Пурпурные дни Глава 73. Прелюдия, часть 3

Южный цветок мастерски владел своими умениями, он не стал бы это отрицать. Манса накормила, напоила, отогрела и даже развлекла разговором менее чем за два часа. Когда при нахождении снаружи ее лепестки вяли - то внутри палатки благодаря теплу очага леди Маргери из дома Тиреллов находилась в привычной среде, имея воплощения всех потребностей и выведывая секреты.

Все ради службы ее обладательницы, без сомнений, однако этот факт не мешал Мансу наслаждаться ее компанией и зрелищем вдавленного в тесное платье бюста. Искусные придворные льстецы могут крутить вами, так что вы этого и не заметите; лучшие из них могут это сделать так, что вы искренне поблагодарите их за эту привилегию.

Все же, в конце концов все хорошее заканчивается, и он обнаружил, что получил некоторый опыт, не сказав о большинстве тайн, когда леди Маргери приоткрыла завесу палатки и впустила внутрь королеву Сансу. Дочери магнара Тенна также были удивительно осведомлены о том, что южные люди называли игрой, и у него была определенная практика на том фронте.

– Мансе. Приятно, как всегда, – молвила королева.

– Для меня также, ваша милость, - ответил Манс, поклонившись с почтением. Здесь, скрытые от посторонних глаз, они уселись как старые союзники вокруг небольшого круглого стола, пока Маргери наполняла бокалы тирошийским грушевым бренди, чтобы побыстрее отогнать навязчивый холод.

- Что это за разговоры насчет повешения? – спросила королева.

– Какой-то идиотский скандал вокруг одной из девиц из Кротового городка, - ответил Манс, даже не пытаясь скрыть вздох. Некоторые вещи останутся неизменными.

- Убиты несколько из свободного народа. Одного из окружения Хармы.

– Имею предположение, что это не вся правда, – сказала Санса, делая глоток из серебряного бокала.

— Это дело рук одного из Братов Ночного Дозора. Двое воинов Хармы вырезали ему глотку, прежде чем старый медведь успел вмешаться. Теперь Мормонт требует их повешения, говорит, что иначе начнется мятеж, – дальше можно было уже и не продолжать.

– И ты должна остановить его, иначе уже свободный народ будет бунтовать, - добавила Санса. Они обменялись долгим усталым взглядом.

– Ваше присутствие на Стене может погасить вражду, – сказал Манс, наклонив бокал,

– А также ваше правосудие.

Санса устало кивнула, прежде чем они начали договариваться о компромиссе. Маргери внимательно слушала, словно ученик перед учителем. Это уже не в первый раз, когда внимание королевы было отвлечено к тлеющему противостоянию вокруг стены. Соглашение, которое они достигли несколько месяцев назад, до сих пор держало северных лордов на грани бунта, несмотря на многочисленные, действительно многочисленные уступки, на которые пошла Корона в обмен на разрешение переселения свободного народа.

Переговоры были напряженными и яростными, вплоть до такой степени, что поразили даже Костяного лорда. Свободный народ расселиться между имениями на юге, возле Перешейке, на севере, в местности, известной как Дар, и на западном побережье Севера, распылен на отдельные кучки, слишком маленькие, чтобы угрожать единству региона в долгосрочной перспективе, но даже эти условия привели "поклонщиков" на грань восстания.

Даже после месяцев по заключению соглашения и после настоящего дождя из золота со стороны короны - утоление мятежных лордов стало постоянной работой для Десницы, и собственная роль Манса в результате сделки выполнялась ненамного лучше. К несчастью для королевы, ссылки Тормунда с приказом крушить черепа, пока мятежники не согласятся, не сработает в случае ее собственных людей.

По крайней мере я и мои люди находимся в несколько лучшей ситуации по сравнению, подумал Манс.

Ну, в основном.

- Лорд Карстарк до сих пор вызывает у вас проблемы? – королева спросила у него.

Моя королева. Лучше поскорее к этому привыкнуть.

- Уже не настолько. Сейчас он снюхался с Русе Болтоном, иногда такой же молчаливый в последние дни.

Санса нахмурилась:

- Надо что-то с этим делать.

Манс вздрогнул.

И в самом деле, что-то да надо.

Они продолжили дискуссию, однако все выглядело, словно ребята Хармы проведут остаток года расчищая снег на вершине Стены. Он не знал, предпочитает ли этот вариант по сравнению с привычным вешанием, по крайней мере второй вариант не подвергал их опасности отморозить себе член. Манс мысленно пожал плечами:

По крайней мере это удовлетворит сторонников Хармы. Старый Медведь также не будет сильно сопротивляться, ведь получит двух невольников для самой опасной работы на стене.

Он использовал эту возможность, чтобы еще раз рассмотреть свою номинальную королеву; внимательные голубые глаза в окружении серизны по краям, шея, закрытая мехом песцов и вой лютоволка снаружи. Она была опытной в переговорах, одинаково хорошо употребляя как прямоту, так и скромность.

Но опять же, Манс и сам не был неоперившимся птенцом. Больше всего в ней его нервировало ее отношение к угрозе Иных. Манс ожидал немало всякого от своего предупреждения: шок, отрицание, ужас. Но целую армию, уже усиливающую стену?

Да никогда.

Прирученный цветочек Сансы пила напиток, пока они спорили; мысли скоплялись в тех прекрасных зеленых глазах, пока она подливала бренди раз за разом. Очевидно, королева Санса вела какую-то игру с ней, однако это было справедливо вообще ко всему, связанному с королевой.

Бьюсь об заклад, что она пытается загнать девку в постель к Роббу Старку, подумал Манс. Юного наследника Севера посадили сразу у южного цветка, там на пиру в Черном замке. Знания Манса о дальнем юге были фрагментарными, однако дом леди Маргери должен был бы быть и впрямь состоятельным, если судить по ее платью.

Санса неожиданно остановилась посреди предложения, словно что-то перехватило ей дыхание. Она наклонила голову набок, вцепившись в стол побелевшими кистями.

- Моя королева? - спросила Маргери.

Снаружи послышался вой лютоволка, долгий глубокий звук, от которого грудная клетка Манса затрепетала, словно боевой барабан. Глаза Сансы обернулись ко входу, когда внутрь влетел мейстер-варг; старику перехватило дыхание.

– Знаю, – сказала она, прежде чем тот успел сказать хоть слово, девушка поднялась и чуть не рванула наружу. Манс тоже уже был на ногах, следуя за ней в эпицентр адского ветра, бушевавшего по небольшому форту с севера. Ледяной ветер пролетал над лагерем, словно многопалая ладонь с холодными когтями, пронзающаяся кожу и кости. И он ощущался знакомым.

Они втроем и двое Серебряных рыцаря из сопровождения следовали за королевой сквозь толпу вспомогательного персонала и незанятых стражей гвардейцев; ее шаги иногда прекращались, только чтобы вспыхнуть снова, словно следуя какой-то неведомой силе, когда лютоволчица снова взвыла, на этот раз ближе.

– Ваша милость? - спросил один из часовых у большой ямы. Склон сбегал вниз на несколько шагов, прежде чем высвободить полу-выкопанного мамонта, окруженного бригадой копателей, которые тяжело вкалывали; кирки и лопаты стучали, создавая постоянный ритм.

Солдаты вне службы насмехались над рабочими, когда они проводили время на деревянных перилах, окружающих яму, другая группа сидела вместе со Свободным народом под навесом, освещенным жаровней, и играла в какую-то версию игры в кости.

Лучше бы им не мухлевать и не заставлять меня снова вмешаться. Он уже начал привыкать к присутствию Стены за спиной, особенно в такое смутное время.

Королева выглядела, словно пребывающая в трансе, с отчаянием глядя на мамонта. Леди уже подбежала к ней и рычала до замороженных костей.

- Что случилось? - спросил Манс; страшная неотложность момента ухватила его крепче, чем его собственная рука на рукояти меча. Он уже сталкивался с таким ветром. До сих пор видел сны о нем, полные ужасов, и никто из вольного народа ни разу не засмеялся, несмотря, какие бы там крики ни доносились ночью из палатки.

– Это слишком рано, – ответила она; и по ее спине побежали мурашки,

– Рано, – прошептала королева.

Одержимый мейстер, казалось, впал в какой-то экстаз; молочно-белые глаза расширились, когда он пялился на бурные облака, мчавшиеся по небу словно атакующий сумрак. Они все приближались.

- Я никогда и не мог подумать... Как... Такая сила...

Его глаза опустились вниз, словно спускаясь с небес, прямо к туше полу-закопанного мамонта. Мертвое тело содрогнулось.

Санса оттолкнула ошарашенного часового в сторону и скользнула вниз по топкому склону, когда команда копателей обернулась к ней. Один из них отступил назад, смущенно бормоча, когда мешок с костями, которые они только что выкопали, зашевелился. Манс просто смотрел, парализованный на месте, пока кости гремели и дергались, шепот начал превращаться в визг, когда существо отозвалось; хриплый рев вырвался из глубины огромного тела.

- Он ожил! – закричал кто-то из гвардейцев, когда тварь начала медленно выдирать ноги из грязи и снега; высоченный гигант перед людьми, он поднимался из ямы, бивни сверкали под мертвенно-серыми небесами.

– Нет, – сказала Санса, прижав ладонь к нижней челюсти чудовища. Что-то вырвалось сквозь поверхность из глубин оживших костей, что-то массивное, будто пробило дыру в желудке Манса. Оно исчезло так же быстро, как и появилось; мамонт развалился грудой костей, словно мешок с погнившей редькой.

Тишина вокруг ямы заглушала все звуки, лишь удар сердца в сосудах стучал в ушах Манса. Он осознал, что обнажил меч.

- Санса?! – воскликнул один из легатов сбоку от Манса, глядя вниз в яму.

- Оливар, - сказала Санса, — это они.

Кровь отлила от железного лица легата, голос послышался ломким, когда он схватил за плечо ближайшего гвардейца:

– Всех на стены, закройте ворота.

- Господин?! – спросил солдат.

- Немедленно! - проревел Оливар, повысив голос, и огляделся вокруг,

– Звоните в колокола! Третий полк, к оружию!

Окружающая тишина мгновенно умерла. Как выпрямленная пружина – гвардейцы вокруг Манса взорвались порывистыми движениями, прося болты и алебарды, пока колокола трезвонили как сумасшедшие. Легат Оливар отдавал приказы так быстро, как только мог, посылая посыльных и трибунов мчаться во всех направлениях.

- Откуда? - спросил он Сансу, когда она вылезла из ямы.

– С северо-востока, - ответила она, поворачивая лицо к команде копателей,

- Разбейте его на куски! Не оставьте целой ни одной кости!

Они не нуждались в дополнительном приглашении после того, как стали свидетелями, и принялись кромсать тушу на лоскуты настоящей бурей ударов.

- Они использовали снежной для маскировки, – задумчиво произнес мейстер,

- Все-таки кое-что смыслят в тактике.

– Да в засадах, - вмешался Манс. Свободный народ уже убедился в этом.

- Если это на самом деле они, то попытаются завалить нас лавиной тел, чтобы перебить нас еще до наступления ночи.

- Санса, – обратился Оливар,

- До созыва Большого Совета еще остается год как минимум. Люди не знают...

- Придется сделать должное, – она на минуту задумалась,

— Это не может быть основная армия, иначе мы бы обнаружили их раньше. Благодаря нашим разведчикам или Второму зрению, – молвила королева, глядя на мейстера.

- Шайка разведчиков? - спросил Оливар, но тут же покачал головой, прежде чем продолжить,

– больше, чем это, но не настоящая армия, – добавил он.

– Ударный отряд, – сказал Манс. Ему не понравилось, чем это все воняет.

Санса нахмурилась. Она положила руку на плечо легата:

- Ты хорошо их вымуштровал, Оливар. Тренировал до настоящей войны. Иди, удержи стены и покажи воинам, чего будет стоить победа в будущей войне.

Он глубоко вдохнул, ставя ладонь поверх ее собственной:

– Спасибо, – через мгновение испуганный парнишка исчез без следа, замененный легатом,

– Я удержу оборону.

- Что же они на самом деле хотят от нас? Копание несколькими лопатами не должно повлиять на их планы, – сказал Манс.

Ведь даже мои собственные раскопки в Клыках Мороза не вызвали такой реакции, подумал он, глядя на снежную стену, что приближалась, закрывая собой лес.

- Полагаю, что они имеют целью нечто весомое, -ответил мужчина, остановив молочно-белые глаза на Сансе,

- Кто является самой большой угрозой для их планов на юге?

Санса выглядела обеспокоенной:

- Они бы не должны были проявлять подобной инициативы. Не столь рано, – она выругалась, пока они шагали мимо бурлящей толпы,

- Маргери, пошли ворона в Черный Замок. Передай им, что нас атаковали, и чтобы они выслали всадников так быстро, как только смогут.

Южанский цветок побледнел, моргая замерзшие на ее ресницах льдинки:

– Кто нас атакует?

– Белые Ходоки, – ответил Манс. Королева верно сообразила: если враг окажется слишком многочисленным, то единственным спасением, что сможет прийти вовремя, будет кавалерия лорда-десницы, до сих пор находилась в Черном Замке или занята патрулированием Дара.

Но собственно Десница сейчас находится в Дредфорте, подумал он спустя мгновение. Кто же тогда поведет лордов в бой?

Маргери вздрогнула, недоверчиво глядя на него. Она выглядела разительным контрастом с серебряными рыцарями, только что прибывшими, закованными в латы и вооруженными для битвы; рыцари восприняли его утверждение без удивления, но со стоическими кивками.

Интересно...

– Я объясню позже, – сказала королева,

– А пока делай, как я говорю.

Дева быстро поклонилась, прежде чем помчаться к походной воронную, и едва не врезалась в посланника, бежавшего в противоположном направлении.

- Моя королева! – закричал посланец, сумасбродно дыша,

- Новости из Королевской Гавани!

- Ну наконец-то, – сказала она, хватая оба небольших свитка и открывая первый из них,

- Что-то они опоздали. Видимо осенние штормы замедлили воронов... - королева запнулась, читая послание,

- Она же не могла... я должна была бы увидеть... – шок в глазах сменился на растерянность, когда она крепко прижала ладонь ко рту.

- Лансель... проклятая сука!

Она порывисто открыла второй свиток, в глазах бушевала ярость, пока она перечитывала письмо раз, дважды, трижды.

Манса покрыла гусиная кожа от мысли, что же могло так поразить королеву, даже больше приход мертвых; характерные звуки арбалетных выстрелов донеслись от палисада.

- Моя королева? - спросила Сэр Бриенна, осторожно коснувшись ее руки,

– С вами все в порядке?

Санса скомкала письмо в руке; истерический смех вырвался ей из горла, прежде чем прерваться так же порывисто. Пожалуй, впервые за все время их знакомства - Манс увидел искренний ужас в глазах своей королевы.

– Чтоб тебе, Джофф... – прошептала она, когда порванные лоскуты письма отлетели с ветром,

- Конечно же это должно произойти в долбаном Харренхолле.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется