Величие самого слабого призывателя Глава 319 . Вступительные экзамены в местные вузы

- Ну, как тебе Глиммервейл после переезда? - спросила Мирия у Ирелии, когда они двигались по улицам в направлении замка.

 

- Он так же хорош, как и Роузвинд. Возможно, даже больше. Честно говоря, мы не были здесь достаточно долго, чтобы судить, - ответила девушка. - Большинство людей милые, и эльфов много. Не думаю, что что-то может сравниться с чудовищем, называющим себя Дракодоном.

 

- Да. Венузатор сейчас определенно уникален, - Астериос хихикнул.

 

- Я разговаривала с ним однажды. Сначала было очень страшно, но он кажется добрым монстром. Может быть, монстр - это не совсем правильное слово, но я просто не могу не думать о нем так, потому что он такой большой и свирепый, - призналась она.

 

- Это только до тех пор, пока ты не увидишь этого во всей его красе, - Греа ткнула Астериоса локтем в бок, коварно ухмыляясь.

 

Он бросил на нее взгляд, а Ирелия смотрела на них с легким замешательством и любопытством. Молодой рыцарь казался человеком, которому можно доверять, но они еще не настолько хорошо знали друг друга, чтобы делиться такими секретами. Даже если бы они чувствовали, что это не останется частной информацией надолго.

 

- Не обращайте на нее внимания. Она всегда пытается запутать и смутить людей. Есть только один Дракон, о котором она не перестает постоянно думать, - ответил Астериос со слабой ухмылкой.

 

Дразнящая демоница фыркнула на попытку Аста ввести её в заблуждение, забавляясь тем, как ему это удалось. Формально, ничего из сказанного им не было ложью. И она уже собиралась еще сильнее прижаться к нему, чтобы доказать правоту его слов, как вдруг щелчок пришелся ей по лбу, и она разочарованно зашипела.

 

- Может быть, мы сможем открыть здесь свою академию, хозяин? - предложила Мирия, очаровательно наклонив голову. - Тогда Ирелия сможет оставаться рядом с семьей, тренируясь и обучаясь.

 

- Боюсь, что в Глиммервейле нет достаточного количества людей, которые могли бы выполнять роль инструкторов и учителей, - прокомментировала Селена. - Да и зданий, которые могли бы служить этой цели, тоже нет.

 

- Мы всегда сможем её построить, нет? После завершения строительства стены и когда не будет ничего сверхважного, - пантерка сморщила нос.

 

- Я понимаю, к чему ты клонишь, но она права, - Астериос с нежной улыбкой взъерошил её волосы. - Возведение такого сооружения потребует немало времени и средств. Но это не совсем бесполезная идея. Это будет достойная достопримечательность для города, которая привлечет больше посетителей не только проезжать, но и селиться. Мы всегда можем предложить эту идею Комитету на будущее.

 

- Несмотря на то, что Глиммервейл не такой уж и молодой город, у него еще есть большой потенциал для дальнейшего развития, - сказала Брин. - Рассказы о нем и о нас ходят по вашему королевству, хозяин. В одном я могу быть уверена: сильные и талантливые люди тянутся к таким местам больше, чем к другим.

 

- И если слухи окажутся верными, мы, безусловно, привлечем еще больше внимания, - отметила Сильвия. - Люди готовы на все, чтобы утвердить свое присутствие рядом с чем-то подобным. Особенно боевые гильдии и школы. В конце концов, для них это почти бесплатная тренировочная площадка, полная реального боевого опыта.

 

- Ты права, - Астериос кивнул, поглаживая свой подбородок. - Возможно, нам стоит подумать об этом как можно раньше. Было бы глупо с нашей стороны игнорировать такую возможность. Мама буквально лишила бы меня наследства, узнав, что мы упустили нечто с таким большим потенциалом теперь, когда я стал членом её большой семьи.

 

Девушки захихикали, соглашаясь с ним. Киндра, конечно, гордилась своим родом и теми достижениями, которые ей и её предкам удалось собрать под своим именем. Но, кроме того, она очень любила Астериоса и любила его как ничто другое на свете. Поэтому она никак не могла сердиться или разочаровываться в нем дольше, чем на несколько дней в лучшем случае.

 

- Иметь рядом с домом приличную академию - это просто мечта, - наконец поделилась своими мыслями Ирелия. - Даже закончив обучение в любой другой, я бы с удовольствием посещала местную школу как можно чаще, чтобы продолжать учиться и совершенствовать свои навыки, оставаясь рядом с семьей.

 

- Хорошо! Сейчас мы серьезно поговорим о приоритетах с этими парнями и девчонками! - Греа хмыкнула и погладила Ирелию по голове.

 

Девушка не стала сопротивляться и позволила малиновокожей женщине немного растрепать её волосы. К счастью, большая часть волос была завязана в хвост.

 

Через мгновение они достигли сегментных разводных мостов и прошли через ворота. Стражники и дозорные отдавали честь и приветствовали их дружелюбными улыбками. Астериос и девушки ответили вежливыми и одновременно любезными кивками. Было приятно видеть, что все выглядят так, будто рады их возвращению и продолжают наслаждаться своими постами и работой.

 

Без лишних слов группа Аста направилась на тренировочную площадку, почувствовав присутствие там своей синеволосой спутницы. Тем временем взгляд Ирелии блуждал по внутренней стороне островной крепости. Было видно, что она впервые попала внутрь, и она не скрывала своего любопытства. Это напоминало о том, что за всем этим рыцарским благородством и отважным сердцем она еще подросток. Блеск в её глазах был так заметен.

 

Когда они прибыли к месту назначения, там собралось довольно много людей. Образовалось несколько групп. С одной стороны - отряд Тины, болтающий между собой и заботящийся о своих доблестных конях. С другой стороны - группа солдат в доспехах с гербом королевства, которые тоже переговаривались между собой и смеялись. В центре стояли Тина, Тед и небольшая группа гарнизона Глиммервейла, включая людей, которых неустанно тренировал глава службы безопасности.

 

Заметив их появление, Тина ласково улыбнулась и помахала рукой Астериосу и остальным. Они быстро прошли к центральному собранию и обменялись короткими приветствиями.

 

- Как дела? - спросил Астериос, чмокнув Тину в щеку.

 

- По разному, - она изобразила короткую гримасу. - Есть хорошие и плохие новости. Какую из них вы хотите услышать первой?

 

- Давай сначала хорошую, - ответил он, бросив взгляд на Теда, который явно был чем-то недоволен.

 

- Хорошо, тогда сначала сообщение, - Тина кивнула. - Двенадцатому полку приказано остаться в Глиммервейле еще на некоторое время и оказать посильную помощь, если таковая понадобится. Король, очевидно, в курсе слухов и не хочет, чтобы в Глиммервейле повторилось что-то плохое, как в прошлый раз. Кэти и ребята рады остаться с нами еще на какое-то время. Я тоже, если честно.

 

- Молодец, - улыбнулся Астериос. - Тогда в чем проблема?

 

- Остались не только они, - присоединился Тед, жестом указывая головой на другую группу мужчин.

 

- А. Это, должно быть, подкрепление, о котором мы слышали по пути сюда, - Мирия навострила уши.

 

- Верно, - подтвердил он. - Король прислал нам несколько элитных войск на случай, если дела пойдут хуже, а вас не окажется рядом, чтобы немедленно спасти наши задницы от какого-нибудь чудовища, выползающего из этой проклятой дыры. Они стоят на ступеньку ниже Королевской Гвардии и, возможно, однажды смогут вступить в нее. А это уже само по себе проблема.

 

- Похоже, они очень гордые, - добавила Тина с тихим вздохом. - Проще говоря, они считают себя выше других. Хотя они не слишком открыто демонстрируют это в присутствии моего отряда, тот факт, что мы формально являемся резервом, немного подпитывает их странный комплекс превосходства.

 

- Нашим ребятам, как вы понимаете, нелегко с ними ужиться, - Тед покачал головой. - Нехорошо для гарнизона, когда образуются подобные клики. Слишком много ненужных конфликтов, которые ни к чему не приводят. И это даже близко не похоже на соревнование, которое иногда может быть полезным, если его правильно контролировать. Но они выше конкуренции.

 

- Разве мы не можем просто послать их на хрен обратно? Маленькая семья Тины в любом случае способнее их, - Греа скрестила руки на груди, устремив косой взгляд на солдат королевства.

 

- Было бы невежливо отказываться от помощи короля. Особенно когда он разместил у вас несколько квалифицированных специалистов для обеспечения безопасности всех, - ответил он. - К тому же, у них было официальное прибытие, так что все уже знают, что они здесь. Люди будут распускать слухи, если мы их вот так просто вышвырнем. Король был бы недоволен.

 

- Я могу с этим справиться, - предложил Астериос. - Важно единство наших сил. Если эти парни оказывают дурное влияние, я за то, чтобы отказаться от них. Я здесь повелитель, так что, если хочешь, можешь свалить всю вину на меня. Но я не думаю, что король будет сильно возражать против этого.

 

- У отца может быть другой план на этот счет, - сказала Сильвия, и все повернулись к ней. - Я не верю, что он пошлет нам войска, которые могут создать проблемы, не зная об этом. Особенно элитные.

 

- Значит, он сделал это намеренно? - нахмурилась Мирия.

 

- Скорее всего, да, - принцесса кивнула. - Возможно, он будет стремиться исправить их под нашим присмотром. Он должен быть в курсе их характеров. Возможно, это последний шанс для них измениться в лучшую сторону, прежде чем он либо освободит их от службы, либо понизит в должности. Их мастерство должно быть реальным, если он зайдет так далеко.

 

- Как мило с его стороны переложить все это на нас, вместо того чтобы самому заняться этим вопросом, - фыркнула Греа.

 

- Я не собираюсь останавливать вас, если вы решите отправить их обратно, - Сильвия взглянула на Астериоса. - Мы ни о чем не договаривались, так что ты имеешь полное право быть недовольным его решением.

 

- Это мы еще посмотрим, - он почесал голову. - Не мешало бы сначала навестить его и поговорить об этом. Я уверен, что вы все равно хотели бы побывать дома.

 

Она одарила его слабой улыбкой. - Мой дом теперь здесь, со всеми. Но да, я хотела бы это сделать. Спасибо.

 

- В любом случае, нам нужно обсудить еще кое-что, - Астериос обратил свое внимание на Теда. - Как ты думаешь, сможем ли мы найти место для еще одного человека среди твоих молодых стажеров?

 

Мужчина поднял бровь. - Кто-то рекомендован самим господином? Я лично позабочусь о том, чтобы для них нашлось место. Кто у вас на примете?

 

Астериос положил руку на плечо Ирелии и подвел её к выходу. - Это Ирелия Рихтенштейн. Ты, наверное, слышал о том, что её семья переехала сюда некоторое время назад. Она - начинающий рыцарь, который собирается сдавать экзамен в следующем году, поэтому я решил дать ей немного опыта общения с твоими подчиненными до этого. Могу тебя заверить, что у нее есть и стремление, и талант.

 

- Приветствую вас, инструктор, - Ирелия почтительно поклонилась.

 

- Хммм… Большинство моих парней немного старше. Будет ли она нормально себя чувствовать в такой группе? - Тед окинул её внимательным взглядом.

 

- То, чего мне не хватает в физической силе, я стараюсь восполнить умом и отточенными приемами, - спокойно ответила она. - Родители дали мне лучших учителей. Кроме того, я уже владею несколькими укрепляющими техниками и маневрами.

 

- О, я имел в виду, что тебе стоило бы находиться рядом со своими сверстниками, а не это. Я не думаю, что кто-то доставит вам неприятности здесь, но мне бы не хотелось, чтобы вы чувствовали себя некомфортно во время нашей тренировки, - уточнил он.

 

- Ирелия очень крутая! Её не волнуют такие вещи, верно? - Мирия улыбнулась девушке.

 

- Было бы неразумно избегать любой среды, которая дает мне возможность учиться, только из-за моего возраста или пола, - ответила молодая практикантка.

 

- Понятно. Духу у вас точно не занимать. Полагаю, мы можем подумать об этом, - Тед дружелюбно улыбнулся.

 

- Похоже, ситуация здесь еще хуже, чем мы слышали, если местный гарнизон вынужден вербовать в свои ряды маленьких девочек, - добавил кто-то, и все устремили свои взгляды на источник.

 

Один из посланных королем людей подошел к ним, скрестив руки и приподняв одну бровь, на его губах играла слабая ухмылка. На вид ему было около двадцати лет, у него были длинные до плеч каштановые волосы и песочные глаза. Судя по взглядам, которые бросали на него другие люди из его группы, он, скорее всего, был командиром их отряда.

 

- Это очень похоже на то, что у тебя проблемы с женщинами, - присоединился другой голос, на этот раз более женский.

 

Напротив него в такой же позе стояла Кэти и, ничуть не скрывая этого, смотрела на парня.

 

- Я этого не говорил, - он развел руками и пожал плечами. - Но она больше похожа на обузу, чем на актив. Она еще слишком молода, чтобы иметь что-то за плечами. Люди, которые считают себя кем-то, даже не получив должной подготовки, первыми погибают, когда начинается бой. Иногда даже во время тренировки.

 

- Да? Почему бы нам не посмотреть на это? - она положила руки на талию и выгнула бедро в сторону.

 

Парень фыркнул. - Не думаю, что у Теда есть в запасе манекены для обучения детей.

 

- Это инструктор Тед для тебя, - возразила Кэти. - Почему бы тебе не стать добровольцем? Ты выглядишь идеальным манекеном.

 

Девушки за спиной Астериоса захихикали, что заставило солдата нахмуриться.

 

- Мне бы не хотелось случайно убить ребенка. Особенно если учесть, что она особенно нравится местному лорду, - ответил он.

 

- Признай это. Ты просто боишься выставить себя на посмешище. Интересно, что скажут столичные гарнизоны, узнав, что одного из них избила маленькая девочка? - она провокационно ухмыльнулась.

 

- В твоих мечтах, - ответил шатен. - У нее нет ни малейшего шанса тронуть меня.

 

Астериос хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. - Почему бы нам не проверить эту теорию? Тренировочный поединок между вами двумя. Если она сможет хотя бы пригрозить тебе травмой, то она победила. Если ты будешь доминировать над ней, она проиграла. Моя привязанность к ней не будет мешать этому. Тебя это устраивает, Ирелия?

 

- Для меня будет честью проявить себя перед вами, милорд, - Ирелия почтительно прижала кулак к сердцу. - Но я оставила свой тренировочный меч дома.

 

- Я могу послать кого-нибудь из мальчиков, чтобы он принес немного, - предложил Тед.

 

- Нет необходимости, - Селена щелкнула запястьем, и из её кольца материализовалась куча коротких мечей. - Ты можешь использовать любой из них.

 

Ирелия подошла к ней и выбрала, скорее всего, самое простое на вид оружие из всех. Она бросила на него несколько взглядов, сделала несколько пробных взмахов и тренировочных выпадов, после чего кивнула сама себе.

 

- Несмотря на то, что он мне не очень подходит, это хороший меч. Спасибо, - она отвесила крошечный поклон леди лисе.

 

- Только дилетанты ищут оправдания в своем оружии, - мужчина фыркнул, доставая свой короткий меч.

 

- Только глупцы не обращают внимания на совместимость оружия с ними, - возразила Ирелия с большей холодностью, чем обычно, скорее всего, недовольная тем, что он пренебрегает некоторыми уроками её прошлых учителей. - Оружие рыцаря - это продолжение его воли. Она не может нормально течь через меч, который неправильно лежит в руке.

 

- Однако они острые, - заметила Тина.

 

Селена щелкнула пальцами, и лазурная аура окутала оба клинка. Позаботившись об этом, все освободили место для соперников, окружив их достаточно широким кругом. Мужчина занял свободную позицию, а Ирелия прочно уперлась ногами в землю и держала меч обеими руками под углом примерно сорок пять градусов. Меч казался довольно тяжелым, но она не испытывала особых проблем с его устойчивостью. Астериос заметил, что она использует свою ману для укрепления мышц, и у нее это неплохо получалось.

 

Прежде чем они начали, Мирия быстро подбежала к ней и что-то прошептала на ухо Ирелии. Девушка кивнула, сделала глубокий вдох, и Астериос почувствовал, как изменился поток её энергии. Её поза немного расслабилась именно там, где нужно, и меч зазвучал увереннее. Мирия подмигнула ему, явно давая подруге совет по поводу физического усиления.

 

Тед вышел вперед, чтобы проконтролировать ход поединка, и оба участника приготовились. Он встретил их взгляды и дал сигнал к началу поединка. Ирелия двинулась первой, явно продвигаясь вперед с помощью похожей или даже той же самой техники, которую она использовала во время визита Аста в офис её отца в прошлом. Она понимала, что находится в невыгодном положении из-за разницы в размерах и общем телосложении, поэтому должна была взять инициативу в свои руки.

 

Её противник был несколько шокирован её скоростью, но сумел парировать первый удар без особых проблем. Они обменялись несколькими быстрыми ударами, и Ирелия отступила лишь на мгновение, прежде чем он атаковал всей своей массой. Проницательность Ирелии заставила его прищелкнуть языком, но не успел он перейти в наступление, как она уже бегала вокруг него кругами, выискивая возможность нанести еще один удар.

 

Но его уже не так легко было удивить, и он показал, что на самом деле не только говорит, но и не кусается. Официальная подготовка была хорошо видна в его почти инстинктивных движениях. Когда Ирелия изменила направление движения и сделала выпад в сторону его бедра, он легко уклонился и с размаху бросился ей прямо в голову.

 

Она была вынуждена отказаться от своей попытки и уклониться, в результате чего получила удар по спине плоской стороной клинка противника, от которого попятилась вперед. Он, не сдерживаясь, бросился на нее, и она с трудом блокировала три следующих удара, от которых её оружие моталось из стороны в сторону. После последнего удара он сократил оставшееся расстояние между ними, когда её меч был вынужден подняться вверх, и со злобной ухмылкой ударил её прямо в лицо.

 

От силы удара Ирелия упала назад и перекатилась в приседание. Из носа потекла струйка крови, но она без малейшего страха вытерла её, вставая. Он сразу же бросился на нее и заставил защищаться. Он определенно не испытывал недостатка в умении владеть клинком, хотя его приемы были не слишком сложны и в большинстве своем основывались на силе.

 

- Мне не нравится издеваться над такими слабаками, так что давайте закончим с этим, - заявил мужчина и приготовил явно усиленный выпад, намереваясь закончить поединок одним движением, не давая Ирелии возможности нанести по нему удар.

 

Восстановив равновесие после его беспрерывной атаки, Ирелия казалась совершенно беззащитной перед его ударом, и на губах парня появилась широкая ухмылка. Он стремительно и точно бросился вперед, целясь ей в голову.

 

Но в этот момент поведение Ирелии внезапно изменилось.

 

Её осанка стала более твердой, а выражение лица - сосредоточенным и решительным. Быстрее, чем раньше, она поставила меч на пути удара, держа его вверх ногами, и парировала удар. Нападавший врезался ей прямо в плечо и, встретив сопротивление толстого дерева, с грохотом отскочил назад.

 

За блоком последовал мгновенный пируэт, и она направила меч в плавный взмах вверх, набирая скорость и силу по широкой дуге почти полного вертикального круга во время вращения. Её клинок летел прямо на него снизу, и он не успел среагировать.

 

Все мужчины вокруг вздрогнули, когда кончик меча Ирелии ударил мужчину в промежность, продолжая подниматься вверх по животу, груди и даже лицу, оставляя на нем красную линию от трения, вызванного защитным покрытием, которое Селена нанесла на их оружие. Замах Ирелии был настолько силен, что при первом же контакте он слегка подпрыгнул, и, несомненно, перерубил бы мужчину пополам, будь у нее хоть немного магически заточенный меч.

 

Он упал на колени и через мгновение забился в судорогах, когда она отпрыгнула назад, чтобы избежать его падения. Тяжело дыша, она рассмотрела все красные высыпания и жгучие линии на своем теле, появившиеся в результате поединка, и посмотрела вниз на своего противника.

 

- Одно из первых правил, которое ты усваиваешь, становясь рыцарем. Когда сталкиваешься с гораздо более сильным противником, веди себя еще слабее, чем ты есть. Единственный шанс выжить - это либо найти возможность убежать, либо прикончить его одним ударом, - говорила она между вдохами. - Спасибо, что недооценили меня и дали мне возможность поучиться у моих лучших.

 

Тед наклонился к Астериосу с впечатляющим выражением лица, когда она медленно подошла к ним. - У нее хорошие базовые навыки. Я не думал, что она так далеко. Она хорошо впишется в ряды наших ребят. Я с удовольствием возьму её под свое крыло.

 

- И мы тоже, пока мы здесь, - добавила Кэти, перехватывая Ирелию и разворачивая её к отряду Тины, обхватывая младшую девочку за плечи. - Отличные движения. Хочешь научиться с нами еще нескольким трюкам?

 

Они отошли к её группе, а остальные стали собирать с земли своего коллегу.

 

Похоже, что в ближайшие недели или месяцы гарнизон будет оживленным.