Пурпурные дни Глава 33. Длинный и Острый, часть 4

Он снова обругал Черную рыба, когда двое окровавленных лучников выбежали из леса, а за ними сразу - двое всадников Талли, которые появились за спинами беглецов словно призраки и сразу зарубили бедолаг. Джоффри зарычал, пролетая мимо них, отрубая голову одному из всадников мечом, щит же он уже давно выбросил на землю.

Сандор, несколько Красных плащей и отдельные рыцари мчались сразу за ним, и Джоффри вскоре оказался посреди легкой конницы, занятой резней его лучников. Он раздробил череп одному северянину, одновременно пробивая живот другому; Лунный Свет двигался кругами, проскальзывая между вражеских лошадей, пока Джоффри рубил их, легкие вражеские доспехи почти не защищали своих носители от ударов. Вскоре всадники начали отступление, они гнали своих лошадей слишком быстро, чтобы он мог их догнать. Джоффри снова зарычал, заметив фигуру в черном капюшоне, которая только что убила лучника-беглеца мечом, прежде чем умчалась прочь, что-то жестикулируя окружающим рейдерам.

Нет, ты, сукин сын, Талли, не убежишь, это закончится сегодня, - подумал он, возвращая меч в ножны и цепляя булаву, одновременно направив Лунный Свет к ближайшему лучнику.

– Эй, ты! Дай сюда лук и стрелы, немедленно! – зарычал он на воина; лучник едва не упал на землю, когда жеребец резко остановился почти вплотную возле бедняги. Мужчина почти не имел времени на реакцию, когда Джоффри сорвал колчан с его плеча и прицепил к своему поясу.

– В-ваша милость? – спросил тот с сомнением, передавая лук, и Джоффри ничего не ответил и пришпорил Лунный Свет; конь сразу перепрыгнул поваленное дерево и помчался вдогонку за Черной рыбы. Он мог слышать вопль ярости от Сандора и тяжелый топот под копытами королевских рыцарей, но ничто не помешает ему поймать Черную рыбу в этот раз.

Джоффри ловко маневрировал конем между поваленными деревьями и камнями, Черная Рыба что-то показал жестами трем всадникам рядом с ним, а затем указал на Джоффри. Они вытащили луки и потянулись руками за стрелами, продолжая мчаться на север на полном скаку, уклоняясь от веток и камней.

Один.

Два.

Три.

Пока они еще натягивали тетивы, стрела уже врезалась в спину одного всадника. Тот упал на землю, разбрызгивая кровь, а рука Джоффри автоматически схватила следующую стрелу, пока он взвешивал необычный лук в другой руке, целясь в остальных. Их выстрелы в ответ оказались ужасно неточными, петляния лошадей привели к плачевным результатам стрельбы.

Не привыкли к стрельбе верхом, вы, проклятые мерзавцы? - подумал Джоффри с триумфом, выпуская очередную стрелу; он уже освоился с луком и улучшил точность, пробивая шею вражеского коня, от чего бедный зверь грубо рухнул, перекатываясь и ломая бедро своему всаднику.

Джоффри настигал беглецов, до Черной рыбы и последнего уцелевшего рейдера было не больше дюжины метров. Третий всадник попытался сойтись в ближнем бою, вытащив меч, и тут же уронил его на землю, уставившись на стрелу в груди.

Черная рыба испуганно петлял из стороны в сторону, стремясь сбить прицел Джоффри, хоть и терял этими маневрами преимущество в скорости. Следующая стрела отклонилась через сосновую ветвь, еще одна - лишь задела его, вырывая кусок ткани из черного капюшона, пока Джоффри уменьшал дистанцию, пригибая голову и уклоняясь от ветки, что почти сбила его с коня.

Юноша задержал дыхание, накладывая на лук очередную стрелу, потратил пять секунд на тщательное прицеливание, чувствуя маневр жеребца, когда Черная рыба снова решил резко свернуть, наклоняясь направо...

Дзинь.

Звук почти напугал Джоффри, стрела вылетела из лука словно прыткая борзая. Он сразу почувствовал, что она попадет в жертву. Черная Рыба как раз заканчивал очередной поворот в своем извилистом побеге на север, когда стрела попала ему в шею, заставляя упасть с лошади кучей крови и поломанных конечностей.

Джоффри остановил коня с дикой улыбкой на лице, звуки погони, его собственных людей, постепенно приближались, когда он смотрел на Черную рыбу, что лежал пузом вниз на земле, а кровь заливала зеленые и оранжевые опавшие листья. Джоффри не любил хвастаться, но и эта возможность была исключительной.

– Опа, это ли не Черная Рыба собственной персоной... ты изрядно попил мне кро... – белый вихрь прервал эту фразу, бросаясь на Лунный свет и разрывая горло коню, Джоффри рухнул на спину с резким криком, прижимая к себе лук, чтобы тот не сломался от падения.

Он встал резким движением из водного танца, параллельно натягивая лук с готовой стрелой, когда белый волк перестал рвать горло королевского жеребца, подняв окровавленную морду и красные глаза.

– ...Призрак? – ошеломленно спросил Джоффри.

Лютоволк зарычал и прыгнул к Джоффри, но даже в таком состоянии, когда сознание словно онемело, реакция Джоффри основывалась на рефлексах. Он выпустил стрелу прямо в открытую пасть Призрака, мгновенно отступая в сторону на шаг, как только стрела вылетела из лука.

Призрак рухнул туда, где Джоффри стоял еще полсекунды назад; у лютоволка почти не было времени отреагировать на стрелу во рту, юноша закончил маневр, ударяя кинжалом по шее сбоку и разрезая ее с фонтаном крови, следуя рефлексам, отточенным смертельными когтями Хищников Сотори.

Призрак издал тоскливый, булькающий звук, прежде чем упасть на землю неподвижно, как камень.

Джоффри застыл на месте, тяжело дыша, и разглядывал мертвого лютоволка, в сознании гудела буря смятенных мыслей, когда он наконец повернулся обратно к Черной Рыбе. Юноша медленно приблизился к фигуре в черном капюшоне, держа кинжал в руке наготове, когда услышал медленное дыхание, что почти терялось посреди свиста ветра.

Он схватил мужчину за плечо трепещущей рукой и медленно, очень медленно перевернул тело на спину. Джон Сноу словно и не понимал, что творится вокруг него, он водил туда-сюда испуганными глазами, пока кровь текла ему горлом в легкие, каждый вздох давался с большим усилием, и его начало трясти, стрела в шее полностью покраснела от крови.

– Джон... – прошептал Джоффри, становясь на колени возле него, кинжал выпал из его руки.

Кажется Джон и не услышал его, его дыхание внезапно остановилось, словно он чем-то подавился. Глаза прекратили сумасшедшее движение, расширив зрачки, кровь внезапно полилась изо рта и судороги прекратились.

Джоффри застыл, стоя на коленях, уставившись взглядом на мертвеца, когда Сандор наконец нашел его, настойчивое встряхивания плеча было единственным, что смогло вывести короля из ступора.

– Возвращаемся в лагерь, – проговорил Джоффри, непривычно спокойно.

---

Финальный итог оказался ужасным. Северные лорды потеряли больше рыцарей, чем король, согласно приблизительного подсчета, и их кавалерия существенно ослабла... но это стоило смерти примерно половины копейщикам, трети лучников и отдельных рыцарей из Королевских земель.

Несколько идиотов-дворян вслух провозгласили, что это весьма выгодный обмен, прежде чем Джоффри сбил их на землю, едва сдерживаясь, чтобы не убить этих ничтожных дворян. Однако сир Барристан и Сандор смогли совместными усилиями обуздать его ярость.

Черная Рыба... и Джон Сноу, вместе руководили разведкой местности, давая Роббу достаточно информации, чтобы обернуть ловушку Джоффри против ее создателя... конечно же, если бы трусливая пехота удержала позицию, как и предполагалось, и копейщики сдержали бы конницу, то все пошло бы совсем по другому... Он чуть не убил лорда Лонгварда за это...

Этот взрыв гнева был... слишком импульсивным. Он раньше никогда так не ощющался? Или все-таки когда так было?

Так или иначе, отчаянные меры были необходимыми, и армия Джоффри подготовила финальный гамбит, который приведет к победе в войне или к общей гибели королевских сил, на счет чего ворчала немало лордов. Робб Старк жаждал крови, ему надоели мелкие стычки и засады, он двигался со всей своей армией прямо к Джоффри.

Он с радостью сойдется со Старком на поле боя, но на собственных условиях. Пришло время заканчивать это все, так или иначе.

---

Красный Волк... – размышлял Джоффри, наблюдая за приближением северного войс... нет, армии. Он приблизительно подсчитал их численность, где-то под пятнадцать тысяч в общем... и вскоре с Севера прибудут свежие подкрепления.

Большинство пехоты Джоффри спряталась в небольшой долине у отрогов Лунных гор, которые создавали узкий проход, чтобы Робб не смог использовать свое численное преимущество против войск королевских земель.

Конечно, Робб мог просто оставить их всех здесь в ловушке, но это не подобало бы Красному Волку, или по крайней мере пока что не подобало бы. Он до сих пор был неопытным, достаточно зеленым парнем, тем кто только играл в войну. Если Робб оставит существенные силы противника у себя в тылу, которые его войско превосходит вдвое... это сильно осложнит отношения с его вассалами.

По крайней мере я могу рассчитывать на беспорядок от вассалов с обеих сторон... это как стихийное бедствие, – он рассмеялся собственной шутке, пытаясь перевести внимание с пессимистических размышлений.

Учитывая количество Старков, что погибли от его руки, было сомнительно, что Робб просто оставит короля здесь, даже если бы он имел войско в сто тысяч. Воины вокруг бросали на него странные взгляды, однако Джоффри не обращал внимания. Он был занят размышлением на тему, стоит ли ему убивать Робба Старка.

Боги... надеюсь, что он склонит колено... – думал он, сжимая кулаки, и пошел вдоль шеренги щитов и копий, позади ряда вкопанных копий, поднимая боевой дух пехоты, что немного обветшал после предыдущей мясорубки, самим фактом своего присутствия.

Он было подумал на счет речи для поднятия морали воинов, это казалось все более полезным из-за появления многочисленных флагов у входа в долину, что будто множились ежеминутно, но обнаружил, что не способен на это. Слова, что поднимали дух легионеров в конце той жизни, сейчас казались сухими, неправильными. Это было бы кощунством - произнести их здесь, сейчас... в конце концов осада Крепости Рассвета была гораздо, гораздо более безнадежной ситуацией, Джоффри и сам погиб там в бою, сражаясь за то, во что верил. Тогда была цель... сейчас же только усталость и железная воля двигали его вперед.

Толхарты, Мандерли, Форрестеры, Кервины, Карстарки... знамена все прибывали и прибывали.

Среди них не было никаких флагов для переговоров, и старковские лучники двинулись вперед, держа луки наготове.

Ради Старых Богов, надеюсь, ты правильно рассчитал время, Ренфред...

– Лучники! Отгоните этих ничтожеств обратно на Север! – воскликнул он, разворачиваясь обратно к линии воинов,

– Пехота! Поднимите щиты вверх и приготовьте пики! Они вскоре навалятся на нас! – он обратился к ним, становясь позади первой шеренги копейщиков, что вставали плечом к плечу и в общем не выглядели испуганными.

Интересно, что я почувствую, когда встречусь с Роббом... Сожаление? Удовлетворение? Наслаждение? – спрашивал он мысленно самого себя, пока прилетели вражеские стрелы; одна или две отскочили от нагрудника, но юноша не обращал на это внимания.

Джоффри вспомнил их долгие послеобеденные тренировки во дворе Винтерфелла, заинтересованность Джона, имела совсем другие причины, чем у Сансы, которая просто расчесывала волосы, наблюдая за ними с галереи сверху. Он вспомнил улыбку Робба, когда он похвалил его умение работы с копьем, то, как загорелись глаза старшего сына Старка, когда принц пригласил Джона присоединиться к ним... Робб явно не ожидал такого поворота событий.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется