Оверлорд: Драконье Пламя Глава 80 (Открыто на бусти)

Полдень

Доведя последнюю закорючку до ума, Алголон в очередной раз ощутил на себе внимательный взгляд соседа по кабинету.

Коротко выдохнув, он с сожалением отложил волшебное перо и отстранился от стола, хотя в данный момент испытывал неожиданное вдохновение для работы над черновиком кодекса законов.

- Говори. – Коротко повелел он, повернувшись к столу помощника.

- От вас ничего не укрыть, господин. – Рейнхарт прикрыл глаза, словно готовясь к чему-то.

- Ты рыцарь, друг мой. Не интриган. Так почему же не действуешь, как тебе подобает?

«Не говоря уже о том, что все его взгляды и слишком активное внимание не заметил бы только кто-то уж через чур толстокожий. Правда, говорить ему об этом, пожалуй, не стоит… Пока»

- В этом деле прямота не помощник. – Человек с сожалением покачал головой, открывая глаза с вертикальным зрачком. – Последние два дня вы начали вести себя немного иначе. Более отстраненно и резко. Сегодня эта странность достигла апогея…

Ничего не говоря, бывший игрок поднял правую длань и высвободил немного жара своего внутреннего пламени. По коже тут же поползли редкие золотистые огоньки, плоть налилась светом, на пальцах рук отрасли острейшие когти…

- Ты боишься, что мое место займет… он?

- Да. – Младший страж явственно напрягся. – Раньше вы так не могли…

- Последствия принятия истинной формы. – Дракон пожал плечами, отменяя частичную трансформацию. – Раньше я тоже боялся перестать быть собой, обернуться чудовищем, которое скрывалось внутри меня.

- Что же изменилось? – Губы человека сжались в тонкую полосу. Только надежда и выдержка не позволяли ему облачиться в доспехи и обнажить Искупитель.

- Страх перед самим собой оказался пустым. – Эльф вильнул взглядом к окну, к чистому голубому небу. – В сущности я и есть дракон, просто не совсем обычный. Это стоит признать и не отрицать. Приняв облик своей второй половины в том бою, я ожидал сойтись в битве сразу с двумя противниками. Внешним и внутренним. Однако… ничего не почувствовал. Даже присутствие другого дракона, пусть искаженного, мертвого и безумного, больше не вызывало ослепляющей ярости и неистового желания его уничтожить. – Откинувшись на спинку стула, Страж вернул все свое внимание сенешалю. – Перенос отразился на всех нас, на мне в том числе. Все время с тех пор я продолжал оставаться эльфом. Это не нравилось дракону. Теперь же в моем внутреннем мире царит гармония и порядок.

- Во времена Иггдрасиля вы часто обращались драконом в битвах и тогда действительно не было никаких проблем, с берущими верх над разумом чувствами. – Впрочем, напряжение не покидало тела старого рыцаря. – Однако это не объясняет произошедших перемен.

- Хорошо… - Алголон облокотился на правую руку и устало помассировал переносицу. – Скажи, легко ли тебе идти на смерть?

- Смерть никогда не дается легко, всякий раз холодя душу. Но я никогда не умирал понапрасну и всегда знал – это не конец моего пути.

- В былое время для меня смерть была не более, чем просто досадным событием. – Бывший игрок поднял ничего не видящий взгляд к потолку. – Для всех нас. В Иггдрасиле, да и сейчас, я мог воскресить любого павшего из ордена. Самому же мне ничья помощь не требовалась, чтобы восстать.

- Но этот мир – не на ветвях великого ясеня… - Искра осознания промелькнула в глазах человека. – Это и есть уплаченная цена?!

- Я не знаю. – Эльф пожал плечами. – До столкновения с одержимым доспехом, я не видел для себя угроз в этом мире. Божественный зверь? Драконы? Соседние государства? Даже не смешно. Со всем этим мы бы легко справились. Я по-прежнему продолжал ощущать себя практически неуязвимым. Враги казались мне слишком слабы… До тех самых пор, как магия ящера пробила мои крылья…

- А ведь червь смог оставить ужасные раны на вашем теле… Почему я раньше не придавал этому значения? – Рейнхарт с силой растер лицо руками.

«Я слишком погряз в подозрениях!» - Промелькнула мысль, наполненная отвращением, в его голове.

- Боюсь, вам больше нельзя участвовать в сражениях, господин. – Негромко проговорил он, не желая сейчас смотреть на Первого Стража.

- Думаешь, я стал хрустальным? – Короткая усмешка сама собой сорвалась с губ дракона.

- Всякое может случиться в бою, господин. Мы не имеем права вас потерять. Вы центр всего ордена и начавшего выстраиваться вокруг него маленького королевства.

- Не забывай, что я так же и Обугленный Страж. Впереди нас ждет Охота. Я обязан ее возглавить, иначе мы столкнемся сначала с непониманием, а потом и недовольством ордена. В глазах братьев – я единственный оставшийся с ними Обугленный, драконоборец и защитник. Кому, как не мне вести их на дракона?

«Я бы и сам рад не соваться в пасть к тигру, у меня беременная Тиамат на руках. Еще не рожденные дети. Но… нельзя малодушничать»

- Можно постараться убедить орден в необходимости такого шага…

- Ты сам то в это веришь? – Глаза Алголона продолжали блуждать по потолку. – Давай опустим этот вопрос. Я не смогу отправить вас на смерть и при этом остаться в стороне. А иначе битву с драконом, способным игнорировать привычную нам защиту, не назвать. Сколько тогда вернется из походы живых? Вернется ли вообще кто-то?

- Со мной в бою у всех будет второй шанс.

- Значит и у меня. Все закрыли тему.

- Тогда зачем вы заговорили об этом, господин, раз не даете себя отговорить? – Рейнхарта переполняло недовольство.

- Тебя интересовали причины, из-за которых я сам не свой.

- Лучше бы мне было этого не знать… - Человек сокрушенно покачал головой. – Гораздо проще жилось с верой в вашу силу и несокрушимость, Страж.

- Я все еще по-прежнему силен.

- Но не несокрушим.

- Да…

«И намерен попытаться это исправить»

- Впрочем, не стоит хоронить меня раньше времени. Сколько черепов в нашем тронном зале? Вскоре прибавится еще один, не более того. А любые полученные раны можно залечить.

«Гость на подходе» - Отметил бывший игрок, садясь ровно и стирая с лица любые следы меланхолии.

- Да, действительно. – Сенешаль не стал спорить, но уже обдумывал предстоящее сражение.

- Входи. – Произнес дракон, не дожидаясь стука.

Отворив дверь, внутрь кабинета внутрь кабинета, тяжело ступая, зашел владыка Огненных Недр.

- По лицу вижу, произошло что-то неприятное. – Подметил бывший игрок.

- Не без этого. – Пробурчал младший страж. – Только из катакомб вернулся и сразу к тебе. С новостями.

- Каких катакомб? – Алголон непонимающе нахмурился.

Дварф выразительно глянул человека и недовольно скривился.

- Земля под равнинами была насквозь пронизана тоннелями, подобно муравейнику. С самой ночи вчерашней там сидел, зачищал от нежити… Мертвяки по проще использовались некромантами для прокладки ходов. Сначала я не мог понять: зачем? – Вытащив из пространственного кармана скрученную в трубочку бумагу, бородач шлепнул ее на стол Стража. – Если бы не Книга Земных Недр, хрен бы понял, что они делают. Да и сейчас не сильно то понятнее стало….

Заинтересованно развернув широкий лист, придавив края руками, дабы не сворачивался обратно, владыка Цитадели всмотрелся в идеальные линии рисунка.

«С черчением у него явно получше, чем с почерком…»

- Это… магический круг? – Складка залегла между бровей эльфа.

- Почти завершенный. – Тауриссан мрачно кивнул. – Понятия не имею, зачем могла понадобиться столь монструозная фигура, но зная природу ее творцов – ни для чего хорошего!

- Нужно показать Изурегасу. – Вставил слово старый рыцарь, уже стоя за правым плечом господина. – Он больше нас в этом понимает. Сейчас уж точно.

- Получается, своим вторжением мы сорвали кому-то грандиозный план.

- Культу Зуранона. – Дварф сложил руки на широкой груди. – Идиоты поклонялись той твари, что ты убил. Величали его богом смерти! Безумцы!

- Ты уже вытряс из культистов информацию? – Рейнхарт выпрямился и заложил руки за спину, прекратив разглядывать рисунок.

- Куда там! – Обладатель шикарной бороды недовольно отмахнулся. – Дождешься от личей хоть слова… Пришлось перебирать записи и прочие книги. Их там гора целая, как и всякого ценного добра. Углубляться в изучение пыльных текстов времени не выдалось, так что многого сказать не могу. Зачистка все еще проводится.

- Зуранон… кажется, пленница, которую принесли из Э-Рантела, как-то замешана в делах с этим культом. – Алголон обернулся к сенешалю.

- Казнена. – Емко ответил он, направившись к собственному столу. Открыв самый нижний ящичек с правой стороны, он вытащил несколько сшитых вместе листов белой бумаги. – Тут записано все важное, чему нашлось место в ее памяти. Но о культе она знала мало.

- Уже не лишнее. – Коротышка огладил бороду. – Похоже, главное логово мы отыскали, пусть и случайно, найти бы остальные.

- Боюсь, средств для этого у нас нет. – Бывший игрок с сожалением пожал плечами. – Не гонять же тебя проверять каждую пядь земли?

- Верно.

- Новости и народная молва – верный способ нащупать путь к разного рода мерзости всех разумных рас. Где-то человек пропал, где-то пара. В другом месте кладбище поднялось…

- Для этого нужна разветвленная сеть доносчиков. Ей уже занимается один из твоих помощников, но потребуются годы для ее роста. Самое лучшее, что мы можем сейчас сделать – выгрести все ценное из подземелий, включая бумаги и хорошенько изучить. Наверняка пара ответов найдется в текстах.

- И обрушить все тоннели! – Твердо заявил Тауриссан.

- Да, иначе заведется нечисть. – Сенешаль горячо поддержал товарища.

- Землетрясения должно хватить. – Глава клана потер ладони, загодя испытывая удовлетворение от уничтожения пристанища тьмы. – Хорошо, что моим командам потрошителей делать с останками червя?

- В этот раз обойдемся без мяса и крови. – Дракон изобразил улыбку. – Плоть уничтожьте, заберите только кости.

- Да уж, гнилятинке у нас на столах не место! – Младший страж весело хмыкнул. – А, еще кое-что вспомнил. – Тут же спохватился он, растеряв настрой. – Имперские бараны заявлялись к нам. Выгнать пытались. Я тогда злой был…

- Не продолжай… - Рейнхарт вздохнул, догадываясь, чего мог наговорить товарищ, но знать этого не хотел. На сегодня ему хватило откровений. – В сущности у императора не имеется никаких прав что-то требовать на той земле. Я разберусь, если появятся претензии к нам.

- Отлично! – Глава подземного народа воодушевился, поняв, что никакого недовольства не последует. – Тогда я вернусь в подземелья. – Махнув напоследок рукой, он раскрыл перед собой Врата и шагнул в зев прохода.

- Час от часу не легче… - Протянул Страж. – Проблемы сами нас находят.

- Не хотелось бы утратить торгового партнера в лице Империи. – Поддержал человек, возвращаясь к своему столу. – Впрочем, Тауриссан правильно поступил, послав переговорщиков. – В этом сомневаться сенешалю не приходилось, слишком хорошо ему был известен нрав и гневливость хозяина подземного города.

- Согласен. Нельзя позволять навязывать нам какие-то требования. Нас должны знать, как сильных, добропорядочных, но несгибаемых соседей.

- Примера Теократии должно хватить всем.

- Мы только храмы разрушили, да верхушку обезглавили. – Алголон взял в правую руку волшебное перо и вновь наклонился к столу, намереваясь продолжить работу. – Скоро восстановятся, если не развалятся на разные теологические течения.

- Это не делает пример менее показательным. Для аристократа нет ничего важнее его собственной жизни.

- Не могу поспорить…

…

Мастер критически оглядел новое и самое сложное изделие его кузницы, полюбовался идеально отполированным металлом. Одобрительно хекнул.

Взявшись за специальные поручни, сделанные специально для удобства и безопасности подъема, Мегакрут степенно поднялся по ступенькам и занял положенное оператору место – удобное кресло, обтянутое мягкой кожей.

За его действиями, сгрудившись на почтительном расстоянии, собрались понаблюдать все трудящиеся в кузнице подмастерья и големостроители. Едва ли не каждый из них вложил частичку своего труда в общее детище.

Вытащив из внутреннего кармана куртки покрытую рунами пластину, Экзибин вставил ее в паз на панели. По механизму, настоящему гению его инженерной мысли, пробежала легкая дрожь, символизирующая о пробуждении голема.

Положив левую руку на руль, дварф тем временем правой потянул один из рычагов вперед, сразу на две из трех ступеней.

За считанные секунды котел нагрелся достаточно, чтобы трактор сдвинулся с места, медленно покатившись вперед, благо на пустом складе, отстроенном возле кузни для содержания телег, сейчас было пусто и имелось пространство для маневра.

Проехав несколько метров вперед по прямой, Мегакрут плавно повернул руль влево, прилагая некоторое усилие, задав механизму новую траекторию.

Еще пятнадцать минут бородач разъезжал по пустому пространству, старательно проверяя работу, прежде чем потянул на себя второй, новый рычаг, предназначенный для торможения.

- Сделали… - Прошептал он себе под нос, будто не веря. – Сделали! – Крикнул он через секунду, вскочив на кресло водителя и повернувшись к многочисленным трудягам. – Пиво будет нашим!!

Сосредоточенные лица вмиг разгладились. За густыми бородами прорезались радостные улыбки.

- Да!! – Общий крик волной прокатился по складу, эхом отражаясь в пустом помещении.

…

Утащив с кухни несколько широких тарелок с закусками, Алголон расставил их прямо на ничем не покрытый камень вершины черной Цитадели, куда уселся и сам. В этот раз с ним был не графин с лучшим эльфийским фруктовым нектаром. Его место заняла бутылка вина, коих осталось всего семьдесят девять штук.

Откупорив бутылку, подцепив пробку ногтями, бывший игрок аккуратно наполовину заполнил свой кубок и поднес к лицу, втянув аромат.

- Приятно пахнет. – Негромко резюмировал он. – Наверное, ему стоит немного подышать? – С сомнение поглядев на напиток, он все-таки отставил его в сторону и взялся за вилку, находившуюся в миске с маринованными лесными грибами, посыпанными тонко нарезанным луком. – Как всегда, выше всяких похвал…

«Пятьдесят третий день подходит к концу. Почти два месяцы я нахожусь в этом мире и все не могу перестать им наслаждаться» - Еще один гриб отправился на язык, а эльф закрыл глаза, предаваясь наслаждению от вкуса, ветерка, треплющего волосы и ночной прохлады. – «Поверить не могу… сколько лет в той жизни я вынужденно питался синтетической дрянью? Сколько миллиардов подобных мне там осталось? Не знающих прелестей настоящей, качественной еды, чистого воздуха и доступной природы?» - Открыв глаза, эльф обозрел обилие прекрасной пищи, к которой имел доступ каждый день и в любое время. – «У меня идеальное, здоровое тело, о каком остальным остается только мечтать. Сила. Власть. Сказочное богатство. Супруга, способная родить не менее здоровое потомство… И всего этого можно лишиться в одночасье, просто… умерев»

Задрав голову к небу, Страж несколько секунд любовался ничем не замутненным светом звезд.

«Воскрешение на мне не сработает, верно ведь? Королей жадности никто не смог воскресить. Они пали раз и навсегда. В противном случае игроки бы сейчас правили этим миром»

Погрузив руку в пространственный карман, владыка Цитадели опустил взгляд к фиолетовому провалу и вытащил бутылек с золотой кровью…

«Мне нельзя отступаться. Нельзя отправлять собственную стаю на убой, отсиживаясь в стороне. Кем я стану, если буду так поступать? К чему меня это приведет? Дракон я или кто?!»