Величие самого слабого призывателя Глава 306 . Борьба с вредителями

Отложив тела в сторону, Сильвия тщательно сожгла их, немного очистив комнату управления. Конечно, перед этим они проверили все карманы и одежду погибших - на случай, если кто-то из убитых окажется важным человеком в секте. Но, если не считать предательского старейшину, остальные члены группы, находившиеся в комнате, не представляли собой ничего важного.

 

Когда картина, наконец, стала менее отвратительной и ужасной, они внимательно осмотрели комнату управления. Это была довольно просторная квадратная комната, выполненная из того же изумрудного минерала. Две из трех стен были покрыты сложными узорами, резьбой и решетками, вырезанными на поверхности камня. Они переходили в большие, толстые, наклонные плиты, сверкающие, как полированный хрусталь. Знаки и символы украшали всю их поверхность.

 

- Ну что ж. Если вы позволите, - Алтея мягко улыбнулась им и шагнула к центральной плите.

 

За ней последовали все остальные и с любопытством наблюдали за леди драконом. Она провела тонким пальцем по ряду сигилов, которые засветились ярко-зеленым светом, и закончила движение над черной полусферой, выпирающей из плиты. Сделав глубокий вдох, она влила в нее немного своей маны, и вырезанные впадины тоже начали светиться, образуя на стене различные узоры.

 

- Похоже, что моя подпись все еще правильно распознается, - Алтея хмыкнула. - Я понятия не имею, как они догадались зарегистрировать большее их количество, но они, по крайней мере, не были достаточно осведомлены, чтобы удалить мою.

 

- Что ты можешь с этим сделать? - спросил Астериос.

 

- Активировать плиты по бокам, поднять барьер и, самое главное, добавить ваши духовные подписи, чтобы никакие ловушки или другие защитные механизмы не реагировали на нас, - ответила она.

 

- Но они все равно будут срабатывать на всех остальных? - задалась вопросом Тина.

 

- Естественно, - леди дракон мягко ухмыльнулась. - Дайте мне минутку. Давайте на всякий случай сначала зарегистрируем ваши подписи.

 

Они ждали, пока Алтея закончит то, что она делала, хотя не было похоже, что она что-то делала. Она просто стояла, положив руку на выступ, с закрытыми глазами. Затем, примерно через минуту, она отошла в сторону, поднесла руку к одной из светящихся рун и повернулась к ним.

 

- Капните немного своей крови на черную сферу и влейте в нее свою ману, - проинструктировала она.

 

Первой это сделала Сивьен, затем Астериос и девушки. Когда все закончили, Алтея вернула ладонь на черный выступ и завершила работу. Еще несколько сигилов засветились, когда слабый импульс маны устремился наружу от плиты. Ожили и те, что были по бокам.

 

- Барьер постепенно возвращается на свое место. Теперь посмотрим, что можно сделать с ловушками, - леди дракон подошла к одной из стен.

 

Как и в прошлый раз, она провела пальцем по определенным сигилам и активировала то, к чему стремилась. Еще несколько минут потребовалось Алтее, чтобы разобраться с обеими плитами, и в конце концов она оставила их светящимися с нежным вздохом, сорвавшимся с её губ.

 

- Я думаю, мы закончили, - она кивнула остальным. - Кроме того, что я активировала все сюрпризы, поджидающие незваных гостей, я лучше узнала схему храма и убедилась, где находятся лаборатории. Есть только несколько мест, где ловушки полностью сняты, и к ним относится главная камера, где находится пень Древа.

 

- Тогда нам следует поторопиться, - предложила Греа. - Пока не начался настоящий хаос. Я уверена, что не пройдет много времени, как люди начнут паниковать, когда из стен начнут беспорядочно выпрыгивать всевозможные смертоносные устройства. Но это как нельзя лучше отвлекает внимание.

 

- А что с поверхностью? - Селена взглянула на Астериоса.

 

- Я подал сигнал Умбре незадолго до того, как Алтея начала работать с барьером. Они начали свои собственные движения наверху. Пока все хорошо. Мы все еще можем говорить, хотя я чувствую помехи, - ответил он. - Мы можем оставить эту комнату без охраны?

 

- Я удалила другие подписи из реестра и заблокировала массивы за дополнительной комбинацией, так что здесь нам не о чем беспокоиться, - ответила Алтея. - Пойдемте.

 

Разблокировав вход в комнату, они заглянули в коридор. Даже если в обоих направлениях никого не было видно, в дальних коридорах раздавались панические и болезненные крики. Ловушки явно хорошо справлялись со своей задачей по очистке дома от вредителей.

 

Без лишних слов они побежали в сторону ближайшей лаборатории, и Алтея вела их за собой. Больше не было необходимости действовать тайком - культисты были заняты отражением атак, бегством или просто теряли самообладание на фоне хаоса и резни.

 

На своем пути отряд Аста натолкнулся на множество тел, поверженных самыми разными способами. В некоторых из них торчали стрелы, некоторые были разрублены пополам гигантскими клинками, некоторые были сожжены, изъедены, расплавлены, заморожены или разорваны на части, а некоторые выглядели более или менее целыми, но настолько же безжизненными.

 

Естественно, обнаружив живого культиста, они не стали упускать возможности отвлечься, выскользнув из-за стен, и с легкостью расправились со всеми ноктисами, начав свои внезапные атаки. Чем меньше врагов, тем лучше. Больше всего их беспокоила упомянутая Матриарх и все то неизвестное, о чем они еще не знали.

 

Вскоре они добрались до первой лаборатории, заметив, что кто-то стоит в дверях и оглядывается по сторонам, пытаясь понять, что же происходит за пределами обезоруженной камеры. Мирия бросилась вперед и взяла в заложники мужчину-ноктиса, появившись у него за спиной и приставив свой клинок к его горлу. Она затолкала мужчину внутрь, а остальные последовали за ней, закрыв за собой дверь.

 

- Никому не двигаться! - крикнула пантерка, когда все исследователи повернулись в сторону суматохи.

 

Девушки активировали свои связующие способности, и уже через мгновение семь человек, находившихся в лаборатории, были скованы золотыми усиками, голубой духовной энергией, водяными латами и толстыми корнями. Грея смотрела на них из своего массивного арбалета, перемещаясь между неподвижными мишенями.

 

- Есть ли у вас противоядие, которое очистит все созданные вами яды? - твердо потребовала королева. - Обдумайте свой ответ, ведь от него зависит ваша жизнь.

 

Астериос был весьма удивлен, когда услышал это, полагая, что Сивьен не желает ничего иного, как уничтожить всю организацию. Но, возможно, она все же собиралась это сделать. Она же не сказала, что их пощадят. Она все равно останется верна своим словам, если решит, что даже полезный ответ заслуживает их смерти.

 

- Я так не думаю… , - растерянно пробормотала одна из женщин-исследователей. - У нас есть антитоксины для каждого токсина, который мы использовали в наших проектах…

 

Сивьен щелкнула языком и повернулась к Астериосу. - Они не могут пройти через ваши порталы, если они не мертвы, верно?

 

Он кивнул. - Я могу спросить Умбру, сможет ли он их передать.

 

- Давайте оставим вашего друга снаружи без крайней необходимости на случай, если ему будет трудно выбраться, - ответила она. - Я хочу сохранить им жизнь. Если они работали с ядами, они могут быть полезны в поисках полного лекарства.

 

- Мудрое решение, - с мягкой улыбкой отозвалась Алтея. - Я рада видеть, что твой законный гнев еще не поглотил твой разум, маленькая Лаванда.

 

Затем она сделала несколько нежных жестов рукой, и из земли появились тонкие корни, обвившиеся вокруг исследователей. На них расцвели крошечные красивые тюльпаны коричневого цвета, которые, распускаясь, источали бронзовый туман, отчего сдержанный ноктис быстро терял сознание. Еще одним жестом они были перенесены в угол лаборатории, и корни увеличились в размерах, полностью покрыв их, создав защитный кокон с эльфами внутри.

 

- Мы вернемся за ними позже. Сами они не проснутся, и я не думаю, что кому-то будет интересно проверять, что находится за корнями, пока весь комплекс находится под атакой, - добавила Алтея, получив подтверждающие кивки от всех.

 

- Тогда в другие лаборатории. Мы должны захватить как можно больше этих яйцеголовых, - Греа усмехнулась. - Мой малыш очень хочет прищучить одного или двух человек, но я постараюсь пока держать это в тайне.

 

- Ты уже застрелила больше дюжины врагов, - Тина застонала.

 

- Ты должна знать меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я никогда не упущу шанс увидеть, как длинный, толстый стержень проникает в мягкую, нежную плоть, даже если она не моя.

 

Синеволосая девушка закатила глаза, еще громче застонав, и решила больше не перечить. Астериос, посмеиваясь, погладил Тину по плечу, и они стали передвигаться и собирать все образцы и документы, которые могли найти, не теряя времени. Девушки складывали все в свои кольца, оставляя сортировку на потом.

 

Когда камера была практически опустошена, они двинулись на выход. Чтобы немного разрядить обстановку, Греа позволила демонице нанести столько ударов, сколько она захочет, во время путешествия к следующему месту.

 

Не встретив серьезного сопротивления, они беспрепятственно ворвались во вторую лабораторию. Она была укреплена изнутри, но Аура проскользнула сквозь тонкие щели и невозмутимо устранила все препятствия, пока ошарашенные алхимики продолжали бессмысленно швырять в нее предметы и склянки. Ни одна из них, разумеется, не попадала, так как она умело манипулировала своей консистенцией, чтобы не получить травму.

 

Быстро усмирив вторую группу кипящих ядом ноктисов, они похитили материалы и побежали в направлении последней известной лаборатории, если не считать главной камеры, где, как они были уверены, тоже проводились какие-то эксперименты. К сожалению, она была пуста. Внутри не было ни одного человека. Видимо, они вышли и, скорее всего, погибли где-то в коридорах. Поэтому команда Аста собрала оставшиеся материалы и вернулась в коридор.

 

- Куда теперь? - спросила Мирия, прижимаясь щекой к щеке Аста.

 

- Пень Древа, - констатировала Сивьен. - Нам не следует больше бродить по окрестностям. Если они поймут, что это не просто какой-то сбой в системе защиты, они могут почувствовать, что их исследования в опасности, и нанести Древу столько вреда, сколько смогут, прежде чем их уничтожат.

 

- Я согласна, - Алтея встала рядом с ней. - Я ценю твои усилия помочь мне, но спасение Дерева превыше всего. От его гибели пострадает гораздо больше людей, чем от моей. Это самый высокий приоритет.

 

Королева смотрела на леди дракона с еще более напряженным и холодным выражением лица, чем обычно, явно думая о другом. Но, как королева страны и защитница своего рода, она, безусловно, была обременена огромными обязательствами и ответственностью, и ей лучше было не говорить против своего учителя и материнской фигуры в отношении тех самых уроков, которые ей преподавали с самого раннего детства.

 

- Давайте поторопимся, - Астериос кивнул им. - К счастью, до сих пор мы не тратили слишком много энергии, так что можем отправиться прямо туда без перерывов на восстановление.

 

- Облом… - прошептала Мирия себе под нос, вызвав у него легкую ухмылку.

 

Он игриво покрутил её хвостом, заставив милую пантерку подпрыгнуть от интимного прикосновения, и подмигнул своей любимой подруге. Ей пришлось сдерживать довольно заметный румянец, пока они бежали к месту расположения Дерева, переплетая пальцы.

 

Чем ближе они подходили к месту назначения, тем больше трупов находили на полу. Одновременно с этим росло и количество живых культистов. Люди явно уходили из центральной зоны, чтобы либо посмотреть, что происходит, либо убежать к одному из выходов из святилища, если какие-то ловушки отрезали им путь к безопасности.

 

Приходилось все чаще уворачиваться от клинков, брызг кислоты, стрел, шипов, огня и других атак в тесных коридорах, но группа Аста расправлялась с убегающими культистами так быстро, как только могла. К этому времени они уже сбились со счета, сколько ноктисов им удалось уничтожить.

 

Ну, кроме Греа и Тины. Эти две дамы-призывателя, похоже, очень внимательно следили за своими убийствами. Было очевидно, что между ними заключено какое-то пари, которое, несомненно, затеяла хитрая демоница, каким-то образом заставив согласиться робкую человеческую девушку. Астериос лишь напомнил им, чтобы они всегда были осторожны.

 

Вскоре они увидели массивные ворота, такие же, как те, что закрывали вход в храм. Подбежав к ним, они увидели, как тяжелые створки открылись настолько, что через них смогли проскочить несколько человек, и быстро закрылись обратно. Прибывшие ноктисы были потрясены, увидев перед воротами множество тел и крови, и еще больше - группу незнакомцев, спешащих к ним. Они не успели ничего сделать, как тоже присоединились к своим товарищам.

 

Покончив с последним культистом, Астериос и девушки встали перед входом.

 

- Как это работает? - спросила Брин у леди дракона.

 

- Внутреннее святилище окружено таким же барьером, как и внешнее. Ворота открываются изнутри, но доступ наружу закрыт, - пояснила Алфея. - Только для тех, чьи подписи зарегистрированы в комнате управления.

 

Она сделала небольшой порез на пальце и сильно щелкнула рукой, в результате чего капля крови попала на ворота. Когда гигантские двери начали открываться наружу, все приготовились к тому, что им придется столкнуться со всем, что может неожиданно появиться на пути. Когда проем стал достаточно широким, чтобы в нем поместились все желающие, они медленно прошли через него, не желая оставлять вход полностью открытым. Как только они перешли на другую сторону, двери начали закрываться за их спинами.

 

Но на них почти никто не обращал внимания.

 

Они стояли на краю массивной круглой камеры с высоким сферическим потолком. Пол был выполнен из изумрудного минерала, но все остальное представляло собой твердую землю, искусно вырезанную так, чтобы изобразить струящиеся корни, достигающие самого верха. Между всеми этими декоративными узорами в структуру помещения было вплетено множество магических решеток и сигил.

 

Но больше всего в зале привлекал внимание огромный пень, торчащий из пола и словно задушенный кольцом изумрудного камня, удерживающего его на месте. Неподалеку от него горела зеленовато-белая аура, освещавшая все вокруг. Что касается самого пня, то он торчал гораздо выше, чем они ожидали, достигая высоты трех-четырехэтажного дома.

 

Зрелище было бы завораживающим, если бы не обилие странных приспособлений и устройств из железа, дерева, стекла и какого-то эластичного материала. Вокруг пня возвышались башни с прозрачными контейнерами, из которых выходили гибкие трубки. Каждая из них имела длинный заостренный наконечник, похожий на огромный шприц. По стропилам вокруг этих конструкций бродили люди, разглядывая жидкости разных цветов, хранящиеся в стеклянных резервуарах.

 

Несколько шприцев были воткнуты в кору Древа Жизни, закачивая в его организм различные растворы, пока исследователи изучали любые признаки реакции испытуемого. Здесь, безусловно, проводились испытания ядов на самом Древе, чтобы определить наилучшую комбинацию для его уничтожения. И две временные спутницы Аста прекрасно знали об этом, выражая на лицах недовольство и гнев. Чудо, что Сивьен не бросилась вперед и не кинулась на культистов.

 

К счастью или к несчастью, но их появление было замечено противником. В отличие от предыдущих встреч с ноктисами, которые боролись за свою жизнь среди смертоносных ловушек, ноктисы, находившиеся в камере, сразу же подняли тревогу и стали направлять свои усилия на борьбу с неопознанными и, скорее всего, незваными гостями. На Аста обрушился ливень заклинаний и атак, и Брин, объединившись с Селеной, поспешила прикрыть их несколькими барьерами.

 

- Нам нужен план! Быстро! - Тина крикнула Астериосу.

 

- Убейте их всех и уничтожьте их штуковины! - Сивьен практически рычала.

 

- Примерно так, но немного более организованно, - он согласился, криво усмехнувшись. - Мирия, используй свою скорость, чтобы преследовать магов. Сосредоточься на том, чтобы вывести из боя как можно больше людей. Я буду поддерживать тебя, насколько это возможно.

 

Пантерка решительно кивнула, подпрыгнула к нему, чтобы чмокнуть в щеку, и с громким стуком вылетела из барьера, так как она уже закончила использовать все свои силы крови.

 

- Тина и Селена, постарайтесь разрушить как можно больше башен, но будьте осторожны с хранящимися в них ядами. Сбросьте их куда-нибудь в сторону или еще куда-нибудь. Уверен, вы как-нибудь разберетесь, - он повернулся к упомянутому дуэту, и они тоже мгновенно принялись за работу, причем леди лиса прикрывала продвижение своей человеческой сестры.

 

Астериос был уверен, что они обладают достаточной силой, чтобы с легкостью опрокинуть эти штуковины, и перевел взгляд на Брин и Греа.

 

- Греа, просто сходи с ума по другим врагам из своего арбалета. Брин, защищай её и следи за ранеными на нашей стороне, если сможешь. Вы двое будете в основном поддерживать другие команды, когда и где это потребуется. Понятно? - спросил он, приподняв бровь.

 

- Я не могу насмотреться на то, как ты берешь бразды правления в свои руки, - озорная демоница закусила нижнюю губу. - Я буду пронзать наших врагов твоим именем!

 

С этим энергичным криком Греа тоже присоединилась к драке. Брин тепло улыбнулась ему и бросилась за ней. Поскольку оба щита исчезли, Астериос активировал один из жетонов в своем новом заклинателе, который создавал защитный пузырь гораздо меньшего размера, но все же выполнял свою задачу.

 

- Итак, есть ли у вас двоих какие-либо предложения по поводу ваших собственных ролей? - спросил он Сивьен и Алтею. - Учитывая твои способности, Чини, я бы сказал, что тебе больше всего подходит объединение усилий по сокращению численности врага, но я пойму, если ты захочешь заняться башнями. Что касается Алтеи, то я пока не так много знаю о тебе, но предполагаю, что как древний малый дракон ты лучше всего приспособлена для того, чтобы сеять хаос и разрушения среди строений.

 

- Будем действовать по твоему плану, - леди дракон мягко кивнула, положив руку на плечо королевы. - Твоя оценка весьма точна.

 

Если у Сивьен и были какие-то возражения, то она их не высказала, выйдя из "пузыря" вместе со своей подругой и учителем. Сильвия, оставшаяся последней рядом с Астом, посмотрела на него с легким замешательством.

 

- А как же я? - она подошла ближе к нему.

 

- Ты со мной. Мы должны быть осторожны. Устраивать большой пожар в этой закрытой камере с Деревом в центре, возможно, не самая лучшая идея. Тем более что многие из этих токсинов тоже могут легко воспламениться. Нам придется работать вместе и гораздо осторожнее, чем остальным, - пояснил он с извиняющейся улыбкой.

 

Она мягко хихикнула. - Хорошо. Я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя, пока ты сосредоточишься на поддержке других. Я понимаю, почему ты не хочешь сразу же превращаться в дракона. Твое огненное дыхание было бы вне игры, а врезаясь в башни своим огромным телом, ты можешь получить брызги ядов. Даже такая старая и сильная, как Алтея, с трудом справляется с ними.

 

- Спасибо, - он наклонился, чтобы украдкой поцеловать принцессу. - Можно мне потанцевать, Ваше Высочество?

 

- С удовольствием, - она сделала благородный реверанс и взяла его за руку.

 

Астериос деактивировал барьер, и они бросились в сторону, когда вокруг них раздались взрывы.

 

Дни секты были уже сочтены. Возможно, даже часы.