Величие самого слабого призывателя Глава 272 . Важный друг королевы

Астериос наблюдал за королевой с большим вниманием. В маленькой, безопасной комнате для совещаний воцарилась тишина, когда они смотрели друг другу в глаза, и выражения их лиц не менялись. Взгляд женщины был, пожалуй, единственным, что он мог уловить, учитывая её твердый, почти лишенный выражения фасад.

 

Он был уверен, что знание о том, что такое глаза Истинного Дракона, было не совсем обычным делом даже среди самых высокопоставленных людей. До сих пор он встретил только одного человека, который узнал в нем Глаза Мира, и это был Радир, отец Греа. Он был таким же помешанным на исследованиях, как и его дочь, так что это было не так уж удивительно.

 

- Значит, с самого начала твоей целью был я, потому что я такой, какой я есть, - полуутверждал, полуспрашивал Астериос.

 

Королева Сивьен кивнула. - Да. Ваша способность - единственное, что мы еще не успели попробовать. За исключением некоторых неблаговидных и неэтичных практик, с которыми ни мы, ни мой друг не хотели бы связываться даже ценой своей жизни. Узнав о вашем существовании, я должна была попытаться привести вас сюда любой ценой.

 

- Тогда все, что происходит вокруг Глиммервейла в течение некоторого времени, - дело рук Вашего Величества, не так ли? - спросила Тина.

 

- Я не могу этого отрицать, - спокойно ответила королева.

 

- Хорошо, что она выбрала вежливый способ подружиться с ним, а не пыталась взять нашего большого плохого дракона силой, - Греа коварно усмехнулась. - Дерево обычно не очень хорошо уживается с пламенем.

 

Пока девушки болтали с королевой, Астериос не переставал думать обо всем, особенно об упомянутых источниках. Конечно, не было ничего невозможного в том, чтобы разведывательная сеть монарха уловила все маленькие намеки на его истинную сущность из тех кусочков, которые он показывал всему миру, таких как крылья, рога, хвост и другие элементы его внешности.

 

Но это не гарантировало того, что он был Истинным Драконом. Он вполне мог быть Малым Драконом или даже просто человеком, обладающим способностью формировать свое тело в подобие драконьего в качестве средства физического и духовного усиления.

 

Или, в соответствии с его известной профессией призывателя, это могла быть вполне обычная способность заимствовать несколько характеристик своих контрактных друзей, из которых один мог быть виверной, другой - рогатым монстром и так далее. Прорастание крыльев и покрытие себя чешуей не было чем-то особенным. Даже Тина делала это несколько раз, включая их дуэль на глазах у многих чиновников и знатных семей.

 

Учитывая все возможности, тот факт, что королева не только знала о том, что он Истинный Дракон, но и была полностью уверена в своей вере, сильно сужал круг её потенциальных источников. Оставался шанс, что у нее есть несколько очень опытных шпионов и разведчиков, которые сумели прийти к убедительному заключению, но вероятность того, что оно окажется точным, была невелика. Проанализировав все, что сказала королева, он сделал довольно хорошее предположение.

 

- В целом, как смотрители Глиммервейла, мы, безусловно, благодарны за любой вклад Вашего Величества в наше маленькое сообщество, - вступил в разговор Астериос. - Мы были бы рады сотрудничать на более официальном уровне, налаживая полезные отношения между нашими народами. Поэтому мы хотели бы узнать немного больше о вашем друге и его проблемах, Ваше Величество.

 

- Встреча с ним была бы лучшим вариантом, - вежливо добавила Брин, привлекая внимание королевы. - Я понимаю, что Ваше Величество, возможно, испробовали все, что связано с Целительной магией в этом мире, но, возможно, знания из другого царства могут быть полезны. И благодаря моему хозяину, мое мастерство резко возросло. Не хочу хвастаться, но я уверена, что стою в одном ряду с самыми могущественными целителями моего королевства, возможно, даже выше их. Я тоже могу попробовать.

 

- Жаль, что мы не можем просто доставить друга в Шпиль и позволить устройству попробовать справиться с болезнью, - Мирия сморщила свой милый носик. - С хозяином это не совсем сработало, но в итоге он не пострадал.

 

Королева Сивьен окинула двух женщин холодным взглядом и вернула его к Астериосу. - Похоже, сведения о том, что призыватель может призывать гуманоидных сущностей из других царств, полностью соответствуют действительности. Я не откажусь от вашего щедрого предложения. Многие знакомые, специализирующиеся на технике восстановления, пытались это сделать, но, возможно, ваша спутница будет другой.

 

- Мы обязательно сделаем все, что в наших силах. Вы позволите нам встретиться с вашим другом сегодня, Ваше Величество? - Астериос слабо улыбнулся.

 

- Если вы дадите мне час, - она кивнула. - Мне нужно послать ей весточку, и она должна пройти через все посты и дозорных на всем пути к логову. Не часто кто-либо, кто не является королевой, заходит в него. Возможно, никогда и не заходил.

 

- Все в порядке. Это не проблема - берите столько времени, сколько нужно. Мы воспользуемся этой возможностью, чтобы перекусить после нашего путешествия, - Астериос взглянул на своих подруг и получил в ответ ряд одобрительных улыбок.

 

- Очень хорошо. Мой долг - встретить дипломатическую делегацию с должным гостеприимством, поэтому я хотела бы пригласить вашу группу на ужин во дворце. Если вы согласны, королевские гвардейцы проводят вас в обеденный зал, - предложила королева.

 

- С нашей стороны было бы невежливо отказываться, - он почтительно поклонился. - Пожалуйста, зовите нас, когда будете готовы, Ваше Величество.

 

Девушки тоже проявили должную вежливость, и все они покинули зал заседаний сразу после королевы. Она привела их обратно в тронный зал и велела левому ряду стражников проводить их в столовую. Казалось, защитники королевы не сдвинулись ни на дюйм со своих мест по краям ковра после насыщенной событиями аудиенции.

 

Королева Сивьен ушла через другой коридор, а Астериос и девушки вышли тем же путем, каким их привели. Четверо часовых сопроводили их в извилистый, вьющийся проход перед воротами, двое спереди и двое сзади. Астериос заметил, что никто ни разу не поинтересовался их оружием и снаряжением, и догадался, что, возможно, это благодаря их официальному положению посланников Велронда. Ни одна из сторон не хотела бы рисковать разжечь войну между народами, подняв оружие на важных персон. Исключая любые оправданные ситуации, подобные той, что произошла в тронном зале.

 

Или же эльфы были настолько уверены в том, что смогут остановить все, что у них есть в запасе.

 

Пройдя еще несколько шагов, они достигли первого перекрестка, и на краю зрения каждого мелькнуло знакомое лицо с тревожным, озабоченным выражением. Как только глаза Аста встретились с опущенным взглядом женщины, Мирия с ужасающим рычанием уже была на месте.

 

Пантерка двигалась быстрее, чем стражники могли это воспринять, её шерсть быстро ползла по рукам и ногам. В мгновение ока она схватила горло женщины смертельной хваткой и впечатала бедную эльфийку в стену с громким стуком и силой, достаточной для того, чтобы коридор слегка содрогнулся, а полированное дерево треснуло.

 

- Ты, предательская сука! - Мирия зарычала, её губы яростно дергались, демонстрируя острые клыки. - Так вот как ты отплатила хозяину за то, что он убрал беспорядок, который твой род устроил возле нашего дома?!

 

- Похоже, слово эльфа мало что значит в этом царстве, - ледяным тоном сказала Селена, медленно присоединяясь к Мирии, её белые глаза яростно сверкали, а десять хвостов угрожающе подергивались за спиной.

 

Астериос смотрел на фигуру Фиведем, прижатую к стене достаточно высоко, чтобы ноги эльфийки болтались в воздухе. Она не сопротивлялась и не пыталась ослабить хватку Мирии на своем горле, которая явно сдавливала её дыхательное горло до предела. Она просто висела на месте, её лицо исказилось от боли и недостатка кислорода, но сквозь этот неприглядный вид проглядывало покорное выражение.

 

Он на мгновение задумался, почему охранники ничего не предпринимают перед столь агрессивным поступком, и заметил, что в панике двигались только их глаза. Повелительница лис буквально ввела их в стазис своей духовной энергией, плотно окутав их едва заметным слоем лазурной маны. Они не то чтобы бездействовали, они просто не могли.

 

Пока ситуация не зашла слишком далеко, Астериос подошел ближе к трем женщинам, остальные девушки молча последовали за ним. Мирия часто считала себя наименее умной и сообразительной из всей их группы, но она явно преуменьшала свою сообразительность и ум. Она была достаточно умна, чтобы прийти к тому же выводу, что и Астериос, и, скорее всего, остальные его товарищи, и так быстро и сильно отреагировала на Фиведем из-за своей глубокой любви к хозяину, возможно, даже самой глубокой из всех них.

 

Рука Аста легла на плечи Мирии, и он ласково сжал её. Рычание пантерки немного стихло, превратившись из оглушительного эха в угрожающий рокот. Она ослабила хватку на горле Фиведем, и когда Астериос снова сжал её плечо, она полностью отпустила женщину, которая упала на колени, отчаянно хрипя.

 

Еще до того, как она обрела способность говорить, Фиведем подняла руку в сторону застывших охранников, что, очевидно, было универсальным знаком "не подходить". Астериос предложил ей помощь, и она с кривой улыбкой приняла его предплечье. Глубокие красные следы нависли вокруг её горла, показывая, сколько сил Мирия вложила в свой захват.

 

- Не… нападайте… - Фиведем справилась с дыханием, звучавшим пересохшим голосом. - Это… оправдано…

 

Золотая мана Брин завихрилась в воздухе и окружила шею женщины. Через несколько секунд все следы их предыдущей потасовки исчезли, и Фиведем глубоко вздохнула с облегчением. С некоторым трудом она встретила спокойный взгляд Аста.

 

- Разве ты не поклялась магической клятвой ничего обо мне не рассказывать? - спросил он твердым тоном.

 

- Я совершила ошибку, - ответила она, опустив голову.

 

Греа ехидно усмехнулась. Было видно, что она сдерживает себя, чтобы не обрушить на эльфа-ученого целую цепь ругательств. Астериос это очень ценил.

 

- Я не сказала ни слова, как и обещала. Я до сих пор не могу, - продолжала Фиведем.

 

- Почему мы должны верить всему, что ты говоришь? - Сильвия скрестила руки на своей нагрудной пластине.

 

- Я все объясню, только, пожалуйста, позвольте нам перейти в более безопасную зону, - умоляла женщина.

 

По её расстроенному взгляду Астериос понял, что то, что она собирается сказать, - это не то, чем ей следует делиться с ними, возможно, это даже связано с конфиденциальной, секретной информационной сетью королевы. Он слабо кивнул ей и повернулся к Селене. Мерцающая леди-лиса издала тихий вздох, и четверо охранников пошатнулись.

 

Они тут же потянулись за своим оружием и направили его на группу, но Фиведем поспешно подняла на них руки.

 

- Нет, остановитесь! У них есть все права! Это частное дело, в котором я серьезно их обидела! Моя жизнь в их руках, согласно нашим традициям! - она посмотрела на каждого из мужчин.

 

Охранники заметно колебались, прежде чем убрать оружие в ножны. Одно лишь упоминание об их традициях сделало их почти равнодушными к поднявшейся суматохе. Отряд Аста все еще можно было ругать за порчу дворцовых стен, но казалось, что Фиведем больше никого не волнует. Это поражало и пугало одновременно.

 

Она собралась с силами, насколько это было возможно за короткое время, и взяла на себя инициативу охранников. Они проследовали за своей прошлой союзницей по нескольким извилистым, неровным коридорам, а затем остановились перед арочной дверью, сделанной из переплетенных корней. Похоже, это была постоянная тема во дворце.

 

Фиведем шагнула внутрь, и все последовали за ней, кроме охранников. Они стояли по бокам от входа снаружи, так как она попросила их оставаться там. Это была небольшая жилая комната с кроватью, письменным столом, шкафами, гардеробом и несколькими предметами мебели. Все было вырезано из светлого дерева. Или, может быть, лучше сказать - из плетенного. Каждая часть мебели выглядела естественно, как будто она приросла к своей форме.

 

- Умбра, - позвал Астериос, и его тень зловеще замерцала.

 

Фиведем вздрогнула, когда внезапно полыхнуло в стороны и всю комнату поглотила чистая тьма. Она сильно вздрогнула, широко раскрыв глаза при виде высасывающей душу пустоты, и судорожно обернулась. Тем не менее, их фигуры оставались прекрасно освещенными в этой кромешной тьме, создавая жутковатое ощущение.

 

- Что ты сделал? - нервно спросила она.

 

- Если у вашего народа есть способы обойти ваши священные клятвы, я не могу быть уверен, что они не способны обойти и глушители, - ответил Астериос. - Ничто не подслушает нас здесь, так что говори свободно. Формально мы уже не в Краедорионе.

 

- И если у тебя появятся какие-нибудь смешные идеи, никто никогда не узнает, что случилось с твоим телом и душой, - древний, рокочущий голос Умбры угрожал со всех сторон. - Я слежу за твоим разумом, смертная.

 

Она сглотнула и кивнула. - Я совершила ошибку.

 

- Это мы уже слышали, - Греа усмехнулась. - Объяснись как следует, пока я не показала тебе, какое еще применение имеют эти руки, кроме превращения мужчин в расплавленные лужи со стонами и тарабарщиной. И поверь мне, я также не отстаю в женской анатомии. Я знаю, где больнее всего.

 

Астериос поднял бровь на свою подругу-демона, и она улыбнулась ему крошечной улыбкой на напряженных губах. Он позволил себе тихую усмешку и покачал головой. Способ Греа проявить заботу о нем был таким же красочным, как и все остальное, что она делала. И чем более серьезной или нервной она была, тем более хитрыми и непристойными становились её оскорбления. Ему очень нравилась личность его бывшего профессора.

 

- Я должна была ожидать такого исхода, но я не подумала об этом тогда, после боя, и сильно обидела тебя, хотя это и не было моим намерением, - Фиведем опустила взгляд на несуществующий пол. - Я доложила королеве краткое и профессиональное описание печальных событий. Я послушно опустила все детали, связанные с твоей личностью, особыми способностями или всем остальным, что могло бы выдать твой секрет.

 

- Как же она узнала об этом? От тебя или нет? - Селена спросила эльфийку.

 

- Это было… - Фиведем вздохнула, и рычание Мирии повторилось эхом. - Наша королева невообразимо остра. Она кажется крайне холодной и равнодушной, но она… одержима благополучием нашего народа. Она не остановится ни перед чем, чтобы убедиться, что мы в безопасности. Она легко догадалась, что, хотя я не лгала ей, я не рассказала ей всего. Хотя я никогда не упоминала о клятве, она уловила намек на то, что я взяла на себя устную тайну, просто по словам, которые я использовала, чтобы не говорить об этом.

 

- Кажется, я вижу, к чему все идет, - присоединился Имадил, впервые после краткой беседы с королевой в тронном зале.

 

Он потирал подбородок, в то время как Синтия извиняюще улыбалась, обращаясь к Астериосу. - При других обстоятельствах на месте Фиведем могли бы быть мы. Мы совершили ту же ошибку. Мы должны исправить её, прежде чем покинуть эту комнату.

 

Астериос обернулся к Фиведем, и она заметила слабое любопытство в его глазах и глазах всех остальных.

 

- Есть способ обойти клятву, которую дала я и мои подчиненные. Мы не можем самостоятельно говорить, писать, рисовать или упоминать что-либо, но это уже другая тема для чтения памяти, - начала объяснять она. - Я не могла отказаться от приказа позволить королеве использовать свой магический артефакт для исследования моего разума, иначе меня заклеймят за измену нашей расе. Она уполномочена требовать проверки каждого гражданина нашей страны, и всех учат этому сразу после рождения или вступления в наше сообщество. Из-за того, что это случается крайне редко, люди обычно забывают об этом.

 

Астериос вздохнул, потирая лоб. То, что она сказала, было логично, и он вполне мог это понять. Один из доверенных агентов королевы вел себя изворотливо, поэтому она, должно быть, беспокоилась, что Фиведем скомпрометирована, возможно, даже связана с организацией, которая работала над кругами.

 

- Я не буду извиняться, - шипела Мирия между стиснутыми зубами.

 

- Я не жду извинений, - Фиведем покачала головой. - Как я уже сказала, я обидела тебя, и, согласно традициям, ты имеешь полное право наказать меня, как сочтешь нужным. Смерть - не исключение.

 

- Мы не собираемся лишать тебя жизни, - сказал Астериос. - Нет смысла после того, как королева уже все узнала от тебя. Я не настолько мелочен.

 

Уголки её губ подернулись легкой улыбкой, и она низко склонила голову.

 

- Что вы имели в виду, говоря об исправлении ошибки? - он повернулся к дуэту отца и дочери.

 

- Вербальная тайна - не единственный вид клятвы, который может дать наш род, - ответил Имадил. - Есть гораздо более сложная, редко используемая клятва, которая также блокирует воспоминания человека от доступа к ним. Что-то вроде печати, предотвращающей несанкционированное проникновение. На её изготовление уходит мгновение, и в итоге в голове остается едва заметное покалывание, как от шишки на голове, но работает она исправно, чего бы это ни стоило.

 

- Конечно, её не невозможно нарушить, но существует большой риск смерти заклятого, если его пытаются принудить к этому с помощью магии. Все будет потеряно в последний момент, поскольку мы не можем читать мысли мертвого человека, - Синтия изобразила легкую гримасу на своем юном лице. - Если только вы не занимаетесь запрещенными практиками, связанными с некромантией и тому подобным. Но в этом случае не имеет значения, какую защиту вы наложите на человека, владеющего секретами.

 

- Ковен старейшин, о котором упоминала королева, присягнул именно этой клятвой, используя самую мощную её версию. Они готовы умереть, чтобы сохранить свои знания в своих головах, возможно, они предпочтут совершить самоубийство, прежде чем позволят кому-то попытаться сломать печати, - продолжал её отец.

 

- Не лучше ли использовать печать, которая атакует нападающего, а не того, на кого нападают? - Мирия наклонила голову, снова опровергая свои утверждения о том, что она глупая.

 

- Очевидно. Но это гораздо более сложная магия. Вдвое, если не втрое сложнее. Нужен невероятный мастер запечатывания с глубокими, почти древними знаниями. Клятвы, о которых мы говорим, - это нечто врожденное для нашей расы, связанное с нашей духовной энергией. Она откликается на нашу голосовую молитву и меняется сама по себе, - ответил Имадил.

 

Мирия перевела взгляд на Астериоса, и он был уверен, что знает, о чем она думает. О печати на его собственных воспоминаниях. Она действительно защищала его воспоминания от всех, включая его самого, и они видели, что она могла сделать с теми, кто пытался разграбить разум Аста. И это натолкнуло Астериоса на мысль.

 

- Как ты думаешь, он сможет это сделать? - он взглянул на Греа.

 

Она поджала губы, быстро уловив и его мысли. - На хрена мне знать? Может быть, после того, как он так много изучал это?

 

- Ну, есть только один способ узнать, - Астериос пожал плечами. - Умбра?

 

Между ними внезапно возникла фигура Радира.

 

- А! Что в самой темной и глубокой бездонной заднице здесь происходит?! - в тревоге закричал отец Греа, окидывая взглядом все вокруг.

 

Сильный удар по затылку успокоил его, конечно же, от его дорогой дочери. - Завязывай, старик. У нас к тебе вопрос.

 

Он заметил всех и усмехнулся, массируя свой череп. - Конечно. Все что угодно для красивого парня моей любимой доченьки.

 

Еще один удар пришелся по его телу, на этот раз кулаком прямо в живот, отчего он попятился вперед. Греа фыркнула, покачав головой.

 

- Ты можешь воспроизвести печать? Без блокировки собственных воспоминаний цели? Или что-то подобное? - спросила она.

 

- Печать? - он поднял на нее бровь. - Я могу имитировать её. Как ни тяжело это признавать, но я не достиг уровня того, кто её поставил. Но я должен быть в состоянии достичь чего-то близкого.

 

- Ты можешь сделать так, чтобы пораженный человек мог решить, будет ли контратака смертельной или нет? - задал свой вопрос Астериос.

 

- Это не должно быть такой уж большой проблемой. Но главной проблемой будет мана. Это потребует огромного количества духовной энергии. К сожалению, я не ты, - вздохнул Радир.

 

- Я помогу. Астериос может направить её через меня, - предложила Греа.

 

- Тогда нам не хватает только формаций, - он почесал подбородок.

 

- Открой свой разум, - снова заговорил Умбра тем же древним тоном.

 

Радир вздрогнул, но мгновение спустя темно-фиолетовые линии материализовались вокруг, заключив их в куб. Он повернулся к Астериосу с открытым ртом.

 

- Могу ли я брать его чаще? - его глаза светились сильнее от возбуждения.

 

- Я подумаю об этом, - Астериос слегка усмехнулся и повернулся к троице эльфов. - Не могли бы вы использовать ваши клятвы?

 

Имадил и Синтия обменялись взглядами и кивнули. - Мы доверяем тебе.

 

Он поднял бровь на Фиведем.

 

- Моя жизнь в ваших руках. Я вынуждена согласиться, - она почтительно опустила голову.

 

- Хорошо. Тогда давайте перейдем к делу. Я в центре чего-то большого, - Радир усмехнулся про себя, потирая руки.

 

- Чьи сиськи ты трахал на этот раз? - фыркнула Греа.

 

Он проигнорировал её укол в свой адрес и закрыл глаза, открыв третий. Она подмигнула Астериосу и сделала то же самое. Её отец опустился на колени, чтобы коснуться узоров, в то время как она вытянула руки прямо в стороны. Астериос подошел ближе и потянулся к обеим своим драконическим энергиям, соответствующим образом изменив свой облик. Взяв их в руки, он протолкнул мощную спираль в контуры Греа через её спину.

 

Она резко вдохнула, и из её горла вырвался похотливый стон, заставивший содрогнуться все её тело. Она впилась зубами в нижнюю губу, а её колени со звонким стуком сошлись вместе.

 

- Мхххххмммм… Сильнее, папочка… - Греа открыто застонала, когда узоры начали интенсивно светиться.

 

Астериос криво улыбнулся, покачав головой. Но он решил немного подшутить над своей любимой подругой. Переместив ладонь ниже, он провел ею вниз и повернул её как раз в тот момент, когда его рука оказалась на нежной спине Греа. Его пальцы проникли между её ягодицами, и её колени чуть не подкосились.

 

- Аххххххххххнннннн~! Да! Наполни меня до отказа! - кричала она в экстазе.

 

Вихри духовной энергии струились к трем эльфам и закручивались вокруг их голов. Все с чистым любопытством наблюдали, как туманные сигилы один за другим входили в лоб троицы, а участники ритуала глубокомысленно хмурились, испытывая те ощущения, которые сопровождали магию Радира.

 

Примерно через пять минут, когда энергия вошла в три головы, а Греа, не контролируя себя, застонала, обращаясь к небесам, массивы потускнели и вернулись к своему ровному фиолетовому оттенку. Греа вздрогнула и чуть не упала вперед, но Астериос поймал её в объятия, что вызвало еще один знойный скулеж со стороны соблазнительной леди. Радир тяжело вздохнул и встал, слабо покачиваясь.

 

- Вот это я называю маной… - он хихикнул, как пьяная девчонка. - В любом случае, это должно было сработать. Все воспоминания, связанные с тобой, заблокированы и защищены. Это должно распространяться и на последующие. И я не думаю, что это мешает эльфийским клятвам. Я был осторожен, чтобы не испортить это, поскольку это работает на аналогичной предпосылке, но более осознанно. Необъяснимые, врожденные способности имеют тенденцию быть странными.

 

- Я чувствую легкий ментальный толчок в своем сознании, так что, похоже, все получилось, - Имадил кивнул. - Мне очень любопытно, как печать поведет себя под давлением. Но я не собираюсь намеренно подвергать её потенциальному нарушению, так что мы можем никогда этого не узнать.

 

Эльф уставился на Астериоса и Радира с легким благоговением в глазах. Демон-друг Аста мог за несколько вдохов сделать то, что он считал чрезвычайно трудным.

 

- Спасибо, Радир. Я ценю твою помощь. Я постараюсь напомнить Умбре, чтобы в следующий раз он предупредил тебя, - Астериос кивнул отцу Греа, взваливая его "пьяную" дочь на плечо.

 

Греа стонала при малейшем движении - она была очень чувствительна после дюжины духовных оргазмов подряд. Радир улыбнулся им, показал Астериосу большой палец вверх и исчез из бытия так же быстро, как и появился.

 

- Теперь мы закончили обсуждать щекотливые темы? - Астериос повернулся к эльфам.

 

- Если у вас больше нет ко мне вопросов, я бы так и сказала, - ответила Фиведем с нерешительной улыбкой.

 

Он подошел к ней ближе, вызывая при каждом шаге амурный вой, когда тело Греа подпрыгивало на его плече. - Я понимаю, что у тебя не было выбора. Давай пока оставим это позади и поедим. Слуги, наверное, ищут нас повсюду. Надеюсь, вы сможете показать нам окрестности, когда у нас появится свободная минутка.

 

Она вежливо поклонилась с более естественной улыбкой. - Мы дали обещание, и я буду рада его выполнить. Я буду ждать сообщения вашего фамильяра. Не похоже, чтобы у него были проблемы с передвижением по священному святилищу.

 

Астериос усмехнулся. Почти не было мест, куда бы не мог проникнуть Умбра. Похоже, эльфийский дворец не принадлежал к этой редкой категории.

 

В мгновение ока темнота отступила в углы комнаты и открыла все. Фиведем обвела всех взглядом, чтобы убедиться, что они действительно вернулись в то, что, по предположению Астериоса, было её личными покоями. Он заметил несколько предметов, связанных с Магией Вызова, высунувшихся из одной или двух щелей.

 

Она вывела их и велела четырем стражникам быстрее отвести их в столовую. Оказавшись в длинной комнате с одним большим столом, занимавшим все помещение, Астериос пригласил её присоединиться к ним, и все вместе разделили трапезу. Эльфы приготовили множество местных деликатесов, чтобы показать свое гостеприимство, и девушки попробовали столько блюд, сколько смогли, слушая, как их друзья-эльфы рассказывают о каждом блюде.

 

Примерно через полчаса пришел другой королевский стражник, чтобы сообщить им, что королева готова и они завершили невероятный пир. Он сообщил им, что разрешено прийти только группе Аста, так что им пришлось временно распрощаться с троицей эльфов, к сожалению. Должно быть, Фиведем, Синтия и Имадил не имели достаточно высокого допуска, чтобы посетить дом подруги королевы. Или же она просто не хотела, чтобы рядом с ними находилось больше, чем нужно, из беспокойства.

 

Охранник провел их по тем же извилистым, неровным коридорам, но они заметили, что идут по многим другим, которые спускаются все глубже и глубже. Примерно через десять минут их привели перед массивными декоративными воротами в форме круга. Они больше походили на хорошо защищенное хранилище со всеми рунами, чарами, сигилами и узорами на его поверхности и всей поверхности камеры. Ворота были сделаны из дерева, но Астериос не сомневался, что они выдержат почти все.

 

Королева кивнула им, отстранила охранника и щелкнула запястьем. Они заметили, что она каким-то образом умудрилась порезать себе палец ногтем. Прежде чем кровь капнула на полированный деревянный пол, она сделала широкий взмах, и дуга алой жидкости упала на ворота.

 

Она мгновенно залечила свой порез вспышкой зеленой магии, и вся комната ожила, сияя радугой цветов, испускаемых всеми рунами и сигилами. Все вокруг грохотало и тряслось, когда какой-то механизм отпирал одну за другой двери. После последнего сотрясения врата вернулись в свою раму по спирали, исходящей из центра и напоминающей втягивающиеся корни дерева.

 

Сивьен жестом велела им следовать за собой, и они вошли в пустой коридор, такой же большой, как и сами ворота. В отличие от всех остальных проходов, этот был прямым и гладким, почти неестественно. Все поверхности были отделаны белым, как мрамор, деревом, безусловно, очень прочным. В другом конце коридора они достигли еще одних ворот, охраняемых двумя полностью закованными в броню стражниками, ни малейшей частицы кожи которых не было видно за умопомрачительным количеством зачарованных доспехов. Эти двое не были похожи ни на кого из тех, кого они видели раньше, даже рядом с королевой.

 

Она повторила жест с кровью, и они пошли дальше. По другую сторону вторых ворот они обнаружили цилиндрическую комнату с девятью выходами. Пока они с трепетом разглядывали необычную комнату, королева подошла к центру и ударила ладонью по рослому деревянному помосту.

 

Сразу же стены, удерживающие ворота, дернулись и начали вращаться против часовой стрелки, набирая скорость. На самом деле это была одна стена, и все массивные ворота вращались вместе с ней, вскоре превратившись в сплошное пятно. Сивьен подождала около десяти секунд и еще раз ударила по помосту.

 

Врата постепенно замедлились, и вращающаяся стена с щелчком вернулась в свое запертое положение. Никто не мог заметить никакой разницы между этим и предыдущим состоянием камеры. Но королева покинула поднятую панель и с уверенностью, источающей уверенность, направилась к одному из девяти входов.

 

Астериос услышал позади себя толчок и обнаружил, что Мирия сидит на полу, явно не по своей воле. Она хихикала над ним со слабым румянцем, пытаясь удержать качающуюся голову. Он усмехнулся над своей очаровательной подругой, которая, возможно, слишком долго следовала за вращающейся стеной, и присел, чтобы помочь милой пантерке подняться и помочь ей дойти до следующих ворот, которые королева уже открыла для них.

 

Они вошли в другой просторный коридор, точную копию первого, за исключением одной детали. Примерно через двадцать метров от ворот стены, потолок и пол исчезли. Точнее, они стали… зеркалами. Их ботинки приятно звенели по жесткой, но совершенно прозрачной, отражающей поверхности. Если бы не королева, ведущая их, они не смогли бы различить ни одного направления, кроме того, откуда пришли.

 

Который исчез через мгновение, когда они якобы свернули с дороги, о которой даже не подозревали.

 

У Мирии и Тины немного закружилась голова, когда они потерялись в этом бесконечном пространстве, где были только их отражения и все сгрудились вместе. Казалось, что они навсегда исчезнут в этом ужасающем лабиринте, как только кто-то из них отстанет хоть на шаг. Астериос напряг свое драконье зрение, чтобы удержать взгляд на духовной подписи королевы. Его Глаза Мира были так же потеряны в зеркальном коридоре, как и все остальные, и это его очень тревожило.

 

После того, что показалось вечностью, королева остановилась, огляделась и снова порезала палец. Вместо того чтобы разбрызгать кровь, она сделала несколько расчетливых шагов в сторону, потом вперед, потом снова в сторону и протянула руку вперед. Она соприкоснулась с отражающей поверхностью, на которой не было видно их отражений, и начертила на ней какой-то сигил.

 

Мгновение спустя зеркало засияло и пошло рябью, открыв еще одни ворота, такие же, как и другие. Они медленно открылись, и они вошли в простой, просторный коридор, такой же, как и первый. Но было и отличие. По обеим сторонам от начала и до конца коридора стояло еще больше элитных гвардейцев. Астериос насчитал в общей сложности шестьдесят человек.

 

Они не сдвинулись ни на дюйм, даже когда королева прошла между ними, и она тоже не обратила на них никакого внимания. Девушки изо всех сил старались не смотреть на молчаливых хранителей того, что скрывалось за всеми этими мерами безопасности. Внезапно их стало снедать любопытство к… подруге королевы.

 

- Это последние, - нарушила королева Сивьен долгое молчание, длившееся с момента их воссоединения после ужина.

 

Она отперла их своей кровью, и громовая волна прокатилась по коридору, заставив всех, кроме нее, подпрыгнуть. Астериос и девушки заметили, что охранники отвернулись от открывшегося входа. Уровень секретности был совершенно запредельным.

 

Но как только они переступили последние ворота, у них перехватило дыхание.

 

- Уааааааа… - Мирия покрутилась вокруг с благоговейным выражением лица. - Это все… под землей?

 

Они ожидали найти что-то вроде жилой комнаты, но их встретил целый пейзаж. Здоровая, зеленая трава покрывала землю, заросшую густым лесом пышных деревьев. Над их головами простиралось ярко-голубое небо, на котором не было ни единого облачка. Солнце светило с центрального места, тепло освещая все вокруг. Единственная тропинка вела вперед через лес, и они поспешили за королевой.

 

Они шли по широкой грунтовой дороге, слушая успокаивающие звуки природы. Вскоре они оказались перед небольшой поляной. В центре красивой, слегка возвышенной поляны стояла очаровательная шестиугольная беседка, словно выросшая из земли, а не вырезанная. Внутри беседки сидела фигура, одетая в ярко-зеленые одежды и накинутый на плечи плащ. Часть темно-изумрудных волос выпадала из-под поднятого капюшона, а сама она опиралась локтями на круглый стол, держа руку вверх и наблюдая за очаровательной птичкой, сидящей на её пальце.

 

Зрелище было настолько безмятежным, спокойным и чистым, что никто не хотел нарушать эту идеальную сцену. Но королева появилась перед беседкой все тем же собранным шагом. Астериос и девушки держались на некотором расстоянии от нее, все еще колеблясь. Фигура в капюшоне заметила её приближение и повернула голову в сторону женщины. Удивительно, но птица запрыгнула ей на плечо, когда она опустила руки на стол.

 

Таинственная особа взглянула на королеву, немного приоткрыв лицо и одежду под плащом, показав, что скрытная особа - женщина. Затем её взгляд переместился на Астериоса, и он встретился с её чарующим взглядом глубоких изумрудных глаз, второй из которых все еще был скрыт капюшоном.

 

Она резко встала, испугав птицу и даже королеву. Поспешно выйдя из беседки, женщина в плаще прошла мимо своей королевской подруги с проворной, почтительной грацией, и в её гламурных движениях было немного спешки. Остановившись перед Астериосом, она сразу же опустилась на одно колено, уперлась кулаком в сочную траву рядом с ним и опустила голову.

 

- Алтея? - обратилась к ней королева с оттенком нерешительности и, возможно, чем-то сродни врожденному уважению в своем теперь уже чуть менее холодном тоне.

 

- Это ничтожное существо выражает почтение верховному, - произнесла женщина богатым, изысканным, мелодичным тоном; в её нежном голосе не было ни малейшего колебания.

 

Астериос смотрел на нее с собранным, нейтральным выражением лица.

 

Даже не обращая внимания на отчетливый вертикальный зрачок женщины, который он видел мгновение назад, он знал.

 

Она была драконом.