Величие самого слабого призывателя Глава 299 . Союзники со всей Вселенной

Проснувшись и понежившись несколько минут в постели, просто наслаждаясь уютным обществом друг друга, Астериос и девушки быстро приняли ванну, после чего последовал легкий завтрак. По крайней мере, настолько легкий, насколько это было возможно, пока они находились под присмотром королевы Сивьен. Сама она к ним не присоединилась, но её слуги позаботились о том, чтобы важные гости ни в чем не испытывали недостатка.

 

Им было немного жаль оставлять стол, уставленный горами аппетитно выглядевших яств, но убавить было невозможно - послушные горничные и дворецкие подкладывали все новые и новые деликатесы, когда что-то пропадало.

 

Мило попрощавшись с Астериосом и остальными, Тина и Сильвия расстались с группой, отправившись исполнять свои роли при дворе эльфов. Они будут либо вместе сопровождать королеву или следственную группу, либо разойдутся в разные стороны, чтобы заняться другими делами в окрестностях прекрасного замка и всего поселения.

 

В течение этого времени цель Аста оставалась той же, что и в предыдущий день. Они закончили посещение правителей, с которыми поддерживали связь, и могли сосредоточиться на других своих друзьях и союзниках. Перед отъездом Астериос привел Мирию, Селену и Греа в пекарню, торгующую сладостями и пирожными, где они составили список людей, с которыми хотели встретиться и попытаться завербовать.

 

Сначала он получился довольно длинным и объемным, так как каждый вносил свои предложения, в том числе и отсутствовавшие на короткой встрече девушки, которые излагали свои идеи мысленно. Но после долгих обсуждений Астериос удалось убедить их сократить его до более скромного объема. Возможно, когда-нибудь их силы будут включать всех друзей и спутников девушек, но сейчас он хотел, чтобы все было как можно меньше.

 

Поэтому они вновь обратились к своим прошлым приключениям и встречам, выбирая наиболее подходящие кандидатуры среди тех, кому они безоговорочно доверяли. Список начинался с директора Тейрешии, которую предложила Греа. Тина, конечно же, поддержала эту кандидатуру. Знающий и уважаемый в Роузвинде человек им не помешает.

 

На этом список мест, в которых они побывали в царстве Аста, был более или менее исчерпан, но он решил добавить Свертаниэля, прежде чем они переместятся за пределы мира. Преданность демонического человека была непоколебима. Он много раз помогал им во время путешествий и различных событий. Никто не возражал, прекрасно понимая, что он готов на все ради возможности наладить связь с Умброй.

 

Затем, из мира Мирии и Селены, они согласились с просьбой повелительницы лисиц включить в их число Лерисс и Ронье, двух духовных лисиц из её родного города. У них уже была Зои в деревне Мирии, и им не помешал бы кто-нибудь в деревне Селены. Формально матриарха было бы достаточно, но Астериос знал, как Селена заботится о развитии своей младшей подруги, и не стал отказываться от предложения взять их обеих под свое крыло.

 

Пока они обсуждали мир Брин, кандидатура их союзника была очевидна для всех. Их подруга валькирия выразила им признательность за то, что они единодушно проголосовали за Атру, причудливую крылатую женщину-ученого из Браге. Брин понимала, что после пережитого они не очень-то доверяют членам совета из других АРКов, и была согласна с их оценкой.

 

Наконец, замыкали список Имадил и Синтия, уже давшие многочисленные клятвы и обещания хранить их тайны и помогать им. Чтобы не беспокоить мастеров-ремесленников во время их исследований и работы, к ним обратились в самом конце. Хотя эльфийский дуэт, казалось, был рад работать с ними, Астериос не был до конца уверен, что им будет интересно связывать себя с ним после попытки разорвать свои связи с королевой.

 

Имея четкое расписание, они закончили стратегическое совещание, доели вкусные сладости, которыми перекусили, и двинулись в путь. Поскольку в предыдущий день они оказались на континенте демонов, то решили вернуться туда и начать поиски Свертаниэля.

 

Долго искать человека-демона им не пришлось. Сразу после того, как они появились в центре столицы демонов, Умбра обнаружил своего друга в одной из местных гильдий авантюристов. К счастью, похоже, что он не перебрался куда-то далеко. Всегда оставался шанс, что за это время он успел сменить континент.

 

В гильдии было многолюдно, но Свертаниэлю все же удалось найти одинокое место в дальнем углу главного зала. Он выглядел таким же загадочным и неприступным, как и всегда. По крайней мере, когда его не было рядом с Астериосом и его компанией. В это время его поведение, как правило, быстро менялось.

 

Скорее всего, он не ожидал, что кто-то подойдет к нему, а тем более постучит по плечу, поэтому демон повернулся к любопытному человеку, глубокомысленно нахмурившись. Не прошло и секунды, как он узнал своих старых попутчиков и широко улыбнулся, приглашая их присоединиться к нему.

 

Разговор шел о приключениях, которые они пережили после разлуки, и они рассказывали о своем опыте. Когда разговор перешел на более деликатные темы, Астериос окружил их альковом спокойствия и свободно рассказал о том, что они узнали о нем в царстве Брин и далее. Внимание Свертаниэля было сосредоточено на загадочной женщине, которую они встретили во время инцидента с вызовом, поскольку он был очарован тем фактом, что даже Умбра не смог разгадать её.

 

Когда они наконец-то узнали основную причину своего визита, он отнесся к этой перспективе несколько скептически, но, как они и ожидали, сделал полный разворот, когда выяснилось, что уважаемый Повелитель Тьмы имеет с Астериосом схожую связь, которая технически позволяет им общаться как коллегам.

 

Понимая, что демон, скорее всего, будет беспокоить Умбру не меньше, если не больше, чем Велронд - неловкую Киндру, Астериос спросил своего теневого знакомого, действительно ли тот не против, прежде чем они перейдут к ритуалу. И, естественно, они переместились в более уединенное место, чтобы завершить сделку.

 

После этого Свертаниэль был в слишком сильной радости и эйфории, чтобы продолжать разговор, и они оставили своего друга-демона праздновать день, когда он стал ближе к своему кумиру. Не теряя драгоценного времени, Астериос и девушки подскочили в Роузвинд, и на Аста тут же нахлынула волна ностальгии. С родным городом Аста у всех четверых было связано множество воспоминаний. Если включить сюда и Тину, то это было место, где переплелись их судьбы и привели к тому, что они оказались в этой жизни.

 

Поэтому синеволосая девушка быстро присоединилась к ним, прогуливаясь по улицам. Новый семестр в академии был уже в самом разгаре, и сопутствующая ему спешка была хорошо заметна. Только на переменах количество лихих и летающих зверей в известном центре Призывателей уменьшалось. Впрочем, с момента их последнего визита кое-что изменилось.

 

Так, по крайней мере, две уважаемые семьи переехали из Роузвинда, и их особняки либо стояли пустыми, либо уже перешли в другие руки. Тина с тоской вздохнула при виде признаков того, что в её старом доме живут другие люди, но заверила Астериоса и остальных, что будет очень рада, если в Глиммервейле рядом с ней окажутся её родственники.

 

Завершив путешествие по дорогам памяти перед старым домом Аста, они направились в академию, желая посмотреть, как поживает их старая школа. Первое изменение, которое они заметили, произошло уже у ворот, ведущих на территорию учебного заведения. Дозорные, охранявшие вход, стали гораздо строже и серьезнее, проверяя даже многих студентов, проходящих мимо, и остановили Астериоса и его компанию.

 

Группа Аста ожидала, что им придется нелегко, но люди узнали Тину как аса академии из какого-то VIP-списка и пропустили их, передав сообщение об их прибытии директору. Эта сцена вызвала несколько любопытных взглядов прохожих, а некоторые, возможно, в этот короткий момент догадались об их личности и начали возбужденно перешептываться между собой.

 

Чтобы не мешать занятиям и другим мероприятиям, Астериос и девушки не стали долго бродить по школе и медленно пошли к кабинету директора. Они поняли, что атмосфера на территории школы и между учениками несколько отличается от того, что они помнят. К счастью, в хорошую сторону.

 

Греа без малейшего колебания ворвалась в комнату госпожи Тейрешии и громким, взволнованным голосом поприветствовала пожилую человеческую женщину. Директор была рада видеть их снова и узнать, что они хорошо себя чувствуют вне школы. Астериос и Тина хорошо помнили, какой заботливой и внимательной была их старая наставница, и им было приятно видеть, что женщина так обрадовалась их визиту.

 

Их подруга-демон с самого начала стала доминировать в разговоре. Никто из остальных членов группы не осмеливался перебивать Греа, когда она пела дифирамбы и рассказывала о достижениях Аста и Тины. Поскольку позже они собирались попытаться завербовать госпожу Тейрешию, ей не нужно было держать себя в руках, и она могла открыто поделиться со своим бывшим начальником и коллегой самыми интересными моментами.

 

Неудивительно, что директор была потрясена известием о происхождении и родословной Аста. Наконец-то все встало на свои места, и все тайны, которые они хранили в себе, были объяснены. В доказательство своей искренности они продемонстрировали врата вызова, а также часть драконьих свойств и способностей Аста, завершив свое предложение.

 

Этого оказалось слишком много для старшей леди, и они ненадолго переключились на саму академию, чтобы ректор могла передохнуть от всех этих невероятных открытий. Дела в любимом учебном заведении Аста и Тины шли неплохо. Участие принцессы принесло много хороших перемен: Совет больше не мог злоупотреблять своей властью, не говоря уже о том, что почти весь его состав был заменен.

 

В определенной степени изменились и учебные планы, и то, как оценивались усилия и результаты каждого. Последнее, конечно, по-прежнему было самым важным, но сотрудники уделяли больше внимания студентам, чтобы никто не чувствовал себя угнетенным из-за неспособности в одном или нескольких аспектах. В конце концов, никто не мог предсказать, кто из них просто поздно расцветает или действительно не обладает особым талантом к Магии Призыва. По крайней мере, более ученые люди не подвергались такому издевательству, как раньше.

 

Воспользовавшись их присутствием, директор Тейрешия пригласила Астериоса и Тину провести небольшую встречу с только что принятыми студентами. Они были очень встревожены такой перспективой, но Греа не позволила им отказаться, поддерживаемая чистым волнением и вспыхнувшей гордостью Мирии. Так они вместе провели краткий вводный урок, попутно отвечая на шквал вопросов от нетерпеливых новичков, многие из которых явно попали в академию благодаря своему выступлению на последней выпускной церемонии.

 

Закончив, они были измотаны, но и чувствовали себя удовлетворенными. Особенно Тина. Она и подумать не могла, что это может быть так весело. Греа дразнила её, что она станет профессором, как в свое время говорила директор, отчего застенчивая девушка-призыватель сильно покраснела.

 

После этого они вернулись в тихий кабинет и завершили все дела. Госпожа Тейрешия с радостью приняла предложенную ей должность и предложила поделиться с ней тем объемом знаний из собственного опыта и архивов академии, который она сможет почерпнуть. Естественно, взамен ей было разрешено исследовать и экспериментировать с информацией, которую принес Астериос, за исключением, конечно, некоторых специфических драконьих деталей. Греа была в восторге от перспективы еще больше расширить возможности магии Призыва, и было ясно, что обе женщины будут часто общаться на эту тему.

 

Сбежав из академии до того, как новость об их визите распространилась слишком широко, Астериос, Мирия, Селена и Греа поменялись мирами, отправив Тину обратно в Сад Грешников с любовным поцелуем от её возлюбленного. Прибыв в особняк Селены, они решили принарядиться по этому случаю и влезли в традиционные местные одежды. Астериос оценил их восточный дизайн так же, как и сами девушки, подобрав для Селены элегантный и сексуальный наряд.

 

Затем повелительница лисиц превратилась в настоящую лису, и они забрались на её пушистую спину. Селена неторопливо рысила по воздуху без малейшего намека на борьбу. Люди с улыбками смотрели на нее снизу, узнавая свою жрицу, превратившуюся в богиню за считанные мгновения. Астериос был рад, что после долгих лет страданий она получила заслуженное признание. Он с любовью играл с длинным лисьим ухом Селены, пока они летели к главному храму.

 

На этот раз озорная лисица не стала разыгрывать жрецов и ученых и послушно направилась к полке за кабинетом матриарха. Оказалось, что у Лериссы была медитативная встреча с младшей лисичкой, но её появление все равно напугало их - гигантская белая лисица приземлилась прямо у входа.

 

Астериос извинился за то, что помешал им сосредоточиться, когда Селена с ухмылкой вернулась в свою гуманоидную форму. Пока она и девушки сидели с Лерисс и обсуждали их неожиданный визит, он устроился рядом с Рони, с любопытством наблюдая за тем, как серебристоволосая девушка справляется с небольшими подсказками и советами, содержащимися в его записях и исследованиях.

 

Рони сначала немного робела и нервничала, так как в последнее время часто бывала рядом с ним, но они быстро погрузились в свой собственный маленький мир духовных знаний и упражнений, и оба с удовольствием общались друг с другом. Это вызвало улыбки на лицах Селены и Лерисс, когда они обсуждали между собой другие, тоже весьма важные вопросы.

 

В тот момент, когда лисья приятельница Аста выложила все подробности перед своей старой подругой, их с Рони беседа была окончательно прервана. Матриарх не могла поверить в то, что предложение сделано не только ей, но и её нынешней ученице. Таким образом, все собрались вместе для предстоящей беседы, сосредоточившись на одной и той же теме.

 

Узнав о преимуществах принятия Астериоса в качестве своего хозяина, обе лисицы, казалось, были в восторге от этой возможности. Они чувствовали, что это отличный шанс стать еще сильнее, как Селена рядом с ним. Возможно, в несколько иной степени, учитывая природу их связей, но такая возможность все же была. Рабы-ящеролюды частично эволюционировали и стали сильнее под властью своего первого хозяина.

 

Поэтому помощь двум лисицам была быстро обеспечена. Кроме того, Лерисс пообещала подумать о сборе самых талантливых духовных лисов, которых она знала, с целью создания группы, которая могла бы подчиняться Асту, когда ему это понадобится, и которую она действительно могла бы привлечь на свою сторону в будущем. Ронье сразу же вызвалась, удивив всех своей готовностью и волнением, прозвучавшими в её возвышенном голосе, а через секунду на её очаровательном личике появился сильный румянец.

 

Правда, тот факт, что матриарх начала перечислять имена, в основном звучащие как женские, вызвал у Аста некоторое подозрение.

 

Он решил отложить этот вопрос на потом, и они приступили к ритуалу. Почти сразу после окончания ритуала он почувствовал слабое жужжание в голове и заметил, что обе лисицы уже начали свой обычный разговор, перейдя на частную, ментальную связь. У него возникло ощущение, что это тоже будет происходить часто, и он понял, насколько активной будет деятельность задней части его сознания в дальнейшем. Ему было интересно, испытывают ли это другие истинные драконы, или их связи в основном молчаливы из-за очевидного подавления, которому подвергалась другая сторона.

 

Тем не менее, он помог Ронье испытать её новую способность, пока Селена и Лерисс затеяли дуэль между собой, и вскоре они приготовились к отлету, оставив двух лисиц вернутся к своим прежним делам. Следующим пунктом назначения был мир Брин, и валькирия встретила их в центральной крепости, где она читала какие-то отчеты и документы.

 

Естественно, перед транспортировкой на Браге она получила по руке от каждого из них, чтобы не пропустить свои обязанности и обязательства. Затем Астериос переместился на другой АРК, и они сразу же присоединились к нему. Судя по времени в середине дня, Брин предположила, что Атра, скорее всего, будет в библиотеке, где они впервые встретились с ней, и повела их в архив.

 

Но как они ни старались, нигде в здании не могли найти миниатюрную валькирию. Расспросив персонал о ней, они узнали, что Атра давно не заходила сюда, что несколько озадачило их, особенно Брин. Они не знали, что делать, пока Греа не предложила проверить не весь АРК, а только Нисходящий шпиль. Это была неплохая идея, и они тут же поменялись местами.

 

И её предположение оказалось верным: первый же человек, к которому они обратились внутри шпиля, подтвердил, что Атра действительно бродит по разным этажам. Им посоветовали проверить те, где находятся библиотеки и архивы. Судя по тому, что они узнали, именно на этих этажах во время их последнего визита лифты преградили им путь барьером, что выглядело вполне логично. Различные уровни знаний были скрыты за различными сегментами Шпиля. Чем ниже вы спускались, тем более конфиденциальной должна была быть информация, или что-то в этом роде.

 

Воспользовавшись жетоном, полученным Астериосом от смотрителя Сидр, они добрались до самого нижнего архива и отправились на поиски своей крылатой подруги. Мирия почуяла валькирию первой, и невысокая женщина испуганно вскочила, когда из малиновых врат внезапно вышла группа из четырех человек, а за ней - фигура, материализовавшаяся в глубокой тени. Узнав своих засадников, она с широкой улыбкой бросилась к своей более высокой и богатырской подруге, радостно приветствуя всех.

 

Затем они переместились в более удобную часть архива и стали понемногу рассказывать друг другу о своих путешествиях и впечатлениях. Брин, естественно, была более или менее в курсе отчетов со Шпиля и парящего над ним АРКа, а Атра поделилась некоторыми собственными находками, которые она выкопала из древних библиотек. Через некоторое время после их отъезда после освобождения она приняла должность хранителя записей и инспектора. Она уже успела поделиться с начальством и своими людьми множеством интересных фактов и историй.

 

Но как бы ни была она взволнована, рассказывая о них, это не могло сравниться с тем огнем, который вспыхнул в её маленькой фигурке при упоминании о присоединении к силам Аста. Её внезапный прилив эйфорической энергии мог соперничать, если не превзойти, энергию Мирии - маленькая валькирия радовалась представившейся возможности. В своем безумии она даже набросилась на Астериоса и утопила его в поцелуях, некоторые из которых были более чем просто благодарными и признательными. Только крепкий кашель Брин заставил разгоряченную Атру осознать это, и крошечная исследовательница отступила, покраснев как никогда.

 

Не удивительно, что они сразу же приступили к ритуалу и показали подруге Брин, что такое ментальная связь и прочие блага. Только после того, как она полностью успокоилась, они обсудили некоторые подробности своих текущих планов и вербовки. Атра почти потерялась в своих мечтах о том, как Астериос поведет целую армию валькирий через все королевства в качестве своей личной ударной силы.

 

Или, возможно, если они когда-нибудь изберут следующую Королеву Неба и сделают её одной из подчиненных Аста, они смогут привязать к нему всю свою расу, как к своим древним богам, и перенестись в новый мир с помощью его пространственных способностей, о которых говорили девушки.

 

Для Астериоса это было нечто почти невообразимое, поэтому он пока отбросил эту мечту. Однако он чувствовал надежду и тоску, исходящие от Брин. Хотя видение Атры и нервировало его в данный момент, он пообещал себе вернуться к нему в будущем. Стоять на вершине целой деревни с подчиненными было уже выше его сил, не говоря уже о целой расе.

 

Ему и другим девушкам стоило огромных усилий выбить из головы Греа мысль о Боге-Императоре Драконов, и они боялись, что им придется вырубить её, чтобы эта сумасшедшая женщина перестала настаивать на том, чтобы он принял свою судьбу. К счастью, запечатывания её слишком активного рта своим и нападения на её хвост и рог оказалось достаточно, чтобы утихомирить их дикую подругу. Правда, в результате она стала болезненно возбуждаться.

 

Разобравшись с потребностями Греа, разгоревшимися отчасти по его вине, и предоставив миниатюрной валькирии-ученому наблюдать за происходящим в качестве наказания для непослушной демоницы - или награды, судя по маниакальной ухмылке, игравшей на губах Греа на протяжении всего процесса, - они покинули архив, пока багровокожая женщина не успела полностью прийти в себя и не создала новую ситуацию. Почти полностью завершив свой список, они вернулись в сад Грешников. Немного отдохнув и приведя себя в порядок, они направились в кузницу своих друзей-эльфов, желая закрыть все дела перед сном.

 

Имадил и Синтия все еще экспериментировали с рудами и их рисунками, не желая, по понятным причинам, раскрывать Астериосу и девушкам ничего из этого, поэтому их разговор был довольно коротким. Они не хотели перебивать эльфов надолго, поэтому сразу перешли к делу. Идея работать на Истинного Дракона пришлась дуэту по душе, и они без малейших колебаний стали слугами Аста. Он пообещал снабжать их всеми материалами, которые может дать его драконье тело, и любой мистической информацией, которую он сможет собрать во время своих путешествий, например, о тайне оловянной руды и его крови.

 

Таким образом, проверив новую связь, они попрощались с эльфами и вернулись к себе на ночлег. Несколько часов они не могли заснуть, болтая о возможных творениях Заклинателей, которые они скоро получат. Все без исключения были в восторге.

 

Но, наконец, усталость настигла их, и они уснули, увидев во сне магические артефакты, способные уничтожить целые миры.