ли? Возможно, хоть его душа и была уничтожена, он активировал какую-то программу, чтобы победить противника. А в таком случае все просто. Если души нет, то и врагом это не назовешь. Единственное, что необходимо сделать – остановить его перемещение. Хотя, конечно, нужно продолжать следить, чтобы ее не поймали и не поглотили.

- Ужас. Ты причиняешь головную боль даже после смерти. Ненавижу тебя. Но если не стереть то, что от тебя осталось, боюсь, ты продолжишь сеять в мире хаос…

Пока вслух она ворчала, в голове девушки рождался план. Нужно было остановить его движение. Приняв решение, Хината начала вызывать духов. Легион духов облепил слизь подобно наводнению. Обычно девушка вызывала демонов, но внутри барьера это было невозможно. Так что, хоть духи ей и не нравились, они должны были справиться. Словно в подтверждение этого, духи занялись слизью, а Хината запела великое заклинание.

Обычно благодаря способности «Математика» она могла игнорировать подобные скандирования заклинаний, но сейчас это было невозможно. Внутри барьера она могла использовать только силы «Инкарнации» и «Духа», не зависящих от магической энергии напрямую. В конечном итоге она собиралась использовать «Божественную Магию» из волшебного архива.

Атеистка Хината начала молиться. Сам факт этого девушка находила ироничным. Она ненавидела эту магию. Однако, из навыков, преподаваемых в церкви, это волшебство было сильнейшим. Хината вытянула руки перед собой, рисуя одной из них сложные символы в воздухе, а другой – геометрические фигуры. После быстрого сотворения такого сложного заклинания, перед ней возник магический круг. К этому времени декоративные стеклышки упали с ее лица, и явилась божественная сила.

- Я возношу мольбы к небу. Я испрашиваю святой силы. Я прошу услышать мою молитву. Творец всего сущего! Распад!!!

Хоть это и не концентрированная атака, и направлена она вообще на все, от атома до души, она считается самой сильной личностно-атакующей магией. Когда девушка закончила петь, из ее рук вылетел белый свет. Ослепительный свет. Он рванулся к цели со скоростью триста тысяч километров в час. Скорость света.

Этот навык полностью испаряет цель святой энергией. Обратная сторона – на подготовку уходит куча времени. Такой навык не используешь посреди магического боя или дуэли. К тому же это мастерство требует большой отдачи энергии, так что больше раза в день его использовать невозможно. Однако не существует никого, кто смог бы пережить подобную атаку. И теперь отвратительная слизь, которой ничто в окружающей среде не могло причинить вреда, исчезла бесследно. Этот навык начисто стирает свою цель.

- Теперь все кончено… А ты оказался сильнее, чем я ожидала…

Хината с облегчением выдохнула. С помощью духов она уведомила отряд рыцарей Святого Барьера, что можно его рассеивать. Она с самого начала думала, что в его возведении нет никакой необходимости, но информатор настаивал, что лучше его установить. Если бы она сражалась без него…

Дальше эту идею она рассматривать не стала. К чему рассматривать бессмысленные вероятности? Более того… Ее волновали слова, сказанные слизью Римару. Дети? Что это значит? Ах, да какая разница! Думать об этом бессмысленно. Что можно сделать с тем, о чем ты никогда раньше не слышал?

После разрушения барьера, Хината задумалась о будущем. Сможет ли она получить полный контроль над Темпестом, если отправится в город? Сперва, надо собрать информацию. Для начала она решила узнать об успехах команды покорителей, поэтому она вернулась в церковь.

С этого момента монстр по имени Римару был предан забвению. Был ли он сильным или слабым – неважно. Зачем думать о прошлом? Вероятность того, что он выжил, была полностью проигнорирована девушкой, как несостоятельная. В этом секрет ее силы – и ее слабости. Но сама Хината об этом факте не знала. Единственное, о чем она думала в тот момент – «Мне нужен новый меч». В таком настроении она удалилась.

Лесные противники

Удостоверившись, что барьер действительно пал, я решил наконец-то появиться. В это же время из тени выскочил обеспокоенный Ранга со словами:

- С вами все в порядке, мой господин?!

Я бы ответил ему «нет проблем», но сперва решил лично в этом удостовериться, осмотрев свое тело. Похоже, я и правда в норме, и навыки вернулись в свое изначальное состояние.

Серьезно, история эта вышла весьма скверной. Она просто ужасный человек! Начала бой, даже не попытавшись меня выслушать. Хотя я, конечно, подыграл ей. Но неожиданно для себя я потерпел поражение!.. Хотя, не совсем поражение. Некоторые говорят, бегство – тоже победа. Даже поговорка есть: «Мудрецы держатся от неприятностей подальше».

Как я и думал, мое решение оказалось правильным способом побега. А раз я и пытался сбежать, то это моя победа! Хотя звучит это довольно жалко. Так что давайте согласимся, что это ничья.

Но это был сложный бой. Я выжил благодаря тому, что успел подстраховаться, но факт остается фактом – меня чуть ни прикончили. Когда я понял, что положение мое крайне невыгодно, я создал клона и спланировал отступление. Но если бы для этого я использовал магическую энергию, она бы заметила мои действия; так что я просто физически отделил часть своего тела, ставшую слизью, и послал отвлекать внимание.

Я смог выбраться оттуда благодаря минимальной активности и ловкому уходу от битвы, но больно мне было до сих пор. А если бы она предвидела мою способность расщепляться подобным образом, то мне была бы крышка… Но, так как все мои способности она узнать не могла, то и предвидеть это было невозможно. Да и вряд ли кто-то может предположить такое мое умение. Так что оно меня спасло.

Я нерешительно покинул поле боя и достиг места, где означалась граница барьера, что заставило меня потерять драгоценное время. Но если Хината заметит меня – я умру, и потому я изо всех сил старался стать незаметным. В результате я оказался в безопасности, но с каким трудом!

Однако ж, Хината очень сильный противник! С такой силой ей и барьер не нужен. Но она все равно использует его – так, на всякий случай, для подстраховки. Вы представляете? Вот вы бы стали так делать?!

За время боя я даже поцарапать ее не смог. Ей и доспехи-то носить незачем. Все ли путешественники между мирами и призывники настолько сильные? Похоже, мне надо пополнить свою коллекцию новыми навыками. И туда рапира Хинаты, способность, которую она использовала, и сведения о ее магии.

«Великий Мудрец» поддерживал передачу данных даже в режиме ярости «Обжорства», Я также приказал записать эти данные для дальнейшего исследования. По правде говоря, в победу я не верил с самого начала. «Распад» настолько силен, что мою спину охватил озноб. Защитить себя от этого невозможно. А если тебя пронзит многослойный барьер, смерть последует незамедлительно. Я не шучу. Мне повезло, что я его видел. Так что, перед лицом подобной магии единственное, что можно сделать – сбежать или помешать нарисовать магический круг. Здорово было бы, если бы я смог впитать ее и проанализировать в дальнейшем, но подобная возможность мне не перепала.

Жизнь не так проста. В момент моего «прозрения» канал передачи данных бал отключен. И только когда клон откликнулся, я почувствовал головокружение. Из того, что я видел, можно заключить, что сбежать от этого невозможно. Скорее всего, цель отмечается заклинанием; так что, если не рассеять барьер, тебе придет конец. Выдержит ли подобное Милим? Спрошу у нее при следующей нашей встрече. В конце концов, мне удалось получить немало данных. Можно даже сказать, что я победил. Ладно, пусть ничья.

Ведь я же не жалкий неудачник!

Ладно, шутки в сторону. Я действительно волнуюсь о Темпесте. Я попытался переместиться туда, но хоть я и почувствовал нужное направление, отклика от места назначения я не получил. Как плохо-то… Это силовой барьер, о котором говорила Хината? Мне нужно возвращаться как можно быстрее.

- Поехали!

Велел я Ранге. И, с тяжелым сердцем, переместился в Пещеру Печати. Напротив пещеры, прямо за барьером, собрались Габиль и его войска. Увидев меня, он закричал:

- Ох! Римару-сама, мы в беде!

Похоже, опасения мои подтверждались. Я горько жалел о времени, потраченном на Хинату. Теперь времени стоять здесь, сотрясая языком, у меня не было. Приняв решение, я установил телепатическую связь с отрядом Габиля и, продолжая беседу, шагнул в Темпест. Я решил ускорить их умственные способности, чтобы они составили мне моментальный отчет. В результате разговора я, к сожалению, оставил Габиля за главного, но сейчас было не лучшее время для раздумывания над этим решением. Вот что произошло.

Около часа назад пришел доклад. Общались с помощью духовных коммуникаторов, так что новости до них дойти сумели. Сообщалось о приближении нападающих. Соей попытался узнать о них побольше через теневой шаг, но не смог его использовать. К тому же, телепатия тоже перестала работать. Едва не поддавшись панике, они вспомнили о духовных коммуникаторах. Они создавались как запасные, и нам повезло, что благодаря им удалось поддерживать связь между городом и пещерой. По информации, которой обладал Габиль, искатели приключений тоже были в панике. А пятнадцать минут назад отчеты приходить перестали.

Это мне поведал Габиль. Его группу послал для защиты пещеры Ригардо. Но они также беспокоились и о городе, и предлагали послать разведчика. Но по этому поводу мнения разделились, и приоритетное решение выделено не было.

- Хорошо, я понял. Парни, отступайте и защищайте пещеру. Захватите кого-нибудь из противников, но не убивайте.

- Есть! Кстати, Бестер-доно спрашивает, можно ли ему отправиться в Королевство Дворфов?

- Ох, пусть немного подождет. Когда ситуация прояснится, я буду не против, но сейчас не стоит.

- Так точно! Пожалуйста, будьте осторожны!

Телепатическая связь прервалась. Пятнадцать минут, да?.. Если бы не Хината, я бы уже был здесь. Скрепя сердце, я сделал теневой шаг поближе к городу. Наверное, если перескочу в город, из тени выйти уже не смогу. Так что я выпрыгнул довольно близко к городу, чтобы полететь рядом. Это у меня получилось без проблем. Установив «Магию Полета» на самую высокую скорость, я направился к городу. Барьер окутал его целиком. Но, вытянув перед собой левую руку, часть это силовой штуковины я поглотил, тем самым сделав в нем бреши. После того, как я успешно вошел в город, я почувствовал барьер позади себя. Внутри концентрация магии значительно снизилась, но ее течение это все-таки не нарушило. Эта силовая заслонка явно уступает в мощности Святому Барьеру, который использовали против меня. Какое облегчение…

По прибытии в город я поспешил к центральной площади. Там, в центре, собралась большая толпа; их лица были мрачными. Похоже, что-то произошло. Мое сердце сжалось от тревоги. Заметив мое приближение, толпа расступилась и встала передо мной на колени. В таком состоянии передо мной предстало несколько человек. Ригардо и Кайджин.

- Римару-сама, мы невероятно рады, что вы вернулись к нам. У нас есть вопросы, по которым нам необходимо услышать ваше мнение. Пожалуйста, пойдите сюда…

Они что, преграждают мне дорогу вперед? Похоже, там что-то есть. И у меня очень плохое предчувствие.

- Ригардо, Кайджин. Прочь с дороги. Что случилось?

- Н-ничего. Были небольшие проблемы, но сейчас…

- Не надо ничего от меня прятать. Отойдите.

Подчиняясь моему приказу, толпа несмело расступилась передо мной. И мне открылась ужасающая сцена. На земле лежало бесчисленное количество монстров. Мужчины, женщины, даже дети. Казалось, будто они просто спят…

Все они были мертвы.

Что за?.. Почва ушла у меня из-под ног. Что это, что происходит?.. Плохо, я не могу мыслить здраво. В общей сложности более сотни друзей сейчас лежали передо мной, на земле. И… Все они… Мертвы?.. Это же не может быть правдой, ведь так?! Мой разум не мог сфокусироваться. Я чувствовал, что задыхаюсь, хотя потребности в дыхании у меня не было. И, хоть я не имею сердца, оно бешено колотилось в груди.

- Что это, что случилось?

Вопрос сорвался с моих губ, и голос, казалось, принадлежит не мне. Холодный, звучащий будто издалека. Я чувствовал, как остывает мое сердце. Ригардо ответил:

- Недавно нас атаковала группа, называющая себя последователями Западной Святой Церкви. Мы вдруг потеряли контакт с другими союзниками, а также почувствовали внезапную вялость… К тому же, нас также атаковали те, кто маскировался под авантюристов.

Западная Святая Церковь… Группа, о которой говорила Хината. Они прибыли куда быстрее, чем я думал. Тем временем, старейшина Хобгоблин продолжил:

- Как вы и велели, мы уважительно приветствовали людей, не причиняя им вреда…

- И-идиот! Хочешь сказать, что Римару-сама виноват?!

Кажется, слова старейшины вывели Ригардо из себя.

- П-прошу прощения! Я не это имел в виду…

Извинения раздалось где-то вдали, но сердца моего не достигло. Ясно… Причина этого – мой приказ, мои слова…

Я монстр.

…который привык быть человеком.

Я просто хотел, чтобы у нас с людьми были хорошие отношения.

…реальность куда более жестокая.

И что же я должен делать?!

…кто знает? Подумай сам.

Раздающийся в моей голове голос отрицал мою ответственность за произошедшее. Но я не дал ему воли. Я причина этой трагедии и ответственность моя. Я чувствовал, как крайнее сожаление и бескрайний гнев заполняют мое сердце.

Созвав совет старейшин, мы вновь рассмотрели ситуацию. Даже в таком состоянии мой разум оказался способен расценить обстановку. Во-первых, нападавших было десять. И за несчастных десять минут они сумели убить сотню из нас. Судя по всему, люди, создавшие барьер, остались за его пределами, так что их число осталось неизвестным. Было заявлено следующее:

- Западная Святая Церковь осудила этот город как логово монстров. В течение недели, вместе с королевством Фармас мы должны очистить эту территорию. Нас ведет великий герой, король Эдомарису! Если вы решите сдаться, мы гарантируем вам жизнь именем нашего Бога. Прекратите бессмысленную борьбу и сдавайтесь. Иначе мы вас уничтожим! Мудрые искатели приключений! Вы должны знать, на чьей стороне справедливость. Мы надеемся на ваш мудрый выбор. Это все!

С этими словами посланец удалился. А во время его сообщения они безжалостно убивали женщин и детей… Казалось, Бенимару хотел что-то сказать, но он сдержался… Его лицо было искажено болью. Для тех, кто отвечал за безопасность города, никогда бы ничего подобного не произошло, если бы не мой приказ. Трагедия произошла из-за моих слов.

- А авантюристы, приехавшие сюда?

- Следующая дверь…

Мы пришли туда. Довольно много торговцев, около пятидесяти, находились в комнате. Они заговорили:

- Насчет этого, пожалуйста…

- Мы можем понять причину агрессии Фармаса, но не одобряем их методов. Нам нравится это место. Они сказали, что перейдут в атаку. Вы позволите нам помочь вам с засадой?

- Однако, враг в лице церкви… Это довольно неприятно.

И другие реплики в таком же духи. Я почувствовал их сострадание нашей трагедии, и был благодарен им за эти слова.

- Я ценю ваши чувства, но в этот раз мы справимся сами. Но я бы хотел, чтобы вы разнесли новость об этом повсюду как можно скорее.

- В таком случае, не проще ли послать гонцов?

- Так не пойдет…

- Почему?

Я объяснил, что думаю на этот счет. Скорее всего, враги попытаются еще сильнее очернить наше имя. Они и так думают, что мы кровожадные монстры. Так что им не составит труда убить посланника и затем возложить вину за это на нас. Это я и сказал.

- Ясно. В этом есть смысл, но неужели они зайдут так далеко?

- Церковь, которая защищает справедливость?

- Не может быть…

Они пообсуждали это еще немного, а затем кто-то воскликнул:

- Нет, погодите минутку. Я вспомнил! Это же могли быть печально известные Кровавые Тени. Помните, они ведь даже детей убивали без особых колебаний?

- Что? Это не слухи, да?..

- Ясно. Похоже, это, в самом деле, их работенка…

- Ты что, шутишь? Думаешь, они действительно существуют?..

- Но они же появились сразу после объявления войны!

- Да, именно этого стоило бы ожидать от Кровавых Теней.

- А учитывая, что их враги – монстры… Ох, как плохо.

Внезапно они стали довольно шумными. Похоже, существует некий слух об особом отряде в услужении церкви. Отряд, который лишь посмеется посреди бойни фанатиков. Но если это правда, то нам достался весьма проблематичный противник. Похоже, так как мы монстры, они даже как страну нас не рассматривали, а просто отнеслись как к сборищу существ, которых надо покорить…

Вот почему все искатели приключений должны немедленно уйти. Если они останутся, то погибнут, и церковь объявит, что убили их мы. Когда я сказал им об этом, торговцы нехотя согласились. Решено было помочь им быстро собраться и покинуть город как можно скорее. Ригардо предложил им воспользоваться нашими тележками и фургонами. Так мы проводили наших гостей из Королевства Браманд.

Они пообещали дать знать о произошедшем у нас другим странам и вернуться с подкреплением. Но получится ли у них? Ни одной стране не с руки становиться врагом церкви. Да я особо на них и не рассчитывал. Не сказал бы, что нам нужна помощь. Все, что нужно сделать – покарать преступников. Лично. В конце концов, если ничего не предпринять, боль и гнев, сковавшие мое сердце, никогда не исчезнут…

Удостоверившись, что гости уехали, я задал Ригардо вопрос, волновавший меня уже долгое время:

- Кстати, а где Шион? Я ее давно не видел.

Услышав мои слова, не только Ригардо, но и Бенимару, Соей, Хакуро и Шуна замерли. Что за реакция?.. Не может быть… Не может же?..

- Она же не отправилась мстить в одиночку, правда?

- Н-нет… Насчет этого…

Хмм? Что-то здесь нечисто. Они отводят взгляды.

- Тогда где она?

Никто мне не ответил. Внимательно присмотревшись, я заметил, что Шуна едва сдерживает слезы. Моя душа ушла в пятки. Из самых темных уголков моего сознания поднялся страх. Этого не может быть, пожалуйста, просто не может быть…

- Я понял. Я буду держать себя в руках, так что, пожалуйста, просто скажите мне, где она…

Я обратился к Шуне.

- Хорошо. Тогда, я отведу тебя.

Кивнув словам Бенимару, я отправился следом. На центральную площадь.

Среди других павших лежала девушка. Ее тело было накрыто белой тканью, ничем не выделяясь из остальных. Вот почему я не заметил – она ничем не выделялась. Ха-ха, подумать только – я не заметил!.. Вот только засмеяться я не смог. Открой глаза… Я не верю в это. Пожалуйста, открой глаза… Такого не могло случиться. Почему? Почему все так?..

Шион защищала ребенка… Концентрация магии упала… Ее сила ослабла… А у нее всегда было плохо с барьерами… Полоснувший ее клинок – волшебный меч Пожиратель Огров…

Мне все это объясняли, но слушать я не хотел. Мое сердце просто отказывалось это воспринимать. Шион, прошу, открой глаза… Я хотел плакать, но не мог. Пусть моя душа и разрывалось на части, тело не чувствовало потребность в слезах. Ясно… Все-таки я чудовище. Как бы то ни было, я рад, что осознал это.

- Простите. Не могли бы вы ненадолго оставить меня одного?..

После этих слов все исчезли. На секунду я оказался в объятиях Шуны, полных слез и скорби, а затем остался совсем один. Да. Я хочу побыть один. Я себя не понимаю. Хоть я и чувствовал подкрадывающееся ко мне безумие, разум мой оставался кристально чистым. Крайняя печаль, скорбь, гнев. Чувства эти смешались внутри меня и отчаянно искали выход.

Почему так?..

«Объяснение. Невозможно рассчитать. Невозможно понять. Ответить невозможно».

Что я сделал неправильно?

«Объяснение. Невозможно рассчитать. Невозможно понять. Ответить невозможно».

Решение отправиться в город людей было ошибкой?

«Объяснение. Невозможно рассчитать. Невозможно понять. Ответить невозможно».

Эй… Я был неправ?

«Объяснение. Невозможно рассчитать. Невозможно понять. Ответить невозможно».

Дожили, даже хваленый «Великий Мудрец» не может мне ответить. Называется, выкручивайся сам… Если бы не мой город… Тогда я бы позволил гневу растоптать все на своем пути… Но хватит взвинчивать себя. Они украли у меня нечто очень важное… Если так подумать, я впервые потерял близкого мне человека. Тот, кто никого не терял, не сможет понять всю глубину моей печали. Сейчас я впервые почувствовал боль, во много раз превосходящую разрывание плоти. Устойчивость к боли? Шутка, что ли?.. Абсолютно бесполезная фигня. Внутри меня бурлила сильная магическая энергия, нахлынувшая вместе с эмоциями. Не выдержав ее, на анти-демонической маске появилась трещина. Теперь кажется, будто по моему лицу бежит слеза…

А потом, без предупреждения, наступила ночь. Я уставился на луну. Что мне делать? Ответа не последовало. Хоть моя голова и была ясна, думать я ни о чем не мог. Лишь продолжал смотреть на луну в поисках ответа. Но так его и не получил. И все же, как дурак, я продолжал это бессмысленное занятие.

И свет луны не мог до меня дотянуться.

Душа и надежда

Прошло уже три дня. Шион так и не проснулась. На самом деле, это совсем не смешно! Я бы хотел, чтобы она перестала так шутить.

Нет, я знаю. Знаю, что она уже никогда не откроет своих глаз. Но признать это – выше моих сил. Хочу, чтобы она снова дурачилась. Чтобы снова творила всякую фигню. Снова готовила эти свои несъедобные блюда. Но моим желаниям сбыться не суждено. Потому что мертвые не возвращаются…

«Уведомление. Анализ окружающего барьера закончен. Отмена возможна. Выполнить это действие? Да\Нет».

Нет, пока что его отменять нельзя. Кажется, анализ барьера, проводимый «Великим Мудрецом», занял куда больше времени, чем я думал. Наверное, это связано с его размерами – он, как-никак, покрывал весь город. Хотя, похоже, из-за того, что часть барьера я съел – мне удалось проанализировать его полностью. Хотя какая разница… Барьер меня особо не заботит. Что там у нас с другим расследованием?

«Уведомление. Поиск завершен, результат не получен. Магия, воскрешающая мертвых, не обнаружена».

Вот как?.. Нет, такого быть не может. Просто это настолько удобная магия, что обнаружить ее легко не получится. И это вполне естественно. Но вполне возможно, что существует и иной путь. Возможно же?.. Правда, думать об этом – пустая трата времени. Даже если эта борьба напрасна, я от нее не откажусь.

Шион так и не открыла глаза. Это же ненормально – спать так долго, разве нет?.. Я непременно мобилизую все своим способности и узнаю, есть ли хоть какой-то способ или нет. С помощью моей магии я защищу тело Шион. И не только ее, но и всех остальных монстров, уснувших здесь. Так что разложение им не грозит. Магическая сила наполнит их тела, и они никогда не исчезнут.

Возможно, это абсолютно бесполезная трата сил. Но я все еще был одержим идеей возрождения. Однако, результатов так никаких и не получил. Если верить магической книге, полученной мной в школе, воскрешающей магии не существует. Это действительно так? Хотя этого и стоило ожидать. Но я молюсь, чтобы однажды вы все проснулись, так что пока что поспите внутри меня, пожалуйста. Так что я начал думать над попыткой поглощения всех разом.

- Данна, прошу прощения, я опоздал.

- Римару-Данна, что разрешите доложить?..

Несколько человек звали меня, приближаясь. Просто дайте мне минутку. И я тут же встану на ноги, обещаю… Ну, или мне так кажется.

- Римару-сан, видите ли… Хотя возможность это довольно низкая, и, на мой взгляд, стремится к нулю… Существует несколько сказок о возрождении мертвых.

Услышав эти слова, я почувствовал, как покинувшее меня сознание вернулось обратно с громким щелчком. Похоже, мой разум вновь способен работать на меня.

- Пожалуйста, Эллен, расскажи подробнее.

Я обернулся и оказался лицом к лицу с тремя искателями приключений. До тех пор, пока есть хоть малейшая возможность, я не намерен ей пренебрегать. Я выслушал истории Эллен. Несмотря на то, что это были сказки, похоже, основывались они на реальных событиях.

Первая легенда называлась «легендой о Девушке и ее Любимце Драконе», и она гласила:

Давным-давно жила-была девушка, которая беспомощно наблюдала за тем, как ее дракон умирает. Она была так расстроена гибелью своего любимца-дракона, бывшего ее единственным другом, что в порыве гнева она в одиночку разрушила целую страну, которая была ответственна за его смерть. В той стране проживало десять тысяч душ. В результате этого деяния девушка превратилась в Демона-Лорда. И в этот момент произошло чудо. Душа девушки связалась с Драконом. И пока она эволюционировала, развивался и он тоже.

Однако зашедшему столь далеко чуду пришлось закончиться. В момент смерти душа дракона исчезла, в результате чего он превратился в злобного дракона хаоса. Словно отвечая на желание девушки принести в мир разрушение, он стал злым существом. Девушка уже стала повелителем демонов, и, несмотря на обуревавшее ее горе, она решила лично запечатать дракона, сеющего хаос, хоть раньше он и был ее любимцем и другом. Так что история заканчивается тем, что дракон был запечатан.

Помимо этой, также я услышал истории про девушку-вампира, возродившуюся после обновления ее крови, и духовном чародее, возвратившемся в мир живых. В обоих случаях главное действующее лицо в момент возвращения к жизни пережило сильное изменение личности, и оба они стали совсем другими людьми.

Эти легенды были написаны в забытых запрещенных книгах. Единственная копия этих фолиантов хранилась в Тайной библиотеке Магической династии Сарион. Но это не важно. Проблема сейчас друга… Эволюция, да? Факт в том, что это понятие довольно расплывчатое. Одно только название у него конкретное.

Но такая возможность есть, да? Что, если я тоже стану Лордом Демонов?.. Однако, это не имеет смысла, если монстрам не хватает души… Но… Нет, постойте! Прямо сейчас весь город окружает барьер, сквозь который не может пройти ни один монстр! Если так подумать, нет ли вероятности, что и душа сквозь него тоже не пройдет?

«Решение. Вероятность того, что души Шион и остальных все еще существуют, равняется 3,14%».

Разве это не число Пи? Ну да неважно… Может, кому-то покажется, что это весьма низкая вероятность, но только не мне. Вероятность того, что их можно оживить, целых три процента! А остальное довершит вера. В конце концов, никогда не поверю, что упорная Шион может так легко умереть. Я должен справиться. Наконец-то свет надежды забрезжил передо мной. Осталось придумать, как это сделать! Интересно, могу ли я стать повелителем демонов?..

«Решение. Хозяин уже выполнил все требования, чтобы стать Демоном-Лордом. Для того чтобы демоническое семя проросло и перевоплощение осуществилось, необходимо пожертвовать десять тысяч человеческих душ».

И это все? Легко. Подумать только, как просто стать повелителем демонов. Нужно всего лишь отправить в утиль десять тысяч единиц жалкого биомусора. Легкая работа. А если этого не хватит, я еще сверху доложу. Мне не жалко. К счастью для меня, жертвы уже были выбраны. Колеса закрутились.

- Эллен, я очень благодарен, что вы поделились со мной этими историями. Однако… Не могли бы вы позволить мне стать лордом-демоном?

Сказав это, я уставился на Эллен. Она, замолчав, опустила голову. Затем она посмотрела прямо на меня, и голос ее звучал решительно:

- Изначально я происхожу из Колдовской династии Сарион. И, если честно, я тоскую по свободе авантюриста. Но все в порядке. Прямо сейчас я тоже хочу помочь Шион-чан. То, что сделала Церковь – непростительно. Если вы – монстры, то вы автоматические злые? Я ненавижу тех, кто мыслит подобным образом. Я на вашей стороне, потому что понимаю, что как раньше уже ничего не будет. Но если я останусь авантюристом, то, безусловно, доставлю Ассоциации Свободы кучу проблем. Так что… Я решила остаться в этой стране, и остаток своей жизни хочу провести здесь. Это же не плохо, правда, Римару-чан?..

Услышав эти слова, Кабал молча покачал головой, а Гидо запрокинул голову к небу, закрыв глаза. Я смотрел на них, ожидая ответа.

- Ну… Если госпожа говорит так, то я, являясь ее телохранителем, возражений не имею.

- Госпожа… Нет, Эллен-сама. Вы уверены, что хотите этого?

Они решительно посмотрели на девушку. Кажется, они все-таки не просто искатели приключений.

Эллен… Ее настоящее имя Эрион, и она, похоже, дворянка из Магической династии Сарион. Она училась в Академии Королевской Столицы, а после покинула страну, чтобы стать искателем приключений. И два ее телохранителя последовали за ней…

- Вполне возможно, что когда Римару-чан станет повелителем демонов, информация о моем местонахождении будет разглашена. И Бюро Разведки ни за что не проигнорирует подобную информацию. Даже если я откажусь, страна попытается меня вернуть. Как видишь, я изо всех сил желаю помочь. Я хочу остаться до конца, собственными глазами увидев, к чему это приведет.

Ее взгляд сообщил мне, что намерения девушки серьезны. Необходимую информацию я уже получил. Не знаю, насколько ответная реакция Колдовской династии Сарион повлияет на эту страну, но проигнорировать тот факт, что Эллен могут забрать силой, я не могу. Однако я решил, что на данный момент опасности для нее нет. Так что отложил это дело на другой день.

- Ну, пока что мы этот вопрос оставим открытым. Не хочу сейчас принимать решений, которые могут увеличить число наших врагов.

- Вот как? Ну, тут ничего не поделать. Но, ради шанса спасения Шион… Ты позволишь мне остаться до конца?

- Я благодарен тебе за информацию, которую вы сообщили, и не буду возражать, если ты пожелаешь остаться. Однако если я стану лордом демонов, моя личность начнет изменяться, так что не обессудь, если в конечном итоге я тебя атакую, лады?

- Эм… Мне это не нравится, но так уж и быть. Я верю в тебя, Римару-чан!

- Эй-эй, госпожа, ты и нас втянуть решила? Ужас, ну ладно уж…

- Другого пути просто нет, Данна. Эллен-сама всегда и во всем такая.

Пусть эти двое и ворчали, они не сказали и слова возражения. Какое бы впечатление они не создавали, Эллен они абсолютно преданы. Да и решение, в любом случае, уже принято. Надо спасти Шион! Ну, а если для этого мне необходимо стать повелителем демонов, то так уж и быть.

Армия противника начнет атаку примерно через три дня. Эта информация была подтверждена. Как нам следует действовать? Слишком рано говорить о решении по такому грандиозному плану. Нужно провести подготовительное заседание, на котором будут присутствовать все. Если барьер внезапно снимут, души Шион и остальных могут рассеяться и исчезнуть.

Опасаясь этого, с помощью своей магии я сам воздвиг большой барьер, охвативший весь город. На это действие потребовалось удивительно высокое количество энергии, но сейчас меня это мало тревожило. Более того, вместо обреченности, которую я чувствовал буквально вчера, сейчас меня переполнял восторг. Пусть это и могло показаться бесполезным занятием, я рад, что проанализировал барьер по пути сюда. Благодаря этому, шансы на возрождение Шион и других увеличиваются.

Получив известие, что все руководители уже собрались, я прошел в конференц-зал. И там оказалось трое незваных гостей. Руководители тоже не ожидали их увидеть, и потому были в недоумении.

- Данна, мне жаль за то, что происходит сейчас… Не думал, что моя страна пойдет на столь безрассудные действия.

Йому принес извинения, склонив голову. Стоящие рядом с ним Груциус и Мюлан также поклонились, последовав его примеру. Причем Мюлан почему-то не стала больше поднимать голову и продолжила смотреть вниз. Это показалось мне подозрительным.

- Груциус, я выражаю тебе благодарность за то, что помог Йому информировать меня. Кстати, у меня есть к вам важный вопрос. Я припоминаю, что наш город укрыт барьером, надежно запечатывающий вход сюда от монстров. Как же вы прошли?

- О чем ты? Я человек…

- Извини, но времени на глупые шутки сейчас нет. Мне доподлинно известно, что ты и Мюлан дьяволы.

Я сказал то, что планировал уже давно, и Груциус перестал играть в дурачка. Йому удивлен не был. Кажется, он уже был об этом осведомлен.

- Разоблачил, да? А я-то думал, моя человеческая маскировка совершенна. На меня и Мюлан барьер действительно влияет. Но я ей только помогал, а вот она приподняла завесу, чтобы мы прошли.

- Это так. Я специализируюсь не только в Черной Магии и Колдовстве, но и в искусстве барьеров неплоха. Если перекрыть поток энергии, войти можно. Но сразу после того, как ты пройдешь, поток энергии восстановится вновь. Кстати, мне нужно попросить у вас прощения.

Впервые за все это время она подняла голову и встретилась со мной взглядом. Что-то, за что она хочет попросить прощения? Не думал, что ей есть за что извиняться. Попивая чай, принесенный Шуной, я выслушал историю этих троих.

- На самом деле я служу повелителю демонов Клэйману… Он Демон-Лорд, которого называют Мастером Марионеток. Он поручил мне миссию – тайно исследовать этот город. Когда я доложила ему собранные сведения, он был в хорошем настроении и сказал: «После того, как выполнишь следующее задание, будешь свободна». Ну, что-то вроде этого. Клэйман забрал мое сердце, в его руках была моя жизнь… И моя смерть. По этой причине я не могла противиться его приказам, и радовалась, что вскоре он наградит меня свободой. И последним его приказом было…

Йому с пограничным гарнизоном вдруг получил приказ возвращаться и предоставить отчет. Пусть это и звучит странно, но все они не могли ослушаться приказа, и потому вернулись в вотчину графа в королевство Фармас. Там они заметили множество солдат. А затем разведчик вернулся с информацией, где сообщалось: будет нападение на страну монстров. Йому, ассоциировавший эту страну исключительно со мной, тут же послал Груциуса и Мюлан передать мне эту информацию.

Эти двое были новобранцами, не подчиненными напрямую графу, и потому не известные ему в лицо. Так что можно было предположить, что их призыв графа не касался. Приказы они получили не одинаковые. Груциус должен был сообщить информацию мне, а Мюлан было поручено предупредить горожан. А затем произошла трагедия. И произошла потому, что сообщение от Мюлан так и не было доставлено. Вот за что она просила у меня прощения. Она не доставила сообщение из-за приказа Клэймана. Вот что он сказал:

- Становится все интереснее! Война между монстрами и людьми – что может быть чудеснее? Мюлан, это мой последний приказ. Не передавай это сообщение жителям города. Люди и монстры должны ненавидеть друг друга, так что пусть начнется война!

Его целью было развязать войну. И, не смотря на то, что Мюлан выполнила приказ, сердце обратно она так и не получила. Вот так мы и пришли к текущему положению вещей.

- Данна! Вы можете злиться, но я надеюсь, что вы сумеете простить Мюлан!

Йому отчаянно защищал Мюлан. Однако лежит ли на нем хоть какая-то вина? Тот, кто обидел меня, вовсе не Йому, а правительство королевства Фармас. Даже не так! Сам король. У меня и Йому была общая цель, и он сожалеет о том, что не смог предупредить меня. Плохих намерений у него не было. У этого парня очень развито чувство ответственности. Мне кажется, он хороший малый. Я встал и оказался рядом я Йому. А затем небрежным жестом направил руку в грудь Мюлан.

- Данна!!!

Я услышал панический голос Йому, но проигнорировал его. Мюлан широко распахнула глаза от изумления и смирилась со своей судьбой. В наших способностях была огромная разница, так что сопротивляться было глупо. Мудрое решение. Собственными руками я раздавил временное сердце Мюлан и снял проклятие, а затем создал новое ядро. Тепреь подобное не составляло для меня труда. Пока она растерянно озиралась, я заговорил с неподвижной Мюлан.

- К счастью, существует возможность вернуть к жизни Шион и остальных. Если бы о такой возможности мне было не известно, ты бы уже были мертва.

- Э?

- Она все еще жива?..

- ?!

Я проигнорировал реакцию этой троицы.

- Это последний шанс. Так что воспользуйся им.

Я договорил. Да, еще одной ошибки я не прощу.

- Мюлан, теперь ты свободна. Будь добра к Йому. Теперь можешь идти, куда хочешь и делать то, что считаешь нужным. Но, прежде чем уйти, расскажи мне все, что знаешь об этом проклятом ублюдке Клэймане.

Мюлан кивнула в ответ на мою просьбу, и я узнал кучу информации об этом подонке.

Подводим итог. Значит, Клэйман спровоцировал Гелмадо манипулировать повелителями Орков? На мой вопрос Мюлан молча кивнула. Услышав это, Бенимару и Хакуро сложили руки с мрачными выражениями лиц. Этот ублюдок… В своем сердце я уже решил, что убью его лично. Манипулирование людьми, подстрекание конфликтов. Более того, в этот раз он приложил руку и к нашему городу, принеся туда несчастье. Простить его? Да черта с два!

Я выслушал уже достаточно, и не мог не спросить, чего же она желает в будущем.

- Ну… Хоть я и получила наконец-то долгожданную свободу, я думаю, неплохо быть снова связанной на небольшой период человеческой жизни…

После ее ответа Йому покраснел, словно рак. В этой ситуации мне не оставалось ничего кроме как дать им свое благословение.

- Ясно. Кстати, Йому, хочу тебя кое о чем спросить…

- Что угодно. Данна, я сделаю все, что пожелаете.

Я знал, что он это скажет. Я спланировал это так же, как и помощь Мюлан. Раньше я действовал спонтанно, но сейчас я не могу позволить себе никакого сбоя.

- Пожалуйста, стань королем.

Я сказал об этом, словно о какой-то бытовой мелочи. Йому уставился на меня с удивлением, и тогда я объяснил свою идею всем.

Решено, что в этот раз все, кто нападал на нас, буду уничтожены. И этот пункт более предметом переговоров являться не будет. Следующая проблема – королевство Фармас. Должен ли я убить каждого его жителя? Я бы мог, но объективных причин поступать так у меня нет. Если бы мне не хватало душ для выполнения требования по перевоплощению в повелителя демонов, то я без особых раздумий убил бы их всех. Но, к счастью, числа атакующих должно хватить.

По ранее сообщаемой информации, численность войска превышает десять тысяч. И это очень выгодно, думалось мне. Хотя должно быть странным, что большое количество врагов казалось мне выгодным. Но именно этот факт мог помочь мне легко выполнить требование по норме убийств в кратчайшие сроки. Так что армию я уничтожу. Но что делать после того, как я стану демоном-лордом?

Тут возникала проблема. Даже если я убью всех, кто посмеет на меня напасть, мне бы хотелось заключить соглашение о прекращении боевых действий. Но с кем его заключать после того, как я уничтожу всех, кто сейчас находится в верхнем эшелоне власти? Мало того, что центральное правительство опустеет, так еще и люди начнут беспокоиться.

- Так ведь? И тогда настанет твой черед.

Ну как? Йому задумался. Его роль заключалась в том, чтобы избавиться ото всех коррумпированных чиновников. Хоть я и убью каждого ублюдка, на которого наткнусь взглядом, кто-то должен убрать бесполезный мусор, который неизбежно останется в стране. И в то же время этот кто-то должен успокоить граждан и принять на себя титул короля. Это способствует установлению дипломатических отношений между нашими странами.

- Не говори об этом так легкомысленно… Я? Королем?

- А разве это сложно? Даже у меня получилось. Так что у тебя и подавно все получится.

Хотя, хоть я и стал королем, больше я похож на Короля Демонов.

- Йому, Римару-сама полагает, что тебе это по силам. А я и в радостные, и в печальные дни буду рядом, чтобы поддержать тебя.

Эти слова Мюлан прозвучали ободряюще. Теперь уже Йому принял мое предложение сердцем и согласился с ним. У этих двоих и правда довольно нежные отношения.

Мы пожали руки. Подготовительное заседание завершилось, когда мы обговорили каждую деталь. Теперь о том, смогу ли я стать демоном-лордом, и возможно ли воскресить Шион и остальных. Тот, кто лишился жизни, не вернется назад. Однако эти ребята еще не были навсегда потеряны. Так что возможность есть.

Я атеист. Ни в каких богов я не верю. Но сейчас я решил помолиться. Тому, кто заведует чудесами. Будь на моем месте Хината, она бы точно проигнорировал такое бесполезное действие. И это, наверное, действительно бесполезно. Но если я буду искренне верить во время молитвы, с Шион и остальными наверняка все будет в порядке. Я купался в отражении мягко окутывающего меня лунного света. И свет этот, кажется, ласково подтверждал мою молитву.

Рождение повелителя Демонов

После того, как разговор касательно Йому был исчерпан, началась реальная конференция насчет стратегии. Все уставились на меня с жесткими выражениями лица. Для начала я решил выслушать мнение каждого.

- Давайте так: прежде, чем я выскажу свою точку зрения, вы все скажете мне, что думаете по этому поводу.

Услышав это, все активно начали предлагать различные варианты ответов. Единственный, кто может использовать духов – это Габиль. Так что такая версия не подходила. Я бы хотел избежать слишком частого нарушения границ барьера. Все до единого высказали свое мнение.

Пора подвести итог.

Мнение совпало в том, что те, кто ответственен за трусливое и внезапное нападение, не должны быть прощены. Разумеется, это верная позиция. Не думаю, что в подобных мыслях есть что-то плохое. Также многие высказались, что на стороне врагов есть и хорошие люди, так что неправильным будет уничтожить абсолютно всех без разбора. Я обрадовался, услышав это. Будет плохо, если мы потеряем контроль над собой из-за обиды и гнева.

Что обрадовало меня еще больше, так это то, что второе мнение было разделено всеми присутствующими в комнате. Это доказывает, что монстры хотят жить в мире и согласии с людьми. Они по-прежнему следуют моим правилам, несмотря на случившуюся трагедию. Они – мои дорогие товарищи. Важные для меня люди, которых иначе как семьей не назовешь. А ведь прежде я вряд ли кого-то по-настоящему любил; мне казалось, что любовь – это что-то эфемерное. Пока все успокаивались, я принял решение.

- Пожалуйста, послушайте меня.

Все повернулись, обратив свое внимание ко мне. Завладев публикой, я начал свой рассказ.

- Я – бывший человек, тот, кто «Перевоплотился».

Хоть все и разом заговорили, прервать мою историю никто не попытался. Думаю, Ранга уже знал об этом. Возможно, слышал нечто подобное, пока жил в моей тени. Но, кажется, и никто другой особо удивлен не был, словно они знали это и до того, как я об этом сказал. Оценив ситуацию, я продолжил.

- Я прибыл из другого мира. И в том мире я был человеком. Когда я там умер, перевоплотился здесь; стал слизью. В самом начале я был очень одинок, и кто бы мог подумать, что у меня появится столько компаньонов? И это я о вас. Возможно, вы получили свою гуманоидную форму, когда эволюционировали, так как этот процесс напрямую зависит от желания того, с кем происходят изменения. Поэтому я сказал: «Не нападайте на людей». Я говорил, что люблю людей, потому что и сам был одним из них. Я создал это правило, не намереваясь причинять вред никому из вас… Ведь, хоть я и монстр, сердце у меня человеческое. Из-за этого… Все время… Я сохранял такие эгоистичные предпочтения. Так как я бывший человек, я бы хотел поддерживать с ними нормальные отношения. И в итоге, я пренебрег тем, что было прямо перед моими глазами. И вот он, результат. Я вижу, что только я ответственен за то, что произошло. И я глубоко сожалею…

Выслушав меня, все разом умолкли, установив в зале завесу тишины. Каждый пытался осмыслить мои слова.

- Я принимаю тот факт, что Римару-сама раньше был человеком. Но не вижу никаких проблем, которые должны из этого возникнуть.

Лицо Хакуро было очень серьезным. Э?! Не ожидал я такой реакции. Мне казалось, теперь они будут считать меня врагом.

- Но ваш хозяин – бывший человек. Разве вам не неприятен этот факт?

Ответом мне послужил хор подобных заявлений:

- Э? С чего это должно быть неприятно?

- Римару-сама – пой единственный повелитель!

- Я тоже так считаю!

И все в таком же духе. Последним высказался Ригардо.

- Римару-сама, наши чувства не изменились ни на йоту. Так что не стоит больше волноваться по этому поводу.

Я кивнул на его слова и задумался. Как я и думал, мое сердце навсегда принадлежит этому месту. Я на самом деле счастлив. Увидев мой кивок, заговорил Кайджин.

- Итак, мне хотелось бы кое-что прояснить. Что теперь вы думаете касательно наших взаимоотношений с людьми?

Все повернулись ко мне лицом. Да, это настоящая проблема. Помимо монстров, для дворфов вроде Кайджина это тоже доставляет трудности. Если наступит время, когда я буду вынужден объявить людей своими врагами, я буду рассматривать их как новую угрозу. Но такое время может и не наступить. Так что сейчас я высказал свои идеи касательно этого вопроса.

- Прежде, чем дать окончательный ответ, я введу кое-какие понятия из моего предыдущего мира. Там была идеологическая точка зрения о врожденной морали и ее производной, присущей человеческой природе. Эта идеология предполагает, что люди рождаются с изначальной способностью уметь отличать правильное и неправильного, в результате чего приходит понимание, что такое хорошо и что такое плохо. И я думаю, что у человеческой натуры есть свои достоинства. Люди могут быть моральными и аморальными в равной пропорции. Если моральная сторона побеждает, человек будет хорошим. Однако в обратном случае он непременно станет плохим. На самом деле, эта точка зрения была мне близка. Если ты не пытаешься сделать что-то безнравственное, то в моих глазах ты – хороший человек. Таким образом, если кто-то не начинает опасаться нас и не доверять только оттого, что мы – монстры, то этот человек – хороший сосед. И мне нравилось в это верить. Но из-за своей доверчивости я получил горький опыт. Для меня было сложно отличить свои идеалистические иллюзии от реального мира. Так что, вот мой ответ: на мой взгляд, сейчас нам еще слишком рано вступать в союз с людьми. Самое важное для того, чтобы подтвердить свое существование – признание другими. А люди не смогут игнорировать того, кто накапливает мощь. Кроме того, став повелителем демонов, я смогу сдерживать активность других демонов-лордов. Всем, кто пойдет против нас, мы покажем свои клыки. Тем же, кто протянет нам руку помощи, мы даруем свое благословение. Мы будем поступать с нашими оппонентами так же, как и они с нами. И я надеюсь, что однажды в будущем мы сможем стать друзьями. Таковы мои взгляды на этот вопрос.

Я закончил свою речь, и получил ответы.

- Это слишком уж наивная и идеалистическая точка зрения. И тому, кто собирается стать лордом-демоном, она совершенно не подходит. Но я не против.

Со вздохом, высказался Кайджин, а Шуна воскликнула, хихикая:

- А разве это не чудесно? Пусть это и идеалистическое мировоззрение, раз уж за это берется Римару-сама, я думаю, мы сможем построить такой мир!

Она заявила мне о своей поддержке.

- В любом случае, мы решили повиноваться, а значит примем любое твое решение. Не нам об этом раздумывать.

Герадо, всегда беспрекословно подчиняющийся правилам, сделал искреннее и откровенное, невероятно значимое заявление.

- Эй, мы же сделали Римару-сама царем. Разве теперь это не наш долг?

И Бенимару туда же…

- Я верная тень Римару-сама. И выполню любую его инструкцию, порученную мне.

И Шоей тоже.

- Мы построим новую страну, изменив образ мышления каждого.

Йому тоже высказался. Каждый из них, разными словами, выразил свое согласие. Я почувствовал вес своих слов. В следующий раз мне не придется извиняться за свой глупый идеал.

- Я понимаю. Пожалуйста, последуйте за моим эгоизмом!

- Данна, мы понимаем и принимаем твой эгоизм!

Все единодушно согласились.

Ну что ж, настало время продумать военную стратегию и тактику ведения боя. Наши противники – союзные силы королевства Фармас и Западной Святой Церкви. Основные силы королевства Фармас составляет примерно пять тысяч обычных рыцарей и около четырех тысяч наемников. По просьбе о содействии от королевства, Церковь послала им в подмогу своих крестоносцев в размере двух тысяч пехотинцев и около трех тысяч военных специалистов, чья специализация – борьба с монстрами; так называемый отряд «анти-монстр». И самая большая проблема – тысяча кавалеров рыцарского ордена Церкви. Общее количество военных сил врага составляло около пятнадцати тысяч человек – мощный потенциал. Эту информацию сообщили подчиненные Йому, раскиданные по разным позиционным местам. Похоже, численность вражеской армии превышала мои прогнозы.

- Как нам организовать свои войска?

Герудо был полон решимости.

- Мой корпус при любом раскладе займет свою позицию на фронте.

Бенимару также был весьма заинтересован. Он даже сформировал личный корпус хобгоблинов. Интересно, это по рекомендации Хакуро? Команда Ригуру волчьих всадников-гоблинов была вне себя от ярости. Не меня одного эта трагедия бесила. Однако…

- Простите, но в этот раз я должен пойти один. Я хочу, чтобы вы, ребята, оставили их всех мне.

- Что ты имеешь в виду?

Бенимару выразил немой вопрос всех находящихся в зале, и я принялся объяснять. Сейчас мне необходимо сделать это ради церемонии становления демоном-лордом.

- Для того, чтобы стать повелителем Демонов, мне необходимо принести в жертву десять тысяч человеческих душ. Нам повезло, что наших врагов более пятнадцати тысяч – это даже больше, чем нужно. Для того, чтобы ритуал свершился, эти жертвы мне необходимы. Так что в этот раз только я должен уничтожить этих людей.

Я говорил правду, но был честен не до конца. На самом деле для меня не было никакой необходимости проводить расправу надо всеми ними лично. «Великий Мудрец» сказал, что если убийство будет совершено по моей воле, условие будет выполнено. Но внезапно мне подумалось, что, возможно, цель повелителя демонов Клэймана – развязать войну и тем самым собрать десять тысяч душ, чтобы вновь эволюционировать? Так как во время войны отряды отделены друг от друга, не так сложно будет и ему под шумок перебить некоторые из них. Я могу оказаться прав; мелкой сошке в одиночку просто невозможно вести войну, а вот для меня это нечто тривиальное.

Но это не единственная причина, по которой я выбрал сражаться в одиночку. Просто в этот раз я чувствовал необходимость взять всю ответственность на себя. Я не могу полагаться на силы других. Если здесь и сейчас я одержу победу, то буду знать, чего я стою. Хотя мне ясно, что это просто мой эгоизм – но у меня есть для него причины.

- Для вас, ребята, тоже будет задача. Я считаю, что сейчас души Шион и остальных заперты внутри барьера. Однако, если во время боя барьер будет поврежден или исчезнет вовсе, то и души мы уже тоже вернуть не сможем. Сейчас завеса поддерживается моей магической силой, но во время сражения я буду поглощен другими задачами, и ее может не хватить. Так что я хочу, чтобы вы поддерживали барьер и попробовали воззвать к Шион и другим.

Не знаю, действительно ли это необходимо, но я хочу, чтобы это было сделано. Если подобные действия хоть немного повысят шанс… В настоящий момент я использую всю свою волшебную силу. Для того, чтобы барьер держался, внутри я тоже заполнил его магической энергией. В магии соблюдаются также и законы физики, в том числе и закон сохранения энергии. Так что, находясь внутри не пустого, а заполненного пространства, на мой взгляд, у душ больше вероятности не рассеяться, а удержаться на месте. Если же защита исчезнет, их уже ничто не будет удерживать в этом мире.

Людям легко преодолеть барьер, так как магии в них – кот наплакал. Но душа – чистая энергия, потому барьер и удерживает ее внутри. Астральное тело монстров состоит из магической энергии. Я думаю, это обстоятельство увеличивает энергетическую дисперсию. Если я ухожу на войну, я хочу, чтобы остальные поддерживали текущее состояние барьера. По мнению «Великого Мудреца», если я хочу использовать всю свою власть, то это – лучшее решение. Может быть, даже если Хината и заявится вместе с отрядом, я все равно смогу справиться самостоятельно. Я видел ее мастерство. И это мое самое большое преимущество. Я не позволю себе проиграть второй раз подряд. Увидев мою решимость, Бенимару кивнул.

- Так точно, в этот раз мы оставляем все на вас, Римару -сама. Пожалуйста, покажите им всю мощь своей ярости!

Я с поклоном принял их пожелание. У меня и сам не намерен прощать врага. Получив одобрение каждого, я стал единственным противником для наступающей армии.

Седьмой день. Внизу я вижу, как множество солдат-муравьишек наступают. Правда, теперь иначе как пищу я их воспринимать не могу. Эти ублюдки станут жертвами ради Шион… Собственно говоря, формально должно было быть заявление о вторжении. Но сейчас враг его уже сделал, и мы приняли к сведению. А в таком случае… Я выпотрошу каждого их них без исключения. Мне нет нужды оставлять кого-либо из них в живых; нет необходимости сражаться с честью. Эти люди – просто мусор. Их предназначение – стать пищей ради моей эволюции. И они должны быть мне за это благодарны.

В настоящее время я парил высоко в небе на своих крыльях, и смотрел вниз, подтверждая ситуацию. Никаких проблем. Для истребления этих уродов я изобрел новый вид магии. Теперь уж правосудие свершится!

- Умрите! Вы будете истерзаны и сожжены Божественным Возмущением! Божественная Ярость!!!

Танцующий дождь света ниспал с небес, многократно отразившись над землей и устремившись к одной точке внизу, пронзая тела солдат, не встречая никакого сопротивления; началась бойня.

В армии есть магические подразделения, включающие специалистов, умеющих ставить защитные барьеры. Даже при большом числе врага, окажись я в непосредственной близости от них – «направленная магическая атака» сотрет их в порошок одним ударом. Так что в этом мире укрытие под барьером – основа военной тактики. Так что и в этот раз над охранным барьером постарались на славу. Даже направляясь в город могущественных монстров, которых они считали не более чем шутами, специалисты все же соизволили возвести барьер приличного уровня. Однако перед моей новой магией гнева все эти средства защиты были абсолютно бесполезны.

В этом мире магия барьеров базируется на защите от волшебной энергии. Так что очевидно, что перед чем-то, порожденным законами физики, они абсолютно бессильны. Проанализировав барьер, я выяснил этот факт. Если рассмотреть подробнее, то пламя в тысячу градусов вполне может быть остановлено завершенным барьером, но почему он вообще вмешивается в явления природы? В этих мирах «Стихийная магия» использует и преобразовывает магическую силу, чтобы привязать ее к законам физики. Для предотвращения этого магические барьеры просто мешают проникнуть внутрь этой самой силе. Но сломать барьер чем-то кроме магической силы практически невозможно. А так как внутрь магии не добраться, производить магические изменения внутри барьера тоже не представляется возможным.

Но что насчет «Духовной силы»? Она переписывает законы физики своей собственной мощью, вызывая помехи, и власть внутри все еще имеет, пусть и меньшую. Конечно, если использовать духовный барьер, можно защитить себя и от этого типа магии. По этой причине основной барьер всегда имеет больше чем один слой. Поэтому, для подмены понятий, я решил изобрести такую способность, которая превращает магию в чистую физическую энергию. Вдохновение я почерпнул из «Распада» Хинаты, доверив «Великому Мудрецу» найти этому применение. Следуя расчетам, было довольно легко применить этот навык на практике.

Я создал несколько сот тысяч капель воды, плавающих вокруг меня. А высоко в небе есть несколько десятков плавающих гигантских капель воды, имеющих форму выпуклой линзы. Капли воды вверху получают солнечный свет, преобразуя его в тонкую линию, а капли внизу создают собой гигантское зеркало для отражения света и увеличения его количества. Эти капли я создал с помощью энергии духа воды. Благодаря этому солнечный свет, отраженный каплями, становился тонким, как карандаш, и достигали температуры тысячи градусов. Все капли захватывали и сводили энергию солнца, создавая магию отражения. Это и есть моя новая, «Физическая Магия» - «Божественная Ярость».

Мой первый импровизированный обстрел унес с собой как минимум тысячу солдат. Марш прямо подо мной стал куда менее стройным. Похоже, божественная ярость поселила панику. Ну, разумеется, это еще не конец. Используя самый выгодный расчет и положение, я начал вторую атаку. Не в состоянии противостоять ей, погибло еще около тысячи солдат.

У этой магии есть один пугающий аспект. Ее энергетическая стоимость довольно низка. Магические капли, созданные в точке обстрела, могут испариться от жара, но воссоздать их – дело секундное. Именно поэтому я выбрал магию духа воды. Она никогда не отнимала много энергии. Процесс перезарядки занимает около минуты, и можно вновь атаковать. Надо лишь только сменить воду и настроить местоположение. Магия здесь необходима только для поддержания духа воды.

Наибольший источник энергии, необходимый мне – это символ энергии природы, Солнце. Есть и минус, конечно – использовать эту магию можно только в дневное время. Но сейчас как раз день. Никаких проблем, и я могу спокойно уничтожать мусор (то есть людишек), снующий подо мной.

Атака проходила со скоростью света, убивая солдат мгновенно и не давая им произнести ни звука – просто массовая бойня. Солдаты с плохой броней, рыцари в кованых латах – погибали в равной степени и те, и другие, без каких-либо различий. Однако в особо роскошную карету я не целился. Неизвестно, там ли король или нет, но ясно одно – он не сможет раскаяться, если умрет прямо сейчас. Но я не настолько милосердный. В награду за то, что он вызвал мой божественный гнев, я прослежу, чтобы он получил по заслугам…

С начала этого одностороннего боя прошло всего-то около пяти минут, а две трети вражеской армии уже были напрочь выведены из строя. Какая ляпота… Я медленно опустился на землю на своих развевающихся крыльях. Я погружу этих глупцов в еще большее отчаяние.

Что только что случилось прямо на его глазах? Король Эдомарису был в абсолютной растерянности. Нет, не только он – и главный волшебник королевства, и глава рыцарей, и другие представители высшего эшелона не понимали, что произошло.

- Йаааа! Моя рука!

- Помогите, прошу, на помощь…

- Ааа, откуда, черт возьми?! Где?!

В мгновение поля боя превратилось в кипящий Ад. Еще совсем недавно боевой настрой войск был на высоте – все они верили в легкую победу… Но рыцари-ветераны, выжившие во множестве битв, прямо сейчас мгновенно погибали от неизвестного и беспощадного света. Молодые солдаты-добровольцы все еще пытались спастись, не понимая, что происходит.

Посланцы-рыцари от церкви были уверены в своих барьерах, но толку от них не оказалось вовсе, и эти несчастные умирали так же, как и все. Сильные и слабые, все одинаково дрожали от ужаса. Никто не пытался нанести ответный удар. Может, будь здесь Хината, она бы смогла отреагировать мгновенно и возвести «Физический Барьер». Но это – тайное магическое искусство. Им обладает довольно мало людей, и зона действия такого барьера не большая…

Но Хинаты здесь нет, так что нет смысла представлять гипотетические ситуации. Королю Эдомарису стало так страшно, что сперло дыхание, и он отчаянно пытался отдышаться. Ему хотелось хотя бы сохранить свое королевское достоинство. Его мозг в отчаянии пытался генерировать мысли. Как ни посмотри, а их военный поход потерпел неудачу. Может, и был способ спастись из этого ада, но уже слишком поздно. Почему это случилось, как?.. Но сейчас это важно.

- Фолген… Что… Что нам делать?

Вопрос был адресован надежному предводителю рыцарей. Он – самый сильный во всем королевстве. Рангом он не уступает даже авантюристу, он – герой с длинной военной историей. Заслуживающий доверия, тот, на кого всегда мог положиться король. И тем не менее, Фолген не отвечал.

- Фолген, в чем дело? Почему вы не отвечаете? Фолген!

Король был напуган и смятен. Со словами, наполненными гневом, он сжал плечо своего верного рыцаря. Не получив ответа, он встряхнул рыцаря сильнее, и тело последнего, покачнувшись, свалилось вниз. Если присмотреться, можно было заметить, что височная часть у Фолгена отсутствовала, и оттуда медленно сочился мозг.

- Аааааа! Ааааааа!!!

В ужасе король повалился на дно кареты, не в силах подняться. Использование повозки с открытым верхом должно было поднять боевой дух солдат, но сейчас это обернулось печальными последствиями. Ползком Эдомарису пытался удалиться подальше от жидкости, покинувшей его паховую область и оказавшуюся на полу. Теперь королевское достоинство его больше не заботило. Если он останется здесь – умрет!

Впав в панику, он отчаянно пытался убежать. Но его попытки остались незамеченными. Каждый из оставшихся в живых не менее отчаянно пытался спасти свою шкуру. Символ правосудия над монстрами – тысяча церковных рыцарей – была убита, не сделав ровным счетом ничего. Хоть они и были хуже Священных Рыцарей, но ранг каждого из них не уступал в мастерстве авантюристам ранга В. Тот, кто должен был абсолютно превосходить по мощи монстров, был уничтожен в мгновение ока. Неудивительно, что они впали в панику. В это время ослепленные страхом солдаты посмотрели на небо. Король Эдомарису последовал их примеру.

Кто-то спускался с неба; человек с крыльями летучей мыши. На лице его была надета красивая маска. На ней оказалась трещина, создававшая впечатление, что человек плачет. Одет он был в красивое черное кимоно, поверх которого красовались не менее красивые доспехи из шкуры. Оружия у человека не было. Это был демон… Нет, повелитель демонов! Точно, это Лорд-Демон! Так кричали инстинкты.

В это время король, наконец, осознал совершенную им ошибку. Это не то, с чем можно бороться. Этот демон имеет отношение к Бермунду. Этот наряд на нем… Наверняка он из красивой шелковой ткани. Этот вид. Повелитель демонов перед ним, должно быть, правитель этого города. Значит, Хината Сакагучи, посланная Церковью, не справилась?!

Об этой расчетливой жестокой ведьме говорят, что она никогда не терпела поражений. Но ничего странного в том, что ее кто-то превзошел, в принципе, нет. От этого демона исходит такая аура… Так что наверняка все верно. Вид этого демона говорит о том, что он – демон-лорд…

Нет, шанс еще есть! Эта мысль пронеслась в голове короля. Я же царь, я могу вступить с ним в диалог и начать переговоры! Королевский разум быстрый и гибкий, а потому я смогу заключить с ним контракт по возвращении в страну. Я стану тем, кто успешно окончит переговоры с Бермундом, и этот демон склонится передо мной, великим Королем Фармаса! Вот же…

Король полностью погрузился в свои мысли, и в этот момент совершил еще одну, роковую ошибку. Он перестал злиться и бояться, и мысль о самосохранении для него отошла на второй план.

Что ж, когда я спустился на землю, ситуация казалась ужасной. Я смог полностью изучить ее «Магией Восприятия», сложив целостную картинку из разъединенных кусочков. Время от времени, чтобы поддержать панику и путаницу, я нарочно отрывал руку или ногу у кричащих от боли солдат. Это вызывало еще больших хаос, на что я и рассчитывал. Ситуация развивалась так, как я и задумал. Обезумевшие от ужаса солдаты в страхе отползали от меня.

- Аааа, на помощь!!!

Пусть я и слышал голос, который, вроде бы, молил о пощаде, впечатления на меня это не произвело; я пронзил его в самую середину лба. Требовалось время, чтобы привыкнуть к этому, но теперь я мог собственноручно управлять лучом. Угол отражения прост, стоимость низкая, так что использовать эту способность я могу сколь угодно много. Если тепловой луч сходится в одной точку, его температура достигает тысячи градусов, так что убить человека проще простого.

Если знать принцип действия, использовать навык довольно просто. Существует небольшое отставание во времени, так как это скорость света; то есть, увидеть его ты можешь, но противостоять уже не успеешь. Если выстрелить с расстояния десяти тысяч километров, свет достигнет цели за тридцать четыре тысячных секунды. Даже если глаз информацию о нем и получит, до мозга она дойти не успеет.

Подобный расчет невозможно выполнить без вычислительных способностей «Великого Мудреца». Хотя, чего еще от него ожидать? Я был поражен. Если использовать эту силу в непосредственной близости от меня, даже я буду повержен. Даже с «Великим Мудрецом» будет сложно этого избежать. Хотя дальше развивать эту тему я не стал – подумаю как-нибудь на досуге. Но человеку точно не представляется возможным уклониться от этой атаки.

Я добивал тех, кто пытался сбежать, расползаясь кто куда, когда услышал голос:

«Подтверждено. Уникальный навык «Бессердечный» получен. Успешно».

Это был не великий мудрец, а голос с неба, который я не слышал вот уже очень долго. Как же теперь от этого дурацкого навыка избавиться… Хотя, наверное, я никак не мог избежать его приобретения. Когда я заинтересовался, что это за способность такая, и решил проверить на практике, ублюдский король заговорил:

- Э, подожди! Ты, вроде, владыка этого городка. Я Эдомарису, король Фармаса! Я вижу, ты желаешь со мной поговорить.

Этот грязный ушлепок еще и что-то вякал. Когда я посмотрел на него, то заметил, что низ его одежды покрыт мочой. Лицо его украшала смесь слез, слюней и соплей. Ну и видок. Настолько отвратительно, что кричать хочется. Хотя, он по крайней мере представился как подобает. Из этого можно почерпнуть вдохновение.

- Что? Да это ты желаешь послушать меня.

- Э? Какая наглость! Я король великого королевства Фармас! Ты, жалкое существо, не имеешь такого привилегированного положения, чтобы обращаться ко мне напрямую! Но ладно, в этот раз я тебя прощу. Но только сейчас…

А в следующий миг его рука вспыхнула ярким пламенем. Кажется, никакого другого почтения ему и не нужно было. От этого он, конечно, не умрет, но протрезветь должен. Хотя, в агонии он и коньки отбросить может… Но если это возможно, я бы хотел сохранить его для Шион. Хочу, чтобы она сама убила того, кто все это затеял.

- Послушай, жалкий мусор. Прежде, чем раскрывать рот, внимательно взглянул бы на своего противника. Не стоит наглеть только потому, что я кажусь мирным. Хотя говорить я тебе не запрещаю.

Но этот козел меня не слушал, тупо глядя туда, где еще недавно была его левая рука. Когда его мозг начал соображать, кажется, на него накинулась и боль. Свалившись на землю, он начал истошно вопить. Ммм… И он – великий человек? Хоть какое-нибудь достоинство у него имеется? Между великим человеком и валяющимся передо мной куском дерьма разум упорно не желал видеть ничего общего. Ох, боже, ну, кажется, я немного успокоился. Правда, если этот придурок сдохнет, я наверняка разозлюсь еще сильнее.

- Гм? Ты еще что-нибудь скажешь? Можешь, конечно, продолжать этот странноватый танец, то тогда минут через десять все будет кончено, слышишь?

Выслушав меня он, кажется, попытался что-то сказать. Но голос был не испуганный и не обессиленный болью. Какой раздражающий тип. Но ничего не поделать. Я оставил его помучиться еще немного. Король неохотно поднял голову.

- Я скажу это только однажды. Говори!

Я ему угрожал. Сперва его слова казались слабыми, но постепенно он обретал уверенность:

- Моя страна хочет вести с вашей страной дипломатические отношения, понятно? Разговор этот полезен, не так ли? Я был обманут. Я не знал, что в городе есть такие надёжные люди, как вы. Но я рад, что все так обернулось! Страну с таким великим героем можно считать отличным дипломатическим партнером. Если вы согласитесь, между нашими странами будет заключен мир. Если заключить мир, моя страна будет оказывать вашей поддержку. Это взаимовыгодное соглашение, не так ли? И, конечно, я представлю вас Совету. Как вам? Вы согласны?

Эээ… Этот чувак – идиот? Я же сейчас выйду из себя настолько, что просто мама не горюй. Он хочет испытать предсмертную агонию длинною в вечность что ли? Королек, не замечая моего настроения, продолжал разглагольствовать.

Чтобы его заткнуть, я решил сжечь его правую ногу. Ну, покричит немного, но не умрет же. Даже если не предпринимать никаких кровоостанавливающих мер, потеря крови ему не грозит – все сосуды пережигаются напрочь. Лучше оставить его в живых, это удобно.

Я заметил, что окружение стало заметно спокойнее, и отметил, что выжившие солдаты прижались к земле, взирая на меня со страхом и уважением. Они отчаянно молились, впервые взывая к спасению их жизней. К сожалению, я уже не мог ответить на их мольбу – мое сердце было окрашено гневом. К тому же анализ уникального навыка «Бессердечие» только что был завершен. Эффект – способность захватить душу того человека, который просит о помощи. Иными словами, этот навык направлен против тех, кто потерял боевой дух и надежду, тех, кому вынесен смертный приговор. Этой способности не часто найдется применение, но сейчас он был как никогда кстати.

«Вопрос. Желаете использовать уникальный навык «Бессердечие»? Да/Нет»

Да. Я ответил с чистым разумом, не испытывая никаких сомнений. В тот же момент, как я использовал способность, все, кроме короля, которого я не выбрал целью и который все равно не мог оказать сопротивление, тут же погибли. Я только что добил несколько тысяч выживших солдат. Поле боя, до этого заполненное волнами страха и боли, внезапно стало спокойным. Мгновенное прекращение ужаса и страданий – это можно назвать моим актом милосердия по отношению к ним. Оставшегося в живых короля в будущем ждут только боль и страх…

«Сообщение. Необходимое количество человеческих душ для прорастания демонического семени было собрано. Эволюция признана. Требование удовлетворено. Начинается эволюция становления повелителем Демонов».

Голос Мира резонировал в моем сознании. Без всякого моего согласия мое собственное тело начало трансформироваться и организовываться по своему усмотрению. Теперь я не человек, называющий себя демоном-лордом, а тот, кто сознательно себя в него превратил.

В этот день в мире появился новый повелитель Демонов.

Праздник сбора урожая

Какого черта?.. Дьявольщина… Что это за демон такой?! Увидев хаотический танец света и безусловно признав исходящую от него опасность, Рейхим безопаснее счел укрыться на дне повозки. Город монстров по-прежнему был надежно укрыт барьером, и его люди не сообщали ему ни о каких изменениях. Так откуда же взялся этот тип?..

Барьер Священных Рыцарей, даже низший из них, должен был надежно защитить от проникновения монстров самых высоких рангов. И уж, по крайней мере, они бы узнали, если бы кто-то прошел сквозь него. Тем не менее…

Немного поразмыслив, становилось видно, что чудовищу, безжалостно убивающему людей прямо у него на глазах, было абсолютно плевать на барьеры. Отряд Кровавых Теней, направленный Кардиналом Николосом, рассредоточился в подполье и наблюдал за ситуацией. Ну, этого от них и следовало ожидать. Подобно Рейхиму, они притворялись трупами.

Если бы все так и было… Он посетовал, насколько поспешным оказался его доклад. На вопрос касательно подкрепления он ответил твердым и решительным отказом. В конце концов, после объявления войны они смогли убить довольно много монстров, среди которых лишь одна женщина оказалось достаточно сильной. Ответных мер от горожан не последовало. Так что война должна была мягко начаться и так же кончиться под барьером.

Благодаря барьерам, установленным Западной Святой Церковью тысячей своих дивизий, каждого члена армии можно было приравнять как минимум к рангу В. И победить их всех казалось просто невообразимым. Монстры, запертые в городе, должны были легко погибнуть даже от одного-единственного королевского рыцаря. Так что предложение Хинаты Сакагучи он отклонил. Но даже если бы она была здесь… Смогла бы она спасти их от этого?

В его голову закралось подозрение, и он поспешно прогнал его прочь. Ничего не поделать. Сакагучи Хината – сильнейшее существо, и проиграть жалкому монстру просто не могла.

В момент, когда он подумал об этом, поле боя окутала тишина. Словно ледяная рука, страх сковал его сердце. Что, черт возьми, случилось? Те, кто кричал и плакал от боли, внезапно умолкли. И в тот же момент веселый, еще не изменившийся голос, принадлежащий либо парню, либо девушке, громко объявил:

- Смотрите-ка, выжившие!

Выжившие, она так сказала? Но прежде, чем Рейхим понял, что эти слова касались его и Кровавых Теней, он почувствовал сильнейшую боль, охватившую его тело. Когда его руки и ноги сгорели дотла, он, наконец, увидел этого демонического злодея. Но в этот момент он уже не мог ни убежать, ни контратаковать. Рейхиму оставалось только молиться своим богам…

Уникальный навык «Бессердечие», да? Ох… Какой я бессердечный, хи-хи! Страх по отношению ко мне – это одно, но лишь когда я прервал биение их сердец, смог активировать эту способность. Иными словами, в этот момент души моих врагов оказались у меня на ладони. Теперь они живут или умирают по моей воле. Даже если бы я отпустил их сейчас, лишь только они замыслят восстание, я тотчас же смогу стереть их с лица земли вновь. И практика показала, что это срабатывает даже на врагах, пытающихся сбежать.

Целью становится тот, в ком я признаю врага. В этот раз мишенью была выбрана армия, которую я увидел с неба. Ну, я и рассчитывал на нечто вроде геноцида, но мне казалось, что часть, так или иначе, сбежит. Что ж, с «Бессердечием» эта проблема решилась сама собой. Не думал, что у меня получится, но, похоже, смог.

Безусловно, этот навык – находка для правителей, удерживающих власть страхом. Выходит, в будущем для победы мне понадобится всего лишь сломить дух моих врагов.

К сожалению, в этот момент «Магия Восприятия» уловила кое-что. Тринадцать мужчин. Тот факт, что они выжили, означает, что их дух еще не сломлен. Ну, если не брать в расчет короля. Тринадцать человек все еще намерены бороться. Может, они и есть Кровавые Тени, напавшие на город?

Пока что, чтобы избежать их побега, я решил сжечь их ноги. Кстати об этом. Здесь была целая куча народа, чьи ноги я оторвал, руки сжег, а головы раздавил. Так что поле боя представляло собой весьма нелицеприятную кучу. Блин… Что же делать? «Магия Восприятия» оказалась перегружена, и я почувствовал головокружение! Ох, точно, эволюция же должна вот-вот начаться. Похоже, я скоро потеряю сознание.

- Ранга, ты здесь?

- Да, господин, я жду вашей команды!

Он здесь. Ранга выскочил из моей тени. Он не желал мне мешать, но был наготове на случай, если произойдет что-то непредвиденное. Тем лучше.

- Ранга, собери эту мерзость и доставь в город. Не убивай их. Я вернусь туда раньше и дам Йому знать, так что передай их ему, хорошо?

- А как насчет сбежавших?

В течение минуты я думал. Сбежали трое мужчин. На самом деле для ранги не составило бы труда справиться с троими, но они оценивались по меньшей мере рангом А. И если при этом они работают слаженно, для Ранги может оказаться опасно нападать на них в одиночку. Хотя желания отпустить их у меня не было никакого.

- Я пошлю кого-нибудь за ними. После захвата они попадут в твое распоряжение.

- Есть! Живу, чтобы служить!

Получив ответ Ранга, мой импровизированный перерыв был закончен, и я стал собирать свою силу для ритуала «Призыва Высшего Демона». В качестве предложения я решил использовать трупы под ногами. До этого я собирался их сожрать, но вряд ли там есть какие-нибудь полезные способности. Мне будет достаточно Кровавых Теней. Не знаю, что за демон это будет, но так как он, вероятно, не сможет материализоваться, пока кто-то его использует, все будет в порядке. То есть, пока он не сможет выследить сбежавших глупцов.

- Я приготовил вам еду, демоны, так что явитесь! И служите мне!

Какие же подходящие слова я выбрал! Интересно, удовлетворит ли демонов мое предложение? Почти как я и ожидал, на зов явились три демона. Учитывая, что у прошлого Большего Демона был ранг А-, они уступают в силе Кровавым Теням. Зная это, я рассчитывал хотя бы на тридцать демонов, но явилось только три. И это за пятнадцать тысяч трупов? Дороговато. Хотя, души-то я их пожрал… Но мне сейчас было не до того; с момента моего появления в этом мире я впервые испытывал настолько сильное желание поспать. Голова кружилась.

- Эй, парни, отсюда сбежало три дурака. Схватите их живыми и приведите к моему подчиненному Ранге.

После этих моих слов головокружение стало просто невыносимым, и я понял, что отключаюсь. Мне нужно добраться в безопасное место! В это время демоны заговорили.

- Мы имеем честь получить наш первый заказ. Вы даровали нам грандиозное предложение, и сердца наши трепещут от радости!

- Но это очень легкое задание, о будущий Темный Лорд! Можем ли мы рассчитывать, что в дальнейшем вы оставите нас у вас на службе?

…

Они постарались поприветствовать меня со всем почтением, но мое сознание неумолимо ускользало в забытье.

- Мы поговорим позже. Сперва докажите свою пользу. Ступайте!

После этих слов я шагнул обратно в Темпест. Чтобы обойти барьер, я заранее подготовил магический круг, и это сработало. Ко мне подбежал Бенимару, так что ему я передал сообщение для Йому. И, усевшись на месте мы подготовились перед тем, как я потерял сознание. Я погрузился в глубокий сон и впервые с прихода в этот мир оказался в полностью бессознательном состоянии.

Когда Римару отправился на битву, город разделился на две части: те, кто поддерживал барьер и те, кто молился. Первые собрались в центре. Так как барьер рассеивает любую магическую энергию, они упорно трудились, чтобы хоть ненамного ее увеличить. Все они были заняты, послушно исполняя свои роли.

В центре лежали тела Шион и остальных, сохранявшиеся барьером. Посредине находился магический круг, приготовленный Римару, и храм, построенный, чтобы поприветствовать приход нового повелителя демонов. Вокруг всего этого и разместилась группа поддерживающих барьер. Вместе с Шуной здесь была и Мюлан, вызвавшаяся помочь. Шуна думала о том, что Римару беспокоил факт того, что он повел себя как человек. Для нее в этот момент значение бы имело только соединение своей души с душой партнера, способного успокоить ее разум. Это принесло бы ей эйфорию и полное удовлетворение. И если бы она потеряла Римару, то определенно сошла бы с ума.

- Римару-сама… Мы были бы счастливы, даже если бы погибли, при условии, что вы остались живы. Но душа Римару-сама разрывается, даже если он теряет одного из нас…

Бенимару кивнул в ответ на эти слова, выражая полное согласие. Вполне возможно, что во время трансформации добросердечный характер Римару претерпит изменения. И если так, то…

- Когда вы станете демоном-лордом, пожалуйста, пощадите нас и не применяйте насилие…

Все молились за избежание подобного результата. Бенимару, Соей, Хакуро и Куроби были в режиме ожидания. По приказу Римару. Чтобы, елси он превратиться в безумного зверя, немедленно от него избавиться. Это единственный исход, который все надеялись предотвратить.

- Это все потому, что ты до сих пор спишь, Шион… Проснись уже.

Для молящихся этот шепот был больше, чем что угодно иное. И молились они не какому-то там богу, а одному-единственному монстру. Тому, кто никогда не предавал их ожидания, и тому, кто бы и не захотел сделать этого. Так все они думали. А затем:

«Сообщение. Индивидуальное: Римару Темпест, превращение в повелителя демонов «Праздник сбора урожая» должно начаться прямо сейчас. После завершения связанные с ним монстры будут благословлены дарами».

Каждый собравшийся здесь монстр услышал «голос мира». Похоже, Римару одержал победу над милами врагов. В таком случае, теперь их черед воссиять.

- Приготовьтесь! Наш хозяин вышел победителем. Теперь наш черед!

Голос Бенимару раздался по всему городу. И город ожил. Римару не мог быть раздавлен потерей Шион. И, как и планировалось, он вернется обратно. По приказу они должны были позволить ему отдохнуть. На период после возвращения они придумали пароль. На случай, если Римару явится в образе зверя.

- Итак, я спрошу «Как там готовка Шион?»

- Понятно. Ответом является «Ужасно», да? И кто такую глупость придумал?..

Голос Римару был сонным, и голова его больше не могла бороться со сном, так что он просто тихонько бормотал жалобы. Придумал это Бенимару, конечно. Он не забыл, что свой новый рецепт она сперва опробовала на нем. Так что, если она проснется с жалобами… К Римару появится еще одно желание. Если только все пройдет по плану.

Бенимару и остальные отчаянно трудились, чтобы претворить план в жизнь, совершенно забыв слова мира. И дары, обещанные им, совершенно вылетели у них из головы.

Римару был погружен в глубокий сон. Сознание выскользнуло из его пальцев, и он больше не мог поддерживать человеческую форму, поэтому вернулся в состояние слизи. Он не мог даже добраться до тьмы, в которой находился.

«Сообщение. Превращение в повелителя демонов «Праздник сбора урожая» началось. Реконструкция тела начата, превращение в новый вид».

«Подтверждено. Раса: превращение из слизи в демоническую слизь прошло успешно. Все параметры значительно увеличены. Добавлено возможность свободно переключаться на материальное и духовное тело. Специальные навыки «Демоническая Абсорбция, Бесконечная Регенерация». Помимо этого добавлены навыки: Аннулирование физической силы, Аннулирование природных эффектов, Аннулирование изменения состояния, Сопротивление духовной атаке, Сопротивление священной магии. Также добавлены повседневные навыки «Магическое восприятие», «Теплообнаружение», «Супер-обоняние», «Слуховое восприятие», «Честолюбие демона-лорда». Конец сценария, эволюция завершена».

Также, будучи концепцией уникального навыка без какого-либо самосознания, но желающий служить своему хозяину, «Великий Мудрец» желает развиться.

«Сообщение. Должна быть предпринята дополнительная эволюция. Попытка развить «Великого Мудреца».

Провал.

Еще одна попытка.

Провал.

Еще одна попытка.

Кажется, это продолжалось целую вечность.

Интеграция уникального навыка «Оборотень» прошла успешно. Уникальный навык «Великий Мудрец» превратился в «Мудрый Лорд Рафаэль».

После испытания миллиона комбинаций в конечном итоге результат был достигнут… Праздник урожая сделал ему такой подарок. Способность эволюции навыка. Чтобы мир узнал Окончательную Способность. Считалось, что это нечто невозможное. Ведь после стольких неудачных попыток результатов не было. Для навыка было естественным желание выполнить просьбу хозяина; однако, как простая концепция, радости он от этого не испытывал. Вместо этого он испытывал симпатию. Симпатию, но не радость… С вновь приобретенной способностью он отправился обрабатывать запрос хозяина. Но, чтобы его выполнить… Возможно…

Эволюция возобновляется снова. «Обжорство» интегрируется с «Бессердечием», превращаясь в «Прожорливого короля Вельзевула». С целью выполнить просьбу хозяина.

Таким образом, пока Римару был без сознания, его навыки развивались в тишине, чтобы исполнить его желание.

Но праздник сбора урожая на этом закончен не был. Римару должен был наделить дарами каждую душу, связанную с ним. Это был праздник, сопровождавший эволюцию. Праздник, где демон-лорд превращался в Истинного Мао. И празднество только началось!

В этом мире существует ничтожно мало Истинных Мао. Превратиться в него обычному демону было так же сложно, как и простому человеку стать повелителем демонов. Среди десяти демонов-лордов лишь четыре из них являлись Истинными Мао. Даже просуществовав целую вечность нельзя получить гарантий, что достигнешь этого статуса. Такая возможность выпадала Орку Разрушения, но трансформация остановилась на середине. Так что повелители демонов присматривали друг за другом, надеясь предотвратить эволюцию других, которая возвысит одних над другими. Но теперь среди них рождался новый Истинный Мао. Это событие разрушит баланс и повлечет за собой хаос, который охватит мир…