Величие самого слабого призывателя Глава 303 . Загадка для размышления

- Что, черт возьми, это вообще должно было быть?! - Греа дернула себя за волосы, застонав от досады. - Как это могло помочь?!

 

- Тут я вынужден с вами согласиться, - Сивьен кивнула с глубоким вздохом. - Нам следовало бы допросить эту женщину, чтобы получить больше информации. Она даже подтвердила, что она у нее есть.

 

- Что плохо бы для нас закончилось, - заметил Астериос. - Даже если она говорит, что не вмешивается, я не думаю, что это относится к самообороне. Вы можете почувствовать хотя бы малую толику её присутствия?

 

Королева покачала головой. - Нет. Ни в малейшей степени. Я знаю, что ты прав, но это так бесит. Как будто она пришла сюда только для того, чтобы посмеяться над нами. А что, если она работает с культом и хочет ввести нас в заблуждение, вместо того чтобы помочь? Похоже, вы не слишком хорошо её знаете.

 

- Правда, мы встречались всего один раз, но, судя по нашему короткому общению, она не производит впечатления человека, которому присуще зло, - ответила Сильвия. - И если вас беспокоит этот мимолетный смех в конце, то я уверена, что это просто её особенность. В прошлый раз она ушла точно так же, верно?

 

- Да, это так, - подтвердил Астериос. - И хотя её последние слова были не более чем путаницей, мы только что узнали, что на самом деле они не были такими бессмысленными, как мы думали сначала.

 

- Конечно, но смотреть под ноги? Это может означать буквально все! - Греа продолжала трепать свои черные волосы. - Раньше она действительно вставляла свое имя в это предложение, только запутывая его. Итак, какое отношение культисты имеют к ногам? Есть ли в стране пресловутые клубы любителей ног?

 

- Если исходить из этого понятия, то, на мой взгляд, организация путешественников была бы несколько ближе к цели, - сказала Селин.

 

- В любом случае, мы здесь довольно большая группа. Давайте попробуем подумать об этом вместе и посмотрим, что мы сможем придумать. Если с нами будут Имадил, Синтия и королева Сивьен, которые поделятся своими знаниями об эльфах, это тоже немного облегчит задачу, - предложил Астериос.

 

- Я не совсем понимаю, как наблюдение за своим шагом может привести к культу, - поделилась Синтия. - Технически мы занимаемся этим с самого начала. Если бы это означало обращать внимание на то, куда уходят предатели и кроты, то наши группы мониторинга прекрасно справляются с этой задачей даже сейчас. Кроме того, нам помогал и продолжает помогать твой теневой фамильяр.

 

- Ну, раз та женщина сказала, что надо смотреть под ноги, может быть, нам стоит сосредоточиться на том, что мы делаем или делали, - вклинилась Брин. - Может быть, нам стоит немного отступить назад и пересмотреть все те действия, которые мы предпринимали до сих пор?

 

- А что, если ты слишком глубоко заглядываешь в это? - спросил Имадил. - В последнем случае ответ был прямо на виду, не так ли? Прямо в лицо?

 

- Ни одно из трех слов не ощущается как ключевое, как имя дамы в другом предложении. Каждое слово может иметь несколько значений, если мы сосредоточимся на каждом из них, - плечи Тины слегка опустились.

 

- Мирия? - Астериос повернулся к пантерке. - Может быть, у тебя есть какие-нибудь идеи?

 

- Вы знаете, что я не так хороша в умных вещах, как все вы, хозяин, - она продолжала избегать его взгляда своими очаровательными ушками, лежащими на её черных волосах. - Я имею в виду, что еще она могла иметь в виду, кроме того, что нужно быть осторожным? Так говорят, когда хотят предупредить кого-то о чем-то, чтобы он не споткнулся о корень дерева или что-то в этом роде, не так ли? Ты должен посмотреть вниз, чтобы увидеть, что находится под твоими ногами, а затем избежать этого, верно, хозяин?

 

- Подождите… - глаза Аста внезапно расширились, и его взгляд упал на землю. - Вот оно что! Мирия, ты гений!

 

Он бросился на нее, притянул пантерку к себе, поднял её на руки и стал осыпать поцелуями нежную кожу её шеи, вращаясь по кругу.

 

- Ах! Хозяин! Хахахахахаха! Хватит! Щекотно! Хахахахаха! - Мирия вцепилась в него изо всех сил, смеясь и дергаясь без удержу. - Ахахахаха! Правда! Прекрати! Хахаха! Меня сейчас вы…!

 

Они постепенно замедляли ход, пока Астериос не остановил их. Он посмотрел на свою любимую подругу, а она на него, задыхаясь и слегка покраснев. Астериос опустил её на землю, и Мирия прижалась к его груди, все еще испытывая легкое головокружение. Глубоко вздохнув, она уткнулась лицом в его шею и с любовью мурлыкнула.

 

- Ты одна из самых умных девушек, которых я знаю, так что не смей говорить такие вещи, - прошептал он ей на ухо.

 

Она откинулась назад, чтобы взглянуть на него, и застенчивая улыбка украсила её красивые губы. Мирия на мгновение заглянула в его завораживающие глаза, а затем притянула к себе и украдкой поцеловала своего хозяина. Он подыграл ей и нежно погладил одной рукой по спине, а другой стал крутить её хвост, как она любила.

 

После того как они расстались, она осталась рядом с ним, позволив Астериосу продолжать нежно обнимать её, пока он поворачивался к королеве.

 

- Подлесок. Эти коридоры - не все, что там есть, не так ли? - спросил он.

 

- По всей подземной части столицы есть множество помещений, подобных этому или кузнице Имадила. Но что это… - лицо королевы вдруг исказилось от осознания. - Не может быть…

 

- Боюсь, что так и есть. Не в первый раз они прячутся на виду, прямо у всех под носом, - Астериос язвительно усмехнулся. - Как глубоко они спускаются?

 

- Глубоко. Многие тоннели сохранились с древних времен, но в открытом доступе находится только верхний слой, как раз тот, где мы сейчас находимся, - ответила она. - Но, несмотря на это, за всем ведется постоянное наблюдение, и никто из наших подозреваемых не забредал в подозрительные места. Даже твой фамильяр сопровождал их.

 

- Достаточно глубоко, чтобы добраться до этого места? - он поднял на нее бровь.

 

Рот Сивьен вытянулся в напряженную линию. - Никто не знает о существовании этого места. Это наглухо запечатанный храм, построенный сразу после того события именно для того, чтобы обезопасить окрестности останков. Все окрестности полностью отрезаны. Проникнуть туда невозможно.

 

- И все части вдруг начинают подходить друг к другу, - Греа ударила кулаком по своей ладони. - Если кто-то и знает много о невозможных вещах, то это точно мы.

 

Девушки дружно захихикали, а Астериос тихонько ухмыльнулся. У них, несомненно, был немалый опыт совершения невозможного. Многократный.

 

- Думаю, нам следует провести небольшое стратегическое совещание с вашим другом, - сказал Астериос, бросив взгляд на дуэт эльфов.

 

Сивьен заметила этот жест и слегка кивнула. - Вы правы. Это важная тема для обсуждения. Имадил, Синтия, я прошу прощения, но нам придется уйти до того, как все тесты будут должным образом завершены.

 

- Все в порядке, Ваше Величество. Мы не заметили никаких проблем во время тренировочных спаррингов, так что вы можете взять оружие с собой, - ответила Синтия с вежливым поклоном. - Мы вернемся к нашей работе. Мы еще не закончили работу над оборудованием.

 

- Если мы сможем чем-то помочь, просто дайте нам знать, - Имадил тоже поклонился.

 

- Давайте сразу же переместимся туда, - Астериос приблизился к Сивьен и протянул руку.

 

Королева удостоила семью Спелсонг последним кивком и взяла её. Чтобы сделать путешествие более быстрым и облегчить жизнь пассажира, Умбра помог ему перенестись с помощью собственных теней. Через мгновение Астериос и Сивьен появились возле коттеджа Алтеи. Рядом с ними возникли малиновые врата, и девушки вышли из них, чтобы присоединиться к паре.

 

Когда они подошли к уютной деревянной избушке, дверь перед ними распахнулась, и изумрудноволосая хозяйка появилась с любопытным выражением лица.

 

- Я не ожидала неожиданного визита в такое время, - Алтея посмотрела на Аста, затем на Сивьен.

 

- Это по уважительной причине, - сказал Астериос с небольшой улыбкой.

 

- Тогда не стойте просто так. Заходите, послушаем, - она махнула всем рукой, и они послушно вошли внутрь.

 

Проводив группу к месту отдыха, Алтея усадила всех за стол и принесла чистую воду в кувшине. Она села рядом с королевой, а Астериос и девушки заняли почти весь остальной стол.

 

- Так в чем же дело? - леди дракон подняла на них бровь.

 

- Он считает, что культисты проникли в святилище, - сообщила Сивьен, отчего вторая бровь на лице Алтеи тоже приподнялась в знак легкого шока.

 

- Я имею в виду, что в этом есть смысл, - вмешалась Греа. - Если секта получила доступ в храм, о котором ты говорила, то есть вероятность, что им удалось проникнуть и в логово. Именно так они могли извлечь якобы мертвого старейшину из его убежища, и никто ничего не заметил. Если предположить, что где-то под ним есть проходы.

 

- Это было бы немыслимо, но я почти уверена, что храм занимает всю территорию логова. В конце концов, он был построен как дополнительный защитный слой вокруг Древа, поскольку, как вы знаете, часть его запечатана в потолке, - добавила королева. - Но если подумать, что его могли взломать и осквернить…

 

- Как бы я ни была удивлена этой новостью, я склонна с ними согласиться, - Алтея погладила свой подбородок. - Невозможно представить, чтобы кто-то подошел так близко, а я ничего не заметила. Но эта герметичная камера и присутствие Древа сильно мешают моим чувствам.

 

- Вопрос в том, как они узнали об этом? - Сивьен говорила словно сама с собой, особенно никого не спрашивала.

 

- Может быть, это был пропавший старейшина? - Мирия наклонила голову.

 

- Если его смерть действительно была инсценирована, то они уже должны были знать о той части храма, которая находится под логовом, чтобы проникнуть туда снизу и нацелиться на захоронения, - Селена несколько раз постучала пальцем по столу. - Должно быть, они узнали об этом месте задолго до того момента. Возможно, утечка произошла еще во время строительства, если предположить, что корни этой организации уходят в глубокую древность и связаны с истинными драконами, о чем милорд говорил ранее с леди Алтеей.

 

- Я думаю, что все гораздо хуже, чем кажется, - присоединилась Брин, привлекая всеобщее внимание. - Раньше мы считали, что их главная цель - Мировое Древо. Если они действительно проникли в это святилище, которое, как я предполагаю, состоит из места, где ствол торчит с другой стороны потолка, который мы видим здесь, то это означает, что они уже нашли способ его повредить.

 

- О нет… - рука королевы сжалась в кулак.

 

- Да, над нами есть камера с пнем, - подтвердила леди дракон, медленно кивнув. - Это часть формации, позволяющей максимально скрыть и подавить энергию Древа.

 

- Это плохо… - Мирия покачала головой. - Мы понятия не имеем, сколько времени у нас осталось до того, как они закончат свой супер-яд…

 

- Они явно работали над этим долгое время. Вы нашли следы их деятельности в нашем королевстве, которые относятся к далекому прошлому. Их исследования явно идут медленно. Мы можем только надеяться, что им еще понадобятся годы, если не десятилетия, чтобы завершить его. Особенно после того, как мы недавно вмешались и разрушили многие из их операций по всему миру, - прокомментировала Сильвия.

 

- Надежда или нет, но мы должны что-то делать, - Астериос оглядел всех. - Во-первых, мы должны проверить, действительно ли этот храм вокруг логова скомпрометирован и служит им главной базой. Можем ли мы добраться туда отсюда или из дворца?

 

Сивьен покачала головой. - Нет. Как я уже говорила, весь объект закрыт или, по крайней мере, должен был быть закрыт от посторонних. Первым местом, где злоумышленник стал бы искать дорогу сюда, был бы дворец.

 

- И на случай, если бы святилище оказалось нарушено, оно никак не связано с этой внутренней частью, где находится мое логово, - продолжала за ней Алтея. - Я должна была защищать Древо изнутри, а святилище служило мне защитой снаружи.

 

- Но некоторые из тайных, скрытых туннелей, спускающихся из подлеска, определенно достигают его, - добавила королева. - В них обитают ужасные чудовища, монстры и множество ловушек, которые отпугивают всех, кто в них забредает.

 

- Значит, есть какой-то способ, - размышляла Тина.

 

- Наш единственный вариант, - согласилась Греа.

 

- И, возможно, как они туда попали, - размышляла вслух Селена.

 

- А что будет после того, как мы найдем это святилище, сумеем проникнуть внутрь и убедимся, что злой культ использует его как свое убежище? - спросила Мирия.

 

- Мы должны быстро уничтожить их, - твердо ответила королева. - И всех, кто в этом замешан.

 

- Мы до сих пор не знаем, как они связываются со своими агентами на поверхности. Прежде чем мы отправимся в путь, нам следует подготовить все, что можно, и одновременно устранить предателей, когда мы начнем наступление на их базу, чтобы прервать их связь, - предложил Астериос. - Даже если мы упустили часть "кротов", это должно, по крайней мере, значительно замедлить работу их разведывательной сети.

 

- Я бы рассмотрела возможность отправки на разведку небольшой элитной группы, которая одновременно будет и основной силой атаки. В случае их обнаружения операция может начаться мгновенно. А если и не обнаружат, то большая группа, передвигающаяся по коридорам, рискует быть замеченной и сорвать элемент внезапности. Противник может следить за их окружением, - поделилась своими мыслями Сильвия.

 

- Проницательное наблюдение, - Алтея кивнула с довольной улыбкой. - Я уверена, что Сивьен сможет организовать так, чтобы наша армия наблюдала за всеми предателями и была готова к приказу немедленно казнить их всех в одно и то же время.

 

- Я тоже вступаю в ударную группу, - заявила королева, и, судя по её свирепому взгляду, её было не переубедить.

 

Леди дракон покачала головой. - И я тоже. Но тебе придется поручить кому-то надежному руководить всем, что находится над землей. Возможно, Спелсонгам. Ты уже частично привела их сюда.

 

- Я думаю, что Имадил и Синтия - идеальные люди для этого! - Мирия задорно улыбнулась им. - Тем более что теперь хозяин может связаться с ними напрямую из любого места!

 

На это пантерка слегка приподняла бровь, но, похоже, в этот напряженный момент ей было не до уточнений.

 

- Я тоже расскажу об этом своему отряду, вдруг они смогут быть полезны, - предложила Тина. - Мы все здесь для того, чтобы помочь. Думаю, проще найти повод, чтобы чужак случайно забрел в район, где присутствие местных солдат может показаться подозрительным.

 

- Я ценю это. Я обязательно лично похвалю усилия вашей команды перед Королем Людей, когда все будет готово, - Сивьен окинула взглядом синеволосую девушку. - Тогда не будем терять времени и начнем подготовку. Я покину вас первой. Астериос, ты не позволишь мне одолжить способность твоего фамильяра, чтобы перенести меня на поверхность? Я бы не хотела рисковать, делая какие-нибудь странные шаги, например, внезапно выходить из логова, не входя туда перед этим.

 

- Конечно, Ваше Величество, - ответил Астериос. - Он может остаться с вами и помочь передать любые сообщения быстрее и безопаснее.

 

- Хорошо. Мы встретимся у входа в коридор, ведущий в мастерскую со стороны подлеска. Твой фамильяр сообщит тебе, когда, - добавила она, встала из-за стола, и через мгновение её поглотила глубокая тень.

 

Алтея тяжело вздохнула. - Ситуация быстро выходит из-под контроля… Мы считали само собой разумеющимся, что после мнимого падения Древа наш народ будет в безопасности от врагов, и посмотрите, к чему это привело…

 

- Не существует такого понятия, как безотказный план, - усмехнулась Греа. - Всегда есть вещи, которые ты не можешь предсказать.

 

- Как ты себя чувствуешь? - спросила Брин. - Действительно ли вы должны присоединиться к нам в этой миссии?

 

- Даже если бы я была нездорова, я просто не могу не принять в этом участие как хранитель Древа и Народа Эльфов. Но, благодаря вашей помощи и поддержке, я не должна тянуть вас всех вниз. Я восстановила достаточно сил, чтобы представлять серьезную угрозу для этих культистов, - с благодарностью ответила леди дракон.

 

- Я в этом не сомневаюсь, - Астериос тепло улыбнулся ей. - Лично мне не терпится увидеть настоящего малого дракона в действии. Возможно, я смогу узнать от тебя кое-что о том, как быть одним из наших сородичей.

 

- Подумать только, я когда-нибудь смогу научить истинного дракона, что значит быть им. И без угрозы смерти, нависшей над моей шеей, - она усмехнулась про себя, покачав головой.

 

- Давайте раз и навсегда искореним этих вредителей из этого царства! - воскликнула Мирия.

 

- И найдем лекарство от твоей болезни, вызванной ядом, пока мы будем этим заниматься, - Селена тихонько ухмыльнулась.

 

- Я просто ненавижу тот факт, что мы не смогли увидеть все эти замечательные доспехи и другие вещи, которые готовят для нас хитрые эльфы, - Греа щелкнула языком. - Я выверну этих засранцев наизнанку за то, что они разрушили мои ожидания!

 

Все вместе посмеялись, и Аст покинул дом Алтеи. Астериос всплыл над землей первым и позволил Тине выскочить из своих врат, чтобы пойти поговорить со своим отрядом. Остальные девушки остались в своих домах, чтобы немного отдохнуть, а он вернулся вниз, к Имадилу и Синтии, чтобы рассказать им обо всем, что произойдет, и об их роли в этом.

 

Примерно через четыре часа все было готово. Доверенные офицеры-следователи были собраны в стратегической камере, а дуэт эльфов был мозгом операции на поверхности. Они следили за положением отборных войск и подчиненных Тины, которым было выделено по одному предателю, держались в хвосте и ждали сигнала к удару.

 

Чтобы обеспечить идеальную связь и быть готовым к любым неожиданностям, Астериос решил оставить с ними Умбру, поскольку его навыки идеально подходили для этой роли. Если вдруг ему и остальным членам разведывательного отряда понадобится помощь Умбры, он мог в любой момент перепрыгнуть к ним. Благо, ничто не мешало его способностям.

 

Что касается членов разведгруппы, то кроме Астериоса и девушек, очевидно, были еще Алтея и Сивьен. Они подумывали взять с собой и Фиведем, но двух призывателей было уже достаточно, поэтому она получила несколько заданий над землей.

 

После того как пришло время собираться, все собрались на месте сбора, провели последние проверки и отправились в извилистые коридоры подлеска. Сивьен вела их по множеству тоннелей, похожих на лабиринты. Никто из них не ожидал такого количества проходов. В какой-то степени эта сеть коридоров напоминала сложный комплекс корней, принадлежащих столице, расположенной наверху.

 

Это было вполне уместно.

 

Позднее Алтея объяснила, что многие из них, должно быть, появились из Древа Жизни в период его расцвета, когда его корни действительно пролегали через эту землю. После его исчезновения остались только эти полые норы как напоминание о былом величии эльфийского народа.

 

Это было совершенно волшебное ощущение.

 

После, казалось бы, вечности блужданий по темным глубинам Сада Грешников, они достигли первого препятствия. Путь, по которому их вела Сивьен, заканчивался тупиком. Дальше путь преграждала стена из натурального дерева.

 

- Мы не туда свернули? - спросила Мирия, очаровательно сморщив носик.

 

- Нет. Мы прибыли в пункт назначения, - Сивьен покачала головой. - Именно здесь начинается наше путешествие.

 

Она подошла ближе к стене и положила руку на торчащие корни, что-то шепча себе под нос. Через несколько секунд в проходе послышался грохот, и все корни деревьев, покрывавшие стену, отступили в стороны, открыв массивные каменные ворота. Они были искусно вырезаны и украшены множеством сигилов по всей поверхности.

 

Королева отстранила свое прикосновение, создала лезвие ветра вокруг пальца другой руки и сделала неглубокий надрез на ладони. Изящно взмахнув рукой, она провела им по воротам, окропив их своей кровью, как они видели это во дворце во время их первого похода в логово Алтеи.

 

Но вскоре на лице Сивьен появилась хмурая гримаса: на этот раз ничего не произошло.

 

- Похоже, кто-то действительно нарушил меры безопасности, установленные на этих воротах в запретные зоны, - с тоской заметила Алтея. - Все эти символы уже должны были начать светиться. Сейчас это не более чем большая плита стилизованного камня.

 

- Как же мы тогда пройдем? - Мирия тоже нахмурилась.

 

- Старый добрый способ, - леди дракон слегка хихикнула. - Не поможешь мне, Астериос?

 

Он кивнул, и они вдвоем подошли к каждой створке массивных дверей, расположенных близко к центру. Они положили руки на твердый камень, сцепили взгляды и начали обратный отсчет. На счет "три" драконья мана взвилась в воздух, и они со всей силы толкнули каждый свою створку, на коже их рук появилась чешуя. С некоторым трудом драконы заставили ворота открыться настолько, чтобы все могли войти, и открыли продолжение прохода.

 

Их ждал еще более темный туннель. И воздух по ту сторону казался куда более опасным и смертоносным.