Теневой Раб Глава 46-50
Глава 46: Опыт
Найдя хорошее укрытие для Касси, Санни и Нефис двинулись вперед, чтобы встретить падальщиков. Вскоре они увидели вдалеке два громадных силуэта.
Сжав губы, Нефис бросила через плечо:
— Не отставай.
Затем, как бегун, готовящийся к забегу, она встала на одно колено, глубоко вдохнула... и бросилась вперед.
«Черт!»
Санни нырнул в глубокую тень, отбрасываемую стеной лабиринта, и последовал за ней, побежав так быстро, как только мог. Однако расстояние между ними все увеличивалось.
Вдруг он вспомнил, как шел позади Нефис, когда они переходили мост в Академию. Неужели это его судьба - всегда следовать за ней?
Скорость бега Меняющейся Звезды была невероятно высокой. Она практически летела по воздуху, как стрела, выпущенная из лука. Одна ее рука была вытянута назад, держа меч острием к земле. Другая рассекала воздух при каждом шаге.
Двум падальщикам потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что происходит, когда они заметили ее. К тому времени она уже почти настигла их.
С безумием, горящим в глазах, и вязкой слюной, капающей с мандибул, монстры закричали и бросились вперед. Нефис не сбавляла скорости, словно собираясь протаранить их своим телом. Сердце Санни слегка екнуло.
Четыре ужасающих клешни пронзили воздух.
В последний момент Нефис попятилась назад, упав на бок. Инерция понесла ее вперед, когда она скользила по грязи, проходя между падальщиками. Затем она повернула свое тело и остановилась, вонзив меч в землю.
Еще немного медлительности, и она была бы пронзена ногами одного из падальщиков.
«Сумасшедшая! Она сумасшедшая!»
К тому времени, как Меняющаяся Звезда поднялась на ноги, один из падальщиков уже развернулся. Однако Санни не мог видеть, что происходит, так как его зрение было закрыто громоздкими панцирными существами. Он слышал только звук удара хитина о сталь.
Впрочем, беспокоиться об этом было некогда, ведь у него были свои проблемы, которые нужно было решать.
Из-за безумного маневра, который совершила Нефис, второй падальщик немного отстал от первого. Он уже собирался развернуться, когда Санни наконец подобрался достаточно близко, чтобы начать атаку.
Тихо ругаясь, он взбежал по узкому выступу коралловой стены и прыгнул, стремясь сверху пробить слабое место на спине падальщика. Его тень уже обвилась вокруг Лазурного Клинка.
Но в последний момент падальщик вдруг дернулся, слегка повернув туловище вправо. Клинок промахнулся мимо вогнутого места, где соединялись пластины брони, и вместо этого ударил по центру одной из них, беспомощно скользя по адамантиновому хитину.
«Черт!»
Вместо того чтобы убить зверя одним решительным ударом, Санни не нанес ему никакого урона. Хуже того, он приземлился прямо на падальщика, практически обняв его сзади. В следующее мгновение падальщик встряхнул свой панцирь, сбросив с себя раздражающего человека.
Санни отлетел в сторону и врезался в стену лабиринта, чувствуя, как дыхание выбивается из него. Задыхающийся и дезориентированный, он без сил упал в грязь.
«Нехорошо.»
По какому-то инстинкту Санни перекатился в сторону. Что-то пронеслось мимо него и ударилось о стену, посылая в воздух куски багрового коралла. Затем его подняло в воздух и бросило назад.
Однако к этому времени он уже пришел в себя.
Скрутив свое тело, Санни сумел приземлиться на ноги и сделать несколько шагов назад, не упав. В следующую секунду его меч оказался перед ним, держа его в обеих руках, как учила его Нефис.
Падальщик уже бросился на него с угрожающим огнем в глазах.
«Повторение. Опыт...»
Тень перетекла с Лазурного Клинка на его руку, затем распространилась на руку, плечо и, наконец, покрыла все его тело. Санни мгновенно почувствовал себя сильнее, быстрее, выносливее.
Но было ли этого достаточно? Нет. Чтобы выжить, ему, безусловно, нужна удача.
Одна клешня летела на него справа, другая - слева. Времени на отступление или уклонение в сторону не было. Вместо этого Санни сделал то, что заставило каждый инстинкт в его теле закричать в знак протеста.
Он прыгнул вперед, сокращая расстояние до нападающего монстра. Клешни с громким треском сомкнулись за его спиной.
Инстинкт или нет, но это был единственный логичный шаг. В конце концов, дальность атаки его меча была гораздо меньше, чем у падальщика. Он мог дать отпор, только подойдя вплотную.
Прежде чем зверь успел среагировать, Санни сделал то, что делал уже тысячи раз. Его мышцы пришли в движение еще до того, как разум отдал команду.
Одним плавным движением он поднял меч над головой и ударил вниз, надавливая одной рукой, а другой оттягивая. Все его тело двигалось согласованно, чтобы нанести мощный удар.
Лазурное лезвие со свистом рассекло воздух. Затем он ударил по суставу одной из передних ног падальщика и пробил ее насквозь, полностью отрубив конечность. Повсюду брызнула голубая кровь.
У Санни было меньше секунды, чтобы удивиться.
«Я действительно это сделал?»
Но отвлекаться было некогда. Из-за потери передней ноги падальщик на мгновение потерял равновесие и попятился вперед и вниз. Однако у него было семь других ног. Долго это продолжаться не могло.
По случайному совпадению, именно в этот момент его вторая передняя нога заскользила по грязи, увлекая монстра еще дальше вниз.
Санни не стал упускать этот шанс.
Сделав шаг вперед, он поднял Лазурный Клинок вверх и вонзил его в пасть падальщика. Отрубленная нижняя челюсть упала на землю, когда монстр навалился на меч своим весом.
Массивное тело кошмарного существа забилось в конвульсиях, а затем упало неподвижно.
Оно было мертво.
Санни медленно выдохнул, только сейчас почувствовав боль в груди и затылке. Он осторожно прикоснулся к ней и скривился. Его рука снова была мокрой от крови.
«По крайней мере, я жив.»
[Вы убили Пробуждённого Зверя, Падальщика Карапакса.]
[Ваша тень становится сильнее.]
[Вы...]
Не имея времени слушать заклинание, Санни потянул за меч, чтобы вытащить его из головы чудовища, и поспешил на помощь Нефис.
Однако было уже слишком поздно.
Второй падальщик лежал в грязи, явно мертвый. Его конечности еще подергивались, что указывало на то, что смертельный удар был нанесен всего несколько мгновений назад. Похоже, Нефис успела перерубить ему позвоночник, пронзив своим длинным мечом слабое место у основания туловища зверя.
Сереброволосой девушки за громоздкой тушей он не увидел. Когда Санни приблизился к ней, он услышал звук тяжелого, напряженного дыхания. Затем из-за спины падальщика послышался дрожащий голос:
— Не надо... не подходи ближе.
В смертельной тишине, наступившей после битвы, голос Меняющейся Звезды звучал странно и приглушенно. Санни вдруг почувствовал себя так, словно кто-то сжал его сердце в кулак. Собравшись с силами, он сделал еще один шаг вперед.
Нефис стояла перед мертвым падальщиком, пытаясь отдышаться после напряженной схватки. На ее плече зияла кровавая рана. Однако она не выглядела опасной для жизни.
Однако внимание Санни мгновенно привлекло кое-что еще.
Казалось, что в какой-то момент во время драки импровизированная водорослевая одежда высокой девушки разорвалась, оставив ее обнаженной до пояса. Одной рукой она прикрывала грудь. За этой рукой виднелась упругая полнота ее...
Санни вздрогнул, словно его кто-то ужалил, и поспешно обернулся. Его лицо горело. Не думая об этом, он даже заставил свою тень отвести взгляд.
Последовало неловкое молчание. Через некоторое время Санни заставил себя заговорить:
— Ты... ты в порядке?
Нефис медлила с ответом.
— Да.
— Хорошо. Э... понятно. Я... э... тогда пойду за Касси.
— ... Хорошо.
Чувствуя себя так, будто за ним гонится армия монстров, он шел вперед на нетвердых ногах, а затем ускорил шаг, едва удерживаясь от бега.
«Она виновата! Это она виновата! Она должна была объяснить все яснее!»
Пытаясь выкинуть яркий образ из головы, Санни поспешил туда, где их ждала Касси.
К тому времени, когда они вернулись, Нефис уже поправила свой топ и надела его как ни в чем не бывало. Однако Санни не мог отделаться от ощущения, что взгляд, которым она на него посмотрела, был каким-то странным.
«Забудь об этом!»
Осмотрев рану на голове, Меняющаяся Звезда сказала:
— Это просто кровотечение, ничего серьезного. Скажи мне, если почувствуешь головокружение, тошноту или сильную головную боль.
Поскольку у Санни не было ни одного из этих симптомов, он промолчал.
Нефис посмотрела вниз на свою одежду и вздохнула.
— Воспоминание?
Он открыл рот, чтобы сказать «нет», но потом замолчал.
Если подумать, когда он убил падальщика, Заклинание действительно сказало что-то еще после того, как сообщило ему о поглощенных фрагментах теней. В то время он был слишком занят, чтобы обратить на это внимание.
— Дай-ка я проверю.
Он вызвал руны и быстро нашел кластер, представляющий его Воспоминания.
Воспоминания: [Серебряный Колокольчик], [Саван Кукловодов], [Лазурный Клинок].
«Хм. Ничего нового.»
Тогда о чем же говорило Заклинание?
Вдруг он заметил новый набор рун в соседнем кластере. Его глаза расширились.
Эхо: [Падальщик Карапакса].
Глава 47: Эхо
«Эхо... это Эхо...»
Санни не мог поверить своим глазам.
Эхо было крайне редким видом награды, которую Пробужденный мог получить после убийства кошмарных существ. Шансы получить его были очень малы. В реальном мире Эхо можно было продать за немыслимую сумму денег. Это потому, что они были намного ценнее Воспоминания.
Не откладывая дело в долгий ящик, он погрузился в Море Души. Там мало что изменилось: одинокое черное солнце по-прежнему висело над спокойными, тихими водами. На его орбите вращались сферы света, которые представляли собой его Воспоминания. На этот раз их было три.
Как и раньше, Санни не мог избавиться от ощущения, что что-то незаметно движется прямо за периферией его зрения. Однако на этот раз он не обратил на это никакого внимания. Он хотел увидеть свое Эхо.
Оно тоже было представлено сферой света. Однако эта сфера была гораздо больше и висела дальше от Ядра Тени. Подумав, он приказал ей опуститься.
Сфера медленно поплыла вниз и коснулась темной воды. Когда Санни приблизился, ступая по поверхности моря, его сияние медленно угасло, обнажив заключенное в нем чудовище.
Перед ним спокойно стоял громадный, угрожающий падальщик в панцире. В его глазах не было безумия... да и вообще никаких чувств, если уж на то пошло. В конце концов, он не был живым. Это было всего лишь эхо.
В воздухе вокруг падальщика появились сияющие руны.
Эхо: [Падальщик Карапакса].
Тип Эхо: Зверь.
Ядро Эхо: Пробужденный.
Атрибуты Эхо: [Сильный], [Бронированный].
Описание Эхо: [Проклятый солдат павшего легиона].
Не успел Санни опомниться, как на его лице появилась широкая ухмылка. Этот падальщик теперь принадлежал ему: его можно было вызывать и использовать для борьбы с врагами, переноски тяжелых грузов или выполнения других задач. Более того, он был на целый ранг выше своего хозяина, а это означало, что он был намного сильнее, выносливее и грознее, чем обычно должен быть Спящий с дремлющим ядром.
С этим Эхо рядом с ними многое стало бы проще.
Повинуясь импульсу, Санни поднял руку и провел ею по холодному, черному хитину. Он просто хотел прикоснуться к своей новой вещи...
Однако в тот момент, когда его ладонь коснулась падальщика, произошла странная вещь. Море Души внезапно слегка всколыхнулась, и появился новый набор рун:
[Превратить Эхо в Тень?]
Санни вздрогнул и отдернул руку.
«Что это, черт возьми, такое?»
Он никогда не слышал ничего о превращении Эхо во что-то другое, не говоря уже о «Тенях». Но он также никогда не слышал о Ядрах и Фрагментах Теней.
«Похоже, мой Аспект хранит больше секретов, чем я думал.»
Санни облизал губы и заколебался. Затем он осторожно произнес:
— Да.
Однако ничего не произошло. Мгновение спустя руны изменились:
[Недостаточно Фрагментов Теней для трансформации].
[Требуется 24/100 Фрагментов Теней].
Он нахмурился, разочарованный.
«Понятно. Значит, у фрагментов есть и другое применение. Они могут либо усилить мое собственное ядро, либо сделать что-то странное с Эхо. Как я узнаю, какое использование более полезно, не зная, что на самом деле делает трансформация?»
Эхо было достаточно полезно само по себе. Санни считал, что лучше сконцентрироваться на усилении себя, по крайней мере, сейчас.
«Я поэкспериментирую с этим позже.»
С этими словами он покинул Море Душ.
Нефис смотрела на него с немым вопросом в глазах.
Санни усмехнулся:
— У меня есть Эхо.
Ее зрачки слегка расширились.
Касси, напротив, была более выразительна:
— Эхо? У тебя действительно есть Эхо?!
— Да.
Поскольку большая группа монстров была в нескольких минутах от того, чтобы догнать их, Санни не стал терять времени и вызвал Падальщика.
Огромный зверь тут же появился перед ним, казалось, сшитый из крошечных искр света. Вскоре его черный хитин стал полностью материальным. По команде Санни оно немного сдвинулось с места и подняло свои могучие клешни.
Нефис наблюдала за Эхо с нечитаемым выражением лица. Затем уголок ее губ слегка скривился.
— Хорошо.
Санни посмотрел на нее с улыбкой.
— Я думаю, мы можем поручить ему нести Касси. Вне боя она поможет нам больше всего.
У слепой девочки открылся рот.
— Нести меня? Как... как лошадь?
Он усмехнулся и шлепнул падальщика по панцирю.
— Этот плохой мальчик может без проблем уместить такую миниатюрную девушку, как ты. Поверь мне! Я много лазил по этим штукам последние несколько дней. На самом деле на них довольно просторно. Особенно если они не пытаются тебя убить.
Касси колебалась.
— Ну... ладно. Если ты думаешь, что это к лучшему.
Санни и Нефис помогли слепой девочке забраться на вершину Эхо. Затем они использовали золотую веревку, чтобы сделать импровизированные поводья для Касси.
Быстро забрав осколки душ у мертвых падальщиков, Спящие поспешно покинули проход, едва избежав новой битвы.
***
Когда Касси удобно расположилась на вершине падальщика, их общая скорость резко возросла. Санни и Нефис бежали впереди, надеясь наверстать время, потерянное в первой половине дня, и достичь вершины с запасом в час или два.
Время от времени им приходилось сворачивать, чтобы избежать столкновений с группами панцирных монстров. Однако, когда рядом с ними был собственный монстр, настроение и психическое состояние трех Спящих было намного лучше.
Впервые с момента прибытия в это место Санни почувствовал некоторое спокойствие.
Конечно, это спокойствие длилось недолго.
В какой-то момент он заметил, что ветер немного усилился. Почти одновременно Касси попросила их остановиться.
Нефис и Санни посмотрели на нее, глубоко нахмурившись. Казалось, у них обоих было плохое предчувствие.
— Что такое?
Слепая девушка отпустила поводья.
— Вы что-нибудь слышите?
Они посмотрели друг на друга, затем покачали головами.
— Нет. А что?
Касси нахмурилась.
— Помогите мне слезть с этой штуки.
После того как они помогли ей, она некоторое время стояла неподвижно, прислушиваясь. Ее хмурый взгляд стал еще глубже. Затем слепая девушка осторожно опустилась на колени и приложила ухо к земле.
— Что ты слышишь?
Касси облизала губы.
— Это журчание.
Внезапно на лицо Санни упала капля воды. Он поднял голову и посмотрел на небо.
Там темные грозовые тучи собирались с неестественной быстротой. Очень скоро они должны были полностью закрыть его.
В том числе и солнце.
И когда это произойдет...
Его глаза расширились.
Глава 48: Шторм
— Нам нужно двигаться, сейчас же.
Когда Нефис повернулась к нему, Санни схватил Касси и помог ей встать. Его лицо было еще бледнее, чем обычно, а в глазах была паника.
— Сейчас же! Помоги мне вернуть ее на падальщика!
Сереброволосая девушка подняла голову и посмотрела на небо. Вскоре выражение ее лица потемнело. Ничего не сказав, она сделала то, что он просил.
Касси казалась немного дезориентированной. Она схватила поводья и беспомощно повернулась к подруге:
— Неф? Что происходит?
Меняющаяся Звезда посмотрела на нее. Когда она заговорила, ее голос звучал тяжело.
— Надвигается буря.
Тем временем Санни послал свою тень взобраться на вершину высокого кораллового столба и посмотрел вперед, пытаясь понять, как далеко находятся скалы, к которым они стремились. Судя по всему, до них оставалось еще значительное расстояние. Однако гигантская статуя была уже гораздо дальше.
Возвращаться назад сейчас было бы самоубийством.
Он повернулся к Нефис:
— Мы находимся примерно в трех или четырех километрах от скал. Как ты думаешь, мы успеем?
Она нахмурилась.
— Если мы пойдем самым прямым путем. Может быть.
Санни колебался, затем спросил:
— А как же монстры?
Меняющаяся Звезда посмотрела вперед и стиснула зубы.
— Нам придется прорываться.
«И это все? Таков план?»
Пока он бесплодно пытался придумать какую-нибудь хитроумную уловку, чтобы спасти их, Нефис повернула голову и озадаченно посмотрела на него.
— Чего ты ждешь? Беги!
***
Когда они бросились вперед, на землю начали падать тяжелые капли дождя. Сильный ветер завывал между коралловыми лопастями, разбрасывая куски грязи и водорослей. На небе сгущались грозовые тучи, солнечный свет померк, и на лабиринт опустились холодные сумерки.
Санни бежал изо всех сил, как будто от этого зависела его жизнь — ведь так оно и было на самом деле. Он вел их маленькую группу, выбирая с помощью своей тени самый прямой путь к скалам. Нефис бежала на шаг позади него. Падальщик, несший Касси, топал по грязи на своих восьми ногах.
Без необходимости избегать монстров и смерти, дышащей им в затылок, они двигались с удивительной скоростью. Боковые проходы и багровые стены проносились мимо них как в тумане. Не было необходимости сдерживаться и беречь силы для долгого бега — если они опоздают к скалам хоть на минуту, их жизнь будет кончена. Они должны были выложиться по полной.
Санни был готов к серии кровавых стычек на всем пути, но, к его удивлению, обитатели лабиринта не доставили им особых хлопот. Падальщики, похоже, были в такой же панике, как и они сами. Громоздкие звери были заняты тем, что пытались спрятаться внутри коралловых насыпей или зарыться под землю.
В редких случаях, когда кто-то из них проявлял агрессию, быстрого удара мечом или угрожающего щелчка клешней было достаточно, чтобы чудовище передумало.
Однако, как бы быстро они ни двигались, буря была быстрее. Дождь быстро превратился в проливной ливень, каждая капля превратилась в поток. Ветер набирал силу, ударяя по их телам с такой силой, что они спотыкались. Свет померк еще больше, снизив видимость почти до нуля.
Наконец, ослепительная молния пронзила темноту, и почти сразу за ней последовал оглушительный раскат грома.
В следующее мгновение земля под ногами Санни задрожала, в результате чего он потерял равновесие и упал. Он покатился по грязи и попытался встать, но поскользнулся и снова упал. Чья-то рука схватила его за плечо и помогла подняться.
В темноте бури Санни увидел лицо Меняющейся Звезды. Она открыла рот и крикнула:
— Не останавливайся! Беги!
Он почти не слышал ее за ревом ветра и дождя.
Когда Санни начал двигаться, темная соленая вода уже достигла уровня его голеней. Он стиснул зубы.
Море возвращалось.
Он не мог определить, откуда идет вода, но с каждой минутой она поднималась все выше. Вскоре она поднялась до колен, затем до пояса, сделав бег почти невозможным. Скорость группы значительно замедлилась.
И тут, как внезапная вспышка молнии, они увидели впереди темную массу камня.
Они добрались до скалы.
Почти в то же время из глубины лабиринта донесся страшный грохот. Обернувшись назад, Санни увидел колоссальный, сокрушительный поток черной воды, несущийся через багровый лес. На некотором расстоянии от него он подхватил запоздалого падальщика и швырнул его на коралловые стены. Непробиваемый панцирь могучего существа треснул и лопнул, как тухлое яйцо.
«Проклятие!»
Он повернулся к Нефис:
— Время вышло! Начинай карабкаться!
Она схватила его за руку.
— Отзови своё Эхо!
Санни не знал, сможет ли падальщик взобраться на утес. В любом случае, Касси не смогла бы удержаться, если бы это случилось. Он помог слепой девушке спуститься, а затем отправил чудовище обратно в Море Душ.
Нефис опустилась, чтобы Касси могла забраться ей на спину, а затем связала их золотой веревкой. Не теряя времени, она стиснула зубы и шагнула вперед, чтобы ухватиться за мокрые камни стены утеса.
Они начали подъем, торопясь забраться как можно выше, пока не хлынул черный поток. Через некоторое время Санни закричал:
— Держитесь!
В следующее мгновение стена темной воды обрушилась на скалы в нескольких метрах под их ногами. Пока Санни держался за жизнь, вся скала содрогнулась. Откуда-то сверху упало несколько валунов, лишь по счастливой случайности не задев его голову.
Каким-то образом все трое остались живы.
Однако все было далеко не кончено. Черная вода все еще поднималась, теперь уже с пугающей скоростью, угрожая поглотить их в любую секунду. Им нужно было продолжать карабкаться, и они должны были быть быстрее набегающего моря.
Санни выругался, ища, за что бы ухватиться. Чтобы выжить, он должен был с бешеной скоростью взбираться по склону скалы. Однако поспешное карабканье по мокрым скалам было залогом катастрофы: одно неверное движение руки — и он сорвется вниз, разобьется о скалы, утонет или будет съеден каким-нибудь гигантским чудовищем.
Проливной дождь и ураганный ветер усугубляли ситуацию. И все же выбора не было.
Он неистово продолжал карабкаться, раздирая кожу об острые камни. Каждый мускул его тела бился в агонии. Если бы не тень, плотно обхватившая его тело, Санни был бы давно мертв. Но даже с его помощью нахлынувшая темная вода была все ближе и ближе.
— Проклятье! Будь оно все проклято!
Как бы Санни ни старался, он не мог отыграть обратно даже незначительное расстояние. Вскоре вода была у его ног. Море медленно поглотило его ноги, затем туловище. Он продолжал подниматься, теперь уже борясь с тяжестью воды и силой прилива, который пытался оторвать его от скалы.
Но в конце концов это было бесполезно.
Когда вода покрыла его плечи, он почувствовал, что его палец соскальзывает с мокрых камней. Санни попытался удержаться, но течение было слишком сильным. Его отталкивало, как невесомую игрушку, потерявшую всякую опору...
«Нет!»
...В последнюю секунду рядом с ним в воду упал золотой канат. Потрясенный, Санни ухватился за него и держался изо всех сил. Веревка натянулась и подняла его из воды. Его ноги снова коснулись стены утеса.
Не теряя времени, он продолжил подъем с помощью веревки. Наконец сильная рука схватила его сверху и перетащила его тело через край обрыва.
Санни упал на землю, с трудом переводя дыхание. Через некоторое время он посмотрел на Нефис, которая лежала в такой же позе справа от него, такая же обессиленная. Она все еще сжимала в руке золотую веревку. Касси сидела в нескольких шагах от них.
Он хотел рассмеяться, но сил на это не было.
Они выжили.
Глава 49: Природный Элемент
В течение нескольких минут Санни просто лежал на земле, подставляя лицо дождю. Время от времени в небе сверкала молния, заливая все ослепительным светом. В остальном же было почти совсем темно. Если бы не его Атрибут, он бы с трудом различил фигуры Нефис и Касси, которые отдыхали неподалеку.
Однако через некоторое время в его сознании появилось чувство тревоги. Что-то было не так. Санни нахмурился, пытаясь понять, откуда исходит это чувство. Наконец, он понял, что это его тень. Она пыталась привлечь его внимание к чему-то.
— Пожалуйста, дай мне отдохнуть. Я просто хочу отдохнуть.
Он слишком устал, чтобы что-то делать. Его тело и разум были истощены. Однако тень была очень настойчива. Она оставалась непреклонной.
В конце концов, Санни застонал и перевернулся на живот, затем медленно встал. Нефис повернула голову и посмотрела на него.
— Что такое?
Он поморщился.
— Я пока не знаю. Что-то кажется неправильным.
Касси вздрогнула и подошла ближе к Нефис. Следуя предупреждению своей тени, Санни огляделся, пытаясь найти в окружающей обстановке хоть какой-нибудь признак опасности.
Даже со своим зрением он не мог заметить ничего необычного. Верхняя часть скал возвышалась над бурным морем, образуя небольшой остров. Его поверхность была изрезанной и неровной, несколько выступающих хребтов нарушали линию видимости. Между их группой и ближайшим хребтом было большое пространство. Это пространство было усеяно, казалось, беспорядочными кучами грязи и высокими валунами.
Нефис встала и призвала свой меч.
— Ты что-нибудь видишь?
Санни нахмурился.
— Не совсем...
В этот момент сверкнула еще одна молния, ненадолго осветив маленький остров. Его глаза расширились.
Высокие валуны, окружавшие их, были массивными и неправильной формы. Они были черного цвета и неподвижны... поэтому Санни с первого взгляда не узнал их.
Вокруг них на земле безмолвно лежали падальщики.
Санни замер, внезапно охваченный ужасом. Волоски на его затылке зашевелились и встали дыбом. Раз, два, три... от паники он потерял счет и стиснул зубы. Их было семь... нет, восемь.
Похоже, трое людей были не единственными, кто решил укрыться от темного моря на этих скалах. Он содрогнулся.
Эти скалы были смертельной ловушкой...
Заметив что-то на его лице, Нефис напряглась:
— Санни?
Он медленно повернул к ней голову и прошептал:
— Не говори. Не двигайся. Просто... оставайся там, где ты есть.
Она последовала его указаниям, не спрашивая о причине. Однако на ее лице появился немой вопрос.
Касси сделала то же самое.
Санни закрыл глаза и вдохнул, пытаясь успокоить свой паникующий разум. Безвыходных ситуаций не бывает. У каждой проблемы есть решение. Он просто должен был придумать его...
Падальщики пока не нападали. Возможно, они спали или терпеливо пережидали бурю, стараясь не шевелиться в страхе привлечь еще более страшных монстров. А может быть, они просто не заметили людей. В конце концов, было неизвестно, насколько хорошо видят эти существа. Могли ли они видеть в темноте? Скорее всего, нет, или, по крайней мере, не так хорошо, как он.
Но надежда еще оставалась.
Санни открыл глаза и снова посмотрел на маленький остров. Но на этот раз его взгляд был другим. Он видел глубокую темноту, шум бури, заглушавший большинство звуков, большое расстояние между падальщиками.
Это была его территория. Она идеально подходила для убийственной тени. Разве он не мечтал стать бесшумным убийцей? Что ж, здесь был его шанс. Он просто должен был идеально выполнить каждый шаг... проползти сквозь темноту, напасть, не привлекая внимания врага, убить каждого из них одним точным ударом.
Повторять и повторять. Он уже знал их сильные и слабые стороны — оставалось только применить эти знания на практике. И даже если он допустит ошибку, оставались другие средства, на которые можно было опереться. Эхо и Нефис могли внести свою лепту, если он окажется в опасности.
Да, это могло сработать. Это должно было сработать.
Санни посмотрел на Меняющуюся Звезду и Касси.
— Я позабочусь об этом.
Прежде чем они успели отреагировать, он словно растворился в тени.
Под покровом темноты Санни прокрался вперед. Его шаги были мягкими и размеренными, дыхание контролируемым. Он быстро определил оптимальный порядок атаки, чтобы свести к минимуму вероятность быть обнаруженным, и направился к первой цели — громоздкий падальщик, который находился дальше всех от стаи.
Спрятавшись в тени, Санни вдруг почувствовал себя спокойным и сосредоточенным. Ему показалось, что он наконец-то оказался в своей естественной стихии.
Когда надвигающийся силуэт падальщика приблизился, он замедлил шаг и обошел вокруг своей цели. Монстр не двигался, не обращая внимания на таящуюся угрозу, которая приближалась с каждой секундой. Санни затаил дыхание и приготовился к атаке.
У него был только один шанс.
«Сделай это правильно!»
С этой мыслью он беззвучно бросился вперед.
Один шаг, второй. Санни подпрыгнул и легко приземлился на панцирь монстра. Лазурный Клинок уже был в его руке, его сталь потемнела. Мгновение спустя он вонзился в слабое место на спине падальщика, пробив хитин и разрушив его мозг. Тихий треск ломающегося панциря был быстро смыт дождем.
Дело было сделано.
Санни почувствовал, как в его сердце зарождается чувство триумфа, но быстро подавил его. Сейчас было не время праздновать — семь целей все еще ждали его в темноте.
Он достал свой меч и спрыгнул вниз с трупа падальщика.
Затем Санни нахмурился.
Почему заклинание молчало?
Оно не сообщало ни о его убийстве, ни о поглощении фрагментов теней.
Чувствуя, как по коже ползут мурашки, Санни повернулся и посмотрел на падальщика. Сначала он испугался, что зверь еще жив... но это было не так.
Он был мертв, как и должно быть.
Однако при ближайшем рассмотрении Санни заметил то, чего раньше не замечал.
И когда он это сделал, его лицо побледнело.
Глава 50: Смертельная Ловушка
Падальщик был мертв. Однако его убил не клинок Санни.
Обходя цель, он сосредоточился на том, чтобы остаться незамеченным и не насторожить противника своим присутствием, прежде чем занять оптимальную позицию для атаки. После этого он видел только спину монстра.
Поэтому он не заметил страшную рану, которая шла от верхней части туловища существа до его сегментированных ног, скрытых дождем.
Непробиваемый панцирь был разрезан, как консервная банка. Сквозь огромную щель виднелась плоть и искореженные органы падальщика, из которых сочилась лазурная кровь. Она стекала вниз и смывалась бурей.
Санни сглотнул.
Возможно, ему было бы неловко устраивать идеальную засаду на давно умершего монстра, если бы не страх перед тем, кто его убил.
Оглядевшись вокруг, он нерешительно призвал обратно Лазурный Клинок, а затем укрылся в тени.
На маленьком острове царила тишина, если не считать завывания ветра. Дождь все еще падал, образуя постоянную пелену, которая скрывала все детали и далекие предметы. Редкие вспышки молний иногда заливали этот мрачный мир суровой белизной. Затем раздавался раскат грома, заставляя небо содрогаться.
С холодным страхом, поселившимся глубоко в его костях, Санни осторожно двинулся к следующему падальщику. С некоторого расстояния он мог сказать, что он тоже мертв, но нужно было подойти ближе и убедиться. И действительно, он оказался прав: существо было почти разорвано пополам неизвестным нападавшим. Его мокрые внутренности лежали на земле беспорядочной кучей.
Темнота уже давно перестала успокаивать, став страшной и гнетущей. Санни задрожал.
...К тому времени, когда он проверил всех восьмерых монстров и убедился, что все они мертвы, его уже тошнило и он был до смерти напуган. Когда Санни впервые понял, что черные фигуры на самом деле были падальщиками, он подумал, что ситуация настолько плоха, насколько это вообще возможно. Теперь он уже не был в этом уверен.
На самом деле, он был уверен, что дела идут от плохого к худшему.
Стоя возле последнего падальщика, Санни наблюдал за окружающей обстановкой и думал о возвращении к Неф и Касси. Возможно, страшный убийца уже покинул остров. Они могли бы просто спрятаться и надеяться на лучшее. По крайней мере, он был бы не один.
Однако незнание того, какая опасность скрывается в темноте, свело бы его с ума задолго до наступления утра. К тому же, с его Атрибутом [Судьбаносный], надеяться на лучшее было глупо.
Поэтому, хотя его тело покрылось холодным потом, Санни стиснул зубы и медленно пошел к хребту, скрывавшему от него остальную часть острова. Подойдя вплотную, он начал подниматься, стараясь ступать как можно тише.
Хребет был не очень высоким, поэтому он смог подняться на него без особых усилий. Прижавшись к скалам, он поднял голову и посмотрел вниз.
И тут же ему захотелось отпустить руки и упасть на землю.
Прямо под ним, всего в нескольких метрах, на фоне скал вырисовывался темный силуэт. Он был гораздо крупнее падальщиков, из его толстого панциря росли зазубренные шипы. Его хитин был черно-багровым, как древние доспехи, забрызганные свежей кровью. Вместо клешней из суставов его рук торчали две ужасающие костяные косы.
Каждая из них была достаточно длинной и острой, чтобы разделить падальщика на две части.
Санни застыл, боясь пошевелиться. Он даже перестал дышать.
«Так вот кто убийца.»
Это был один из тех монстров, которых они видели извлекающими осколки трансцендентной души из туши гигантской акулы, или другой представитель их вида. Он вспомнил, как эти два существа прорубались сквозь орду падальщиков, убивая или отбрасывая любого зверя, оказавшегося на их пути. Убить семерых из них не составило бы проблемы для чего-то настолько смертоносного.
Не говоря уже о том, чтобы избавиться от трех Спящих.
Осторожно, стараясь не издать ни звука, Санни медленно опустился на землю. Все его тело дрожало. Двигая руками и ногами с предельной точностью, он начал спускаться с хребта, молясь, чтобы его не услышали, не почувствовали или не заметили каким-то другим способом.
К счастью, монстр не обратил внимания на его присутствие.
Достигнув земли, Санни сделал несколько шагов назад, все еще стоя лицом к хребту. Ему пришлось заставить себя повернуться. Чувствуя, как спину пронзают невидимые иглы, юноша незаметно двинулся в том направлении, где оставил своих спутников.
Через несколько минут он вернулся к Нефис и Касси. Девушки были напряжены и нервничали, ожидая его возвращения в темноте. Прежде чем выйти из тени, Санни дал им знать о своем приближении.
— Это я.
Нефис пошевелилась, немного опустив меч. Ее лицо было немного мрачным.
— Какова ситуация? — спросила она, стараясь говорить тихо.
Санни медленно выдохнул, наконец-то почувствовав себя немного спокойнее. Впервые он был искренне рад, что не остался один в этом проклятом месте.
— Вокруг нас восемь падальщиков. Но все они мертвы. Убийца — один из тех больших монстров, которых мы видели, тварь с багровым узором на панцире и косами вместо клешней. Он прячется от бури под каменной грядой недалеко отсюда.
Сверкнула молния, осветив все вокруг. Вслед за этим в глазах Меняющейся Звезды словно зажглись две белые искры. Вскоре отражение исчезло, оставив их снова серыми и непостижимыми.
Она наклонила голову и прошептала, словно разговаривая сама с собой.
— Пробудившийся монстр.
Санни облизал губы.
— Да. Так что же нам делать?
Нефис задумалась на некоторое время, опираясь на свой меч. Затем, она посмотрела на него и сказала:
— Убьем его.
***
Санни уставился на нее, теряясь в словах. Наконец, он собрался с мыслями и сказал первое, что пришло ему в голову
— Ты спятила?
Идея сражаться с этим существом была довольно нелепой, если не полностью безумной. Понимая, что его слова могли прозвучать немного грубо, он прочистил горло и добавил:
— Я имею в виду... ты все продумала? Как мы собираемся убить это чудовище?
Нефис медленно вдохнула.
— Речь не идет о том, чтобы все обдумать. У нас просто нет выбора.
Она взглянула на Касси, которая слушала их с бледным лицом, и пояснила:
— Мы не можем покинуть скалы до утра, и монстр тоже. Однако, как только взойдет солнце, оно легко увидит нас и нападет. Тогда наше единственное преимущество — элемент неожиданности — исчезнет. Если нам все равно придется сражаться с ним, то лучше быть инициаторами.
Меняющаяся Звезда огляделась вокруг и добавила:
— Еще не совсем стемнело. Хотя и с трудом, но я все еще могу видеть. Когда наступит ночь, этого уже не будет. Так что нам придется напасть на него первыми, и сделать это поскорее.
Санни покачал головой.
— Это все еще не объясняет, как мы собираемся его убить. Эта тварь только что расправилась с восемью падальщиками, как ни в чем не бывало. Мы ему не противники. Мы даже не знаем его слабых мест!
Нефис нахмурилась. После небольшой паузы она сказала:
— Это просто пробудившийся монстр.
Санни не мог не посмотреть на нее в недоумении.
— Что значит «просто» пробудившийся монстр? Ты забыла, что все трое из нас только Спящие?! Спящие люди не должны быть в состоянии справиться с пробудившимися зверями, не говоря уже о монстрах. То, что мы можем надежно убивать падальщиков, уже ненормально!
Она оглянулась на него, ничем не обеспокоенная, и просто ответила:
— Но мы и есть ненормальные.
Санни стоял с открытым ртом, не зная, что сказать.
Нефис вздохнула.
— Мы с тобой оба не совсем обычные Спящие. Не так ли? Не пытайся отрицать это. Кто-то обычный просто не выжил бы в этом месте.
Он нахмурился, недовольный ходом ее мыслей. Тем временем Меняющаяся Звезда продолжала:
— Ты, я, плюс пробужденный зверь, который у тебя есть в качестве Эхо, плюс преимущество внезапной атаки. Я не говорю, что это будет легко. Мы можем погибнуть. Но есть хороший шанс, что не погибнем.
Она посмотрела вниз, на серебристое лезвие своего меча, и через пару секунд добавила:
— В любом случае. Как я уже сказала, у нас нет выбора.
Санни стиснул зубы, пытаясь найти логичный ответ. Однако ее доводы казались неопровержимыми. Просто у него было очень плохое предчувствие по поводу борьбы с этим монстром.
В наступившей тишине Касси, которая все это время молчала, вдруг заговорила:
— Вы забываете о главном преимуществе, которое мы имеем перед этой тварью.
Оба удивленно посмотрели на нее.
Слепая девушка повернулась к ним лицом и слегка подняла голову.
— Мы разумны, а монстр — нет.
Ее слова эхом отдавались в темноте. Санни вздохнул.
Похоже, схватка с монстром была неизбежна.
***
Некоторое время спустя он стоял в темноте, глядя на ужасающее существо перед собой. Выражение его лица было мрачным и угрюмым. Крепко сжимая Лазурный Клинок, Санни медленно вдохнул.
Зловещее чувство, которое он испытывал раньше, все еще оставалось, теперь оно было сильнее, чем когда-либо.
«Мне это не нравится.»
С этой мыслью он выдохнул и поднял руку.
Необходимо авторизация
Вы должны войти в систему для возможности оставлять комментарии.