Величие самого слабого призывателя Глава 304 . Спектральный гость

- Почему мы должны следить за возможными монстрами на той стороне, ведь проход уже давно запечатан? - Мирия посмотрела на Сивьена и Алтею, когда они переступили через щель. - Мы тоже не видели ни одного по пути сюда.

 

- Это потому, что открытые туннели давно зачищены, - пояснила королева. - Наши предшественники позаботились о том, чтобы устранить все угрозы, которые могли бы представлять опасность для подземных жителей и столицы. Кроме того, мы регулярно проводим экспедиции в эти глубины, чтобы держать ситуацию под контролем. Можно сказать, что каждый солдат хотя бы раз в жизни проходил по этим туннелям, иногда сражаясь с чудовищем, пробравшимся в пещеры.

 

- Между тем, запечатанная часть была оставлена в покое с момента её создания, - продолжила леди дракон. - И это было сделано специально, чтобы не просто оставить монстров в живых, но даже обеспечить их смертельную опасность. Технически говоря, это просто еще один защитный механизм на случай, если кто-то найдет способ проникнуть внутрь.

 

- Похоже, это не очень хорошо помогает отгонять людей, - прокомментировала Тина.

 

- Есть только две возможные причины этого, - присоединилась Сильвия. - Либо они достаточно сильны, чтобы монстры были для них лишь небольшим неудобством, либо они знают, как обойти систему.

 

- Раз они поселились там еще до похищения старейшины, значит, и до этого события на их стороне должен был быть кто-то столь же знающий, - размышляла Селена вслух. - Я не уверена, какой вариант хуже.

 

- И то, и другое одинаково плохо, - ответила Сивьен. - С одной стороны, сильный враг может осложнить ситуацию своей силой, а с другой стороны, знающий враг может осложнить ситуацию, если он знает, как использовать защиту храма в своих интересах.

 

- Нам придется быть чертовски осторожными, - сказала Греа, обводя взглядом просторный проход. - Здесь не так много точек, с которых что-то или кто-то может застать нас врасплох. Если только ловушки не спрятаны мастерски.

 

- Может быть, в конце концов, попросим Умбру сопровождать нас? У него есть опыт обнаружения ловушек, - предложила Мирия.

 

- Не волнуйтесь. Я позабочусь об этом. Мои духовные чувства сейчас гораздо острее, чем во время нашего погружения. Все благодаря хозяину, - Селена тихонько ухмыльнулась Астериосу и выпустила все свои хвосты. - Я буду следить за нашим окружением и дальнейшей дорогой. В худшем случае я буду держать наготове щит.

 

- То же самое, - кивнула Брин. - Мои заклинания стали намного быстрее после того, как я обзавелась диадемой. Вы можете положиться на меня, хозяин.

 

- Да. И всегда полагался, - Астериос улыбнулся дуэту. - А теперь давайте прибавим темп. Нам нужно сжечь культ и спасти дерево.

 

- Должна ли я принести больше света, хозяин? - спросила валькирия.

 

- У вас двоих есть проблемы со зрением в этой темноте? - он повернулся к их временным спутникам.

 

- Эта темнота не является естественной. Я могу усилить свои глаза так же, как и ты, но Сивьен не обладает никакими особыми свойствами или заклинаниями, которые могли бы ей помочь, - призналась Алтея, обращаясь к королеве. - А как насчет твоих товарищей?

 

Астериос ненадолго закрыл глаза и сосредоточился на усилении зрения. Затем он потянулся к глубокой связи, которую разделял с девушками, и влил в них свою ману. Одновременно он закончил пальцами сложный сигил и прижал к нему ладонь - сложный узор засветился ярким малиновым светом. Когда он открыл глаза, девушки тихонько ахнули.

 

- Он такой яркий и четкий, - Сильвия медленно повернулась. - Мне не чуждо усиление восприятия, но это совсем другой уровень.

 

- Я все еще помню, как вы одолжили мне зрение, хозяин, - Мирия задорно хихикнула. - Теперь мы можем спокойно на тебя положиться.

 

- Черт, вы все теперь выглядите так свирепо, - улыбнулась Греа. - Это даже сексуально. В опасном смысле.

 

- Что? - Тина хмуро посмотрела на нее. - Ох.

 

Все они обменялись взглядами и поняли, что их глаза теперь повторяют глаза Аста: зрачки стали вертикальными, если раньше их не было, а радужка тускло светилась мощным блеском, соответствуя их обычному цвету глаз. В случае с Греа только тонкие зрачки были новым дополнением, придававшим ей еще более демонический вид, так как они были самыми большими из них из-за отсутствия радужки, ограничивающей длинные линии.

 

- Я не забыл о своем происхождении как призывателя, - с теплой улыбкой ответил Астериос на вопрос Алтеи. - Скорее, я нахожу себя способным на то, что никогда не считал возможным. Но, думаю, моему отцу неплохо удалось совместить магию призыва с драконьими качествами.

 

Он извлек из своего хранилища пузырек и бросил его Сивьен. Она быстро узнала зелье и без малейших колебаний выпила его. Глаза королевы коротко вспыхнули, и она кивнула ему в знак благодарности.

 

Прежде чем они продолжили путь, она начала что-то шептать себе под нос, опустив голову, а группа Аста с любопытством наблюдала за ней. Через несколько мгновений по воздуху поплыла зеленоватая струйка, которая разделилась и достигла их всех. Нырнув вниз, она обвилась вокруг их ног и исчезла.

 

- Это должно дать нам дополнительное преимущество, - сказал Сивьен. - Ноктисы неплохо видят в темноте, но слух у них не очень хороший.

 

Мирия сделала несколько прыжков с возбужденным хихиканьем, и каждое её приземление было совершенно бесшумным. Астериос заметил, что их ботинки не совсем касаются земли. Едва заметная подушечка зеленоватой энергии покрывала их подошвы. Он не почувствовал разницы, и это было хорошо.

 

- Мы знаем дорогу? - спросил Астериос.

 

Сивьен достала из-под мундира медальон. - Осколок Древа Жизни. Он будет вести нас. Святилище было построено вокруг него.

 

Итак, королева выступила вперед, а рядом с ней - Селена. Остальные расположились в смешанном строю, учитывая свои обычные роли и способности. Давненько Астериос не ходил в центре, и это навевало теплые воспоминания.

 

Примерно через пятнадцать минут леди-лиса почувствовала первое препятствие. Хотя коридор был пуст, она указала на глинобитные стены, объяснив, что в грязи прячутся какие-то сущности. Грея послала Ауру в качестве приманки, а остальные приготовились.

 

Как и ожидалось, скрытые существа отреагировали на появление парящей женщины и вышли из своего грязного убежища, скорее всего, почувствовав окружающую обстановку с помощью духовной энергии или сущности. Это оказались массивные корневые монстры гуманоидной формы без каких-либо видимых лиц. Семь из них ввалились в проход, практически полностью перекрыв его.

 

Девушки не теряли времени даром. Мирия, Селена и Тина бросились туда с оружием в руках. Астериос и Сильвия решили пока остаться в стороне, не желая вызывать видимый переполох своим огнем. Они не сомневались, что передовое трио без труда справится с несколькими простыми монстрами.

 

Вместо того чтобы разделиться, они сосредоточились на первом противнике. В мгновение ока гигантский клубок корней превратился в ломти, и они разрубили его на части своими острыми клинками. Не видя дальнейшего движения от груды кусков, они продолжили движение вперед.

 

Что-то просвистело мимо них, и длинный болт вонзился во второго монстра. В одно мгновение тело монстра покрылось густым инеем, превратившим его в ледяную статую. Селена не стала упускать представившуюся возможность и, материализовав одну из своих духовных рук, разнесла его на куски, от удара которых воздух слегка задрожал.

 

Как раз в тот момент, когда дуэт достиг следующей пары громоздких гигантов, мимо них пронеслась волна ветра, и вихревой конус воздуха снес чудовищам по одной ноге, когда они стояли вплотную. Сивьен вытянула руку с рапирой, направленной вперед, и её волосы развевались от удара.

 

Как только деревья упали, Тина уже была на них. Она уперлась ладонями в землю, и водоворот бурной воды поглотил упавших монстров. Скрипы, хлопки и треск наполнили воздух, когда злобные волны разорвали их на части и превратили несчастных существ в пасту.

 

В то же время трое оставшихся врагов не сидели сложа руки, наблюдая за тем, как их собратьев убивают, словно скот на бойне. Двое из них выпустили из рук деревянные усики, толстые, как стволы деревьев, а остальные стали поднимать со стен куски земли и бросать их в сторону противника.

 

Селена уклонилась от разъяренных корней, перепрыгнула через них и побежала вверх по вытянутой руке чудовища. Прежде чем в нее врезался валун, она подбросилась вверх, крутанулась и приземлилась на духовную платформу, которую приготовил для нее Астериос, приседая над ней вверх ногами. Она уже стояла в позе чертежницы и перекачивала в свое артефактное оружие смешанную энергию.

 

С тихим "фхом" - она исчезла, по крайней мере, для Сивьен. Остальные могли частично следить за её молниеносными движениями. В мгновение ока она вновь появилась на земле позади всех монстров с изогнутым клинком наперевес. Белесая вспышка на долю секунды осветила проход, после чего наступила полная темнота.

 

Астериос и девушки поняли, что это был не взрыв света, а одновременное появление тысяч духовных разрезов под бесчисленными углами по всему пути, пройденному леди лисой. Все, включая летящие валуны, разлетелось на мелкие осколки и упало на землю. Стены, потолок и пол выглядели так, словно кто-то десятилетиями вымещал на них свой гнев, превратившись в коридор из глубоких прорех. Селена встала и ласково улыбнулась всем.

 

Они потратили несколько минут на то, чтобы освежиться, и продолжили путь. По пути они продолжали натыкаться на различные группы монстров, хотя большинство из них не представляли для них особой сложности. Постепенно всем стало удобнее сражаться вместе, и каждая встреча становилась хорошей практикой для изучения боевых стилей друг друга.

 

Что касается самих монстров, то создавалось впечатление, что они снова движутся по земляному подземелью. На пути встречалось множество камней, лоз, дерева, грязи и даже несколько насекомообразных противников. Правда, сами жуки были огромными. Больше всего неприятностей доставил жук, покрытый почти непробиваемым панцирем. Но после того, как Брин заперла его в одном из своих барьеров, Астериос и Сильвия просто поджарили монстра, оставив от него лишь пепел.

 

Примерно через час или два после начала путешествия Селена почувствовала изменения в обстановке впереди, и они замедлили шаг. Приблизившись к указанному месту, они отправили Мирию в облике пантеры на разведку, поскольку именно она лучше всех могла слиться с окружающей средой. Астериос дополнительно снабдил её заклинанием перемещения, просто чтобы быть уверенным.

 

Благодаря тому, что она прибыла на место, которое почувствовала духовная лисица, участники группы Аста смогли увидеть его своими глазами. Это были еще одни высокие ворота с крутой лестницей, ведущей ко входу. Но эти ворота были чистого изумрудного оттенка. Как и прежде, сигилы и решетки, вырезанные на зеленоватом камне, были полыми, без какого-либо света или свечения. Осмотрев все, что только можно, Мирия быстро вернулась к группе.

 

- Это все? - спросила она двух дам сразу после того, как преобразилась, зная, что остальные уже рассказали им о том, что она видела.

 

- Думаю, да, - королева кивнула.

 

- И здесь нет охраны? Никого? - Сильвия задумчиво поджала губы. - Я была бы уверена, что они поставят кого-нибудь на страже хотя бы перед своим убежищем.

 

- Может быть, мы ошибаемся, и он не был взломан. Может быть, они стоят где-то поблизости и пытаются найти вход, - предположила Мирия.

 

- Или они просто настолько уверены в своем укрытии, - добавила Тина. - Они должны были попасть внутрь, если выкопали старейшину из-под земли.

 

- Что теперь? - спросила Брин. - Мы попытаемся открыть эти врата? Или подождем, пока кто-нибудь войдет или выйдет? Если войти через парадный вход, то он может сразу выдать нас, если откроется сам по себе.

 

- Да, это точно будет громко, как и другие врата, - хмыкнул Греа.

 

- Есть ли другие входы? - Мирия мило почесала нос.

 

- Возможно. Но нам придется немного отступить и попытаться обнаружить их через боковые проходы, - ответила Сивьен. - Приходится ориентироваться здесь, не имея четкого пути по прямой.

 

- У меня есть идея, - Астериос взъерошил волосы Мирии. - Давай подойдем поближе.

 

С опаской наблюдая за вратами, они медленно приближались к входу, готовые наброситься на появившихся из него врагов. К счастью, до самого конца ничего не произошло, и они оказались перед изумрудной стеной.

 

- И что теперь? - Греа положила руки на бедра и подняла бровь на Астериоса.

 

- Возможно, несколько вещей. Если печати сняты, как и в случае с первыми вратами, то ничто не должно мешать нам проскользнуть внутрь, верно? - он взглянул на местный дуэт и получил в ответ неуверенные кивки. - Итак, во-первых, может быть, Аура сможет найти проход через какую-нибудь неощутимую щель и проверить другую сторону.

 

- А потом она сможет открыть нам врата! - пантерка засияла.

 

- Не совсем то, что я имел в виду, поскольку нас двое, и мы не можем использовать этот метод, но это, конечно, правильно, - он слегка хихикнул и продолжил поглаживать её слегка поникшие уши. - Мы все связаны, так что я смогу перемещать нас с помощью Движения Теней. Превращаться в сгусток тьмы и просачиваться сквозь щели для меня пока слишком сложно, но я могу перенестись в то место, где мы уже технически были.

 

- Понятно, - демоница усмехнулась. - Ты ведь слышала моего мужчину, верно? У нас есть работа.

 

Фамильяр Греа выплыл из её рукава, улыбнулся им и превратился в газ. Они наблюдали за тем, как её прозрачные нити обследуют каждый уголок, даже тот, о котором они не подозревали. Вскоре Аура вернулась к ним, но после превращения в чистую энергию с её светящихся губ пропала первоначальная улыбка.

 

- Прости, - она грустно поморщилась. - Они запечатаны невероятно плотно. Возможно, это атрибут этого минерала или что-то в этом роде.

 

- Черт, - Греа раздраженно хмыкнула. - Не волнуйся, детка. Это не твоя вина. Мы придумаем что-нибудь другое, правда, Аст?

 

Астериос погладил свой подбородок. - Может быть. Правда, я не уверен, что это сработает. Но, думаю, стоит попробовать, по крайней мере.

 

Его глаза блуждали по девушкам и остановились на Селене.

 

- Чем я могу помочь, милорд? - она быстро сообразила.

 

- Я думаю, что ты - наш лучший вариант, учитывая твое духовное родство, - ответил он. - Мне понадобится доступ ко всей твоей спине, так что не могла бы ты…

 

С лукавой ухмылкой Селена обняла свою фигуру и щелкнула пальцами. Неожиданно восточное платье исчезло, обнажив перед всеми присутствующими великолепную фигуру леди лисицы. Она спрятала свою пышную грудь за рукой, не надев, как обычно, под одежду бюстгальтер, а единственным предметом нижнего белья, защищавшим её скромность, были черные трусики, прикрывавшие все её нижние секреты. Её подтянутый живот и аппетитные бедра были выставлены на всеобщее обозрение.

 

Прежде чем Астериос успел что-либо сказать, она повернулась к нему спиной, свободной рукой собрав свои завораживающие белые волосы в хвост. Она подмигнула ему через плечо, прижав свой пышный бюст к фигуре достаточно сильно, чтобы он проглядывал за её телом, что не казалось случайным.

 

Он тихо вздохнул, глядя на её выходку, и запустил пальцы в кустистый хвост Селены, вызвав у лисицы удивленный стон, когда он погладил его, заметив легкий румянец на её благородных щеках. Покончив с местью, он сосредоточился на предстоящей задаче.

 

Несколько мгновений Астериос рисовал сложную фигуру из сверкающей серебристой субстанции по всей спине Селены, от верха плеч до маленьких ямочек на бедрах. Когда рисунок был полностью завершен, он глубоко вздохнул и положил ладонь в его центр.

 

- Хорошо. Положи руки на врата. Вначале это может показаться странным. Готова? - спросил он.

 

- И что делает это заклинание? - она заглянула к нему через плечо.

 

- Это сюрприз, - Астериос ухмыльнулся ей.

 

Она улыбнулась в ответ и кивнула. В следующее мгновение он активировал контур своей маной и слегка толкнул Селену. Она издала еще один стон, когда толчок приятного тепла пронесся через все её существо, почти вырвав её из собственного тела.

 

Но, как оказалось, она не так уж и ошиблась в своих оценках.

 

Селена смотрела, как она лежит в объятиях Аста, как он приседает, прижимая к себе её обмякшее тело. Все остальные с обеспокоенным выражением лица подошли ближе, но он дал им знак, что все в порядке. Она взглянула на себя и заметила, что теперь её форма стала полупрозрачной, почти призрачной, и она парила в воздухе чуть выше всех. На ней по-прежнему не было платья, как в оригинале.

 

Затем Астериос поднял голову и посмотрел почти прямо на нее, но чуть-чуть не попал в цель. Она поняла, что он изо всех сил пытается угадать её местонахождение.

 

- У тебя есть около десяти минут. Дальность не очень большая, поэтому старайся держаться относительно близко. Когда у тебя начнется легкое головокружение, это будет признаком того, что ты забралась слишком далеко, - пояснил он. - Теперь посмотри, сможешь ли ты пройти через эти врата.

 

Остальные попытались проследить за его взглядом, но тоже не смогли обнаружить её и в основном растерянно переглядывались. Селена усмехнулась про себя и опустилась вниз, поближе к Мирии. Посмотрев пантерке прямо в лицо, она переместилась за её спину и медленно провела своим бесплотным пальцем по позвоночнику. Волосы и шерсть Мирии тут же встали дыбом, хвост поднялся вверх, и она издала панический визг, заставивший всех странно посмотреть на нее.

 

Усмехнувшись про себя, Селена оставила бедную пантерку в покое, переместилась к Асту и, прижавшись к его щеке, призрачно чмокнула его в щеку, после чего бросилась на изумрудную стену. Она не колебалась, даже не закрывала глаза. С чистой решимостью, наполнявшей её разум, она влетела в камень.

 

И, к счастью, она прошла сквозь него, оказавшись в высоком и широком коридоре того же цвета. Множество массивных колонн поддерживали проход, который в разных местах расходился в разные стороны. Все вокруг освещалось кислотно-зеленым огнем, мерцающим из висящих и стоящих мангалов. Кроме того, коридор не был пустым.

 

Изредка вокруг мелькали люди, ходившие из стороны в сторону. Они были одеты в темные мантии с опущенными капюшонами, и она сразу же узнала в большинстве из них, если не во всех, ноктисов - темный подвид гнусных эльфов. Хорошо, что они не попытались открыть врата, а отправили её в таком виде.

 

Сосредоточившись на своей главной цели, Селена быстро поплыла по коридорам, заходя и выходя из всех комнат, на которые натыкалась. Ей нужно было найти подходящее место, куда Астериос мог бы их перенести, и где их не сразу бы обнаружили. Но во всех комнатах кто-то находился.

 

Наконец, она нашла помещение, похожее на небольшую зону отдыха. Внутри находился только один человек - женщина, крепко спавшая на диване с книгой над головой. Селена чувствовала пределы действия заклинания Аста на таком расстоянии, так что это был их лучший вариант. Времени на поиски другого места оставалось немного.

 

Но, чтобы убедиться, она решила проверить, насколько крепко спит эта женщина. Она подлетела к ней и принялась тыкать и щекотать её темную кожу и плоть. Ноктис вздрогнула и затрепетала, но осталась спящей.

 

Заметив на подушке карандаш, Селена собрала все свое внимание и попыталась направить на него свою духовную энергию, хотя находилась вне тела, вдали от источника своей силы. С огромным усилием она заставила карандаш задрожать, и он со звонким стуком упал на каменный пол.

 

Однако женщина даже не отреагировала.

 

Проведя фазовым лучом по книге, Селена убедилась, что ноктис не притворяется, и кивнула сама себе. Чувствуя, что время поджимает, она вылетела из комнаты и помчалась по коридорам, стараясь запечатлеть как можно больше деталей, отмечая количество и расположение людей поблизости.

 

Вдруг она почувствовала мощный рывок, и мир вокруг нее сжался в сетку переплетения цветов. Она испуганно вскрикнула, распахнув глаза, и увидела лицо Аста, смотревшее на нее с нежной улыбкой.

 

Потянувшись к его щеке, она усмехнулась про себя. - Хорошо ли ты заботился о моем теле в мое отсутствие, милорд?

 

Он покачал головой и помог ей подняться. - Как все прошло?

 

Селена ухмыльнулась, дразняще прикрывая грудь, которая только подчеркивала её размеры. - Великолепно. Я нашла приличное место, где мы можем поселиться. Там даже есть маленькая служанка, готовая прислуживать нам, хотя она, кажется, склонна немного спать на своих обязанностях.

 

- Ну что ж. Давайте навестим её и посмотрим, что мы сможем узнать.