Оверлорд: Драконье Пламя Глава 74 (Открыто на бусти)

День пятьдесят первый

Рассвет

Легким ударом щита раскроив голову последнему некроманту, целая группа коих обнаружилась на кладбище, десятник подавил сильное желание сплюнуть – шлем не позволял.

Первые лучи солнца, показавшегося из-за горизонта, пали на еще семь мертвых тел, совсем недавно бывших живыми, в тщетной попытке подарить им свое тепло.

Повсюду, насколько хватало глаз, черную, будто пронизанную самой смертью, землю покрывали обломки желтоватых, иногда белых, костей, перемолотых в крошево скелетов. Встречались среди них и редкие раздутые тела зомби, да только было их совсем мало на фоне костяков.

- А ведь совсем еще зеленый. – Заметил брат ордена, стоявший по левую руку. Единственный, кто отправился с командиром. – И тридцати, наверное, нет.

- По людским меркам – самый расцвет сил. – Угрюмо ответил Варус, твердо шагая по направлению к крипте, которую и защищали поборники некротической магии.

- Пора свершений. – Философски заметил не отстававший эльф. – И порывов души.

- Умей – вернул бы в них эти самые души и повторно убил. – Добравшись к ведущему внутрь проходу, воин крови остановился и обернулся через плечо, окидывая взглядом могильные просторы. – Дрянной ритуал проводили, мрази, целиком городское кладбище пробудили. Вот только – зачем? Почему некроманты и прочие любители темных искусств всегда хотят одного – убить побольше народа. Сколько боремся с ними, а главного понять так и не смогли.

- Надо было оставить пару человек в живых. Расспросить.

- Да, погорячились. – Кивнул десятник, проходя в крипту. – Одно спасает – сестра оказалась холоднее нас.

- Выручила. – Согласился эльф.

Спустившись по каменным ступеням, ведущим глубоко под землю, братья попали в широкую, прямоугольную комнату из которой тут же вели еще два прохода в соседние помещения и один напрямик.

- Как обыденно. – Командир окинул взглядом вскрытые саркофаги. – Останься тут, вдруг кто-то уцелел и скрывается здесь. Не хотелось бы упустить.

- Понял. – Нарион сделал два шага назад, встав в полуметре от подъема.

…

Возвращение последней пары “близнецов”, как успели прозвать новую команду из одиннадцати медных, даже на первый взгляд экипированных отнюдь не на свой ранг, вызвало не меньше шума, нежели прибытие предшествующих им групп.

- И на этих ни одной царапинки! – Подметил кто-то из золотых, и не подумав сдерживать громкости голоса или переполнявшего его восторга.

- Кого-то несут. Еще один пленный?

- Вряд-ли, этот целый. А у той шлюхи все тело в ссадинах и руки с ногами опухли. Явно переломы.

- Поделом ей.

- Слушайте, мне тут один мужик рассказал, - заговорщески зашептал молодой парень, совершенно случайно прибившись к компании умелых авантюристов во время ночной битвы с нежитью, - будто лично видел, как один из близнецов в одиночку уничтожил дракона-скелета, размолотив его башку щитом.

- Трудно поверить.

- Окна его дома выходят аккурат к тому месту, где сейчас лежит та самая огромная куча костей.

Не особенно вслушиваясь в шепотки и пересуды, братья шли сквозь почтительно расступающуюся толпу вооруженного люда. Перед гильдией в столь ранний час собрались буквально все находившиеся в городе авантюристы и многочисленная стража, забив собой маленькую площадь и выбившись за ее пределы. Однако, не смотря на тесноту, для десятка нашелся пятачек свободного пространства.

- Справились? – Первым делом поинтересовался Варус, окидывая отряд взглядом.

- Естественно. – Прозвучал лаконичный ответ.

- После разделения пришлось не просто, но мы сдюжили. Что нам простые кости? – Поделился Недир. – Без плеча верного брата в бою чувствуешь себя каким-то уязвимым, а в остальном без проблем.

- Я организовал себе помощников. – Вставил один из воителей. – Объединил несколько групп и вместе мы без усилий зачистили свой участок.

- Похвально. – Кивнул командир. – Пленница? – Его взгляд пал на сестру, и лежавшую на ее плече, словно мешок картошки, распутно разодетую женщину.

- Жива. Я использовала на ней свиток слабого исцеления, чтобы наверняка не померла. Руки и ноги по-прежнему сломаны. Никуда не денется. Сейчас без сознания, так что и язык не откусит. А у вас… - Девушка невольно замялась, не понимая, в каком статусе находится паренек, которого десятник держал на руках.

«Он же его как невесту нес…»

- Не то жертва, не то пособник некромантов. – Мужчина покосился вниз, на пребывавшего без сознания юношу. – Мы нашли его на кладбище в крипте, в окружении кучки скелетов. И они его защищали.

Рассекая сборище, к свободному пятну пространства вышла небольшая делегация, сразу же привлекая своим появлением внимание десятка. Состояла она из кучки не стоящих внимания городских стражников, экипированных в подобие нормальных кожаных доспехов и полукирасы, да вооруженные короткими копьями. Иными словами – дешево.

Возглавлял же группу мужчина совсем иного толка, облаченный в полные латы, с мечом на поясе в ножнах и без шлема, благодаря чему было прекрасно видно его ухоженные, пышные усы, небольшую, аккуратную бородку. В коротких волосах уже заметно проступила седина. Лицо, застывшее в постоянной хмурости, пересекали многочисленные морщины, однако в целом вид и впечатления складывались благоприятные.

В глазах воинов крови он единственный на площади, за исключением части авантюристов, походил на настоящего воина и ветерана многих битв.

- Уважаемые. – Заговорил он, остановившись в полутора метрах от “близнецов”. – Для меня большая честь иметь право приветствовать и представиться одним из первых новой группе Адамантовых авантюристов нашего славного королевства. Я – барон Аргус Нибор, командир стражи и гарнизона города. – Мужчина неглубоко склонил голову, скорее кивнул, выказав немалое уважение. – Уже весь Э-Рантел гудит и полнится слухами о невероятном подвиге вашего отряда. От лица ратуши и градоправителя команде Белые Щиты присвоена весомая награда в золоте, за борьбу с армией восставшей нежити. Так же вам отныне будут присвоены адамантовые значки и соответствующие привелегии, думаю, гильдия и сама все сделает, а если понадобится, мы подтолкнем. От себя добавлю – можете в любое время заглядывать ко мне в гости. – Латник добродушно улыбнулся. – Для вас двери всегда открыты.

- Нежить, как известно, редко поднимается самопроизвольно. И уж тем более не в таких масштабах. Тут порылись некроманты. Целое сборище.

Окружающие люди, слышавшие разговор, разом напряглись. Ведь одно дело, когда подобный кошмар происходил самопроизвольно, как стихийное бедствие, с которым невозможно бороться, и совсем другое, если нечто схожее вполне может повториться, потому что руку к тому приложил сам человек.

- И у вас имеются доказательства?

- Один, судя по всему - главный среди них, лежит в костях поверженных драконов-скелетов, в красной робе, разрубленный пополам от груди к голове, еще восемь на кладбище. Они проводили какой-то ритуал.

- Это все пленники? – Острый взгляд начальника гарнизона прошелся по телу Клементины, прежде чем скользнул на ношу собеседника. – Барел? – Мужчина несколько удивился.

- Вы его знаете? – Воитель чуть приподнял руки, не испытывая никаких затруднений. – И прошу прощения, меня зовут Варус, десятник воинов крови.

- Знаменитый алхимик, и, надо сказать, весьма талантливый на этом поприще юноша. Почему он с вами? На него напали?

- Нашли в крипте. Не ясно, помогал он некромантам или нет.

- Что вы собираетесь делать с пленницей и алхимиком? – Аргус еще раз мельком прошелся взглядом по заднице бывшей члена Черного Писания. – Я хочу забрать их в казематы и провести допрос. Необходимо многое выяснить, чтобы пролить больше света на произошедшее.

- Они останутся с нами. – Варус отрицательно покачал головой. – Мы отправим их в Цитадель, там уж точно вытащат все секреты.

- Цитадель? – Нибор нахмурил брови, приобретя довольно грозный, давящий вид.

Словно только того и дожидаясь, справа от десятка образовалась крохотная черная точка, за секунду разросшаяся до овального провала в пространстве, диаметром как раз под одного человека, практически впритык вписавшись в тесноту столпотворения.

Поднялся шум и удивленные вскрики, многие схватились за оружие, а ближайшие отхлынули от червоточины, ожидая любой возможной подлости от неизвестности.

Наружу, сквозь непроглядную черноту, шагнул мастер клинка.

- Братья. – Обратился Алатор, отступая на два шага в сторону от портала. – Первый Страж желает вас видеть.

…

В тронном зале, под сенью драконьих черепов, источников могущества и символов многих побед, на красном ковре выстроилась шеренга героев Э-Рантела. В доспехах, но без шлемов.

Алголон, преисполненный благостного настроения, стоял перед ними, даже не подумав занимать трон или каким-либо иным образом возвышаться над членами своего ордена.

«Сегодняшнее утро определенно начинается просто отлично!» - Думал он. – «Пока одни портят нашу репутацию в Империи, другие отражают нападения нежити и спасают бесчисленное количество жизней. А уж какая плодородная почва для начала дипломатических отношений?!»

- Не стану рассыпаться в бессмысленных, пустых словах, скажу лишь одно – я вами горжусь. – Легкая улыбка сама собой наползла на лицо эльфа, напополам со сказанным вселяя радость в сердца десятка.

- Благодарим. – Разом за всех высказался десятник, продолжая стоять ровно, будто железный истукан и держать лицо кирпичом.

- Ваше деяние достойно награды. – Меж тем продолжил говорить бывший игрок. – Я мало что способен дать вам, но кое-что нашлось. – Он потянулся правой рукой вперед, и погрузил ее в тот час возникший провал пространственного кармана, вытащив наружу флакон, переливающийся силой в его глазах. – Золотая кровь. Изобретение придворного мага. Вы достаточно прозорливы, чтобы заметить, как Камила отличается от вас. Ей не хватило собственных сил, чтобы завершить перерождение, принять кровь дракона, и мне пришлось прибегнуть к последнему средству, в надежде на лучший исход.

Холодок, порожденный осознанием, пробежал вдоль позвоночника девушки, а руки против воли потянулись к чешуйкам под глазами, легонько огладив их облаченными в перчатки пальцами.

- Золотая кровь наделила ее силой, ловкостью и выносливостью, позволив сравняться с вами, а также магическими способностями. В будущем она сможет присоединиться к пепельной гвардии, и кто знает, возможно шагнет еще выше. Неизвестно, как кровь повлияет на вас. Даст силу? Магию? Убьет? Обратит в чудовище? Вы вольны отказаться. Это только предложение, а не навязывание или приказ. Двоякий дар.

- Я готов попробовать. – Варус решительно выступил на пол шага вперед. – Уже не первое десятилетие, я состою в воинах крови и не хочу упускать возможности стать сильнее. Если со мной что-то пойдет не так, надеюсь придворный маг сможет понять причины и доработать эликсир, чтобы еще больше моих братьев смогло взобраться повыше и стать более крепкой опорой для Цитадели.

- И я готов.

- Я тоже.

- Не могу отказаться от такого шанса.

Постепенно вперед выступили все, включая единственную сестру.

- Что же… - Протянул Страж, погружая обе руки в пространственный карман и извлекая сразу одиннадцать крохотных пузырьков, самых маленьких, какие только нашлись в закромах, но все еще слишком больших для своего содержимого. – Здесь по три капли Золотой крови. Разбирайте и пейте.

«Надеюсь пройдет без эксцессов» - Думал владыка Цитадели, пока хранилища с заветным веществом расходились по рукам. – «Камила испытала исключительно положительный эффект, однако сам механизм изменений совсем непонятен. Может, все дело заключалось в самом ее подвешенном состоянии? Или недавно принятой крови из Чаши, запустившей необходимые процессы в организме? А может… еще с десяток непонятных факторов, вплоть до самого ее происхождения, пола и возраста» - Странное чувство, похожее на отвращение к самому себе, поселилось в груди Алголона, напрочь заменив собой прежнюю радость. – «Эксперименты над собственными подопечными…» - Он захотел скривиться, но сдержался. Сейчас не было шлема, скрывавшего любые гримасы, потому приходилось больше следить за собой. – «Нет, они добровольцы, я все им рассказал, предупредил. И… проверки в любом случае пришлось бы провести. Такой инструмент, способный обеспечить качественное, общее усиление ордена нельзя отметать. Я был бы последним дураком, поступи так»

- Пейте. – Коротко и тихо, но настоятельно произнес дракон, внутренне напрягшись.

Коротко кивнув, десятник вынул затычку и с легким сердцем пролил на язык капли эликсира, не испытывая никаких сомнений или сожалений, по поводу возможно дурного исхода. В его понимании, что успех, что провал так или иначе пойдут на благо ордена, уже давно ставшего для него настоящей и единственной семьей, а потому и не нашлось места бессмысленным метаниям. Умирать за братьев им всем приходилось часто и помногу. Одной смертью больше, одной меньше. Даже возможность истинного забвения его не пугала, впрочем, и облегчения не приносила.

Вслед за лидером те же самые движения совершили и остальные, за исключением девушки.

Потянулись томительные секунды ожидания.

Бывший игрок видел, как по телам мужчин разливается мощь, заключенная всего в нескольких каплях, как трепещут их огни под ее напором, но не угасают и не теряют силы.

- Хм… чувствую какое-то тепло. – Проговорил Недир, сжимая и разжимая кулаки. – И больше нич… - Резкая волна удушающего жара поглотила сознание и тело воителя в короткой вспышке и унесла за собой в забытье. Его ноги подкосились, потеряв направляющую и придающую твердость волю.

С короткими интервалами, на красный ковер вскоре повалились все воины крови.

- Сомневаешься? – Не глядя обратился эльф, неотрывно наблюдая за братьями ордена.

- Немного боюсь. – Честно призналась блондинка, косясь на валяющихся без сознания мужчин. – Они… погибли?

- Нет. – Драконоборец выдохнул через нос, борясь с напряжением. – Спят и набираются сил. Пока.

- Пока?

- Все может измениться в любую секунду. Я могу только наблюдать и постараться помочь в случае чего, не более того. Лечить, сжигать и пронзать копьем у меня получается гораздо лучше, нежели направлять подобные изменения.

«Да, я вообще не умею!»

- Понятно… - Камила откупорила пузырек, с секунду посверлила его взглядом и резко опрокинула в рот его содержимое.

- Не боишься? Процесс сопряжен со многими рисками.

- Боюсь. – Девушка пожала плечами. – Но страх не довлеет надо мной. Иначе не пошла бы в авантюристы. Воины в каждой битве рискуют умереть, думаю, мы просто со временем привыкаем чувствовать себя на грани. – Сестра ордена подошла к Стражу и встала рядом, решив не топтаться на прежнем месте. – А вы чего-нибудь боитесь? О вас столько историй ходит. Чудовища, драконы, демоны, другие вам подобные…. Вы сразили столько ужасов, что у меня складывается впечатление, будто вас ничем нельзя пронять.

- Все чего-то боятся. – Глухо ответил эльф, взглянув на соседку, проверив ее “внутреннее” состояние, начав отсчет, прежде чем вернуться к наблюдению. – И я в этом плане ничем не отличаюсь от всякого живущего. И мой страх, пожалуй, самый банальный из всех.

Рефлекторно подхватив левой рукой начавшую заваливаться бывшую авантюристку, Страж не стал продолжать речь, а лишь коротко выдохнул и исчез во вспышке телепортации, вернувшись через десяток секунд, чтобы забрать одного из мужчин и отнести уже его в казармы.