Песнь о Северном Колдуне Глава 31

— Война, сын.

Молодые волчата достойно выдержали удар — эмоций скрыть не смогли, но хоть не оцепенели. А тем временем их отец продолжил:

— Железнорожденные восстали, и король Роберт созвал знамена Вестероса, чтобы разобраться с ними. И как его Хранитель Севера, я откликнуться на этот призыв.

Вот теперь Робб не смог сдержаться — его глаза распахнулись до почти невозможной степени, и в них плескался вязкий страх.

— Ты... ты уходишь? Ты идёшь на войну?

— Да. — Вновь коротко ответил Старк. — И пока меня не будет, ты, Робб, возьмёшь на себя обязанности лорда Винтерфелла.

При этих словах глаза Робба чуть не вылетели из орбит. Он пару раз открыл и закрыл рот, словно пытаясь сделать глоток воздуха. С виду мальчишка напоминал выброшенную на берег рыбу — такой же ошеломлённый и беспомощный.

— Отец... я... я не знаю... я не готов!

Вздохнув, Старк опустился на колени.

— Никто и никогда не готов к этому. Но ты — мой сын. Настоящий сын Севера, в котором течёт кровь Первых Людей. Ты справишься. И ты будешь не один. Сир Родрик останется с тобой, как и мейстер Лювин, твоя мать и стюард Вайон. И если это не доставит вам неудобств, лорд Мандерли, я бы попросил вас остаться здесь, в Винтерфелле, до моего возвращения, чтобы помочь моему сыну.

Мандерли моргнул, но быстро согласился.

— Конечно, милорд. Для меня будет честью помочь вашему сыну в этот трудный час.

— Хорошо. — Кивнул Старк, прежде чем подозвать Джона ближе. — Джон. Пусть у тебя нет моей фамилии, но ты Старк по крови и мой сын. Та же кровь, что течет в Роббе, течет и в тебе. И ему понадобится твоя помощь, любая помощь, которую ты сможешь ему оказать. Всегда поддерживай своего брата.

Спина Джона выпрямилась, чувство неполноценности и страха слегка заглушились принятием важной цели, и Джон уверенно кивнул.

— Да, отец. Я сделаю всё что в моих силах.

— Хорошо. — Старк поднялся на ноги и повел обоих мальчиков вперед к столу. — Оставайтесь, смотрите, слушайте и учитесь. Сир Родрик?

Наклонившись над столом, Родрик начал передвигать различные фигуры по доске.

— Кальмары атаковали Ланниспорт и несколько других портов в Западных землях и даже несколько в северных районах Простора и Речных земель. В основном это рейды и набеги, но они доказали свою эффективность, отрезав нас от моря. Лорд Станнис отплыл с королевским флотом из Королевской Гавани, он обходит Вестерос и, судя по сообщению короля, намерен встретиться с кораблями из Простора, прежде чем продолжить путь. Затем они займутся переправкой людей на Железные острова.

Старк кивнул, рассматривая разложенную перед ним карту.

— Мейстер Лювин, разошлите воронов по всем замкам на Севере. Король Роберт обратился с призывом, и мы ответим на него. Время не терпит отлагательств, поэтому передайте каждому Дому, чтобы он отобрал для этой войны только лучших. Все дома, расположенные к северу от Винтерфелла, пусть направятся в Темнолесье и отплывут оттуда. Остальные — с Торрхеного Удела. Затем мы отправимся на юг и объединимся с прочими южными домами вокруг Железных островов.

— Да, лорд Старк. Я немедленно отправлю воронов. — Мейстер Лювин удалился с почтительным, пусть и коротким поклоном.

Слишком просто. Всё выглядит слишком просто. И Ноксу это не нравилось. Что-то не так.

— Скажите мне, лорд Старк. Железные острова могут выставить только несколько тысяч воинов в лучшем случае, не так ли?

Старк сделал паузу, прежде чем ответить.

— Да, максимум десять, и то если они вооружат почти всех мужчин и женщин на островах. Их истинная сила — в их кораблях и в море.

Наклонившись над картой, Нокс тут же набросал несколько планов, которые мог разработать Гейрджой с учётом доступных войск и их сильных сторон.

— Скажите, мальчики, что вы думаете об этом?

Робб и Джон заколебались.

— О чём, мастер Нокс? — Спросил Робб через мгновение.

— Об этой войне. Бейлон Грейджой словно из воздуха появился и разграбил Ланниспорт, а затем сжег его почти дотла. На мой взгляд, не самый умный поступок, поскольку лорд Тайвин Ланнистер — человек, который, как известно, не терпит оскорблений. К тому же нужно учитывать и королеву. Она тоже Ланнистер. Столь дерзкое нападение на её родину вызвало бы немедленный ответ не только со стороны Западных Земель, но и со стороны короны. Так почему же он напал? Почему они лишь совершают набеги, а затем отступают, вместо того чтобы попытаться проникнуть на материк?

Оба юноши нахмурились, обдумывая вопрос.

— Потому что он пытается выманить армии в море, где Железнорожденные сильнее? — Робб нерешительно ответил через некоторое время.

— Хорошая версия, и более чем вероятно, что в данном случае она верна́. — Нокс согласился, заслужив улыбку молодого парня. — Но в этом плане есть еще одна потенциально возможная задумка. Можете ли вы её заметить?

Оба парня склонились над столом, изучая карту так внимательно, как только могли. Когда ни один из них не смог ответить, Нокс решил дать им подсказку.

— Задумайтесь вот о чём: во время войны или битвы, разве наносите вы удар туда, где противник этого ждёт?

Оба мальчика покачали головами, но ни один не смог придумать ответа. И тут глаза Джона распахнулись в осознании.

— Королевская Гавань.

Все мужчины в комнате моргнули, кроме Нокса, который не стал бы этого делать, даже если бы мог. Джон, внезапно почувствовав себя в центре внимания, слегка отступил.

— Не стесняйся, мальчик. Иначе навечно мальчиком останешься. — Нокс похлопал Джона по спине, побуждая говорить. — Скажи, что ты видишь.

С трудом сглотнув, Джон подошел к столу.

— М-м-м, всё так, как сказал мастер Нокс. Нельзя бить врага туда, где он ожидает удара. Мы все смотрим на Железные острова и Вестерленд, но кто смотрит на Королевскую Гавань?

Все сидящие за столом посмотрели на карту, обдумывая его слова.

— Хорошая мысль, Джон. — Согласился Эддард, заслужив яркую улыбку внебрачного сына. — Но это сомнительно. Чтобы осадить Королевскую Гавань, потребуется армия немалых размеров. И даже с учетом того, что Станнис вывел флот из порта, город всё ещё хорошо защищен, и несколько отступников не смогут его взять, не говоря уже том, чтобы удержать.

— Если только резкая атака и захват не являются их основной целью. — Возразил Нокс, привлекая внимание всех присутствующих. Однако вместо подробного объяснения, он лишь вновь повернулся к Роббу и Джону, задавая очередной наводящий вопрос: — Как выигрывают войны?

Волчата переглянулись в лёгком замешательстве.

— Ты... побеждаешь своего врага?.. — Робб наполовину заявил, наполовину спросил, как будто ответ был очевиден, но он всё же не был в нём уверен.

— Это один из способов, да. — Нокс кивнул. — Но есть и другой, даже более распространенный — когда твой враг сам признаёт поражение. Этого можно добиться разными способами: разгромить армию или истощить её, постоянно нарушая логистику, или же перехитрить и заставить признать, что продолжение войны более не целесообразно. Однако есть ещё один способ. Можешь захватить и угрожать чему-то ценному, чему-то, что враг ценит настолько, что готов признать поражение. Итак, вернёмся к тому, что только что сказали Джон и лорд Старк. Как Железнорожденные могли бы выиграть войну, никогда не сражаясь по-настоящему?

Ни один из мальчиков не мог связать всё воедино, но опытные мужчины за столом быстро уловили смысл.

И лорд Старк был первым, кто озвучил их мысли.