Величие самого слабого призывателя Глава 296 . От группы к армии (за 170)

После короткого разговора с королевой Сивьен Астериос и девушки вернулись в подлесок. Проверять руды, которые пропитывались его кровью в мастерской Имадила и Синтии, было еще рановато, а беспокоить эльфов во время их отдыха или интенсивного мозгового штурма, чем бы они ни занимались, не хотелось.

 

Поэтому они решили провести в таинственном подземном городе еще немного времени, так как у них не было возможности побродить по нему без того, чтобы что-то заставляло их двигаться вперед в своих планах и целях. В ранние вечерние часы на земляных улицах было шумно, хотя количество людей не могло сравниться с землей.

 

В какой-то степени глинобитные сооружения и постройки напомнили группе Аста глиняные хижины, которые использовали ящерицы в мире Мирии. Естественно, эльфийский подход был гораздо более совершенным и отточенным. Многочисленные магазины, лавки, заведения и питейные заведения имели как минимум два-три этажа.

 

Все было украшено множеством декоративных узоров и рисунков, но нередко встречались и простые здания. Больше всего впечатляла растительность. Нелегко было удержать весь подземный комплекс от зарастания сорняками или пещерной флорой.

 

Удовлетворенные экскурсией по скрытому королевству и посещением различных лавок с интересными безделушками, они направились в отведенную им королевой резиденцию. По дороге Тина настояла на том, чтобы связаться со своим отрядом, который усердно работал с войсками Сивьен, помогая эльфам, чем могли, - по долгу службы делегации, служившей прикрытием для всего остального.

 

Тина представилась, и один из охранников без проблем провел их в казарму к её подчиненным, которые должны были отдыхать после тяжелой работы. Очевидно, что группа не ждала гостей, так как, открыв дверь, охранник увидел, что большинство из них лежат на своих кроватях и прохлаждаются за различными дружескими занятиями. Внезапное появление капитана заставило весь отряд вскочить и встать перед своими койками.

 

- Приветствую вас, капитан! - закричали они в унисон.

 

Девушки захихикали, когда их проводник покинул их, и Тина тихонько вздохнула. - Вольно. Ничего официального. Мы просто проходим мимо.

 

Все заметно расслабились, но предпочли остаться на месте. Женщина шагнула вперед и остановилась перед Тиной. Если Астериос правильно помнил, её звали Кэти, и она была правой рукой Тины.

 

- Давно не виделись, капитан, - она улыбнулась своей более низкорослой начальнице. - Мы подумали, что вы забыли о нас.

 

- Извините. Я была очень занята. И в последнее время мы были повсюду, - Тина извиняюще улыбнулась в ответ. - Надеюсь, ты хорошо себя чувствовал после нашей последней экспедиции. Они не перегружают тебя работой и не держат на стороне со всеми этими скучными делами?

 

- Ни в малейшей степени, капитан, - ответил один из мужчин. - Честно говоря, я никогда не думал, что нам представится возможность так тесно сотрудничать с войсками другой страны. Предполагалось, что мы - особое подразделение, предназначенное скорее для резерва, а не для передового отряда Королевской дивизии. Это здорово и интересно.

 

- У вас то же самое, капитан? - спросил другой.

 

- К сожалению, я не могу поделиться с вами многими подробностями того, чем я занималась, но да, это, конечно, интересно. И опасно, - ответила Тина, взглянув на Астериоса и остальных. - Просто знайте, что все, чем вы сейчас занимаетесь, имеет гораздо более глубокий смысл и гораздо большее значение для наших стран, чем вы можете предположить. Все станет ясно после того, как мы закончим, но вы - ключевые фигуры в чем-то большом. Я надеюсь, что вы не разочаруетесь.

 

Члены отряда переглянулись между собой в легком шоке и удивлении. Очевидно, они были проинформированы о некоторых вещах, но их информация в основном сводилась к тому, как важно помочь эльфам в качестве человеческой делегации и обеспечить хорошие отношения между народами. Это уже можно было считать большим, но слова Тины указывали на то, что это почти ничего не значит для истинной цели их помощи.

 

Кэти стукнула себя кулаком в грудь. - Мы никогда не разочаруем вас, капитан! Просто отдайте нам приказ, и мы его выполним!

 

Остальные последовали за ней, вызвав у Тины улыбку, наполовину гордую, наполовину смущенную.

 

- Хорошо, - она кивнула. - Ваши приказы остаются прежними. Продолжайте делать все возможное для выполнения поставленных задач. Вы можете гордиться тем, что большинство из них исходит почти напрямую от самой королевы или её офицеров разведки. Конечно, с небольшой долей моего участия.

 

Её отряд с радостью воспринял эту новость. Очевидно, это было не совсем обычным делом - быть настолько связанным с высшим руководством страны. Правда, король Велронд сказал, что он сам в значительной степени контролирует королевскую дивизию. Но даже в этом случае он должен был делегировать часть командования соответствующим офицерам и подчиненным ему людям.

 

Пообещав быть готовыми к действиям в любой момент, Тина и остальные оставили отряд на произвол судьбы и тоже вернулись к отдыху. Используя все часы ночного сна, а не тратя половину из них на другие занятия, они проснулись хорошо отдохнувшими и готовыми к огромному количеству межреальных прыжков, которые ожидали их днем.

 

Но сначала они нанесли визит своим друзьям-эльфам и убедились, что некоторые руды из экспериментальной партии действительно изменились за ночь. Имадил отверг предложение сразу же использовать больше крови Аста и предложил сосредоточиться на выяснении того, что именно изменилось в свойствах новых металлов. У них с дочерью и так было полно дел, ведь теперь перед ними открылось множество новых возможностей для оружия и снаряжения девушек.

 

Таким образом, Астериос решил начать вербовку. Тина и Сильвия предложили остаться в стороне и следить за порядком. Другие девушки вызвались сопровождать их, но их поблагодарили за инициативу и попросили скорее помочь Астериосу. Двух благородных дам Аста было более чем достаточно, чтобы справиться со всем, что на них свалится - и с бюрократией, и с чем-то более насущным. Дуэт "огонь-вода" был силой, с которой нужно было считаться, в этом не было никаких сомнений.

 

Мирия предложила им начать с самого начала и завести первых друзей. С этой мыслью они перенеслись в Глиммервейл и обратились в местную Гильдию авантюристов. Заведение оказалось таким же оживленным, каким они его помнили. Участие королевы, несомненно, не прекращалось. Просто невозможно было, чтобы местные квесты привлекали столько внимания. Хотя, возможно, дело было не только в этом.

 

Тем не менее, среди сотрудников регистратуры они заметили знакомую рыжую девушку, выполнявшую свою работу с таким же энтузиазмом и доброжелательностью, как и всегда. Никого не удивило, что очередь к Элли была самой длинной. Она привлекала большинство мужчин-авантюристов еще в Роузвинде. Впрочем, и другие женщины были не так уж далеки. Особенно некая очаровательная дворфка, которая очень профессионально занималась своими протеже. Доска с белым мелом к этому времени стала неотъемлемой частью образа Труви.

 

Заметив Астериоса и его спутников, человеческая девушка улыбнулась еще шире, что казалось почти невозможным при её и без того невероятно дружелюбном выражении лица, и поспешила к своему нынешнему собеседнику. Сразу после этого она резко закрыла свой пост и извинилась перед десятками людей, ожидавших общения с ней. Под хор стонов она скрылась в подсобке и вскоре снова появилась рядом с Мирией, напугав пантерку настолько, что та подпрыгнула.

 

- Привет! Я видела, что вы так пристально на меня смотрите! Могу ли я вам чем-нибудь помочь? - с хихиканьем спросила Элли.

 

- Ну, мы планировали спросить, не заняты ли вы, но раз уж вы бросили все дела, чтобы добраться сюда, не могли бы вы проводить нас к гильдмастеру Суанори, если она будет поблизости? - Астериос язвительно улыбнулся ей.

 

- О, это звучит очень важно. Конечно, я так и сделаю. Пойдемте, пока кто-нибудь из наблюдателей не заметил вас. После этого проталкиваться сквозь толпу будет очень тяжело. В этих краях о вас ходят легенды, - она улыбнулась им.

 

- Наблюдатели? - Греа с любопытством приподняла бровь, протискиваясь сквозь авантюристов.

 

- Так мы называем тех, кто громко кричит о прибытии любого авторитетного человека без малейшей оговорки. Обычно это ярые поклонники высокопоставленных авантюристов. Достаточно одного, чтобы все повернули головы, и внезапно вся гильдия погружается в хаос. В такие моменты все вокруг словно давка, - устало вздохнув, пояснила Элли.

 

- Ахххххххххх! Это Лунная Богиня и Пылающая Чертовка! - закричал кто-то во всю мощь своих легких, и все голоса внезапно стихли.

 

Роскошная секретарша повернула к ним свое широко раскрытое лицо и замерла. - Бегите.

 

Тишина воцарилась примерно на две с половиной секунды, после чего зал взорвался еще более жаркой возней. Астериос и девушки, перебегая через полупрозрачные платформы Селены, преодолели толпу, которая начала бурлить вокруг них. Они добрались до лестницы, и троица служащих гильдии преградила остальным путь, мужественно удерживая массу спешащих авантюристов от подъема. То, что верхние этажи были закрыты для посещения без специального разрешения, не остановило авантюристов, пытавшихся преследовать убегающую группу.

 

Достигнув безопасного верхнего уровня, Греа с поднятыми бровями уставилась на свою подругу-секретаря. - Лунная Богиня? Пылающая Чертовка?

 

Элли неловко хихикнула. - Помнишь ночную защиту?

 

Все, кроме Мирии и Селены, дружно ахнули, когда остальные повернулись посмотреть на дуэт зверолюдей.

 

- Похоже, вы двое сделали себе имя, - усмехнулся Астериос. - Определенно, я вижу, как.

 

- А у Астериоса тоже есть? - с любопытством спросила Брин, пока они шли к кабинету Суанори.

 

Элли прикусила губу, глядя на него. - Если бы только одно…

 

- Например? - Мирия подпрыгивала вокруг нее, желая услышать хоть что-нибудь.

 

Их знакомая секретарша выглядела несколько неловко. - Ну… Есть и более общие, например, Повелитель призывателей… Но самый популярный сейчас - это… Межпространственный донжуан…

 

Астериос остановился на месте, когда Греа взорвалась смехом.

 

- О, это просто идеально, хахаха! - она чуть не упала, схватившись за живот. - Подходит для единственного мужчины, имеющего доступ к неограниченному количеству кисок по всей Вселенной!

 

Собеседник застонал и провел рукой по лицу, когда остальные девушки захихикали. Мирия и Селена явно забавлялись, если не гордились этим именем. К сожалению, почти все женщины в их рядах, которые могли бы испытывать хоть какой-то стыд, находясь рядом с человеком с таким псевдонимом, остались в Саду Грешников. Брин была последней надеждой Аста на нормальную жизнь, но и она не выказала особого недовольства этой новостью.

 

- Это не приклеивается. Точка. Это название даже не учитывает Умбру, - хмыкнул Астериос.

 

- Исключение подтверждает правило, - Селена коварно ухмыльнулась.

 

Он лишь покачал головой, пока они преодолевали оставшееся расстояние в молчании, нарушаемом лишь редким хихиканьем девушек. Элли бросила на него несколько ободряющих и сочувственных взглядов через плечо, которые он, безусловно, оценил.

 

Вскоре они оказались перед кабинетом Суанори, Элли постучала в деревянную дверь и, получив устное разрешение войти, провела их внутрь. Гильдмастер сидела за своим столом, работая над какими-то документами, но, заметив гостей, остановилась.

 

- О. Похоже, я не ослышалась. Именно это и вызвало переполох, потрясший все здание несколько минут назад, - Суанори тихонько ухмыльнулся.

 

Элли хихикнула, закрывая дверь. - Да. Мы почти успели, но девочек узнали.

 

- Так чем же я обязана такому удовольствию? Я так понимаю, ничего критичного, иначе вы бы появились прямо передо мной, - гильдмастер откинулась в своем удобном кресле.

 

- Мы принесли хорошие новости! И предложение! - Мирия скользнула к массивному столу и широко улыбнулась.

 

- Предложение? - Суанори взглянула на Астериоса.

 

- Помнится, Вы хотели бы принимать более активное участие во всем, что мы делаем, в том числе и в более секретных делах. Не хотите ли вы присоединиться к нашему делу? - спросил он.

 

Греа щелкнула языком. - Два из десяти. Мог бы и лучше. Ты должен был просто сказать: "Будь моей!", как подобает начинающему Королю Драконов. Дамы любят мужчин, которые знают, чего хотят.

 

Гильдмастер нахмурила брови, глядя на демоницу, но Астериос лишь покачал головой.

 

- Не обращайте внимания на Греа, пожалуйста. Короче говоря, вся эта история с превращением человека в дракона не была последним шагом на пути к моему драконьему будущему. Моя жизнь продолжает регулярно меняться. Сейчас мы решили принять еще одну часть моей родословной и начать набирать в союзники тех, кому мы доверяем. Точнее, в основном в качестве слуг и помощников. Есть и рабы, но, уверяю тебя, это только в смысле именования, - пояснил он. - Итак, я хотел сначала обратиться с этим предложением к вам двоим. Пойдете ли вы за мной как подданные Истинного Дракона? Естественно, вы можете рассчитывать на множество преимуществ, но, как говорится, в этом мире нет ничего бесплатного. В итоге вы окажетесь в некоторой степени привязанными ко мне и будете обязаны выполнять свой долг, когда придет время.

 

Элли удивленно вскрикнула, закрыв рот руками. - Ты действительно… так сильно мне доверяешь?

 

Он повернулся к ней с теплой улыбкой. - Как же иначе? Мы знаем друг друга уже много лет. Ты всегда поддерживала меня. Я не мог отплатить тебе за всю эту доброту, кроме того, что старался как твой протеже, но теперь я могу предложить тебе свою защиту, помимо всего прочего.

 

Рыжеволосая секретарша, казалось, была на грани слез от его восклицания. - Но вы уже столько для меня сделали…

 

- Например? - спросил Астериос.

 

- Род, например. Или привели нас сюда, - перечислила она.

 

- Это было просто правильно. В обоих случаях, - он пожал плечами. - Это гораздо более личный случай. И, разумеется, ты не обязана соглашаться и не потеряешь возможность сделать это, если однажды передумаешь.

 

- Привязанность к хозяину - лучшее решение в жизни, которое ты можешь принять, - добавила Мирия, радостно виляя хвостом за ногами.

 

- Никаких предвзятых мнений, - Астериос указал на нее и повернулся к Суанори. - Мы собираемся набрать множество людей по всему миру, или мирам, чтобы они помогали нам следить за происходящим в разных местах, и нам бы не помешали несколько верных друзей здесь, в нашем еще свежем, но уже любимом доме.

 

- Это звучит так, как будто вы создаете свою личную армию, - слабая ухмылка скривила уголки её губ. - Император Драконов.

 

- О, это гораздо лучше, чем Король Драконов! - восторженно воскликнула Мирия.

 

Астериос закатил глаза. - Тебе действительно пришлось?

 

Суанори тихонько захихикала. - Это не моя идея. Это просто один из твоих многочисленных титулов. Я уверена, что кто-то придумал его, заметив твои зловещие крылья. Правда, оно не слишком популярно, поскольку широкие массы пока не слишком осведомлены о твоих секретах.

 

- Ну что, девочки, вы участвуете в веселье? - Греа подмигнула дуэту гильдийцев. - Лучший гильдмастер и лучшая секретарша очень рады.

 

Обе женщины обменялись взглядами, после чего Суанори вздохнула.

 

- Честно говоря, я склонна сделать это только для того, чтобы наконец-то узнать все то, что вы постоянно скрываете от меня, но… , - затянул гильдмастер, заставив девушек слегка опешить. - Это не единственная причина, по которой я хотела бы присоединиться к вашей команде.

 

Коллективный вздох облегчения пронесся над спутницами Аста. Особенно Мирии и Селены.

 

- У меня было достаточно времени, чтобы все обдумать после наших нескольких довольно веселых и интересных приключений. Думаю, я достаточно насмотрелась, чтобы судить, что за человек ты и твои девочки, - продолжал Суанори, глядя прямо на Астериоса. - Мне не противна моя нынешняя, отставная должность и её обязанности, но те несколько раз, когда мы работали вместе, возможно, напомнили мне о старых добрых временах, когда я была очень активна и находилась прямо на поле боя. Теперь, когда мне представился шанс снова стать частью чего-то большего, командой с четкими целями и программой, да еще и под началом такого легендарного существа, как Истинный Дракон, я была бы тупой по отношению к себе, если бы не ухватилась за эту возможность.

 

Мирия начала радостно хлопать, а Греа хихикнула над признанием гильдмастера. Астериос кивнул в ответ на решительный взгляд Суанори и переключил внимание на свою подругу-секретаршу. Элли улыбнулась и придвинулась к нему ближе, взяв его руки в свои и держа их на расстоянии вытянутой руки.

 

- Мне было очень весело выступать в роли твоего куратора еще до того, как я была официально зарегистрирована, но, несмотря на то, что я обычная, почти бесправная девушка по сравнению с гильдмастером, я думаю, что хотела бы посмотреть, как бы мы чувствовали себя, если бы наши роли поменялись местами. Ты всегда был мне хорошим другом, и я с удовольствием пойду за тобой, Аст, - поделилась она своими мыслями.

 

- Ну, ваши роли не сильно изменятся, учитывая тот факт, что я не хочу, чтобы вы обе отказались от своей нынешней жизни, а продолжали заниматься тем, чем занимаетесь, присоединившись к моим внутренним кругам. Что принесет будущее? Кто знает. Я просто надеюсь, что все будут готовы действовать, когда нам понадобится помощь, - усмехнулся Астериос.

 

- Это более чем хорошо, - ответила Суанори, и Элли кивнула. - Полагаю, в случае необходимости ты придешь за нами с помощью своего знакомого, прыгающего по теням? Надеюсь, что связь с тобой немного облегчит жизнь транспортируемому.

 

- На самом деле, возможно, скоро в этом не будет необходимости, - он улыбнулся встревоженной эльфийке. - Одно из возможных преимуществ нашего драконьего соглашения.

 

- А какие другие? - она подняла на него любопытную бровь.

 

- Помнишь это? - Астериос откинул правый рукав, обнажив свой заклинатель. - Наши друзья эльфы создали кучу игрушек такого же или более высокого уровня, как и этот малыш. Очевидно, в моих интересах, чтобы вы обе были экипированы лучше, чем хорошо. Последователи Истинного Дракона не могут обходиться одним лишь убогим снаряжением, не так ли?

 

Глаза пары расширились от неожиданного обещания.

 

- Учитывая потенциальную опасность общения с Истинным Драконом, такие подарки вполне естественны, - согласилась Брин, мудрено кивнув.

 

- Боже правый… Может, мне и впрямь лучше остаться на пенсии… - Суанори уткнулась лицом в ладони, заставив девушек захихикать.

 

- У меня такое ощущение, что этот мир скоро во второй раз переживет нечто подобное на уровне Эры Рассвета… - Элли нервно хихикнула. - Чтобы простая секретарша ходила с артефактами уровня крепости… Просто невероятно…

 

Все вместе они немного посмеялись, прежде чем перейти к сути дела - менее грандиозной церемонии верности. Ради двух человек Астериосу не пришлось трансформироваться в свою полную драконью форму и выпускать часть своей крови в привычном виде.

 

Гильдмастер Суанори заняла должность помощника, а Элли, посоветовавшись с Астериосом и девушками, решила присоединиться к нему в качестве слуги. Она считала, что ей не хватает силы, чтобы занять столь высокое положение в его свите, и была более чем довольна тем, что оказалась на ступеньку ниже. Никто не хотел, чтобы добрая девушка чувствовала себя неуютно в рядах приближенных Аста, поэтому они согласились, не слишком споря по этому поводу.

 

Брин предложила остаться с дуэтом, чтобы рассказать им обо всем, что они упустили, а остальные выскользнули из гильдии через тень, чтобы продолжить свой путь по привлечению новых людей в ряды Аста.

 

- К кому мы отправимся дальше, хозяин? - спросила Мирия, когда они вышли на улицу. - Юми? Дедушка Эндимион?

 

Астериос взъерошил её мягкие черные волосы. - Думаю, я лучше сначала разберусь с наиболее сложным кандидатом.

 

- Каким именно? - вслух поинтересовалась Греа.

 

- Мама, - он нервно хихикнул.