Разлом Глава 1. Будни

Средних размеров планета, круглый год закрытая от света синей звезды свинцовыми тучами.

Обычный, с виду, небольшой городок, не выделяющийся из себе подобных абсолютно ничем, и привлекательный для путешественников только в качестве места отдыха.

Вполне типичная для этих мест таверна — заведение, в котором завсегдатаи не прочь провести пару часиков и пропустить стаканчик-другой.

— Ха-ха-ха! И я ему говорю — конечно же после тебя! Не, ну ты прикинь! Он купился!

Зал в очередной раз заполнили гам и хохот, после чего раздался громкий голос следующего посетителя, тоже спешащего поделиться своей историей. Ничего не выделялось из этой, казавшейся такой естественной, ситуации.

Кроме одного одетого в чёрное молодого человека, тихо сидящего в углу заведения и держащего в руках стакан с местным фирменным напитком.

Меня.

Нависшие в последнее время проблемы не очень успешно перебивались царящей в таверне атмосферой праздности и веселья.

М-да.

Казалось бы, простое задание. Обследовать обычную планету самого обычного высшего измерения и найти какой-то давно утерянный Арканой жезл. «Проще простого!» — сказал тогда я, и с радостью отправился его выполнять, надеясь внепланово отдохнуть от постоянных "приключений".

Только вот... Иголку в поле сена посреди планеты, где кроме сена ничего нет, как мне кажется, найти легче, чем этот жезл. Десять циклов бесплодных поисков неизбежно вводили в уныние.

Ну, ладно хоть меня не одного отправили, может, у напарника дела обстоят лучше... По крайней мере хотелось бы в это верить. И вера эта — единственное, что подкрепляет моё желание дальше находиться в этой забегаловке. Серьёзно, как будто мы не могли назначить точку встречи где-нибудь ещё... Ну, Кинкл... У тебя ещё час.

*бам*

Внезапно раздался грохот, заставивший всех присутствующих замолчать. Дверь заведения распахнулась, с силой ударившись о стенку, после чего внутрь вошло трое мужчин.

— Значит так! — Высоким тоном проревел идущий впереди всех. — Всем слушать сюда! Мы — члены шайки Шолоро, и если вам дорога жизнь, лучше ответить на наши вопросы! Недавно была...

Ха-а... надоедливые мухи.

— Чего разорались? — Лёгкий взмах моей руки отправил крайне не лёгкую волну маны. — Не видите, здесь люди отдыхают?

Проще было бы просто убить, но один раз можно и шанс дать.

— А... Это... — Тут же замялся ранее выступавший. — Просим прощения, что прервали Ваш отдых... Мы сейчас же уйдём...

Ожидаемо. Пусть в этом измерении мана не часто встречается, но продемонстрированная мной сила — не то, что могли игнорировать члены мелкой шайки. Стоит пожелать — и от вошедшей тройки не останется даже чего хоронить. Хорошо, что они это понимают.

Нарушители спокойствия мигом исчезли, будто, их здесь никогда и не было, но принесённая ими тишина осталась. Только причина молчания всех присутствующих изменилась.

…не хотелось бы сидеть в угрюмой тишине всё оставшееся время.

— Почему вы остановились? — Спросил я как ни в чём не бывало. — Вас так интересно было слушать...

Словно воспрянув ото сна, посетители продолжили рассказывать свои истории, правда, не так эмоционально как раньше, явно опасаясь сделать что-то не так. Однако ввиду отсутствия какой-либо реакции с моей стороны, постепенно энтузиазм возвращался к людям.

По прошествии некоторого времени, всё вернулось на круги своя...

А мне оставалось только ждать. Ждать, ждать, и ещё раз ждать, волей случая оказываясь свидетелем разных ситуаций... Ну, пусть измерение и высшее, но конкретно на этой планете кого-то выше шестого класса не встретить, так что подобные ситуации решаются буквально по взмаху руки, но терпение моё не безгранично...

Когда местная официантка принесла мне уже четвёртый стакан с "роршо" — очень интересным на вкус напитком, напоминающим кофейный ликёр, и, не исключено, что определённым образом воздействующим на местных жителей, в таверну, наконец, зашло знакомое лицо.

Двух метров ростом, зеленокожий и местами чешуйчатый гуманоид с приплюснутыми, находящимися непривычно высоко ушами и сильно выделяющимися при каждой улыбке острыми зубами. Коллега и временный напарник, как и я — слуга Арканы. Кинкл. Раса его вроде бы называется "травяной гоу", но как по мне — чистый рептилоид. Даже зрачки вертикально вытянутые! Из-за этого, так уж сложилось, что я его иногда называю ящерицей. Ну, а он меня в ответ — лысой обезьяной. Такая она, дружба.

— Здоров, Кинкл! — Я поставил стакан подошедшему товарищу. — Пожалуйста, скажи, что у тебя хорошие новости.

— Только ради тебя. — Отхлебнул он напитка. — Фу, что за гадость! Как ты это пьёшь?

Говорил он, к слову, нормально. На чистом русском, без дефектов речи. Ровно как и все остальные встречаемые существа. Великий переводчик под названием Хроники делал своё дело, хоть губы собеседника двигались и не сопоставимо с издаваемыми им звуками. Ну и какая разница? Как только я не без помощи Арканы в этих Хрониках немного разобрался, сразу стало проще жить и общаться с другими существами. А то у каждого свои диалекты, уникальные аспекты речи, непереводимые напрямую слова, единицы измерения... Ух... Хорошо, что это всё в прошлом.

— Не нравится — не пей. — С улыбкой я смотрел, как его рука снова поднимала стакан. — Ну так что?

— Хорошая новость и правда есть. Взгляни.

С отчётливым предвкушением в глазах, ящер отложил напиток и вынул из-за пазухи карту, тут же развернув её на столе. Хм... Похоже на окрестности одного небольшого города мимо которого я проходил три цикла назад. А нанесённые поверх ландшафта схемы очень витиеватым путём вели в место, обозначенное крестом. Только я там ничего, кроме чистого поля, не припомню.

— И что это?

— Единственный наш с тобой шанс избежать наказания старухи. Выторговал у одной подпольной организации.

Зная, какой из него "торговец", мне уже даже жалко людей, вышедших с ним на контакт. Земля им пухом.

— Значит, жезл там? — Мой палец приземлился на крест с краю карты.

— Может — да, а может — нет. — Расслабленно пожал он плечами. — Я там не был, не знаю. Но это лучше, чем ничего.

Согласен...

— Тогда пошли. — Я взял его за протянутую руку. — [Телепорт].

Пронёсшиеся за мгновение несколько блеклых вспышек, и вот, мы уже в паре сотен километров от заполненной шумом таверны. Неудобно, конечно, что пространство в этом измерении до странности крепкое, ввиду чего и маны на перемещение уходит больше, чем хотелось бы, но что поделать...

Итак, в округе чистое поле красноватой травы, а чуть поодаль, на возвышенности — виднеются чёрные стены города.

— Так-с... — протянул ящер, начав рассматривать карту и смерять окрестности. — Ага... Нам туда!

Чистое поле всё ещё оставалось чистым полем, но Кинкл каким-то образом умудрялся находить обозначенные на карте ориентиры. И уже через несколько минут мы прибыли на место назначения... коим оказалось, кто бы мог подумать, чистое поле.

— Ну... — задумался он. — Я уверен, что мы на месте!

— И здесь ничего нет.

Не хватало только перекати-поля где-нибудь на заднем плане. Настолько здесь ничего не было.

— Ху-у... Слышь, моя природная энергия в этих высших измерениях вообще не канает! Попробуй своей маной округу проверить.

Хоть внутри меня и пребывала львиная доля пессимизма, лучше было хотя бы попытаться, чем потом выслушивать от Арканы... Вздохнув и понадеявшись на авторов карты, я всё же распространил свою ману покуда мог — на восемь километров в радиусе, особое внимание сконцентрировав на подземных участках. Вспоминая, как просто всё было в родном измерении, от таких цифр вообще тоска пробирала.

Как бы то ни было. Земля. Ещё земля. И ещё... О! Камень. Ну-ка... Отбросив сарказм, однако, интересный камень.

— В километре под нами слой камня, сквозь который моей мане не пробиться.

— Руны?

— Хрен знает.

— Так откопай яму, давай глянем.

Гениальное в своей простоте решение. И я бы так и поступил, если бы не одно маленькое "но".

— У меня на такую ямку почти половина маны уйдёт. Не на тебя одного высшее измерение с энергией Льо пагубно влияет.

— И что? Зато я полон сил останусь! Давай-давай! Кто-то же должен это сделать?

— ...

Вздохнув, я взял окружающую землю под контроль и, не взирая на сопротивление оной, начал поднимать наверх. Вернее, сопротивлялась энергия, которая была в земле, но сути не меняет. Мне, как пользователю маны, влиять на мир с другой силой было проблематично. Но возможно. В меру возможностей.

И то действие, что в измерении с маной заняло бы где-то пару десятых секунды и щелчок пальцев, здесь заставило меня потратить почти полчаса и непозволительно много сил... Если бы не класс Арканы и совместимость сугубо с маной, может быть, попробовал бы себя в чём-то другом, но увы — я уже давно стал высшим существом.

От понятия человека во мне остались только внешний вид и строение тела. Ввиду факта бытия высшим существом — не столь важного тела. Ну, хоть моей духовной сущности до уровня того же Шаока или любого другого восьмого класса ещё очень далеко, но часть сознания от органов уже начала отделяться. До тех пор, пока мозг не будет сильно повреждён — я смогу оставаться в сознании и исцелиться. Вспоминая, как когда-то в прошлом Локус разбирался с седьмыми... Эй, Хроники, не кажется ли вам, что только из-за этого меня можно на седьмой класс продвинуть?

...

...не больно-то и надо было.

— О! Вижу камень!

Ящер воодушевлённо воскликнул и бросился вниз, оставив меня стоять одного около внезапно образовавшейся посреди поля пригорка земли. Через несколько секунд, однако, он вернулся.

— Тц, всё-таки руны. — Покачал тот недовольно головой. — Сюда бы Лили, её профиль...

— Что внутри?

— Хрен знает, пространство запечатано.

— Сильно?

— Я похож на рогатого тёмного эльфа? Говорю же, в рунах я не в зуб ногой.

Ровно как и я. Ровно как и все остальные из нашей компании, кроме самой Арканы и «рогатой тёмной эльфийки» Лилианы.

— Ну, в этом захолустном мирке вряд ли что-то сможет нам угрожать, но на всякий случай лучше подождать пока ману восстановлю. Потом попробуем пробиться внутрь.

— Ага. — Кинкл без лишних раздумий улёгся на траву и закрыл глаза.

Нет, он не спал. Он до сих пор навёрстывал упущенное до встречи с Арканой время. Хоть я и сам потерял почти три года тогда на Земле, но Кинкл стал высшим существом ещё пятью годами ранее. А кроме нашей госпожи, ему про душу объяснить было некому. И мне тоже.

Как говорила Аркана во время нашей первой "встречи" — низшие существа получают опыт от сражений, а высшие — от знаний. По этой причине существует разделение на низшие и высшие измерения — для каждой категории свои жители. В идеале, если в низшем измерении кто-то достигал пятого класса, ответственные существа должны заниматься его переправкой в высшее измерение, попутно объясняя пути дальнейшего развития. В этом же идеале, количество существ пятого, а уж тем более шестого и выше классов — сводилось к минимуму в низших измерениях, а высшие миры вообще не должны там существовать. Это в идеале. Так, в теории, должно быть. А на деле всё всегда не по плану.

В моём измерении, к примеру, из-за огромной перенаселённости, с высшими существами связывались только по достижении шестого класса. Но те, прожившие уже большую долю отведённого им времени, в некоторых случаях предпочитали остаться. Остаться и передать полученные знания, в том числе и о духовной сущности другим высшим существам, благо, это не запрещалось. Так исторически и сложилось, что то измерение, номинально низшее, мало чем отличалось от высших, но знания о правильном дальнейшем развитии были сосредоточены в руках «правящей верхушки». Полагаю, останься мы тогда под крылом Вальдеса, всё бы со временем узнали, но события сложились иначе.

У Кинкла похожая ситуация, но там дело больше в его семье, скрывавшей всё от него. Подробностей не выяснял. Да и не важны они уже. Факт фактом — мы оба начали развитие своей духовной сущности позднее, чем следовало бы. Никаких критически важных последствий это не оставит, но всё равно немного обидно.

Духовная сущность, многие ещё называют её душой — по факту, скопление опыта. Того самого, который давался за убитых монстров. Получая его от других существ на стадии низшего существа, сущность, душа, начинает формироваться, непреднамеренно перенимая некоторые особенности опыта других существ.

С прорывом к пятому классу же всё меняется. Накопление знаний, создание или освоение навыков, определённые методики мышления и просто длительные процессы этого мышления позволяют получать опыт — позволяют развивать душу своими силами. Начиная с этого этапа пользоваться опытом других существ крайне нежелательно, ибо это может помешать дальнейшему росту. Именно по этой причине Аркана тогда была так зла на Локуса. Но, к счастью, для неё потом не составило труда вернуть меня к началу пятого класса... В общем, всё обошлось. Иначе до уровня того же Шаока мне было бы уже не дорасти...

Как бы то ни было, духовная сущность, опыт, равномерно распределяется по всему телу. У высших существ тело — просто сосуд, который не играет большой роли. При достаточной силе и чистоте души, она переносит в себя квинтэссенцию существа. Сознание в том числе. Как, правда, мыслительные процессы из нейронных импульсов мозга переходят в непонятную эфемерную сущность, я сначала не понял и долго не мог просто принять как есть.

Потом, к счастью понял. По сути своей, высшее существо — энергия, заключённая в сосуд — тело. Иными словами, я — это моя душа, в то время как тело выступает в роли защищающей её оболочки. И чем сильнее духовная сущность, тем меньше необходимость оболочки. Простой пример: если лишить моё тело всей крови — я не умру. Если мне проткнуть сердце — я не умру. Внутренние органы, строение тела — просто оставшийся от низшего существа рудимент. Со временем, с моим ростом, влияние этого рудимента становится всё слабее. То есть пока что, полное уничтожение тела я не переживу, но уже сейчас моя живучесть сравнима с условным тараканом-терминатором.

Недавно я проводил эксперимент, в не очень успешном результате которого заодно выяснилось, что моя сущность взяла на себя ещё не все процессы организма. Одна небольшая часть мозга — единственное оставшееся у меня слабое место. Потеря всего остального не критична и всего-лишь потребует маны на восстановление.

Однако вот вспоминая того же Шаока... Для него уничтожение тела практически ничего не значило. Его сущность уже достигла того уровня, когда могла без последствий существовать вне сосуда. Для его убийства нужно было воздействовать на саму душу, то есть, учитывая наш уровень силы на тот момент, сначала её вымотать, лишить сил на восстановление тела.

И Локус это знал.

Это также означает, что Локус знал о духовной сущности. О сути развития высшего существа.

Но не сказал.

С одной стороны — да, он преследовал всё ту же цель — опыт. С других существ его получать всяко быстрее, чем накапливать самому. Но с другой — таким образом, я бы почти наверняка застопорился где-то на пике седьмого класса. Могу понять, если его это мало волновало, но всё же...

Если уж про то зашло, в академии профессора были седьмого класса, а значит, тоже знали. Но никто об этом не распространялся. Впрочем, академия предназначалась для четвёртых классов, то есть низших существ, которые после выпуска продолжали быть под опекой Хранителя...

Ладно. Так или иначе, с момента становления высшим существом, основное развитие сводится к развитию своей души. Вдобавок, чем она сильнее — тем так же сильнее становится сосуд, что выражалось Хрониками при каждом повышении уровня.

Таким образом, навыки и душа. Два главных направления, над которыми Аркана нам сказала сосредоточить всё внимание. И последние годы только этим мы и занимались. Вот уже целых...

...а сколько времени прошло с моего ухода? Пять лет? Шесть? Точно не помню, но однозначно много. Ну, ничего... Хроники!

[Получено 50 201 Высшего опыта]

[Поздравляем, Вы набрали достаточно опыта для повышения уровня! Ваш уровень теперь 988]

[Интеллект повысился на 21, Сила повысилась на 19, Выносливость повысилась на 29, Ловкость повысилась на 12, Мудрость повысилась на 11, общий объём маны и здоровья увеличен.]

Спасибо.

По словам Арканы, многие сильные маги Пространства могут создавать разломы между реальностями где-то с тысячного уровня. Я этот порог вот-вот пересеку, но есть другая проблема. К сожалению, Пространство в число моих сильнейших атрибутов не входит... Пусть так. Рано или поздно я всё же достигну необходимого минимума. И тогда Аркане придётся искать для меня другую мотивацию... хм.

Ну, это всё будет потом. Спасибо за попутный опыт, Хроники, мана моя уже восстановилась. Как же, однако, незаметно летит время при такого рода усилении души...

— Подъём, ящерица-переросток, дела ждут.

То ли от моего голоса, то ли от столкнувшегося с его ногой сапога, но ответ пришёл сразу:

— А? Уже закончил, лысый обезьян?

Не перестаю удивляться способностям Хроник.

— Б. Пошли.

За прошедшие часы в округе ничего не изменилось. Небо всё так же затянуто тёмно-серыми облаками, освещающими мир лёгким сумраком, чутка в стороне возвышается гора земли, а впереди находится подобие очень узкого карьера. И не теряя времени мы в этот карьер прыгнули.

Заканчивался он каменной площадкой нескольких метров в площади. Немного, но для двух "человек" достаточно.

Итак...

— Моя зубочистка здесь бесполезна. — Со вспышкой у ящера в руке появился с виду обычный кортик, через мгновение полетевший в сторону покрытого тёмно-фиолетовыми символами камня, однако, отскочивший, выбив лишь пару искр.

Если уж созданное Зораном и зачарованное Лилианой острие не смогло пробиться, моему лезвию из маны можно даже не пытаться. Тогда подойдём с другой стороны... Искры же выбились?

— [Плазма].

Над моей рукой образовался маленький ярко-голубой шарик, чья температура, по недавним измерениям, уже перешагнула двадцать тысяч градусов, и по этой причине окружённый слоем плотной маны. А дальше — дело техники. Поднести шарик к камню, изменить форму и приоткрыть требуемую сторону от [Абсолютного щита]...

Ожидаемо — как нож сквозь масло. Если решить вопрос с удалением расплавленных частиц, можно было бы попросить Хроники создать новый навык и получить немало опыта, но сейчас не до этого.

Методично прорезаясь сквозь рукотворную породу, в итоге я пробился на другую сторону. Толщина слоя оказалась всего порядка восьми сантиметров, но, учитывая укрепляющие руны, большего было и не надо. В обычной ситуации, где нет мага с плазменным резаком. А так — увы, минуту спустя зиял проход шириной с дно карьера. То есть во всю часть видимого нам камня. Неловко будет, если сюда кто-нибудь упадёт, но это уже будут не мои проблемы...

Проблема у меня сейчас одна — найти чёртов жезл и избежать наказания Арканы, коим скорее всего окажется лишение ресурсов для развития души. Оттягивать момент своего возвращения домой очень не хотелось бы, поэтому без лишних раздумий, наложив на себя с товарищем [Общее усиление], я потянул его вниз, через несколько метров встретившись с полом.

Не то, чтобы это было неожиданно, но... Тьма. За исключением худо-бедно освещаемого нами от дырки в потолке квадрата, всё остальное виделось слабо.

— Ху-у, моя стихия! — Зрачки ящера начали быстро расширяться, позволяя ему видеть намного больше меня.

Ну, стоит мне добраться до седьмого класса и смогу перестраивать тело буквально как душе угодно, а пока...

— [Шар плазмы]

По щелчку в воздухе появился знакомый шарик, освещающий десятки метров вокруг мягким голубым свечением. Мягким, но достаточно сильным, чтобы можно было всё чётко разглядеть. А разглядывать кроме каменных стен было нечего, видимо, это часть коридора. Ну, всегда есть способ узнать точнее...

Однако нет.

— [Разлом]. — Ничего не появилось.

— Ты чего?

— Войти-то мы вошли, но обратно только тем же путём. Даже у Арканы вряд ли хватит сил на [Телепорт] или хотя бы [Разлом] в таких обстоятельствах.

— Пространство-таки сильно запечатано?

— Очень. И энергии Льо тут через край. Ну, это ты и сам ощущаешь.

— Ага. Неприятно, но терпимо. Зато большущий плюс к тому, что здесь находится та палка!

— Это да. Твоя чуйка ничего не говорит?

— Не-а. Опасности пока не предвидится. А чего? Думаешь, засада?

— Странно просто наличие подобного места в средненьком высшем мире. В таких условиях, даже я, почти вершина шестого класса, при использовании заклинаний не высвобожу и половины их силы.

— Это ты говоришь как пользователь маны. Для местных же, эти катакомбы просто сокровищница для развития!

Ну... И не поспорить. Но сути не меняет.

— Понимаю, что у нас осталось не так много времени, но предлагаю держаться вместе.

— Опять твоя осторожность... Ай, смысл спорить — ты здесь Прима. Будь по-твоему, начальник.

Не припомню, чтобы раньше наша разница в статусе его хоть каплю волновала, но тем не менее... жизнь для меня дороже возможной выгоды. Если есть причина сомневаться — я буду сомневаться.

— Как по мне, лучше вернуться с пустыми руками и с высоко поднятой головой принять наказание, чем не вернуться вообще.

— Да-да-да... — выдохнул он и пошёл в одну из возможных сторон. — А ещё лучше — вернуться с этим жезлом.

— Это факт. — Не мог я не согласиться, отправившись следом.

Но приоритеты расставлены. Надо будет — без раздумий отступлю. А пока ничего не мешает... почему бы не попытаться избежать проблем. Будем надеяться, что получится...