Величие самого слабого призывателя Глава 283 . Упущенная цель

- Да. Я пила из этого пруда, - сказала Алтея, отвечая на незаданный вопрос. - Точнее, прямо из этого ручейка.

 

Мирия облегченно вздохнула. - Так вот как ты отравилась?

 

Астериос кивнул, поглаживая подбородок. - Скорее всего. Эта вода полностью загрязнена хаотичной смесью ядов. Мои глаза могут различать множество цветов. Из того, что я видел, каждый яд, исходящий из разных укрытий, обычно вращается вокруг одного оттенка, более или менее. С небольшими отклонениями.

 

- Что это значит? - спросила Тина, изучая совершенно обычную воду в пруду.

 

- Что это либо совершенно новая попытка, возможно, объединить все предыдущие версии в их конечную, окончательную цель… - начала Греа.

 

- Или их бросили здесь всех вместе, не заботясь ни о чем на свете, - закончил Астериос.

 

- Если это первое, то нам очень повезло, что она не полностью успешна, - сказала Брин, взглянув на леди-дракона. - Иначе вы не смогли бы бороться с ним так долго, учитывая, что их цель - создать нечто, способное уничтожить все живое.

 

- В любом случае, зачем им бросать его в этот пруд? Это кажется… каким-то бессмысленным? - Греа почесала голову. - Я имею в виду, какой смысл испытывать его на горстке слабых рыб, когда они уже делают то же самое на людях?

 

- Возможно, это место не было целью, - предположила Тина. - Сюда стекает вода из ручья наверху, как мы уже выяснили.

 

Все согласно кивали, когда она присела прямо на краю травянистого пляжа и достала из куртки два стеклянных флакона. Откупорив их, она поднесла их близко к поверхности, и все наблюдали, как два вихрящихся усика воды поднимаются вверх. Усики совершенно безопасным образом переливались в пробирки, пока стеклянные емкости не стали почти полными. Тина запечатала их и встала, повернувшись к своему отряду.

 

- Омар, Кассиан, вы вернетесь в столицу и доставите это королеве. Сообщите ей, что это, возможно, яд, поразивший нашего друга. Передайте это ей напрямую, если только это не будет совершенно невозможно. Затем найдите вместо нее Фиведем, Имадила или Синтию. Мы все входим в состав делегации, так что любой поможет вам, если вы попросите, - она передала флакон двум своим людям. - Я попрошу вас перенестись при помощи фамильяра Аста, поскольку это очень важно. Вы появитесь рядом с городом.

 

Они бросили друг на друга короткий взгляд, затем выпрямились и отсалютовали, прижав кулаки к груди. Тина кивнула им и посмотрела на Астериоса. Он понял её вопрос и кивнул в ответ. Сразу после этого тени окутали мужчин и их скакунов.

 

- Спасибо, - сказала Тина с легкой улыбкой.

 

- Не упоминай об этом, - Астериос подмигнул ей. - Что дальше, капитан?

 

Она покраснела, но с твердым выражением лица обратилась к остальным членам своего отряда. - Мне нужно, чтобы три человека следовали за этим потоком. Все остальные, как и в прошлый раз. Сосредоточьтесь на любых дополнительных источниках воды и резервуарах. Перегруппироваться через пятнадцать минут.

 

Отсалютовав еще раз, воздушные войска вскочили на своих крылатых тигров и разлетелись в разные стороны. Тина повернулась, положив руки на бедра.

 

- Теперь у нас будет время побыть наедине, чтобы поговорить более комфортно, - она тихонько хихикнула.

 

- Должна сказать, что наблюдать за тем, как ты играешь эту роль… весьма заводит, коротышка, - Греа облизнула губы с коварной ухмылкой.

 

Глаза Тины ненадолго расширились, а её щеки разгорелись еще больше, вызвав смешок у игривой демоницы.

 

- Хорошо. Давай оставим это для спальни. Время идет, - астериос щелкнул по одному из рогов Греа, вызвав у нее знойный стон одновременно удовольствия и боли. - Что мы думаем об этом?

 

- Источник этого бедствия определенно находится выше по течению, - первой ответила Селена. - Может быть, это были купцы?

 

- Я не могу быть уверена, но я не видела, чтобы они приближались к этому месту, когда я следовала за ними. Следов прохода тоже не было. Мои чувства тогда были еще острыми, даже если я и не рассматривала каждую деталь окружающей обстановки с особой тщательностью, - ответила Алтея.

 

- Я уверена, что с помощью ваших с Астом способностей мы сможем отследить источник этого загрязнения, - добавила Сильвия. - Тем не менее, если оставить этот пруд в таком виде, то он представляет собой довольно большую потенциальную опасность. Возможно, будет лучше испарить воду, если мы не сможем её очистить.

 

- Я согласен. Чем дольше это будет продолжаться, тем больше зверей будет заражено. Затем они умрут в глубине леса и станут жертвами других зверей, распространяя яд еще дальше. Прошло уже много времени, но, возможно, нам стоит осмотреть окрестности на предмет трупов и избавиться от них, - предложила леди-дракон.

 

- Предоставьте это мне и Селене! - Мирия подняла свою мохнатую руку. - Мы можем быстро пробежаться вокруг и собрать все, что найдем, в аккуратную кучу, чтобы потом сжечь! Это если хозяин позволит нам?

 

- Конечно. Остальные тем временем могут исследовать ручей. Отряд Тины может поддержать вас сверху, если она не возражает, - он взглянул на свою синеволосую напарницу.

 

- Ни в малейшей степени, - она покачала головой. - Это займет их.

 

Летающие тигры вскоре вернулись и получили новые приказы от своего капитана. Мирия и Селена тоже принялись за работу, пока Астериос и остальные бродили вверх по текущему потоку. Трио, которому было поручено проверить его ранее, не сообщило ничего необычного, кроме следов мертвой речной фауны.

 

Примерно через полчаса они достигли другого скалистого утеса, на этот раз гораздо более высокого. Она уходила далеко в стороны, а небольшая речка изгибалась перед ней влево, продолжаясь в том же направлении прямо вдоль каменной стены. Однако вместо того, чтобы продолжить путь по течению, все остановились на повороте.

 

Массивная трещина вертикально проходила через скалу перед ним. Трещина уходила даже в землю, и длинный разрыв был виден сквозь воду, спускавшуюся к берегу реки. Пока они шли, Астериос смог заметить в реке лишь слабые следы яда, но на полпути к дну ручья из поврежденной земли вытекло устойчивое облако радужного цвета.

 

- Как ты думаешь, что это такое? - спросила Брин после того, как рассказала остальным.

 

- Умбра? - позвал Астериос, когда его фамильяр вернулся.

 

В отверстие просочилась густая тень, и через мгновение все они услышали голос в голове.

 

~Это беспорядок. Разрушенный комплекс. Полностью разрушен, уничтожен, испорчен. Обрушившийся потолок разбил десятки, похоже, ящиков с различными емкостями, включая стеклянные и керамические. Были и более крупные, металлические, которые получили повреждения. Все это каким-то образом избежало огня и продолжало просачиваться в пролом. Это явно было хранилище или склад по ту сторону этой стены, ~ доложил Умбра.

 

- Еще один налет? - Астериос поднял бровь на Алтею.

 

- Я не помню, чтобы кого-то посылали в это место. Не думаю, что мы вообще знали о его существовании, - она покачала головой. - Поскольку он был на моем пути, было бы вполне естественно, если бы я позаботилась о нем по пути.

 

- Это значит, что этот каким-то образом остался незамеченным, - заметила Греа. - Но как?

 

~Это выглядит так, как будто кто-то пытался избавиться от как можно большего, совершая поспешный побег, а не налет. Ясно, что у того, кто здесь действовал, не было времени на тщательную обработку. Они торопились, ~ добавил Умбра.

 

- Значит, они знали, - высказала Сильвия то, что было у всех на уме. - Кто-то должен был предупредить их.

 

- Я полагаю, что вся эта операция не была таким уж большим секретом, чтобы о ней знали только королева и старейшины, верно? - Тина повернулась к леди-дракону, которая, казалось, была в глубокой задумчивости.

 

- Верно… - Алтея кивнула. - Операцию такого масштаба должна была контролировать группа людей, но Сивьен сумела расположить все элитные войска рядом со всеми целями, прежде чем представить ситуацию в военном зале. Это был умный ход, чтобы уменьшить противодействие, которое могло бы задержать все без необходимости. Каждому отряду был назначен свой навигатор прямо перед тем, как все собрались вместе, чтобы скоординировать свои усилия. Таким образом, никто ничего не знал, пока не пришло время начинать. Поэтому…

 

- Возможно, в тот момент в военном зале присутствовала крыса, которая могла послать предупреждение в это убежище сразу после того, как был отдан приказ нанести удар, - закончила за нее Тина. - Даже если вы не знали об этом месте, они должны были быть уверены, что никто не наткнется на него, поскольку оно находится недалеко от другого. Составить полный список людей, которые там были, должно быть относительно легко, так что…

 

- Мы должны быть в состоянии использовать всю эту информацию, чтобы идентифицировать их, - закончила за нее Алтея. - Мы должны как можно скорее сообщить эти новости Сивьен. Чем раньше мы узнаем, кто эти кроты, тем раньше мы сможем начать наблюдение за ними и узнать еще больше об их передвижениях и поведении. Пожалуй, мне пора лететь обратно.

 

- Как бы я ни хотел этого, я не думаю, что это необходимо, - прервал их Астериос. - Умбра может перенести тебя, что гораздо безопаснее. Сразу после того, как мы закончим исследовать эту лабораторию и соберем все, что сможем.

 

Она согласилась с его оценкой, и они отправили Умбру и Ауру бродить по разрушенному комплексу с пространственными кольцами Сильвии и Аста, чтобы вычистить все, что они смогут найти среди поврежденных улик и образцов. Учитывая тот факт, что в этом месте хранилось несколько версий злого яда, и оно не было в списке целей эльфов, оно казалось несколько более важным, чем остальные.

 

Если бы этот объект действительно был предупрежден в тот момент, когда Алтея начала свой налет на соседнее убежище, у исследователей в этом убежище было бы достаточно времени, чтобы собрать большую часть вещей и сбежать, прежде чем их заметят. Леди-дракон проклинала себя за то, что не проверила караван досконально, ведь существовала большая вероятность того, что это был замаскированный конвой, направлявшийся прямо с секретной базы. Девушки пытались успокоить её, что она не виновата в том, что не догадалась об этом.

 

После того как Умбра и Аура закончили свои исследования, Астериос решил очистить загрязнение раз и навсегда. К сожалению, единственным способом добиться этого было использование огня. Пока Сильвия использовала свою магию, чтобы расплавить и запечатать всю брешь, он превратился в Истинного Дракона и выпустил свой огненный гнев на текущую реку, пролетая низко над землей.

 

Тина на время задержала поток, позволив ему очистить русло, не испытывая неудобств от текущей воды. Алтея, казалось, смотрела на его удаляющуюся фигуру с легким благоговением и, возможно, с некоторой тревогой. Видеть, как её смертельный враг появляется прямо перед ней спустя столетия, было, наверное, чем-то иным.

 

Достигнув пруда, Астериос выпустил достаточно своей ауры, чтобы крылатые тигры поняли, что поблизости находится серьезный хищник, и поэтому некоторое время держался подальше от маленького озера. Он испарил всю воду и дал Тине знать, чтобы она пустила поток. Вода с громким шипением устремилась вниз по каналу, соприкасаясь со все еще тающей траншеей, создавая по пути новую, укрепленную форму. Мирия и Селена собрали большую кучу погибших животных, и он поспешно превратил её в пепел.

 

Когда через несколько минут все перегруппировались на травянистом пляже, люди Тины были озадачены тем, почему от пруда вдруг пошел пар, но все занимались своими делами, не обращая внимания на изменения. Что касается реакции их зверей, то её объяснили тем, что Астериос выпустил ману в воздух, пытаясь проникнуть в скрытый подземный комплекс, и случайно спугнул их. Это было не так уж далеко от истины.

 

Затем Умбра перенес Алтею обратно в её логово, а Астериос и остальные начали свой путь обычным способом. Они решили следовать по её пути самостоятельно, на случай, если наткнутся на другие нарушения, сверяя маршрут с воспоминаниями, которыми она с ними поделилась.

 

Через несколько часов они вернулись в столицу, и Тина проводила свой отряд в казармы, а Астериос отправился в подземное хранилище. Он нашел их новую подругу рядом с королевой, обе сидели в домике Алтеи. Девушки присоединились к нему, когда он вошел.

 

- Я уже выслушала все, что вы узнали, - встала и начала Сивьен. - Я знаю, что мы обязательно должны были найти предателей, но я не думала, что они будут расположены так высоко. Ваша внезапная экспедиция была очень успешной.

 

- Вот все вещи, которые мы собрали на месте, - Астериос протянул руку и передал все из кольца в кольцо, когда они взялись за ладони друг друга. - Надеюсь, что это пригодится для приготовления лекарства для Алтеи. Хотя, учитывая, что она могла быть отравлена их непреднамеренной смесью, это может быть очень трудно сделать, учитывая множество возможных осложнений от хаотичной смеси.

 

- Мы можем только попробовать, - сказала Алтея. - Или найти другое решение, если это не удастся.

 

- Сейчас мы можем только ждать. На обоих фронтах, - продолжила королева. - Нам потребуется время, чтобы провести дополнительное расследование и начать анализ образцов, которые вы нам предоставили. Возможно, вам придется скитаться по окрестностям, занимаясь мелкими делами, пока мы не добьемся какого-либо прогресса. Надеюсь, это не покажется вам невыносимо скучным.

 

Астериос и девушки переглянулись, и все они улыбнулись ей.

 

- Тогда это идеально, - ответил он. - У нас есть небольшое дело, требующее расследования, и оно может помочь нам занять себя. Если вы не возражаете, Ваше Величество, мы переместимся в царство Мирии и Селены на время, оставаясь открытыми для связи, когда это будет необходимо. Не составит труда время от времени возвращаться и показываться, чтобы не казалось, что мы внезапно исчезли.

 

- Что вам нужно сделать? - спросила Сивьен с ноткой любопытства в слегка изогнутых бровях.

 

- Небольшой сбор ресурсов для наших друзей-заклинателей, - Астериос улыбнулся ей.

 

Глаза королевы слегка расширились. - Они снова собираются создавать свои шедевры? Как вам удалось убедить их?

 

Он пожал плечами. - Я не уверен в этом. Это они предложили нам свои услуги. Я так понимаю, это большое дело?

 

- В силу определенной… истории… они давно отказались от своего истинного ремесла. Я не думала, что они когда-нибудь вернутся к нему по своей воле. Но, думаю, их прибытие сюда должно было стать достаточным знаком того, что все изменилось. Похоже, мир снова станет свидетелем некоторых возмутительных вещей, - размышляла она, и на губах Алтеи не могла не появиться тень вспоминающей улыбки.

 

- Это может оказаться очень интересным, - Греа дьявольски усмехнулась, явно уже имея представление о своей собственной игрушке.

 

- Тем не менее, вы, конечно, вольны заниматься своими делами, - Сивьен кивнула Астериосу. - Как мы сможем связаться с вами через миры?

 

- Я буду держать Умбру рядом с вами большую часть времени. Он тоже может быть полезен для расследования. Он сможет немедленно связаться с нами, - объяснил Астериос.

 

- Очень хорошо. Тогда желаю вам удачи.

 

- И вам тоже.

 

С этим Астериос и девушки оставили двух женщин наедине с их собственными делами и вышли из тайного логова. Оказавшись вместе рядом с дворцом прямо под поздним вечерним небом, они нашли скамейку, чтобы присесть на минутку.

 

- Что теперь, хозяин? - спросила Мирия мгновение спустя. - Мы отправимся туда прямо сейчас? Если да, то куда именно?

 

- Думаю, первым логическим шагом будет твоя деревня, Мирия, - ответила Селена. - После того, как мы расспросим, что они знают о метеоре, и что твои родители могут знать о твоих клинках, мы могли бы переместиться ко мне и посоветоваться с Лериссой.

 

- Звучит как план, - согласилась Тина.

 

- Перед этим мы могли бы вернуться в замок короля и сообщить отцу Сильвии о том, как обстоят дела, информировать его о нашем текущем направлении и целях, - добавил Астериос. - Возможно, у него найдется для нас какая-то мудрость относительно всего этого внутреннего беспорядка, в котором мы оказались, поскольку он в любом случае уже привлечен королевой.

 

- Ничто не мешает нам заглянуть в Глиммервейл, пока мы там, - предложила Сильвия с мягкой улыбкой. - Мы действительно уехали довольно внезапно.

 

- Точно! Мы даже не успели показать тебя твоей маме, хозяин! И Суанори! Они, наверное, ждут с нетерпением! - Мирия вскочила на ноги и в нетерпении потрясла перед ним кулаками.

 

Астериос слегка хихикнул. - Конечно, мы так и сделали. Никто не ожидал, что письмо окажется приглашением от королевы, а наша поездка сюда превратится в секретную операцию, которая продлится неизвестно сколько времени. Думаю, не помешает выделить день или полтора на развлечения.

 

Мирия радостно воскликнула, а остальные девушки тихонько засмеялись. Ей всегда было интереснее всего хвастаться его драконическими аспектами, особенно сейчас, когда они достигли практически пика.

 

Они решили навестить Велронда утром и удалились на ночь в свои спальные покои. Поужинав перед тем, как лечь в постель, они навалились друг на друга и задремали, тихонько болтая о предстоящих приключениях. Происходило столько всего, что они не знали, на чем сосредоточиться.

 

Утром Умбра перенес их в замок Велронда и без труда нашел короля. Он приветствовал их в своем кабинете со знающей ухмылкой.

 

- Ты просто не можешь поймать передышку, да? - тихо рассмеялся мужчина. - Ты едва вернулся из другого мира, а уже преследуешь, скорее всего, самый сложный и тайный культ зла, существующий в нашем королевстве.

 

- Может быть, это и есть дело Истинного Дракона? Вселенная просто не хочет, чтобы я мирно отдыхал, - Астериос усмехнулся в ответ. - Если подумать, то в моей жизни всегда были какие-то препятствия, которые нужно было преодолеть, или неудобства, через которые нужно было пройти. Это действительно может быть вызвано моей уникальной ситуацией.

 

- Ты, конечно, знаешь, где искать неприятности. Но я должен быть благодарен тебе за то, что она привела тебя к нам по этой твоей дороге, - Велронд улыбнулся Сильвии, которая ответила ему тем же. - Итак, чем я могу вам помочь? Я уже предложил свое полное сотрудничество королеве эльфов. Должен сказать, я никогда не видел её такой умиротворяющей и отзывчивой. Вы уже начали растапливать её замороженное сердце?

 

Прежде чем Греа успела вымолвить хоть слово, Астериос зажал ей рот рукой. Демонесса заскулила, но ничего не сделала, чтобы ни остановить, ни решить проблему.

 

- Это просто очень важное для нее дело. Можно сказать, что королева в отчаянии. Сейчас время большого кризиса, который каким-то образом сумел разрастись еще больше, чем ожидалось, когда мы прибыли туда на помощь. Я не уверен, как много я могу рассказать, не разглашая слишком много о текущих внутренних делах, - сказал он.

 

- Все в порядке. Мы будем поддерживать регулярный контакт с королевой по этому вопросу. Я всегда могу лично узнать подробности. В любом случае, что привело вас сюда, раз вы так заняты там? - король поднял на них брови.

 

- Небольшое предприятие на другой стороне, - ответил Астериос. - Мы просто делаем несколько небольших остановок по пути.

 

- На данный момент мой отряд останется в эльфийской столице и будет помогать королеве всеми возможными способами, - добавила Тина, сидя рядом с ним. - Надеюсь, это не проблема.

 

- Конечно, нет. Я рад, что они работают над улучшением наших отношений с народом эльфов. Во время этой операции они находятся под твоим руководством, Тина, и ты можешь использовать своих людей так, как считаешь нужным, чтобы достичь своей цели - взять на себя обязанности дипломатической делегации и предложить свою помощь, - успокоил её Велронд. - У них все хорошо?

 

Некоторое время они говорили с королем о своих недавних событиях, связанных с отрядом Тины, и обсудили несколько вопросов, связанных с проблемой королевы. Король был доволен тем, что Тина правильно нашла себя в роли лидера, много хвалил её и повторял, что был уверен, что она подойдет, превратив довольно робкую девушку-призывателя в командира.

 

Вскоре после этого они перестали нарушать расписание Велронда и перенеслись в Глиммервейл. Волнение Мирии достигло своего апогея, и они не могли больше ничего делать, прежде чем выполнить свое обещание показать успехи Аста, поэтому он выбрал для сцены одну из более просторных палат в их замке и позволил пантерке собрать всех там.

 

Через мгновение в зале собрались Киндра, родители Тины, Суанори, Элли, Труви, Радир, Юми, Камилла и члены Комитета. Пантерка явно пригласила довольно много народу, но Астериос мог сказать, что она выбрала всех этих людей не без раздумий. Некоторым из них он полностью доверял, другим было полезно узнать, насколько Астериос действительно важная персона, а некоторые, возможно, будут держать себя в руках после предстоящего разоблачения.