Величие самого слабого призывателя Глава 334 . Рассвет в Долине Драконов

Достигнув секционного моста, ведущего к центральному острову, Астериос остановил их и положил руки на бедра. - Серьезно? Даже замок?

 

Девушки захихикали, когда он покачал головой. Внешние защитные сооружения замка также были украшены множеством гобеленов с изображением черного дракона на малиновом щите. Они тянулись ровным рядом вдоль стен. Но, сосредоточившись, он увидел еще больше подобных украшений, висящих на самом доме.

 

- Да ладно, хозяин. Это всего лишь ткань. Пойдемте в дом, - Мирия засияла и потянула его за руку.

 

- Мне кажется, что это не просто ткань, - он ухмыльнулся, но не стал сопротивляться.

 

Все они перешли через мосты, а Астериос с любопытством разглядывал вереницы пунцовых украшений, окружавших переправу. Он решил больше не поднимать эту тему и постарался привыкнуть к ней. Можно было не сомневаться, что в этой крепости его ждут еще подобные сюрпризы.

 

Когда они приблизились к замку, массивные ворота, ведущие во внутренние помещения, медленно распахнулись сами собой. Наверняка кто-то из стражников остался, чтобы управлять ими. Естественно, не все праздновали. Кто-то должен был присматривать за городом и его окрестностями. Эти должности и работа были слишком важны. Поэтому Астериос почтительно кивал всем проходящим мимо часовым, стараясь, чтобы они заметили его благодарность.

 

Перед самым входом в замок группа рыцарей стояла декоративным дозором, по одному ряду с каждой стороны. Он быстро узнал молодых людей. Они принадлежали к отряду, который король Велронд послал к ним за помощью. Грубые нарушители порядка.

 

Судя по их выражениям, они были не очень рады, что оказались здесь. Они старательно скрывали свои лица, но от внимательного взгляда Аста ничего не могло ускользнуть. И он не удивился. Не исключено, что их задание было выбрано специально для того, чтобы сдержать их прежнее поведение.

 

Не желая их раздражать, он кивнул группе и вошел в замок вместе с девушками. С первых же шагов их встретила толпа служанок во главе с Камиллой и Юми. Подойдя к девушкам, они предложили им выступить в роли гидов, а также упомянули про угощение, после чего направились в главный зал.

 

Поскольку дамы не собирались разлучаться с Астериосом, они приняли только по бокалу вина и последовали за двумя личными служанками прямо в зал для аудиенций. Остальные слуги разбрелись по своим делам. Перед дверями, ведущими к месту назначения, они снова встретили одну из них, которая приняла их пустые бокалы, прежде чем Камилла и Юми толкнули ворота и шагнули вперед.

 

- Входит Астериос Хестизо, мудрый правитель страны возможностей, Глиммервейла, - сказала молодая эльфийка-служанка.

 

- И его уважаемые спутницы: Мирия Блэклав, Селена Лунорожденная, Тина Нобель, Греа Асгейр, Сильвия Солярис, Брин Валькирия, - добавила её человеческая коллега.

 

Тихие разговоры в зале постепенно стихли, и Астериос повернулся к своей любимой принцессе. - Кажется, я впервые слышу, чтобы тебя представили не полным именем.

 

Она одарила его мягкой улыбкой. - Сегодня я здесь не как принцесса, а как одна из твоих женщин. Вполне естественно, что особа, занимающая относительно высокое положение, не затмевается своей свитой.

 

- Хм. Я бы подумал, что принцесса королевства выше, чем один из местных лордов, - он поднял бровь, но она промолчала, продолжая смотреть на него с нежной улыбкой.

 

Астериос мысленно пожал плечами и сосредоточился на предстоящих делах, поскольку они приближались к основной части праздника. Как он и ожидал, зал для аудиенций был украшен так же, как и все, что они проезжали по пути сюда. Однако казалось, что даже дворецкие, обслуживающие гостей, включили крошечные кусочки малиново-красного в свои обычные наряды, демонстрируя этот цвет в акцентах, галстуках, бантах и даже рубашках.

 

Трон стоял пустой, а пространство перед ним было отведено под небольшой бал. По бокам было расставлено несколько круглых столов, расстояние между которыми позволяло отдельным группам беседовать более или менее конфиденциально, не мешая остальным. Слуги продолжали пополнять запасы еды и напитков по мере их употребления, максимально сокращая свое присутствие.

 

Что касается самих гостей, то Астериос был одновременно рад, что видит только тех, кого может узнать, и слегка напуган, поскольку это были не кто иные, как все правители, с которыми он общался в прошлом, плюс несколько почетных упоминаний в виде одной-двух знатных семей или его высокопоставленных знакомых. Конечно, Велронд, Гротгер, Зегион и Сивьен привлекали к себе внимание, случайно стоя вместе.

 

До его ушей донеслось веселое хихиканье, и он увидел рядом с собой мать, одетую в ослепительное вечернее платье, с волосами, уложенными в почтительный пучок. Впервые в жизни она была одета как богатый купец или дворянин, не имея ни аксессуаров, ни украшений.

 

- Рано еще ошеломляться, понимаешь? - усмехнулась она.

 

- По какому поводу? - он усмехнулся, глядя на нее. - И не говори, что это мой день рождения. Ты никогда так не наряжалась даже на королевский банкет.

 

- Что это за маленькая снобская вечеринка перед твоим двадцатым днем рождения? - Киндра захлопала ресницами, но он на это не купился, и она это прекрасно понимала. - Ну и ладно. Может быть, у меня просто не было раньше шанса, потому что я скрывала свою родословную? Нет? Ну что ж. Скоро увидишь. Присоединяйся к нам за ближайшим к трону столом, когда будешь готов. Не торопись. Многие с удовольствием пообщаются с тобой.

 

Не дав ему даже шанса возразить, она закружилась и рысью побежала прочь, хихикая, что означало "Неприятности" с большой буквы.

 

- Клянусь, сегодня я сойду с ума, - Астериос вздохнул, заставив своих приближенных весело захихикать.

 

Он принял совет матери близко к сердцу и обвел взглядом зал. Девушки отделились от него, оставив Астериосу по целомудренному чмоку в щеку, и разбрелись по столам, общаясь с некоторыми гостями. Он увидел, что к нему кто-то приближается, и только потом сообразил, к кто направляется.

 

- Директор Тейрешиа? - его брови поднялись в легком удивлении.

 

Пожилая женщина тепло улыбнулась, одетая в свою обычную, немного колдовскую мантию, но гораздо более официальную. - Но, конечно же. Я не могла пропустить твой знаменательный день. Такой шанс выпадает раз в жизни.

 

- Что? - он тихо фыркнул, немного смущенный её словами.

 

- О, ничего, мой дорогой. Скажем так, я здесь не только для развлечения, - она загадочно ухмыльнулась с явным весельем в мудрых глазах. - В любом случае, я рада, что у тебя все хорошо. Просто глядя на тебя, я могу сказать, что ты стал намного сильнее с тех пор, как мы виделись в последний раз.

 

- А вот в магии призыва я не так уж сильно продвинулся, - прокомментировал он, даже не пытаясь ковыряться в мыслях женщины, зная, что это просто невозможно, если она на что-то настроена.

 

- Тебе не хватало не магии призыва. Помни, что если для обычных магов может быть вредно слишком усердствовать, то сосредоточившись на чем-то одном, ты не сможешь достичь вершины своего потенциала. Хотя, мы все знаем, что ты не являешься обычным мастером, - директор Тейрешия подмигнула ему. - Что касается моего подарка, то, боюсь, тебе придется немного подождать. Мне нужно кое-что, прежде чем я смогу предложить его тебе.

 

- Все в порядке. Пожалуйста, не торопитесь, - Астериос почтительно поклонился. - И спасибо вам за ваши мудрые слова. Они всегда оказывались ценными для меня.

 

- Хорошо, хорошо, - она протянула руку, чтобы погладить его по голове с материнской улыбкой. - Помни их глубоко, ведь скоро и от твоих будут требовать того же.

 

После этого она ушла, а Астериос усмехнулся про себя. Сегодня вечером все говорили загадками. Впрочем, он мог предположить, что женщина имела в виду свое давнее предложение преподавать в Роузвинде, когда он будет свободен.

 

Переместившись к одному из столов, чтобы промочить горло, Астериос присоединился к паре дворян, устроившихся возле него на перерыв, чтобы перекусить. Виконт и виконтесса Нобель вежливо кивнули ему, прежде чем присоединиться к нему.

 

- Банкет, достойный лорда, - виконт Томас поднял за него тост своим бокалом.

 

- Или короля, - леди Луна одарила его мягкой ухмылкой, повторяя слова своего мужа.

 

- Да, безусловно. Все превзошли себя, это точно. Для девушек я тоже могу быть одним из них, - Астериос усмехнулся, взял свободный бокал и тоже поднял его. - Но я должен спросить, вы оба действительно не против… такого расклада?

 

Глаза Томаса на мгновение расширились, и он бросил быстрый взгляд на жену. - Э-э-э… Что ты имеешь в виду?

 

- Ну… ваша дочь и я, - уточнил Астериос, что заставило мужчину криво усмехнуться, а затем кивнуть самому себе.

 

Затем он медленно вздохнул, потирая глаза. - Честно говоря, я не думал, что их будет так много…

 

Леди Луна похлопала его по плечу. - Мы, конечно, рады, что Тина счастлива в своей новой семье. Мы хотим поддержать её во всем, что она выберет. Она умная девушка, пусть даже иногда слишком влюбчивая. И я считаю, что она сделала отличный выбор.

 

- Да, так говорит моя любимая жена. И не факт, что кто-то сможет противостоять тебе в будущем, - Томас снова рассмеялся, на этот раз более искренне. - Хотя в одном аспекте ты, конечно, вызываешь мое восхищение. Я не могу представить себя способным справиться с таким количеством дам за всю свою жизнь.

 

В этот момент Астериос начал задаваться вопросом, действительно ли их слова были простым совпадением, или же буквально все здесь были в сговоре друг с другом, и их целью было заставить его взорваться от странного ощущения чего-то происходящего, выходящего за рамки его дня рождения. Он мог бы выяснить это у девушек, но хотел воздержаться от слишком глубокого общения с ними, чтобы не подвергать риску их шансы удивить его своими планами, поскольку не сомневался, что они были главными участниками того, чтобы этот вечер стал лучшим в его жизни. Мирия не умела скрывать от него свои мысли. Особенно когда она знала, что он смотрит.

 

- Понятно, - только и смог ответить он. - Я благодарен. Тина заслуживает всего самого лучшего. Если бы все сложилось по-другому, я уверен, что ценил бы её как единственную любовницу или жену, ведь такая преданная и нежная особа, несомненно, достучалась бы до меня своими глубокими чувствами, каким бы слепым я ни оставался после школьных лет.

 

Мама Тины мило захихикала и шагнула вперед, чтобы нежно обнять его. - Я была бы в восторге, независимо от ситуации. Я горжусь тобой. И ею. История нашей семьи уже доказала, что наши дочери склонны обращать внимание на партнеров, которые требуют немалых усилий для того, чтобы за ними ухаживать. И до сих пор это всегда была идеальная пара.

 

Астериос заметил, как на лице Томаса проступил легкий румянец, и тот смущенно отвел взгляд. Он едва сдержал фырканье, точно мог видеть, как леди Луне приходится бегать за своим мужчиной, совсем как её дочери. Разница была лишь в том, что Тина не была так заинтересована в том, чтобы все контролировать, как она. Или же она просто не могла в полной мере развить этот талант из-за несколько напористого характера Аста.

 

Расставшись с женщиной, Астериос еще раз выпил с родителями своей любимой подруги и пошел прочь. Он прошел мимо еще нескольких дворянских семей, которых узнал в Роузвинде, и одной или двух новых, переехавших из других мест. Они были ему пока не очень знакомы, но Комитет, очевидно, знакомил его со всеми важными прибывшими, поскольку в его обязанности как местного губернатора входило вести дела дворян вместе с советниками. В какой-то степени он был для них советником по делам дворянства и королевства.

 

Все поздравляли его и делились наилучшими пожеланиями по случаю дня рождения, попутно преподнося небольшие подарки. Каждый раз, когда ему что-то дарили, Юми оказывалась рядом с ним и брала подарок из его рук, чтобы освободить их и отнести товар в сторону трона.

 

На некоторое время Астериос был избавлен от тревожных, скрытых от посторонних глаз разговоров, поскольку общался с этими людьми. Они вели себя как типичные дворяне, некоторые из них были более надменными, некоторые более скромными. Он начал думать, что, может быть, просто в его близком окружении было столько дразнилок, что он начал видеть это лукавство во всех своих друзьях.

 

Затем к нему подошла незабываемая троица - почтенный мужчина, его зрелая жена и их вежливая дочь. Астериос крепко пожал руку маркизу Вильгельму, скромно поцеловал тыльную сторону руки маркизы Хельги и благодарно кивнул в ответ на рыцарское приветствие Ирелии. Маленькая леди выглядела особенно мило и официально в официальном мундире, который уже не только стилизовался под королевского рыцаря, но и сам по себе имел некую реальную искру. Насыщенная красно-черная палитра удивительно шла ей.

 

- Для меня большая честь видеть здесь вас и вашу семью, маркиз Рихтенштейн, - Астериос улыбнулся, повернувшись к мужчине.

 

- Но что вы говорите! Это наша честь! - Вильгельм громко рассмеялся. - Было бы неудивительно, если бы нам запретили посещать любые ваши мероприятия после наших прошлых обид, но нас почтительно пригласили на такой важный банкет! Не говоря уже о том, что нам разрешили поселиться в вашем городе!

 

- Формально это город короля. Я управляю им только от его имени. Было бы очень непрофессионально позволять моим личным обидам дискриминировать его подданных, - Астериос слегка хихикнул. - Что в прошлом, то в прошлом. Я просто рад видеть новые знакомые лица. И видеть, как Ирелия превращается в замечательного рыцаря.

 

- Мы обязаны вам, милорд, - с благодарностью сказала леди Хельга. - И за то, что пощадили её тогда, и за то, что протянули ей руку помощи в её недавних бедах. Стыдно признаться, но вы заботитесь о ней лучше, чем её родители.

 

- Будущее - вот что важно. Я уверен, что Ирелия найдет в своем добром сердце силы простить тебя и оценить твои чувства. В конце концов, семья - это самое главное её сокровище, - он подмигнул девушке.

 

- Я уже это сделала, - ответила Ирелия. - Все совершают ошибки. Как семья, мы сильнее вместе, когда едины.

 

Её мать тяжело вздохнула, вытирая края глаз. - Если бы мы не были так слепы, тебе не пришлось бы так быстро взрослеть…

 

Астериос опустился на колени перед Ирелией и положил руку ей на плечо. - Возможно, эта зрелость-то, что всегда было талантом твоей дочери. Она сильная девушка. И её любовь к семье - это её щит, а она сама - меч.

 

На щеках Ирелии появился румянец, а леди Хельга тихонько всхлипывала. Астериос похлопал её по плечу, затем встал и оставил семью наедине. Сегодня у них будет еще много возможностей поговорить. Он не мог вечно игнорировать слона в комнате. Или всех четверых.

 

Когда он подошел к столу с соответствующими монархами, Велронд усмехнулся, скрестив руки. - Наконец-то. Я уже начал думать, что ты избегаешь нас. Разве это не обычное гостеприимство - подходить к большим фигурам первым?

 

- Это просто показывает, что он человек из народа, а не из снобистской элиты, - Зегион хмыкнул, выпив рюмку, похоже, драконьей мочи. - Это освежает.

 

Король хмыкнул, а Гротгер открыто рассмеялся. - Я согласен, если только смогу наблюдать за нетерпеливыми тиками этого парня. Никто другой не сможет заставить его так волноваться.

 

- Я удивлена, что вы этого не делаете, учитывая всю тяжесть сложившейся ситуации, - спокойно заявила Сивьенн своим обычным ледяным тоном.

 

- Я ничего не признаю, - Астериос слабо ухмыльнулся. - И уж точно я не ожидал, что великие правители будут присутствовать на моем маленьком празднике. Ну, может быть, кроме короля Велронда, поскольку Сильвия будет присутствовать на празднике.

 

- Чертовски верно, - патриарх фыркнул, заслужив взгляд своего друга-человека.

 

- Мы пришли поздравить тебя с двадцатилетием, Астериос, - Велронд проигнорировал коротышку и развел руками. - И предложить тебе подарок, раз уж ты готов.

 

- Хм-м… Мне стоит беспокоиться? - Астериос язвительно усмехнулся.

 

- Думаю, что уже слишком поздно, - ответила королева эльфов. - Как говорят люди. - Что посеешь, то и пожнешь.

 

- И, конечно, очень помогает наличие демона в лице матери, - от души добавил Гротгер. - Не обижайся, Зегион.

 

- Не принимается, - король демонов кивнул. - Она - настоящее воплощение дьявола. Я не удивлюсь, если узнаю, что она ведет свой род от одного из наших великих предков. Или еще дальше.

 

- Хорошо. О чем это? - Астериос положил руки на бедра и поднял на них бровь.

 

- Не задирайте нос, молодой человек, - Велронд широко ухмыльнулся. - И, между прочим, это была не наша идея.

 

Четверо монархов проскочили мимо него, и Астериос оглянулся через плечо. Все шестеро его товарищей приближались к ним с огромным золотым сундуком в руках. Он был достаточно велик, чтобы в нем с комфортом разместились по два человека с каждой стороны, причем передняя часть была направлена на него. Все они улыбались, идя по малиновому ковру, по краям которого собрались все остальные.

 

Они остановились перед Астериосом, и Киндра появилась рядом с ним, положив руку на золотой ларец. - Теперь ты готов принять свой дар?

 

Астериос тяжело сглотнул. - Не думаю, что я когда-нибудь буду готов.

 

Девушки захихикали, а дамы по бокам подняли крышку. Малиновая подушечка наполнила шкатулку, изысканная, как тончайший шелк. На мягкой ткани лежал единственный свернутый свиток из блестящего черного металла, верхняя и нижняя трубки которого были стилизованы под голову дракона, направленную в разные стороны.

 

Киндра взяла его в руки и раскрыла свиток, обнаружив бумагу насыщенного малинового цвета или что-то похожее по консистенции, на которой четкими черными буквами было написано все содержимое. Страница была не слишком длинной, но ей все равно пришлось развести руки между головой и животом, чтобы увидеть все содержимое. В самом низу алым воском были выбиты четыре королевских сигила. В конце ряда оставался неиспользованным еще один круглый шар. Астериос смог узнать по крайней мере одну из них, принадлежащую семье Сильвии.

 

- Что это? - спросил он, ни к кому не обращаясь.

 

- Декларация независимости Долины Драконов, - с гордостью ответила его мать.

 

- И что это значит? - Астериос уставился на нее в полном недоумении, заставив её хихикнуть.

 

- В тот момент, когда ты подпишешь это, молодой человек, Глиммервейл станет столицей нового государства, твоего государства, - пояснил Велронд. - К сожалению, вся бумажная работа уже завершена и подготовлена к последнему шагу во всех наших королевствах, остается только ждать сигнала о разрешении, поэтому название не подлежит обсуждению. Надеюсь, твои подданные знают тебя достаточно хорошо, чтобы выбрать то, которое тебя устроит.

 

Астериос уставился между ними в пустоту.

 

- Молодец, парень! - Гротгер глубокомысленно рассмеялся, шлепнув его по бедру. - Сначала ты украл его торговлю, потом его дочь, а теперь целый город! Не могу дождаться, когда увижу, что ты придумаешь дальше!

 

- Может быть, сам источник этой торговли, - огрызнулся человеческий король. - Определенно дешевле было бы аннексировать рудники, а не торговаться с жадными дворфами.

 

Дворф вмиг замолчал, оставив только короля демонов, который что-то пробурчал себе под нос.

 

Сивьен тяжело вздохнула, покачав головой. - Вы все - дети… Мне очень жаль ваши народы…

 

- Но… Что… Как это вообще может работать? - Астериос был слишком ошеломлен, чтобы обращать внимание на их препирательства. - А как же люди?

 

- В течение последних двадцати четырех часов жители Глиммервейла приняли участие в местном референдуме, более или менее, - начала отвечать его мать. - Каждого ознакомили с ситуацией и попросили проголосовать в соответствии со своими пожеланиями. Голосование, естественно, проходило под контролем официальных лиц королевства. Чтобы результат был положительным, все должны были согласиться. Консенсус должен быть единодушным. Что же касается того, к чему мы пришли в итоге…

 

Напротив нее появилась Камилла и принесла менее декоративный свиток. Развернув его, она показала текст Астериосу. Среди других строк выделялась одна. Это было довольно большое число, перечеркнутое другим.

 

Обе стороны были абсолютно равны. Подтекст был прост.

 

- Не может быть… - пробормотал Астериос себе под нос.

 

- Вы произвели на жителей Глиммервейла незабываемое впечатление, - с мягкой усмешкой сказала Сильвия.

 

- То, что город всегда был достаточно автономным, конечно, помогло, - Тина хихикнула рядом с ней.

 

- Великий правитель легко находит желающих подданных, - Брин мудрено кивнула.

 

- Это… безумие, - он покачал головой. - Как вы вообще с этим справляетесь?

 

Четыре правителя обменялись взглядами, когда он повернулся в их сторону.

 

- Ну, это, конечно, облегчает многие вещи, - патриарх Гротгер хмыкнул.

 

- Мы считаем, что союз с вами принесет нам много выгод в будущем, - добавила королева Сивьен.

 

- Вы уже практически правите этим местом, так что меняются только формальные и политические аспекты, - король Велронд пожал плечами. - Добро пожаловать в королевский мир, молодой человек. Удачи тебе в обращении с твоими дворянами.

 

- Мои дворяне? Значит, все те семьи, которые переехали сюда, окажутся под моим началом? - брови Аста поднялись до линии роста волос. - Подождите. А как же Сильвия?

 

На лице собеседницы появился изящный румянец, а её отец весело захихикал. - Похоже, как бы мы ни старались, ей не удастся избежать участи вступить в политический брак.

 

- Каменные шары! - Гротгер внезапно выругался. - Я об этом не подумал! Ах ты, хитрая лиса! Ты уже пытаешься нас опередить!

 

- Проклятье. Не думаю, что смогу догнать. Разве что удочерю какую-нибудь маленькую принцессу, - Зегион потер затылок. - А как насчет вас, Ваше Эльфийское Величество?

 

Сивьен бросила на него короткий взгляд и ответила без слов.

 

- А Тина? - Астериос посмотрел на свою синеволосую любовницу и отца Сильвии.

 

- Её дивизия, разумеется, остается под моим командованием. Впрочем, ничто не мешает ей продолжать службу. Неважно, что в обозримом будущем она станет принцессой или даже королевой другого государства. Если она будет верна клятве, данной при посвящении, то сможет и дальше служить в Королевской дивизии. Если она не будет злоупотреблять своей властью для достижения личной выгоды во имя своей родины, - ответил мужчина. - Не все члены Королевской дивизии родились в королевстве, и это не является препятствием для вступления в нее. Хороших людей можно найти везде, не только в пределах наших границ. Кроме того, несомненно, что после этого её дивизия не останется прежней. Она тоже должна будет трансформироваться. Подробности мы расскажем позже, мои люди еще работают над ними, но это должно рассматриваться как нечто похожее на объединение сил в символе альянса. Она помогает нам, мы помогаем ей в определенных вопросах. Вот такая сделка.

 

- Я буду рада остаться на вашей службе, Ваше Величество, - с очаровательной улыбкой ответила Тина.

 

- Знаете, кто не будет? Недавно назначенные рыцари, - Астериос ухмыльнулся, и она тихонько захихикала.

 

- Не думаю, что они принесут тебе еще какие-нибудь неприятности, - Велронд хмыкнул.

 

- Почему это? - Астериос нахмурился в легком замешательстве.

 

- Важность их миссии резко изменится, - ответил мужчина. - Вы станете не моим вассалом, а монархом другого государства. Они не смогут вывести вас из себя, иначе рискуют спровоцировать международный конфликт, который вполне может привести к войне. Им придется вести себя как можно лучше, если они не хотят попасть под суд за некомпетентность в ведении королевских дел. Или быть обезглавленными на месте местным правителем. Кто знает, какой у него будет характер?

 

- О, для них это будет очень плохо, - Греа озорно хихикнула.

 

- Это была бы чертовски короткая война, - Астериос закатил глаза. - Наши силы едва ли смогут удержать город во время нашествия монстров.

 

Велронд открыто рассмеялся. - Я бы не был так уверен. Эти могучие стены сами по себе достойны восхищения, и кто знает, что за эльфийскую магию они скрывают внутри? Несомненно, Глиммервейл уже не тот город, который я знал раньше. Кроме того, в игре появилось новое оружие, доспехи, снаряжение, авантюристы. Не говоря уже о страшном дракодоне или поддержке Заклинателей. А стоит ли вообще отмечать наличие в их армии настоящего дракона? Он уничтожит половину наших земель за то время, которое нам понадобится, чтобы пробить оборону его логова.

 

- Может быть, попробуем избежать этого? - Мирия робко хихикнула. - Мне там вроде как понравилось.

 

Все дружно рассмеялись, после чего наступила неловкая тишина, лишь отчасти нарушаемая тихим шепотом и ропотом собравшихся гостей, все еще ожидавших продолжения этой церемонии.

 

Астериос окинул всех взглядом и остановился на своих прекрасных подругах. - Похоже, у меня нет другого выбора.

 

Они улыбались ему полуутвердительно и полувозбужденно.

 

- Мне просто необходима вся помощь, которую вы можете оказать. Особенно вы двое, Тина, Сильвия, - он глубоко вздохнул и переключил свое внимание на декларацию. - Как я должен это сделать?

 

Как только он закончил последнее слово, рядом с ним появилась Юми с коробкой размером с ладонь. Она была украшена похожими драконьими узорами. Она подняла крышку и показала королевский сигил, верхняя часть которого имела форму головы истинного дракона с небольшой частью его длинной шеи. Почтительно склонившись, она вручила его Астериосу.

 

Он поднял печать и осмотрел её нижнюю часть. На ней был изображен уже знакомый нам дракон в полете, запечатленный сверху, с короной перед ним, и оба символа были заключены в аккуратную рамку щита. Все украшения вдруг приобрели новый смысл. Он усмехнулся про себя и поднял голову.

 

Вызвав небольшое пламя на другой ладони, он нагрел сигил до тех пор, пока черный металл почти не засветился. Девочки уже закрыли ларец, который они держали в руках, и его мать положила на него документ. Он вдавил пылающий символ в воск, явно достаточно горячий, чтобы снова расплавить его и добавить в ряд пятый королевский знак. Когда он отдернул руку, все, кто был на это способен, начали громко аплодировать.

 

- Ничем хорошим это не кончится, - Астериос тяжело вздохнул, несмотря на ухмылку на губах.