Величие самого слабого призывателя Глава 329 . Строительство под прикрытием

Астериос сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, в то время как его чувства постепенно возвращались к нему. До его слуха донесся мягкий шум окружающего леса, к которому присоединились редкие, приятные звуки птиц. Он снова почувствовал, как легкий ветерок ерошит его волосы и ласкает лицо.

 

- Ты все быстрее входишь и выходишь из своего Внутреннего Санктума, - тихо прокомментировала Алтея, когда он неторопливо открыл глаза и увидел перед собой её сидящую фигуру.

 

- Это все благодаря твоему мудрому руководству, - ответил он с благодарной улыбкой.

 

- Твое стремление и желание учиться тоже не стоит сбрасывать со счетов, - она мягко покачала головой, ответив на улыбку. - Не все люди с таким талантом и потенциалом тратят столько времени и сил, чтобы не только узнать источник своей силы, но и её смысл.

 

- Старые привычки умирают с трудом, я думаю, - он усмехнулся. - Может, сейчас я и обладаю несравненной силой по сравнению со своим прошлым, но я все еще остаюсь собой. В какой-то степени.

 

- Да, это так, - согласилась Алтея с веселым хмыканьем. - И я сделаю все возможное, чтобы ты приобрел только те драконьи наклонности и черты, которые соответствуют твоей природе. Только нужно помнить, что эта природа уже не так линейна, как ты думал.

 

- Да, я знаю. Как бы хотела сказать Греа, обними дракона, - Астериос закатил глаза со слабой ухмылкой. - Я больше не убегаю от него. Но я ценю твое понимание того, что я выбрал путь не поддаваться полностью этим более злым и хищным порывам.

 

- Как ты прекрасно понимаешь, в моих интересах не пробуждать тех, кто в тебе. Особенно сейчас, когда у нас есть общая связь. Я бы предпочла избежать будущего, в котором я окажусь в рабстве у истинного дракона, - она небрежно посмотрела на него своими глубокими изумрудными глазами. - Но нет награды без риска. И я боюсь, что нам придется продолжать, как вы, люди, часто говорите, тыкать в медведя. Будем надеяться, что он останется очень понимающим и прощающим медведем.

 

Позволив себе открыто рассмеяться, Астериос поднялся с травы и помог Алтее встать, протянув руку. - Я лучше умру, чем сознательно и намеренно причиню тебе боль. Не думаю, что в таком случае ты захочешь учить меня быть драконом.

 

- Ты заставил бы меня, хотя я, возможно, и смогла бы сохранить пару своих секретов под твоим влиянием, - похлопав его по плечу и смахнув с его одежды некоторые следы медитации в сердце леса, она сделала шаг назад. - А теперь давайте подтвердим, какой прогресс принесла тебе сегодняшняя сессия.

 

Астериос сразу же стал серьезным и позволил драконьей энергии заполнить его организм. Не более чем через секунду его правая рука уже инстинктивно двигалась, когда в ней запульсировала смесь черной и красной маны. В мгновение ока его предплечье оказалось перед лицом, и острая металлическая метательная звезда, отскочив от его багровой чешуи, вонзилась в кору ближайшего дерева.

 

- Хорошо. Разница заметна. Пожалуйста, посмотри получше, чтобы я могла оценить её более точно, - попросила Алтея с ноткой гордости в голосе.

 

Прекрасно понимая, чего она хочет, он сбросил с себя духовное облачение и прочее снаряжение, оставшись в простом черном белье. Возможно, поначалу было немного неудобно раздеваться и сражаться почти полностью обнаженным, но он быстро привык к внимательному взгляду наставника во время аттестаций.

 

Кроме того, даже если Алтея хотела оценить его тело, он не видел в этом ничего плохого.

 

К сожалению, все мысли о возможных причинах, кроме профессиональных, пришлось отложить в сторону, так как леди дракон безжалостно бросилась вперед, её рука превратилась в нечто большее, чем драконий придаток. Она нанесла несколько молниеносных ударов своими отточенными когтями.

 

Усиливая свои чувства и зрение, Астериос умело парировал каждый удар своей чешуей. Ему пришлось довольно быстро задействовать вторую руку, и он использовал их попеременно. Не исключалось, что он сможет продолжать и с одной, но только если в их внезапной дуэли не будет больше никаких дополнительных смыслов.

 

Согласно указаниям Алтеи, Астериос должен был материализовать и дематериализовать свою чешую до и после каждого блокированного удара. Это было простое упражнение для дальнейшей тренировки скорости трансформации. Ну, простое в своих намерениях. Конечно, не так-то просто было не запутаться в постоянном жонглировании, находясь под неустанным обстрелом. То и дело он путал руки, получая неглубокие, но все же болезненные порезы.

 

Интенсивность поединка возросла в разы, когда Алтея неожиданно ударила его ногой в живот - разумеется, вовремя усиленной - и крутанулась на месте. Не теряя времени, он повторил движение, посылая импульс энергии по позвоночнику. Их драконьи хвосты с громким стуком столкнулись, отбросив обоих на несколько шагов.

 

Его наставница начала открывать рот, продолжая скользить по травянистой земле, когда Астериос, взмахнув своими недавно появившимися крыльями, настиг её еще до того, как она закончила движение. Он едва успел, и его мощная рука сжала её горло, которое, конечно же, успело покрыться жесткой чешуей. С оглушительным свистом поток изумрудного пламени пронесся мимо его щеки, когда он слегка наклонил голову, крепко держа Алтею за шею.

 

Когда огонь окончательно угас, она попыталась ударить его ногой в пах, но он поймал её ногу другой рукой и еще сильнее сжал, вложив в это действие почти все, что было в нем самом. Он видел, как её прекрасная чешуя начинает медленно поддаваться, а выражение лица его великолепного наставника из решительного превращается в страдальческое.

 

Вскоре она коснулась его предплечья, и он тут же ослабил давление, заставив Алтею задыхаться. Он не отпустил её полностью, а придвинул мудрую леди ближе к себе, позволяя ей прижаться к его груди, пока она постепенно приходила в себя после того, как задохнулась почти до смерти. Она с благодарностью принимала его помощь, делая медленные глубокие вдохи, находясь в его объятиях.

 

- Ты становишься не только быстрее… но и сильнее… , - успела сказать она между вздохами. - Такая огромная сила… А я-то думала, что у меня есть еще хотя бы месяц-другой, прежде чем ты сможешь так легко меня одолеть…

 

Он тепло усмехнулся и, щелкнув запястьем, вызвал свой меч, острие которого было воткнуто в траву. Взявшись свободной рукой за рукоять, он активировал простое заклинание восстановления, усиленное энергией Тии. Деликатно массируя горло Алтеи, он помог ей зажить быстрее и комфортнее.

 

- Это ты сказала мне, что истинные драконы могут легко одолеть малых драконов. Стоит ли так удивляться? - он поднял на нее любопытную бровь. - Кроме того, это касается только грубой силы. Это огненное дыхание могло бы расплавить мое лицо за несколько секунд.

 

- Может быть, но еще неделю или две назад ты был не более чем несмышленышем. Твоя скорость просто невероятна. Сомневаюсь, что дыхание принесло бы тебе столько вреда, если бы ты успел вовремя изменить свое лицо, - ответила она, наконец выпрямляясь. - Я рада видеть, что ты становишься сильнее с каждым днем. Твой контроль становится безупречным.

 

- Достаточно хорошо, чтобы приступить к работе над способностью разрыва царства? - спросил Астериос.

 

Алтея тихонько закатила глаза, но не без изящной ухмылки, закрутившейся по краям её мягких губ. - Терпение, юный ученик. Ты придешь туда в свое время. Скорее всего, рекордное.

 

- Я терпелив, просто любопытно, - он улыбнулся ей. - Без этого терпения я бы ничего не добился в годы учебы в академии. Тем не менее, новые и неизвестные перспективы и пути всегда были захватывающей мыслью.

 

- Было бы ложью, если бы я сказала, что не понимаю. Даже для меня такие способности - нечто чрезвычайно интригующее. Да и само твое существование очень интригует, - откровенно призналась она. - Но если ты будешь слишком усердно тренироваться, это не приблизит нас к конечной цели. А времени у нас и так почти нет.

 

Астериос оглянулся через плечо и слегка кивнул. - Зачем нам вообще каждый раз удаляться так далеко от города? Не похоже, чтобы мы и в самом деле отправлялись на дно с нашими случайными, испытательными спарингами. Я почти уверен, что нам подойдут даже подземелья замка, если не близлежащие районы.

 

- Чем дальше от соратников, тем лучше ты можешь сосредоточиться на себе, - пояснила она, с нежной ухмылкой провожая его взглядом, когда их глаза встретились. - К тому же находиться на протяжении долгих миль в окружении одной лишь природы для истинного дракона более естественно, чем шумные улицы над головой.

 

Он продолжал смотреть на мудрую леди дракона, обдумывая её слова и те времена, когда они тренировались в его покоях, а не на улице, как в последние дни. Пожав плечами, он вернул свое одеяние, чтобы не забыть переобуть его перед тем, как двинуться в сердце города. Однажды он уже делал это, но слухи еще не успели полностью утихнуть. На главном рынке как-то сразу стало еще многолюднее. Особенно много было молодых женщин.

 

- Мне нужно присутствовать на встрече, поэтому я извиняюсь. Если будет возможность, мы еще немного потренируемся вечером, - сообщила Алтея с почтительным поклоном.

 

- Я не думаю, что девочки обрадуются, если ты снова оставишь меня одного на ночь. Греа начинает расстраиваться, а это не очень хороший знак, - он тихонько хмыкнул. - Встреча?

 

- С твоей матерью. Боюсь, что она до сих пор не дослушала до конца мою историю. Неважно, что она уже несколько раз приглашала меня на чай, - леди дракон позволила себе искренний смех.

 

- Только не позволяй ей довести себя до ручки. Мы оба знаем, чего она пытается добиться, - он покачал головой с тяжелым вздохом. - Ты можешь идти. Сообщи Умбре, если хочешь, чтобы тебя перенесли, а не летели.

 

- Я думала, ты уже понял, какой вариант для нас предпочтительнее, - она еще раз нежно улыбнулась ему и подпрыгнула в воздух, в мгновение ока превратившись в свою полную длинную драконью форму и устремившись прочь.

 

- Да, конечно, понял, - его внутренний дракон так и жаждал вырваться на свободу и взмыть в небо. - Итак, думаю, пора перекусить на рынке.

 

Но не успел он начать превращение, как из-под толстого дерева поднялась и завибрировала близлежащая тень. Из нее на мгновение сформировалась человекоподобная фигура, и в ней обнаружилась гильдмастер Суанори, всплывшая на поверхность со слабым вздрагиванием. Он с легким удивлением и растерянностью смотрел на свою подругу-эльфийку, ведь это явно неудобное перемещение, а не простая просьба, обращенная прямо к нему.

 

- Вы закончили? Хорошо, - Суанори бросила короткий взгляд вокруг. - Может быть, начнем работу над проектом "Убежище в стране грез"?

 

- Прямо сейчас? - он слегка нахмурился.

 

- Что может быть лучше, чем время, когда Алтея занята? - мисс Киндра должна дать нам достаточно времени, чтобы позаботиться о большинстве вещей, - ответила гильдмастер. - Я закончила все, что могла, в гильдии и перепоручила остальное Элли. Я в вашем распоряжении до конца дня, милорд.

 

- Ты не ошибаешься, - Астериос погладил свой подбородок. - Хорошо. Давайте просто перейдем к делу. Место то же, что мы обсуждали вначале?

 

Она кивнула. - Возможно, немного дальше от стен. Конечно, я имею в виду будущих. Если мы когда-нибудь расширимся еще больше, нам придется либо прорыть продолжение туннеля, либо просто смириться с тем, что она взлетит на воздух посреди улицы.

 

- Мы будем бесконечно переносить вход, если будем продолжать предсказывать будущее, - он покачал головой. - Запрыгивай.

 

- Простите? - Суанори наклонила голову.

 

Багрово-ониксовый туман окутал его, и через мгновение он обрел форму истинного дракона.

 

- А если нас кто-нибудь увидит? - спросила она.

 

- Мы просто скажем, что к нам приехала девушка Венузатора. Мне говорили, что их самки гораздо меньше, - он глубокомысленно усмехнулся. - Пойдем. Я знаю, ты бы с удовольствием прокатилась. Все хотят.

 

Решив, что спорить бессмысленно, тем более что он не ошибся, Суанори запрыгнула на спину Аста, и они взмыли в воздух. Он не стал особо выпендриваться, сохраняя полет в меру расслабленным и приятным, пару раз взглянув на радостную улыбку гильдмастера, наблюдавшей за проплывающим под ними лесом и ощущавшей порывы ветра в волосах.

 

Вскоре они прибыли к месту назначения и приземлились на значительном расстоянии от города. Астериос вернулся к своей гуманоидной форме.

 

- Это место ничем не хуже любого другого, - сказал он, оглядываясь по сторонам. - Может быть, я схожу за остальными, пока вы начнете работу.

 

- Не нужно! Мы уже все здесь! - голос Радира привлек его внимание, когда он с язвительной усмешкой вывел небольшую группу людей из-под деревьев.

 

Кроме него, присутствовали Имадил и Синтия. Всего их было пятеро, включая Астериоса и Суанори. Он снова удивленно приподнял бровь, удивляясь их удивительной своевременности.

 

Но поскольку они не знали, сколько времени у них есть, все сразу же принялись за работу. Дуэт эльфов достал заготовленные планы, а Суанори достала свою магию. Астериос держался рядом с гильдмастером, направляя в нее свою энергию и энергию Тии. Интенсивность энергии удивила Суанори, и она случайно вырвала из земли огромный кусок земли, примерно в десять раз больше, чем намеревалась.

 

После нескольких первых смешков они продолжили рыть туннель. Он должен был быть достаточно широким и высоким, чтобы в нем с комфортом поместился целый малый дракон. Пока Суанори занималась землей и грязью, Имадил и Синтия использовали странные магические инструменты, похожие на плоскую металлическую пластину на длинной палке, чтобы придать проходу форму и укрепить все поверхности. Астериос использовал свои кристаллические сигилы, чтобы вытеснить все образующиеся при этом испарения.

 

Работа была медленной и точной. Радир последовал за ними и вырезал на боковых стенках и декоративных полуопорах замысловатые узоры и образования, которые не служили ни для какой другой цели, кроме визуального украшения, поскольку тоже были вырезаны из окружающей земли. Некоторые узоры были более художественными, а другие явно имели магический смысл.

 

Астериос потерял счет времени, пока они сотрудничали, обмениваясь время от времени несколькими словами. Большую часть времени туннель был заполнен ворчанием и стонами борьбы, а также случайными проклятиями, когда Радир совершал ошибку или вдыхал слишком много земляного дыма, задыхаясь от горячих испарений.

 

- Хорошо. Мы находимся под замком. Причем довольно глубоко. Надеюсь, твои защитные массивы сработают как надо, Радир, - сказал Астериос, обращаясь к своим чувствам.

 

- Не волнуйтесь. Если кому-то и удастся проникнуть через вход, он не заметит, как иллюзорные образования развернут его в центре и приведут обратно, пока он будет на сто процентов уверен, что это действительно выход, - демон-человек усмехнулся про себя. - А если и это не сработает, я видел конструкции ловушек, которые придумали твои друзья-эльфы. И я молюсь о том, чтобы никогда не наткнуться на этот проход без приглашения. Забудьте о драконе, поджидающем меня в самом конце, готовом разорвать меня на куски за вторжение в уединение его логова, извещенного о моем присутствии с самого первого шага.

 

- Эта операция не поставит под угрозу ни город, ни замок. Я обещаю. - Имадил твердо поклонился.

 

- Я тебе доверяю. Теперь пора освободить здесь место, - Астериос упер руки в бока. - Перемещать всю эту землю будет неприятно.

 

- Ты хочешь сделать его точно таким же по размеру, как то место из твоих воспоминаний, верно? - спросила Суанори, и он кивнул. - Ну что ж. Мне понадобится много твоей энергии. Не обращай внимания, если в процессе я пару раз упаду в обморок.

 

- Я практически слышу, как Мирия говорит, что есть способ гарантировать, что ты этого не сделаешь, - он захихикал, и она тихонько засмеялась вместе с ним. - Жаль, что я не массивный крот или что-то в этом роде, а истинный дракон. Но приходится работать с тем, что есть.

 

Снова поддерживая гильдмастера через прямой контакт с кожей, он наблюдал, как Суанори уверенно раздвигает грязь и землю, постепенно расширяя пространство перед ними. Остальные просто ждали и наблюдали, ведь их попытки помочь могли только помешать бывшему авантюристу ранга S. Вероятность того, что их захлестнет волна грязи и камней, была чертовски высока.

 

Как и говорила гильдмастер, после длительной траты маны она чуть не потеряла сознание, но Астериос выхаживал её до полного покоя столько, сколько было необходимо. Она делала перерыв не более чем на пятнадцать минут, считая, что это отличная тренировка выносливости, ведь не так уж часто ей доводилось так сильно утомляться. Тиа отметила, что такая практика, безусловно, сделает эльфийку сильнее. Особенно с её помощью.

 

Постепенно пространство расширялось все больше и больше, приобретая форму идеальной полусферы. Это было невероятное зрелище, но Астериос понимал, что оно не сравнится с конечным результатом. Еще через несколько часов они достигли желаемого результата, создав почти точную копию логова Алтеи по размерам.

 

- Элли придется носить меня на руках целую неделю после того, как мы здесь закончим, - Суанори хихикнула про себя, положив голову на колени Аста. - Но это почти как терапия. Я и не думала, что такие нагрузки могут так расслаблять. Подождите немного, и я продолжу.

 

- Вы можете пока отдохнуть, Гильдмастер. Теперь наша очередь, - сказала Синтия с возбужденной улыбкой. - Пойдем, отец. Начнем со светлого кристалла. А господин Радир тем временем займется своими массивами и формациями.

 

- Как говорится, - добавил Астериос, бросив взгляд на Суанори. - Ваша следующая часть будет позже. Сначала работа, потом благоустройство.

 

Вдвоем они наблюдали за тем, как их спутники занимаются своими делами в огромной пещере, пока Суанори не восстановилась почти полностью. Она до сих пор не могла поверить в то, как быстро это произошло благодаря духовной поддержке Аста и различным заклинаниям, которые он накладывал с помощью своего нового заклинателя. Единственное, что мешало бесконечно работать изо всех сил - это, скорее всего, лишь психическое истощение, которое все же можно было частично снять.

 

Не желая долго сидеть без дела, она сказала Астериосу, чтобы он оставил остальное на их усмотрение, и вскочила, чтобы начать покрывать уже обработанные участки травой и деревьями, как в логове под Садом Грешников. Он не стал их останавливать и в последний раз окинул все взглядом.

 

- Ну, это прозвучало как увольнение, так что я, пожалуй, пойду. Уже довольно поздно. Наверняка девочки ждут меня, чтобы вместе поужинать, - размышлял он.

 

- Не так быстро! - голос Греа неожиданно раздался сзади.

 

- Что за…

 

Он успел увидеть лишь красную вспышку, прежде чем она пропустила его через ворота, и они упали на твердую землю неизвестно где. Почти маниакальное хихиканье сопровождало его на полу, когда багровый портал исчез. Греа держала его всеми своими конечностями, обхватив, как дорожный рюкзак. Ему потребовалось время и приличное усилие, чтобы вывернуться и оказаться под ней лицом к лицу. Она крепко закусила нижнюю губу, ухмыляясь от уха до уха.

 

- Сначала нам нужно уладить кое-какие незаконченные дела, - промурлыкала она, прежде чем украсть жаркий поцелуй с его губ.

 

Он с усмешкой впился в аппетитный ротик Греа и сжал её бока, вызвав у легкомысленной демоницы похотливый стон.

 

С такими темпами, сегодня он точно не доберется до дома.