Самый злой вид Глава 20 (9-20)

Глава 20

 

Наблюдая за суетящимися на улице деревни драконидами, Гонта вновь переживал, что упустил нечто важное. Подобная мысль особенно часто посещала его голову в последние месяцы. Собственно, с тех пор как его отряду удалось оторваться от самой первой погони, оборотень задницей чувствовал что упускает нечто чрезвычайно важное. Но суматоха и хаос, что постоянно сопровождали его отряд все последнее время, не давали молодому парню сосредоточиться на собственных ощущениях и, наконец, понять о чем же именно ему намекает интуиция.

Да и сейчас, уже почти неделю пребывая в состоянии покоя и точно зная, что погоня навсегда потеряла их след, оборотень все еще никак не мог понять о чем же ему нашептывает его шестое чувство. Мысли сами собой уползали в сторону самого захватывающего приключения, что пережил в своей жизни оборотень.

Несколько месяцев его отряд водил за нос лучших имперских ищеек, как раскаленный нож сквозь масло прошел сквозь всю империю, пробежался по орочьей степи, заглянул к кочевникам, навел во всех этих местах шороху, и наконец, затерялся в землях драконидов. Или точнее сказать встал на отдых перед последним рывком к свободе.

А еще было ощущение мудрости и опыта, что неплохо так грели душу.

И ведь когда-то  Гонта думал что он окончательно повзрослел когда закончил обучение! Как же он тогда ошибался! Еще раз мудрее и старше он посчитал себя в тот миг когда им удалось отбиться от первого отряда преследователей, а затем была эта дикая и нескончаемая эпопея с путешествием по всей империи и одновременным бегством от всех сил этой самой империи. Тут станешь мудрым и взрослым даже если не хочешь. Гонта хотел. И стал. По крайне мере ощущал себя более взрослым и мудрым чем-то когда-либо еще.

А потому молодой парень еще раз тщательно анализировал все пережитое.

И сейчас, наблюдая за злобно смотрящими на него ящерами на двух ногах, оборотень думал, что от того наивного и романтичного юноши, что пришел записываться в Армию Освобождения уже давно ничего не осталось. Вот совсем ничего.

Тот парень никогда бы не смог уйти от самой масштабной погони в истории человечества, никогда не с радостью не убивал имперских егерей и уж точно никогда бы не стал захватывать деревню драконидов, а ее обитателей обращать в своих, пусть и временных, но рабов.

Хотя, надо признать, ящерицы были забавны.

Их ничем не прикрытая ненависть к чужакам, их чувство собственного превосходства над пришельцами, их желание уничтожить все вокруг себя, были как кривое зеркало тех чувств что некогда испытывал сам Гонта. И уже ради одного этого осознания стоило пройти полмира и несколько месяцев жить в постоянном напряжении от того, что тебя могут обнаружить и убить в любой момент.

Последняя мысль внезапно зацепила Гонту и на него снизошло озарение…

Имперские егеря с легкостью обнаруживали отряд оборотней стоило последним хоть как-то затеряться и уйти от погони. И так три месяца подряд!

А так не бывает. Подобное просто невозможно. Так Гонту учили еще в лагере вампиров.

Егеря как-то наводились на беглецов, что однозначно указывало на предателя! Но в своих ликанах Гонта был уверен, а значит егерей наводили извне. Единственными, же кто постоянно знал о местоположении отряда были… вампиры.

Гонта вскочил на ноги от того, что чувство потери чего-то важного внезапно исчезло, а мысли стали выстраиваться в четкую и понятную картину происходящего.

Вот оно! Вся погоня была подстроена вампирами. Они тщательно контролировали ее! И выводили отряд из под удара, стоило егерям плотно сомкнуть вокруг них ряды или же наоборот выдавали его местоположение, когда егеря теряли беглецов.

Первым желанием Гонты было броситься, найти и задушить какого-нибудь вампира, но оборотень сдержал свой порыв.

Его наставники никогда и ничего не делают просто так. А еще они умны и они же сами учили оборотней всему, что знают. И это означало только то, что они знали, что однажды Гонта или кто-то из его подчиненных поймет, что все было подстроено. Поймет и простит. Но простить подобное можно только если все эти три месяца нескончаемой тревоги были полезны самим оборотням.

Гонта сел на место и стал думать чем-же случившаяся погоня может быть полезна ему и его отряду?

К сожалению ответ в голову не приходил. Все было выгодно лишь одним вампирам, а оборотни стали просто пешками в их игре.

И это злило.

 

*****

 

Где бы не встретились друг с другом два ранее незнакомых орка они всегда сделают ровно две вещи: подерутся и установят промеж собой четкие иерархические отношения по типу «старший-младший» и «начальник-подчиненный». Иной шаблон поведения действует лишь в том случае если собравшихся орков много, то есть если встречаются два племени. Чуть в меньших же группах это правило работает также верно, как если бы орков было всего двое.

И вот сейчас Бетти наблюдала разрыв этого, казалось бы незыблемого, шаблона.

Ферма по разведению орков исправно работала, самки беременели и рожали, колыбели в специальных яслях-бараках были заполнены младенцами с зеленоватой кожей, ночами парочки рабов активно старались, чтобы все это продолжалось и при всем этом, на ферме было кое-что выходящее за привычные рамки. Группа орков, что местный шериф по случаю купил на рынке несколько месяцев назад, в жизни фермы никак не участвовала. Совсем.

И под этим «совсем» подразумевалось не только отсутствие среди группы беременных самок, но и вообще полное игнорирование группы другими орками. А так не бывает. Зеленошкурые себя так не ведут.

Когда Бетти сообщила об обнаруженной аномалии своему напарнику, тот только хмыкнул, покачал головой и глубокомысленно заявил, что подобная странность в поведении орков заслуживает самого пристального изучения, вот только сходу предложил действовать силой, иными словами приехать на ферму и насильно взяв у всех кровь, на месте решить что делать дальше.

Подобный план шел вразрез со всем, чему Бетти научилась у своих кумиров из разведки. А еще девушка с отвращением вспоминала свой ородский опыт, когда она бездумно сносила головы, а не действовала из тени и тайно. Но если при миссии в Ороде, Бетти еще могла отговориться приказом, то здесь и сейчас она была единственным командиром и только она сама выбирала каким же образом выполнить поставленную задачу. А потому силовое решение было отставлено в сторону и вампиресса решила тайно проникнуть на ферму и понаблюдать за ее обитателями пару дней. Напарник лишь пожал плечами и никак не стал препятствовать подобному плану.

Задуманное было осуществлено в тот же вечер. Невидимой тенью Бетти проникла на ферму и принялась подслушивать и подглядывать. Вот только целые сутки подобного времяпрепровождения ничего не дали. Проживающую в отдельном бараке группу орков, остальные представители племени зеленокожих считали чужими и никаких дел с ними не вели, предпочитая просто не замечать. Но это Бетти и так прекрасно знала.

И даже кровь парочки орков свет истины на ситуацию не пролила. Чужаки. Точка. Ничего больше орки о странной группе сказать не могли. Просто не считали их орками. Почему? Никаких мыслей по этому поводу не было.

А это сразу давало еще одну загадку. Ведь если принять во внимание некий неизвестный вампирам фактор, по которому орки могут признавать друг друга, а Бетти точно знала, что такого фактора нет, так вот если допустить, что нечто подобное все же есть, то сразу возникает другой вопрос — а почему орки не трогают чужаков? Орки трогают всех. Агрессия и задиристость у них в крови. Показать силу, продемонстрировать свое превосходство, утвердить свое главенство… Вот киты на которых стоит культура орков. И целая ферма зеленокожих эту культуру просто игнорирует, причем только в отношении одной единственной группы, что была подобрана работорговцами в море.

Кстати, это была еще одна загадка.

Что в море делала целая группа орков? Да еще и на плохо собранных плотах…

Наплевав на шпионаж и разведку, Бетти чуть ли не в открытую зашла в барак где проживали все некогда спасенные в море орки и хапнув первую попавшуюся самку за ухо, тут же вышла, чтобы мгновением спустя оказаться на крыше соседнего барака и уже оттуда продолжить наблюдать за жизнью орочьей фермы.

Лишь спустя час, вампиресса в недоумении помотала головой, огляделась по сторонам и связавшись с напарником произнесла всего четыре слова.

- У нас маленькие проблемы.

 

*****

 

- Мне нужно понять что делать, экселенц.

- У тебя есть рекомендации аналитиков. Чего тебе еще надо? Выбери одну из них и действую по соответствующему плану. Насколько я знаю, все они довольно подробны и основательны.

- Но они все…, - чуть было не закричала вампиресса, но тут же взяла себя в руки и добавила уже куда тише и спокойнее, - Все планы и рекомендации аналитиков ужасно болезненны для эльфов. Они буквально уничтожат их как расу.

- И что? У нас на севере эльфы живут, так что не вымрут, - голос Александра был полон непонимания, - Да и ушастые одной своей историей заслужили по отношению к себе любые, даже самые жестокие действия. То, что они веками творили на землях людей, теперь просто вернется к ним в крайне сжатом виде.

- Уже вернулось в тот момент когда мы уничтожили их священные рощи, экселенц. Ныне же это просто… сейчас это просто жалкие и раздавленные жизнью обыватели которым уже ничего не надо кроме спокойной жизни.

- Сомневаюсь, - хмыкнул алукард, - Высшие, жрецы, правители… Они не раздавлены и не сломлены и уж точно ни в чем не раскаиваются. При первой возможности они ту же вернут все свои планы на место и начнут претворять их в жизнь.

- Высшие это не все эльфы, экселенц.

- Верно, это их правители. Так что не распускай сопли. Все эльфы Великого Леса одним миром мазаны. Выбери какой-нибудь из имеющихся планов и действуй.

- А если я не хочу?

- Придумай свой собственный план, - жестко произнес Александр и Колет ощутила, что связь с алукардом разорвалась.

Придумать собственный план? Легко сказать, но куда сложнее сделать. Если бы Колет могла придумать такой план, она бы уже давно это сделала. Но пока у нее получалось лишь управлять телом давно мертвого великого князя, да водить всех вокруг за нос, выдавая его за живого.

А тем временем ситуация в Великом лесу все больше накалялась. Правда, крови пока лилось не много.

Где собственными, а где и подсказанными из Гнезда интригами, Колет удалось удержать власть Великого князя в разваливающемся государстве. И не просто удержать, а даже немного укрепить. Но все успехи были временны. Ситуация в Великом лесу шла в разнос и остановить надвигающийся хаос могло лишь чудо или же прямое божественное вмешательство.

Аналитики Гнезда исключали и то и другое, зато предлагали Колет сделать Великий лес одной нескончаемой ареной сражений между вурдалаками Чергории и имперскими легионами Церкви. Это должно было отвлечь значительные силы людей от участия в Светлом походе на Элур. Эльфы же в этом раскладе становились разменной монетой и их выживание не планировалось. Разве что часть населения Леса примут на своих землях кобольды.

«А что если мне вообще ничего не делать?»

Мысль была неожиданной. Но имеющей право на существование, да еще и являющейся планом. Самым настоящим планом действия.

Ничего не делать.

А в результате все сделают сами эльфы, которым просто надоест непонятная возня их правителей. И да случится революция!

Колет прекрасно знала, почему изначальные вампиры похабно скалились и смеялись слыша привычное для любого эльфийского уха «товарищ». И да, там, в мире изначальных, была революция. Так почему бы не сделать ее и здесь, точнее создать предпосылки и вынудить народ выйти против власти Высших, Правителей и Жрецов.

Вот только без денег и военной силы никакой революции случиться не может. Разгневанные народные массы это хорошо, но золото и добрая сталь лучше. И для этой «сладкой парочки», народ лишь красивое дополнение, причем не очень то и нужное.

Но Бойцы хранят верность старшим кастам, а Торговцы и так имеют власти больше чем кто-либо еще в Лесу.

И что делать?

Впрочем, и деньги и сила были у великого князя и если направить эти ресурсы на поддержку «народного негодования» то вполне можно получить удачную революцию.

Вот только зачем это Колет и вампирам? Великий лес как поле битвы между людьми и вурдалаками был наиболее выгоден вампирам. Правда сильное государство эльфов, верное вампирам было еще выгоднее, ведь тогда задумка алукарда о создании союза нелюдей была бы еще на шаг ближе к реализации. Только вот навести в Лесу порядок силами одних только эльфов невозможно. Нет ничего, что могло бы объединить ушастых в единую силу. Даже вызов бога не поможет. Да и революция, если она вдруг удастся, лишь отсрочит неизбежное.

Великий лес мертв и его история завершена. Надо просто это признать и жить дальше. Вздохнув, Колет встала и пошла выполнять один из предложенных аналитиками планов.

 

*****

 

За все долгие годы своей жизни Ламия никогда не видела в Валерии такого голода.

Вскоре после того как в столице были уничтожены главные склады, оставшиеся в живых члены Магического Совета выступили против власти тандема Ламии и Роксоланы, что привело к попыткам удержать остатки продовольствия в руках каждой конкретной группировки. А так как продовольствия было мало, то за него начались стычки, перераставшие в открытые бои, результатом которых становилось уничтожение продуктов питания чтобы они не достались конкурентам.

Из-за этого уже в середине зимы в столице и окрестностях было нечего есть. Случаи каннибализма стали чуть ли не обыденностью. Попытки же найти продовольствие в отдаленных провинциях заканчивались драками за это самое продовольствие при перевозках оного и еще большим уничтожением и так скудных запасов. В результате Валерия стремительными темпами вымирала от жуткого голода. А впереди была целая весна.

- Все думаешь где еды взять? - рыжая союзница подошла к Ламии сзади и нежно обняла.

С тех пор как две магессы подружились и стали соратниками, их дружба переросла в интимные отношения которые нравились им обеим. И хотя общество подобные отношения между женщинами порицало, и Ламии и Роксолане было плевать. Они нашли свое неожиданное маленькое счастье.

- А что тут думать? Рыбу ловить надо и просить помощи у Элура.

- Почему у вампиров, а не в Бади или Тошале? Церковь и Наместник нам этого не простят.

- Вот только и за свою помощь они запросят в десять раз больше чем вампиры, которые чтобы не испортить отношения постесняются наживаться на нашем горе. Да и наши враги будут обращаться именно в Тошал и Бади. Так что выбора у нас по сути и нет.

- А рыба? Почему этим должны заниматься мы? Или люди без магов уже вообще ничего немогут?

- В реке рыбы нет. Уже нет.

- Все выловили?

- Выловили. Да и было ее там не много. Надо ниже по течению спускаться…

- А это означает обозы которые надо охранять и за которые еще придется драться.

- Верно, - Ламия погладила руку подруги, - А как показывает практика, обозы в таких драках гибнут первыми. Поэтому сейчас все, что связано с едой это дело магов. Доверять никому нельзя.

- Так может ударим? Наша армия сильнее точно не станет, Совет на мировую точно не пойдет… Пока дороги замерзшие отловим советников по одному и всех убьем. По крайней мере больше не нужно будет сражаться за обозы с зерном и рыбой.

- А что наша армия есть будет? Сейчас то солдаты хоть рыбу ловят.

- Что в бою отнимем, то солдатам и отдадим, - пожала плечами Роксолана, - Или тебя заботит что-то другое?

- Будешь смеяться, но мне простых людей жалко. Хочется им помочь, а не усугублять ситуацию.

- Всех не спасешь. Да и начни мы войну сразу, то не было бы всей этой драки за продовольствие, из-за чего много еды просто сгорело впустую.

- Ты права. Но…

- Решайся, - Роксолана сильнее прижалась к подруге, - Иначе так и будем ждать до конца лета и заниматься ерундой. Сражения это весело.

- Ладно, - Ламия стряхнула с себя сонливость, - Я согласна. Попробуем ударить первыми.

 

*****

 

Выстрел из носового орудия вновь на секунду оглушил коммодора Брака из-за чего мужчина недовольно потряс головой и подумал о том, что в будущем надо будет озаботиться какой-то защитой для ушей. Ибо почти часовая стрельба не просто изрядно надоела, но и реально причиняла боль, не давая сосредоточиться на деле. Будь сейчас реальное сражение, это могло бы сильно навредить, а то вовсе стать фатальным фактором способствующим поражению.

Впрочем, в реальном сражении орудия броненосцев стреляли бы едиными залпами, а не выдерживали строгую очередность создавая тем самым постоянное давление на щиты вражеских кораблей, а заодно и уши своих экипажей.

Тем временем массивный снаряд выпущенный с флагманского корабля элурской эскадры достиг своей цели и на этой раз щит не выдержал. Стальная болванка впилась в деревянный борт и мгновение спустя имперский грузовой корабль взорвался раскидывая в стороны куски обшивки и тела людей. Кормовое же орудие флагмана стало быстро наводится на новую мишень. Их на плаву было еще много. По мнению Брака, даже слишком много

Вообще конец зимы и начало весны не самое лучшее время для хождения по Ночному морю, но броненосцы создавались для куда более суровых северных морей, а потому получив приказ на выход в море, коммодор Брак не сомневался ни секунды. Тем более кроме приказа, в конверте доставленном королевским курьером находился и точный маршрут их будущей цели. Так что броненосцам даже не нужно было вести охоту, а лишь вовремя прибыть в нужную точку и немного подождать спешащий к островам Каларгона имперский десант.

Как и ожидалось, место встречи было выбрано идеально. В нужную точку броненосцы Брака прибыли к полудню, а уже два часа спустя, наблюдатели сообщили о многочисленных парусах на горизонте. Дальнейшее же было делом техники и многодневных тренировок.

Стальные гиганты элурской эскадры быстро приблизились к десантным кораблям империи и пользуясь превосходством своей артиллерии стали издалека выбивать вражеские суда как в тире. Водную гладь заполонили многочисленные деревянные обломки среди которых уже пировали акулы.

- Надо будет придумать какие-то шапки с защитой для ушей, - стоящий рядом с Браком лейтенант Старк поморщился от очередного выстрела из главного калибра, - Иначе мы оглохнем, милорд.

- Вот и займешься этим когда вернемся, - проворчал Брак, - А пока… Что там у нас с точностью? Не нравится мне она.

- Один из трех выстрелов мимо, коммондор.

- Неплохо, но в таких идеальных условиях я ожидал большего, - Брак насладился видом еще одного взорвавшегося транспорта и тут же скривился от очередного выстрела.

- А чего у вас так шумно? - в боевую рубку броненосца поднялся главный механик которому все равно было нечего делать в машинном отделении просто потому, что корабль шел с весьма малой скоростью и следить за механизмами и артефактами не было никакой нужды.

- Стреляем, - меланхолично ответит Брак отмечая, что еще один транспорт взлетел на воздух пораженный выстрелом с соседнего броненосца.

- Оглохнуть хотите? - механик подошел к пульту управления рядом со штурвалом и нажал на нем какую-то кнопку.

В эту же минуту судя по вздрогнувшей палубе кормовая башня главного калибра выплюнула в сторону цели очередной смертоносный презент, но никаких звуков в боевой рубки никто не услышал.

- Что ты сделал? - тут же повернулся к механику Брак.

- Это особая магическая защита от громких звуков. Создана специально для боя, чтобы не оглохнуть.

- Твою мать! А раньше ты о ней сказать не мог?

- Так ведь не спрашивали, - ухмыльнулся главный механик.

Коммодор лишь покачал головой и вернулся к рассматриванию стремительно сокращающегося по численности имперского транспортного флота. Спустя десяток минут Брак распорядился сообщить на другие корабли эскадры о том, что существует специальная звуковая защита, а заодно приказал вытащить из воды хотя бы парочку офицеров десанта.

Когда над Ночным морем догорал закат, элурская эскадра уже шла курсом домой, а о том, что имперский десант все-таки существовал, напоминали лишь многочисленные обломки плавающие на поверхности воды, да крайне сытые морские хищники.

 

*****

 

- А может получится расширить овцеводство в предгорьях? Возможности для этого вроде есть.

- Мы же договорились улучшить там земли и высаживать картофель. Я уже и артефакты преобразующие камень в чернозем выпросил. Три штуки.

- Уверен, что если мы от них откажемся, то без дела они не останутся. В королевском домене куча плохих земель, практически непригодных для пахоты. Как оно будет в этом году на юге еще не известно, так что нам даже спасибо скажут, если повременим с использованием этих артефактов.

- Все верно говоришь, вот только зачем нам овцы? Лучше позаботимся о пище для людей. Тем более, как выяснилось, люди с радостью продают свою кровь. Казна у нас большая, наполним семейные хранилища человеческой кровью и никакие овцы нам не нужны.

- Вообще, я думал о шерсти. Новые станки, что на Новый год демонстрировали в Касе, способны создавать такое тонкое и нежное шерстяное полотно, что его не отличить от шелка. Если будет свое сырье, есть шанс захватить серьезную долю рынка.

- И кому будешь продавать?

- Гномам и эльфам. Представители и тех и других были на демонстрации и заинтересовались подобным товаром. А гномы и эльфы это не просто деньги, но и множество ценных ресурсов. Семье они пригодятся больше чем дополнительный запас человеческой крови.

- Что думаешь, отец? - один из спорщиком обратился к безмолвно сидящему герцогу Гуяну.

- Овцы и шерсть, - импозантный пожилой мужчина улыбнулся, - И не потому, что я желаю ресурсы эльфов и гномов, а потому что имеющиеся семейные хранилища мы заполним и так. Людей у нас в герцогстве проживает для этого более чем достаточно, были бы деньги.

- Хорошо. Тогда развиваем овцеводство. И еще, отец, я все хотел спросить. Мы сейчас перестраиваем Гуян. По твоему плану город получается очень красивым, но каким-то открытым... Может быть нам стоит лучше укрепить нашу столицу?

- В этом нет нужды, - герцог слегка покачал головой.

- Но почему? Светлый поход… по мне так это очень опасно и даже если в этом году разок удастся отбиться, то потом все равно все будет плохо. Мощь людей нам не удержать. Крепкие крепостные стены и форты будут весьма кстати.

- Уверен, что люди до нас не дойдут. Ты, сын, может быть удивишься, но именно этот год и является самым опасным для вампиров. Дальше будет легче. Но и в этом году людям в Элуре вообще ничего не светит.

- Я так не думаю, отец.

- Очень зря. Поверь, мощь вампиров... наша мощь куда больше чем принято думать.

 

*****

 

Подписав последний из предложенных листов, архимаг Роз со злостью отодвинул его в сторону и на целую минуту задумался.

Предыдущие годы жизни вспоминались мужчине чуть ли не с ностальгией и нежностью, а ведь спокойными их назвать было нельзя. Всякое случалось в жизни кровавого мага и за свою жизнь сражаться приходилось часто. Вот только даже в самые трудные дни все развивалось понятно и предсказуемо. А сейчас с трудом заглядывалось даже в завтрашний день. И то что вчера было хорошей идеей и приносило прибыль, уже сегодня становилось ошибкой и несло лишь убытки. К счастью, высокое положение Роза в империи пока позволяло обходить самые острые углы. Но церковники все равно продолжали копать под канцлера и многое у них получалось.

Так, например, проклятый кардинал Верзье умудрился сохранить финансовую систему империи и удержать ее на плаву. Да еще и выгоду получил не самую маленькую, а по мнению Роза так и вовсе выиграл всю партию.

Нет, сам архимаг тоже не остался в дураках, да что говорить, очень серьезно поправил свои денежные дела. Кражи золота, поддельные векселя и алхимическое серебро позволили канцлеру сосредоточить в своих руках такие массы наличных денег о которых Роз никогда даже и не мечтал. Благодаря этому удалось не просто сохранить всех людей которым архимаг платил из своего кармана ранее, но и серьезно расширить ряды подобных личностей, а в придачу еще и полностью содержать целое тайное общество герцога Форлезо.

Вот только кардинал Верзье за то же время умудрился раздать всем желающим дешевые кредиты, а заодно убедил их принять таковые в бумажных ассигнациях. После этого доверие к бумажным деньгам стало достаточно высоким, чтобы их вновь стали принимать как платежное средство. По крайней мере среди аристократов у которых из-за кредитов Церкви, золотых или серебряных денег не было вовсе.

И если излишнее доверие к асигнациям особой проблемой не являлось, так как год или другой спустя, реальное золото и серебро все равно вернут себе позиции единственно стабильных платежных средств, а бумага будет восприниматься как оскорбление, то вот кредиты на которые подсели аристократы никуда не денутся. Более того, Розу уже пришлось оплачивать подобные кредиты некоторых своих людей, чтобы они не попали в долговое рабство. И эта оплата происходила в золоте! В золоте же были выданы и другие кредиты. Точнее выданы то ассигнациями, а оценены в золоте. Гениальный шаг от финансового гения Церкви.

Хуже же всего, что Верзье удалось купить государственный долг сразу нескольких королевств. В том числе и тех, что ныне практически контролировались вампирами. По слухам кардинал Верзье и вовсе уже вел тайные переговоры с вампирами о том, чтобы те выплатили займы Ильхори и Шореза, ныне оккупированных войсками Элура. Роз не знал, что именно предлагает вампирам ушлый финансист, но сам факт переговоров напрягал. Он означал, что как минимум Церковь не потеряет свои деньги, а скорее всего даже приобретет.

Да даже простой обмен долговых обязательств между Церковью и вампирами, даст в руки священников отличные рычаги влияния и позволит им существенно сэкономить и уменьшить свои финансовые потери. А ведь Роз считал, что его удар по экономике Церкви был чуть ли не смертельным.

Теперь же добавилась новая проблема. Големы.

Наместник приказал создать армию големов и для этого было велено сил и средств не жалеть. Средства, понятное дело, выделили в виде ассигнаций, а вот силы должны были быть представлены теми магами, которых Роз направил на создаваемые верфи, где предполагалось построить и спустить на воду три супер боевых корабля по проектам вампиров.

И Мур бы с ними, с этими кораблями и големами, но маги! Отдавать своих магов на этот проект Роз не хотел, но и противиться приказу было политически неверно, по крайней мере пока у канцлера не будет полной поддержки со стороны императора. А ее пока нет даже несмотря на то, что владыка империи крайне заинтересован в новых кораблях и в целом относится к своему канцлеру более или менее нормально.

Роз тяжело вздохнул осознавая, что ему придется как минимум сделать вид, что он полностью помирился с императором и простил его. А это как минимум удар по репутации, что нарабатывалась кровавым магом веками. Но и Церковь не тот противник с которым можно играть в половину сил. Так что мирится с императором и даже подчиняться ему во всем придется однозначно. По крайней мере до тех пор пока не придет время мстить.

Ныне же главное сохранить преданных магов под собой. Пусть как и прежде собирают «непобедимые» корабли для императора, чем трудятся над созданием каких-то непонятных големов для Церкви. Хотя понять откуда растут ноги у подобного решения Наместника не сложно. Развалины Вобанэ прямо на это намекают. Видимо до священников наконец-то дошло, что с вампирами лучше всего воевать с помощью чего-то неживого. А это означает, что вскоре Церковь озаботится не только големами, но и зомби и прочими «милыми» питомцами некромантов. И на этом можно будет хорошо сыграть, ведь Роз все еще сильнейших маг Империи и в манипуляциях со стихией Смерти понимает лучше кого-либо в этой стране, а может быть и в мире. Остается только решить, что за это потребовать.

 

*****

 

- Ты уверен, что армия гномов направлена не против нас? Ее размеры внушают.

- Все в полном порядке, экселенц. Стефания пила кровь каждого тана. Цели сбора армии полностью соответствуют заявленным.

- Смотри у меня, - Александр хмуро глянул на Геннадия, - Ошибки сейчас недопустимы даже в мелочах. Если гномы ударят нам в тыл, то останавливать их мы будем армией эльфов, а это как минимум нежелательно и я уж молчу о том, какое это создаст общественное мнение. Репутация же сейчас чуть ли не самое для нас главное.

- Гномы идут в Проклятый лес, экселенц. И никто даже в мыслях не держит использовать эту армию против нас.

- Ладно. Что с армией Светлого похода? Выступили?

- Так точно.

Всю зиму люди готовились. Императорские легионы и спешно набранные добровольцы, стекались в провинцию Тулоза, почти на самую границу с королевством Бади. И вот, наконец, эта армия выступила в свой последний поход на Элур и вампиров.

Пять широких полноводных рек лежало на пути этой армии, так что быстрым путь не выйдет. Да и весенние дороги не самое приятное, что может случится в жизни солдат. Но даже самый длинный путь начинается с первого шага и он уже сделан.

- Я отдал приказ об активизации действий наших агентов среди рядового состава армии людей, - между тем продолжил Геннадий, - Они будут рассказывать сослуживцам о том, как все хорошо устроено у нас в королевстве и как власть заботится о простых людях. С другой стороны будут рассказываться байки про то, как мы поступаем с вражескими солдатами и как легко уничтожаем их армии. В этом нам очень поможет вчерашнее уничтожение имперского десанта в Канале. Без сомнения, поголовное уничтожение нескольких легионов всех впечатлит. К моменту, когда армия дойдет до наших границ, ее рядовой состав будет в моральном раздрае Если не сказать больше. Особенно хорошо будет если мы закончим все дела на юге, Ильхори и в Шорезе.

- Закончим, - кивнул Александр, - Уже почти закончили. Завтра возведу Вестора в генеральское звание и отправлю на юг, чтобы он окончательно завершил начатое и усмирил даже самые мелкие мятежи. В Ильхори во всю работают дипломаты, ну а в Шорезе… К лету закончим. Ты мне лучше скажи, что будешь делать, если священники затянут гайки и будут пресекать все пораженческие разговоры среди солдат? Опыт Орода у них есть. Не получим ли мы армию фанатиков вместо армии сомневающихся? Может стоит придержать агентов?

- На самом деле церковники уже принялись наводить в армии жесткие порядки и агитировать солдат на войну до победного конца, потому ждать больше смысла нет. Но на всякий случай я задействовал не всех агентов, да и снабжение этой армии осуществляется нашими купцами. Доступ к солдатскому уху у нас будет. Так что информационную и идеологическую войну мы точно не проиграем. Все «затягивания гаек» со стороны церковников нам скорее на руку.

- Хорошо. Что думаешь о предложении направить Лазаря Пирна, с его коммунистическими идеями, в колонии.

- Контролером?

- Угу. С расширенными полномочиями, понятное дело.

- Саша, - Геннадий, поняв, что разговор о делах завершен и сейчас беседа продолжается не между алукардом и шефом корпуса, а между двумя старыми друзьями, позволил себе перейти на имена, - Откуда вообще появилась эта идея, попытаться построить в колониях какое-то странное «справедливое» псевдонародное управление? Нам проблем мало?

- Проблем у нас выше крыши, Ген и большая часть из них вообще никак не касается Светлого похода. Сам знаешь, что у нас не страна а какой-то слоеный пирог. Богатый, я бы даже сказал, зажравшийся север с его высочайшим уровнем жизни. О создании которого я уже раз двадцать пожалел. Нищий до убогости юг, где исправить ничего не получится еще лет десять, а то и все двадцать. Ур где… Да что я тебе рассказываю? Сам все прекрасно знаешь, - эмоционально махнул рукой Александр.

- Но у нас же есть планы...

- Все наши планы рассчитаны на десятилетия. А мне нужна спокойная страна и нужна она мне вчера, а не через десять лет.

- И ты хочешь активизировать и ускорить планы по «американской мечте»?

- В нашем случае это «колониальная мечта» и да, я хочу их ускорить. Пирн с его «Манифестом» и продвигаемыми идеями, будет там весьма кстати.

- В таком случае через сотню лет будем уже решать проблемы колоний.

- Тогда алукардом буду уже не я, - рассмеялся Александр, - Но по тону понимаю, что ты против?

- Я всегда против спешки, а ты именно спешишь, Саш. Проблемы же Элура… Если проблему можно решить деньгами, то это не проблема, а расходы. Если проблему можно решить силой, то это и вовсе недоразумение. Все проблемы Элура решаются силой или деньгами.

- Пострадает наша репутация.

- Ну и к черту ее. Тем более все средства массовой информации мы контролируем. Так что не вижу в этом ничего страшного. Что же касается Пирна, то и правда, отправь его в колонии, но не насовсем, а так… ума набраться. Он ведь у нас из интендантов и жизнь знает лишь с одной стороны. Вот и пусть посмотрит на все ее многообразие да еще и со всех сторон. Глядишь и про «Манифесты» забудет и чего толкового напишет. И пусть этот кобольд, что за ним хвостиком ходит, тоже в колонии съездит.

- А он там зачем?

- Пусть посмотрит на настоящих людей. Колонии лучше всего раскрывают в душах все лучшее и все худшее. Уверен, после этого кобольды будут за нас. И союз с ними станет делом техники.

 

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод