Песнь о Северном Колдуне Глава 17

«Интересно» — Нокс шагнул вперед и протянул руку.

Пальцы дотронулись до шершавой поверхности белой коры. И Ситх тут же был окружен тьмой, что насильно втянула его в видение Силы. А когда тени рассеялись, он оказался в какой-то пустоте, и единственным, что в ней было — это игральная доска:

На одном конце стоял трон, сделанный из тысяч сплавленных воедино мечей, которые были сплавлены воедино. По мере развития видения он наблюдал, как олени, волки, львы, драконы, розы, соколы, копья, рыбы и десятки других животных и символов сражались за право сидеть на троне, в то время как паук и пересмешник сеяли раздор со всех сторон конфликта, становясь всё сильнее.

В конце концов, один все-таки сел на трон. Гордая львица, которая с улыбкой смотрела на своих павших соперников. Но пока она сидела, в дальнем углу доски образовалась тьма... на севере. Нокс не знал, откуда пришло понимание направления. Но он был уверен, что тьма пришла именно с севера, с самого крайнего его региона. И что тьма наблюдала за тем, как фигуры сражаются и умирают, сама при этом выжидая удобного момента чтобы напасть, добить всех и пировать на их разорванных останках.

Затем, древняя тьма распространилась на юг и поглотила всё живое. В конце концов высокомерная львица была свергнута с трона, а мечи превратились в пыль, развеянный по ветру. С падением трона тьма распространилась дальше, пока не поглотила вообще всё, что было на планете.

По мере продвижения, иные очаги тьмы со всего мира также начали восставать из забытия и присоединяться к древнему существу в его желании достичь своей цели. И как только существо достигло её, оно устремило свой взор на звезды. Во взоре этом застыло спокойствие древних льдов и холод космоса, а также готовность и желание дотянуться до того, что лежит даже за пределами звёзд...

Но не успело чудовище этого сделать, как доска перевернулась.

Фигуры вернулись на свои места, и началась новая партия.

Ходы другие, но одно осталось неизменным — война. Десятки символов оказались стёрты, и в конце концов, на трон сел дракон. Он мстительно улыбался, глядя на тлеющие угли своих врагов. И снова тьма вышла из тени и грянула на юг. И вновь она поглотила всё живое, кусочек за кусочком, пока последние крупицы жизни не погасли.

Доска опять перевернулась. На этот раз войны не было. На всей земле царил мир, а на троне мечей восседал лев в шкуре оленя с волчицей под боком. Но снова появилась тьма и начала своё завоевание. На этот раз медленнее. Но конец был неизбежен: она вновь поглотила всё живое на своем пути.

Еще одна перезагрузка.

И Нокс был более чем удивлен, когда заметил, что в этом цикле он сам оказался среди символов. Он с любопытством наблюдал за тем, как его фигура противостоит распространяющейся тьме, помогая то Волкам, то Розам, то другим Игрокам лишь для того, чтобы затем быть поглощенной ей. Нет, сам Ситх не умер. Но он встал на сторону тьмы и принял участие в уничтожении всего живого на планете.

В следующий раз разыгрался сценарий с захватом власти в стиле Дарта: его фигурка планомерно уничтожала все другие, одного за другим. Волки, Львы, Розы, Драконы... все они были разорваны ситхом. Он, захвативший все земли, стянувший все силы в кулак, вышел против Тьмы. И пал. Судя по долгому противостоянию фигурок, битва вышла тяжёлой, и была заведомо проигранной — он шёл в авангарде, уничтожал армию врага целыми клочками, — вероятно, используя самые сильные техники, на манер Шторма Силы, — а его собственные войска держали вокруг него оборону, препятствуя окружению. И всё бы ничего, но умирая, его воины переходили на сторону противника. В конце концов он остался в одиночку, окружённый бушующим морем Тьмы, и сам влился в этот поток, потеряв свою личность.

Снова и снова Нокс наблюдал за тем, как разыгрывается будущее. Десятки, сотни, тысячи конфигураций и исходов. И каждый раз конец один и тот же конец.

Неважно, состоялась война или нет. Неважно, кто сидел на троне из мечей. Неважно, помогал он или нет, уничтожал всех и полностью захватывал власть, набирал сторонников или создавал целые секты. Тьма так или иначе обращала его на свою сторону, а затем поглощала всё, до чего могла дотянуться.

Видения пролетали всё быстрее и быстрее, по мере того как появлялось всё больше и больше вариантов. И каждый из них неизменно заканчивался тем же, что и предыдущий.

«Что это значит?!» — Нокс в лёгком шоке наблюдал за очередной неудачной попыткой остановить тьму.

Доска вновь перевернулась.

Но на этот раз что-то действительно изменилось. Он не знал, откуда ему это известно, но чем-то это видение было непохоже на другие. Большинство деталей в этот раз оказались скрыты в странной дымке, — такого раньше не было, — зато конец был предельно ясен!

Волк, сбросивший шкуру и ставший кем-то другим, восседал на троне с волками, драконами и... еще кем-то. Какой-то новой фигурой. И за этой новой фигурой Нокс увидел самого себя, направляющего и помогающего ей. С восхождением новой фигуры остальные склонились в почтении. В этом цикле, когда тьма двинулась на юг, она пошатнулась перед новым своим врагом, которого раньше не было. Однако же нет... Нокс уже видел эту фигуру раньше. Она появлялась во многих видениях. Иногда в виде волка, иногда в виде маленького кусочка паззла, которому ещё предстояло волком стать. Но раньше эта фигура всегда терпела неудачу.

«Почему эта партия так отличается от других? Почему в этот раз ходы скрыты, а тьма по итогу проиграла?»

Нокса рывком выбросило из видения в реальный мир.

Покачиваясь на пятках, он поднес руку к голове и доблестно сразился с волной головокружения, которая грозила его одолеть.

«Сотни тысяч вариантов развития событий... но только один ведет к победе — Нокс потёр голову и попытался в мельчайших деталях вспомнить, а затем впаять в свой разум именно тот сценарий и его ходы, которые привели к победе. Тщетно. Ходы были скрыты дымкой, да и сам сценарий невольно терялся среди тысяч других. — И всё же... одно можно сказать наверняка. Путь к победе требует, чтобы волки, драконы и еще одна фигура выжили в грядущей войне. Если эти трое не будут находиться на троне или рядом с ним, то остальные не покорятся, и тьма с севера одержит верх»

Дарт Нокс на секунду прекратил мыслительный процесс, очистил сознание и повернулся к востоку, к медленно восходящему солнцу.

«Что ж... если я еще не был настроен на помощь Дому Старков во время моего восхождения к власти, то теперь путь определён. Я не намерен становиться пешкой в планах древней Тьмы. Спокойствие — это ложь, есть только страсть. Через Страсть я обретаю Силу. Через Силу — мощь. Через мощь — победу! Через победу мои оковы будут разрушены. И Великая Сила освободит меня. Согласно этому кредо, кредо ситхов. Я больше никогда не буду в оковах!»

 

***

 

Далеко от Винтерфелла, в Землях Вечной Зимы, древняя и давно забытая тьма медленно начала пробуждаться. И когда она пробудилась, на её губах заиграла улыбка: время жатвы наконец-то приближалось.