Возвращение Замороженного Игрока Глава 345 . Пещера Тараканов III

— Тропинка начинает сужаться, — сказал Миллер, проводя руками в перчатках по стенам пещеры. Как он и говорил, тропинка становилась тем уже, чем глубже они заходили. Возле входа было достаточно места, чтобы десять молодых, хорошо сложенных мужчин могли стоять плечом к плечу. Но теперь места хватало только для пятерых. Они даже не могли предположить, насколько сузится проход дальше.

— ...Как бы вы хотели, чтобы мы выстроились? — осторожно спросил Миллер.

Со Джун Хо даже не задумался, прежде чем ответить: — Я встану в авангарде.

В таком замкнутом пространстве самыми опасными позициями были авангард и арьергард. Однако передовая линия была опаснее последней, поэтому Со Джун Хо решил, что займет именно ее.

— Игроки с дальнобойным стилем боя должны быть в центре и сзади, а что касается арьергарда, то... — он просканировал партию, и его взгляд остановился на двух людях: — Старейшина Призрачного Меча и Одноглазое Кровавое Копье. Я поручаю это вам двоим.

— Это будет честью для меня.

— Я понимаю...

Не было никого лучше на эту роль, чем люди, с которыми он лично спарринговал и оценил их как мастеров.

— Не теряйте бдительности, что бы ни случилось.

Как только экспедиционная группа перестроилась в такой порядок, они снова начали двигаться.

В какой-то момент они перестали разговаривать. Вместо того, чтобы разговаривать друг с другом, они еще больше сосредоточились.

«А?»

После двадцатиминутного молчаливого движения Со Джун Хо поднял руку и остановил группу. Он присел и внимательно изучил землю и стену.

«...Поверхность слегка наклонена.»

Это было доказательством того, что пещера ведет вниз, а не вверх.

«Пещера может быть больше, чем я думал.»

Как и сказал Миллер, снаружи пещера не выглядела очень большой. Но если посмотреть, как пещера ведет все глубже и глубже под землю, то это уже совсем другая история.

— Миллер, — позвал Со Джун Хо. Игрок обладал навыком обнаружения, но, не получив ответа, он обернулся и не увидел Миллера, поэтому спросил: — Куда делся Миллер?

— Он всегда был рядом с вами, Мрачный Призрак.

— А? Подождите. Я не вижу его. Куда он делся?

— Он был здесь всего минуту назад.

Игрок внезапно исчез, а он следовал прямо за ними.

«Как я не заметил?»

Это было бессмысленно. С того момента, как они вошли в пещеру, Со Джун Хо распространил свое сенсорное поле. Он чувствовал дыхание каждого члена группы и все их мельчайшие движения. Учитывая это, лицо Со Джун Хо мгновенно опустилось.

— Подсчитайте количество Игроков. Прямо сейчас.

— Эй, что там происходит?

— Я не знаю. Он внезапно попросил нас провести подсчет.

Члены партии засуетились, подсчитывая, побледнели и с испуганными глазами повернулись к Со Джун Хо.

— Всего... пятьдесят семь человек.

— ...

Со Джун Хо был уверен, что кроме него в отряде было восемьдесят человек. Они не оставили после себя ни убитых, ни раненых, поэтому их должно быть восемьдесят человек.

«Двадцать три Игрока исчезли?»

Более важным было то, что он не заметил, когда они исчезли.

Со Джун Хо прикусил нижнюю губу.

«Это точно не навык контроля разума.»

Причина была проста. Если бы это был такой навык, «Разум Героя» смог бы ему противостоять.

«Конечно, я не могу полностью исключить это.»

Лидер Эскадрильи «Обжорства» выпил кровь кобылы и послал его в галлюцинацию. Однако такие ситуации случались крайне редко.

Таким образом, существовала только одна возможность.

«Скорее всего, это масштабная галлюцинация, вызванная навыком иллюзии.»

Если у их противника был навык, который мог нарушить их восприятие по всей пещере, это имело смысл. «Разум Героя» лишь блокировал ментальные атаки и не давал его разуму разрушиться.

«Это тоже работа тараканов?»

Что-то было не так. До сих пор единственной особенностью особых сущностей было то, что они были большими и сильными. Большинство из них обладали лишь способностями к физическому совершенствованию.

«Но монстры, с которыми мы столкнулись в этой пещере.»

У каждого из них были свои особые, уникальные черты. Они могли взрываться, или у них были пушки и ракеты. Это место было рассадником тараканов, но не таких обычных.

— Ч-что нам делать? — спросили члены партии.

— ... Со Джун Хо на мгновение задумался. Однако его ответ остался прежним. — Мы продолжим идти.

Даже если они отступят, на обратном пути могут пропасть еще несколько человек. Более того, даже если им удастся благополучно выбраться из пещеры, они не смогут спасти Игроков, которые уже исчезли.

«По крайней мере, я должен найти источник этой иллюзии и отыскать пропавших членов.»

Его ноги начали чесаться. — С этого момента мы будем идти немного быстрее.

— Хм... Тогда, может, стоит отправить на фронт больше боевой силы? — спросил Игрок, чье имя он так и не услышал.

— Нет, просто... Направьте всю свою энергию на бег, — ответил Со Джун Хо.

***

— Кьяаак!

— Ки-и-и!

Появилась еще одна орда особых существ, но Со Джун Хо не волновало, какими способностями они обладают и насколько они сильны.

Вшух!

Гигантская масса тьмы упала с потолка и раздавила монстров. Монстрам не хватило и секунды, чтобы осознать происходящее, прежде чем они были раздавлены.

«Быстрее. Быстрее.»

Со Джун Хо решил идти напролом. Он двигался резко и стремительно. За последние тридцать минут он встретил уже пять толп особых существ, и каждый раз битва заканчивалась в течение одной секунды.

И вот, наконец, он добрался до конца пещеры.

Однако там была лишь огромная пустая пещера размером со стадион.

— Контрактор.

— ... Со Джун Хо не ответил. Он просто смотрел на пустоту.

«Боже.»

Ледяная Королева поняла его страдания и, глядя ему в спину, испустила небольшой вздох.

Когда они вошли в пещеру, за ним шли восемьдесят членов экспедиционной группы. Теперь же не осталось ни одного из них.

«Должно быть, у него сильный шок.»

По мере того как число Игроков неуклонно уменьшалось, члены группы начали реагировать по-своему. Одни плакали, говоря, что не хотят исчезать, другие умоляли найти правду и отомстить за них, и, наконец, были те, кто махнул на все рукой и сам упал на землю.

Со Джун Хо должен был слышать их голоса, но он продолжал бежать, не останавливаясь ни на секунду.

«Ты... Это потому, что ты разочаровался в себе?»

Ледяная Королева с жалостью посмотрела на него и ласково похлопала по руке. — Это не твоя вина... Все, включая меня, знают, что это не так.

В этот момент Со Джун Хо наконец оторвал взгляд от стены пещеры. — А? Что ты только что сказала?

— ...Что это не твоя вина.

— Конечно, я знаю это. Я не сделал ничего плохого. Он показал указательным пальцем. — Более того, разве ты не видишь это?

— Это? Ледяная Королева повернулась. Она видела только глинобитную стену пещеры. Ее лицо стало еще более сочувственным. — О, бедное дитя... Бедняжка... Ты видишь сейчас лица пропавших членов?

— Конечно, нет, — ответил Со Джун Хо, качая головой. — Я вижу дверь.

— Дверь? Глаза Ледяной Королевы расширились.

— Да. Это большая металлическая дверь высотой около пяти метров. Если ты не видишь ее, это, вероятно, означает...

— Понятно. Она должна быть скрыта какой-то мощной магией. Какое облегчение. Ее контрактор все-таки не сошел с ума.

— Почему я не могу её увидеть? — пробормотала Ледяная Королева.

— Я не знаю. Это может быть из-за «Разума Героя». А если это не так, то возможно кто-то приглашает Со Джун Хо

Ледяная Королева начала чувствовать беспокойство. — Контрактор, ты хочешь войти?

— Я должен. Со Джун Хо сразу же кивнул. — Хотя это было ненадолго, эти люди были под моей ответственностью.

Остальные Игроки признали его своим лидером. Они оказали ему доверие, поэтому он никогда не предаст их.

Со Джун Хо подошел к двери. — Я скоро вернусь.

— Будь осторожен...

Оставшись одна, Ледяная Королева села на холодный земляной пол и приготовилась. Если что-то пойдет не так, они вернутся в прошлое. — Тогда я дам тебе слова успокоения.

Учитывая, как часто в эти дни его переполняли эмоции, ее контрактор наверняка загрустил бы и снова расплакался. Что она могла сказать, чтобы подбодрить его? Она осторожно начала подбирать слова.

***

Пройдя через большую металлическую дверь, Со Джун Хо наткнулся на небольшое, чистое, белое помещение.

Он не почувствовал никаких колебаний магической энергии, значит, его сюда не телепортировали.

«Все, что они сделали, это вырезали стены пещеры, пока они не стали совершенно плоскими, а затем закрасили их белой краской.»

Это очень напоминало психиатрическую больницу или исследовательскую лабораторию.

— Коди мунгафуне чияни чамасана? (Чем ты занимаешься до обеда?)

— Мализани нтчито. (Выполняю поставленную задачу.)

Он услышал странный разговор где-то впереди и медленно пошел вперед. Он прошел через очень длинный коридор и вошел в большое помещение.

«...Лаборатория?»

Здесь было около сотни больших стеклянных камер, расположенных в ряд. Они были заполнены зеленой жидкостью и содержали различных животных, и к каждой из них были прикреплены десятки электродов. Перед ним гуманоидные двуногие существа в длинных белых халатах что-то исследовали.

— ...

Со Джун Хо осторожно призвал свою магическую силу.

— Н-ндитандизени! (П-помогите!)

Тараканы испугались, увидев его, и начали убегать. Но этого было недостаточно, чтобы спастись от тьмы, которой обладал Со Джун Хо. Она разрезала их тела пополам, и исследователи начали отползать, пытаясь спастись.

— ...Очисти их.

В форме волков «Страж Тьмы» пожирал монстров. Пока они занимались этим, Со Джун Хо быстро прошел в соседнюю комнату.

«Это оружейная?»

Нет. Точнее, это была еще одна лаборатория. Однако в камерах находилось оружие, которое они изучали, а не животные.

— Умрите, вредители!

Со Джун Хо убил всех исследователей и осмотрел оружие. Он догадался, что они принесли их сюда из города.

«Неужели они создали особые сущности, изучая эти предметы?»

Он увидел разбросанные по столу искусственные бомбы, ракеты, пулеметы и другое оружие.

Он наступил на их трупы и прошел в соседнюю комнату.

— Ах.

В этом месте не было большой группы исследователей. Там стоял только один таракан. Он был одет в лабораторный халат, и у него была огромная голова.

Таракан повернулся.

— Наконец-то мы снова встретились.

Снова?

В мире был только один монстр, который мог бы так сказать.

— Эребо...

— Ке-ке, какое странное чувство видеть тебя в другом теле.

— Что ты делаешь? — спросил Со Джун Хо, глядя на него.

Перед Эребо стоял Игрок, привязанный к аппарату. В его голову были воткнуты десятки игл, и по какой-то причине Игрок истерически смеялся.

— Ах, это?

Другое тело Эребо подняло стройную руку и вытащило иглу из головы Игрока.

Мужчина все еще истерически смеялся, пока говорил и бессвязно рассказывал об истории Земли: — Люди очистили Первый Этаж 27 лет назад, а в настоящее время...

Эребо усмехнулся. — Я изучал твой мир.

— ...

— Это планета под названием Земля. Она является частью солнечной системы и имеет спутник — луну. Красивая, лазурная планета вращается вокруг звезды. Из того, что я слышал, она кажется чрезвычайно... прекрасной планетой. На ней даже проживает десять миллиардов человек.

Трудно описать отвратительное и одновременно неприятное чувство, охватившее Со Джун Хо. Тем не менее, он не удержался и резко спросил.

— Зачем ты это изучаешь?

Эребо потер руки, как будто ждал этого вопроса. — А ты как думаешь? Я уже закончил здесь уборку, так что не пора ли мне отправиться к следующему месту назначения?

Мандибулы Эребо щелкнули, когда он гоготнул.

Со Джун Хо посмотрел на него холодными, леденящими душу глазами.