Возвращение Замороженного Игрока Глава 346 . Пещера Тараканов IV

У каждого человека есть хотя бы одна вещь, которую он ценит — это может быть семья, друзья, честь, деньги или гордость. И Со Джун Хо хорошо знал, что он ценит.

«Семья, друзья и...»

Мир, который защищали его друзья и он сам, мир, за защиту которого отдали свои жизни его покойные товарищи.

Монстр, стоящий перед ним, только что заявил, что вторгнется в этот самый мир. Он явно угрожал тому, что они ценили.

«Как он смеет?»

С кем он разговаривал?

Со Джун Хо приложил немало усилий, чтобы остудить ярость, наполнявшую его вены. В прошлом он был уверен в своей способности регулировать свои эмоции, но в эти дни было много случаев, когда он был в ярости.

«...Он выводит меня из себя.»

Эребо начал делиться своими экстравагантными планами, не обращая внимания на чувства Со Джун Хо. — Я слышал от людей, которых я взял в плен, что после появления первых людей на вашей планете, гомо сапиенс, прошло всего 350 000 лет, прежде чем население достигло миллиарда человек.[1] Это правда?

Эребо фыркнул. — Когда я впервые услышал об этом, я подумал, что скорость размножения вашего вида очень медленная, но я ошибался.

— ...

— Хотя для того, чтобы ваша популяция достигла одного миллиарда, потребовалось 350 000 лет, для того, чтобы популяция достигла восьми миллиардов, потребовалось всего 200 лет! А затем им потребовалось всего чуть больше двадцати пяти лет, чтобы достичь 10 миллиардов. — Человек, знаешь ли ты, почему ваш уровень репродукции стал таким высоким?

Со Джун Хо лишь холодно посмотрел на него, но Эребо лишь пожал плечами и сказал: — После окончания Второй Мировой Войны у вас наступила эра мира. За исключением нескольких мелочей между странами, страх умереть во время войны исчез. Вот в чем причина.

Эребо провел пальцем по иглам в голове мужчины, как будто играл на пианино. — Отсюда я пришел к выводу. Люди вашей планеты — лучшие экземпляры, учитывая, что скорость репродукции у вас самая быстрая среди всех видов, если ваши желудки просто полны.

— И что?

— И что, говоришь? Эребо наклонил голову. — Когда вы, люди, видите что-то, что вам нравится, вы хотите это потрогать, а потом захотите это иметь. Разве это не так?

— Значит, ты хочешь человеческую расу?

— Я не буду этого отрицать. Люди твоей планеты очень особенные. Эребо кивнул. — Больше всего меня привлекает то, что таких существ, как ты, с загадочными способностями бесчисленное множество.

— Ты так наивен. Неужели ты думаешь, что Игроки пойдут за таким пришельцем, как ты?

— Даже если они не захотят, им придется. На этот раз Эребо постучал себя по голове. — Я тот, кто захватил и съел Мировое Древо, кто обладает силой бога. С каждым днем я впитываю все больше и больше ее силы и мудрости. Если я использую эту силу... Кто знает, может, я и сам стану богом.

— ...

Со Джун Хо подумал об этом и понял, что это возможно. Даже сейчас Эребо мог управлять ульем, как обычно. Со Джун Хо стал неподвижен, как статуя.

Эребо задумался, а затем заговорил: — Человек, хотя это был всего лишь клон, ты все равно убил меня. Поэтому я хочу сделать тебе предложение.

— Предложение?

— Да. Поклянись в верности и прими меня как своего хозяина. Если ты сделаешь это, я дам тебе безграничную силу.

Со Джун Хо пристально смотрел на Эребо, ничего не говоря.

Эребо продолжил. — Не отвергай меня так быстро. Мое вторжение на Землю будет полезно и для людей.

— Выгодно для нас?

— Да. Людей нельзя контролировать простыми законами или идеями. Чем сильнее они чувствуют угрозу, тем сильнее они будут бунтовать и пытаться вырваться из-под контроля, словно обнажая свои скрытые клыки.

— Похоже, ты нас неплохо понимаешь.

— Но все изменится, когда я буду контролировать их. Они станут частью моего улья, и я смогу полностью их контролировать.

Лицо Со Джун Хо потемнело. — И почему это будет полезно для людей?

— Хм? Неужели ты действительно не знаешь? Если они станут единым целым со мной, это значит, что они станут частью великого Эребо, не прилагая никаких усилий. Это великая честь.

— Ты сумасшедший... Ты сумасшедший.

Честно говоря, Со Джун Хо был шокирован. Эребо нес такую нелепую чушь, что он сомневался, правильно ли он вообще слышит его слова.

«Но... самое страшное в планах этого безумца то, что они действительно могут удаться.»

Видя, как он сейчас может контролировать тараканов, люди не будут отличаться от них. Попав в его улей, они, скорее всего, станут похожи на марионеток, не способных нести в себе ни воспоминания, ни мысли.

— Если мне удастся успешно захватить Землю, я оставлю ее обслуживание на твоё усмотрение, — добавил Эребо.

— Обслуживание?..

— Разве это не заманчивое предложение? Все драгоценности и деньги мира, красивые женщины, земли и государства будут твоими.

Со Джун Хо фыркнул. Деньги давно потеряли бы свою ценность, а женщины не любили бы его. Они перестали бы быть людьми. В этом предложении не было ничего, что могло бы его заинтересовать.

«Я должен поскорее закончить этот разговор.»

По словам Эребо, он становился сильнее с каждой секундой. Со Джун Хо не знал, какой удивительной мудростью и силой обладает Мировое Древо, но, судя по дневнику, который она ему оставила, можно было не сомневаться, что ее сила соперничает с силой бога.

«Когда он закончит поглощать...»

— Это будет нехорошо, — произнесла Интуиция.

— Партнер, Мировое Древо создала твой дневник. Если это существо полностью поглотит Мировое Древо, есть большая вероятность, что он узнает, как уничтожить дневник.

Со Джун Хо медленно кивнул. Он думал о том же самом.

— Эй, вредитель, я хочу кое-что спросить.

— Такое грубое название. Однако я послушаю, что ты скажешь. Эребо, казалось, был очарован словами Со Джун Хо, и его заинтересовало то, что Со Джун Хо собирался сказать.

— Если Мировое Древо было богоподобным существом, как ты сказал, то как ты смог победить её? — спросил он.

— Очень просто. Есть только одна причина, по которой она проиграла. Эребо усмехнулся, и это вызвало у Со Джун Хо чувство отвращения. — Она слишком уважала эльфов как живых существ. Если бы она управляла ими так, как я управляю ульем, я бы проиграл.

— ...Весело ли так жить?

Это был невинный вопрос. Однако Эребо он показался совершенно непонятным. — Какой странный человек. С какой целью ты задал этот вопрос?

— Я спросил тебя, действительно ли весело быть одному и править видом, у которого нет ни воспоминаний, ни эмоций.

Эребо моргнул, а затем насмешливо спросил. — Человек, ты ешь пищу, пьешь воду и спишь ради удовольствия?

— ...А, понятно. Со Джун Хо медленно кивнул. Он не мог понять Эребо даже после того, как сотни раз умирал от его рук, но теперь он начал понимать его.

«У него просто совершенно другой образ мышления.»

Завоевание и грабеж происходили так же естественно, как дыхание. Это было то же самое, что задавать человеку такой нелепый вопрос, как почему он дышит.

— Тебе следует дать мне ответ. Примешь ли ты мое предложение?

— Нет. Но позволь мне сделать свое предложение...

— Хм, и что же это будет?

— Отпусти Мировое Древо прямо сейчас и убей себя. Затем я съем тебя и позволю тебе стать частью меня.

— Что за безумие.

— Видишь? Так устроен мир. Ты находишь это романтичным, если делаешь это сам, но не находишь, если это делают другие. Со Джун Хо холодно улыбнулся. — Просто подожди, пока я приду к тебе, когда стану сильнее, вредитель.

— Ты... человек. Ты действительно намерен бросить вызов мне, богу?

— По моим меркам ты не бог. Даже если Эребо был богом насекомых или чего-то подобного, это не имело значения. — А раз так, то, пожалуй, я попробую убить бога.

— Гух?!

Эребо внезапно схватился за голову. К сожалению, он не мог заблокировать лезвие от рассечения его огромной головы с его нынешней силой.

— Человек! Ты посмел... Даже если это были всего лишь клоны... Дважды ты... посмел убить меня?!

Тело Эребо медленно рухнуло. На всякий случай Со Джун Хо попытался использовать «Исповедь Мертвеца», но она не сработала.

— Хех. Хе-хе.

Со Джун Хо взвалил пленника на плечо и быстро покинул это место.

***

— Угх! Проклятье!

— Они продолжают выползать без конца. Они как... тараканы.

— Не разговаривай. Если у тебя есть на это силы, беги быстрее!

Члены партии все еще пытались отступить. Даже они не знали, как они сюда попали. Моргнув один раз, они внезапно отстали от группы и оказались здесь.

«Мы, вероятно, находимся глубоко под землей в Пещере Тараканов.»

«Это место нереста тараканов.»

Насколько они могли видеть, тысячи, нет, десятки тысяч насекомых покрывали пол до самого потолка. Экспедиционная группа пыталась бежать, избегая специальных сущностей, число которых медленно увеличивалось.

— Почему Мрачный Призрак еще не здесь?!

— Что если он... смог противостоять этому странному заклинанию?

— Проклятье! Значит, мы не можем рассчитывать на него как на запасной вариант?

Отчаяние залило их лица. Но в этот момент двое мужчин шагнули вперед.

— Старейшина Призрачного Меча?.. — пробормотал кто-то.

— Он возложил на меня ответственность за арьергард, так что идите вперед и не беспокойтесь обо мне, — отрывисто сказал старик. Он оглянулся за свое плечо. — Юноша. Не будь таким упрямым, как я, и просто уходи.

— Не смеши меня. Он также попросил меня сделать то же самое.

Если никто не пожертвует собой, их всех могут стереть с лица земли. Старейшина Призрачного Меча и Одноглазое Кровавое Копье выступили в роли жертвенных агнцев.

Игроки колебались.

— Мы действительно можем уходить?

— Не знаю, как мы, но если мы оставим их позади, есть стопроцентный шанс, что они умрут.

— Знаете что, к черту!

Все Игроки думали об одном и том же. Они зажмурили глаза и подошли к двум мужчинам.

— Это будет проще простого! Давайте сделаем это вместе! Меч Каннына присоединится к вам!

— Вы двое — самые сильные члены экспедиционной команды. Вы действительно хотите, чтобы мы убежали?

— Да, если мы будем сражаться вместе, у нас будет больше шансов выжить.

— Хах.

Старик изначально думал, что этот мир бессердечен. Однако он не ожидал увидеть что-то настолько сердечное в подобной ситуации. Он скрыл свое удивление и повернулся к Одноглазому Кровавому Копью. — Ты уверен, что не пожалеешь об этом?

— Что, ты имеешь в виду сражаться здесь, пока я не умру? Возможно. В отличие от тебя[2], у меня впереди многообещающая жизнь.

— Тогда почему ты остаешься? Ты должен убежать, пусть даже в одиночку. Никто не будет тебя винить.

Кан Шин У, Одноглазое Кровавое Копье, фыркнул. — Я в порядке. Я не хочу, чтобы меня до конца жизни считали трусом.

— Как благородно...

Однако это сделало молодого человека еще более жалким. Старик горько улыбнулся и медленно обнажил меч.

— Продолжай сражаться. Если ты это сделаешь, мы, возможно, сможем выжить, — сказал он.

Кан Шин У посмотрел на него, прищурившись. — Что, у тебя есть хорошая стратегия или что-то еще, старик?

— Нет. Но у меня есть надежный человек.

Причина, по которой Мрачного Призрака по-прежнему уважали как Героя даже спустя десятилетия, заключалась не только в его силе.

— Этот человек никогда не отказывался от тех, кто следовал за ним, даже до самого конца, — сказал старик.

— ...Но такие сказки рассказывают в детских книжках, — пробормотал Кан Шин У. С самого детства он воспитывался на книжках с картинками, наполненных легендами о Мрачном Призраке. — Ты действительно думаешь, что он пришел сюда по своей воле? Он должен быть сумасшедшим, чтобы сделать это. Он даже не знает, живы мы или мертвы.

— Он придет.

Старик не сомневался, что Мрачный Призрак придет. Он верил в него, как человек, который наблюдал за героем со времен его славы.

— ...Правда? Честно говоря, я так не думаю. Кан Шин У отогнал нахлынувший страх и сжал древко копья так сильно, что казалось, оно вот-вот сломается. — Если он придет, надеюсь, он придет до моей смерти.

Когда Кан Шин У произнес эти слова, тараканы выпустили сотни ракет, которые полетели в сторону группы.

— Я рад...

Знакомый голос прозвучал в их ушах прежде, чем ракеты успели приблизиться к ним.

— Хорошо, что я прибежал сюда.

Шух!

Масса тьмы пронеслась по воздуху и мгновенно растаяла в форме человека.

— Мрачный Призрак!

— Проклятье, я знал, что ты придешь!

— Сейчас не время для этого! Сзади! Посмотрите назад!

Со Джун Хо отвернулся, прислушиваясь к суете членов группы, и осторожно протянул руку. Гигантское поле тьмы раскинулось в воздухе, как одеяло, и поглотило ракеты и тараканов. Оно быстро смялось, как бумага, и стало маленьким, как пылинка, пока не исчезло вот так просто.

— ...Ха-а. Шин У вздохнул, наблюдая за происходящим. Он уже обливался потом после убийства нескольких тараканов, но Мрачный Призрак только что мгновенно убил невозможное количество монстров, даже не вспотев.

— Вы, ребята, похоже, не впечатлены. Может, мне стоило прийти чуть позже? — спросил Со Джун Хо.

— Нет, вы пришли вовремя. Хо-хо, у этого старика хватило смелости выйти вперед, но у меня дрожат ноги, — жеманно сказал Старейшина Призрачного Меча.

Со Джун Хо посмотрел на него. И прежде чем Игроки смогли сделать из этого трагическую мелодраму, он хлопнул в ладоши и заговорил: — Я приказываю вам как лидер экспедиции. Уничтожьте яйца в этом нерестилище.

Если они уничтожат десятки тысяч яиц здесь заранее, у них будет преимущество перед тараканами в последующей битве.

И приказ, который он отдал, оказался даже более полезным, чем он ожидал.

[Четвертый Квест выполнен.]

— ...А?

Четвертый Квест заключался в том, чтобы выиграть войну во втором городе. Однако, если бы не было солдат, которых можно было бы послать в бой, война вообще не могла бы состояться.

«Ах, так вот что имел в виду Сунь-Цзы?» [3]

Одержать сто побед в ста сражениях не было вершиной мастерства, а покорить врага без боя.

— Докладывайте.

— Да, сэр! Двадцать один раненый. Ноль потерь и никто не получил тяжелых ранений. Было убито 824 таракана. Уничтожено 385 291 тараканье яйцо!

Услышав это, Со Джун Хо выгнул губы на одну сторону.

Они победили с большим перевесом.

[1] Хотя гугл утверждает обратное, будем придерживаться цифрам, которые написал автор.

[2] Он использует очень необычное местоимение второго лица, которое является уважительным способом обращения к кому-то, кто либо того же ранга, либо ниже по званию, чем говорящий. Таким образом, формально он ведет себя уважительно, но все же высокомерно. Его общая манера речи остается неформальной и, следовательно, неуважительной по отношению к тому, кто старше его.

[3] «Искусство войны» — самый известный древнекитайский трактат, посвящённый военной стратегии и политике и написанный Сунь-Цзы.