Величие самого слабого призывателя Глава 325 . Памятные вещи и трофеи

Мирия лежала в своей кровати, прикрыв глаза одной рукой. Было раннее утро, солнце медленно поднималось над горизонтом и заглядывало в окна её уютной комнаты. Птицы уже наполняли воздух своими прекрасными песнями, сопровождаемыми слабым щебетанием. Многие жители деревни уже начали свой день и прогуливались по грязным улицам.

 

Уроки Астериоса с Алтеей, к счастью, заняли немного больше времени, чем они ожидали, и продолжались всю ночь. Чтобы не мешать им, девушки предпочли спать где-нибудь в другом месте, либо занимая собственные кровати в своих королевствах, либо ночуя вместе у кого-нибудь дома. У нее был прекрасный вариант на любой случай, и её любимый хозяин всегда поощрял её проводить как можно больше времени с семьей.

 

Переключившись на текущий момент, она сделала глубокий вдох и с такой же силой выдохнула. Громко застонав, она начала метаться по кровати, пинаясь ногами и в отчаянии размахивая второй рукой.

 

- Почему это должно быть так трудно! - воскликнула Мирия и постепенно успокоилась. - Может, стоило согласиться с предложением Греа…

 

Тяжело вздохнув, она села, прихватив с собой подушку. Прижав её к груди, она вдохнула завораживающий аромат своего драгоценного партнера и заметно расслабилась, издавая звучные мурлыканья восторга. Если бы она только могла спросить у Астериоса, что ему подарить, все стало бы намного проще. Но такой возможности не было, и она это знала. Все будут злиться на нее, и она сама будет злиться на себя за то, что не приложила достаточно усилий.

 

Снова упав на простыни, она каталась по ним, хныча, как маленькая девочка, пока не зашла слишком далеко и не перекувыркнулась через край.

 

- Ой!

 

Мирия с грохотом упала на пол, к счастью, ударившись плечом, а не головой. Она снова вздохнула и поднялась с деревянного пола. В последний раз обняв подушку, она положила её обратно на кровать.

 

- Сейчас прибежит мама и спросит, все ли у меня в порядке, - сказала она себе, глядя на вход в свою комнату. - Может быть, я сначала пойду к ней и попрошу о помощи.

 

Она рысью направилась к двери и вышла из спальни. Как и ожидалось, она столкнулась с матерью на полпути к лестнице, ведущей на нижний уровень.

 

- Я в порядке, мама. Просто споткнулась, когда слезала с кровати, - она робко хихикнула. - У тебя есть минутка?

 

Ория ухмыльнулась и, притянув Мирию к себе, быстро обняла её, с любовью поцеловав в лоб. - Все мое время - для тебя. Подойди и скажи мне, что тебя так беспокоит. Ты всегда спотыкаешься, когда слишком много думаешь. Хотя с тех пор, как ты встретила своего красавца, это стало гораздо лучше.

 

- На самом деле это из-за него, - она позволила матери провести их в гостиную.

 

- У тебя первая ссора? Поэтому ты вчера пришла спать в свою комнату? - Мать подняла любопытную бровь на пантерку.

 

- Что? Нет! - Мирия мгновенно покачала головой. - Все прекрасно, мама! Хозяин всегда потрясающий товарищ! А вот я… Не очень…

 

Старшая женщина нахмурилась и тихонько вздохнула. - За что ты винишь себя на этот раз?

 

- Ничего. Я просто не могу придумать, что подарить ему на день рождения. В голове полная пустота. Как я могу быть хорошей подругой, если я даже не могу придумать хороший подарок для своего любимого? - жаловалась Мирия. Мирия жаловалась с удрученным выражением лица, низко опустив уши.

 

- О, мой милый маленький котенок, - Ория провела пальцами по мягкой шерстке. - Разве никто не говорил тебе, что самое важное - это жест? Ты прямо как твой отец. Две горошины в одном стручке, клянусь.

 

- Папа? Почему? - Мирия бросила на нее несколько удивленный взгляд.

 

- Он всегда слишком много думает о таких вещах, - её мать понимающе хихикнула. - Не говори ему, что я тебе сказала, но все подарки на ваши дни рождения выбирала я. Даже его личные. Вот как плохо он в этом разбирается.

 

- Что? Не может быть! - пантерка хихикнула, подумав об этом. - Я бы никогда не догадалась!

 

- Я знаю, да? - Ория весело усмехнулась. - Мне пришлось буквально указать ему на это, чтобы он сделал для тебя какие-нибудь забавные игрушки в своей мастерской или еще что-нибудь, например, рамку для наших портретов в год твоего взросления.

 

- Я так любила её. И до сих пор люблю, - Мирия мило улыбнулась. - Я не могу поверить, что это была не совсем его идея. Это было так похоже на его стихию.

 

- Совершенно верно, - согласилась её мама. - И поэтому я хочу дать тебе тот же совет, что и ему. Сосредоточься на том, что тебе по душе. То, в чем ты хороша. Или в чем ты известна.

 

- Но что я умею делать? - Мирия сморщила нос.

 

- Это тебе решать, - ухмыльнулась Ория. - Есть много вещей. Не знаю, например, готовить? Ты так многому научилась только ради него. Может быть, приготовить что-нибудь особенное на память об этом?

 

- Не знаю, можно ли считать приготовление пищи чем-то особенным… - вздохнула Мирия.

 

- Любая вещь может считаться особенной, если она родом отсюда, - мать прижала ладонь к груди пантерки. - Особенным считается то, от кого это исходит.

 

- Хммм… - Мирия положила свою руку на руку матери и задумалась. - Я все еще не уверена… Но… На память… Что-то особенное… От чистого сердца…

 

Затем её уши внезапно навострились, а глаза расширились до предела.

 

- Я поняла! - Мирия вскочила на ноги. - Это прекрасно! Я люблю тебя, мама! Так сильно!

 

Осыпав мать множеством ласковых поцелуев, Мирия закружила их, радостно смеясь, и помчалась к главному входу.

 

- Увидимся позже! Мне нужно идти сейчас! И не говори папе, что я знаю! - она помахала маме рукой и скрылась за поворотом.

 

- Молодая любовь так прекрасна, - Ория усмехнулась про себя. - Надеюсь, их любовь будет вечной.

 

Выбежав из дома, Мирия уперлась каблуками в землю и резко остановилась. Она мысленно проверила Астериоса и обнаружила, что он еще спит после ночной тренировки. Как можно деликатнее она открыла перед ним врата и тихонько вошла в их спальню в замке. Прежде чем он успел заметить её присутствие, она попросила Умбру перенести её и исчезла в мгновение ока.

 

Она вновь оказалась посреди лагеря, который никогда не забудет. Множество больших палаток заполняли территорию, и во всех направлениях прогуливалось множество авантюристов. Она быстро сориентировалась и нашла нужный выход, бросив лишь один взгляд на тропинку, ведущую в очень запоминающееся природное подземелье.

 

Ей потребовалось некоторое время, чтобы отвлечься от прошлого, но вскоре она достигла намеченной поляны и сразу же узнала искомый ориентир. Даже если это было похоже на любое другое дерево в этом лесу.

 

Но, обойдя его, она удивленно вскрикнула и тихонько хихикнула. - Похоже, даже в те времена хозяин был очень… мужественным.

 

У подножия этого необычного дерева росла огромная коллекция очень узнаваемых грибов. Их название было еще одной вещью, которая глубоко засела в её памяти. Это были "Возбуждающие грибы", и именно на этом дереве она впервые занималась любовью со своим самым дорогим другом.

 

На мгновение она засомневалась, как поступить. Но она решила последовать совету матери и не раздумывать. Вытащив один из своих новых клинков, она наточила его острие с помощью маны и начала вырезать на коре перед собой. Через несколько минут очень аккуратных усилий она осталась довольна результатом и сняла готовое изделие с дерева. Осмотрев свою работу, она с улыбкой кивнула сама себе.

 

- Получится отлично, - Мирия хихикнула про себя. - Теперь я не могу дождаться вечеринки. Лучше спрятать его где-нибудь в хорошем месте. О нет, будет так трудно не думать об этом рядом с хозяином. Это будет самая трудная неделя в моей жизни. Может быть, Умбра поможет мне как-то заблокировать воспоминания.

 

Запихнув подарок в пространственное хранилище, она бросила последний взгляд на памятное место, положила ладонь на специальное дерево и скрылась в глубокой тени. Через мгновение её уже не было. Никто даже не успел заметить её быстрого визита. Единственным свидетельством того, что что-то произошло, было отсутствие коры на одном из деревьев.

 

※※※

 

Селена перепрыгивала с крыши на крышу, осматривая сверху беломраморные улицы и здания. Многие из её сородичей прогуливались по прекрасным дорогам, ведя непринужденные беседы. Большинство, если не все, держали что-то в руках, будь то матерчатые сумки, свертки или отдельные предметы. Это было обычным явлением для торгового района столицы Духовных Лис.

 

Но сколько она ни кружила по всему знаменитому рынку, ничто не привлекало её внимания. Она сделала уже седьмой круг, но ни в одной лавке, магазине, ларьке или киоске не продавалось то, что ей было нужно. А что именно? Даже она сама не знала. Но это должно быть что-то особенное, это точно.

 

Остановившись над известным бутиком, она недовольно покачала головой и грустно вздохнула. Прошла целая вечность с тех пор, как она в последний раз так тщательно искала подарок. Из-за её проклятия, или благословения, как она теперь понимала, мало кто отваживался приглашать её на вечеринки или даже подходить к ней, чтобы преподнести свои подарки в дни её рождения. Матриарх была практически единственным исключением. Её семья в какой-то момент тоже перестала беспокоиться, за что она их, разумеется, не винила.

 

Лерисса была для нее как сестра или даже в какой-то степени мать. Настолько хорошо они знали друг друга. Придумать какую-нибудь безделушку на день рождения никогда не составляло проблемы. Книжка здесь, свиток там, техника потом, красивое платье потом. Они всегда прекрасно знали вкусы и потребности друг друга.

 

Но родственная душа - это совсем другое. Даже если эта связь была еще более личной и интимной. Она даже не представляла, насколько тревожной может быть мысль о подходящем подарке. Она уже перебрала все обычные места и предметы, но ничего не подходило. На мгновение она задумалась, действительно ли она знает Астериоса так хорошо, как ей кажется. С Лерисс или даже с Ронье она бы уже давно закончила выбирать.

 

- Похоже, одной меня недостаточно, чтобы противостоять этой беде, - сказала она себе, разглаживая свой белый наряд. - Пришло время привести подкрепление.

 

Посмотрев в сторону храма на самой вершине мраморной горы, Селена снова сорвалась на бег. Белый свет окружил её фигуру, и вскоре она вновь предстала в образе небесной лисицы с десятью кустистыми хвостами. Следующий шаг привел её в движение с такой силой, что взрыв воздуха потряс многих идущих внизу людей. Удивленные возгласы и смех наполнили улицу, когда они устремили свои взоры на любимую Верховную жрицу и Божественную Хранительницу.

 

Мир расплывался перед ней, когда она мчалась по голубому небу с храмом прямо в поле зрения. Голос в затылке подталкивал её к тому, чтобы выпустить еще больше маны в окружающую среду, но она быстро отмахнулась от него. Она направлялась туда не для того, чтобы снова устраивать беспорядки, а чтобы попросить о помощи. И хотя это, конечно, было бы забавно, ей нужно было, чтобы все были в наилучшем расположении духа.

 

Сделав один круг вокруг величественной часовни - ей часто приходилось демонстрировать себя жрецам и жрицам, что улучшало настроение многих, - она спустилась к карнизу за главным кабинетом своей лучшей подруги. Её лапы издавали керамический звук, когда она ступала все ниже и ниже, намеренно сообщая о своем прибытии всем, кто мог находиться внутри.

 

Достигнув земли, она вернулась в гуманоидную форму и, тряхнув длинными волосами, снова откинула их за спину. Войдя в открытую комнату, она обнаружила двух женщин, сидящих вместе за столом возле массивного деревянного письменного стола. Лерисс и Рони просматривали какие-то старые тексты, а младшая лисичка послушно делала заметки рядом с ней.

 

- Младшая выражает почтение старшей Селене, - сереброволосая девушка поспешно встала и ударила кулаком по своей ладони.

 

Селена хихикнула и пренебрежительно махнула рукой. - Все в порядке, Рони. Ты же знаешь, что в нашем присутствии в этом нет необходимости.

 

- Так, так, так. Чем мы обязаны этому визиту, о Великая Старшая? - Лерисс скрестила руки и ухмыльнулась. - Ты пришла похвастаться тем, что обзавелся еще одним хвостом? Возродила давно забытую секретную технику? Покорила одно из бедных царств? Превзошла Кагую в битве?

 

- Пока нет, но я буду первой, кто поприветствует её лицо своим кулаком, как только у меня появится такая возможность, - почти прорычала Селена. - Нет, сегодня я здесь не для того, чтобы щеголять своими хвостами. Мне нужна помощь.

 

В парадном зале воцарилась тишина: три лисицы смотрели друг на друга. Затем Лерисс первой нарушила его тихим фырканьем.

 

- Вы только посмотрите на это. Десять хвостов не могут решить всех ваших проблем, не так ли? Поэтому я и говорю тебе, Рони, что не нужно торопить события. Ты почти обошла меня. И это должно вызывать у тебя гордость, учитывая, что такой подвиг удался только одному человеку, - сказала рыжеволосая матриарх. - Итак, что же за невероятно сложная проблема не дает покоя нашей сильнейшей лисице?

 

- Подарок на день рождения, - сказала Селена.

 

И снова на них опустилась тишина. На этот раз была очередь Рони избавиться от нее.

 

- Подарок… на день рождения? - молодая лисичка растерянно подняла бровь, глядя на свою старшую. - Это что, шутка?

 

- Ни в малейшей степени. У меня действительно пусто, - призналась старшая.

 

- А. Может быть, сейчас время, когда твоя Родственная Душа празднует свое пришествие в этот мир? - Лерисса понимающе склонила голову набок и получила в ответ кивок. - Понятно. Это понятно. Очень понятно. И я понимаю, что ты чувствуешь.

 

- А я нет. Это просто подарок, нет? - Рони нахмурила брови.

 

- Однажды ты, возможно, поймешь. А может быть, ты не так уж далека от этого. Не собираешься ли ты, услышав недавно открывшуюся информацию, начать искать свой собственный дар? - матриарх подняла бровь на свою протеже.

 

Молодая лисичка продолжала хмуриться, пока не перевела взгляд на Селену и, наконец, поняла, что к чему, пунцово покраснев щеками. - Я… Не знаю… Стоит ли мне вообще…?

 

- В любом случае, Селена первой попросила нас о помощи, - Лерисс повернулась к гостье. - Ты что-то придумала, но тут же сочла это неадекватным? Я всегда сомневалась в себе, когда речь шла о выборе подарка для моего… партнера. Обычно первый вариант почти всегда оказывался самым лучшим.

 

- Ничего нет, Лерисс. Я столько раз пробегала по рынку, что текущие цены на все доступные товары уже выжжены в моей голове, - Селена удрученно вздохнула.

 

- Ты, кажется, отчаянно хочешь пойти именно этим путем, старшая. Почему? - спросила Рони.

 

- Казалось бы, для него это так просто. Одна случайная прогулка по городу - и милорд может подобрать удивительные подарки для любой из своих подруг. Тина до сих пор носит свою заколку с такой же гордостью и радостью, как и кольцо, которое он подарил каждой из нас, - пояснила она, ласково поглаживая лазурную полоску на пальце.

 

- А ты уже получила какой-нибудь подарок от своего возлюбленного? - спросила Лерисса, поглаживая свой хвост, лежавший на коленях.

 

Селена на мгновение задумалась над этим, и её длинные уши внезапно поднялись вверх. Взмахнув рукой, она вызвала на свет красивый гребень с изображением лисы на ручке. Другие дамы сразу же заметили это и тепло улыбнулись, глядя на милую безделушку.

 

- Должна согласиться, что подарок получился продуманным. И очень точным. Почему бы не пойти по его стопам? - предложила матриарх.

 

- Я не уверена, что ему нужна расческа или щетка для волос, - Селена слегка пожевала губу.

 

- Ты права. У него на хвосте нет шерсти, - Рони почесала голову. - У него есть все эти чрезвычайно прочные и блестящие чешуйки.

 

- Блестящие… чешуйки… - пробормотала Селена себе под нос, прищурив глаза. - Рони! Вот оно! Прелестная малышка, да не оскудеет благословение Богини на тебя и твоих потомков!

 

Младшая лисица вздрогнула от неожиданной, но очень приятной вспышки старшей. Фигура Селены мелькнула в пространстве прямо перед ней и с костедробительной силой обняла сереброволосую леди, покинув её так же быстро, как и схватила, и вновь появившись на прежнем месте. У Рони от шока расширились глаза. Нечасто ей доводилось наблюдать, как её суровая старшая ведет себя так дружелюбно.

 

- Что ты выяснила, Селена? - Лерисс встала и подошла к подруге.

 

- Мне нужно что-то, что могло бы питать его прекрасные чешуйки! Они не нуждаются в уходе, но я уверена, что мы могли бы сделать их еще более ослепительными с помощью какого-нибудь эфирного масла для некоторых важных случаев! - объяснила Селена.

 

- О. Как духи или косметика, но для драконов, - Рони кивнула сама себе.

 

- Именно! - Селена щелкнула пальцами. - Теперь вопрос в том, где можно достать масло, которое подходит для чешуи дракона? Возможно, здесь трудно найти что-то подобное. Может быть, в деревне ящериц?

 

- Я знаю одного великого алхимика. Почему бы не заказать его самой? - предложила матриарх.

 

- Мне нужно будет собрать ингредиенты. Это может быть еще сложнее, - размышляла Селена.

 

- А может, и нет, - сказала Рони, привлекая их внимание. - Один мой знакомый занимается обслуживанием оборудования. Они пополняют запасы масел своими собственными, экспериментальными смесями для старого оружия и снаряжения. Я слышала, что для ножен, обтянутых кожей змеиной обезьяны, чудеса творит экстракт из ядовитой железы Пылающего Ястреба. У меня есть ощущение, что он может подойти.

 

- Это редкий зверь. В наших хранилищах такого экстракта точно не будет, - хмыкнула Лерисс.

 

- Они сказали мне, где их найти, - продолжала лисица.

 

- Тогда чего мы ждем? Вставай! Давай найдем эту птицу и заберем её железы до заката! - Селена снова подмигнула Роне и протянула девушке ладонь. - Ты будешь моим проводником?

 

Рони несколько раз моргнула, затем слабо улыбнулась и взяла Селену за руку. - Это будет честью для меня, старшая.

 

Не говоря ни слова, Селена подбросила более низкую девушку в воздух, отчего та удивленно вскрикнула, и превратилась в большую лисицу прямо под ней. Рони с тихим взвизгом упала на спину и вцепилась в шерсть Селены, чтобы спастись. В мгновение ока они исчезли, как ветер, вылетев из кабинета матриарха.

 

Лерисс хихикала позади них, покачивая головой. - Неужели я была такой же импульсивной, когда ты был жив? Хотела бы я, чтобы ты увидел, во что превратился наш народ благодаря ей и этому мужчине. Ты думал, что именно я принесу новую эру Духовным Лисам. Ха! Наконец-то я выиграла это пари.

 

Оглядевшись по сторонам, она нашла непочатую бутылку сакэ и по воздуху перенесла её в свою руку. Откупорив изящную емкость, Лерисс вышла из храма и направилась к церемониальным захоронениям, расположенным на задней стороне пика.