Величие самого слабого призывателя Глава 332 . Начало сюрпризов

Входя во врата, Астериос не питал никаких ожиданий, но они все равно были значительно превзойдены. За полдня работы подземное логово действительно стало невероятно близко к своему аналогу из страны эльфов. Самым ярким отличием было, скорее всего, только отсутствие искусственных солнца и луны, которые должны были освещать всю пещеру. Стены тоже были просто стенами, не скрытыми пока за уютной иллюзией.

 

Однако все остальное было практически готово. Пустое пространство было заполнено продуманными деревьями, кустарниками, живыми изгородями, дорожками и всевозможными цветочными композициями и украшениями. Все было похоже на прежнее логово Алтеи, только без мельчайших деталей. И это было хорошо, ведь они не ставили перед собой задачу просто воссоздать его один в один.

 

Алтея начинала новую главу в своей долгой жизни. Наличие рядом с ней чего-то привычного поможет сохранить теплые воспоминания, но неплохо было бы внести и некоторые мягкие изменения, которые символизировали бы её перемены. Можно сказать, что здесь сочетаются оба подхода.

 

Услышав шаги за спиной, Астериос оглянулся через плечо и увидел, что к нему присоединились девушки. Они уже выскользнули из своих церемониальных одеяний и вернулись к своим обычным нарядам, в которых, очевидно, было гораздо удобнее ходить по городу, работая и занимаясь другими делами. К тому же он не сомневался, что это не последний раз, когда он видит их в этих очаровательных платьях.

 

Встретив его взгляд, Тина слегка покраснела и застенчиво опустила лицо, глядя на него. Астериос поднял бровь, глядя на свою синеволосую подругу, и она бросила несколько быстрых взглядов по сторонам. Все еще очаровательно улыбаясь, она взялась за переднюю часть юбки и осторожно приподняла её. Дотянувшись до нее достаточно далеко, она явила взору Аста бодрящий образ, показав ему симпатичную красную ленточку, которая все еще оставалась единственным предметом её нижнего белья. Заметив, что он это заметил, она поспешно прикрылась и покраснела еще сильнее, отводя взгляд.

 

Ей действительно придется носить это целый день.

 

Вскоре внимание всех присутствующих переключилось на более насущные дела: перед ними появились Радир, Суанори и дуэт эльфов. Синтия вышла вперед, широко улыбаясь.

 

- Что вы думаете? Подойдет ли это? - она жестикулировала, широко раскинув руки.

 

- Если добавить еще немного, то все будет идеально, - он одобрительно кивнул. - Не надо было так торопиться.

 

- О, мы не делали этого. Все просто текло. И до сих пор течет, - с легкой усмешкой ответила Суанори. - За исключением образований на стенах. Они занимают довольно много времени из-за своей сложности.

 

- Какие-то проблемы, старик? Уже отвык от общения? - Греа ухмыльнулась отцу, а он ухмыльнулся ей в ответ.

 

- Иди сюда, посмотрим, кто из нас теряет хватку. Я буду удивлен, если ты вспомнишь хотя бы половину всего этого дерьма после того, как забила на все ради своего красавчика, - ответил он, скрестив руки на груди.

 

- Ты хочешь сказать, что я не выполняю свои обязанности? - она зеркально повторила движение и прищурилась.

 

- Держу пари, что ты усердно отрабатываешь свои обязанности по нескольку раз в неделю, - ухмыльнулся Радир. - Только, возможно, не те, которые следовало бы.

 

- Вот оно! Сейчас я покажу тебе, почему именно твое поколение уже устарело! - Греа надулась и потопала к нему, останавливаясь рядом с Астом, чтобы чмокнуть его в щеку. - Не жди меня, любимый. Я догоню тебя позже.

 

Она схватила отца за шиворот и повела его прочь, а они принялись оживленно болтать. Астериос мог только качать головой, наблюдая за их общением. После того как его эксцентричная подруга исчезла из поля зрения, он повернулся к остальным членам команды.

 

- Нужна ли здесь помощь? - он посмотрел на оставшуюся троицу.

 

- Мне бы не помешала. С поддержкой маны работать на местности становится намного легче, - ответила Суанори. - Так мы быстрее закончим. И я уверена, что Имадилу и Синтии тоже не помешает немного твоей энергии.

 

- Мы создаем артефакт, который будет передавать реальный солнечный и лунный свет в зависимости от времени суток и направлять его сюда, чтобы осветить эту пещеру, - вклинилась Синтия. - Это довольно амбициозный проект, немного выходящий за рамки нашей компетенции, но он должен быть осуществим. Правда, придется время от времени пополнять запасы в той части, которая будет вмонтирована в потолок.

 

- Звучит неплохо. Только дайте мне знать, что делать, - он улыбнулся и посмотрел на своих товарищей.

 

- Тогда мы оставим вас наедине с вашей работой. Без отвлекающих факторов дело пойдет быстрее и спокойнее, - Тина тихонько захихикала, её очаровательные щечки слегка раскраснелись.

 

Он ухмыльнулся, когда к ним присоединились несколько хихикающих девушек, и последовал за троицей, когда дамы ушли через свои врата. Суанори втянула его в работу, и его мысли были сосредоточены исключительно на том, чтобы как можно скорее и наилучшим образом закончить логово Алтеи. Хороший день добросовестной работы всегда сопровождался приятным вечером отдыха. Который, как он и предполагал, будет еще более увлекательным, чем обычно, ведь девушки наверняка планировали что-то еще на ночь его дня рождения.

 

Время летело довольно быстро, и несколько часов пролетели незаметно. Наступил подходящий момент для перерыва на обед, так как работа продвинулась хорошо, даже очень хорошо. Формы в стенах еще не были полностью готовы, но магическое устройство было установлено на потолке. Имадилу и Синтии нужно было возвращаться на поверхность, чтобы продолжить работу над следующей частью, которая требовала установки панелей, поглощающих солнечный и лунный свет.

 

Но прежде чем он успел открыть портал к одной из девушек, Астериос увидел, как прямо перед ним из тени материализовался Умбра. Возвышающаяся туманная фигура Повелителя Тьмы встретила его любопытный взгляд.

 

~Пора, - объявил Умбра.

 

- Почему мне кажется, что ты не имеешь в виду обед? - ухмыльнулся Астериос.

 

~Пожалуйста, пойдем со мной, Хозяин, - продолжал он.

 

- О-о. Тогда веди, - он мысленно пожал плечами и позволил тьме поглотить его.

 

В мгновение ока тени отступили, открыв новое окружение. Астериос немного растерялся, узнав одни из ворот в недавно построенной оборонительной стене, скорее всего, южные, если он правильно запомнил. Но его замешательство быстро сменилось удивлением, когда он заметил украшения, украшающие укрепления и город за ними.

 

Над всем висело множество малиновых тканей, образуя длинные ряды арок из дорогих на вид материалов. Тут и там к ним присоединялись гобелены в форме щитов, тоже того же цвета, но чуть темнее. На этих гобеленах он различил вышитые очертания истинного дракона, запечатленного в полете над головой. Он был весь черный и грозный. Над ним, на самом верху орнаментального щита, сверкала в лучах солнца изогнутая широкая корона из беловатого серебра. В зависимости от того, под каким углом на нее смотрели, она переливалась всеми цветами радуги.

 

Хихиканье донеслось до его ушей и вывело его из кратковременного ступора. Оглянувшись, он увидел, что к нему приближаются шесть его прекрасных подруг, снова одетых в эти блестящие мантии. Судя по тому, как сияла Мирия, он не сомневался, что именно она была источником того милого хихиканья.

 

- Я же говорила, что они понравятся хозяину, - она подтолкнула Брин локтем.

 

- Ты ведешь себя так, будто это твоя идея и дизайн, - Селена задорно хихикнула.

 

- Разве не я настаивала на драконе? - пантерка надулась на леди-лису.

 

- Как будто этот элемент вообще можно было не заметить, кошечка, - ухмыльнулась Греа. - А теперь прекратите бесполезный балаган, у нас есть работа, дамы.

 

Когда они остановились перед ним, тепло улыбаясь, Астериос прошелся взглядом по их великолепным лицам. - Что это такое?

 

- В свое время узнаешь, - Сильвия шагнула вперед и взяла его руку в свою, прижавшись к его губам любовным поцелуем.

 

- Это праздничные украшения, что же еще? - Тина тихонько хихикнула, взяв его за другую руку, и также ненадолго соединила их рты.

 

- Пожалуйста, скажите мне, что вы не развесили их по всему городу, - он уставился на них обоих с изумленным выражением лица.

 

- Не думаю, что хозяину нравится, когда мы врем, поэтому мы не будем! - Мирия радостно улыбнулась, гордясь своим ответом.

 

Он облегченно вздохнул и позволил двум своим сопровождающим провести его за ворота, а остальные последовали за ними. - Итак, как далеко вы зашли с этим?

 

- Эх, не так уж и далеко. Мы держали все в стенах. Улиссен был очень против того, чтобы разбрасывать все это по лесу, - Греа хмыкнула, как будто этот человек чем-то обидел её лично. - Но мы позаботились о том, чтобы город был для вас очень красивым.

 

На его вопрос не было получено точного ответа, но Астериос решил не выпытывать у девушек больше информации. Они явно намеревались держать его в неведении, отвечая уклончиво и игриво.

 

Пока они шли, он решил немного изменить свою одежду, чтобы соответствовать официальной тематике. Он не снял темно-малиновый плащ, но сменил верхнюю одежду на алую рубашку и черный жилет с драконьими пуговицами, которые он использовал во время торжественных мероприятий с Сильвией и остальными в прошлом.

 

В целом, он выглядел достаточно официально, сохраняя при этом свой несколько свирепый стиль. И девушки, безусловно, одобрили его.

 

Чем дальше, тем больше украшений было прикреплено к окнам, балконам, стенам домов, а то и вовсе висело прямо над головой, соединяя обе стороны улицы. Помимо тканей и полотен, на каждом углу можно было увидеть множество цветов, вписывающихся в красно-черную палитру. В орнаментах преобладали драконьи мотивы и темы, но можно было заметить и характерные детали, явно относящиеся к магии призыва и духовной энергии.

 

Хотя улицы не были совершенно пусты, людей, мимо которых они проходили, можно было пересчитать по пальцам одной-двух рук. Астериос никогда не видел Глиммервейл таким мертвым, лишенным привычной оживленности. Он не мог решить, радоваться ему или пугаться, узнав причину этого.

 

Вскоре они оказались на краю главной площади. В этот момент Астериос остановился, чтобы поглазеть на невозможное количество людей, заполнивших площадь до отказа. Скорее всего, здесь собрались все, кто сейчас живет в Глиммервейле. Смех и громкие разговоры наполняли воздух, а также приятная и живая музыка, исполняемая странствующей группой менестрелей. Правда, один из них был в центре всего представления, а остальные играли скорее роль второго плана.

 

Но не успел он рассмотреть необычайно харизматичную женщину, величественно играющую на своей замысловатой скрипке в окружении плавающих пятен разных оттенков, как что-то легонько ударило его в спину, и прямо над его плечом появилось восторженное лицо Мирии.

 

- Добро пожаловать на день рождения, хозяин! - она прижалась щекой к его щеке и с любовью мурлыкнула ему прямо в ухо. - Ты, должно быть, проголодался после того, как поделился таким количеством своей маны с Суанори и остальными. Давайте перекусим, пока новость о твоем прибытии не распространилась среди всех и не превратилась в полный хаос!

 

Тина и Сильвия отпустили его и позволили Мирии утащить Астериоса в толпу. Девушки захихикали про себя и направились вслед за ними, прекрасно понимая, куда направляется пантерка. Как она и предполагала, люди стали замечать его появление и широко улыбаться, махая руками, почтительно кивая или пытаясь что-то сказать сквозь шум, что было практически невозможно.

 

Мирия привела его в северо-западный угол площади, прямо к подиуму Венузатора, который стоял за подготовленной сценой, так что казалось, что огромный дракодон следит не только за выступающими, но и за всеми посетителями. Казалось, музыка и крики нисколько не беспокоили его и не мешали дремать.

 

Ряды и колонны столов, уставленных разнообразными блюдами и напитками, заполняли пространство. Все было легко доступно, так как скамейки и стулья были отодвинуты, чтобы никто не мешал взять что-то для себя. Естественно, все было занято до последнего места, и многие просто ели или пили стоя, общаясь с собеседниками.

 

- Что бы вы хотели получить, хозяин? - Мирия толкнула его в бок и подняла на него глаза, мило наклонив голову.

 

- Что угодно, честно говоря. Я позволю тебе выбрать. Тогда мы сможем наслаждаться едой вместе, - он взъерошил её волосы, и она, улыбнувшись ему еще раз, убежала.

 

- Тогда, кажется, я знаю, что именно вы хотите выпить, милорд, фуфуфу~, - Селена заняла место с другой стороны и с лукавой ухмылкой проводила их до конца столов.

 

Прибыв на место, они оказались перед коллекцией бочонков и бочек, наполненных различными алкогольными и безалкогольными напитками. Очередь к каждому из барменов была уморительно длинной, особенно за более крепкими напитками. Но стоило Селене помахать рукой одному из демонов, стоявших у кранов, как тот что-то крикнул своей очереди, и люди поспешно разбежались, освобождая им место, радостно оглядываясь и поднимая кружки в знак приветствия.

 

Аст вскинул брови, наконец-то разглядев пепельнокожего демона. - Свертаниэль?

 

- Искренне ваш, - его старый компаньон улыбнулся, облокотившись на прилавок. - Рад видеть, что у вас все в порядке. А может быть, даже лучше, чем хорошо.

 

- Не хочу вас обидеть, но что вы здесь делаете? Наполняете людям напитки, не меньше? - Астериос пожал ему руку, и тот сделал жест за спину.

 

- Со мной связался один торговец и спросил, не хочу ли я сопровождать доставку высококачественного алкоголя с Демонического континента, чтобы он благополучно добрался до дня рождения одного из местных лордов, и я сразу же вскочил на корабль, - пояснил Свертаниэль, отходя назад, чтобы налить еще одну кружку из своего бочонка и поставить её между ними. - Не желаете ли сделать глоток, ваша светлость?

 

Астериос заглянул в деревянную чашку, и его глаза вмиг расширились. - Подождите… Разве это не…

 

- Моча дракона. Напиток, без которого ваш грандиозный банкет был бы неполным, милорд, - Селена обняла его, и её ладонь соединилась с его ладонью вокруг кружки, поднеся её ко рту, чтобы сделать несколько быстрых глотков.

 

- Капитан Моресо передает вам привет, - продолжил Свертаниэль. - Жаль, что он не смог присоединиться к нам, но его дух живет с нами в этом… духе.

 

Повелительница лисиц тяжело вздохнула, отстранив чашу, и по её телу прошла слабая дрожь. Астериос хмыкнул и вытер пальцем рот, так как остатки чарующей жидкости все еще горели радужным пламенем над её губой.

 

- Осторожно. Ты же не хочешь закончить как в тот раз, когда вокруг столько людей? - он ухмыльнулся ей.

 

- Вы всегда можете освежить меня до того, как мы достигнем этой точки, не так ли, милорд? - она коварно улыбнулась и чмокнула его в щеку.

 

- Ребята! Я принесла еду! - голос Мирии достиг их ушей, и они оглянулись.

 

Пантерка с трудом удерживала шесть полных тарелок, балансируя на вытянутых руках. Не успела она уронить ни одной тарелки, как другие девушки бросились ей на помощь и взяли несколько порций из её рук. Астериос вежливо кивнул Свертаниэлю и последовал за ними в другое место, где они могли поесть в относительном спокойствии.

 

Пока они поглощали различные мясные блюда и салаты, Селена уговаривала его выпить "Мочу дракона", называя её величайшим опытом в своей жизни и, безусловно, достойным его драконьего происхождения. Он согласился попробовать, но не без того, чтобы подкрепить себя этой самой родословной и убедиться, что никто ничего не заметил.

 

Жидкость горела, как расплавленная лава, но имела оттенок почти невозможной сладости. Это настолько удивило его, что Астериос слегка поперхнулся и, кашлянув, выпустил в руку разноцветные языки пламени, заставив девушек рассмеяться над этим ярким зрелищем. Немного придя в себя, он смог сделать еще несколько контролируемых глотков, после чего передал кружку настоящему ценителю. К счастью, Сильвия успела прихватить еще напитков для всех и поделилась с ним своим изысканным вином, в то время как Мирия продолжала кормить хозяина и любовника различными блюдами.

 

- О боже, никогда бы не подумал, что познакомлюсь с таким важным человеком, - знакомый женский голос заставил Астериоса на мгновение прекратить прием угощений от Мирии, пытаясь правильно разместить их в памяти.

 

Остальные дамы отошли в сторону, и перед ним предстала светловолосая женщина с золотистыми глазами и очаровательной улыбкой, от которой исходила теплая аура зрелой женщины. Несмотря на то, что на ней не было формы Гильдии авантюристов, этого было достаточно, чтобы в голове Аста сложились соответствующие точки.

 

- Венера? Ты тоже? - он уставился на одну из своих советниц из прошлого.

 

- Я не могла отклонить приглашение на день рождения друга, не так ли? Это честь для меня, лорд Астериос, - она сделала почтительный реверанс. - Давно не виделись, не так ли?

 

- Вен! Я скучала! - Мирия бросилась к женщине и стала хихикать, прыгая с ней в обнимку.

 

- Конечно. Мы были так заняты своими постоянными поездками, что даже забыли заглянуть к тебе и проверить, как у тебя дела на посту, - он ответил вежливым приветствием.

 

- Безусловно. От поиска потерявшихся детей до заботы о целом городе. Это большой прогресс менее чем за год. Я до сих пор не могу в это поверить. В моих воспоминаниях вы трое - не более чем свежие авантюристы, жаждущие острых ощущений и опыта, - Венера облегченно рассмеялась. - И не волнуйтесь. Люди приходят, люди уходят. Это основная часть этой профессии. Мы - всего лишь ступенька на пути авантюристов к славе. И я горжусь тем, что являюсь одной из ваших, пусть и небольшой.

 

- Ты - нечто большее, и ты это знаешь, - Селена тоже быстро обняла её. - Иначе тебя бы здесь не было. Возможно, хозяин сможет сделать так, чтобы в будущем мы могли поддерживать связь независимо от расстояния.

 

Астериос закатил глаза от озорного взгляда, брошенного на него его хитрой лисицей, и покачал головой. - Мы подумаем над этим. А пока я рад тебя видеть, хотя, конечно, удивлен твоим присутствием. Но не принимай это на свой счет. Я даже не предполагал, что кто-то из этих людей окажется здесь, не говоря уже о наших прошлых друзьях и союзниках. Я догадывался, что девушки что-то готовят к этому вечеру, но грандиозного праздника для всего города точно не было.

 

- Вы не можете быть так потрясены, как я, приглашением и новостями, которые оно принесло. Или ваша новая внешность. Должна сказать, что эти глаза вам идут. Вы стали гораздо более царственным и гордым, - с тихой усмешкой похвалила она его.

 

- Астериос действительно обладает всеми качествами уважаемого лидера и восхитительного монарха, - присоединилась Сильвия, появившись рядом с ним. - Мой отец знал, что делал, когда выбирал его правителем Глиммервейла.

 

- Я думаю, вы прекрасная пара, принцесса, - Венера сделала реверанс в её сторону. - О, простите, но как бы мне ни хотелось поболтать еще, похоже, мое время истекло. Я обещала некоторым своим коллегам из этого места присоединиться к ним на празднике. Надеюсь, мы сможем встретиться ближе к вечеру.

 

Группа Аста кивнула ей, и она протиснулась в толпу к дуэту девушек, махавших ей рукой. Они быстро узнали Элли с Труви на плечах и захихикали. Похоже, что за время их короткого знакомства троица администраторов уже успела неплохо подружиться.

 

Он обернулся к девушкам, которые с ухмылкой смотрели на него. - Ну, кого еще вы сюда привели? Или я так и буду выяснять все сам до конца…

 

Громкий колокольный звон прервал его, и все немного подпрыгнули, а потом дружно рассмеялись. Эта мелодия была им хорошо знакома. Приближалось объявление, и, поскольку люди уже собрались, они устремили свои взоры на небольшую сцену. Как и ожидалось, члены Комитета выстроились перед бардами и менестрелями, а Улиссен занял место перед артефактом, усиливающим звук.

 

Астериос чувствовал, что сегодня его ждет еще много сюрпризов.