Оверлорд: Драконье Пламя Глава 53

Саррис, юная эльфийка, с трудом верила в происходящие в ее жизни потрясения.

Сначала ее ровной дом, Тихую Поляну, насквозь мирное местечко, никогда не знавшее горя войны, сожгли люди. Она прекрасно помнила тот погожий денек. Девушка вместе с матерью ухаживала за садом на окраине, когда в поселение с криками ворвались грязные, вонючие и озлобленные люди. Тогда Саррис охватил ступор, хрупкое тело сковал страх, заставляя безропотно наблюдать, как люди утоляют жажду крови, убивая попавшихся под руку эльфов. Однако, им с матерью повезло… или нет, девушка так для себя и не решила до сих пор, но им сохранили жизнь, угнав в рабство.

Следом потянулся долгий месяц. Дорога в людские земли едва не свела эльфийку с ума. Она никогда не отходила далеко от Тихой Поляны, потому две недели тряски, да еще и в неудобной, тесной клетке обошлись ей крайне тяжело. Из-за скудного рациона Саррис сильно исхудала, наружу проступили кости.

Очередным сильным ударом для нее стала разлука с матерью. Люди забрали ее. Отняли последнее, что оставалось у юной эльфийки, а саму обещали продать, будто какую-то скотину.

Однако, их угрозы не успели сбыться. Надзирателя, любившего ее облапать, но не смевшего зайти дальше, убили прямо на глазах девушки, во время очередной “забавы”. Быстро и четко его голова оказалась отделена от тела взмахом пламенеющего меча.

Прошел уже целый день, но Саррис так и не смогла избавиться от чувства глубокого удовлетворения, поселившегося в груди. Месть свершилась, пусть и нее руками. Радости этот факт не умалял.

Новое место, новый дом, куда их привели спасители, чьих лиц она так и не увидела, внушал девушке трепет и чувство защищенности. Кладовые уже были полны ящиками с едой. В комнатах имелись удобные, мягкие кровати и теплые одеяла. Волшебные штуковины, из которых текла прохладная вода, благодаря которым не требовался колодец, удивляли всех. А обустроенная на подземном этаже большая купальня, в которой вода всегда оставалась горячей и со временем очищалась сама по себе, заставила едва ли не расплакаться на месте. Многие эльфийки, оказавшиеся в рабстве, не смели и мечтать о подобном.

- Вы обещанные защитники? – В мысли девушки ворвался голос Литтель, негласного лидера, заставляясь отвлечься от витания в облаках.

Она стояла впереди встречающей группки, довольно жиденькой надо сказать, всего около пятнадцати женщин. Но именно они оказались самыми храбрыми и крепкими духом.

- Да. – Коротко кивнул воин в тяжелых, даже на вид, доспехах, названия которых Саррис не знала. – Я Орион, командир этого десятка.

- И надсмотрщик. – Воительница прищурилась, стараясь выглядеть грозно, хотя раны, перевязанные грязными тряпками, не внушали трепета или уважения.

Мужчина вздохнул и ловко снял шлем, обнажив мягкие черты лица, странные, звериные глаза и… длинные уши.

- Ты эльф?! – Громко, с не малой долей удивления, воскликнула Литтель, забавно выпучив глаза.

- Да. – Орион кивнул.

Остальные, подражая командиру, под пытливыми взглядами женщин тоже начали снимать шлемы. К вящему неудовольствию Саррис, почти все они оказались людьми, эльфом оказался только еще один. Но, у всех были одинаковые янтарные глаза с вертикальным зрачком.

- И мы не надсмотрщики. – Десятник говорил мягко, спокойно, не выражая недовольства из-за слов собеседницы. – В каждой башне расположено по десятку воинов крови. Как, например, вон в той. – Он указал рукой вправо, на еще одну, соседнюю твердыню, стоявшую на расстоянии полутора километров. – Помощники, защитники, судьи, если придется. Наш орден не приемлет рабства. Более того, в городе при Цитадели живет множество потомков бывших рабов. Таковые имеются и среди моих братьев.

- Черная громадина, что видна с вершины нашей башни? – Эльфийка вскинула бровь.

- Именно. – Внутренне Орион поморщился от такого неуважения. – Дом Обугленных Стражей.

- Я не знала, что есть эльфы, живущие за пределами Великого Леса Эваш. – Женщина немного снизила уровень подозрительности, хотя люди в составе десятка ее напрягали.

- Чуть больше месяца назад, я и представить себе не мог, что за пределами девяти миров существуют еще какие-то… - Негромко пробурчал Адам, так, чтобы его не услышали лишние, длинные уши.

- Не знаю, говорили вам или нет, но отныне вы находитесь под дланью Первого Стража. – Орион хотел бы скосить на друга взгляд, но тот стоял слишком далеко позади, пришлось бы обернуться и выставить себя в нелепом свете. – Больше никто не посмеет напасть на вас и лишить дома.

- А, если мы сами захотим уйти? – Подала голос Саррис. – Вернуться обратно в Великий Лес?

- Мы никуда не пойдем! – Прикрикнула Литтель, уставившись точно на говорившую. – И я никому не позволю уйти, чтобы вернуться обратно в лапы к той безумной сволочи!

- Н-но почему? – На фоне более крепких соседок, худющая Саррис смотрелась совсем жалко, выделяясь только отсутствием ран и синяков.

- Ты же не из армии, верно? – Воительница успокоилась, поняв, с кем говорит. – Я тебе потом все объясню.

- Угум… - Юная эльфийка кивнула и отступила назад, спрятавшись за товарками.

- Мы расположимся в одном из верхних залов. – Между тем, Орион продолжил, как только небольшой конфликт улегся. – Можете обращаться к нам в любое время. Часть из нас, примерно половина, будет всегда сопровождать вас во время работ под небом.

- Зачем? – Озвучила общую мысль Литтель.

- В этом мире никогда не знаешь, откуда прилет опасность. Как-то раз на нас напал дракон посреди дороги, так что охрана лишней не будет.

- И вы смогли его отогнать? Молодой?

- Огромный, старый. Первый Страж снес ему голову.

- Гм… - Воительница растерянно кивнула. – А, этот Страж… он человек? Твой король или просто командир?

- Он безраздельный владыка этой земли. Для меня он и господин, и командир. Однако, он не человек, как ты подумала, но эльф. Величайший из нашего народа. – Договорил, десятник надел шлем.

- У него есть супруга? – Эльфийка напряглась всем телом, готовясь услышать ответ.

- Если верить слухам – да.

- То есть? – Литтель непонимающе нахмурилась.

- Я простой воин крови. – Орион пожал плечами. – Мне никто подобного на ухо не сообщает. Объявлений никаких не было, потому остается довольствовать исключительно слухами.

- Понятно… А, как попросить аудиенции у твоего господина?

- Вряд-ли ты удостоишься чести говорить с самим Стражем. – Эльф покачал головой. – Хотя, в последнее время происходит слишком много всего необычного… То чужаки нагрянут, то на войну однодневную отправят… Может и получится у тебя с ним поговорить, но я бы не рассчитывал. Скорее всего будешь дело иметь с сенешалем.

- Так как…

- Я попрошу за тебя. – Перебил командир.

- Спасибо.

- Пустяки. – Отмахнулся брат ордена, зашагав вперед. – Пошлите внутрь, там и продолжим разговор.

…

- У-у-ух! – Сладко простонала Драудиллон, потянувшись в любимом, привычном и удобном кресле. – Моя задница не вынесла бы больше ни дня пути в карете! Наконец-то посплю в удобной кровати, поем горячей, свежеприготовленной еды. Помоюсь! – Довольный взгляд рыжей красавицы блуждал по покоям, совмещенным с рабочим кабинетом. – Да, в моем дворце гораздо, гораздо лучше, чем где бы то ни было еще. – На секунду глаза женщины замерли на месте, прекратив “скольжение”. – Пожалуй, я не совсем права. В Цитадели лучшие вина, вкуснейшая еда, деликатесы, да и гостевые покои лучше моих собственных… Хочу такой же ковер… К тому же во владениях Алголона не воняет конским дерьмом и нечистотами. Пф-ф… - Настроение монаршей особы оказалось испорчено.

Впрочем, вовремя раздавшийся стук и отворившаяся дверь отвлекли женщину.

- Рад видеть вас в добром здравии, моя королева. – Борх, глава отделения гильдии авантюристов Драконьего королевства, по совместительству тайный советник, поклонился, как только прикрыл за собой дверь – Вас долго не было.

- Ох… - Орикулус закатила глаза. – Не напоминай. Слишком мало приятного случилось за это время. Двадцать один день, не считая пути в Приозерный… Мне казалось, прошло минимум два месяца.

- Никаких значимых новостей не поступало за время вашего отсутствия. Переговоры выдались тяжелыми? – Каристо подошел ближе, оставшись стоять перед столом своей госпожи, заложив руки за спину.

- Вот как… это хорошо. – Драудиллон удовлетворенно кивнула, переведя дух. – Присядь. – Она подбородком указала на ближайший стул, и не дожидаясь, продолжила говорить. – Столько событий произошло за такой короткий срок… мне хватило на весь этот год!

- Начните с самого начала, мне нужно понять ситуацию целиком, прежде чем я смогу что-нибудь посоветовать. – Умостив седалище на удобном стуле, предварительно перенесенном по ближе к столу, тайный советник сложил руки на груди.

- Нет. Самое неприятное оставлю напоследок. – Орикулус забралась на кресло с ногами, поджав их под себя. – Я видела город. Огромный. Отстроенный полностью из камня. На его улицах не было привычной нам грязи, в воздухе не стояла удушающая вонь.

- Осмелюсь предположить, что дело в магии? Те, кто могут себе позволить зачаровывать монеты, наверняка сначала озаботились своими владениями. – Высказался мужчина.

- Ты не угадал. – Драудиллон коварно улыбнулась и указала тонким пальчиком на рубиновую шкатулку. – Я знаю, тебе она стала интересна с первого взгляда. Открой.

- Раньше у вас такой не было. – Борх кивнул и потянулся к означенному предмету.

- Подарок владыки Цитадели.

- Как и тиара?

- Да.

- Щедр… - Договорить глава гильдии авантюристов не успел, дернувшись прочь от шкатулки, как от огня, заметив какое-то смутное движение под приоткрытой крышкой.

- А-ха-ха-ах! – Рыжая красавица звонко рассмеялась, аккуратно прикрывшись ладошкой.

- Королева… - Каристо неодобрительно нахмурился, не решаясь вновь притронуться к предмету интереса и опаски.

- Ты чего испугался? – Смахнув выступившие слезинки, все еще открыто, очаровательно улыбаясь, монаршая особа потянулась к столу и притянула драгоценную шкатулку поближе к себе. – Смотри. – Женщина без страха открыла крышку, демонстрируя содержимое.

- Серое… желе? – Мужчина поскрёб лоб левой рукой, стимулируя мозговую деятельность, наблюдая за подрагивающей серой массой, растекшейся по дну рубинового хранилища.

- Это – секрет чистоты! – Гордо заявила властительница. – Один такой малыш обошелся в пять сотен золотых.

- Сколько?! – Борх дернулся, собираясь подорваться на ноги, однако смог удержать себя в руках. – Ваше величество! Казна пуста! На это золото мы могли бы нанять несколько хороших команд авантюристов!

- Я достаточно умна, чтобы понимать это без лишних слов со стороны. – Драудиллон уперла в советника колкий взгляд. – Ты же гораздо рассудительнее.

- Простите. – Мужчина опустил веки и перевел дыхание, успокаивая всколыхнувшиеся эмоции.

- Проблема зверолюдов уже давно решена. – Небрежно бросила монаршая особа, вновь потревожив спокойствие своего сторонника. – Гости из другого мира любезно выжгли ее с корнем.

- Так значит вы оказались правы… - Тень легла на лицо руководителя гильдии. – Что они потребовали за свою помощь?

- Позже. – Рыжая красавица отмахнулась от вопроса. – Волноваться не о чем. Лучше сосредоточься на этом сером малыше. Его потенциал гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

- Вы назвали его секретом чистоты, моя госпожа. Это… существо способно убирать мусор?

- Слизни Цитадели могут переварить все, за исключением металла, дерева, стекла и камня. Отходы мясников, к примеру, не станут для него проблемой. Я провела с ним много времени в дороге, подкармливая самым разнообразным сором… - Глаза королевы начали поблескивать, а на устах расцвела ослепительная улыбка.

- Но, он у нас всего один. – Тайный советник, как ему казалось, пытался охладить пыл увлекшейся госпожи. – Вряд-ли он справится даже с дворцом, а ведь в королевстве целых восемь городов.

- Они размножаются. – Веско ответила женщина, закрывая крышку шкатулки. – Медленно. Думаю, если его хорошо кормить, скоро у нас будет два слизня… потом четыре, восемь… Постепенно, эти малыши распространятся по все моему королевству. – Аккуратная ладошка легла на рубиновую крышку, любовно ее поглаживая.

- Потребуются годы.

- Хоть два десятилетия. Наплевать. – Королева подняла взгляд на собеседника, прекратив любоваться игрой света на подарке, но не гладить его. – Только подумай, теперь нет нужды строить канализацию! Всего за пять сотен монет!

«Моя прелес-сть…»

- Гм… об этом я не подумал. Справедливости ради, замечу – в экономических вопросах я не силен.

- Хорошо… Тогда я сразу перейду к другой теме. Нужно убить всадников, сопровождавших меня в пути.

- Где они сейчас? – Тайный советник подобрался, отбросив прежнюю расхлябанность.

- Я не впустила их в город, отправила патрулировать королевскую дорогу.

- Понял. Я пошлю за ними. – Борх откинулся на спинку стула. – Десять обученных мужчин дорого стоили казне… Что они сделали?

- Видели смерть моего деда.

- Дед… - Задумчиво пробормотал глава гильдии, прежде чем удивленно распахнул глаза.

- Люммирус пал. Об этом не должен никто узнать.

«Покуда дракон остается жив в умах и сердцах людей – мое положение на троне незыблемо. Стоит кому-то прознать об истинном положении дел, и мне станет совсем не сладко. Армии нет, опереться не на что. Придется опять бежать в Цитадель и просить помощи. Чем-то поступаться…»

- Я приложу все усилия, ваше величество… - Каристо достал платок из внутреннего кармана жилета и промокнул выступивший на лбу пот. – Вы мудро поступили, не дав им пройти в город. Однако, под вас находилась наша единственная команда Адамантовых авантюристов… - Мужчина проглотил ком, вставший в горле, предчувствуя неладное.

- Кристальная слеза распущена. – Легко ответила рыжая красавица, пожав плечиками. – Церебрейт, идиот, позволил своему языку сболтнуть лишнего в присутствии мага Цитадели, за что немедленно поплатился. Уж не знаю, как, но в темнице из него вытянули правду о больных пристрастиях. В общем… его казнили на глазах всей команды. Мне пришлось принести его в жертву, в угоду хороших отношений с Первым Стражем.

- А остальные? – Осипшим голосом протянул советник. – Тоже мертвы?

- Камила и Марнус присоединились к ордену Драконьей крови. Ирель вернулась со мной, но сейчас она занята выполнением моего личного заказа.

- Почему вы так легко расстались с нашими сильнейшими сторонниками? Команда Адамантовых авантюристов приносила большой престиж королевству. Пока они были на нашей стороне, прочие влиятельные семьи не поднимали головы. А брак с Церебрейтом…

- И слышать не желаю! – Воскликнула женщина, хлопнул ладонью по столу. – Это ничтожество мертво! Скоро к нему присоединится и вся родня. Спрашиваешь, почему отказалась? – Драудиллон подалась вперед. – Потому, что лично видела, какой силой обладают воины Цитадели. Один мечник смог связать дракона боем! А, я таких видела несколько! Да, что там! – Монаршая особа схватила бокал с вином и отчаянно пригубила излюбленного напитка, совершенно не замечая вкуса. – В какой-то момент в бой явился сам Страж. Когда Люммирус понял, что добыча ему не по зубам и взлетел, планируя удрать… - Глаза королевы потеряли фокус, она погрузилась в воспоминания, заново переживая тот момент. – Алголон метнул в него цепь, это я четко видела, и поймав добычу, он обрушил дракона обратно на землю… Понимаешь? – Сбросив оцепенение, она посмотрела прямо в глаза Борху.

- Я не могу себе такого вообразить. – Советник отрицательно покачал головой, силясь представить описанную картину.

- Тогда я не стану описывать произошедшую дальше расправу. Люммирус не смог сделать ничего и оказался убит, подобно курице в руках мясника. Легко, даже небрежно, как мне показалось. Теперь понимаешь, почему я отказалась от Церебрейта? Казнь произошла уже после смерти деда.

- Да… - Каристо отрывисто кивнул. – Пожалуй, я бы тоже не стал бороться за его жизнь, если могу испортить отношения с такими… господами.

- Ладно, забудем об идиоте, он сам виноват в своей судьбе, и перейдем к более важным делам, касающимся торговли…