Величие самого слабого призывателя Глава 314 . Один из нас

- Ну, я не думаю, что кто-то ожидал такой связи, - прокомментировал Астериос с язвительной улыбкой.

 

- Значит ли это, что Абисс - мать Умбры? - Мирия наклонила голову, очаровательно нахмурив брови.

 

- Я не думаю, что все так просто, - ответила Алтея. - Во Вселенной существует множество способов рождения чего-либо. Иногда из духовной энергии или сущности, иногда из полного ничто. Её действия могли создать среду, которая обеспечила необходимые условия для рождения чего-то нового. Можно ли назвать её матерью - вопрос спорный, но это, конечно, не отменяет того факта, что она заботится о результате своих действий.

 

- Умбра сказал, что он родился из теней, - заметила Тина. - Они могут быть косвенно связаны с ней. Как мы видели, она действительно имела на него некоторое влияние во время разговора.

 

- Я думаю, что лучше задать эти вопросы тому, о ком идет речь, - хмыкнула Греа. - Итак, что ты собираешься делать?

 

Заметив её ухмылку, направленную на него, Астериос пожал плечами. - Мы подумаем об этом. Рассмотрим все точки зрения. Обсудим это между собой. Но перед этим мы должны закончить нашу предыдущую тему.

 

Леди дракон повернулась к королеве. - Ты была ужасно тихой, маленькая Лаванда. С тобой все в порядке?

 

Сивьен облегченно вздохнула. - Просто это очень много. Но вы правы, нам нужно закончить начатое. Вы собираетесь принять его предложение, учитель?

 

Алтея взглянула на Астериоса. - Я считаю, что это лучший выбор для меня на данный момент. Таинственная женщина может оказаться не такой уж полезной, как я предполагала, и я обещала, что буду по мере сил помогать ему в поисках его предков. И мне любопытно, как изменились другие земли за время моего отсутствия.

 

- Тогда я сделаю то же самое, - королева решительно кивнула, после чего также обратила свой взор на него. - Тогда примете ли вы мое обещание?

 

Он на мгновение задумался, погрузившись в свои мысли. После короткого обсуждения с товарищами он решил удовлетворить просьбу Сивьен. Алтея предложила ему начать увеличивать свою свиту, а королева эльфов, безусловно, была ценным союзником. К тому же, это позволит им поддерживать связь, а значит, Сивьен не впадет в меланхолию, когда из её жизни исчезнет материнская забота.

 

- Хорошо, - наконец согласился он. - Думаю, это пойдет тебе на пользу. Связаться с некоторыми другими правителями станет гораздо проще, поскольку они будут включены в связь, которой мы будем обмениваться после ритуала. Это может значительно упростить сотрудничество.

 

- Это правда. Я все равно собиралась обсудить с Королем Людей наше дальнейшее участие в жизни города Глиммервейл, - добавила она.

 

- Умбра должен быть в состоянии создать лучшую среду для таких переговоров, чем Зеркальный Куб, когда наши сознания связаны. После того, как мы дадим ему немного времени на осмысление всего, что только что произошло, - Астериос погладил теневого ворона, все еще стоявшего более или менее неподвижно в центре стола.

 

- Та способность, которую ты использовал, чтобы навестить меня в академии, верно? И некоторых других людей. Это такая удивительная вещь, - Тина изобразила вспоминающую улыбку.

 

- Очень хорошо, - королева встала. - Мы не должны больше медлить. Нам еще многое предстоит сделать сегодня и подготовиться.

 

- И что же это такое? - Селена подняла на нее любопытную бровь.

 

- Самое главное - церемония награждения, - ответила Сивьен.

 

- Церемония награждения? - спросила Брин.

 

- Вы же не думали, что все, что вы сделали для нашей страны, будет предано забвению? - королева посмотрела на них своим обычным ледяным взглядом. - Ваша помощь была решающим элементом в избавлении нашей родины от неизвестной угрозы. Мы не можем оставить вас без награды. Тем более, когда вы находитесь здесь в составе официальной делегации Королевства Людей. К тому же, хотя информировать людей о зле, распространяющемся прямо у них под носом, было бы неразумно, сообщение о том, что проблема решена, а значит, их жизнь стала безопаснее, поднимет боевой дух. Нечасто выпадает шанс показать, что мы действительно что-то делаем для масс, а не просто сидим на своих высоких постах.

 

- И я уверена, что известие о том, что эльфы благодарны нашему королевству за полученную помощь, только усилит поддержку, которую мой отец получает от наших дворян и граждан, - добавила Сильвия с благородной улыбкой. - Наверняка он уже готовит свою собственную церемонию, пока мы говорим. Эта делегация превратилась в нечто гораздо большее, чем кто-либо ожидал.

 

- А мы-то сначала думали, что все дело в инциденте с вызовом, - хихикнула Греа. - Вещи никогда не бывают такими, какими их видишь.

 

- Если у нас такой жесткий график, то давайте сразу приступим к делу, - Астериос тоже встал, за ним последовали все остальные. - Надеюсь, вы не возражаете против проведения ритуалов здесь?

 

- Ни в малейшей степени, - Алтея покачала головой. - Это место хранит много воспоминаний. Для нас обоих. Я не думаю, что можно найти лучшее место для следующего шага в нашей долгой жизни.

 

Мирия и Селена наводили порядок на столе, а Астериос отпустил Умбру отдохнуть. Его теневой друг все еще переваривал происходящее, и немного времени в одиночестве пойдет ему на пользу. В тот день, когда они решат войти в его жестокое царство, он им точно понадобится в полной боевой готовности.

 

Сильвия принесла два декоративных кубка, серебряный и золотой, в которых должна была храниться кровь Аста. Он не думал, что кому-то из дам придет в голову слизывать её с его руки, как это сделала Зои, и не доверял Мирии, что она не разыграет его снова, на этот раз с Алтеей. Хотя, возможно, Греа представляла собой большую угрозу, учитывая её лукавые ухмылки.

 

Сивьен и Алтея стояли бок о бок, наблюдая за приготовлениями Аста, добавляя интересные комментарии и указания к предстоящему процессу, уже вполне серьезно воспринимая свою роль наставника. Порезать себя и пустить кровь из раны оказалось непростой задачей из-за недавно обретенной саморегенерации, даже при довольно глубоком порезе. Тия тоже пришла на помощь, научив Астериоса, как на мгновение подавить это чувство. Это оказалось сложнее, чем он мог предположить, но он был рад узнать, что она работает так интенсивно все время, даже когда он не обращает на это внимания.

 

После того как в чаши капнуло достаточно крови, Астериос позволил порезу на своей ладони затянуться, а девушки с благоговением смотрели на него. Они еще не так часто видели его регенерацию в действии, но все согласились, что им никогда не надоест наблюдать за тем, как раны затягиваются на глазах. Даже Брин была в восторге, ведь это несколько отличалось от её магии исцеления, основанной в основном на свете.

 

Собранной кровью он начертил правильные сигилы на лбах Алтеи и Сивьен, продолжая прислушиваться к советам первой. Она несколько раз поправляла его, следя за тем, чтобы все было идеально. Небольшие неточности не сильно повлияли бы на ход ритуала, так как Астериос уже много раз проводил его самостоятельно, но было видно, что их новая дракониха - серьезный учитель, рассчитывающий на то, что её ученики будут просто асами.

 

После этого он передал им декоративные кубки, и они одновременно выпили алую жидкость. Астериос заметил слабые изменения в выражении лица Алтеи, когда она отпивала свою порцию: на её лбу появился намек на удивление, а затем довольная улыбка слегка скривила уголки её губ. Сивьен никак особенно не отреагировала. Похоже, она тоже не возражала против крови.

 

Мирия и Селена приняли чаши обратно и предложили двум другим платки, чтобы вытереть рты. Затем Астериос подошел к ним поочередно и поцеловал сигилы, украшавшие их лбы. Он не торопился задерживаться на этом действии, позволяя потоку драконьей энергии продолжаться в постоянном темпе, как велела Алтея.

 

Астериос почувствовал, что связь между ними установилась, как и у них между собой. Оставалось загадкой, как он мог воспринимать их уровни почти на подсознательном уровне, но, возможно, это было частью его драконьего происхождения. Он ненавидел название, данные ярусам его предками, но они каким-то образом продолжали оставаться в глубине его сознания, какие бы другие названия он ни пытался применить. По крайней мере, его язык не был вынужден произносить их, так что он мог быть более уважительным с помощью устных слов.

 

Через мгновение после того, как Астериос отступил назад, кровавые следы испарились со лба дуэта. Нежное малиновое свечение озарило разные части их тел, и все увидели, как на тыльной стороне руки Алтеи и над сердцем Сивьен появился знак Аста. Обе дамы изучили символы, а затем повернулись к нему.

 

- Все завершилось? - спросила королева.

 

- Похоже на то, - подтвердил он. - Вы уже должны чувствовать связь.

 

Она посмотрела в сторону Алтеи, и леди дракон встретила её взгляд. На мгновение они уставились друг на друга, и Астериос почувствовал легкое покалывание в глубине своего сознания. Он знал, что это был прямой разговор между ними двумя, но если бы он немного больше сосредоточился на нем, то без проблем смог бы подслушать их или присоединиться к ним. Возможно, в этом и заключается привилегия хозяина связи.

 

Всего через несколько секунд пребывания во внешнем мире обе женщины оглянулись на него, и королева кивнула. - Это действительно работает. Спасибо. Теперь, как бы мне ни хотелось подробнее изучить эту новую способность и обсудить с вами все детали связи, я, к сожалению, должна заняться подготовкой.

 

- Я тебе сейчас все объясню, так что не волнуйся, - Алтея улыбнулась ей. - Ты всегда любила слушать мои уроки, когда была маленькой. Сейчас у нас новая тема. Можешь ждать с нетерпением.

 

- Поскольку Умбра все еще немного не в себе, я помогу тебе подняться, - предложил Астериос. - Мы нужны для этих приготовлений?

 

Сивьен взяла его за руку и покачала головой. - Вы просто должны появиться в главном дворце в нужное время. Большинство церемоний будет проходить там и будет показано остальным гражданам через панели объявлений.

 

- Панели объявлений? - Мирия с любопытством посмотрела на нее.

 

- В наших воздушных дивизиях в каждом из четырех кардинальных направлений установлены большие прозрачные стекла. Они используются несколькими избранными магами, которые управляют кристаллами измененной памяти из тронного зала. Вместо того чтобы записывать то, что хранится в их памяти, эти артефакты просто копируют то, что видят, и передают это на связанные с ними стекла. Естественно, есть еще как минимум один маг, который усиливает громкость всех звуков и посылает их наружу, - пояснила королева. - Мы давно поняли, что люди ценят это больше, чем толпу на одной площади, где лишь немногие могут видеть, что происходит на сцене.

 

- Это так здорово! - пантерка возбужденно подпрыгивала на месте. - Я почти хочу это увидеть, но не хотела бы пропустить церемонию в тронном зале!

 

- У нас обязательно будет еще один шанс, - Астериос взъерошил её волосы, поглаживая мягкие уши.

 

- Определенно, - подтвердила Сивьен. - Возвращаясь к вашему предыдущему вопросу, вам не нужно делать ничего конкретного, но я думаю, что было бы правильно, если бы капитан Тина сообщила своему отряду о церемонии.

 

- Я так и сделаю, - Тина сделала почтительный поклон. - Спасибо, что включили и их, Ваше Величество.

 

- Не за что благодарить меня. Они сыграли свою роль в покорении и получат за это соответствующие почести, - ответила королева. - Я дам вам знать, когда придет время, через нашу новую связь. А до тех пор вы вольны проводить свое время, как пожелаете.

 

Обменявшись последним кивком с Алтеей, она обратила свой взор на Астериоса, и их поглотили тени. Он вернул королеву во дворец, а затем двинулся к казармам, где находились починёные Тины, к которым присоединилась и сама капитан. Остальные девушки отправились готовиться к церемонии в царство Селены, а их новая подруга-дракон занялась тем же в своем домике.

 

К моменту появления дуэта все подчиненные Тины тренировались вместе с эльфами, поэтому они решили немного подождать и понаблюдать за совместной тренировкой. В воздухе столкнулись две команды, одна из которых сидела на крылатых тиграх, а другая - на огромных колибри. Формирования и эволюции, которые выполняли обе группы, были поистине уникальны и хорошо демонстрировали их сильные и слабые стороны.

 

Тина сделала мысленную заметку о том, что заметила, чтобы позже передать её второму командиру. Видя, что она так увлечена своей ролью руководителя группы, Аст улыбнулся.

 

После окончания спарринга Кати выстроила своих коллег, и Тина поделилась с ними радостной новостью. Если члены её отряда были удивлены и шокированы такой честью, то эльфы аплодировали им со стороны. Похоже, что силам двух королевств не помешали никакие ненужные предрассудки и злоба, и, возможно, за время сотрудничества между ними установились здоровые дружеские отношения.

 

Затем Тина приказала своим подчиненным привести себя в порядок и облачиться в официальную одежду. Поскольку она не знала, когда именно состоится это важное событие, она попросила их быть готовыми как можно скорее. Они сразу же отдали честь своему капитану и поспешили вернуться в казарму.

 

Затем Астериос перенес их в царство зверолюдей через портал Селены, и они присоединились ко всем. После быстрого принятия ванны, без всяких шалостей, они обсуждали выбор одежды, пока Сильвия не предложила обойтись обычным нарядом, ведь именно в нем они ходили в поле. Астериос согласился с ней, но девушки стали дразнить его за способность переделывать свою одежду на месте, когда ему вздумается, и он оставил их наедине с их дружеским спором.

 

В конце концов, они выбрали свою обычную форму и перегруппировались с Алтеей. Она тоже осталась в той мантии, в которой её обычно видели, но немного освежилась. Хотя она и не собиралась знакомиться с теми, кто находился рядом с ними, согласно их с Сивьен решению не раскрывать ничего о прошлом Алтеи, она все же собиралась присутствовать в стороне.

 

Оказалось, что королеве не потребовалось так много времени на подготовку, скорее всего, её люди уже работали над церемонией с самого утра, и уже через два-три часа они получили указание пройти во дворец. Решать им, где появиться - изнутри или снаружи, - и Мирия быстро попросила их пройти внутрь, надеясь испытать магическую передачу.

 

Итак, Астериос помог Алтее выбраться на поверхность, и к ним присоединились девушки, выпрыгнувшие из своих порталов. Похоже, что Мирии, по крайней мере, частично повезло. Они заметили четыре массивных кристаллических листа, которые держали по восемь колибри, равномерно распределенных по сторонам, но они все еще были неактивны. По крайней мере, зрелище было весьма впечатляющим.

 

По мере приближения к дворцу люди начали собираться на улицах и смотреть вверх. Селена отметила, что вид с этих летающих лодок, путешествующих по городу, должен быть просто невероятным, а глаза Мирии загорелись от восторга при одной мысли об этом. Но, оставив эту идею на потом, они устремились к цели.

 

Чем ближе они подходили к дворцу, тем больше королевских гвардейцев выстраивалось на пути их следования, поднимая оружие в воздух, когда они проходили мимо. Видимо, Сивьен ожидала, что они выберут именно этот вариант, а не другой. И это, безусловно, создавало незабываемую атмосферу.

 

Вскоре они достигли королевских коридоров и были остановлены перед входом в тронный зал. Ожидая, пока их пропустят внутрь, они окончательно поправили свои наряды и внешний вид, встав в два ряда за Астериосом и Тиной, которые были официальными представителями их делегации. Алтея временно попрощалась с ними и вышла в другой коридор. Когда ворота открылись, девушки едва не задохнулись от дополнительного великолепия просторного зала, заполненного теперь до отказа людьми и украшениями.

 

Один часовой ввел их в зал и объявил о прибытии, перечислив все имена по очереди. Они шли по богатому изумрудному ковру, стараясь не глазеть по сторонам. По бокам от них стояли стражники в лучших доспехах. Позади них собрались вельможи и важные эльфы, которые опускали головы, когда мимо них проходила группа Аста. Единственное свободное место во всем зале было перед троном королевы, прямо перед короткими ступенями, ведущими к её возвышению.

 

Они подошли к указанному месту и тоже выстроились в шеренгу. Вскоре послышался звук открывающихся ворот тронного зала, и часовой сообщил о прибытии отряда Тины, который вошел без своих верных коней и остановился позади группы Аста. Королева окинула их строгим взглядом, повернула голову к одному из магов, стоявшему у постамента с хрустальной сферой в глубине зала, и через некоторое время встала.

 

- Приветствую вас, уважаемые горожане, - начала она, раскинув руки и окинув взглядом весь зал. - Возможно, вам интересно узнать о причине сегодняшнего торжественного собрания. Сегодня мы собрались здесь, чтобы выразить должное уважение и почтение представителям делегации Человеческого Королевства за те огромные заслуги, которые они оказали нашей стране.

 

Сивьен сделала паузу для усиления эффекта, и Астериос не сомневался, что за пределами дворца толпы людей на улицах с любопытством перешептываются друг с другом.

 

- Возможно, вы еще помните совместную операцию королевств и народов Краедориона по избавлению королевства от злого культа, ставившего своей целью отравить все сущее, - продолжила королева. - Операция была успешной, но полностью устранить угрозу не удалось. Мы были уверены, что остатки вредоносной организации скрываются, включая её лидеров. Но это состояние продлилось недолго.

 

Она сделала еще одну паузу и жестом указала вниз на Астериоса и подчиненных Тины.

 

- Мы случайно обнаружили эти остатки, которые считали себя надежно спрятанными среди нас и ждали, когда пройдет буря, поразившая их культ. Эти люди, стоящие передо мной, были теми, кто заметил намеки и возглавил расследование вместе с нашими лучшими сотрудниками, которые, конечно же, тоже были должным образом вознаграждены за свои усилия, - пояснила Сивьен. Но эта церемония для тех, кто не обязан был выходить за рамки своих возможностей и глубоко вникать в дела нашего общества, рискуя при этом своим здоровьем и жизнью, - дружная, мирная делегация наших соседей доказала, что они не просто бумажные союзники. Это друзья, товарищи, готовые поступать правильно ради интересов не только нашего народа, но и всего королевства.

 

Еще раз окинув взглядом зал, она начала медленно спускаться по легким ступеням к группе. Две дамы в длинных замысловатых платьях, которые Астериос принял за одеяния Старейшин, вошли с боков, неся по декоративному подносу - один серебряный, другой нефритово-зеленый.

 

- С их помощью злая организация была изгнана из королевства навсегда, - королева остановилась между ними, позади Астериоса и рыцарей, повернувшихся к залу. - Наш народ снова в безопасности, возможно, даже больше, чем когда-либо, поскольку древняя угроза окончательно исчезла из нашей жизни. И после периода испытаний и сражений наступает время почестей и наград. Поэтому, пользуясь властью, данной мне моим предшественником, нашими предками и Древом Жизни, я объявляю следующее.

 

Сивьен подошла ближе к линии, созданной отрядом Тины, в сопровождении дамы, державшей серебряный поднос. Она взяла в руки булавку размером с большой палец, напоминающую нежный лист на ветру. Её края, прожилки и венулы были золотыми, а наполнение лезвия - чисто серебряным. Держа его между пальцами, она подняла его вверх, чтобы все увидели.

 

- Отважным рыцарям Двенадцатого полка Королевской дивизии из Человеческого королевства я вручаю Лист Веры, - объявила королева. - Это высшая награда, которой мы можем удостоить представителей других рас и граждан других государств. Их вклад в наше дело навсегда останется в памяти, и к ним будут относиться с уважением, равным уважению наших лучших стражников, где бы они ни появились в наших землях. Пусть мои слова будут известны всем.

 

Когда она начала прикреплять булавки к их мундирам, собравшиеся в тронном зале эльфы зааплодировали им. Сивьен не сразу дошла до последнего человека, которым оказалась Кэти, и почтительно кивнула им. Все вместе отдали честь и отошли в сторону, разделившись на две половины. Затем, повторяя позу эльфийских дозорных, они выстроились вокруг Аста, продолжая путь почета до самых ступеней, ведущих к трону.

 

К королеве присоединился человек с нефритовым подносом, и они подошли сначала к Астериосу и Тине. Она взяла в руки небольшое изображение пышного дерева, и Астериос понял, что оно определенно напоминает Древо Жизни, когда у него еще была крона. Вся форма была выполнена из прекрасного изумруда, включая ствол и крошечные листья, а контур булавки был украшен серебряной линией.

 

- Теперь, для героев, которые боролись с угрозой напрямую, столкнувшись с истинным лидером культа собственной персоной, я делаю предложение, которое не делалось уже давно. Старейшины согласились с моим решением и даже одобрили его. Без этих семерых ничего бы не изменилось, и, возможно, в далеком будущем в нашем государстве начались бы серьезные внутренние распри, - сказал Сивьен, вызвав жуткую тишину среди собравшихся. - Сегодня я имею честь и удовольствие наградить их орденом Древа.

 

Шепот и ропот почти сразу же взорвались, заполнив просторный зал. Нетрудно было представить, как выглядит ситуация за пределами дворца. То, чем она собиралась их наградить, казалось эльфам чрезвычайно серьезным.

 

- Поэтому, согласно нашей традиции, Астериос Хестизо, Тина Нобель и их верные спутницы отныне считаются национальными героями нашего народа. Куда бы они ни отправились, их статус будет не ниже моего и Старейшин. С этого дня они могут считаться нашими сородичами, и отношение к ним будет соответствующим. Пусть благословение, полученное ими от Древа Жизни, снизойдет и на нас, - пояснила она и сделала легкий поклон в их сторону.

 

Когда королева прикрепила булавки к их мундирам, в зале вновь раздались громкие аплодисменты. Тем временем Астериос и девушки переглянулись. Ему стало интересно, во что они опять вляпались.