Величие самого слабого призывателя Глава 1 - Самый слабый

- Нет! Убирайся!

 

Молодой человек думал про себя, спасаясь от гигантского, призрачного существа. Он напоминал медведя, слитого с грифоном, и был полон решимости поймать человека, извивающегося у него на глазах. Независимо от того, как быстро бежал человек, огромный лес, через который он бежал, казался бесконечным лабиринтом, без какого-либо света надежды, сияющего сквозь густые верхние ветви жутких деревьев.

 

Отчаянно бросаясь вперед, он много раз спотыкался о корни деревьев, давая преследователю все больше и больше шансов догнать его. Почти полностью измотанный, он не хотел просто сдаваться. Он никогда в жизни не сдавался. Он ни разу не дрогнул на пути к тому, чтобы стать великим призывателем, хотя и не мог призвать ничего более сильного, чем лихой кролик. Ни разу его сердце не упало от всех издевательств и оскорблений со стороны его коллег-призывателей в Академии. Нет. Он поклялся посвятить все свое существование исследованию магии призыва, чтобы окружить себя легендарными магическими зверями и жить, заботясь об этих величественных созданиях, спасая людей от несчастных случаев, таких как набег на его собственную деревню.

 

Вспоминая всю свою жизнь скрупулезных исследований и экспериментов, мужчина зацепился ногой за виноградный куст и упал на грязную землю. Похожее на медведя чудовище быстро подошло к нему и угрожающе встало на задние лапы, издав свирепый визг из своего грифоноподобного клюва.

 

- Черт, черт, черт! Почему?! Почему ни один сильный зверь никогда не отвечает на мои призывы?!

 

Представив свою смерть под когтями гигантского чудовища, он собрал свою ману, укусил большой палец и, вспоминая все, что узнал до сих пор, прижал его к земле, выкрикивая в уме все заклинания, когда-либо известные призывателям человечества. Под его рукой появился зеленый призывающий круг и начал выпускать дым того же цвета. Секунды шли и шли, человек мысленно умолял и молился, предлагая даже собственную душу в качестве катализатора призыва, но ничто не отвечало на его призывы. Круг распался на сотни частиц, оставив бедного призывателя на милость призрачного хищника.

 

Совершенно опустошенный, он поднял голову, чтобы посмотреть на свои последние мгновения, наполненные гордостью. Он сделал все, что мог. Он проводил гораздо больше исследований, тренировался, изучал, экспериментировал, теоретизировал, чем даже большинство профессоров его знаменитой академии. Его знания о призыве были безграничны, но его близость к нему была ограничена. И это был самый низкий показатель за всю историю института, что принесло ему звание самого слабого призывателя. Почему судьба так жестока? Почему люди, которые стремились только к деньгам и славе, заключали контракты с могущественными зверями, часто используя их оскорбительными способами без какой-либо привязанности или заботы, но те, кто пожертвовали всей своей жизнью, чтобы лучше понять их и мечтали только о том, чтобы провести свою жизнь счастливо в окружении существ, ради которых они скорее умрут, чем обидят, почему такие люди оказавались без какой-либо возможности сделать это?

 

Он никогда не узнает ответа. Непреклонный коготь смерти начал опускаться на коленопреклоненного человека. Он бросил на него последний взгляд с гордой улыбкой и распахнул объятия, приветствуя смерть, которая не смогла забрать его тело и душу те долгие 18 лет назад. Чудовище хлестнуло прямо на него сверху и…

 

- Асти! Как долго ты собираешься спать? Разве у тебя сегодня нет экзамена?

 

Нападавший исчез во тьме, по всему лесу и миру, когда до слуха мужчины донесся ласковый женский голос. Только громкий стук его охваченного паникой сердца все еще был слышен. Мужчина успокоился и начал медленно анализировать ситуацию. Поняв, что это не темнота окутывает его глаза, а веки, он поднял их и получил удар озорных солнечных лучей, направленных прямо ему в лицо. Он огляделся и заметил, что сидит за своим столом.

 

- Сон? Неужели я снова заснул над своими записями?

 

Опустив взгляд, он увидел десятки страниц, узнавая собственные каракули. Доказательства были ясны как день. Он потянулся, громко зевая и пытаясь вспомнить каждую часть этого странного сна. Они часто несли в себе много смысла и были отличным источником вдохновения для магических исследований.

 

- Астериос! Ты опоздаешь! - снова закричала женщина. Астериос окончательно проснулся и вспомнил ее предыдущее заявление. Это действительно был день очередного экзаменационного периода. Он поспешно взглянул на часы, висевшие на стене его комнаты, и его сердце, которое едва успокоилось, снова забилось.

 

- О, черт меня побери! Я опоздаю! - в ужасе закричал он.

 

- Язык!

 

- Прости, мама!

 

- Одевайся и спускайся. Я приготовила тебе легкий завтрак, который ты сможешь съесть по дороге в Академию.

 

Без малейшего намека на колебания Астериос быстро переоделся. Он уже был одет, но не мог же он просто так броситься на экзамен с комплектом одежды, который носил на себе два дня. Астериос бросил быстрый взгляд на свое отражение в зеркале, убедившись, что его красивое лицо нигде не испачкано, и несколько раз провел пальцами по коротким черным волосам, чтобы поправить их.

 

Он выскочил из своей комнаты, перепрыгнул через лестницу и приземлился в столовой, соединенной с кухней. В поле его зрения появилась фигура женщины с каштановыми волосами до плеч и косой, лежащей на плече.

 

- А! Разве ты не можешь пользоваться лестницей, как нормальный человек? - спросила она, немного напуганная его внезапным появлением.

 

- Прости! Каждая секунда на счету!

 

Он выхватил сверток из рук матери, нежно поцеловал ее в щеку и бросился в подъезд их дома.

 

- Сделай все, что в твоих силах! - крикнула она ему вслед, но это не достигло его ушей, так как Астериос уже был полностью сосредоточен на том, чтобы успеть вовремя на территорию академии. - Черт возьми, ему действительно нужно больше отдыхать. Он никогда не найдет девушку, сидя в книгах день и ночь. Какой мужчина не имеет подруги к 19 годам? - его мама покачала головой с улыбкой, появившейся на ее губах.

 

Розуинд был средним торговым городом, процветавшим на многочисленных торговых путях, проходивших через него. Быть расположенным рядом с некоторыми из наиболее часто используемых троп было одним из Его благословений. Другая была самой известной Академией призыва на всем человеческом континенте, которая в настоящее время была целью безумной атаки Астериоса. Город был переполнен людьми, а дороги были переполнены до крайности, что значительно затрудняло ему продвижение.

 

В то время как он собрал все свои силы и энергию, чтобы двигать ногами, многие из его коллег с легкостью обогнали его. Или даже пролетели над его головой. Дело было даже не в том, что Астериос проспал. Просто путь к зданию института занял у него гораздо больше времени, чем у других студентов, которые в настоящее время носились вокруг, сидя верхом на спинах своих призванных зверей. Множество тигров и волков прыгали между стенами зданий, в то время как более мелкие селезни и даже некоторые пегасы метались в воздухе. Обычное зрелище для жителей Розуинда, поскольку каждый, кто приезжал сюда жить, уже знал, во что ввязывается.

 

К несчастью, Астериосу так и не удалось вызвать и заключить контракт ни с одним зверем, достаточно большим, чтобы попросить подвезти его. Все, что он мог сделать, - это прибегнуть к помощи тех, кого другие считали тварями, как, например, его теперешнего партнера, лихого кролика Мии. Он никогда не винил в этом магических зверей, только самого себя за отсутствие способности привлекать их внимание. Интенсивные исследования и эксперименты были его спасением и надеждой одновременно. Он никогда не собирался отказываться от своей мечты.

 

Почувствовав легкий мысленный толчок, наполненный до краев радостным намерением и большой любовью, он улыбнулся и увеличил скорость.

 

- Спасибо, Мии. Обещаю, мы успеем вовремя!

 

Пятнадцать минут спустя в поле его зрения появились внешние стены академии. Он располагался на окраине города, так что последняя часть пути была намного легче, без необходимости бороться в узких проходах.

 

Все знали, кто он такой, поэтому охранники у ворот даже не потрудились проверить его удостоверение, пропустив его через вход, как ветер. Астериос взглянул на одну из башен магистра, на которой висели большие часы, и улыбнулся. У него больше не должно быть проблем с количеством времени, которое у него осталось до первого письменного экзамена.

 

Остановив стремительный темп, он перешел на быстрый шаг и направился к главному зданию, оглядываясь по сторонам. От этого огромного, похожего на замок сооружения у него всегда захватывало дух, сколько бы раз он ни восхищался им. Каждое здание было сделано из чистого белого мрамора, который излучал ауру богатства, власти и спокойствия из-за красивого, травянистого холма, на котором был расположен весь комплекс. И он был огромен. Школьные здания, арены, общежития, лаборатории, гигантская библиотека, научно-исследовательский отдел и многие другие дополнительные объекты, в том числе для рекреационных целей. Астериос всегда любил проводить время в научно-исследовательском здании или в огромном саду, читая новые книги.

 

Он сверился с расписанием на доске объявлений и направился в нужный класс, прибыв туда незадолго до начала экзамена.

 

- Смотри, самый слабый Призыватель наконец-то здесь! - какая-то девушка указала ему на вход, и все повернули головы в его сторону.

 

- Я сяду на сиденье позади него, - быстро воскликнул мальчик.

 

- Нечестно! Тогда я получу боковое! - саркастически заскулил другой, вставая и готовясь занять место рядом с Астериосом.

 

Он, давно привыкший к этой атмосфере, даже не обращал внимания на грубые замечания других студентов или направленные на него уколы. Почему все так стремились сесть поближе к предположительно самому слабому? Потому что, хотя его практические оценки были самыми низкими, никто не превзошел его ни по теоретическим предметам, ни по экзаменам. Астериос почти всегда получал отличные оценки, настолько он был предан своей страсти. И естественно, нет ничего лучше во время письменного теста, чем сидеть позади самого умного ребенка.

 

Прошло всего несколько секунд после того, как он выбрал свое место, и все соседние места были уже заняты. Он закатил глаза, зная, что никакое жульничество им не поможет. Это был один из экзаменов в конце семестра, и шансы получить те же самые вопросы были невероятно малы. Экзаменатор прибыл через несколько минут после того, как он сел и бумаги были розданы.

 

Астериос просмотрел вопросы, чтобы прикинуть, сколько времени ему потребуется, чтобы закончить их все. Похоже, в этом году испытание было легким, по крайней мере для него. Несколько простых вопросов, чтобы выбрать один правильный ответ из списка, несколько, чтобы объяснить некоторые термины, два, чтобы написать формулу и нарисовать круг призыва, связанный с определенным элементом, еще одна куча, чтобы подробно рассказать о различных магических зверях, некоторые другие типы вопросов и, естественно, последний и самый большой, полный теоретических задач, чтобы "заставить призыв работать" с данной информацией, которая может быть намеренно изменена, чтобы быть неправильной. Он любил такие вопросы.

 

Среди экзаменаторов был один учитель, который всегда приглашал Аста обсудить его ответы, и они проводили долгие часы, обмениваясь указателями и знаниями. Его жизнь в академии была жалкой, но она не была полностью лишена развлекательных аспектов. Существовало несколько человек, которые действительно вырвались из менталитета толпы и не подвергли его полному остракизму.

 

Быстро разобравшись с первой партией вопросов, Астериос полностью погрузился в заполнение последней до краев, насколько позволяло белое пространство на всем листе бумаги. Время, отведенное для экзамена, пролетело в мгновение ока, и безжалостно зазвонил колокол, сигнализирующий о его конце. Многие студенты стонали, недовольные своей работой, и он тоже, но не потому, что не закончил все задания, нет, он все еще хотел написать больше. На краю страницы еще оставалось немного белого, не прикрытого его каракулями.

 

Следующим был практический экзамен. В этом году, как и в предыдущем, он проходил в форме боя на арене 1 на 1 между призывателями из того же класса. Это было не так жестоко, чтобы мгновенно подвести тех, кто проиграл в нем, что было хорошо для Аста, а также причина, по которой он все еще держался каким-то образом. В этом маленьком соревновании жюри из экзаменаторов наблюдало, как два соперника демонстрируют свое мастерство и основывают оценку на их исполнении. Так что даже если одна сторона все время оборонялась, это все равно можно было считать прекрасным ее отражением, принимая во внимание тот факт, что они долго выдерживали свирепые атаки другой.

 

Перед началом второго этапа Аст прогулялся в сад, чтобы немного расслабиться. Он всегда очень нервничал, когда дело доходило до практического экзамена. Независимо от того, как усердно он тренировал свое тело, ум и технику, его прогресс был почти несуществующим. Он сел на одну из скамеек и достал книгу, которая была дневником одного из его любимых призывателей прошлого века.