Величие самого слабого призывателя Глава 277 . Сад художников

Между Астериосом, Алтеей и девушками воцарилось молчание, пока дуэт с мягкими улыбками смотрел друг другу в глаза. Никто не хотел нарушать этот краткий миг безмолвного покоя. Было похоже, что они общались без слов. Или же они просто любовались чарующими драконьими зрачками и радужками друг друга.

 

- Спасибо. Я очень ценю это. Больше, чем ты думаешь, - Алтея благодарно улыбнулась.

 

- Я понимаю, что, возможно, прошу многого, учитывая то, как вы жили долгое время. Не стоит сразу же соглашаться на эту мою просьбу, и, пожалуйста, обдумайте свое решение столько, сколько вам нужно. Я уверен, что нам придется придумать, как сообщить об этом Сивьен, если мы не хотим внезапно разбить ей сердце. Этого нелегко добиться, учитывая сильную связь между вами двумя, - ответил Астериос.

 

- По крайней мере, она все еще сможет время от времени видеть Алтею, а не посещать её могилу, - фыркнула Греа. - Но я не думаю, что мы можем использовать это как убедительный довод в пользу того, что человек, о котором идет речь, скоро поправится.

 

- Предоставь это нам, Аст, - Тина подняла голову и встретила его взгляд с ласковым выражением. - Я уверена, что мы вшестером сможем обсудить это с королевой. В конце концов, мы все оставили свои жизни ради тебя.

 

- И посмотрите, куда это нас привело. Прямо на его жирный умф! - комментарий Греа был быстро прерван пронзительным ударом локтя меньшей девочки.

 

Он покачал головой с язвительной улыбкой. - Это звучит так, как будто я похитил вас и держу вас, девочки, в плену.

 

- Но это так, хозяин! Мы все пленники любви! - радостно воскликнула Мирия, втираясь в его руку и щеку.

 

- Думаю, это один из способов посмотреть на это, - Астериос рассмеялся и с любовью поцеловал её в лоб. - Теперь, я думаю, мы достаточно долго беспокоили великое божество эльфов. Божественному Дракону нужен отдых. Давайте вернемся на поверхность. Я уверен, что вы все так же, как и я, мечтаете о небольшой прогулке.

 

- Если вы не возражаете, хозяин, я бы хотела остаться и продолжить лечение, - предложила Брин.

 

- Ни в малейшей степени, если ты этого хочешь, - он покачал головой. - Тогда я обещаю, что заглажу свою вину позже. Мы не можем допустить, чтобы ты покорно вкалывала, пока остальные веселятся в городе.

 

Легкий румянец окрасил мягкие щеки Брин, и Астериос мог догадаться, какой вид макияжа представлял себе его крылатый товарищ. Он ничуть не возражал против этого, даже если он имел в виду что-то менее активное. Но он солгал бы, если бы сказал, что ему не хотелось побаловать своих любовников, когда им захочется провести с ним немного приятного времени.

 

- Хорошо. Только проверь, сможешь ли ты открыть врата домой отсюда, - добавил он. - Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

 

Она встала, посмотрела в сторону, и из земли поднялась темно-малиновая арка. Брин шагнула в нее и тут же вернулась обратно, закрыв портал.

 

- Работает отлично, хозяин, - она добродушно улыбнулась.

 

- Отлично. Что насчет тебя, Умбра? Что-нибудь мешает Движению Теней здесь? - спросил Астериос своего скрытого знакомого.

 

Темная, клубящаяся фигура приняла форму большого ворона на его плече. ~Древо излучает много энергии, которая затем распределяется между всеми драгоценными камнями, встроенными в этот купол, но ни у меня, ни у тебя не должно возникнуть проблем с тем, чтобы проскользнуть внутрь или наружу. Возможно, в прежние времена это было трудно, но не теперь.

 

- Отлично, - Астериос кивнул сам себе, и они все встали. - Тогда мы будем на связи, Алтея. Не стесняйся обращаться к нам через Брин, когда понадобится. И я действительно это имею в виду.

 

- Я постараюсь не мешать вам приятно провести время, знакомясь с красотами эльфийской столицы, - она улыбнулась ему, вежливо кивнув.

 

- Я думаю, нам следует уйти тем же путем, каким мы пришли. Мы не совсем точно сообщили королеве, что у нас есть другой метод достижения цели, - предложила Сильвия.

 

- Верно. Она может растеряться после того, как до её ушей не дойдет сообщение о нашем отбытии из этой камеры, - Тина слегка хихикнула.

 

Они бросили последний взгляд на погребальный холм, и Алтея повела их обратно в беседку, обмениваясь парой слов с девушками. Астериос держал Грею рядом с собой, чтобы озорная демоница не выкинула еще одну неуместную шутку в адрес их нового друга. За это пришлось заплатить тем, что его пунцовокожая приятельница прижималась к его боку и проводила рукой по своей упругой попке, тихо стоная ему в ухо, но это была хорошая плата. Он лишь надеялся, что его дуэт товарищей-зверолюдов не начнет втягивать Алтею в свои обычные схемы, пока он отвлекается. Было большой ошибкой недооценивать их уровень убеждения.

 

Греа отпустила его на короткое мгновение, чтобы Астериос попрощался с Брин несколькими любовными поцелуями. Он ласкал перья валькирии, когда они касались друг друга губами, и в конце концов взял одно из них между пальцами. Она захихикала, скромно покраснев, когда он заговорил об этом. Но потом он улыбнулся ей и прикрепил его к открытому воротнику своего плаща. Пунцовый оттенок, распространившийся по её прекрасному лицу, усилился, когда она закусила нижнюю губу, похоже, найдя это зрелище слегка возбуждающим. Астериос поднял на нее любопытную бровь, но она ничего не сказала.

 

Они расстались до того, как Брин передумала оставаться с Алтеей. Теперь она выглядела немного нерешительной. Греа заняла свое место рядом с Астом, а Мирия быстро схватила его за левую руку. Борьба между ними вызвала несколько смешков со стороны других девушек. Но боролись не только они. Астериосу становилось все труднее идти прямо, а Греа становилась все более напряженной с каждым шагом. И только благодаря тому, что Мирия с другой стороны так же сильно толкала его, он не упал.

 

Где-то на полпути к месту назначения он закружил демоницу в сторону ближайшего дерева, и Греа с удивленным вздохом вцепилась в него, бросив озорной взгляд через плечо. Прежде чем они продолжили путь, он одним взмахом поднял её мантию над пухлой попкой и протянул Греа руку, чтобы утихомирить необузданное желание своей знойной подруги. Альков Спокойствия помог им заглушить амурные крики и вопли, поскольку его других, свободных пальцев не хватало, чтобы полностью закрыть грязный рот Греа. Очевидно, она ничего не сдерживала.

 

После этого ничто не мешало им покинуть логово Алтеи в нормальном темпе. Астериос с удовольствием нес на руках хихикающую и временами дрожащую Грею. Если это зрелище и обеспокоило дозорных, стоявших на страже у массивного входа, они не показали этого, оставаясь, как обычно, неподвижными. Никто не заикнулся о том, что им не хватает человека.

 

Они ожидали пройти через все коридоры и покои, которые им довелось испытать по пути внутрь, но, пройдя через очередные ворота из клубящихся корней, они снова оказались в исходной точке. Они увидели лестницу, ведущую наверх, в верхний дворец. Это очень смутило всех, но они предположили, что там действует какая-то магия, вероятно, пространственная.

 

Деревянные ворота закрылись за их спинами, и к ним подошел королевский стражник. Астериос и девушки последовали за мужчиной, пока он следил за тем, чтобы они не заблудились в извилистых коридорах, напоминающих внутреннюю сторону ветвей и корней деревьев. Желая осмотреть столицу до наступления темноты, они попросили стражника вывести их наружу, убедившись, что королева занята. Ей потребуется время, чтобы поговорить с королем и подготовить другие вещи, о которых она говорила.

 

После того как они наконец-то вышли из дворца, их встретило знакомое лицо. Астериос помахал рукой женщине-эльфу, явно ожидавшей их, и Фиведем быстро подошла к его группе с нерешительной улыбкой. Она почтительно поклонилась им и встретилась взглядом с его глазами.

 

- Рада снова видеть вас. Как прошла ваша встреча с королевой? - спросила она.

 

- Пока мы не уверены, как много мы можем тебе рассказать, поэтому единственный ответ, который я могу дать, это: хорошо, - Астериос пожал плечами.

 

- Верно. Королева упомянула, что у нее есть о чем поговорить со мной после того, как мы разберемся с важными делами. Полагаю, это может быть связано с тем, что вы делаете вместе. Думаю, я буду ждать дальнейших распоряжений, прежде чем задавать вопросы о характере вашего визита, - кивнула про себя Фиведем.

 

- Похоже, ты снова нас ждешь. Тебе что-нибудь нужно? - он поднял на нее бровь.

 

- Когда мы расстались перед стенами вашего города, я обещала обменяться с вами нашими знаниями о вызывании. Я буду рада выполнить это обещание, когда вы этого пожелаете.

 

Она взглянула на него, как бы спрашивая разрешения продолжать, и Астериос слегка кивнул.

 

- Я также пришла к выводу, что вам может понадобиться помощь человека, знакомого с городом, и королева согласилась назначить меня вашим проводником. Если мое общество не покажется вам неприятным после моего прошлого проступка, я хотела бы дать совет и в этой области, - пояснила Фиведем с низким поклоном.

 

- Синтия тоже предложила свое руководство, верно? - спросила Сильвия у других девочек.

 

- О, и ваши два друга просили передать вам, что они будут проживать в своем родовом поместье. Я покажу вам, как туда добраться, если вы хотите знать. Они с удовольствием познакомят вас со своей историей как одной из самых известных семей Заклинателей при королевском дворе. Никто из них не возражает, чтобы я взяла на себя их обязанность вести вас по окрестностям. Но, разумеется, вы не ограничены одним гидом и можете спрашивать дорогу и информацию о столице у любого. Все до единого стражники обязаны помогать вам, пока вы находитесь под опекой королевы, - добавила Фиведем.

 

- Что вы думаете? - Астериос посмотрел на девушек, и особенно на Мирию.

 

Милая пантерка несколько раз морщила нос, искоса поглядывая на Фиведем, но в итоге радостно кивала вместе с остальными, демонстрируя зубастую улыбку.

 

- Да! Я не против! Но ты должна показать нам все лучшие места! Не пропуская ни одного! - Мирия засияла.

 

- Конечно. Не стесняйтесь спрашивать меня о чем угодно. Я сделаю все возможное, чтобы исправить свои ошибки, - беловолосая женщина показала облегченное выражение лица. - Давайте перейдем к Большому фонтану в центре главной площади, а потом решим, что вы хотите делать и куда идти дальше.

 

Фиведем взяла на себя инициативу и повела их по богатым, деревянным улицам, пока они впитывали красоту иностранной архитектуры. Оказалось, что место, о котором говорила их новый гид, находится в средней части столицы. Весь город можно было разделить на три части - внешнее кольцо, среднюю сферу и непосредственную близость к дворцу.

 

Прогуливаясь по средней части, они заметили, как много здесь садов и участков с красивой травой. Ближе к дворцу строения располагались более тесно, образуя длинные формы, но в этом районе здания были расположены неравномерно. Каждый дом был окружен собственной небольшой полянкой, а вдоль всего этого тянулись полосы травы.

 

Это создавало невероятный пейзаж, где каждый дом украшали многочисленные клумбы, живые изгороди, кусты, деревья, камни, пруды и множество других природных элементов. Через территорию некоторых домов даже протекал маленький ручеек, что позволяло жильцам устраивать через него симпатичный мостик или другие хитроумные сооружения. Изобретательность жителей города явно не знала границ. Они были не столько жителями, сколько собственными художниками.

 

Несмотря на то, что каждый отдельный сад был в какой-то степени уникален, все они создавали единую гигантскую сетку пленительной природной красоты. Соседи явно работали вместе, чтобы их дома создавали плавную композицию, а не нарушали её. Никто не стремился быть самым ярким и заметным домовладельцем. Все они гордились тем, что вместе создали нечто большее. И эффект был захватывающим.

 

Астериос подумал, не могут ли они внедрить часть этого дизайна в Глиммервейле. Возможно, так приезжие и местные эльфы будут чувствовать себя немного более по-домашнему. Вместо того чтобы менять весь город, они могли бы перепрофилировать один район. Может быть, даже сделать что-то подобное для каждой расы. Он не был уверен, что в каком-нибудь другом поселении или городе уже было сделано нечто подобное.

 

Но он знал, что сначала его идею нужно обсудить с более знающими и опытными членами Комитета, поэтому пока отложил её в сторону. Было бы безответственно продвигать то, о чем он ничего не знал. Он не собирался разрушать Глиммервейл, как многие другие лорды, которые внезапно получают свое положение и пытаются превратить свой новый город в собственную игровую площадку, не заботясь о том, как эти изменения отразятся на жителях.

 

Вскоре Фиведем привела их к месту, о котором говорила. И действительно, выражение "Большой фонтан" полностью соответствовало этому внушающему благоговение сооружению. Девушки задохнулись от удивления, когда перед ними предстала скульптура размером с особняк, сделанная из белого дерева. Массивное произведение искусства было около трех этажей в высоту и шире, чем большинство поместий, которые они могли найти в Глиммервейле, возможно, даже в Роузвинде или Тириенхейме. Его размеры захватывали дух и были совершенно ошеломляющими.

 

Множество фигур, изображающих людей, животных, зверей, флору и рукотворные сооружения, были соединены в одну гигантскую резьбу. Отверстия, пространства, окна и туннели проходили через и вокруг всех художественных произведений. То, как все было соединено, имело большой смысл. В зависимости от того, под каким углом смотреть на различные части сложной структуры, в фокус попадали разные сцены. Кто-то очень хорошо продумал каждую деталь.

 

А самое интересное, что в фонтан можно было зайти.

 

Множество тропинок вели под ним и извивались во всех возможных направлениях. Фиведем призвала Астериоса и девочек следовать за ней, и они, полные надежд, погрузились в неизвестность. Оказалось, что внутри можно найти еще больше деталей. Вода текла, брызгала и струилась с многочисленных изображений, собираясь в сегментированные бассейны, расположенные по всему периметру извилистых аллей. А может быть, это была тропинка, проходящая через них.

 

Они нашли множество ниш, в которых стояли небольшие скульптуры, навроде памятной статуи Мии, которую Мирия вырезала для него еще в Роузвинде. Кроме того, из стен торчали участки длинных фресок, изображавших целые сцены и события, как бесцветные картины. Фиведем заметила, как её протеже были увлечены этими картинами, и повела группу по коридору исторических событий, рассказывая пару слов о том, что представлял каждый фрагмент. Они впитывали летописи о древних эльфах и самых важных моментах их жизни.

 

Остановившись в самом центре этого фонтана размером с особняк, они обнаружили круглый, обычный на вид фонтан, одиноко стоящий в центре небольшой площади. Фонтан внутри фонтана. В этот момент они почувствовали себя не в своей тарелке. Он казался слишком обычным. Конусообразный многослойный водопад с каскадами воды был просто слишком… безвкусным по сравнению со всем остальным.

 

- И вот мы здесь, - Фиведем раскинула руки с широкой, гордой улыбкой. - Мы называем это место Колодцем Перекрестка. С этим чудесным сооружением связана местная легенда. Люди говорят, что, бросив монетку в этот фонтан, вы окажетесь именно там, где хотите. Предполагается, что вы стремитесь к чему-то в пределах города. Не хотите ли попробовать?

 

Девочки рассматривали ничем не примечательный фонтан с некоторым скептицизмом. Возможно, если бы он выглядел более величественно и волшебно, в это было бы гораздо легче поверить.

 

- О, у меня есть потрясающая идея! - Мирия начала подпрыгивать вверх и вниз от чистого возбуждения.

 

- В чем дело? - Астериос хихикнул, положив руку на её черные волосы, чтобы его энергичная подруга не споткнулась о фонтан.

 

- Мы можем использовать его, чтобы найти самые идеальные места для свидания с хозяином! - весело объявила она.

 

Девушки мгновенно обменялись взглядами между собой, и Астериос мог буквально увидеть восторженные искорки в их прекрасных глазах. Скептическая атмосфера в один миг изменилась на все сто восемьдесят.

 

- Мирия, ты гений! - Греа рассмеялась и крепко обняла пантерку, взяв её в оборот.

 

- Давайте разделимся и пойдем с Астом каждая сама по себе, - предложила Тина. - Что вы думаете об этом, девочки? Это даст нам достаточно времени?

 

В ответ ей сразу же раздались кивки.

 

Она посмотрела на Астериоса. - Ты не против, Аст?

 

Когда все головы повернулись прямо к нему с чистым предвкушением в глазах, Астериос обнаружил, что почти невозможно ответить что-то еще, кроме "Да", но это и не имело значения. Ему тоже нравилась идея побыть наедине с каждой из этих великолепных девушек.

 

- Набор таинственных свиданий в этом очаровательном месте с моими любимыми девочками? Я в деле! - он тоже засмеялся, и девушки бросились к нему, чтобы утопить Астериоса в объятиях.

 

Они отошли быстрее, чем он ожидал, и образовали плотное кольцо из своих тел, наклонившись вперед.

 

- Как мы определим порядок? По старшинству? - Селена спросила, взглянув на Мирию, которая технически была первым помощником, эквивалентом первой жены.

 

- Хозяину не очень нравится ставить кого-то из нас выше других только потому, что кто-то присоединился первым, - Мирия наморщила лоб. - И я была бы склонна отдать свое место Тине, если бы он это сделал, так как она испытывала чувства к хозяину даже раньше меня.

 

Синеволосая девушка слабо покраснела, и они обменялись теплыми улыбками.

 

- Как обычно? - Греа подняла на них бровь.

 

- Как обычно, - Сильвия кивнула и выставила вперед кулак.

 

Астериос наблюдал, скрестив руки, как девушки сражаются друг с другом в турнире "камень-ножницы-бумага", игра вызвала множество эмоций у более экспрессивных из его возлюбленных, и некоторые прохожие даже останавливались, чтобы посмотреть на происходящее. Он лишь тепло хихикал и пожимал плечами всем, кто смотрел в его сторону, а Фиведем не знала, что с собой делать, стоя рядом с ним.

 

После нескольких раундов заказ был выполнен. Тина получила привилегию быть первой на свидании. Она просто сияла, когда Астериос подошел к ней и соединил их локти. Мирия надулась, а Греа прищурилась, оба, конечно, делали это в шутливой форме. Тина быстро чмокнула Аста в щеку, и они повернулись к фонтану.

 

- И что теперь? - спросила она, с любопытством глядя на Фиведем.

 

- Просто бросьте монетку и подумайте о своем желании, - объяснила эльфийка.

 

Она сделала, как было велено, и закрыла глаза, нахмурившись в глубокой сосредоточенности. Через несколько секунд глаза Тины открылись, и она с восторгом посмотрела на Астериоса.

 

- Я знаю, куда идти! Это так волшебно! - она практически вибрировала на его руке.

 

- Тогда веди. Мы увидимся со всеми вами через некоторое время, - он кивнул остальным и позволил Тине нетерпеливо протащить его сквозь толпу.

 

С его губ сорвалась искренняя усмешка, когда обычно застенчивая девушка взяла инициативу в свои руки.