Больной? Жена по контракту Глава 100.

* * *

— Здравствуйте, герцогиня. 

Вероника, идущая ко мне, была похожа на человека, сошедшего с картины. Она выглядела странно знакомой. 

Не знаю, обладала ли я подобной красотой в прошлом, но наша встреча отличалась от первой. 

— Приятно вас увидеть, мисс Вероника. 

Я не могла побороть бдительность, которая нахлынула без моего ведома. 

Вероника улыбнулась и приветствовала меня. Но мне было не до смеха. Тем не менее, я старалась улыбнуться как можно более официально. 

То, что я сделала, очевидно. Мое усилие, должно быть, сразу бросилось Веронике в глаза, поэтому она откровенно сказала:

— Наша первая встреча была немного сумбурной. 

— ...

— Я ничего не могла поделать. Это то, о чем попросила меня крестная. 

— Что вы хотите? 

— Я хотела поднять вам настроение. 

— Извините? 

При абсурдном ответе я посмотрела на Веронику. Она улыбалась совершенно беззаботно. 

— Вам ведь известно? Я была обручена с Амоидом. 

— Я слышала об этом. 

Я тихо схватилась за простыню. Это воспоминание, которое я хотела всеми силами забыть. 

— Вам не нужно вести себя со мной настороженно. Я… У меня нет ни малейшего желания быть с Амоидом... Нет, с герцогом Ифретом. 

— Что?

Почему вдруг всплыла эта история? 

Я удивленно уставилась на Веронику. Светло-голубые глаза ярко сияли. Казалось, она говорит то, что я так отчаянно хотела услышать. 

— Потому что он болен? — честно спросила я. 

— Что ж, это одна из причин. Не все ведь хотят быть одинокими сразу после свадьбы, верно?

Слова Вероники больно пронзили мое сердце. 

— Амоид не умирает. Невежливо говорить подобное. 

Вероника улыбнулась, словно удивленная моим резким голосом. 

Мне очень не хотелось, чтобы Вероника, у которой, казалось, не было никаких контактов с Амоидом, появилась из ниоткуда и говорила подобные вещи. 

— Мне жаль. Я лишь предпочла быть честной. 

— ...

— Сила герцога Ифрета уже не такая, какой была раньше. Вы ведь знаете? Хотя, похоже, вы совсем не выходите из дома. 

Хотя я и сидела в особняке, примерно знала, что происходит. Было бы куда более странным, если бы семья, в которой глава неизлечимо болен, считалась такой же сильной, как раньше. 

В книге описывалось, что состояние семьи пошло на убыль из-за больного герцога. 

— Поэтому я пришла к вам. В тот день вы, эмоционально убитая, убегали с чаепития. Но жена герцога должна знать о таких невидимых вещах. Я лишь хотела дать вам совет. 

Каждая вещь, которую Вероника говорила, пронзала, как шипы. Но её тон был спокоен, как текущая вода; гладок, как шелк. 

— Я ведь имею права сказать вам подобное. 

Это до такой степени странно, что я не могла ничего ответить, сметенная красивым голосом и манерой речи Вероники. Из-за этого я была в неожиданном восхищении. 

Могу понять, почему она — главная героиня. 

Но я не могу признать это. 

В оригинале её поклонники и дамы все время восхваляли красоту Вероники и блестящий голос. Но, несмотря на его лаконичность, это не делает её слова такими же понятными и добрыми.

— ...Почему вдруг?

Я чувствовала себя немного странно. Это должно помочь? Или наоборот?

— Вы мне очень нравитесь. 

— Мы виделись лишь однажды. 

— Дело не в этом. У меня нет друзей в социальных кругах. Поэтому я думала, что мы можем стать ими. 

Что? Вероника просит герцогиню Ифрет стать её подругой?

Кажется, это отличается от оригинала. 

В книге было сказано, что Селена сама ездила к Веронике и пыталась подружиться. Так что успело измениться? 

Поскольку раньше я не была Селеной, нет никакой гарантии, что сюжет книги будет течь так же, как и раньше. Пока что рано судить об изменениях, однако я уже вижу минимальные движения…

Можно ли изменить его судьбу?

— Тогда последуйте моему совету. 

Я хотела послушать, что она скажет. Мне правда любопытно, что внутри Вероники, если она так настаивала на том, чтобы стать моей подругой. 

— Скоро будет война. Королевство, где я была, начнет боевые действия, — сказала Вероника, скрестив пальцы. — Империи нужны рыцари, чтобы сражаться. И… Тамплиеры стоят на вершине. Излишне говорить, что Амоид ранее возглавлял их. Это слишком больно. 

Вероника слегка нахмурилась, словно жалея его. 

— Если глава семьи болен, сила семьи, конечно, ослабевает. Поэтому Амоид не сможет пойти в политику. Если появится наследник, ситуация может измениться, но… Это, к сожалению, не совсем так. 

Взгляд Вероники ненадолго остановился на моем животе. Я подумала, что действительно неплохо, если внутри меня растет наследник. Тогда я смогу опровергнуть слова Вероники. 

— Красная очень нетерпелива. Репутация семьи уже не так хороша, как раньше. И влияние в императорской дворце постепенно уменьшается… Вот почему это не совсем разумно. 

— Поэтому вас хотели взять в невестки?

Я вспомнила выражение лица Камиллы, когда она смотрела на Веронику. Взгляд, полный желания. 

— Вовсе нет. Однако правда, что крестная хотела иметь невестку из хорошей семьи. 

Контракт или нечто подобное. У Амоида теперь была официальная жена. Тем не менее, герцогиня все еще пытается завести новую невестку. 

Камилла все еще хочет избавиться от меня. 

Даже если я рожу ребенка, даже если не смогу, намерение Камиллы — убрать меня из семьи в конечном итоге. В любом случае, моя цель — сбежать отсюда до того, как это произойдет. Единственный камень преткновения теперь — ребенок. 

— Похоже, если много вещей, о которых я не знаю, поэтому я пришла сюда с печальным сердцем. Надеюсь, Селена, это поможет вам. 

Вероника встала и снова надела шляпку. 

— Прошло много времени. Отец ждет меня. 

Она достала карманные часы и проверила время. Слегка погрузившись в воспоминания, Вероника подняла голову. 

— Да, мне пора. 

— Вероника, — я вдруг позвала её. 

Вероника обернулась, но я на мгновение заколебалась. 

— Вы…

Это не очень важные слова.

— К сожалению, я не могу проводить вас. Будьте осторожны, Вероника. 

Она кивнула и вышла за дверь. Лишь тогда Рона снова вошла в комнату, чтобы убрать чашки. 

— Вы, должно быть удивлены внезапным визитом мисс Вероники. 

— ...

Рука, сжимающая простыню, еще не ослабла. Я молча обдумывала её слова. 

Зачем ты пришла ко мне и сказала все это?

Вероника — дочь способного дипломата. Благосклонность императрица к их семье росла с каждым годом. Ей осталось лишь влюбиться в принца, выйти за него замуж и, в конце концов, стать императрицей.

Но почему она пришла ко мне?

Что ты хочешь?!

Я не собиралась верить слова о желании быть друзьями. Благодаря своему отцу-дипломату Вероника узнала достаточно и освоила различные жизненные навыки. 

У неё не было другого выбора, кроме как манипулировать людьми, скрывая истинные намерения. 

— Вероника, я знаю все это...

Ни за что!

— Ты хочешь противостоять Камилле?