Возвращение девы-рыцаря Глава 308: Несмотря ни на что.

Карлайл бросил взгляд на Зенарда, стоящего снаружи, и Елена кивнула головой и ответила.

— Я думаю, мне следует заняться этим.

Карлайл с сожалением посмотрел на Елену и поцеловал её в лоб.

— Мне очень трудно заставить тебя остаться со мной...

Она не могла не улыбнуться, услышав страстное желание в его словах. После войны с Герцогством Лунен, Елена и Карлайл провели много часов в одиночестве, когда путешествовали. Она находила глупым то, что он выражал недовольство каждой мелочью, но в то же время находила это милым.

Карлайл выпустил Елену из своих объятий и заговорил мягким голосом:

— Принеси письмо.

— Да, Ваше Величество.

Получив разрешение, Зенард вошёл в палатку. Однако он заметил недовольство Карлайла и быстро извинился.

— Кажется, я прервал ваше личное время. Извините.

— Да, так оно и есть.

Елена быстро ткнула Карлайла под рёбра за его замечание, а затем повернулась к Зенарду.

— Спасибо. Это письма, которые я так долго ждала...

— Не за что. Их доставили в Императорский Дворец ещё до вашего прибытия, так что ваш ответ запаздывает. Пожалуйста, примите это во внимание и дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.

— Конечно.

Зенард передал два письма Елене, вежливо поклонился и вышел из палатки. Она смотрела вслед удаляющейся фигуре Зенарда, потом перевела взгляд на конверты, на которых были оттиснуты печати семей Краусс и Астар. Её сердце билось где-то в горле, и она нервничала, проверяя их содержимое.

"Надеюсь, внутри писем не плохие вести".

Это не имело значения, если она не смогла бы снять проклятие с Императорской семьи. Она так сильно любила Карлайла, что на её чувства к нему это не влияло, и она считала ребёнка, растущего внутри неё, драгоценным. Кроме того, её сердце оплакивало несчастное детство Карлайла и ненависть, которую он питал к чёрной чешуе.

И поэтому Елена хотела снять проклятие. Если бы их ребёнок унаследовал его, это было бы очень болезненно и для Карлайла. Она не знала, как сильно он будет чувствовать себя виноватым, передавая проклятие своему собственному ребёнку.

Пока она угрюмо смотрела на письма, Карлайл, наблюдавший за ней со стороны, вопросительно посмотрел на неё.

— Что это за письма?

Елена была прервана от своих мрачных мыслей, и она подняла голову, взглянув на Карлайла. Его голубые глаза были полны беспокойства, и она не могла оторвать взгляда от его идеального лица. Это было лицо человека, которого она любила, которого она представляла себе снова и снова, когда наступали трудные времена.

Она держала письма в руке, затем указала на кровать, где сидела.

— Иди сюда.

Лицо Карлайла подозрительно напряглось, но он безропотно сел туда, куда она указала.

— Что такое?

— Не нервничай. Я просто подумала, что было бы неплохо обсудить с тобой один вопрос, прежде чем я открою эти письма.

— Ладно. Ты можешь рассказать мне всё, что желаешь.

Елена не могла не улыбнуться, Карлайл с нетерпением ждал её рассказа.

— По правде говоря, как только я узнала, что беременна, я обратилась с просьбой к главам семей Краусс и Астар. Есть племя, которое поклоняется священному дракону. Может быть, ты слышал о нём.

— …

Выражение лица Карлайла насторожилось. Он всегда отступал, когда слышал рассказы о своей проклятой крови. Он на мгновение уставился на Елену, затем опустил глаза и посмотрел на её живот.

— Тебе не пришлось бы беспокоиться, если бы... Извини…

— Не говори так. Я не хочу, чтобы ты извинялся.

Елена схватила руку Карлайла, которая была намного больше её собственной. Его руки были огрубевшими и мозолистыми от многолетнего владения мечом, но для Елены они были сильными и мягкими. Там, где их ладони соприкоснулись, расцвело тепло, и она продолжила:

— Независимо от содержания этих писем, я сделаю всё возможное, чтобы разрушить это проклятие. Но не пойми меня превратно. Даже если я и делаю это ради тебя и нашего ребёнка, это не значит, что ты мне не нравишься. Даже если я и не смогу найти способ покончить с этим проклятием... это ничего не изменит.

Глаза Карлайла наполнились сложными эмоциями, но взгляд Елены был твёрд, и она смотрела прямо на него.

— Я люблю тебя. Независимо от того, кто ты.

Она медленно подняла руку, чтобы обхватить его совершенное лицо.

— Даже твои чешуйки кажутся мне красивыми.

Карлайл некоторое время молчал. Однако он уже не выглядел таким, как раньше, словно с его души свалилась тяжёлая ноша. Он посмотрел на Елену нежным взглядом и улыбнулся. Она была единственной в мире, кто когда-либо видел его таким.

— Ты просто невероятная женщина. Я не думал, что смогу быть ещё счастливее...

Карлайл взял руку Елены, и прижался к ней губами, глядя на неё.

— Я рад, что встретил тебя. И я рад, что ты та женщина, в которую я влюбился.

1Мягкая улыбка мелькнула на губах Елены.

— Я чувствую то же самое. И ты даже не представляешь, как я благодарна тебе...

Елена перенесла много трудностей, находясь на ранних стадиях беременности, и закончила тем, что ездила верхом и сражалась с Павелюком. Ребёнок не пережил бы такого трудного путешествия, если бы был слаб.

— Нормальный ребёнок не смог бы этого вынести. Я верю, что наш ребёнок здоров, потому что он похож на тебя, и поэтому они смог выжить. Из-за него я не сдалась.

Даже если бы она убила Павелюка и закончила войну, Елена не думала, что будет улыбаться так, как сейчас, если бы что-то пошло не так с беременностью. Она была безмерно благодарна, что ребёнок в её животе был в безопасности. 

— Похоже, малыш уже понимает свой долг перед родителями. - с улыбкой ответил Карлайл.

Елена тихонько хихикнула, затем помахала двумя конвертами в своей руке.

— Ну что, посмотрим, что там написано?

— Конечно.

Елена вскрыла конверт с печатью Краусса и вытащила письмо. Елена и Карлайл одновременно начали его читать.

[Обращаюсь к Её Величеству Императрице.

Я узнал о племени, о котором вы спрашивали.

Найти их было очень трудно, так как это бродяги, которые не остаются надолго на одном месте. Они постоянно перемещаются, поэтому найти их черезвычайно трудно.

Однако сейчас они недалеко от Империи Руфорд, поэтому, пожалуйста, ответьте быстро на это письмо, если вы хотите связаться с ними.

Я сделаю всё, что в моих силах.]

Лицо Елены просветлело. Она была готова к худшему исходу и ожидала, что они не смогут найти племя, но её план приносил свои плоды. Карлайл казался довольным.

— А теперь давай прочитаем письмо главы Астара.

— Да.

Она открыла письмо от Астара. В нём содержалась дополнительная информация о племени.

[Племя, о котором вы спрашивали, пострадало от сильной засухи в Королевстве, в котором они жили в прошлом году, и их жизнь очень трудна.

Мы знаем, какую пищу и лекарства они хотят получить.

Если вы хотите, мы можем подготовить товары и связаться с ними.]

В общем, Краусс знал расположение племени, а Астар давал информацию о том, что им необходимо. Они и вправду были самыми изобретательными людьми в Империи. На лице Елены появилась широкая улыбка.

— Я обещала щедро вознаградить того, кто даст мне больше информации, но, возможно, придётся вознаградить их обеих.

— Попроси Астара приготовить то, что нужно племени, а я попрошу Краусса быть посредником, чтобы мы могли встретиться.

— Да, это хороший план.

Елена энергично кивнула. Карлайл посмотрел на её восторженное лицо, а затем снова перевёл взгляд на письма.

— Раз расположение племени часто меняется, может быть, мы сначала встретимся с ними, а потом вернёмся в Императорский Дворец?

— А, это хорошая идея. Мне потребуется много времени, если я сначала заеду во Дворец, а потом снова приеду сюда.

Более того, письма сначала приходили в Императорский Дворец, а потом перенаправлялись Елене. Что ещё более важно, чем больше становился её ребёнок, тем труднее ей было передвигаться. Елена хотела встретиться с племенем как можно скорее и выяснить, есть ли способ снять проклятие дракона.

Карлайл, всё ещё глядя на Елену, заговорил тихим голосом:

— Если ты хочешь этого, позволь мне помочь тебе.

— Что?

— Как я уже говорил, мне доставляет огромное удовольствие служить тебе.

— Спасибо. Мне приятно это слышать.

Карлайл усмехнулся этому замечанию.

— Я оправдаю твои ожидания. Я покажу тебе, на что способен.

По правде говоря, Карлайл даже не думал о том, чтобы снять проклятие. Для этого не было никаких причин. Какими бы жалкими ни были эти способности, предыдущие Императоры позволяли родословной продолжаться из-за её могущества.

Но не Карлайлу. Ему не нравилось, что в его жилах течёт драконья кровь, но он верил, что ничего не изменится, даже если он снимет проклятие.

Но теперь, когда Елена была беременна их ребёнком, он изменил своё мнение. Он не хотел, чтобы его проклятие перешло к ребёнку. Но желание Елены было самой важной причиной.

— Вначале я бы сказал, что снять проклятие невозможно. Но теперь, когда есть выход, я не могу пройти мимо. Так что не волнуйся, я всё улажу.

Его слова были верхом самонадеянности, но так как Карлайл был тем, кто это сказал, это было нормой. Он был Императором Империи Руфорд. Елена радостно кивнула.

— Да, я тебе верю. Но, как я уже сказала, если это невозможно, не стоит расстраиваться. Мы сделаем всё, что в наших силах.

— Конечно.

Он наклонился вперёд и поцеловал Елену в лоб. Затем он поднялся с кровати решимостью в глазах.

— Не пиши, ты беременна. У тебя будет болеть запястье.

— А, ну ладно—

— Зенард ответит на письма. Мы перенаправим нашу процессию так, чтобы мы могли остановиться в месте расположения племени.

Как обычно, Карлайл переложил всю её работу на других. Елена улыбнулась и кивнула.

— Ладно.

— Тебе лучше остаться в постели и немного отдохнуть.

— Да, хорошо, дорогой.

Карлайл посмотрел на Елену так, словно ещё не был готов расстаться с ней, но вскоре вышел из палатки. Елена удовлетворённо улыбнулась, глядя ему вслед. Карлайл предложил ей свою помощь, но она чувствовала себя так, словно получила в помощь тысячу солдат на лошадях.

***

Контакт с племенем произошёл довольно быстро.

Елена ещё раз убедилась в тщательности и точности работы Карлайла. Он обменялся информацией с двумя главами семей, согласовал товары, которые требовались племенам, и направил процессию к месту, где остановилось племя. К счастью, это было не слишком далеко от Императорского Дворца.

Елена, Карлайл и тысячи солдат прибыли в густой лес. По договорённости с Крауссом на месте встречи их ждали несколько соплеменников в необычных одеждах. Самым заметным из них был седовласый старик.

Сеугеу—

Карлайл был верхом на лошади, и когда он поднял руку, армия солдат сразу же остановилась. Это была небольшая демонстрация того, насколько хорошо дисциплинированы были солдаты Империи.

Т-тагаг, т-тагаг.

Карлайл приблизился к туземцам на своём коне и заговорил громким голосом:

— Вы из того племени, которое поклоняется драконам как Богам?

Туземцы знали, что к ним приближается Император Империи Руфорд, поэтому они сложили руки вместе в знак приветствия. Седовласый старец шагнул вперёд и ответил ему:

— Нам очень приятно с вами познакомиться. Я - вождь Чаната.