Покемон. Реальный мир. Глава сто пятая. Сестра моя – вода.

Глава сто пятая. Сестра моя – вода.

– Мы не можем телепортировать вас прямо на остров, – Чарли выглядел серьезно. Даже бороду слегка пригладил, солидности для.

– Я засекла множественные излучения сигмального спектра, а также электро-сигнатуры в слоях почвы. С высокой долей вероятности все подходы к острову находятся под наблюдением. Вот в этих точках, – на голографической карте, выросшей прямиком из гостевого столика Гудшоу, появились красные пятна, – судя по плотности излучения и общему их расположению, находятся оружейные станции. Тип и принцип работы неизвестны. Возможный урон неизвестен.

– Потому, – продолжил Чарльз, – мы доставим вас вот к этой точке.

Карта сдвинулась, смещая остров в угол стола, чтобы был виден красный пульсар где-то посреди океана. На вскидку, в паре километров от берега.

– В случае, если применяются полно-обзорные камеры, у берегов пропадают слепые зоны, но радиус четкого их восприятия ограничен отмеченной дистанцией. В случае, если применяются широкоформатные камеры, то, учитывая места их расположения и рельеф местности, даже с учетом шарнирной подставки, данная точка является ближайшим слепым пятном, – прокомментировала Юберион.

– Точно? Мне нужно время на подготовку. Если нас обнаружат раньше, то хлыщ сбежит, прихватив с собой своего уродца, – Агата с прищуром глядела в застывшее восковой маской лицо робота, – а значит твой хозяин останется со мной один на один.

– Мои расчеты верны. Если сомневаетесь, могу распечатать на проверку… у нас ведь полно времени, не торопитесь.

– Хмпф! – фыркнула старуха, – Так и быть, поверю на слово.

– Всё? – Чарли закатил глаза, – Если вы закончили, продолжим…

***

Нас выкинуло высоко над поверхностью океана, рядом с парящим в воздухе магнемайтом. Небольшой металлизированный шарик, что выглядел прямо как обычные его сородичи, и лишь психический «душок» выдавал в нем очередную платформу Юберион. Поводка, как у остальных захваченных искусственным интеллектом покемонов, видно не было, однако и каких-либо носителей «неправильной» псионики, вроде кристаллов в зоне телепортации, не наблюдалось, что важно, в свете довольно точной телепортации кадабры. Самого покемона, кстати, тоже видно не было. Видимо лисенку дали какие-то дополнительные инструкции.

Приличная высота – мне не помеха, ведь под ногами у меня моментально соткался красный барьер, на который приземлилась и старуха, не выказывая и доли сомнений в его прочности. А вот ее покемон… скажем так, скрываться в тени, когда тень та проходит сначала полупрозрачную красную конструкцию, способную поглощать любые энергетические субстанции, а после падает на еще более прозрачную водную гладь… сложно. В общем, бедный генгар каким-то образом слил свою суть с тростью Агаты, отчего дерево ее потемнело, и даже начало исторгать из себя еле заметную дымку. Сама же ведьма не обращала на подобное внимание, продолжая опираться на свою клюку. Взор ее был обращен на видневшийся впереди остров, и только.

– Скар… В прошлый раз ты сумел сдержать ту тварь. Не дать ей уйти. Ты точно сможешь это повторить?

– Постараюсь. Если я верно понимаю саму суть телепортации, мои силы могут ее блокировать, но только в определенном радиусе вокруг меня. Проблема в том, что безымянный способен двигаться… быстро. Очень быстро.

– Джованни должен знать об этой твоей особенности. Значит, постарается вывести монстра из-под удара. Твой барьер, он сможет сдержать его?

Я мотнул головой.

– Слишком долго формируется. Безымянный чувствует мои силы. Каким-то образом ощущает, что вот-вот окажется в западне.

– Хех, – ухмыльнулась Агата, но как-то грустно, – Эта пакость может заглядывать в будущее. Не постоянно, но уж на один бой мощи и выносливости ему хватит. Сможешь ты заблокировать и эту его… способность? – пронзительный взгляд, что, казалось, пылал в тени надбровных дуг старухи обратился ко мне, – Сможешь?

– Нет.

– Жаль… – она вновь отвернулась.

– Но… я могу попробовать кое-что. Возможно, это сумеет задержать его. Не просто заблокировать телепортацию, но полностью остановить, – внимание старухи снова принадлежало мне. Больше не было тех странностей с тенями и огнем в глазах, но списывать их на «показалось»? Я не настолько глуп. Хотя, учитывая, что я собираюсь сделать… может и настолько.

– И что же это? Что-то, чего ты раньше не делал, раз я впервые об этом слышу?

– Верно. Видите ли… Моя сила, мои способности… чем-то они напоминают псионику. Телепаты, телекинетики, менталисты, обисы… все они используют психическую энергию, просто делают это по-разному. Я же… я тоже использую энергию, только ее свойства отличаются от психической, и в то же время повторяют их. Говоря честно, я лишь на пути осознания всех принципов энергетических сил… в чем, например, отличие водной энергии от психической? Почему водная энергия способна лишь на материализацию и подчинение водной стихии, в то время как психическая может создавать проколы в пространстве, менять состояние веществ на клеточном, если не атомном уровне, управлять людским сознанием как каким-то предметом. Ответов на эти вопросы у меня нет…

– Если ты собираешься устраивать мне лекции, или хочешь вступить в философский диспут, то поговори лучше вон, с жестянкой. У нас нет времени на всё это, так что либо рассказывай, что ты там удумал, либо иди к черту.

– Хорошо. Моя энергия, в обычном виде, может распространяться в округе, подобно яду вашего генгара, – на трости, прямо под покеболом, сформировался круглый красный глаз, что, оценив пейзажи, уставился на меня, – Она может перемещаться довольно быстро, но до скорости безымянного ей далеко. Барьеры же – всего лишь места уплотнения и концентрации этой энергии, и скорость их образования напрямую зависит от скорости движения энергии… Пусть она незрима для большинства людей и покемонов, но некоторые из них вполне могут ощутить на себе ее влияние, – сказал я, распространив по округе туман. И судя по активизировавшемуся генгару, чей тёмный дымок я начал впитывать, тот прекрасно понял, о чем я толкую.

– Пожиратель, – пробасил он, высунув голову из трости… забавное зрелище огромной башки на тонкой, сужающейся шеи. Возможно, я бы даже рассмеялся, если бы не серьезность момента, – Голодная душа. Духи боятся тебя.

– Умолкни, – в голосе Агаты стояла вьюга. Сейчас она была абсолютно серьезной. Не было шутливых тычков и ударов по голове, да и призрак тут же выполнил приказ, заткнувшись. Лишь хищный прицел красных глаз все так же изучал мою душу, желая, кажется, откусить от нее кусочек, да пожирней, – Продолжай.

– Именно из-за этого безымянный не может телепортироваться. Я заполоняю своей энергией всю округу, не позволяя ему пробить брешь в пространстве. Однако физически, он легко может выйти за подконтрольные мне пределы… и сковать его барьером просто не выйдет – я медленнее, намного, а сами барьеры крайне не пластичны. Контролировать их сложно, а изменяются они медленно. Но это не все свойства моей способности. Я открыл это недавно, и… у меня было время для наблюдений за моими покемонами. Энергия каждого из типов покемонов уникальна, обладает своими свойствами, но есть среди них и схожие черты. Моя энергия, как и подметил ваш подопечный, голодна. Она обожает пожирать, и это основное ее свойство. Но… Что, если смешать ее с другими видами? Попробовать перенять их основные свойства?

Во время речи я всё продолжал и продолжал нагнетать туман, распространяя тот по округе. Направляя его вниз, к океану.

– Вода. В своей основе, своей сути, она несет множество концепций. Водная энергия, как и многие другие, может быть воплощена в физическом мире, и здесь она отлична от того же пламени или электричества… Простейшая гидропомпа не требует полного опустошения резерва, при этом количество выделяемой покемонами воды может измеряться кубометрами! И это первое ее свойство.

– Ты закончил? – грозно вопросила Агата, – А теперь слушай сюда. Я годами охочусь на эту тварь. Знаю все ее личные способности и повадки ее кукловода, и поверь! Заумными лекциями ее не победить. Я тоже много чего знаю, и тоже много чего могу рассказать, но нужно ведь уметь выбирать время и место… – из наконечника трости выросла темная рука, деликатно постучав старуху по плечу, – Что?! – когтистый палец указал вниз.

В отличии от Агаты, генгар прекрасно ощущал мою энергию. А может и видел ее влияние на загробный мир, тут сказать ничего не могу. Призрак ощущал происходящие внизу процессы, и, даже, видел их в физическом мире, в отличии от своей хозяйки, что слишком уж увлеклась нравоучениями.

Глядя на разрастающееся тёмное пятно, она лишь молча нахмурилась.

– Доигрался? Нас засекли.

– Это не враг. Вода в мировом океане полна энергии. Конечно, здесь рядом нет мест скопления водных покемонов, но это становится лишь вопросом объема, – Агата хмурилась, явно не понимая, к чему я веду, – Суть моей энергии – поглощение. Если убрать из обычной воды энергетическую напитку, она… как бы это сказать… тускнеет. То, что остается после процедуры – всё еще самая обычная вода, вот только использовать ее для атак станет намного сложнее, ведь придется заново пропитывать ее своей энергетикой. То пятно – лишь последствие моих действий, не больше.

– И что это за действия? Зачем ты… высосал энергию из океана.

– Чтобы придать своей энергии свойства водной. Точнее, попробовать это сделать.

Раскрыв ладонь, я постарался направить потоки тумана к ней. Идущие от поверхности океана столпы, несли в себе синеватые частички, что быстро распадались во враждебной для них среде. И это несмотря на все мои попытки сдержать процесс поглощения. Подобное я проворачивал ранее… с психической силой безымянного и молнией грозового генгара, с диким пламенем в Бестиарии, с разлитой в лаборатории Блейна призрачной силой. Тогда это происходило как-то само собой, сейчас же я пытался осознанно контролировать процесс. Познакомить крошечную синюю рыбку, готовую в любую секунду уплыть в никуда с огромным хищным драконом, жаждущим растерзать ее плоть. Ее тельце – лишь на зубок зверю, но тем не менее, он алчет ее крови. И сдерживать его это желание ой как непросто…

Над рукой моей завис красный шарик. Переливающийся, текучий, упругий и в то же время… жидкий. Я ощущал его, как ощущал свой туман. Мог направлять его, заставить гладкую поверхность зайтись ребристыми волнами, или и вовсе вытянуться в тонкую струю, что послушной змейкой начнет танцевать вокруг шокированной Агаты.

– Вода. Созидательная энергия, как и молния. Но в отличии от желтой стихии, что созидает ради разрушения, вода созидает ради жизни, оттого и нет в ней жадности. Нет в ней стремления поглотить больше, чтобы сделать сильнее. Она поглощает меньше, чтобы сделать больше. Прекрасное свойство, согласитесь… – Агата кивнула, глядя на десятки красных, словно кровь, капель, отплясывающих вокруг нас свой танец, – но не единственное.

Мысленный посыл, и все мои попытки освоить контроль совершенно нового вида энергии – мириады капелек, на которые разбился водный шарик, – возвращаются на прежнее место. Кроваво-алый шар замер над моей ладонью, и стал он размером со взрослого джиглипаффа – почти две человеческие головы. Я сотни раз видел тренировки Виви. На всех уровнях наблюдал за процессами преобразований, что используются в ее атаках. Смогу ли я повторить их? Есть лишь один способ проверить.

– Вода – универсальная энергия. Может обратиться несокрушимой защитой, или всепробивающим оружием. Может стать щитом, мечом и даже луком со стрелами. Нужно лишь знать, как…

Я вытянул руку вперед, и, расслабившись, отпустил контроль. Шарик рухнул вниз, всё также храня свою форму, но едва он коснулся поверхности воды, как с тихим хлопком распался красным дымом, застелив небольшой кусок океана. В чем разница? Зачем все эти операции, преобразование своего тумана в не свой туман? О-о-о, разница есть. Я не могу управлять своей энергией без контакта с телом. Почему так? Не знаю. Но туман должен иметь неразрывную связь со мной, я чувствую это. Как и барьер должен быть связан с туманом… если, конечно, я хочу переместить или изменить его. Так в чем же разница? Туман, что создан на основе водной энергии – уже не просто форма той самой энергии. Это физический объект! И свойства этого самого объекта мне ещё предстоит выяснить, но одно я почувствовал сразу… возможность отпустить его. Такой туман не начнет пожирать мироздание, подпитывая себя им. Он будет тратить лишь собственные ресурсы, пока не закончится вовсе. А еще…

Довольно сложно освоить это сходу, и уж тем более будет сложно использовать подобное в бою… Но это возможно. Новый туман поднялся ввысь, и тут же стянулся в одну точку, обращаясь небольшим ледяным шариком, что очень напоминал барьер, на котором мы стояли.

– Если я смогу накопить достаточно водной энергии, то будет шанс сковать безымянного барьерами, создав их прямо на его теле. И пока он находится в тумане, шансов уйти не будет никаких.

– То есть, раньше так поступить ты не мог?

– Не мог. Вода пластична, подвижна, спокойна. Она очень легко поддается контролю, в отличии от большинства иных стихий, в том числе и моей, – пока я говорил, ледяной шарик над моей рукой принимал различные формы, изменяясь быстро и плавно. Так, как никогда не могли изменяться мои барьеры. От шарика до пирамидки, и дальше в пятиконечную звезду, выравнивающуюся в силуэт старью, с чешуйками и резным камнем в груди. В конечном итоге, на ладони у меня замерла ледяная статуэтка Виви, чьи тренировки однозначно дополнятся преобразованием льда, а не только пара. Уж больно удобная штука. – Но… я опасаюсь за прочность. Несмотря на всю скорость безымянного, пока он будет находиться в тумане, я смогу заковать его конечности в лёд, возможно даже окутать его самого, но я не уверен, сумеет ли такая темница выдержать напор его силы. Он – не боевой покемон, и вся мощь его атак оценивается в тактильном телекинезе, что способен разгонять удары до огромных скоростей… Но без замаха, когда клетка будет прямо на нем, будет мешать применять его силы вне тела… Возможно, только возможно! Он не сумеет выбраться.

– Хм… Это поможет. Даже если он замедлится хотя бы на чуть, мне уже будет намного легче. Но ты-то справишься? Основной план никто не отменял.

– Справлюсь. И… пожалуй, мне тоже нужно подготовиться, – сказал я, снимая с пояса покебол с Виви внутри, – У вас своё слияние с покемоном, у меня – своё.

***

– После высадки, – говорил Гудшоу, – у вас будет не так много времени на подготовку.

– По моим расчетам, вывод безымянного на поверхность состоится сегодня, в диапазоне от тридцати минут до двух часов от текущего времени.

– Объект может явиться в любую секунду, а шанс для атаки у вас только один. Если вы не будете готовы… Сами понимаете. В идеале, у вас будет не больше двадцати минут на осмотр места высадки и все подготовки. Но может случиться и так, что безымянного выведут раньше. Об этом чуть позже. Для начала… Алекс, насколько ты можешь растянуть свой барьер?

– Достаточно, чтобы накрыть весь особняк профессора Оука, включая полигоны и внешние лаборатории. Дальше растягивать мы не решились – это могло навредить покемонам.

– Замечательно. Твоя цель – огородить центральную часть острова, где и был замечен подъемник.

Чарли кивнул Юберион, и на голографической карте появилась синяя отметка.

– Чем большую территорию ты охватишь, тем проще будет действовать Агате. Но и у безымянного будет больший маневр. Из того что нам известно по отчетам, он мог пробивать те твои барьеры, что только начали свое формирование?

– Да. Я не успевал насытить их энергией, отчего прочность хромала. Будь его атаки чисто энергетическими, то проблем бы не было. И у меня встречный вопрос.

– Слушаю.

– Если нам известно поле боя, то почему бы мне не окутать его барьером, а после не начать сжимать его? Мне вполне хватит контроля провернуть подобное…

– Аналитики рассматривали этот ход. Нам неизвестна общая структура острова, однако лаборатория скрывается именно под землей. Джованни… он не мог не оставить дополнительных выходов, и даже если ты сумеешь незаметно сформировать купол над островом, покрыть еще и землю незаметно не выйдет. К тому же, если ты начнешь смыкать купол над безымянным, то рано или поздно он заденет Агату, что должна связать объект боем, и, в конечном итоге, уничтожить его. Она же и должна дать тебе время на возведение купола. И не стоит забывать о Лоуренсе, что по твоему плану также окажется в ловушке. Его жизнь – второй приоритет…

– Первый!

– Убийство безымянного…

– Если мой хозяин погибнет, я перегружу свои резервы и взорвусь прямо над городом. А со мной взорвутся и все платформы, включая эту.

– Хмпф! – возмутилась Агата, – Слишком много на себя берешь. Можешь не сомневаться, Сэмми сметет твою посудину раньше, чем ты успеешь пикнуть.

– Дамы, прошу вас… защиту Лоуренса мы отдадим Алексу. Пожалуй, в текущей ситуации никто не сможет справиться лучше. Постарайся отделить его барьером от поля боя… и не забудь снять ошейник – это очень важно. Нам повезет, если он будет паралитического типа, а не летального. Если общий план ясен, предлагаю обсудить детали…

***

Довольно быстро я разобрался в процессе, сумев вывести его КПД в положительную сторону. Виви генерировала огромное количество водной энергии, не переводя ту в состояние воды, а я эту энергию… как бы поглощал, но при этом и нет. Ассимилировал – тоже не подходит. Я… уплотнял ее, разбавляя своей краснотой, а поле проявлял в физическом мире в виде непрозрачной алой капли, так сильно похожей на кровь. Выглядело то завораживающе даже в реальности, а уж в моем восприятии и подавно. Работать с плотной энергией тренированного бластойза – совсем не тоже самое, что пытаться выпить океан… И да, надеюсь мои эксперименты никак не скажутся на экосистеме. Уж больно пугающе выглядит тёмно-синее пятно на фоне лазурного зарева остальных вод. Будто кто-то огромный замер прямо под нами, готовя свой прыжок.

Тем не менее… Я не мог перестать играться с шариком красной воды. И самое приятное здесь было то, что я чувствовал его без контакта с телом или энергией. Барьеры так не ощущаются… точнее, ощущаются, но только при наличии того контакта, но здесь… Здесь совсем другие ассоциации. Другие возможности. И если все покемоны так чувствуют свою энергетику в атаках, то моих подопечных ждет множество увлекательнейших тренировок. Виви так точно. Черепашка и сама это понимала, глядя за веселыми плясками кровавой кляксы. Сама она могла сформировать водный шарик, да, но вот так ловко придать ему практически любую форму, от банальной звездочки до собственной же статуи – уже нет. И перевести воду в пар без нагнетания давления внешними потоками – тоже. Но мы это исправим… надеюсь. Всё-таки я не покемон, и то, что подвластно мне, не факт, что подвластно другим.

Не менее любопытно было следить за Агатой, что также занималась приготовлениями. Старуха взяла свою клюку в обе руки, и вытащила покебол из паза в ее навершии, спрятав тот где-то в складках своей одежды.

– Если ты опять мне что-то отрастишь, я скормлю твои куски молодняку.

– Хе-хе-хе…

– Давай сюда свою лапу, бездельник. Хоть какую-то пользу принесешь.

Из древесины вылез острый шип – коготь сидящего внутри генгара, по которому агата с размаху ударила ладонью. Сухая старческая рука оказалась пробита насквозь, но кровь из раны не хлестала. Коготь пропал. Самая что ни на есть натуральная ведьма даже не поморщилась, когда водила ладонью по всей клюке, щедро кропя ее своей кровью. Ни капли не пролилось мимо. И с каждым мигом менялась аура существа, сидящего в дереве, подстраиваясь под Агату. Как и ее собственная энергетика зашлась в движении. Серая пелена, что белела ближе к ядру в грудине, равномерно перемешалась, выровняв свой тон, а после начала медленно окрашиваться в тёмно-фиолетовый, практически черный цвет. Начиная от рук, призрачная чернота входила в старческое тело, и тут же ее подхватывал поток энергии Агаты, равномерно распределяя «порчу» по всей ауре. Лишь ядро оставалось белым. Небольшой вихрь серебряного света бушевал вокруг него, не позволяя тьме коснуться души старухи.

Агата менялась, и далеко не в лучшую сторону. Руки и ноги удлинялись, с мерзкими щелчками, из позвоночника вырывались шипы. Аккуратные подстриженные ногти становились черными когтями, а старческая кожа, и без того не блистающая чистотой и свежестью, серела и высыхала, отчего на руках стали видны выпирающие кости, к которым прилегали мышечные волокна. Самое же страшное происходило с головой. Череп агаты деформировался, нос сгнил, а вместо беззубого рта появился провал в тёмно-фиолетовую бездну, украшенный рваным частоколом серых клыков. Глаза ее налились гневом, и был в них потусторонний фиолетовый свет. И волосы… Пучок седых волос прекратил своё существование, дав жизнь короне из подвижных хитиновых щупалец, покрытых острыми, даже на вид, зазубринами.

– Опять рога?! – сдвоенным голосом с нотками вибраций воскликнуло существо, – Повторяешься, сученыш.

– Заткнись, ведьма! – сказала она же, но в этот раз в голосе было больше баса, – Я сожру твою душу!

– Хр-р-р… – смерч белой энергии вокруг ядра Агаты ускорился, изничтожая кучу черных жгутиков, потянувшихся к нему, – Я готова.

– Я тоже… научите?

– Пфрх. Не дорос.

Я кивнул. Ожидаемо.

– Стоаз! – рявкнула вдруг Виви, направив особо мощный импульс водной энергии во вне, что тут же был подхвачен мною.

По размерам, кровавая сфера была сопоставима с моей черепашкой, а уж по энергетическому наполнению и вовсе превосходила ее – уже за счет моей ауры… Но тем не менее, контролировать ее было всё так же просто. Пока что.

На пробу, я вернул весь туман в свое тело, прировняв физическую картину мира с той, что виднелась в моем восприятии. И ничего! Я всё также чувствовал подвешенную в воздухе мощь. Спокойную, но непредсказуемую, словно штиль, что в любой миг может смениться яростным штормом, или же статься легкими брызгами, подхваченными тёплым бризом. Непередаваемое ощущение… рождающее желание испытать его с другими стихиями.

Я сконцентрировался, сбросил наваждение. Не время предаваться научному угару. Лучше уж спустить жажду знаний и действий в другое… не столь мирное, но куда более полезное русло.

– Внимание! – из вокодеров магнемайта зазвучал голос Юберион, – Объект появился в зоне видимости. Координаты совпадают с предсказанными. Расстановка сил близка к первому сценарию действий. Корректировки не требуются.

– Повезло, – Агата кивнула, – Вас подбросить, или вы сами?

– Сама.

– Вот и отлично… Вот и чудно… – только и оставалось бубнить мне, глядя как старушка взлетает, и растворяется в воздухе, подобно самому настоящем призраку.

***

В очередной раз Адам поднимался в лифте вверх. Как бы не было стыдно это признавать… Лоуренс всё еще побаивался своего попутчика. Речь, конечно, не об охране, которых сегодня стало на одного меньше. Обычные люди, живущие свои обычные жизни. Они – грозные вояки с пустым взглядом и парой шокеров на поясах, могут напугать какого-то обывателя. Клерка из офиса Саффрон-сити. Но точно не Коллекционера, что большую часть своей жизни охотился за редкими представителями покемонов. Нет. Адама пугал Мьюту. Иначе как «Эм-Второй» здесь его никто не зовет, но Лоуренс привык к своей интерпретации позывного этого существа. Мьюту.

Инженер справедливо считал, что детище Джованни сравнимо с его собственным Творением. Даже полагал, что органическая форма жизни никак не сможет сравниться в мощи с целым мобильным фортом, напичканным всеми видами вооружения… О-о-о, как же он ошибался. Уже после первого теста, когда покемон проводил свою энергию через обновленные перчатки, Лоуренс ощутил смутную тревогу. И чем дальше продвигались тесты, чем больший функционал мог обеспечить разрабатываем им доспех, тем сильнее становилось это чувство. Сейчас же… Проект был практически завершен. Осталось испытать лишь шлем, да внести правки. И Адаму было жутко от осознания того, что ему предстоит увидеть. Существо, разум которого даже в коматозном состоянии способен искривлять поля реальности вокруг. Способен разгонять частицы до сверхзвуковых скоростей. Способен… способен заставить живой организм поверить в свою смерть. Не удивительно, что охранников стало на одного меньше – сложно, наверное, найти замену при такой-то «текучке» кадров.

Над головой показалось синее небо. Запахло лесной свежестью с нотками морского бриза. Приехали. На поляне возле подъемника было все необходимое: датчики, камеры, нагрузочное оборудование, специализированные контейнеры-накопители, просто сподручные грузы и мишени.

– Начнем с физики, сокращенный вариант, – звучал в ухе нетерпеливый голос Джованни.

Адам прогнал бы по полному варианту, и начал бы даже не с физики, а с банальной проверки шарниров, но перечить не стал. Пока что Джованни для него – босс.

– Лоуренс?

– Да. Конечно, – спокойный голос удивил его самого. Особенно на фоне плывущих узоров на экране планшета – слишком крепко сжал пальцы, и даже не заметил этого, – Хм… Напряжение ровное, скачков нет. Ходьба – чек. Переходим на бег…

Началась рутина последних его дней. Множество простейших действий, с грузами и без, в различных условиях, под разными уровнями внешних воздействий и с разным фиксирующим оборудованием. Причем из-за нетерпеливости Джованни список тот был ополовинен, но даже так, всё базовое тестирование заняло порядка получаса, и лишь затем начались продвинутые тесты. Тесты способностей. Никто здесь не задавался целью измерить пределы сил Мьюту, ведь обнаружить их в лабораторных условиях было попросту невозможно. Но вот проверить стабильность работы искры искусственного покемона, проводимость новых деталей, а также предельно-допустимую нагрузку до принудительной активации блокираторов было необходимо. Для этого здесь присутствовал Лоуренс.

Это началось, когда покемон перешел в состояние предвидения, что из-за вечной комы слегка сбоило, но тем не менее пересылало Джованни необходимые данные. Адам нервничал, ни на шутку, ведь источаемая монстром аура попросту подавляла, и случись так, что его доработки не смогут выдержать мощи разума Мьюту, Коллекционер останется с этим чудовищем один на один. Охранники… они здесь не для безопасности, и даже не ради наблюдения. Они нужны, чтобы прикрыть Лоуренса своими телами, случись его оборудованию выйти из строя. И именно их тушки и спасли Адама, когда в центр поляны влетел снаряд.

Он пробил насквозь несколько деревьев, и даже часть прибрежных скал, а после рванул подобно волторбу, откинув одного из наблюдателей прямиком на ученого. Придавленный тяжелой тушей, Лоуренс, совсем не привычный к сколь-либо серьезным физическим нагрузкам, никак не мог скинуть с себя явный труп – кровь его была повсюду, – отчего пришлось выползать из-под него, подобно червяку, костеря про себя самодеятельность Юберион. Ну а кто еще мог атаковать вражеский лагерь, где держали в плену Коллекционера? Причем, судя по красному мареву, заполнившему округу, его творение действительно применила фугас, добавив туда какой-то странный дым.

«Где-то рядом должны быть ее платформы. Нужно только подать знак» – думал он, поднимаясь на ноги, и тут же падая обратно, на землю.

Там, из кроваво-красной пелены на него взирали два фиолетовых светящихся глаза, и такая же фиолетовая пасть. Лишь на секунду их взгляды встретились, и этого оказалось достаточно, чтобы сломить волю инженера, заставив его пасть ниц и прикрыть голову руками. Взвыли сирены. Звучали взрывы. В наушнике сквозь помехи доносился рёв Джованни. Но Лоуренс не слышал их.

– Это не Юби… Не Юби… Не Юби… – тихо бубнил он, боясь лишний раз шевельнуться, но тем не менее сотрясаясь от ужаса, – Не Юби… Не…

Тяжелая рука легла на плечо, и сердце бедняги остановилось. Все звуки стихли. Нос упирался во влажную землю, пропитанную алой кровью, глаза были широко раскрыты, а изо рта так и норовил вырваться безумный вопль. Если бы не спертое дыхание… Словно наяву он видел пару фиолетовых глаз в окружении кровавой взвеси, источающих безумную ненависть, ярость, голод… представлял ту тварь, которой они принадлежали. Что она стоит прямо над ним, желая вырвать грешную душу Коллекционера. Пожрать ее. Лишить посмертия, обрекая на вечные муки в чреве голодного монстра.

– Мистер Лоуренс? Эй… Вы в порядке? Эй!

***

– Отрубился…

Молодой зеленоволосый мужчина утонченного телосложения – есть. Модельная прическа определенного фасона… ну, когда-то, возможно, это грязное гнездо пиждита им и было. Учитывая, что среди кучки вырубленных марионеток в черных костюмах он был единственным носителем белого лабораторного халата, то ошибиться было сложно. Жаль, что парень потерял сознание, но, вроде, пока еще живой. Дышит ровно, судорог нет, внешних травм тоже… Остальным займутся в Саффрон-сити.

– Так, это мы уберем…

Шею Адама сковывал металлический ошейник с небольшой коробочкой под затылком. Стоит лишь изъять из металла всю энергию, как он здорово теряет в прочности, а дальше – лишь вопрос ловкости и силы пальцев. Возможно, стоит еще применить новые навыки по созданию льда, прибавив хрупкости?

– Вот так!

Со звучным «хрум» металл сминается в моих руках, и с не менее звучным «звяк» опадает наземь.

– Теперь…

За пределами барьера царил настоящий ад. Два монстра устроили там безумный танец, мелькая размытыми тенями в кроваво-алом мареве. Однако я успел, причем вовремя. В первый же миг Агата пригвоздила наблюдателя к земле, и я точно видел, как когтистые ее лапы высекали искры из металла нагрудной пластины, из зазубрин шейных сочленений, из шлема. Она избивала монстра, словно безобидную игрушку, а тот ничего не мог сделать в ответ… Агата дала мне время. Чтобы возвести барьер вокруг центральной части острова – можно было попробовать и над всем, но это медленнее, и не факт, что получилось. Чтобы успеть добраться до центра острова, где детонировал мой маленький сюрприз. Чтобы отыскать здесь Лоуренса и возвести барьер еще и над нами.

Да… Агата дала мне много времени. Но была ли это ее заслуга? Сейчас, когда в красном мареве хвостатая тень принялась играть в футбол своим противником, мне стало очевидно… нет. Марионетка без управления ответить не могла. А сейчас может. А это значит, что и мне пора подключиться к сражению, ибо Агата – старенькая, может и недожить. Нужен лишь краткий момент спокойствия… Один единственный момент.

***

Внимательно наблюдая за графиками, Джованни удовлетворенно ухмылялся. Пусть связь с М-2 оставляла желать лучшего, однако налаженный Лоуренсом канал был в разы эффективней старых решений, разработанных подчиненными лидера «Ракеты». А уж новый доспех… В этот раз тварь не смогла даже поцарапать его! И как же было приятно выбивать из старой ведьмы весь дух. Инженер был прав во всем! Прямая подпитка от искры выводит тактильный телекинез на новый уровень, а дополнительные схемы в визорах позволяют разгонять сознание М-2 до небывалых высот, не беспокоясь о раннем пробуждении оружия. Дополнительные инжекторы тоже оказались не лишними.

– Отлично! – радовался он, наблюдая за цифрами.

Камеры показывали лишь красное марево, с мелькающими в них тенями, но вот остальные экраны – цифровой аналог восприятия М-2, говорили об изничтожении части тестового оборудования… телом старухи. Лишь странный неразрушимый объект близ подъемника выбивался из общей картины, но то, скорее всего, очередная попытка Лоуренса к бегству. Или же он просто пытается защитить себя?

Джованни дураком не был. Он понимал, что даже неснимаемая слежка, тотальный контроль каждого движения, каждого жеста Лоуренса не даст гарантий, что во всех тех схемах и зубодробительных расчётах находится именно то, что нужно «Ракете», а не самому Лоуренсу. Что из всех поставляемых ему материалов что-то не прилипнет к рукам. Что среди частей брони М-2 нет неожиданно отпавших деталей, которые могут превратиться в оружие для Лоуренса. Для предотвращения побега был ошейник, но он, увы, не считывается более приборами. Для того же к инженеру была приставлена охрана, которая, все как один, не выходит на связь.

– Ну и пусть. Теперь-то он никуда не денется. Продолжим испытания!

Там, по ту сторону незрячих камер, М-2 пренебрежительно отмахивался от атак Агаты, изредка нанося ответные удары. Призрачное фазирование, конечно, немного сокращало урон, но… старушечье тело медленно разрушалось. Агата всё ближе подходила к своему пределу, и, когда вместо того, чтобы пройти насквозь, оставив после себя лишь болезненные импульсы, закованная в сталь лапа сомкнулась на ее шее, ведьма поняла – вот он. Предел.

Когтистые руки, что когда-то с легкостью пробивали сталь доспеха М-2, лишь высекали из наручей искры. Кнуты-волосы на огромных скоростях атаковали голову, шею, суставы противника. Били по всем уязвимым местам, не в силах нанести каких-либо повреждений.

Когда-то давно Агата могла с легкостью ранить безымянного. Сложно было по нему попасть, да… Но! Когда это удавалось, эффект проявлял себя незамедлительно. Ценой огромного износа организма, она могли наносить ему урон. Сейчас же всё иначе. Безымянный лишен телепортации. Лишен телекинеза, ментального контроля, невидимости и барьеров. Он даже летает с трудом. Но тем не менее, атаки Агаты не в силах пробить защиту этого монстра. А вот его удары… Его удары грозят выбить душу старухи из бренного тела, и вот тогда-то угрозы ее генгара, наконец, станут реальными.

Скоростная битва закончилась… поражением призрачного участника Четверки. Безымянный замер, удерживая тщетно сопротивляющееся тело на вытянутой лапе, медленно, словно наслаждаясь процессом, сжимая пальцы на ее горле. И пусть сам монстр, подобно бездушной кукле, ничего не ощущал, но вот кукловод в его тени смаковал победу. А это была именно она. Падет последний человек, способный хоть что-то ему противопоставить. Падет не в равной битве, но будет раздавлен, словно червь. Такая мощь позволит не скрываться более в тени, опасаясь жестких действий лиги. Чемпионы станут лишь плотью, разрываемой лапами М-2. Грязью под ногтями Джованни.

Мужчина уже грезил светлым будущим. Для обывателей региона ничего не изменится… вначале. Но стоит новому правителю афишировать все свои производства, вывести предприятия из подполья, наладить массовые поставки действительно редкого и качественного сырья, как люди изумятся скачкам прогресса. Летающие машины, доступные обывателям. Телепортаторы, работающие для простого люда. Безопасность в городах и селах, на дорогах и в походах. Он даст человечеству всё то, что упускает лига, в своих бесполезных ограничениях. Новые лекарства, новая пища, новые материалы и соединения. Новые источники энергии, в конце концов…

Страшный писк от одного из экранов разрушил грёзы. Стремительно падала температура тела М-2. На другом графике значения энергетических трат возросло многократно. На третьей диаграмме начали расти мозговые флуктуации – автоматизированная система всё сильнее и сильнее разгоняла искру, пытаясь компенсировать траты. А за ней активизировался и разум спящего, необходимый для контроля возросших потоков энергии.

– Да что там происходит?! – едва ли не проорал мужчина, видя, как неохотно изменяются системы координат после ввода новых указаний, – Будто кто-то его держит… – пришла страшная догадка, но на камерах всё также ничего не было видно.

Лишь тень М-2, в лапе которого болталось тело старухи. Чуть подрагивающая тень, размеры которой медленно менялись, разбухая.