Оверлорд: Драконье Пламя Глава 58

- Так что теперь ваш черед, королева, исполнить взятые на себя обязательства. – Алголон заговорил вслед за сенешалем, вмешавшись в стройный поток мыслей собеседницы. – Строительство дороги и официальное признание.

- Все приготовления уже почти завершены. – Заверила женщина, внутренне ликуя открывшимся возможностям. – Завтра же обращения будут разосланы в Империю, Ре-Эстиз, Союз Городов-Государств и Святое королевство. Другими словами, во все земли подвластные людям.

- Отрадно слышать. – Бывший игрок кивнул, скосив взгляд на молчаливого спутника Драудиллон, не поворачивая головы.

«Какой-то помощник? Или важный вельможа? Выглядит сурово и весьма уверенно, наверняка не впервые на таких сборах»

- Также, я начала подготовку к строительству дороги, наняла каменщиков и чернорабочих, однако все каменоломни расположены на севере, добыча и доставка материалов будут занимать порядочно времени, если, конечно, вы хотите, чтобы дорога простояла дольше пары лет. В ином случае можно обойтись чем-нибудь попроще и ближе расположенным.

- Время или качество, да? – Пальцы эльфа начали постукивать по подлокотнику, отбивая незамысловатую дробь. – На строительство я отправлю несколько магов в качестве охраны, они же смогут помочь в строительстве, а камень лучше использовать добытый в моих владениях. Мне будет гораздо проще организовать его доставку. И, как и было оговорено ранее, я покрою половину затрат золотом.

«Левитация второго уровня, предшествующая полноценному полету, должна значительно облегчить стройку»

- Врата и прочая магия телепортации так удобны… - Протянула Орикулус, мягко покачивая головой. – Дварфы будут присутствовать?

«Бородатые коротышки переймут опыт и впредь будут сами прокладывать дороги, да? Удобно иметь под рукой таких мастеров…»

- Естественно. – Бывший игрок пожал плечами. – Теперь, покуда первостепенная тема закрыта, я бы хотел спросить, возможно ли увеличить поставки продовольствия?

- Немного выкроить получится. – Драудиллон согласно кивнула, задумчиво потупив взгляд. – Но не более того. Мне самой нужно сохранить определенный запас для повторного заселения восточных земель.

«Приток добровольцев и беженцев определенно плохо сказался на продовольственных хранилищах Цитадели. Это начинает казаться опасным… Стоя на пороге голода, Страж может пойти на самые крайние, противоречащие устоям ордена, меры, если не удовлетворить его “голод”»

- И на том буду благодарен.

«Все-таки придется иметь дело с Империей…» - Пронеслось в мыслях эльфа. – «Хрупкая надежда избежать этого исхода разбилась об неприглядную действительность… Эх…»

- Тогда, может быть, у вас получится удовлетворить мою нужду в каменщиках и прочих умельцах возводить каменных дома?

- Зависит от того, сколько вам нужно. – Королева приосанилась, став более серьезной. – Разве у Цитадели нет собственных строителей? Я слышала, что дварфам нет равных на этом поприще.

- Безусловно, в работе с камнем их никому не превзойти. Одна загвоздка – мне нужно как можно больше рабочих, чтобы максимально быстро возвести жилье для новых подданных.

- В таком случае лучше обойтись деревом. – Предложил Борх, впервые вмешавшись в разговор. – Гораздо дешевле и быстрее.

- Вопрос отнюдь не в золоте. – Рейнхарт махнул рукой, отметая предложение. – Камень гораздо крепче и долговечнее. Не поддается огню, надежнее укрывает от непогоды. Деревянный дом требует постоянного ухода за собой, иначе древесина начинает быстро рассыхаться, преть или гнить. Мы не хотим селить доверившихся нам крестьян в халупах.

- Хороший каменный дом стоит целое состояние, далеко не каждый может себе такой позволить. – Продолжал тайный советник. – Расселять же в подобных крестьян… излишне.

- Во-первых, не нужно считать чужое золото, на просторах девяти миров подобное частенько приводило к войнам. – Страж согнул левую руку в локте и сжал кулак, подняв один палец. – Во-вторых, нам, и только нам решать, как будут жить наши крестьяне. В-третьих, мы не нуждаемся в чужих советах. – Отвернувшись от стушевавшегося мужчины, дракон опустил руку и вновь уделил все сове внимание разглядыванию потолка, не поддавая на то вида, стараясь отвлечься от желания убить или изнасиловать одну конкретную особу.

«Черт, сорвался!»

- Смею сказать, Борх в чем-то прав. – Драудиллон немного понизила голос, говоря осторожно, будто ступая по минному полю, даже перестала гипнотически покачивать бокал с вином. – Гораздо быстрее и проще будет расселить новоприбывших в ваши земли людей в простые деревянные домики.

Из груди Алголона вырвался тяжелый вздох, заставивший рыжую красавицу напрячься.

- Нам не требуется простота. – Отчеканил он, сдерживая недовольное рычание. – Все переселенцы размещены и устроены в башнях, возведенных при помощи магии. Теперь же, я хочу дать им нормальные, достойные дома, а не общие комнаты, пусть они и просторны.

- Поняла. – С готовностью согласилась женщина, натянуто улыбнувшись, не пожелав более спорить. – Дайте мне достаточно времени и, я соберу для вас все Серое Братство, если понадобится.

«Борх, скотина! Предупреждала же: нужно держать рот на замке! Так нет, полез куда не просили!»

- Название гильдии? – Уточнил сенешаль.

- Да. – Женщина пригубила немного напитка, искоса бросив на своего помощника мечущий искры взгляд.

- Сколько займет сбор? – Слово взял бывший игрок, спешно стараясь подавить волну гнева и недовольства.

«Почему меня так задели его слова?» - Размышлял он, впрочем, не находя прямого ответа.

- Около двух дней, чтобы стянуть каменщиков с окрестностей столицы и ее самой.

- Пойдут ли они добровольно работать на чужую землю? Я не собираюсь никого неволить.

- Щедрый посул и золото под носом заставят их отправиться хоть на край света. – Орикулус пожала плечами.

- Хорошо, тогда я бы хотел прежде всего напрямую поговорить с главой гильдии. Обсудить с ним планы, послушать, что скажет мастер своего дела.

- Боюсь, не получится. – Монаршая особа покачала головой, незаметно выдыхая. – Серое Братство разбито на отдельные группы со своими предводителями.

- Значит, придется иметь дело с ними по отдельности… - Страж вновь начал барабанить пальца по подлокотнику. – Что же, в таком случае я вынужден полностью полагаться на вас, королева.

«Куча мороки… Что это вообще за объединение такое? Форма средневекового профсоюза? С единовластным руководителем было бы гораздо проще вести диалог»

- За обозначенное время ближайшие команды соберутся в столице, уверяю вас. Более дальние прибудут гораздо позже.

- Хорошо.

«Нужно будет что-нибудь подарить королеве, наверное. Как минимум в этот раз она нам сильно помогла, согласившись взять на себя роль посредника. С другой стороны, мы делаем ей услугу, не “похищая” ценных строителей из-под носа. Хотя, без ее репутации и слова, собрать их в одном месте все равно не смогли бы. Да, что там, потребовалась бы куча времени, чтобы просто понять, как выйти на каменщиков…»

- И последнее на сегодня. – Продолжил Страж. – Мы доставили товары для торговли. Мифриловые и адамантовые доспехи на любой вкус, от тяжелых, до легких. Оружие: мечи, короткие, длинные, одноручные и двуручные, булавы, топоры, копья, шестоперы, алебарды… арбалеты. Есть и немного орудий труда.

- Рабочие… инструменты? – Орикулус замялась, боясь услышать самое страшное. – Из железа или бронзы..?

- Нет. – Отмел дракон, вселяя страх в сердце собеседницы. – Все те же мифрил и адамантий.

- Но… зачем?! – Рыжая красавица была до того взбудоражена, что непроизвольно повысила голос и едва не подпрыгнула с кресла от охватившего ее возмущения. – Никто не станет покупать их! Это же бестолковый расход ценнейшего, буквально стратегического, ресурса!

- Значит так тому и быть. – Алголон индифферентно пожал плечами, создавая видимость безразличия, хотя внутренне негодующе рычал, следя за действиями Драудиллон. Его драконьей половине происходящее до крайности не нравилось. – Мне не важно, найдется ли спрос на мотыги или нет. Их добавили до кучи, не более того. Основной товар – доспехи и оружие. Конечно же, чар или рун на них нет.

- Ладно… поняла. – Монаршая особа откинулась на спинку кресла, силясь изгнать смятение из трепещущего сердца. – Я займусь продажей…

- Славно. – Эльф кивнул, поднимаясь на ноги. – Надеюсь на успех.

Положив руку на плечо Рейнхарта, он исчез в ослепительно яркой вспышке белого света.

Прикрыв веки и поморщившись, Драудиллон мягко помассировала глаза, силясь согнать пятна и не глядя дала отмашку все это время присутствовавшей рядом служанке, привычным жестом прогоняя ее.

- Я же просила тебя молчать. – Сквозь зубы выдавила женщина, как только услышала звук закрывающейся двери.

- Простите, ваше величество. – Каристо глубоко склонил голову. – Я счел нужным предупредить наших гостей.

- Ты мой советник, а не подданный Цитадели. Не нужно говорить им лишнего, покуда тебя не спрашивают. Члены ордена Драконьей крови бывают как рассудительны, терпеливы и в какой-то мере обходительны с женщинами, так и весьма пылкими, да скорыми на расправу в отношении мужчин. – Открыв глаза рыжая красавица проморгалась и смахнула выступившие слезы. – Страж далеко не глуп, наоборот, он умен и даже несколько коварен, на мой вкус. У него в руках сосредоточена подавляющее могущество. Огромные богатства. При этом он не лишен благородства и предпочитает говорить вместо применения грубой силы, за что я не перестаю благодарить судьбу и всех известных богов вместе взятых. – Орикулус вперила взгляд точно в тайного советника. – Налаживание отношений с Цитаделью стоило мне больших нервов. Тяжело, знаешь ли, говорить с собеседником, ощущая его подавляющую мощь и чувствуя себя мухой рядом с горой.

«Я бы с огромным удовольствием связала себя узами брака с Алголоном. Вместе мы могли бы создать процветающее государство, равных которому еще не встречал наш мир. Мощнейшая армия Цитадели и ее же развитое магическое и ремесленное искусство, послужили бы гарантом мира и уважения со стороны соседей. Да, полноценная интеграция всех живущих под власть Стража народов потребовала бы много времени, наверняка целые десятилетия, но в конце концов, под нашей рукой процветали бы наука и культура…» - Рыжая красавица устало потерла переносицу. – «Жаль, что мечтам не сбыться. Тиамат не оставит мне и шанса, а попытаюсь “украсть” у нее супруга, оторвет голову»

- Еще раз прошу прощения, госпожа. – Глава отделения гильдии авантюристов так и не поднял головы на протяжении всей отповеди. – Я действовал самонадеянно, не зная всех тонкостей. В следующий раз буду умнее.

- Знаю. – Монаршая особа одним глотком допила остатки вина и поставила бокал на стоящий рядом низенький столик, совсем не смакуя вкуса, вставая с кресла. – Перестань гнуть голову и пошли обратно в арсенал. Нам еще нужно проверить насколько хороши комплекты воинов крови, а следом осмотреть доставленный из Цитадели товар.

- Этот день будет долгим… - Протянул Борх, с напускным старческим кряхтением уперев руки в колени, поднимаясь. – Совсем загоняете меня.

- Тебе всего-то около сорока лет. – Драудиллон небрежно отмахнулась, скупо улыбнувшись, направляясь к двери.

- Потому и говорю – покой мне нужен, иначе рассыплюсь песком…

…

- Империя… Империя… - Глухо бубнил бывший игрок, в нерешительности занеся волшебное перо над чистым листом записной книги. Кабинет был пуст, потому он мог позволить себе небольшие вольности.

«Как же действовать? Дипломатия или прямое давление силой?» - С секунду поколебавшись, дракон отложил писчий инструмент и откинулся на спинку стула, решив полностью посвятить себя размышлениям. – «Диалог кажется мне более предпочтительным, учитывая, что Империей правит кровавый тиран. С ним проще договориться при помощи золота, нежели давления, пусть даже придется, допустим, переплачивать за продовольствие. Я готов жертвовать золотом, в угоду спокойствия подданных и их полных желудков. Сытый человек – довольный человек» - Владыка Цитадели немного поерзал, устраиваясь поудобнее. – «С другой стороны, в Империи сильно распространено рабство, а эльфы пользуются там особенным почетом, судя по донесениям команды “авантюристов”. Это неприемлемо и отвратительно. Грамдар и Рейнхарт выразят крайнюю неприязнь. Также стоит учитывать мнение бывших рабынь, живущих на моей земле. Вряд ли они поднимут бучу, но мне их просто по-человечески жаль. Никто не заслуживает гнета рабства»

- Если так подумать… - Пробормотал эльф в пустоту. – А имеется ли у меня цель, помимо благоустройства Цитадели? – Он сосредоточенно свел брови к переносице, пытаясь выудить из памяти ответ, совершенно свернув с темы размышлений. – Все это время, я плыл по течению..? – Глаза Алголона непроизвольно расшились в удивлении. – Нет! Я познавал окружающий мир и выжидал.

«Черт, да кого я пытаюсь обмануть! Самого себя?! Нужно признать, что я совершенно потерялся за рутиной, решением внутренних проблем и гнетом дракона. Безусловно, мы проделали очень много важной работы, однако нужно ставить перед собой дополнительные цели, выходить за рамки повседневности, чаще совать нос в дела внешнего мира» - Бывший игрок кивнул сам себе и потянулся к перу и книге. – «Например, почему бы для начала не заняться образованием?! У нас возникла куча народа, не умеющего читать, писать и считать на нашем языке. Это неприемлемо. Значит, нужно исправить»

Уверенно записав новое начинание в разряд долгосрочных, владыка Цитадели облегченно вздохнул, собираясь поразмыслить над прочими трудностями, но дверь постучали, а следом прошли ожидаемые посетители.

- Наконец-то! – Заявила полу-эльфийка, сложив руки под грудью. – Я долго ждала этого момента!

- Предупрежу сразу – я не смогу исполнить твое желание. – Алголон сцепил кисти в замок и опер на них подбородок, расставив локти по бокам от книги. – У меня уже есть желанная супруга. К тому же, она беременна.

Лицо старого рыцаря исказили удивление и потрясение, сменившиеся с секундным запозданием блеском в глазах и улыбкой, но человек быстро взял себя в руки и стер с лица лишние эмоции, однако, отнюдь не задушив их в себе. Просто сейчас было совсем не подходящее время.

- Я готова и на роль простой наложницы. – Услышанная новость не заставила Зесши даже бровью повести.

- Нет. – Эльф покачал головой. – Мы уже говорили об этом.

- Тогда просто дай мне свое семя и можешь выставить из города. Я не пропаду и смогу воспитать ребенка.

- Только последний подлец и мерзавец прогонит будущую мать из дома.

- Мы зашли в тупик. – Констатировала Верная Смерть. – Ты меня победил, хоть и не совсем честно, но отказываешься пользоваться своим правом: заниматься со мной сексом, лишая меня части смысла бытия. Может быть дело в моих ушах? – Девушка легким движением правой руки откинула волосы назад, обнажив то, за что презирала сама себя. – Они тебя отталкивают?

- Они красивы. – Дракон пожал плечами. – Нет в них ничего зазорного. Причины я уже обозначил, не нужно искать смысла там, где его нет.

«Придется пойти на грязный трюк и постараться перенаправить ее внимание… Прости, Рейнхарт, но, думаю, настырность и внимание одной полукровки пойдут тебе лишь на пользу»

- Твое упрямство достойно похвалы, однако ему можно найти лучшее применение. – Продолжил говорить бывший игрок, исподволь косясь на сенешаля. – Отступись от меня и обрати внимание на дру…

Во время речи Алголона кабинет озарила короткая вспышка света, спустя долю мгновения явившая немного сонную эльфийку. Впрочем, пелена сновидений немедленно отступила, стоило ей увидеть Зесши.