Величие самого слабого призывателя Глава 259 - Новые приоритеты

Мелодичное хлопанье кожистых крыльев эхом разносилось по вечернему небу. Заходящее солнце окрасило горизонт и белые облака в оранжевый цвет, медленно скрываясь все глубже и глубже в пушистом покрывале. Последние золотые лучи дня осветили впечатляющую хрустальную башню, возвышающуюся над всем летающим городом с самой середины. Множество разноцветных пятен украшали металлическую землю и здания от отраженного света, создавая завораживающее зрелище.

 

Вскоре махание крыльев прекратилось, когда их обладатель приземлился на самой вершине массивного монумента. Прямо перед ними на слегка покатой поверхности сидела крылатая леди. Когда до её слуха донеслись осторожные шаги, на её прекрасных губах заиграла теплая улыбка.

 

Она ничего не сказала, когда беловолосый мужчина подошел к ней и сел рядом. Он осторожно положил свою ладонь на её ладонь, и она позволила ему с любовью провести по своей коже. Улыбка еще больше расцвела на её благородном лице, когда она взяла его за руку, повторяя его жест.

 

- Ты нашел меня, - тихо сказала она, все еще глядя на янтарный горизонт.

 

- Да. Мне показалось, что это идеальное место для того, чтобы ты успокоилась, - спокойно ответил он. - Хотя я немного схитрил.

 

Легкая усмешка вырвалась из губ леди. - Верно. Теперь мы можем чувствовать присутствие друг друга с большой точностью.

 

Она наконец повернулась лицом, и её золотые глаза встретились с его малиновыми, в которых теперь слабо мерцал оникс. Легкий румянец окрасил её щеки, когда она смотрела в эти клубящиеся, завораживающие лужи, которые стали еще глубже, когда они начали сближаться. Спустя, казалось, целую вечность, её губы соединились с его губами в нежном поцелуе, едва касаясь друг друга.

 

Он был первым, кто отстранился. - Ты все еще думаешь об этом, не так ли?

 

- Да, - ответила она шепотом, прислонившись к его плечу и положив на него голову. - Это просто так внезапно и неожиданно. Я действительно ни в чем не уверена. Ну, кроме того, что это все благодаря вам, хозяин.

 

- Я бы не сказал, что все. Не то чтобы ты получила это случайно. Твой выбор и преданность делу привели тебя к тому месту, где ты сейчас находишься. Возможно, мое влияние немного усилило это, но если бы не твои усилия, Брин, то и усиливать было бы нечего, - он мягко сжал её ладонь.

 

- Почему мы должны прибывать перед столькими решениями в нашей жизни… - Брин устало вздохнула.

 

- Так уж сложилось, - Астериос облегченно хихикнул. - Не думай слишком много. Просто следуй тому, что подсказывает тебе сердце. Если оно направит тебя к должности следующей Небесной Королевы, просто прими это.

 

- Нет. Я уже сделала свой судьбоносный выбор, - она покачала головой и подняла взгляд, чтобы найти его глаза. - Я чувствую себя удовлетворенной в качестве твоей подруги, хозяин. Покинуть тебя, чтобы присматривать за целой расой, - это больше не та мечта, которую я бы поставила во главу угла. Еще большая мечта уже исполнена. Я не хочу делить свое внимание между ними.

 

- Тем не менее, ты все равно волнуешься, - он посмотрел вниз, прямо в её красивые радужки.

 

- Прошла уже неделя, а в этом плане ничего не изменилось. Жалко, не правда ли? - она лукаво улыбнулась.

 

Астериос потянулся к щеке Брин и провел пальцами по ней. - Нет, не жалко. Ты всегда жила, поддерживая своих друзей и компаньонов, поэтому естественно, что избавиться от этого менталитета нелегко. Но после всего, что ты сделала, я думаю, ты заслуживаешь того, чтобы немного больше сосредоточиться на себе.

 

Наступило недолгое молчание, когда они продолжали смотреть друг другу в глаза, не говоря ни слова. Прошло больше минуты, прежде чем Брин тихонько хихикнула и еще сильнее прижалась к Асту, позволяя ему притянуть её к себе в любящие объятия.

 

- Ты прав, хозяин. К тому же, кто захочет видеть большегрудую валькирию в качестве своей Небесной Королевы? Это был бы настоящий спор, - она очаровательно фыркнула.

 

- Опять об этом? - он поднял на нее бровь.

 

- На этот раз я не имела в виду, что это самоуничижение, хозяин. Благодаря тебе и девочкам, я больше не испытываю такого беспокойства из-за своего тела, как в прошлом. Но это не отменяет того факта, что в этом обществе я не принадлежу к соблазнительному типу. Поэтому я решила сосредоточиться только на тех, кто находит мою фигуру привлекательной, - она поцеловала его в шею.

 

- Хорошо. Иначе мне пришлось бы снова приложить некоторые усилия, чтобы успокоить тебя, - он поцеловал её в лоб.

 

- Возможно, мне не следовало говорить последнее, - прошептала Брин, когда её щеки зарумянились.

 

- Ты все еще можешь взять свои слова обратно, если действительно хочешь, - прошептал Астериос ей прямо в ухо, с улыбкой наблюдая, как пунцовый оттенок распространяется по всему её лицу. - Итак, ты собираешься отказаться от их предложения?

 

Брин мужественно успокоила себя и села прямо. - Вместо того, чтобы отказаться, я думаю, что просто отложу это на потом. Я по-прежнему считаю, что не достойна такого титула и должности. И вместо того, чтобы гоняться за Крыльями каждого АРКа, мы должны сосредоточиться на том, чтобы узнать больше о тебе, хозяин. Когда придет время, я, возможно, попробую стать Небесной Королевой.

 

- Мне и приятно, и неприятно, что я так повлиял на твои приоритеты, - Астериос тепло улыбнулся ей.

 

- Не забывай, что без твоего влияния, хозяин, у меня не было бы даже возможности подумать о подобном, - она улыбнулась ему в ответ с блестящим выражением лица.

 

Несколько долгих секунд они молча смотрели друг на друга, и в этот раз Брин наклонилась, чтобы соединить их губы в страстном поцелуе. Она положила руку на грудь Аста и прижалась к нему всем телом. Он позволил её весу придавить его, и они легли на покатую крышу, обмениваясь нежными поцелуями.

 

Время остановиться пришло только тогда, когда они начали выдыхаться, и щеки Брин раскраснелись, когда они рассматривали лица и тела друг друга с близкого расстояния. Однако она не убежала, а придвинулась ближе к Астериосу, чтобы он мог притянуть её в свои объятия, обхватив руками её талию, фактически вдавливая мягкие груди Брин в свою грудь. Но она лишь еще шире улыбнулась на это и снова прильнула к его губам.

 

Их нежное проявление любви продолжалось еще несколько минут. Отстранившись друг от друга, они оба положили руку на щеку друг друга и погладили её. Когда небо начало темнеть, они вместе захихикали, и Астериос помог Брин сесть.

 

- Нам пора возвращаться. Все, наверное, ждут, - сказал он.

 

- Ты прав, хозяин. Я достаточно долго монополизировала тебя, - она мягко ухмыльнулась и встала, сгибая свои крылья.

 

Все еще держась за руки, они обменялись кивками и оттолкнулись от наклонной вершины башни, начав падать на землю. Брин отпустила ладонь Аст, когда темно-багровый туман начал поглощать его фигуру и быстро увеличиваться в размерах. Не успели они спуститься и на половину, как мистическая дымка рассеялась, открыв его величественную форму Истинного Дракона. Она приблизилась к его массивной голове и радостно улыбнулась, протягивая ему свой новый, сложный ореол, наполненный золотой энергией.

 

Астериос расправил крылья вместе с Брин, и они взмыли вперед прямо над крышами самых высоких зданий. Он сделал глубокий вдох и издал рокочущий рев, который эхом отразился от зданий под ними, заставив металлические конструкции задрожать. Валькирии, гулявшие по улицам, смотрели в небо и громко аплодировали, когда над ними пронеслось великолепное легендарное существо. Вскоре AРK наполнился криками и воплями радости и гордости, заставляя Брин открыто смеяться, пока они летели к своей резиденции.

 

Когда они уже почти достигли места назначения, он снова запустил свою трансформацию и вернулся в гуманоидную форму прямо перед падением на землю, идеально приземлившись в контролируемом приседании перед короткой лестницей, ведущей в их дом. Астериос постоянно тренировался в переходе в драконью форму и обратно, чтобы ускорить этот процесс, с которым он не был знаком до недавнего времени. Его восхищение Мирией, которая делала это почти мгновенно, росло с каждым днем.

 

Брин приземлилась рядом с ним, и они вместе подошли к входу. Дверь открылась изнутри, и пантерка поприветствовала их обоих широкой, энергичной улыбкой.

 

- С возвращением, хозяин, Брин. Вы как раз вовремя для ужина. Или вы предпочитаете сначала принять ванну? Или, может быть… - она бросила на Астериоса взгляд снизу вверх, и её щеки окрасились в алый цвет.

 

Астериос усмехнулся, покачав головой, и шагнул вперед, чтобы заключить Мирию в объятия. Она очаровательно хихикнула и прильнула к нему, чтобы получить поцелуй. Её хвост очаровательно танцевал за спиной, пока их рты беззвучно сближались под аккомпанемент влюбленного мурлыканья Мирии.

 

- Чему тебя учит эта проклятая, извращенная демоница? - спросил он, когда они расстались.

 

- Эй! Я тебя слышу! - крикнула Греа откуда-то из глубины дома.

 

Мирия снова захихикала, её румянец стал еще глубже. Она отошла с ним в сторону, и Брин, наконец, получила возможность войти, закрыв за собой дверь. Обе женщины обменялись нежными кивками, и все трое прошли дальше, направляясь в столовую. Все остальные девушки сидели у стола, который накрывала одна Селена, расставляя на нем многочисленные блюда восточной кухни.

 

- Долго же вы ждали, голубки, - озорная демоница ухмылялась, раскачиваясь взад-вперед на своем стуле. - Но я вас не виню. Было бы невероятной тратой времени не сделать это под волшебным янтарным небом заходящего солнца. Это место просто такое идеальное и романтичное. Ведь вы сделали это, верно?

 

Розовый румянец охватил щеки Брин, а Астериос глубоко вздохнул.

 

- Да ладно! Сцена была идеальной! Даже ты никак не могла проигнорировать это настроение! - Греа вскинула руки, чуть не опрокинув себя на спину, но, к счастью, Селена оказалась прямо позади нее, чтобы поймать спинку её стула.

 

- Некоторым здесь нравится наслаждаться атмосферой и не потеть при этом, - ответил Астериос, приподняв бровь.

 

- Но это и есть самое лучшее! У вас появляется повод искупаться вместе и сделать это снова! - Греа несколько безумно хихикнула.

 

Тина закатила глаза на жаждущую ученую и повернулась к Астериосу. - Проходите и садитесь, вы оба. Мирия и Селена приложили много усилий к этим блюдам. Мне не терпится их попробовать.

 

- С тобой не весело, - Греа надулась. - Но в этом я могу с тобой согласиться. Я умираю от голода, просто глядя на все это. Вы, девочки, действительно постарались. Особенно ты, Мирия. Ты стала намного лучше готовить.

 

- Спасибо, - пантерка благодарно кивнула со смущенной улыбкой и присоединилась к Селене, накрывая на стол.

 

Астериос поправил для Брин стул, а затем сел на соседний. - У Мирии всегда было сердце и талант к этому. С другой стороны, ты бы могла поджарить хлеб, положив на него ветчину. Я все еще потрясен, что ты смогла так долго оставаться в живых, не говоря уже о сохранении твоей потрясающей фигуры.

 

- Ай! Как ты мог? - Греа притворилась уязвленной его словами, удивленно вздохнув и положив руку на сердце. - Ты хоть представляешь, как тяжело работают повара в академии?

 

Он фыркнул и покачал головой, заметив лукавую ухмылку на губах своего любимого профессора. Против нее действительно невозможно было выиграть. Мирия и Селена закончили накрывать на стол и тоже сели вместе со всеми. Без лишних слов они все потянулись попробовать аппетитно выглядящие блюда, которые принесли перед ними.

 

- Итак, ты пришла к какому-то выводу, Брин? - спросила Сильвия, первой нарушив молчание.

 

- Да, думаю, да, - валькирия кивнула. - Не похоже, чтобы существование Небесной Королевы было необходимо в данный момент, поэтому я не собираюсь путешествовать по королевству в надежде получить все Крылья.

 

- Разве это не должно быть легко с тем, чего ты уже достигла? - Мирия с любопытством наклонила голову.

 

- Я уверена, что новость о Шпиле достигнет ушей каждого, и это, конечно, большое дело, но Советы, скорее всего, все равно захотят испытать меня. Их испытания или милости потребуют времени, а я бы предпочла провести его сейчас с хозяином и всеми вами, - ответила она.

 

- Мы всегда могли бы помочь тебе, - предложила Тина.

 

- Я ценю эту мысль, но вы уже так много сделали для меня с того момента, как мы вошли в это царство, чтобы вернуть Шпиль. Я не хочу все время быть в роли принимающей стороны. Теперь моя очередь помогать вам и хозяину. Титул Небесной Королевы никуда не денется, и если по какой-то случайности кому-то другому удастся присвоить его себе, я не стану возражать. Я уже получила нечто гораздо более ценное, - Брин окинула всех взглядом и остановилась на Астериосе.

 

- Пока ты счастлива, у нас нет причин давить на тебя. Мы прекрасно понимаем это чувство, - Селена издала женскую усмешку. - Но, думаю, другим валькириям теперь будет трудно соперничать с тобой, носящей этот нимб.

 

- Не так много людей знают об этом. И мы тоже не очень понимаем, что он означает. Вот почему Атра так старается найти информацию о первой Небесной Королеве, у которой, предположительно, тоже был более сложный нимб. Возможно, мы сможем узнать от нее что-нибудь об этом во время завтрашней встречи, - Брин погладила подбородок.

 

- Чуть не забыла, наконец-то настал тот день, когда мы снова сможем попытать счастья с этим чудесным устройством, - Греа застонала от восторга, откусив кусочек смешанного салата. - Они должны были закончить проверку всего Шпиля и устранить накопившиеся повреждения. Разве мы не должны завтра выслушать отчет Сидр?

 

- Верно. Работы по ремонту уже должны быть закончены. Инженеры, которых я перевез из Браге, похоже, справились с этим довольно быстро, наряду с учеными, специализирующимися на самом Шпиле. Уверен, если бы Атра не была так предана вашему делу, все продвигалось бы еще быстрее, - ответил Астериос.

 

- Она хороший друг, - прокомментировала Сильвия.

 

- Или она просто одержима перспективой того, что Брин - особенная, - Греа хмыкнула. - Некоторые из вас должны хорошо знать, как мы, исследователи, можем зациклиться на чем-то неизвестном, невероятно увлекательном, загадочном, интересном.

 

- Что бы это ни было, я, по крайней мере, могу сказать, что я определенно сильнее, чем раньше, - их крылатая подруга тепло улыбнулась, нежно поглаживая пальцами внешние части своего сложного ореола. - Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к новому облику, но я уверена, что перемены того стоили.

 

- Я думаю, что она еще прекраснее, чем прежде, - поделился своими мыслями Астериос.

 

- Благодарю вас, хозяин, - Брин вежливо поклонилась, главным образом, чтобы скрыть тепло, разливающееся по её щекам.

 

Они продолжали весело болтать больше часа. Разговор часто переходил на вкусные блюда, приготовленные дуэтом зверолюдей, когда кто-нибудь откусывал кусочек, удивляясь изысканному вкусу. Но, конечно, эти темы не задерживались надолго перед более интересными и важными, такими как их открытия после того, как неделю назад Астериос достал свое второе Сердце Дракона.

 

После успешной экспедиции по завоеванию Шпиля Астериос и девушки не могли просто отдыхать несколько дней без дела. Они попросили предоставить им доступ к тренировочным площадкам, имеющимся в Одине, чтобы не рисковать испортить что-нибудь, слишком часто прыгая обратно в Тир. Имеющиеся арены были не такими большими и величественными, как гигантский артефактный Колизей, но свою задачу они выполняли более чем хорошо.

 

Астериос все еще экспериментировал с тем, что ему удавалось больше всего. В этом не было ничего удивительного, учитывая, что его изменение было самым грандиозным и что оно исходило от него самого. Точнее, от той глубокой связи, которую они все с ним разделяли. В конце концов, товарищи Истинного Дракона были его силой в той же мере, что и он их.

 

Второй, кто приложил столько усилий, чтобы открыть себя заново, была, конечно же, Селена. Она достигла той стадии, о которой в её племени никто даже не мечтал. Она все еще не показала Лерисс и Ронье своего нынешнего состояния, но ей не терпелось увидеть их реакцию. Может быть, ей даже удастся еще раз обмануть их в своей лисьей форме.

 

Естественно, все остальные не отставали. Даже несмотря на самые заметные изменения, произошедшие с Астериосом, Селеной и Мирией, остальные девушки ничуть не унывали. Они чувствовали, как в них разгорается интенсивный огонь маны. Различные аспекты их заклинаний, навыков и способностей были усилены.

 

К тому же, конечно, одной недели было недостаточно, чтобы выучить и опробовать все. Да и не похоже было, что они потратили её только на тренировки. Достигнув своей главной цели, они могли немного повеселиться вместе в царстве Брин, оставив остальную работу тем, кто будет пользоваться благами Шпиля. Эгида, защищающая заброшенный город, тоже имела большое значение. Хотя, возможно, он недолго останется заброшенным.

 

Когда наступил поздний час, они быстро привели себя в порядок и забрались в постель, так как завтра их ждал напряженный день. Как и почти каждую ночь, девушки сгрудились вокруг Астериоса. Обычно они менялись местами каждый день или раз в два дня. Так они могли быть справедливы ко всем, хотя многие из них постоянно говорили, что не возражают.

 

Утром они довольно быстро собрались и решили лететь к Шпилю, вместо того чтобы просто позволить Астериосу проскочить сквозь тени Умбры в непосредственной близости от него, а затем вызвать их. Он ничего не имел против предложения Сильвии, которая определенно вступилась за Мирию. Он знал, как всем им нравится кататься на его спине и наблюдать за его драконьим телом.

 

Однако прежде чем они уехали, Астериос с помощью Умбры перенес себя в Браге, чтобы забрать их ученого друга. Лучше было сделать это раньше, чем позже. Он поймал Атру в её собственном доме и принес коротконогую валькирию к Одину, мгновением позже превратившись в Истинного Дракона. Девушки запрыгнули ему на спину, и он помчался вперед так быстро, как только мог, никого не сбивая с пути.

 

Мирия и Греа забросали Атру множеством вопросов о Брин, но она почти ничего не рассказала, пообещав, что сообщит им результаты своих исследований сразу после их прибытия. Было бы неплохо, чтобы координатор Одина присутствовал при таком важном разговоре. Им не пришлось бы повторять все дважды.

 

Поэтому после довольно короткого полета они достигли места назначения, и перед их глазами раскинулся радужный купол Эгиды. Но это было уже не самое впечатляющее зрелище в ближайших окрестностях.

 

Всего за одну неделю валькириям из Одина и близлежащих АРКов удалось возвести почти половину стены прямо за духовным щитом. Хотя её главной целью было затруднить вход в город для монстров и выиграть секунды драгоценного времени во время неожиданной утечки или атаки, это, конечно, было еще не все.

 

Конечно, было бы трудно вернуться в город, постоянно окруженный жуткими гуманоидами без лиц и с темно-серой кожей, без устали бьющими по духовному куполу. Стены были особенно высокими, чтобы блокировать вид монстров из окон людей, которые технически могли переселиться обратно на окраину города. Это был проект, начатый почти исключительно для удобства жителей.

 

Но это было еще не все.

 

С крыши центрального храма поднимался высокий столб, доходивший почти до самого конца, насколько позволяла эгида. От него в стороны расходились многочисленные простые посадочные площадки, на которых размещались валькирии, приглашавшие людей извне, и приветствовавшие всех остальных. Это еще не было таким развитым и сложным, как воздушная гавань в любом из AРKов, но оно было на хорошем пути к этому.

 

Понемногу затерянный город восстанавливал свою энергию. Пройдет совсем немного времени, и люди начнут стекаться к нему, чтобы своими глазами увидеть легендарное чудо. Разумеется, сначала кураторы Одина должны были выдать разрешение на прибытие таких людей. А это произойдет не раньше, чем все будет готово.

 

Но этот факт не мог остановить всех, и некоторые люди или группы достигали Эгиды и любовались городом со стороны. Даже сейчас Астериос и девушки могли заметить группу крылатых дам, которые не проходили через щит, а просто парили вокруг, любуясь зрелищем.

 

Все освободили место для приближающегося Истинного Дракона, и дозорные втащили Астериоса и девушек внутрь. Сначала они позаботились о девушках, сидящих на его спине, прежде чем пригласить его. С другой стороны они сразу же двинулись к храму и пошли по тому же пути, по которому шли во время первого посещения, разумеется, с Астериосом, вернувшимся в нормальное состояние.

 

Лифты действительно были исправлены, и не было никаких признаков их прежнего решения проблем с блокировкой. На двух из них они доехали до самой середины, встретив по пути вниз множество валькирий. Среди воинов Одина и Тира Астериос и девушки становились чем-то сродни знаменитостям.

 

Прибыв на пятидесятый этаж, они попали в медицинский комплекс и увидели Сидр, отдающую распоряжения людям. Она заметила их появление и улыбнулась им, ожидая, пока их группа подойдет ближе.

 

- Я рада, что вы наконец-то здесь. Пришло время подвести итоги и двигаться дальше, - сказала Сидр с возбужденным блеском в глазах.