Семёрка (ВН/ЛН) Том 5. Глава 7

Глава 7. Carpe cardium

Carpe cardium.

(П.: эта фраза отсылает нас к крылатому латинскому выражению carpe diem – «лови момент», «живи настоящим». В данном случаем вместо слово «день» поставили «сердце» (cardium), поэтому можно перевести как «покори сердце»)

Когда мы прибыли в деревню Джонни, нас ожидал вовсе не Гиппогриф, это был Грифон. Лидер Гиппогрифов, которого мог одолеть лишь элитный отряд рыцарей. Наши войска даже представить себе не могли, с кем им предстоит иметь дело… Переговорив с господином Кларком, я доложил ему о сложившейся ситуации.

– Вы сможете убедить командира Норму?

Важнее всего было право на командование. По словам предков, моя команда не сможет самостоятельно справиться с ним. Но в таком случае, все пойдет по плану имперских дворян, что будет совсем не весело. Стоя позади небольшого дома, мы с Кларком обсуждали наш план действий. Кларк был в довольно затруднительном положении.

– Честно говоря, это будет чертовски сложно. Мне никогда не приходилось работать с ней до этого, и она сама…

Девушка-рыцарь по имени Норма, о которой я слышал лишь неприятные слухи. Я видел ее в бою, и именно поэтому я прекрасно понимал, почему ее так недолюбливали. Внешне она производила довольно милое впечатление, так что ей следовало бы немного успокоиться и вести себя как подобает командиру.

– «Как насчет сказать ей все напрямую?» – послышался низкий голос Третьего.

Пятый был согласен с ним.

– «Неумелый командир лишь подвергнет опасности весь свой отряд. Мне также кажется, что она не из удачливых… поэтому может мы случайно подтолкнем ее к благородной смерти в бою?»

Этот человек пугает меня!

Наблюдая за напряженным лицом Кларка, я попытался расспросить его о положении рыцарей и солдат.

– Господин Кларк, как вы думаете, если Норма узнает о Грифоне, то, как она отреагирует?

Наихудший вариант – это если она поддастся панике и сбежит. В таком случае она станет дезертиром и предателем для государства.

– Она действительно считает Гиппогрифа легкой добычей. В худшем случае, она сбежит, а в лучшем – она попытается сделать себе имя, напав на него… нет, у нее довольно прагматический взгляд на вещи, поэтому трудно сказать. Мне кажется, если мы сможем бежать, то я не буду против.

Все, что я понял из его речи, что мы ничего не можем предвидеть наверняка. В таком случае, нам предстоит подготовиться к бою. Серьезно настроенные предки, услышав слова Кларка, предложили быстрый выход из этой проблемы.

– «Лайл, может тебе следует взять командование на себя», – произнес Четвертый.

От такого предложения мои глаза мгновенно расширились. Заметив мою реакцию, Кларк пришел в изумление. Он был напуган моим странным внезапным изменением.

– (Если бы я мог так просто это сделать, то мы бы сейчас не оказались в такой ситуации…)

Я авантюрист, а она – рыцарь. Даже если бы она не испытывала такой невероятной ненависти к авантюристам, как Седьмой, то я все равно был совершенно неизвестен в Централли.

– «…Лайл, сейчас мы собираемся поговорить с главой деревни. Позволь Кларку разобраться с Нормой вместо тебя. Если она захочет сбежать, то пусть. Ой, сейчас же твоя очередь.»

Закончив этими словами, Второй уступил место Четвертому.

– «В такие времена тебе не стоит скромничать из-за цены… для такого числа… возможно, 500 золотых монет должно быть достаточно на такое количество? Как жаль, что я не знаю нынешних цен за голову Грифона. Можно спросить Клару… нет, давай узнаем все уже в Централли. Мне кажется, что они купят его по довольно хорошей цене. Хорошо, Лайл…»

Казалось, что Четвертому это доставляет большое удовольствие. Ему нравилось экономить деньги и явно было не по нраву тратить их.

– «…Заплати по одной золотой монете за убитого гоблина. Также, за орка и ему подобных – по пять золотых. Пятьдесят монет за Гриффона, и сто золотых за Грифона!»

Это было довольно щедрой наградой.

– (Он всегда был уверен в себе, когда решался потратить деньги), -  подумал я.

Но…

– «А ожидаемая прибыль будет превосходить 700 золотых монет!»

… он был все тем же Четвертым, что и всегда.

– (Этот скряга…)

Я попросил Кларка убедить Норму и рассказать ей обо всем.

– Вы сможете оповестить ее о Грифоне? Если появятся сомнения, то я смогу доказать наличие своих Навыков. К тому же, я бы тоже хотел с ней переговорить, так что попрошу вас собрать всех рыцарей в одном месте.

Лицо Кларка оставалось все таким же напряженным, как и прежде.

– Что ты задумал? Ты ведь не пытаешься собрать всех нас, чтобы атаковать группой, не так ли?

Он был довольно беспокойным. Так значит он подумал, что я хочу захватить власть и отдать всем приказ атаковать… Услышав его предположение, я решил улыбнуться в ответ.

(П: потому что улыбка – это наше все :3)

Сохраняй спокойствие. Если возможно, то пусть другие группы забеспокоятся.

– (Если так подумать, то я не занимался чем-то подобный еще с Далиена…)

Улыбнувшись, я обратился к Кларку.

– Я возьмусь за предводительство отряда. Все в порядке. Когда все подойдет к концу, вы все сможете получить заслуженную награду, так же, как и добровольцы. Вы можете ожидать приличную сумму за уничтожение Грифона.

Мои слова заставили господина Кларка от удивления молча раскрыть рот.

– «Отлично! Рыбка попалась на крючок!» – восхищенно крикнул Шестой.

Я положил свою руку на его плечо и продолжил.

– Все будет хорошо. Мы отправимся в атаку при наилучших условиях. Я хочу увидеть восторженные лица придворных элиты. Экспедиционный отряд, которого они не ожидали больше увидеть, вернется назад вместе с побежденным Грифоном в качестве трофея… Давайте вместе пройдем через ворота славы и гордо зашагаем по главной улице столицы.

Все еще с бледным лицом, Кларк, казалось, вот-вот потеряет сознание.

– Нет, дворец… даже если ты зовешь это триумфальным возращением…

Я продолжил.

– Застать врасплох придворную элиту, которая так усердно пытается избавиться от нас, и заполучить достойное отношение к нашим персонам… как насчет такого?

Когда я уже сделал серьезное выражение лица, господин Кларк пришел в замешательство. Он был поистине ответственным человеком, поэтому я могу поспорить, что ему есть, над чем задуматься. После этого он опустил свои плечи с досадой и произнес:

– …Если ты говоришь правду, то есть малый шанс того, что мы сможем выжить. Но как ты собираешься победить Грифона? Даже если мы подготовимся к битве, среди нас довольно мало арбалетов.

Когда предки услышали об арбалете, то они мгновенно возрадовались.

– «Он довольно способный рыцарь. Тебе следует поучиться у него», – произнес Второй.

Он, скорее всего, отсылает к тому, что я совсем не подготовился к встрече с монстром.

– Я покажу вам. Перед всеми, вот и все.

Я похлопал господина Кларка по плечу и отправился в деревню на поиски главы.

*

*

*

Мои поиски увенчались успехом, и я застал его, отдающим приказы жителем деревни. Сам он помогал устанавливать палатки, а другим поручил приготовление еды. Все они выглядели подавленными.

– «Небольшой отряд из ста человек от маленькой деревушки. Более того, они уже потеряли более 40 человек… Не удивительно, почему они настолько отчаялись. К тому же, в эту экспедицию отправили одно пушечное мясо», – произнес Второй.

– (… Если задуматься, то во времена Второго их территория состояла из нескольких поселений, что было больше похоже на деревню.)

Первый проложил путь для следующих поколений, заставив варваров подчиниться ему. Однако единственный, кто основал дом в прямом смысле этого слова, был Второй. Постоянные сравнение его с отцом, постоянные жалобы, несмотря на все это он смог придать ей форму и расширить территорию деревни. Третий говорил, что он лишь продолжал работу, начатую еще Вторым, и руководствовался его планом.

Я обратился к главе деревни.

– Не могли бы вы уделить мне немного времени?

– Э? Ах, да. Какое у вас дело ко мне, дорогой рыцарь?

Услышав, что меня назвали рыцарем, я улыбнулся.

– На самом деле я авантюрист. Я принял просьбу одного из рыцарей, участвующих в этой экспедиции, именно поэтому я нахожусь здесь. В таком случае вы все еще готовы меня выслушать?

 Глава сделал недовольное лицо. Он, должно быть, очень занят. Но я не могу оставить это просто так. Я достал из своей сумки небольшой мешочек с серебряными монетами и передал ему. Изучив содержимое мешка, он обратился к молодому человеку поблизости, попросив его пару минут не беспокоить, и обратился ко мне.

– (Но все, что я сделал, это лишь дал ему немного денег.)

– «Великая сила денег. Ну, если ты задумаешься о будущем этой деревни, то им было бы трудно выжить без сохранения хотя бы нескольких монет», – сказал Четвертый.

После того, как глава отвел меня в укромное место, где мы смогли бы спокойно поговорить, я доложил ему о ситуации.

– Когда нас призвали в Централль, нам сказали, что мы будем иметь дело с Гиппогрифом. Может произошла какая-то ошибка?

Глаза лидера тут же расширились от удивления.

– Не может быть! Я уверен, что определенно написал имя “Грифон”! В деревне очень многие видели его, пролетающим над лесом! Почему произошла ошибка подобного рода…

По его словам, назначенный государством управляющий сбежал и больше не возвращался. Действительно, услышав имя Грифон, любой бы на его месте был готов бежать.

– …Неужели вы тоже сбежите, как и остальные? Неужели ваш отряд так просто сможет бросить деревню на произвол судьбы?

Глава посмотрел на меня умоляющим взглядом, поэтому я решил ответить ему улыбкой.

– Нет. Мы позаботимся об этом. Просто есть кое-что, что меня беспокоит… наш капитан. Она та девушка-рыцарь, с которой вы общались, но есть такое подозрение, что она готова пойти на любые жертвы, лишь бы проблема была решена. Мне будет больно наблюдать за очередными смертями в этой деревне, поэтому именно вы мне и нужны.

– Я-я?

– Я прошу вас о сотрудничестве. Все в порядке. Мы защитим деревню и победим Грифона. Это все, что нам надо сделать. Но она не подходит на место лидера в такой ситуации.

– …Так, что тебе нужно от нас? И если верхушка узнает об этом…

Под верхушкой он имеет в виду, скорее всего, управляющего и других ответственных за эту территорию. Привести в ярость столицу, включая конкретных людей… деревня даже может стать пустой тратой для рыцарей. Кажется, глава деревни пришел в ужас от таких идей.

– Пожалуйста, успокойтесь. Я уже пришел к согласию с помощником командира. Если нам окажут сопротивление, то капитан погибнет благородной смертью в предстоящем бою.

Произнеся эти слова вслух, я почувствовал неприятный привкус во рту. А глава лишь продолжал смотреть на меня.

– …Какие у тебя гарантии? Зайти так далеко…а если ты потерпишь неудачу…

Ну, если я не справлюсь, то я умру, но моя истинная цель… В моей голове крутилось лишь одно – лицо господина Ральфа. Я был уверен, что он ответственный человек и отец, но, как оказалось, в нем было полно подлости. Если вспомнить, то он прожил довольно долгую жизнь в качестве имперского придворного.

 – Есть один человек, которого я не смогу просто так простить. У него есть небольшое поместье в Централли, и моя нынешняя цель – заставить его пострадать.

– Ч-что?

Глядя на его лицо, можно было сказать, что он примерно понимал ход моих мыслей, а с другой стороны, – нет. Но несмотря на это, я решил озвучить свою просьбу.

– (По какой-то причине я постепенно начинаю ненавидеть все больше узнавать об обществе.)

Как только подготовка подошла к концу, следуя указаниям моих предков, я направился назад к Новэм и другим.

*

*

*

… Норма остановилась в небольшом заброшенном доме. Он был свободен, поскольку его хозяин погиб. Норма делала выговор Кларку.

– Грифон, говоришь? Даже глупцы иногда должны быть осторожны! Мы отправились сюда по королевскому приказу захватить Гиппогрифа. А ты без колебаний прислушался к словам этого подозрительного авантюриста… именно поэтому ты никогда не сможешь повысить свой ранг!

Находясь под словесной атакой девушки-рыцаря моложе его, Кларк попытался сдержаться и продолжил свое объяснение.

– Но ведь это странно, не важно, как вы на это смотрите. Этот авантюрист действительно обладает навыками, и он сам сказал, что не против доказать это… Вы должны прекрасно понимать, что не каждый будет готов раскрыть свои навыки, не только авантюристы, но и рыцари тоже.

Если Лайл продемонстрирует свои навыки, то тем самым он выдаст ареал своих способностей. Раскрытие таких вещей другим влечет за собой большой риск, даже если бы он не был авантюристом. Возможно, наконец осознав этот факт, Норма молча погрузилась в раздумье.

– Даже если в этих краях на самом деле обитает Грифон, то это никоим образом не касается нашей миссии. Мы тут же отступим! Приведи сюда авантюриста! Если он сможет доказать, что он обладает навыками, то мы незамедлительно начнем подготовку к отступлению!

Для Нормы, желавшей получить свою награду, ее собственная жизнь была превыше всего. Как только она ощутит опасность, то тут же решает отступить.

– (Если бы она хоть как-нибудь проявила свою трусость при подготовке к бою…), – горько подумал про себя Кларк, но он тут же пустился в разъяснения, что произойдет, когда они решат бежать.

– Если мы вот так отступим, то мы прослывем трусами, и не сможем больше называть себя рыцарями. Даже если мы докажем существование Грифона, мы навсегда потеряем наш статус. К тому же, вам стоит прислушаться к недавним сплетням, не так ли?

– Сплетням? О чем ты говоришь?

Кажется, Норма действительно ничего не слышала.

– (Ах, черт возьми. Эта девушка… она ведь весьма забывчива, даже когда общается со своими товарищами), – тут же припомнил Кларк.

Она слишком рвалась достичь собственного успеха, поэтому она расценивала всех как своих врагов. По правде говоря, у Нормы довольно мало знакомых, которым она бы довериться как своим союзникам. Нет, проще всего сказать, что у нее никого нет. Совершая один подвиг за другим, она стала девушкой-рыцарем в довольно юном возрасте. Все, окружавшие ее люди, были для нее врагами.

– (Ясно. Так вот почему она была такой закрытой. Не то чтобы я, выбранный в качестве помощника такому человеку, мог сказать больше.)

В полном отчаянии Кларк стал докладывать обо всех слухах, ходящих по столице. О том, что число дворян и рыцарей стало быстро увеличиваться, что привело к необходимости сокращения. И что участниками этого плана стал их собственный отряд.

– Значит, если Грифон не выдумка, то у нас все равно остается большая вероятность, что нас осудят и отнимут наш ранг. С таким позором за спиной жизнь рыцаря будет…

Услышав его слова, Норма выкрикнула:

– Ч-что все это значит?! Тогда почему?! Почему выбрали меня?!

Заметив, как Норма стала паниковать, Кларк начал ее успокаивать.

– Прошу, успокойтесь! Сейчас нам необходимо думать лишь о том, как мы собираемся одержать победу в таком…

– Победу?! Ты что, глупец?! С таким противником, как Грифом, им нужно было послать не меня в качестве декуриона, а центурион… нет, легата! Как я могу быть спокойной в такой ситуации…

Увидев ее замешательство, Кларк посчитал ее самым не подходящим на должность командира, которому он когда-либо прислуживал. В то же время, стало очевидным, что если он будет воевать под ее командованием, то они потерпят поражение. Если оценивать ее как рыцаря, то она была невероятно способной. Если бы она уделяла больше внимания окружающим, тогда, возможно, статус центуриона или легата было бы реально достичь для нее. И тут…

– Капитан! Помощник капитана! Жители деревни собрались в центре! Авантюрист, которого нанял Маркус, сказал им идти на площадь! А еще жители говорят, что это был не Гиппогриф, а Грифон… что вообще здесь происходит?!

На просьбу рыцаря смирить толпу Кларк лишь досадно покачал головой. Глядя на молодого в смятении рыцаря, он произнес:

– Капитан, нам тоже стоит пойти туда. Кажется, что все собрались там.

Неважно, что произойдет, но им было некуда бежать. Вероятность того, что армия под его руководством сможет победить, была мала.

 – (Значит, я должен поставить на мальчика…)

И, как и всегда, Кларк погрузился в беспокойство…

*

*

*

Перед тем, как жители выстроились на площади, я дал им адрес. Нет, я сам не горел желанием делать это. Но я позволил своему внутреннему голосу вырваться наружу и последовал словам предков. Теперь за главного был Шестой. Он собрал жителей и объявил о том, что их помощь будет крайне необходима для нас. Но даже если мы делали все это ради них, сомневаюсь, что они все намерены присоединиться к нам.  Таким образом, Шестой стал говорить, что мне делать.

– «Отлично, теперь, Лайл, взгляни на детей!? Вы не жалеете о том, что подарили жизнь этим детям? Вы будете опозорены перед вашими родителями и прародителями!»

Я следовал простым инструкциям Шестого.

– Неужели вы предстанете перед своими детьми в таком жалком обличии? Вы хотите, чтобы ваши отцы и праотцы смеялись над вами с небес, считая вас трусами, которые при встрече с монстром тут же поджимают хвост?! Неужели вы хотите стать презираемыми, даже не попытавшись сделать что-либо возможное в ваших силах?!

Стоя на Портере, я был одет в самые заманчивые доспехи, которые у нас имелись, и использовал различные жесты, чтобы привлечь внимание публики. Жители откликнулись на мой зов.

– М-мы ни за что не сможет одолеть кого-то вроде него!

– Верно! Неважно, насколько мучительно это может быть, но сила для борьбы с ними… разве не для этого мы призвали вас сюда?!

– Даже наш управляющий поджал хвост и сбежал! Вы, ребята, скоро последуете его примеру, я уверен!

Услышав голоса жителей деревни, окружающие нас солдаты и рыцари тоже столпились на площади. Как только они узнали о существовании Грифона, они тут же начали поспешно собирать вещи, чтобы убежать. Мне кажется, что для этого уже слишком поздно, знаете ли. К тому же, если они действительно решат бежать, то я сомневаюсь, что их в дальнейшем ожидает достойная жизнь. Если они вернутся в Централль, то, мне интересно, куда они собираются пойти дальше. Я достал свою саблю и вознес ее к небу, после чего приступил к магии. Чтобы сделать это как можно эффектней, я решил применить навык Первого «Прорыв предела». Чтобы продемонстрировать навык, я специально расчистил заранее место на площади. Именно туда я и нацелился.

– Громовой удар.

В облачном небе отразились раскаты грома, после чего последовала молния ровно в то место, куда я заранее прицелился. Невероятный до жути звук разнёсся по всей округе, и некоторые из поселенцев упали наземь от страха.

– (Э-то напугало их, верно? Погодите, стоило ли мне так далеко заходить?)

Я повесил свою саблю через плечо, пока никто не заметил мое замешательство, и продолжил самоотверженно произносить свою речь.

– Вас ожидает лишь ад, если вы сбежите. Ад ожидает вас и здесь, если вы останетесь. Тогда… вам не остается выбора, кроме как сражаться.

Образ Шестого, расплывающегося в широкой усмешке, появился у меня в голове. Он окинул окружение быстрым взглядом.

– «Все рыцари собрались. Пора заканчивать наш разогрев. Самое время, Лайл.»

Я снова продолжил повторять за Шестым.

– Централль… королевство бросило вас, и теперь нам не остается другого выбора, кроме как быть уничтоженными или же стать врагами государства. Разве это вас устраивает? Довольные лица тех ребят сверху, ожидающих нашей смерти, что произойдет, когда они услышат о полном уничтожении деревни? Если мы выживем, то нас прозовут трусами, а если бежим, то вас лишат рыцарства. И неважно, простой вы солдат, которого наняли на эту миссию, или еще кто. Над вами всегда будут насмехаться и презирать ваш побег… неужели вас это устраивает?

 Все их взгляды были устремлены в мою сторону. После использования магии, они словно смотрели на меня напуганными глазами. Я уже не разыгрывал глупого сынишку, каким я был в Далиене. Сейчас я говорил от себя. Те, что опустились на самое дно. Те, кто находился в жалком состоянии. Здесь собрались разные люди, но они все пали духом, что можно было заметить по их лицам.

– … Если мы вернемся, то замок просто вырежет нас. Они придумают какое-то справедливое наказание и просто покончат с нами. И наверняка, будут счастливы. Но в таком случае, не будет ли вам приятнее увидеть их огорченные лица?

Кто-то решил высказаться.

– Огорченные… ты ведь не имеешь в виду…

Я продолжил.

– Одолейте Грифона. Спасите деревню. Как только вы сделаете это, вы пройдете триумфальным маршем обратно в столицу! Мы прославимся в одно мгновение. Дворец не сможет отказать в выплате награды тем героем, кто смог справиться с Грифоном. Трубадуры будут воспевать о наших подвигах на всех столичных улицах. Возможно, о нас будет петь вся страна. Вернитесь героями и гордо предстаньте перед ними! Разве это не прекрасная месть?! Получить деньги! Получить статус! Так получите… все это!

Среди односельчан несколько молодых ребят подошли поближе. И вдруг из ниоткуда донесся голос.

– Я-я сделаю это! Я заполучу это все! Как будто я позволю, чтобы все закончилось здесь таким образом!

И за ним другой, и еще один поднялись наверх. Когда их стало неисчислимое количество, рыцари и солдаты последовали их примеру. С крыши Портера я смог разглядеть капитана Норму и ее помощника Кларка, чьи взгляды были направлен на меня.

– Это редкий шанс на победу. Герои, которые повергли самого Грифона. Ваши семьи будут слагать легенды о вашем подвиге! …Выиграйте эту битву и получите все, что вам нужно!

Вся толпа обратилась к нему и громогласно кричала.

– Хотите денег?

– ДААААА!!

– Хотите статус?!

– ДААААА!!

– Хотите славы?!

– ДААААА!!

– Тогда боритесь за них! Я помогу каждому из вас стать победителем!!

Жители деревни, рыцари и солдаты, все они кричали, после чего стали громко аплодировать.

Конечно же…

– «Даа~ как я и думал, в такие моменты важно нанять аплодирующих»,  – произнес Третий, развеяв всю торжественность.

В первых рядах стояли люди, которых мы заранее подготовили.

– «А все потому, что заранее подготовиться – тоже важно. Если бы они лишь удивились его магии, то это было бы не так весело», – добавил Шестой.

Хоть все прошло гладко, у меня все еще оставалось чувство, что что-то здесь не так.

Пятый посмотрел в сторону Нормы и Кларка и обратился ко мне.

– «А теперь, покорив их сердца, время переходить к деньгам.»

Деньги… прибыль. Вся суть монет.

*

*

*

После своего обращения я попросил главу деревни установить заранее приготовленный стол. Миранда принесла мешок и вывалила на стол его содержимое. Внутри было пять сотен золотых монет, которые со звоном упали на стол, образовав собой небольшую горку. Чтобы убедить народ, что монеты были не краденными, подле меня стояли Ария, Маркус и Брайд вместе с тремя спасенными людьми. Новэм и Моника разбирались с бумагами, а Шэннон разносила по округе вывески, сделанные Моникой.

– М-м, они такие тяжелые, так что поторопись…

– У тебя совершенно нет никакой выносливости, не так ли?

Я был весьма удивленной обиженной Шэннон во время разговора с другими.

– Если вы будете сражаться под моим командованием, тогда я буду платить одну золотую монету за каждого убитого монстра! Здесь их достаточно много, разве не так? Для предводителей больших войск будет отдельная награда. Лидер команды, одолевший больше всего монстров, получит дополнительный приз.

На вывеске Шэннон было написано:

«Первое место – 10 золотых

Второе место – 8 золотых

Третье место – 5 золотых»

– Гоблины идут по одной монете! Орки и огры по пять!

Услышав цены, рыцари и солдаты жадно сглотнули, глядя на гору монет. Как и жители деревни…

– До тех пор, пока вы помогаете мне, вас обязательно будет ждать награда. Женщины тоже тепло приветствуются. Кулинария и разнородные задания, здесь полно работы для вас.

Некоторые пришли в восторг.

– «Как я и предполагал, все обстоит иначе, когда за всей работой стоит вознаграждение», – произнес Второй.

– «Именно поэтому важно увидеть награду собственными глазами. Даже если кто-то в результате выиграет, то в любом случае, существует явная разница в мотивации», – добавил Пятый.

Глядя на толпу, я снова припомнил свой наивный взгляд на мир. Для меня эта была быстро добываемая сумма, но вокруг меня было полно людей, которые едва могли прикоснуться к таким деньгам. Я не мог говорить плохо о людях, очарованных золотыми монетами. Но теперь я понимал, что предки пытались до меня донести.

– Мы подпишем контракты. Платежи будут надежно выплачены. Даже если вам покажется, что я вру, вы сможете законно потребовать с меня деньги.

Среди людей один из рыцарей поднял руку.

– Э-эм… я не очень знакома с буквами…

– Все формы одинаковые. Вы можете спросить о деталях тех, кто может читать. Все, кто хотят заключить контракт, прошу, становиться в очередь.

Пока Миранда собирала назад в мешок золотые монеты, передо мной предстал Кларк.

– Лайл… у тебя есть минутка?

Позади него была Норма. Все взгляды были направлены на нее.

*

*

*

Заняв ненадолго дом главы деревни, я один на один беседовал с ними двумя. Насчет командования людьми для захвата Грифона. Но все вышло иначе, чем я ожидал.

Казалось, Седьмой был недоволен.

– «Что за девушка. Ну, это намного лучше, чем если бы она впала в буйство. Сэкономила нам время и силы.»

Честно говоря, я думал, что будет в порядке вещей, если бы Норма не подняла руку, но с другой стороны, я был чертовски вымотан. Стоя по другую сторону стола, Норма сделала довольно серьезное выражение лица.

– Если говорить в общем, то право командовать все равно остается за мной… и все заслуги тоже мои.

Она довольно серьезно отнеслась к делу, но с самого начала я и не претендовал на какую-либо славу в Централли. Это было лишь помехой для меня. Если бы Норма не справилась с этим, я бы хотел присудить все заслуги Кларку, как только мы вернемся в столицу.

– Капитан, подобная формулировка немного…

Когда Кларк решил заступиться, Норма внезапно впала в ярость.

– Это очень важный вопрос! Мы здесь говорим о заслугах, полученных после убийства Грифона! Если он сам решится сделать это за нас и при этом потерпит неудачу, то это уже по его усмотрению. Это меня совершенно не касается!

Если взглянуть на это здраво, то это действительно не должно ее волновать. Когда побег был невозможен, то Норма оказалось в той же лодке, что и все остальные. Но даже если она будет сражаться, потерпит неудачу и, возможно, умрет, ее все равно признают, как бравого воина, который отдал свою жизнь ради победы.

– «… Мне кажется, я могу, по крайней мере, оценить ее способность быстро менять решение, не обдумывая детали», – произнес Пятый.

Я кивнул в ответ.

– Пока вы согласны выполнять все мои команды, то все заслуги будут ваши. Однако я также доложу о работе других участников этой миссии. Если я этого не сделаю, вы же понимаете, что произойдет потом, верно? Каждый из них станет вашим заклятым врагом.

Она все прекрасно понимала, и в знак согласия кивнула.

– Я-я знаю. Я напишу в рапорте о том, как все замечательно постарались, выполняя свою работу! Если это поможет мне получить повышения, то тогда…

В этот момент я уже не обращал внимание на злобно ухмыляющуюся Норму, которая схватилась обеими руками за голову, и обратился к господину Кларку.

– Вы тоже с этим согласны, господин Кларк? Лично я хотел бы, чтобы вы следовали моим приказам.

Вздохнув, Кларк потряс своей головой.

– Если я откажусь, то все и отряд, и капитан придут за моей головой. Меня все устраивает, пока я могу спокойно получить деньги за свою работу в команде. Если рапорт будет честным, то я не против пойти за тобой.

Услышав его слова, Норма рассмеялась.

– Глупец. За честность никто не получает денег. Это определение из учебника.

Кларк жалобно прошептал.

– Да, верно. Скорее всего.

Таким образом, мы решили проблему с командованием, но поскольку у меня еще оставались незаконченные дела, то, покинув их, я вышел из дома.

– (Честность – это…)

Кларк принял взятку. Именно так работает система, но он был не просто упрямым и честным человеком. Хотя, его нельзя было отнести и к тем типам людей, которых я ненавидел.

– (Интересно, почему его назначили на эту миссию), – подумал я про себя.

Возможно, имперская армия считала, что любой сможет с этим справиться.

*

*

*

Когда я вернулся к своей команде, то там, оказалось, возникла неожиданная проблема. Пока Новэм пребывала не в лучшем настроении, Моника, находившаяся подле нее, заключала контракты один за другим. Новэм пришлось иметь дело с ребенком.

– Я хочу драться! Папа уже скончался, и осталась только мама, поэтому, если я не смогу сражаться, то…

Юный мальчишка с короткими каштановыми волосами выглядел весьма неопрятно. Глядя на него, я бы дал ему не больше 10 лет. Поскольку Новэм была довольно надежным и серьезным человеком, то, даже у нее могли возникнуть проблемы.

– Но ты все еще слишком мал для этого, может быть ты захочешь помогать с делами в деревне? К тому же, даже если ты зовешь это дракой…

Она, вероятно, была сбита с толку, поскольку все время имела дело только с серьезными вещами. Но с довольно упертым лицом, мальчик продолжал буйно жаловаться.

– Мда, нет, он все еще слишком мал.

Произнеся свои слова, я попытался подойти поближе, но Третий остановил меня в своем привычном бодрящем тоне.

– «… Он определенно напоминает мне брата.»

Возможно, мне следует назвать его серьезным или даже мрачным человеком. В его словах ощущалась печаль, и Второй тоже…

– «Похож. Голос, этот вид… и его упрямство с прямотой.»

Казалось, Второй погрузился в воспоминания прошлого. Когда я стал размышлять над тем, как же мне поступить, Второй обратился ко мне.

– «Эй, Лайл… пару минут будет вполне достаточно. Правда, всего лишь немного, хорошо? Мог бы ты присмотреть за этим ребенком?»

Услышав подавленный голос Второго, я уже не мог отказать ему.