Величие самого слабого призывателя Глава 3 - Таинственная незнакомка

Астериос открыл глаза и увидел Мии, лежащую у него на груди. Разбудив ее несколькими поглаживаниями, она еще немного прижалась к нему и прыгнула обратно в свое царство. Он поднялся с кровати, немного прибрал ее и спустился вниз посмотреть, не начала ли мать готовить завтрак. Он много раз пытался проснуться раньше нее, чтобы удивить ее вкусной едой, но она всегда умудрялась встать первой, несмотря ни на что, как будто у нее было какое-то божественное шестое чувство.

 

И, как обычно, она уже была на кухне, нарезала овощи и весело напевала. Она услышала шаги Аста и обернулась. Учитывая тот факт, что она была немного ниже ростом, чем ее сын, и что на ней был симпатичный фартук поверх одежды, многие могли бы принять ее за его любящую жену, увидев, как быстро она побежала обнимать его, оставив всю работу позади. Он, конечно, принял это объятие.

 

- Сегодня я приготовила твои любимые бутерброды, - она ласково погладила его по спине.

 

- Спасибо, мам. Теперь я в порядке. Извини, что игнорировал тебя вчера.

 

- Не обращай внимания! У каждого бывают свои плохие моменты.

 

Она подвела его к столу и усадила, поставив еду перед Астериосом. Она налила им обоим чаю и с теплой улыбкой заняла место перед сыном. Он вздохнул, прежде чем взглянуть ей в лицо.

 

- Вчера Мии чуть не лишилась жизни.

 

Глаза матери мгновенно расширились, и на ее лице отразились шок и беспокойство.

 

- Нет! С ней все в порядке? Что случилось? - она схватила его за руку и пристально посмотрела ему в глаза.

 

Немного зеленого дыма поднялось на столе рядом с ними, и из маленького портала выскочил фамильяр Асты. Его мама быстро сгребла Мии в свои объятия и начала гладить очаровательный комочек меха.

 

- Ах ты, бедняжка… Должно быть, это было очень больно… Я даже не хочу представлять, что они с тобой сделали…

 

Она продолжала гладить Мии по макушке, прижимая к ней свои длинные уши. Мии едва вышла из своего подавленного настроения, но она снова начала чувствовать себя виноватой, осознав, сколько печали и беспокойства вызвало ее опрометчивое решение. Аст почувствовал это и присоединился к матери, чтобы провести пальцем под подбородком призыва, посылая ей мысленные сообщения, чтобы она уже перестала винить себя.

 

Потратив еще полчаса на то, чтобы их обоих утешала и баловала мама Аст, они наконец отправились в Академию. Занятия начинались во второй половине дня, и у него оставалось еще несколько часов свободного времени. Он решил проверить, было ли уже решено его наказание.

 

Нет лучшего места, чтобы понять это, чем кабинет директора. Он подошел к двери и, не увидев ни очереди, ни чего-либо еще, постучал в огромные деревянные двойные двери.

 

- Войдите, - раздался с другой стороны приглушенный голос пожилой женщины.

 

Он последовал инструкции и вошел в комнату. Это была комната средних размеров с множеством книжных полок и шкафов. Декоративный письменный стол из красного дерева стоял посередине, где в данный момент сидел и что-то строчил на листе бумаги собеседник.

 

Аст подошел ближе и слегка поклонился. Женщина в темно-изумрудном одеянии и остроконечной шляпе подняла глаза от работы. Из-за этого наряда ее часто за глаза называли Изумрудной ведьмой, и было очевидно, откуда это взялось с одного взгляда на нее. И нет, она не была уродливой, даже наоборот, что касается пожилой женщины, то она выглядела довольно хорошо. Скажем так, ее манера одеваться была довольно своеобразной.

 

Директор тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула. - Астериос. Как бы мне ни нравилось ваше общество, я не могу полностью насладиться обстоятельствами, стоящими за этим визитом.

 

- Простите, что беспокою Вас, директор Тейрешия.

 

- Не стоит. Мы оба знаем, что ты поступил правильно, и все же все настаивают на наказании за твои действия.

 

Женщина встала со стула и подошла к окну, жестом пригласив Аста занять место рядом с ней. Он немного нерешительно присоединился к директору. Они оба смотрели на прекрасный сад, видимый из этой комнаты.

 

- Мне всегда казалось, что ты в чем-то особенный. За всю свою жизнь я не встречала никого с такой решимостью. Я не знаю, почему этот путь так тяжел для тебя, но я всегда считала, что ты просто упускаешь какую-то маленькую деталь, которая мешает тебе двигаться вперед. Вот почему я сделала все, что могла, чтобы поддержать твой рост, надеясь, что ты сможешь найти его с помощью нашей академии.

 

- И я чрезвычайно благодарен мадам директору за помощь. Если бы не эта поддержка, я бы уже давно ушел из академии.

 

Астериос слегка поклонился, и она махнула ему рукой, чтобы он прекратил эти любезности. Затем она снова тяжело вздохнула.

 

- В конце концов, я всего лишь одинокий человек. Я не могу вечно идти вверх по течению. В один прекрасный день я возьму и скачусь по течению, не важно, какая я сильная. И я боюсь, что этот день только что наступил.

 

Она повернулась к нему с печальным выражением лица. Из-за спины Аста вылетела серая сова и уселась директору на плечо, держа в клюве письмо. Она взяла письмо у животного, взглянула на него с видимым презрением и протянула руку с письмом Астериосу.

 

- Мне так больно это делать, но у меня не было выбора. Ты знаешь, что должность директора не имеет такой большой власти, как люди думают. В течение многих лет я отражала жалобы и обвинения других профессоров, но в конце концов они получили достаточно сторонников в Совете, чтобы свести на нет мое влияние.

 

Астериос взял аккуратно сложенный листок бумаги и взглянул на него, не изменив выражения лица. Ему не нужно было открывать его, чтобы понять, что это за послание. Немного обиды и печали всплыло в его сердце, но он быстро успокоился, зная, что нет никакого смысла позволять этим негативным мыслям одолеть его разум и позволить им возложить вину на человека, который боролся, чтобы предотвратить этот исход.

 

- Мне очень жаль, Астериос. Я попрошу тебя вернуть форму и удостоверение к концу этой недели. Я действительно все перепробовала.

 

- Все в порядке. На самом деле я удивлен, что им потребовалось так много времени, чтобы выгнать меня. Я благодарен мадам за огромную поддержку. Мне удалось многому научиться, используя источники и средства академии, и я никогда не забуду эту услугу. Пожалуйста, не вините себя слишком сильно за это, мы оба знали, что это должно было произойти в какой-то момент, и, как вы сказали, я хорошо знаю, сколько времени и усилий мадам Тейрешия потратила на защиту кого-то вроде меня. Еще раз благодарю вас за все эти годы.

 

Астериос низко поклонился, почти распростершись перед директором. Он не хотел уходить в плохих отношениях с человеком, который так сильно ему помог.

 

Она была удивлена, увидев, как хорошо Аст воспринял эту новость. Она не стала бы винить его, даже если бы он разразился гневом. Ее уважение к мальчику росло с каждым днем, вместе с ненавистью ко всей несправедливости, которой он подвергался.

 

- Я доставлю вещи до крайнего срока. А теперь, если директор разрешит, я хотел бы откланяться.

 

Она кивнула головой. Не было смысла пытаться подбодрить мальчика какими-то дешевыми и сладкими словами, это было бы оскорбительно для его решимости и сильного характера.

 

- Астериос, - позвала она его, когда он уже переступал порог. Он на мгновение остановился. - Я буду ждать того дня, когда ты вернешься сюда как сильнейший Призыватель этой эпохи, чтобы показать этим глупым мудакам, как они ошибались.

 

Они улыбнулись друг другу, и Астериос вышел из кабинета. Он прислонился спиной к стене и удрученно вздохнул, закрыв глаза.

 

- Что угодно. Теперь я, по крайней мере, избавился от этих гордых панков. И я медленно приближался к пределам того, что еще могу здесь узнать. Еще немного свободы может оказаться полезным.

 

Глубоко задумавшись, он направился к выходу из академии. Возле главных ворот Тина как раз подъезжала к зданию академии. Она заметила, что Аст идет в противоположную сторону с немного затуманенным выражением лица, и ей стало немного любопытно узнать причину этого.

 

- Эй, Аст, разве у тебя нет сегодня занятий? Куда это ты собрался?

 

Он просто махнул рукой, даже не останавливаясь. - Я сегодня неважно себя чувствую. Нужно немного передохнуть.

 

Она не настаивала на дальнейших ответах и не преследовала мужчину. Для нее было довольно странно, что Аст пропустил свои занятия, но, учитывая то, что произошло вчера, это не было чем-то исключительным. Она тряхнула головой, чтобы прояснить мысли, и снова пошла. Она знала, насколько Аст жесткий, и была уверена, что скоро снова увидит его в кампусе.

 

Астериос прогуливался по городу без какой-либо определенной цели. Он надеялся, что это даст ему некоторые идеи о том, как разрешить внезапный кризис. К сожалению, шумные улицы Розуинда только еще больше смутили его разум, поэтому он решил покинуть этот район и посетить одно из мест, которые всегда позволяли ему расслабиться в окружении природы и мира.

 

Покинув пределы города, Аст направился к ближайшему лесу к востоку от него. Просто вход в море деревьев начал положительно влиять на его ум. Хотя он не чувствовал себя плохо рядом с цивилизацией, он всегда чувствовал себя намного лучше в дикой местности, как и все волшебные звери, которыми он восхищался.

 

Он быстро нашел свое любимое место, которое находилось возле небольшого красивого пруда. Крошечный водопад пробивался в него из ближайшей скалы. Он сел у кромки воды и оглядел поляну. Спокойствие наполнило его разум после того, как он закрыл глаза и начал прислушиваться к различным звукам природы. Все его тревоги были смыты. Мии села к нему на колени, чтобы тоже немного позагорать. Прислонившись к камням, они оба задремали.

 

…

 

*БЗДЫНЬ*

 

*БУМ*

 

Час спустя их обоих разбудили громкие звуки ломающихся и падающих деревьев. Мии спрыгнула с его колен и начала прислушиваться к их источнику. Астериос быстро поднялся на ноги и посмотрел туда, где она расположила свою голову.

 

*БЗДЫЩЬ*

 

Упало еще одно дерево. Этот был достаточно близко, чтобы пробраться на поляну. Глаза Аста расширились, когда он узнал человека или, скорее, зверя, стоящего за этими громкими ударами. К ним направлялся огромный бурый медведь. Он уже заметил их обоих и свирепо зарычал.

 

Уже по его крику Аст понял, что у этого медведя не было никаких добрых намерений. Несколько быстрых взглядов на его огромное тело показали, что разъяренное животное было тяжело ранено от различных порезов мечом, стрел, торчащих в его спине, и некоторых ожогов, скорее всего, от магии огня.

 

- Должно быть, он убегает от своих преследователей, скорее всего людей. Мы должны бежать, прежде чем он нападет на нас в своей ярости!

 

Прежде чем он успел сообщить Мии о своем плане, обезумевший зверь бросился к их позиции.

 

- Уклоняйся! - крикнул он и отскочил в сторону. Мии сделала то же самое в противоположном направлении. Огромная масса меха и мускулов бросилась между ними, к счастью, не задев ни того, ни другого.

 

- Назад в королевство, немедленно! - крикнул Аст и бросился бежать, даже не оглядываясь. У него не было ни малейшего шанса против зрелого бурого медведя, тем более что он был совершенно взбешен. Мии не хотела повторять свою предыдущую ошибку и немедленно последовала его приказу.

 

Вскоре за ним последовал громкий стук. Бегство ни к чему его не приведет. Такой сильный хищник догонит его в мгновение ока. Он повернулся в ту сторону, откуда зверь появился раньше, надеясь наткнуться на отряд, который должен был следовать за своей целью.

 

Эта надежда вскоре была разбита вдребезги, когда медведь догнал его и ударился своим тяжелым телом об Астериоса в его безумной атаке.

 

- Гуууаа!

 

Он упал на бок и несколько раз перекатился по земле, пока не ударился о дерево. Аст быстро поднялся на корточки и достал из-за спины нож. Перед гигантским зверем он выглядел жалкой игрушкой.

 

Медведь подошел к нему и принялся размахивать передними лапами, все еще стоя на четвереньках. Астериос не был совершенно слаб физически. Он верил, что выносливость и здоровое тело имеют решающее значение, чтобы противостоять давлению магии призыва. Благодаря этому он смог увернуться от большинства атак, одновременно задевая зверя своим клинком то тут, то там.

 

Однако такие крошечные раны не имели никакого эффекта, и разница в силе была отчетливо видна. Зверь, наконец, сумел нанести сильный удар по призывателю и отбросил его назад с тремя глубокими порезами на груди.

 

Астериос застонал от боли, ударившись о дерево и соскользнув на землю. Хищник, почувствовав свою победу, поднялся на задние лапы и встал над слабым человеком. Аст вдруг вспомнил свой недавний сон, и его сходство с нынешней ситуацией было жутким.

 

- Кхе-кхе… Так… Тогда я буквально видел свою собственную смерть… Какое дерьмовое откровение…

 

Как и в прошлый раз, он смотрел на своего противника с гордой улыбкой. Никто не мог отрицать его усилий. Он ни о чем не жалел. Что ж, возможно, есть одна вещь, о которой он действительно пожалеет, - это то, что оставил свою мать, которая так долго заботилась о нем, одну в этом мире.

 

- Береги себя, мама. Надеюсь, ты найдешь хорошего человека, который облегчит твое горе.

 

Он вздохнул и начал готовиться к неизбежному. Увидев, что медведь поднял лапу, он сосредоточился на аннулировании контракта с Мии.

 

Он нахмурил брови. Она не присутствовала в своем мире. В то время как он был смущен странным открытием, он наблюдал, как когти зверя начали опускаться на него.

 

Внезапно что-то круглое вылетело сбоку и преградило ему путь, приняв на себя большую часть силы удара и смягчив удар мускулистой лапы по Астериосу. Он все еще был достаточно силен, чтобы сломать дерево, на которое он опирался, и отбросил его и странный предмет на несколько метров назад.

 

Он прижал мягкий мяч к груди, катаясь по земле. Когда они наконец остановились, он сразу понял, в чем дело.

 

- Нет… Нет, нет, нет, нет!

 

Он мгновенно встал на колени, игнорируя всю боль, как свою собственную, так и ту, что исходила от его связи с Мии, и посмотрел на окровавленное тело своего любимого партнера. На ее боку были вырезаны три огромных пореза. На траву лились литры крови. Он мгновенно начал переносить всю свою ману в ее тело, но отверстия достигали почти половины ширины ее тела. Не было такого количества маны, которое могло бы ускорить регенерацию до такой степени, что позволило бы залечить эти смертельные раны.

 

- Мии! Пожалуйста, нет! Почему?! Ты должна была просто спрятаться, глупый, непослушный кролик!

 

Мии подняла свой маленький дергающийся носик и коснулась щеки Астериоса. Он чувствовал, как ее разум наполняется благодарностью и гордостью. И от встречи с таким замечательным мастером, и от служения ему. Она в последний раз коснулась его щеки, прежде чем закрыть свои полные боли глаза и перестать двигаться.

 

Астериос смотрел, как ее тело медленно превращается в дым. Знак умершего призыва, возвращающегося в их мир, царство, дом. Навсегда. Как душа. Через несколько секунд она исчезла.

 

Мир вокруг него затих. Все потеряло свои краски. Он уставился на свои руки, совершенно застыв. Однако время не остановилось. Хищник готовился закончить то, чего не сумел добиться своей предыдущей атакой.

 

Аст не обратил на это ни малейшего внимания. Он начал чувствовать, как что-то внутри него трещит, кусочек за кусочком. Он испытал нечто подобное в прошлом, когда Рой потерял свою жизнь, но не до такой степени. И не в метафорическом смысле. Что-то, на самом деле, внезапно разбилось, когда его разум наполнился гневом и горем. Он почувствовал, как будто какой-то невидимый барьер, окружавший его тело, внезапно исчез.

 

Обжигающе горячая энергия вырвалась из того места, где было его сердце, и быстро окутала все его тело. Вопль отчаяния Астериоса взметнулся в небо, послав волну мощной энергии и слегка оттолкнув медведя. Он не мог этого видеть и, скорее всего, даже не заметил бы в своей ярости, но его волосы стали совершенно белыми, а его ранее голубые глаза теперь были малиново-красными.

 

Прежде чем коготь снова начал опускаться, Астериос почувствовал, как почти вся вновь обретенная энергия исчезла, и его охватила внезапная сонливость. Когда он начал терять сознание, он увидел, как тень прыгнула перед ним и отбила удар зверя взмахом руки. Между ним и нападавшим возникла фигура девушки.

 

Он наблюдал, как незнакомка бросилась на бурого медведя, выхватывая из-за спины два изогнутых коротких меча. Девушка уклонялась от каждой атаки зверя с невообразимой легкостью и грацией, нанося ответные удары со скоростью, за которой не могли уследить его глаза.

 

Астериос начал сомневаться в них, когда заметил что-то длинное, свистящее за спиной его спасителя. И он мог поклясться, что на макушке ее коротких черных волос были два странных округлых треугольных предмета. Когда он начал падать вперед, он увидел, как фигура этой странной женщины подпрыгнула в воздух и в момент перевернутого пируэта она обезглавила медведя. Его лицо ударилось о землю, и все вокруг стало черным.