Величие самого слабого призывателя Глава 281 . Обратный обзор

Прошло несколько минут, пока Имадил и Синтия приводили себя в порядок после недавней работы, и дуэт вместе с остальными собрался перед кузницей. Неважно, насколько важна была их роль или родословная, они не могли явиться на важную встречу с королевой в таком виде, словно вышли прямо из печи.

 

Фиведем снова провела всех через подземную часть столицы, и через мгновение они вышли на поверхность. Всю дорогу до дворца дуэт отца и дочери обсуждал с Астериосом и девушками тему оружия. Мирия и Селена были самыми активными участницами этого разговора, поскольку они больше всех знали об основном материале, который мог быть использован при создании новых шедевров.

 

Хотя Брин тоже время от времени вступала в разговор, предлагая ресурсы, доступные в её королевстве. О метеоритном минерале, из которого были изготовлены реликвии Мирии, еще ничего не было известно, поэтому они хотели сохранить непредвзятость. Астериос сначала хотел посетить родное королевство своих подруг-зверолюдок, чтобы попытаться собрать больше информации о легендарном метеорите, а не просто сказки, которыми родители Мирии напичкали её голову в детстве.

 

Лучшим вариантом для них была Лерисс и её племя Духовных Лисиц. Матриарх могла располагать какими-то историческими записями о ситуации из прошлого. Её род жил гораздо дольше, чем большинство подрас зверолюдей, и в их архивах раньше были полезные материалы, которые Астериос и девушки использовали в своих других поисках.

 

В остальном, Селена предложила обратиться к общине, живущей ближе всего к месту происшествия. Они наверняка знают кое-что о происшествии, даже если информация передавалась из уст в уста на протяжении многих поколений. По словам Мирии, местность принадлежала местному добродушному племени ящериц. Конечно, там жили и другие подрасы, но семейство рептилий было доминирующим, так же как в деревне Мирии большинство людей составляли кошачьи, за ними следовали волчьи.

 

В конце концов, они продумали эти два варианта, пока не добрались до внутреннего дворца, где решили пока приостановить разговор. К ним присоединился королевский стражник и повел всех в зал заседаний. Похоже, на этот раз они не собирались разговаривать в логове Алтеи. Но это казалось правильным, учитывая тот факт, что ни Фиведем, ни Заклинатели не были приведены вместе с Астериосом и девушками. Скорее всего, их не держали в курсе правды об их Божественном Хранителе и Древе Жизни.

 

Охранник открыл перед ними богато украшенную дверь, и они почтительно вошли в комнату средних размеров. Ряд арочных окон тянулся от одного до другого на поверхности стены напротив входа. Зал заседаний был заполнен той же рослой мебелью, которую они видели во многих местах во дворце. Атмосфера в этом уютном помещении напоминала не строго официальную обстановку, а расслабляющую гостиную, где можно в приятной тишине насладиться чаем и книгами.

 

Королева Сивьен стояла перед одним из пустых окон и смотрела на улицу, сцепив ладони за спиной. Когда за последним человеком закрылась дверь, она повернулась и окинула вновь прибывших взглядом спокойного, нейтрального, возможно, даже безэмоционального выражения лица. Её остроугольные глаза и плотно сомкнутые губы только усиливали её холодную ауру.

 

- Добро пожаловать. Пожалуйста, присаживайтесь на один из диванов в углу, - она жестом указала на правую сторону комнаты. - Хотите что-нибудь выпить? Будет лучше, если вы сообщите о своей просьбе прямо сейчас, поскольку я бы предпочла, чтобы никто не беспокоил нас после того, как мы начнем.

 

- Ничего особенного, Ваше Величество, - Имадил опустил голову и двинулся к назначенному месту, а его дочь повторила его движение.

 

- Для нас это одно и то же, верно? - Астериос оглядел всех девушек, и они мягко кивнули, следуя за ним к свободному дивану.

 

Фиведем не озвучила свои мысли, но было совершенно ясно, что она не собирается выходить из созданного шаблона. Затем королева подошла к одному из завораживающих шкафов и достала оттуда длинную бутыль, сделанную, похоже, буквально из коры и закупоренную сосновой косточкой. Подхватив несколько деревянных чаш, столь же экстравагантных, она уселась на маленький, удобный трон, достойный её положения, и откупорила таинственный сосуд.

 

- Есть еще одна вещь, о которой я должна упомянуть, прежде чем мы перейдем к главной причине этого собрания, - она налила прозрачную жидкость со слабым зеленым оттенком в бокалы с благородным изяществом и контролем, затем поставила бутылку на место и сфокусировала свой острый взгляд на трех эльфах. - Фиведем. Имадиль. Синтия. Мне нужна ваша помощь. Но дела, которые мы будем обсуждать здесь, и в которые мы будем вовлечены через это, можно считать самыми ценными и секретными за всю историю нашего народа. Мне потребуется, чтобы все принесли высшие клятвы, доступные нашему роду, если вы все еще хотите продолжать, осознавая всю серьезность ситуации. В этот момент вы должны встать и покинуть зал, если вы этого не сделаете. Выбор за вами, и я не стану думать о вас хуже, если вы решите не взваливать на свои плечи этот дополнительный груз.

 

Трио обменялось слегка шокированными взглядами, скорее всего, не ожидая такого напряженного и серьезного начала. Но они быстро повернулись обратно к своему правителю.

 

- Ваш тон только еще больше убеждает нас в том, что мы должны остаться, Ваше Величество. Я уверен, что мы трое были подобраны именно для этой серьезной ситуации, ведь такие тяжелые секреты не принято разглашать с самыми преданными и верными подданными нации, даже при наличии клятвы, - ответил Имадил от их имени. - Мы хотим остаться здесь и предложить свою помощь, в какой бы форме она ни была.

 

Решительно кивнув им, королева взмахнула рукой, и ярко-зеленые мотыльки света быстро собрались в вертикальную линию. После полного слияния они слабо вспыхнули, и в её руке появился длинный посох, похожий на большую ветку. В верхней части древко разделилось на несколько тонких спиралевидных усиков, которые изогнулись внутрь. На их концах висело красивое яблоко того же цвета, что и мотыльки, запертое в маленькой клетке, которую создали извивающиеся веточки.

 

Она ударила по полу прикладом посоха один раз, и на столе таким же образом материализовались три копии этого яблока. Зная, что нужно делать, троица выбрала по одному, прикоснулась лбом к яблоку, что-то тихо пробормотав, и откусила большой, сочный кусок.

 

Астериос почувствовал, как энергия просачивается из плодов, и поспешно активировал свое особое зрение. Он завороженно наблюдал, как мана струится вокруг их лбов и горла, явно создавая древнее могущественное заклинание, которым были эти клятвы. Духовные следы вскоре исчезли, влившись в тела эльфов, но он все еще мог различить их слабый намек, если сильно сосредоточится и напитает свои драконьи глаза еще большей энергией.

 

Он понял, что во время поглощения яблоки распались на такие же молекулы энергии и теперь полностью исчезли после одного укуса. Яблоки выглядели очень аппетитно, но, возможно, вместо них была чистая мана. Троица сделала небольшой глоток из своих чаш, и все последовали за ней. Алкоголь, предоставленный королевой, имел сладкий, освежающий вкус и наполнял тело прохладной волной свежести. Успокаивающий аромат зрелых сосен под весенним дождем щекотал нос и горло.

 

- Хорошо. С этим мы можем официально начать, - Сивьен кивнула сама себе и потянулась к боку.

 

Её тонкие пальцы схватили кусок коричневой ткани, прикрывавший что-то рядом с её стулом, и стоявший там с самого начала. Всех интересовал этот загадочный предмет, но никто пока не осмеливался указать на его присутствие. Теперь же, казалось, королева была не против позволить им увидеть то, что скрывалось под покрывалом.

 

Астериос не был уверен, чего он ожидал, но это точно не было стоящее овальное зеркало высотой с человека. Растерянные лица всех остальных доказывали, что их мысли совпадали. Не обращая внимания на все эти реакции, королева провела пальцем по отражающей поверхности, и серебристый бассейн покрылся рябью.

 

Через мгновение волны успокоились, и появилось изображение сидящего человека в зеленой одежде. Группа Аста сразу узнала женщину, даже если её лицо было скрыто глубоко под капюшоном, который она надвинула на голову. Он предположил, что деревянные интерьеры, окружавшие её, были из коттеджа, о котором Брин упоминала ему после их свидания в логове Алтеи.

 

- Приветствую вас, Ваше Величество, - Алтея вежливо кивнула, стараясь не выдать своих черт.

 

- Астериос уже знаком с этим человеком, но для всех остальных она - важный друг. Она страдает от злой болезни, и Астериос помогает ей в попытке выздороветь. Она будет присоединяться к нам всякий раз, когда мы будем обсуждать текущие дела, поскольку её знания и мудрость крайне важны и бесценны, - объяснила королева.

 

Стало очевидно, что, даже несмотря на клятвы, Сивьен все равно собиралась держать в тайне многое, связанное с Алтеей и её истинной личностью. Судя по лицам троицы эльфов, никто не возражал против этого. Тот, кто был воспитан своей королевой, определенно не был простым человеком.

 

- Итак, давайте сначала начнем с вашего состояния, - королева посмотрела на леди дракона.

 

Образ Алтеи обратил её внимание на Астериоса. - Я чувствую себя намного лучше, чем вчера. Противоядие определенно помогло. Прошло много времени с тех пор, когда в последний раз у меня была такая легкая и здоровая ночь. Но…

 

- Но? - Астериос соединил руки, наклонился вперед и уперся в них подбородком.

 

- Это не было постоянным решением, - она тихо вздохнула. - Яд был почти сведен на нет, но полностью удалить его не удалось. Сейчас он снова начал развиваться. К счастью, в гораздо более медленном темпе. Я предполагаю, что лекарство, которое вы мне предоставили, смогло нейтрализовать только часть этого злобного токсина.

 

Он щелкнул языком. - Наверное, оно устарело. Или в нем не хватает каких-то элементов из других стран и регионов. Яд, с которым вы вступили в контакт, должен был быть гораздо более развит, чем те, что мы нашли и правители собрали во время совместного рейда. Конечно. Это было бы слишком просто.

 

- Пожалуйста, не вините себя за это, - Алтея покачала головой. - Благодаря этому противоядию я восстанавливаю большую часть утраченных сил. Как я уже сказала, яд стал намного слабее.

 

- А что касается совместной операции по налету на их скрытые исследовательские центры, то после нашего последнего разговора я говорила с королем Велрондом, - продолжала за ней Сивьен. - Он согласился предоставить все образцы и материалы, а не только их отчеты и результаты, и он собирается убедить других правителей сделать то же самое. Мы создадим единую лабораторию в наших землях, чтобы работать над этим ядом вместе в одном месте.

 

- Инициатива, в рамках которой мы работаем над чем-то вместе со всеми другими расами? Не думаю, что подобное происходило здесь за многие века, - Имадил погладил свой подбородок, его глаза немного расширились.

 

- Верно. Позвольте нам вас троих немного просветить, прежде чем мы перейдем к деталям, - королева кивнула, повернувшись к эльфам. - Злой культ создает сильнейший яд. Их убежища разбросаны по всему королевству. Они испытывают свои творения на расах, характерных для данного региона. Астериос обнаружил их некоторое время назад, и большинство правителей одновременно решили их уничтожить. Возможно, мой друг отравился во время одного из рейдов. Существует очень большая вероятность того, что они еще не полностью истреблены. Кроме того, мы подозреваем, что последняя смерть старейшины была попыткой украсть наши секреты, если он действительно мертв. Возможно, в наших рядах есть еще предатели, и поэтому мне нужна помощь самых надежных людей, которых я могу найти.

 

- Вы… Вы доверяете мне, Ваше Величество? - Фиведем была полностью ошеломлена, держа руку на сердце. - После всего, что я сделала?

 

- Да, - коротко ответила Сивьен. - Ты проявила большое мужество и верность своим клятвам. Я видела по твоим глазам, что тогда ты обдумывала единственный способ сдержать слово, данное Астериосу, - самоубийство. К счастью, ты знала, что не сможешь достичь этой цели, если я не помешаю. Возможно, ты ненадолго воспротивилась моему приказу, но я знаю о твоем преданном сердце и сильной воле отстаивать свои убеждения.

 

Фиведем изо всех сил старалась сдерживать свои эмоции, но то, как она зажала рот руками, а глаза её слезились, выдавало, насколько она была тронута ответом королевы. Все подождали минуту, пока она придет в себя, чтобы продолжить разговор.

 

- Чтобы выделить потенциальных кротов, мне понадобится ваша помощь, - королева оглядела всех. - Мы начнем общее расследование архивных отчетов. Никого больше не будем привлекать, даже старейшин. Чтобы объяснить участие Астериоса, я скоро объявлю, что мы пришли к соглашению с королем людей, чтобы его делегация в знак доверия ознакомилась с тем, как идут дела в нашем дворце и стране. Вы трое уже уважаемые, верные подчиненные, которые много раз работали с короной.

 

- Я не могу поверить, что старейшина может быть в этом замешан, - Синтия покачала головой.

 

- Мы пока не знаем, присоединился ли он к ним добровольно, инсценировав свою смерть, или же на него было совершено покушение, а его тело выкрали из захоронения. Но оба варианта вполне возможны. Если не больше, - сказал Астериос.

 

- Внутреннее расследование займет много времени, особенно с такой маленькой командой, - хмыкнул про себя Имадил. - Но мы обязательно сделаем все, что в наших силах.

 

- Есть ли какой-нибудь конкретный план, кроме определения возможных контактов этой организации во дворце и исследования всех ядов, собранных во время совместного рейда? - спросила Фиведем.

 

- Мы еще не придумали других вариантов, и эта встреча проводится именно с этой целью, - ответила Сивьен. - Но наша первоочередная задача - вылечить мою отравленную подругу. Она не может вечно бороться с ядом, и просто чудо, что у Астериоса нашлось что-то, способное ослабить его действие. Все остальное вторично. Я надеюсь, что мы сможем узнать все об этих людях и при этом избавиться от них раз и навсегда.

 

Астериос заметил слабый вздох Алтеи, когда королева заговорила. Он почти криво усмехнулся, пытаясь представить себе выражение лица леди дракона, когда она слушала, как королева ставит её выше всего остального. Это противоречило самой сути эльфийского учения, но у нее не было никаких эффективных способов изменить природу Сивьен.

 

- Ну, я думаю, что лучший способ выяснить источник чего-либо - это самый распространенный и подходящий метод во всех областях, основанный на исследованиях, - вклинилась Греа, заложив руки за голову.

 

- Чего именно? - спросила Алтея.

 

Демоница усмехнулась и повернулась к Астериосу. Он закатил глаза на её выходку. Вместо того чтобы дать ответ, как нормальный человек, она просто переключила внимание на него. Но в какой-то степени именно она научила его многому, так что, возможно, Греа просто любила наслаждаться тем, как её ученики демонстрируют собранные знания вместо нее. Для учителей не было ничего необычного в том, чтобы гордиться своими учениками и их достижениями.

 

- Обратный обзор, - ответил он, оглядываясь на нее и наблюдая, как она соблазнительно покусывает нижнюю губу. - Мы многого не знаем, поэтому лучший вариант - проследить наши шаги один за другим и попытаться найти подсказки по пути. Если мы сосредоточимся на исцелении… вашей подруги… то решающим моментом в этом исследовании является момент, когда она была отравлена. Мы понятия не имеем, как это произошло, но это знание может оказаться не менее важным. Я думаю, мы должны быть в состоянии сделать это, верно?

 

- Моя память почти идеальна. У меня не должно возникнуть проблем с воспоминаниями о каждом шаге, который я совершила во время операции по уничтожению одного из объектов, - сказала леди дракон.

 

- Тогда это прекрасно, - Астериос улыбнулся её изображению. - Это может быть то, на чем сосредоточится наша маленькая группа. Есть шанс, что мои глаза смогут уловить что-то полезное. Я уверен, что все остальные здесь могут гораздо лучше поработать над отчетами и вычислить предателей. Нам потребуется некоторое время, чтобы освоиться в народе эльфов, прежде чем мы станем полезными. Не то чтобы я пытался уклониться от этого. Меня, конечно, очень интересует такая перспектива.

 

- Это хорошее распределение обязанностей, - кивком согласилась королева, сделав глоток своего ликера. - Мы все равно будем пересекаться, но вы уже близко знакомы друг с другом, так что все будет более гладко. Кроме того, вы можете спокойно путешествовать по нашим землям, не опасаясь насторожить наших врагов подозрительным поведением. От вас почти ожидается, что вы познакомитесь с нашей страной и всем, что она может предложить.

 

Астериос чувствовал растущее возбуждение Мирии от перспективы осмотра новых достопримечательностей. Другие девушки тоже были не против. В самой столице было на что посмотреть, так что их ожидания от остальной территории тоже были весьма высоки. Не многим выпадал шанс забрести вглубь владений эльфов.

 

- Тогда я пошлю Умбру сделать копию ваших воспоминаний, связанных с этой операцией, позже, - Астериос жестом головы указал на Алтею. - Нам будет легче идти по следу, и любая дополнительная информация будет оценена по достоинству. Если вы не возражаете, конечно.

 

- Я не вижу в этом никаких проблем. Это, конечно, полезная вещь, которой можно поделиться. Но тебе нет нужды идти одному. Я буду сопровождать тебя в этом путешествии. Как мои воспоминания могут быть полезны, так и мои мысли могут быть полезны, когда я снова пройду этот путь, - предложила Алтея.

 

- Алт… - глаза королевы слегка расширились, и она чуть было не обратилась к ней напрямую, но вовремя успела себя поймать. - Я не думаю, что это хорошая идея. Вы ослабли и вчера едва могли сидеть прямо. Вы не готовы к путешествию. Ваше состояние, к сожалению, замедлит движение группы. Я знаю, что это жестоко, но это правда.

 

- Ваше Величество, сейчас я нахожусь в гораздо лучшем состоянии, чем когда-либо. На самом деле, я даже могу использовать большую часть своей магии и способностей. Мне не составит труда воспользоваться обычным способом передвижения, - возразила Алтея, и если бы не капюшон, Астериос был уверен, что она послала бы королеве решительный взгляд. - Я не могу сидеть сложа руки, пока все остальные делают все возможное, чтобы остановить этих злых людей от причинения вреда вашим невинным подданным. Кроме того, выход из дома может быть именно тем, что мне нужно для улучшения здоровья. Не думаю, что я достаточно часто покидаю свое жилище.

 

Было совершенно ясно, что Сивьен хотела поспорить, но в то же время чувствовала себя обязанной выслушать своего драгоценного учителя. Они уже видели, как королева вела себя в присутствии древней леди дракон. Возможно, трио эльфов и не знало об этой стороне своей правительницы, но они, скорее всего, могли сказать, что она высоко ценит мнение таинственной женщины.

 

- Нет нужды так беспокоиться. Астериос предложил мне свою защиту. Думаю, мы оба знаем, что он способный человек. В наших землях невозможно назначить более надежного хранителя, - добавила Алтея.

 

- Это правда, - Имадил тихонько захихикал. - Я осмелюсь включить в список и другие земли.

 

- Я согласна, - Фиведем кивнула с небольшой улыбкой. - Он может легко отбиться от целой армии в одиночку. А с присутствующими дамами? Им явно не понадобилась бы помощь стражников и солдат Глиммервейла для защиты города, если бы они могли сосредоточиться исключительно на борьбе с наступающими врагами.

 

- И сейчас мы намного сильнее, чем тогда! - Мирия поразила всех своим безграничным энтузиазмом.

 

- Очень хорошо, - королева вздохнула, потирая лоб. - Мы будем действовать, как договорились. Вы можете начинать, когда сочтете нужным. Не пропускайте свои приготовления. Тем временем мы вчетвером обсудим эту ситуацию с самого начала, в тот день, когда мы получим известие от короля людей. После этого мы начнем организовывать все с нашей стороны. Нужно сделать множество заявлений и заполнить официальные документы.

 

- Как пожелаете, Ваше Величество, - Астериос опустил голову. - Тогда мы откланяемся, чтобы встретиться с вашим другом. Чем раньше мы выедем, тем лучше. Надеюсь, еще не поздно исследовать след.