Самый злой вид Глава 9 (2-9)

Глава 9

Новость о неожиданном уходе каравана в Савоярди каждый в лагере воспринял по своему. Большинство расстроилось, очень уж их зацепила красота "любовницы" рыцаря Блада. А вот на герцога было просто страшно смотреть. Такой детской обиды и разочарования на лице взрослого человека Александр не видел давно. Даже, пожалуй что, никогда. Для вампира по прежнему оставалось загадкой, какие планы строил в своей голове герцог, но он надеялся, что произошедшее послужит ему хорошим уроком на будущее. Нельзя же что-то хотеть и не говорить об этом.

Совещание, на которое был вызван и рыцарь Блад, началось с того, что архимаг пожурил его за столь скорую отправку каравана назад. Правда при этом улыбался Дукун так, что было понятно, что он не ругает, а лишь показывает свое отличное настроение. Зато потом перешли к более насущным вопросам. Новых каторжников и пленных солдат с рудника опять передали под надзор людям Александра. Все попытки вампира отказаться от такой "чести" оказались напрасны. И пустующий ныне лагерь каторжанок к обеду должны были начать обживать новые постояльцы.

Затем вопрос коснулся расследования, которое архимаг поручил Александру. Но тут докладывать было совершенно нечего. "Дознанием" - или в случае вампира, скорее, обедом - он собирался заняться лишь после проведения собрания. За подобную медлительность рыцарь получил еще один выговор от архимага, на этот раз совершенно настоящий. Александр заверил, что к ужину первые результаты уже будут, и он доложит о них еще до ночи.

Дукун более не стал заострять на этом вопросе внимания и перешел к следующему. В центре внимания снова оказался Александр, который к подобному не привык и начал чувствовать себя неуютно. Обсуждали план на будущее. Сегодня архимаг полностью поддержал идею оставить Залон в покое и просто блокировать его, а самим штурмовать форты, прикрывающие рудники. Именно последовательность, в которой это нужно делать, и хотел обсудить командующий, даже не попытавшийся спросить мнение офицеров насчет того, согласны ли они с самим планом или нет. Последних такое пренебрежение их мнением явно задело, но архимага неожиданно поддержал герцог, и все были вынуждены засунуть свое недовольство куда подальше и просто выполнять приказ.

В результате родился подробный и хорошо расписанный план, с четкой последовательностью действий. Жалко только, что времени до выпадения первого снега оставалось совсем мало. На Залон было решено больше вообще не обращать внимания, а войска, находящиеся рядом с ним, получили приказ строить более добротные укрепления, чем имелись сейчас. Копание пусть и не сильно мерзлой земли не особо вдохновило солдат, но когда стало известно, что штурма крепости не будет, все получили нужный заряд энтузиазма.

Александр, вернувшийся с совещания, "обрадовал" командира своих наемников новой головной болью в лице свежих каторжников. И наблюдая непередаваемую смену эмоций на лице старого вояки, посоветовал ему не сильно церемониться с новыми постояльцами и при необходимости проводить показательные казни, пообещав уладить все вопросы и заранее взяв всю ответственность на себя. После этого пришел черед заняться руководителями рудника.

Дознание было решено проводить в опустевшем жилище тролля. Прежде всего, вампиру не хотелось пытать людей на виду у всех, мало ли что тем вздумалось бы сказать под пытками. Может, сразу проорут, где зарыты сокровища. Поэтому уединенное место в лесу было идеально. Туда охрана Александра и стала по одному таскать вчерашних "хозяев жизни", десятилетиями чувствовавших себя вдалеке от короля и его власти настоящими владыками севера.

Процедура для всех была одинаковой. Сначала двумя или тремя ударами вампир превращал лицо подследственного в кровавое месиво, а потом, получив из крови всю информацию, брал у помощника нужные документы и начинал задавать вопросы. Говорить начинали обычно после того, как жидкость в их венах начинала "слегка" нагреваться. Таким образом за несколько часов была составлена целостная картина всех махинаций, имевших место на руднике. Самое интересное заключалось в том, что архимаг Элос, обманывая короля и утаивая часть добычи лунного серебра, сам был среди обманутых. Руководство, находясь с ним в сговоре, умудрялось утаивать кое-что и для себя лично.

Направляясь вечером на доклад к архимагу Дукуну, Александр размышлял над тем, стоит ли попытаться скрыть часть информации и использовать ее потом в своих интересах или лучше выложить перед командующим все карты на стол и заработать тем самым в его глазах дополнительные очки.

"Все равно не поверит, что я не присвоил что-то для себя. С другой стороны, я никого не убил и мои слова легко проверить. Ладно, буду с ним честен. Проверим, насколько архимаг может быть благодарным."

Доклад произвел на Дукуна неизгладимое впечатление. Размеры воровства на руднике поразили его в самое сердце. От одной мысли, на каких богатствах тут все эти десятилетия сидел архимаг Элос, становилось дурно. Обнаруженные в результате следствия тайники было решено вскрыть по тихому, направив туда доверенных людей архимага Дукуна, которым Александр подробно расписал, где и что нужно искать. Командующий армией остался доволен результатом работы рыцаря и пожелал видеть его в отряде, который пойдет завтра к форту, прикрывающему серебряную шахту - именно с него было решено начинать выполнение нового плана по подавлению мятежа. Пусть серебро было не так ценно, как золото или мифрил, но шахта была даже не крупной, а просто огромной. Сам архимаг больше покидать осадный лагерь не собирался, считая, что с него хватит путешествий. Робкие попытки Александра указать, что лучше бы начать с мифрильной шахты, не принесли никакого успеха - как и на утреннем собрании, его отказались слушать.

Плюнув на все, вампир поклонился и заверил архимага, что с удовольствием поедет вместе с отрядом на штурм любого форта и проведет на месте все необходимые разбирательства. Уже выходя из шатра архимага, Александр встретил Марту Тап. Магесса барона Савоярди была редким гостем где-либо, почти не показываясь из своего шатра и всю свою силу тратя только на перезарядку артефактов. Такое участие в осаде, видимо, полностью устраивало девушку, но вот что-то заставило ее показать нос из своего убежища и искать встречи с архимагом.

Вампир был прекрасно осведомлен, что затворнический образ жизни абсолютно не мешал Марте быть в курсе всех новостей в лагере, ее слуги отлично выполняли функции по сбору всей необходимой их госпоже информации. Александру даже стало интересно, какую подлость затеяла интриганка в этот раз, и где она увидела возможность обогатиться. Но вскоре он забыл о Марте, а поутру, кутаясь в плащ, покинул осадный лагерь и ушел в недалекий поход к главному серебряному руднику.

*****

Громкое название и статус форта никак не сказывались на его стенах. Даже медный рудник имел более внушительные укрепления. Там хоть стены были. Здесь же вместо них стоял хоть и высокий, но совершенно обычный частокол. Редкие деревянные башни лишь усиливали общий эффект ничтожности всего укрепления. Но за этими хлипкими стенами скрывался по настоящему ценный для королевства объект. Треть всей годовой добычи серебра осуществлялась здесь. Именно поэтому рудник и решили штурмовать самым первым, оставив на потом такие стратегические материалы, как мифрил или золото.

- Сколько там охраны? - барон Ридиль, королевский вассал, назначенный архимагом командовать захватом главного серебряного рудника, обратился к своему заместителю.

- Четыре сотни мятежников и семь магов, ваша милость, - быстро ответил тот.

Александр не стал поправлять его. Информация о том, что Элос ополовинил охрану форта в начале мятежа и забрал вообще всех магов, была получена вампиром из крови охотников за артефактом, и он не мог объяснить свое чудесное знание никаким другим образом. Поэтому, оставалось молчать.

- А у нас почти тысяча солдат и десять магов. Тогда сейчас ударим по воротам, а когда они выйдут, вы, рыцарь Блад, ударите по ним чем-нибудь мощным, - распорядился барон.

- Ваша милость. Хочу напомнить вам, что я в армии лишь наблюдатель, о чем вы, кстати, не один раз мне напоминали на совещаниях у его высокопревосходительства. И здесь я выполняю ровно такие же функции. Порученная мне архимагом Дукуном миссия начнется после того, как вы возьмете форт, - немного ошарашенный от наглости барона, вампир тем не менее быстро поставил его на место, определив границы своих обязанностей.

"Может и не стоило так резко и при всех. Но мне с ним детей не крестить."

Барон в ответ на эту отповедь лишь проскрежетал зубами, но сказать ничего не посмел. Блад действительно был наблюдателем - архимаг лично приказал не мешать этому странному рыцарю и выполнять все его просьбы. Королевские офицеры считали это блажью магов и даже презирали "валерианского выскочку", но дальше разговоров в своем кругу дело не заходило. Командовал армией архимаг Дукун, и король благоволил ему. А значит, надо было терпеть и подобные наглые выходки распоясавшегося от вседозволенности смазливого юнца. Которому повезло иметь в любовницах столь потрясающую красотку.

- Тогда разбиваем артефактом ворота, а потом бьем по их армии, когда они построятся для боя.

Почему защитники обязательно должны были построиться для боя, после того как осадный артефакт разнесет ворота, Александр не понимал. Логика местных военных совершенно ускользала от него. Возможно, Леонид смог бы объяснить происходящее, но воевода вампиров весело проводил холодные осенние ночи, вылавливая желающих добраться до стилета.

- Может, предложим защитникам сдаться? - не выдержал Александр и влез со своим советом.

- И они вот так сразу нам сдадутся! - фыркнул барон.

- Зачем сразу? Пообещайте им беспрепятственный проход в Залон, только без оружия. Донесите информацию и до солдат. Шансов у них нет. Они согласятся. Мы избежим потерь среди наших бойцов и сэкономим время. А в крепости прибавится едоков. Не забывайте, что главное в нынешнем плане - это взять мятежников измором. Сражаться совершенно не нужно.

- Вы предлагаете глупость, рыцарь! Мятежники взвесили все шансы на успех, и раз они поддержали Элоса, то у них нет причин сдаваться. И без сражений не бывает славы!

- Так оно, конечно, верно, но вам надо подавить мятеж, а не заработать славу. Именно за этим вас сюда послал король. И в конце концов, что вы теряете, ваша милость, если просто пошлете к форту гонца и предложите капитуляцию?

- Время, о котором вы так пеклись только что, любезный!

- Думаю, это небольшая плата, чтобы доказать мне свою правоту.

Последнее замечание решило исход небольшого спора. Гонец был быстро найден и отправлен к защитникам, которым предлагалось сложить оружие и либо перейти на сторону королевской армии, либо под охраной и без оружия пройти в Залон. К изумлению барона, условия были мгновенно приняты. После чего гарнизон быстро поделился на две неравные части. Почти все солдаты высказали желание вернуться под королевские знамена. Офицеры, с маленькой группой солдат, проследовали в Залон. Что было логичным, и именно такого ожидал Александр, делая свое предложение. Солдаты просто исполняли приказ, и, не имея лидеров, не могли оказать организованное сопротивление офицерам и сохранить верность королю. Архимаг Элос тщательно позаботился о том, чтобы все командиры были на его стороне.

Совсем другой подход и участь ждала непосредственных работников шахты. Барон хотел поступить с ними, как с гарнизоном, и вампиру пришлось снова поправлять командира. Предложения о капитуляции и прочие условия касались лишь королевских солдат, поднявших мятеж. Надзиратели и другие работники каторги официально не поднимали мятеж и не поддерживали бунтующего архимага. Но на деле многие из них верой и правдой служили мятежникам. Тот же управляющий шахты попытался уехать в Залон вместе с офицерами гарнизона, но был остановлен и возвращен.

- А вот теперь, ваша милость, наступает моя работа, - Александр задорно посмотрел на барона, - Распорядитесь собрать всех работников в одном месте и заприте каторжников по баракам. Сейчас быстренько выясним, кто тут за мятежников, а кто ни при чем.

Командир отряда лишь поиграл желваками и, сплюнув на землю, отдал все необходимые приказы. Вампир же приказал проводить себя в первый попавшийся барак и по дороге незаметно снял значок мага с груди. Для задуманного им это было не так необходимо, но он решил перестраховаться. Еще во время осады крепости, имея много свободного времени для размышления о всей ситуации, ему пришла идея о необходимости иметь верных слуг среди людей. Причем людей, не знающих о нечеловеческой сущности вампиров. Конечно, таких можно было найти и не среди каторжников, но почему бы не попробовать сейчас поискать хитрого проныру среди этого контингента людей? Специфические навыки, если использовать их правильно, еще никому не вредили.

Барак не отличался от того, который вампир видел на предыдущей каторге. Снова брошенные на пол тряпки, указывающие чьи-то лежанки, и снова плотный запах грязных человеческих тел. Которых тут было около семидесяти. Все злые и настороженные. Этот рудник работал иначе, чем медный. Огромные шахты создавали под землей просторные пещеры, в которых были построены постоянные бараки, и большая половина каторжников работала под землей на постоянной основе. Конечно их меняли... иногда. Поэтому самым большим наказанием было попасть на работы под землю, и самым большим награждением было получить работу на поверхности. От новой власти ждали чего угодно, но не хорошего. Ведь новое - это всегда изменения, а попасть под землю никто не хотел.

- Я рыцарь Алекс Блад, - встав перед заключенными, вампир скинул с головы капюшон, - И у меня к вам предложение. Мне нужны сведения о том, кто из персонала верно служил мятежникам. Бунт должен быть подавлен. Справедливое королевское возмездие должно покарать предателей. Любая информация о том, что вы видели или слышали как сами, так и услышали от других. Меня устроит все. В награду я обещаю взять доносчиков к себе в слуги.

Александр намеренно действовал столь топорно. Зная нелюбовь заключенных к доносчикам, он не рассчитывал, что выстроится очередь из желающих. Ему были нужны хитрые, расчетливые, умные. Те, кто заметят в нем несоответствие словам и виду. Те, кто правильно увидят будущие перспективы. Найдутся ли тут такие? Это было не так важно, вампир все равно получит всю нужную ему информацию, поэтому можно просто потренироваться. Но очередь все равно образовалась. Сразу трое каторжников выразили желание помочь королевским войскам восстановить справедливость.

Первым был дородный детина с обезьяньим лицом. Маленькие злобные глазки – единственное, что выдавало в нем человека, а не животное. Он подошел к Александру и попытался посмотреть ему в глаза, но тут же отвел их, натолкнувшись на проницательный взгляд.

- Я, ваша милость, готов рассказать все, что знаю, - пробасил каторжник.

- Догадываешься, что тебе будет, если ты врешь? - поинтересовался рыцарь.

- Я верный слуга его величества Гордона и я не буду врать!

- Ну тогда рассказывай все, что знаешь, любезный, - с этими словами рыцарь схватил заключенного за шею и плотно ее сжал - попытавшийся рыпнуться бандит осознал, что находится в крепкой хватке и ему не вырваться, - И смотри мне в глаза.

Как и следовало ожидать, каторжник был местным "авторитетом" и главным в этом бараке. Обладая не только силой, но и умом, он попытался использовать ситуацию в свою пользу и улучшить текущее положение. Его рассказ был крайне занимателен, и, не выпей Александр его крови, вполне мог ему поверить. Да и почему “мог”? Обязательно поверил бы! Очень уж складно рассказывал душегуб, оказавшийся на каторге за парочку убийств.

- Красиво поешь, - перебил рассказ громилы Александр, - Только вот твои глаза говорят мне, что ты врешь. И как с этим быть?

Взгляд каторжника даже на миг не изменился. Он был стойко уверен, что его пытаются взять на слабо и просто проверяют.

- Я не вру вам, ваша милость! Пусть Всесветлый покарает меня, если это так!

Вампир не собирался устраивать представление или какие-то особо жестокие кары, но такого повода упустить не мог. В следующее мгновение шея каторжника была освобождена от захвата, и он упал на пол, дико крича от боли. Остальные заключенные ошарашено смотрели на своего вожака, катающегося по грязному полу барака и отчаянно воющего.

- Кажется, Всесветлый нашел твои слова недостаточно правдивыми, - Александр удовлетворенно смотрел на дело своих рук, убивать незадачливого обманщика он не собирался, но все должно иметь свою цену, - Кто у нас следующий?

Следующим оказался каторжник, представлявший полную противоположность ныне бьющемуся на полу от боли. Маленький, нескладный мужичок с бегающим взглядом в страхе предстал перед рыцарем. Процедура повторилась. Она даже начала нравиться Александру. Он всегда считал, что глаза это зеркало души, и по ним можно многое сказать о человеке. И вот, имея возможность заглянуть в подноготную сущность индивидуума напрямую и сравнивая это с глазами, в которые он смотрел, вампир учился лучше понимать людей просто по их внешнему виду. Мужичок также попытался обмануть. Ровно как и третий каторжник, мелкий воришка, укравший на базаре кошелек не у той девицы, а потому оказавшийся на северных рудниках. И тут ему тоже не хватило мозгов, чтобы, даже будучи третьим в очереди, понять, что врать рыцарю не стоит. Соврал. И у ног Александра лежали три тела, живых, но без сознания.

- Раз тут нет верных слуг короля, а лишь одни мятежники, отведите меня в следующий барак.

Выходя на улицу, вампир приметил средних лет каторжника, внимательно оценивавшего его. Поэтому, стоило Александру оказаться на улице, как он сразу остановился и сделал вид, что к его сапогу что-то прилипло.

- Эй! Мрази! А ну быстро кто-то сюда, мне сапоги почистить надо!

Первым ожидаемо выскочил именно тот каторжник, что так внимательно оценивал рыцаря взглядом. Сразу поняв в чем дело, он начал усердно чистить сапог благородного.

- Ваша милость, я все расскажу, - тихо прошептал каторжник, продолжая полой своей куртки очищать и без того чистую обувь.

- Пойдем со мной! - вампир не планировал подставлять человека, а потому мужик был схвачен за шиворот и поднят на ноги, - Отлично чистишь сапоги, посмотрим как ты их вылизываешь!

Каторжник на воле содержал воровской притон. Попавшись во время одной из облав, он не смог доказать свою непричастность к преступлениям коллег и пошел на каторгу с ними за компанию, как закоренелый вор. Конечно, невиновным он не был. И воровал, и грабил, и насиловал. Но вот пойман за все это не был. Иногда так бывает, люди называют это кармой или высшей справедливостью. Получив шанс выбраться с каторги, бандит намеревался им воспользоваться. Конечно, служить потом рыцарю он не собирался, но доложить благородному о делах персонала рудника намеревался по полной программе - честно и без утайки.

Конечно он был не тем, кого ожидал получить Александр, но на безрыбье и рак рыба. А потому, сидя в кабинете управляющего шахты и разбирая бумаги, вампир в пол-уха слушал обстоятельный отчет каторжника о местных работниках. А потом к нему стали водить руководителей...

Найдя барона Ридиля недалеко от спуска в недра шахты, вампир подошел к нему и молча встал рядом.

- Вы закончили, любезный? - раздраженно поинтересовался тот.

- Да. Все пособники мятежников выявлены. Если вы предоставите мне необходимый конвой, я готов покинуть форт завтра по утру.

- У меня нет дополнительных солдат для вас!

- Барон, к вашему отряду присоединились почти две сотни солдат гарнизона. Они полностью устроят меня, как охрана для выявленных мятежников.

- А вы не боитесь за свою жизнь? Эти солдаты могут быть ненадежны!

Вампир жизнерадостно засмеялся и вместо ответа достал снятый не так давно знак мага и демонстративно нацепил его себе на грудь. В ответ на это барон поморщился.

- Я прикажу выделить вам полсотни солдат. Этого хватит?

- Да, ваша милость. Я обязательно сообщу архимагу о вашем сотрудничестве.

Оставив недовольного командира, Александр быстро вернулся назад в кабинет. За остаток вечера предстояло изъять из тайников припрятанное серебро, организовав все так, чтобы и архимагу досталось и себя любимого не обидеть. Это серебро из пустующего форта потом должны были забрать жандармы Леонида, в хозяйстве все пригодиться. Денег много не бывает, особенно если они не лежат, а "работают". Все это надо было проделать в спешке и быстро вернуться назад в лагерь. Дожидаться, пока на поверхность будут подняты все каторжники и барон Ридиль сможет организовать их конвоирование к Залону, было совершенно бессмысленно. За это время можно успеть посетить еще один или даже два форта, только с другими отрядами. Александр не сомневался, что стоит Дукуну узнать об ослаблении гарнизонов и нежелании солдат сражаться за мятежников, количество таких отрядов будет увеличено. Но это все в будущем. А сейчас нужно все правильно организовать и не забыть про каторжника, которого предстоит взять с собой.

*****

Возвращение маленького отряда в лагерь вызвало переполох. Разведчики, обнаружившие его, посчитали, что это возвращаются разбитые силы, потерпевшие неудачу с осадой форта. Встречать "проигравших" выехали все старшие офицеры во главе с архимагом. И вся эта кавалькада дружно повернула обратно, когда разведчики принесли более правдивые данные. Архимаг Дукун не стал возвращаться в лагерь вместе с офицерами, а встретил отряд и поехал назад уже рядом с Александром. Таким образом, командующий успел получить полный отчет прямо из первых уст.

Нежелание простых солдат сражаться против короля стало для всех сюрпризом. Что благородные аристократы, что разномастные по своему происхождению маги считали само собой разумеющимся беспрекословное подчинение и полную преданность со стороны черни и травоедов. Присутствие хоть какого-то, но своего мнения по вопросам, которые вроде как не касались представителей нижних сословий, не укладывалось в головах у власть имущих.

- Магистр! - обратился архимаг к Александру по окончанию совещания, на котором как раз и пытались понять, как использовать новые знания, - А как вы считаете, если я предложу капитуляцию Залону. Жители крепости и солдаты...

- Нет, ваше высокопревосходительство, - перебил Дукуна вампир, - Маги преданы мятежнику. Пока они за него, все это бесполезно.

- А если создать магические возмущения и пойти на штурм, пока маги почти беспомощны?

- Думаю, ничего не выйдет. В крепости самые верные Элосу солдаты. Это в фортах гарнизоны просто идут за офицерами, но уверен, что в Залоне солдаты более мотивированы и им есть что терять.

- Значит, предлагаете продолжить выполнять ваш план?

- Да, ваше высокопревосходительство. Только стоит увеличить количество отрядов и послать гонцов во все форты прямо сейчас. Пусть думают.

- Хорошая идея. Плохо, что взять Залон раньше лета не получится. Король будет недоволен. Рудники важны для страны.

Александр посмотрел на служанку, присутствующую при их разговоре с архимагом. Дукун моментально уловил этот взгляд и кивком выслал девушку, после чего поставил магический полог.

- Думаю, магистр, я знаю о чем вы хотите поговорить, - с этими словами архимаг встал и подошел к небольшой шкатулке, - Ваша доля лунного серебра. Мои люди нашли все ровно там, где вы и указали. Я поделил все на три равные части. Королю, мне и вам. Думаю, это честно.

Открыв протянутую ему шкатулку, Александр обнаружил в ней четыре слитка лунного серебра. Именно треть от всей добычи и в четыре раза больше, чем он рассчитывал получить.

"Оказывается, быть с архимагом честным выгодно", - с этой мысль вампир захлопнул крышку и вновь посмотрел на собеседника.

- Я хотел поговорить о другом, ваше высокопревосходительство, но за лунное серебро спасибо. Кстати, как с главный рудником закончат и он опустеет, я нарисую для ваших людей и его тайники.

Дукун удовлетворенно кивнул.

- Я же хотел поговорить о будущем. У меня есть идея, как сделать так, чтобы его величество не сильно злился, и мы с вами могли иметь больше времени на штурм Залона, - Александр специально выделил это "мы", наблюдая за реакцией архимага, и она его полностью устроила, - И я хотел бы обсудить ее с вами.

- Я слушаю вас, магистр.

- В битве при Проклятом мосту мои люди захватили архимага Годиуса.

Вылей Александр на архимага ведро ледяной воды и то эффект был бы не таким впечатляющим.

- Лучший боевой маг в мире у вас в плену? Архимаг Годиус?

- Да.

- Но как?

- Даже архимаги могут просто получить по голове чем-нибудь тяжелым, ваше высокопревосходительство.

- И как вам удается удерживать его в плену?

- Он спит.

- Что?

- С самого момента своего пленения он спит и даже не знает, что он в плену. Мы не будили его.

Архимаг громко засмеялся.

- Кому рассказать... Грозный Годиус Огненная Кувалда! Лучший боевой маг! Уже год просто спит в плену! А все гадают, что же с ним стало.

Вампир не перебивал, просто давая командующему выговориться и отсмеяться. Со стороны ситуация действительно выглядела комично. Не будь Александр ее участником, сам бы небось от души потешался над происходящим.

- И что вы предлагаете, магистр?

- Клятва крови. Королю Элура.

Дукун задумчиво нахмурился и прошелся из одного края шатра к другому.

- Это плохой прецедент. Архимаг, служащий королю через ритуал подчинения. Многие захотят повторить.

- Но не у многих получится. Тем более, что предавать этот факт гласности совсем не обязательно. Архимаг решил сменить владыку. Все вопросы задавайте ему лично.

- Зная Годиуса, могу представить как он будет "рад" таким вопросам, - Дукун опять рассмеялся.

- Если мы преподнесем королю такой бесценный подарок, то Залон отойдет на второй план. Вы легко станете в нем наместником, когда мятеж будет подавлен.

- А какая от всего этого выгода вам, магистр?

- С вами можно иметь дело, ваше высокопревосходительство, - Александр покачал шкатулкой в руках, - И мне нужно спокойствие. Я не люблю суету и хаос вокруг.

- Как и любой исследователь! Наверное спите и видите, как, наконец, доберетесь до Проклятого леса с его тайнами, и больше не надо будет отвлекаться на войну?

Вампир лишь неопределенно склонил голову и улыбнулся уголком рта.

- Ладно, - махнул рукой архимаг, - Это ваше дело, я не буду лезть. Хотя рассчитываю на сотрудничество с вами, когда стану тут наместником.

- Все, что в моих силах, ваше высокопревосходительство.

- Тогда обговорим все детали, когда придет время возвращаться в Савоярди. У нас тут еще есть дела! - Дукун сел на свое место, - Кстати, наша очаровательная Марта показала личико и на днях заходила ко мне.

- И что она хотела?

- Ей понравился ваш план, магистр. Она попросила отряд, чтобы наведаться к одной мифрильной шахте.

"Коза! И тут выгоду не упустит!"

Вслух, естественно, было сказано совсем другое.

- Похвальное рвение со стороны женщины.

- Вот именно! Пускать женщину главной - это полная глупость! Но и отказывать ей я не хочу. Она сильная магесса. Поэтому может быть съездите с ней?

- Ваше высокопревосходительство! Я просто наблюдатель!

- Вот и будете наблюдать! Главной будет Марта. А вы при ней. И всем будет понятно, кто на самом деле командует!

Возразить на это было нечего. Разве что отказаться в резкой форме, но этого делать не стоило. Поэтому вампир поклонился, и маги стали обсуждать подробности. Через десять минут вызванный слуга побежал за Мартой, и спустя некоторое время уже втроем они обсудили план атаки ближайшей шахты, той где добывали мифрил. Когда в давние времена была основана крепость Залон, она должна была прикрывать находившиеся на севере серебряные рудники. Лунное серебро нашли позже, а мифрил вообще был обнаружен всего каких-то две сотни лет назад. Поэтому их цель была далеко. Если считать дорогу туда и обратно, все должно было занять почти десять дней. Но Марта настаивала, архимаг был готов пойти на поводу у девушки, а рыцарь оказывался во всей ситуации крайним и просто должен был удовлетворить желания обоих.

Удалившись после совещания к себе, Александр первым делом развалился на постели. Нормативная кровать уже начинала ему сниться. Обняв подушку, вампир некоторое время полежал, а затем со вздохом поднялся и вышел. Надо было узнать, как обстоят дела в отряде, а затем наведаться в лес к жандармам.

Самым простым пунктом плана стал разговор с командирами наемников. Воины бодро отрапортовали, что отряд в полном порядке, проблем с каторжниками нет, больных нет, и бойцов интересует только, когда планируется вернуться назад и прекратить осаду. Заверив всех, что осада пока будет продолжаться и сообщив о скором лавинном увеличении количества каторжников, Александр выслушал несколько заковыристых ругательств и на этом оставил своих бравых солдат чесать затылки и думать о будущем. Сам он по-тихому ушел в лес, заявив, что ему надо побыть одному.

Леонид встретил триумвира с улыбкой и полным бурдюком. Жадно выхлебав предложенной крови, Александр довольно похлопал себя по лицу. Сидящие в Залоне мятежники по прежнему стабильно слали людей на поиски пропавшего артефакта. Конечно, можно было бы поразиться, что люди продолжают биться головой об стену и ждут иного результата, чем разбитый череп, но вампиров это полностью устраивало. А кто бы был недоволен, что еда сама появляется в холодильнике? Вот и вампиры не анализировали правильность действий своих противников. Нравится им терять людей? Вот и хорошо! А нам нравиться их кушать!

- И чего ты такой довольный? - от Александра не укрылось, что Леонид подозрительно счастлив, что сложно ожидать от человека, который уже больше месяца живет в лесу.

Вместо ответа воевода протянул ему флягу. Кровь, содержащаяся в ней, объяснила многое. В руки вампиров попал маг, один из тех кто помогал Элосу создавать артефакт, а главное, помогавший мятежнику в его исследованиях. Потому как тоже являлся магом школы света, как и нынешний хозяин Залона.

- Что ты сделал с магом? - Александра первым делом заинтересовала судьба столь ценного пленника.

- Целых три жандарма в данный момент несут его спящую тушку к нам в поселок.

- Правильное решение. А что насчет его знаний? Проверял?

- Нет. Пусть Мария этим занимается.

Оказалось, исследования, которые проводил в Залоне Элос в последние годы, дали крайне интересный результат. По сути, архимаг, сам того не желая, открыл новую школу магии. Божественную магию. Исследования света и его природы привели к тому, что было обнаружено нечто, ранее неизвестное магам - в лучах демура присутствуют некоторые частицы, присущие лишь светилу. Ни магически созданный свет, ни простой огонь их не имеют. Более того, их нет и в ночном свете мур. Зато в свете мур есть другие частицы, в чем-то схожие с обнаруженными ранее в свете демура. Но как бы ни были похожи частицы, они были разными. Ночное и дневное светила имели частицы, о которых ранее ничего не было известно, и даже старинные книги по магии не описывали ничего похожего.

Архимаг Элос не сразу понял, на что именно он наткнулся. Но сразу попытался узнать, как это можно использовать. Быстро выяснилось, что обнаруженные частицы обладают очень слабым личным потенциалом. Любая преграда полностью их растворяет. Причем, без следа! Усиление частиц с помощью магии также приводит лишь к их полному исчезновению и образованию значительных остаточных магических возмущений. Зато, если ими усилить заклинание, получается совершенно невообразимый эффект. Магия усиливается десятикратно! Получаемая мощь оказывается просто запредельной. Единственное, что так и не удалось реализовать это в виде обычных магических заклинаний - лишь через артефакты и только из лунного серебра. Но это было небольшой платой за подобную мощь.

Наигравшись с тем, что можно получать с использованием обнаруженных частиц, Элос решил выяснить, что же они такое и откуда берутся. И не придумал ничего лучшего, чем посмотреть как они взаимодействуют друг с другом. Для опыта был выбран день, когда и местное солнце, и местная луна должны были находиться на небе одновременно. Разогнав с помощью магии тучи и дождь, архимаг запустил артефакт, который должен был столкнуть частицы между собой. И чудом выжил в мощнейшем магическом взрыве. Несмотря на свою схожесть и местами почти полную идентичность, частицы оказались полностью антагонистичны друг другу. Именно эта полная противоположность столь похожих сил и подсказала оклемавшемуся магу, что, возможно, он заглянул за порог бытия и имеет дело с божественными материями. Череда опытов укрепили его в этом мнении - Элос уже почти не сомневался, что имеет дело именно с проявлением божественной силы. Единственное, что еще заставляло его не принимать окончательное решение, была полная непохожесть наблюдаемого им и того, что было описано в старых книгах, как божественное. Архимаг гонял своих лаборантов и помощников, проводил сутки напролет в библиотеке, но так и не пришел к единому мнению. А потом начались интриги за власть в Залоне, и архимаг забросил свои теоретические изыскания, став пользоваться лишь обнаруженной практической стороной - создавать артефакты невиданной мощи.

- Ты понимаешь, что эти частицы могут быть тем самым, что убивает нас на солнце? - Александр посмотрел на воеводу.

- Я почти в этом уверен, Саш. Только пока не могу проверить. Поэтому и отправил мага к Марии.

- А ты понимаешь, что теперь нам надо убить Элоса?

- Да! Его знания не должны распространиться. Кто пойдет?

- Я сам пойду. А может быть и все пойдем. В последний день, прямо перед тем как армия уйдет к Савоярди, - триумвир задумчиво покрутил флягу в руке.

- Хорошо. Я тоже хотел предложить этот момент времени для убийства. Но я пойду с тобой, - Леонид достал из-за пояса артефакт, - У меня как раз подходящее оружие имеется.