Властелин правосудия Глава 74. Улучшение оценки (8)

 

Когда они вернулись, объявления не было. Ни его, ни мероприятий, где бы поздравляли или утешали солдат, вернувшихся после спасения более миллиарда жизней. Все произошло внезапно и незаметно, никто ничего не знал. Жизнь шла своим чередом, и только часть людей внезапно вернулась из настоящего ада.

Чирик! Чирик!

Пение птиц сейчас звучало мелодичнее, чем обычно.

Весеннее утро, в которое они вернулись, было более сладким и теплым, чем вчерашнее. Прохладный, но мягкий ветерок и сопровождающий его цветочный аромат резко контрастировали с пропитанной кровью одеждой и кислотным запахом телесных жидкостей Пространственных Ос.

-…Я жив!

Несмотря на отсутствие фанфар и красных дорожек, вернувшиеся из ада новички расчувствовались до глубины души. Опытные же колонизаторы слишком привыкли к подобным ужасам, так что они сейчас оставались совершенно равнодушными.

Чирик, чирик!

…Но даже им было приятно слышать пение птиц.

 

 

***

 

 

- К весне следующего года цветов, вероятно, почти не останется. Следом, естественно, резко сократится количество насекомых, а если их не станет, птицы уже не будут петь. Это будет самая тихая весна…

Белая голограмма Наро раздвинула похожие на рукавицы руки и встряхнула их, прежде чем опустить на вниз. Затем, качая головой, он повторил:

- Это будет самая тихая весна.

Хотя теперь он мог говорить по-корейски бегло, иногда даже правильнее, чем сами корейцы, его уникальная пантомима оставалась такой же. Повторения за другими и странноватые жесты продолжали сопровождаться телепатическими мыслеобразами, транслируемыми вслед за произнесенными словами.

- Хах… Рэйчел Карсон*?... Ты теперь даже книги читаешь? Она считается чем-то вроде классики.

(Прим.пер.: *Рэйчел Карсон – автор «Тихой Весны». В книге рассказывается о пагубном воздействии пестицидов на окружающую среду)

Бэк Сэван был удивлен цитатой, которую озвучил Наро. Примерно так же удивлен, как прежде – фактом того, что ИИ смог освоить корейский всего за один день. Но тогда Наро еще не умел читать. Он раньше не воспринимал информацию в таком виде и был не в курсе, как получить доступ к Интернету. Теперь же, после того, как они вернулись из последней миссии, ИИ снова изменился. И вновь прошел всего день.

- Да. Вчера мне удалось получить доступ к Интернету. Теперь я могу использовать большинство языков, используемых в вашем виртуальном пространстве.

Словно хвастаясь, Неро обернулся вокруг своей оси.

Хотя выглядел он простовато, на самом деле это был Искусственный Интеллект, обладавший сверхразумом, намного превосходящим человеческий. Его способности во много раз превосходили даже самое смелое воображение. Бэк Сэван ощущал некоторую подавленность.

- Правда? Это хорошо, - прокомментировал Чой Хюк. В его голосе отсутствовало удивление, имелись лишь облегчение и удовлетворенность. - Тогда расскажи мне о мировых тенденциях.

Внезапный запрос «мировые тенденции» не смог застать Наро врасплох. Всего пара секунд и сверхразумный Искусственный Интеллект смог отобрать сообщения, которые бы заинтересовали Чой Хюка.

- Для начала… Число идентифицированных участников Улучшения Оценки составляет около двадцати миллионов. Если учесть и тех, кто идентифицирован не был, полагаю, выйдет примерно тридцать – сорок миллионов.

Это было даже меньше, чем один процент всего населения Земли. Сражаться добровольно отправилось действительно очень малое его количество.

- Большинство Суверенов участвовало в Улучшении Оценки. Подтверждено, что только двое из сорока отказались от миссии.

- Да? И кто же эти двое?

 Ему было действительно любопытно. Количество сформированных во время нападения на Гнездо команд составило тридцать восемь. Две и вправду отсутствовали.

- Фримен, Суверен Клоунов, и Насир, Суверен Возможностей. Их официально застукали на прогуле.

-… Хотя, как Суверены, они должны были четко осознавать судьбу расходных материалов, они отказались участвовать…

Чой Хюк постучал по щеке указательным пальцем и на мгновение задумался.

- Ладно. А что насчет обращения с вернувшимися?

- Семнадцать стран с Суверенами в качестве политических лидеров, включая Южную Корею, приказали подготовить для участников награды. Кроме того, кажется, каждый из Суверенов также пытался их вознаградить… Но реальная эффективность кажется низкой. У них нет результативного способа уточнить, кто действительно умер во время миссии, и отфильтровать тех, кто утверждает, что он принимал участие, тогда как это на самом деле это не правда.

В некотором смысле это было иррационально. Люди сражались за мир, поставив на кон собственную жизнь, но, вернувшись в крови и с ранами, поняли, что не добились ничего. Впрочем, Чой Хюку было их совершенно не жаль.

- Ну… Их награда уже хотя бы в том, что они стали сильнее, чем вчера. Чем не суперприз? Разве настоящая проблема должна заключаться не в наказании тех, кто не участвовал?

- Даже если бы я использовал все устройства мониторинга для анализа… К сожалению, нет никакого способа произвести точные вычисления. Полагаю, наказание не участвовавших будет редкостью.

Бэк Сэван вынужден был согласиться с суждениями Наро.

- В самом деле... Поскольку большинство населения не участвовало... Против такого количества людей будет трудно что-либо предпринять.

Чой Хюк же мыслил иначе.

- Но все же мы можем кое-что сделать.

- Да, это действительно так, но… Это может быть чревато неприятными последствиями. Лидер… Ты говорил, что проявлял жестокость в отношении начинающих воинов. Мы уже и так непопулярны и в меньшинстве, так что если продолжим в том же духе, можем оказаться в полной изоляции.

Голос Бэк Сэвана звучал так, словно он жаловался.

Чой Хюк на мгновение замолк, обдумывая услышанное, затем повернулся к Наро.

- Улучшение Оценки… Это ведь еще не все, не так ли?

- Конечно же нет. Анализ тестов и схем миссий, проведенных до сих пор, подтверждает этот факт. Поскольку на этот раз условием была гибель пятой части непробужденных, осмелюсь предположить, что тест подобного типа будет проведен еще четыре раза. Конечно, существует вероятность преждевременного прекращения, однако же…

- Еще четыре раза… Если мы не установим четкие правила и ограничения, то чем дальше, тем меньше людей будет участвовать.

Услышав слова Чой Хюка, Бэк Сэван лишь пожал плечами.

- Или, возможно, те, кто уже там побывал, станут поактивнее.

- Хм… - Чой Хюк задумался.

Он, естественно, совершенно не хотел изоляции Берсеркеров. Битва с Безглазыми Наблюдателями и последовавший за ней хаос, а также нападение на Улей Пространственных Ос принесли им слишком большие потери. Пострадало и погибло больше двух тысяч человек. Самые большие и вторые по количеству утраты личного состава фактически произошли одна за другой. Прежде двадцатитысячное войско теперь сократилось до четырнадцати тысяч.

И это была далеко не единственная проблема.

- Если мы решим расправляться с теми, кто не участвовал, нам придется начать со своих. Вряд ли все сто процентов Берсеркеров отправились на эту миссию. Боюсь, количество прогульщиков может составить процентов сорок….

Все, как Бэк Сэван и сказал. Никто не мог гарантировать того, что все они участвовали в Улучшении Оценки, в которой оказались задействованы менее одного процента населения мира, только потому, что были Берсерками. Даже шестьдесят процентов общего числа членов клана стоило расценивать как очень высокий уровень участия. Что, впрочем, не отрицало проблему существования сорока процентов прогульщиков. Наказание этих людей определенно приведет к и без того уже критическому уменьшению общего количества членов клана.

Беспокойство Бэк Сэвана имело смысл, и, признавая это, Чой Хюк медленно кивнул.

-…Полагаю, мне стоит еще раз обдумать эту проблему.

В конце концов, он отказался от своего решения. Прежде чем задать последний вопрос, парень снова посмотрел на Наро.

- Но если мы все же пройдем квалификационную оценку, сможем ли… остановить уничтожение Земли?

ИИ медленно покачал головой.

- Боюсь, нет. Точка невозврата уже пройдена. Как я и говорил, в следующем году весны не будет. Даже если землянам удастся продвинуться вперед... Земля падет.

 

***

 

Последние два месяца Чой Хюк прогрессировал с поразительной скоростью. Важные бои продолжались без отдыха. Битва с племенем Эль и с Пожирателями Земли, борьба с Сувереном Темных Тайн Лао Баном, захват городов Лао Бана, уничтожение  Безглазых Наблюдателей, бойня между колонизаторами сразу после этого и нападение на Гнездо Пространственных Ос.

Участь «Увлеченного Боем» активировалась без отдыха, к тому же он часто получал дополнительные награды. Из-за этого статистика парня смогла увеличиться на пятьдесят одно очко. Чой Хюк вложил их в Контроль и Выносливость. Кроме того, в качестве награды за убийство Королевы Ос и установление торговых и иных контактов между колонизированными землями, ему бесплатно увеличили Воздаяние.

 

 

Выносливость: 359 (3 ★) -> 0 (4 ★)

Контроль: 453 (4 ★) -> 463 (4 ★)

Воздаяние: 400 (4 ★) -> 421 (4 ★)

 

 

Он поднял Выносливость до четырех звезд, а оставшиеся очки вложил в Контроль. Теперь парень стремился к пятизвездочной статистике. Как только он сможет ее достичь, получится полностью освоить три главных навыка: Мгновенное Уничтожение Волной Бездны, Танец Пылающих Крыльев и Инъекция Сердца.

Это были навыки, которые оказалось так сложно использовать, что ему пока приходилось полагаться на автоматическую активацию. Однако если бы он смог понять основы после получения более сильного Контроля и более высокого ранга Воздаяния, то ему бы удалось активировать навыки посредством собственных способностей, и даже, возможно, улучшить их, чего он ждал с нетерпением.

Насколько же сильны на самом деле были эти навыки? Чтобы выдержать их мощь, он предусмотрительно поднял свою Выносливость до четырех звезд. Благодаря этому Чой Хюк ощутил, что стал намного сильнее. Четырехзвездочная Выносливость и почти пятизвездочный Контроль позволили ему с большей легкостью использовать Танец Пылающих Крыльев и Мгновенное Уничтожение Волной Бездны, которые потребляли много кармы. Возможно, если бы ему снова пришлось поучаствовать в сражении вроде того, что развернулось в районе Сонбук после уничтожения барьера, ему было бы намного легче доминировать на поле битвы.

Это был период быстрого роста, последовавший за застоем.

Тем не менее, Чой Хюк оставался недоволен.

«... Я должен стать еще сильнее».

Это желание было высечено в его инстинктах, и оно же стало тем качеством, той опорой, которая позволила ему превратиться в Суверена Чой Хюка. Жестокое обращение с начинающими воинами на этой миссии, резня других колонизаторов в прошлый раз, убийство Суверена Темных Тайн… Он никогда не проигрывал. Он был сильнее остальных и всегда побеждал. Если бы Чой Хюк продемонстрировал хотя бы малейшую слабину, те, кто точил против него зубы, уже давно бы слетелись к нему, как пираньи на раненное животное в реке. И это тоже было причиной, по которой Чой Хюку приходилось быть сильнее всех. Конечно, сам он стремился к этому скорее инстинктивно, чем руководствуясь доводами чистого разума.

Из-за аргументов, приведенных Бэк Сэваном, Чой Хюк решил более тщательно обдумать возможность официального наказания для тех, кто не участвовал в последней миссии. Но чем больше он размахивал мечом, тем тверже становилась его решимость.

- Хуууууух…

От его тела поднимался пар. Он пытался контролировать навык Танца Пылающих Крыльев, но и сегодня ему это не удалось. Однако тяжелая тренировка позволила немного прочистить мозги, слегка упростив многое из того, что прежде казалось чрезмерно сложным.

«Я не могу просто оставить в покое тех, кто отказался сражаться»

Побочные эффекты? И что, если они проявятся?

«Если возникнет проблема, мне просто нужно стать еще сильнее».

Хотя Чой Хюк всегда доверял мнению Бэк Сэвана, ему нужно было отстаивать честь клана, который он возглавлял. Никто другой не мог решить эту проблему. Он должен разобраться со всем сам, как Суверен.

Закончив упражнения на тренировочной площадке внутри космического корабля Наро, Чой Хюк ощутил, как укрепляется в недавно возникшем решении. Но стоило ему покинуть поле, как прямо перед ним возникла голограмма ИИ, тревожно воскликнувшая:

- Лидер! Началось Второе Улучшение Оценки!

- …Что? А я почему не в курсе? – изумленно оторопел Чой Хюк.

Его шок был понятен. Он не получал никаких уведомлений о миссии.

Это произошло на следующий день после их возвращения.

 

***

 

 

Не только Чой Хюк не получил никаких сообщений. Большинство людей, участвовавших в предыдущей оценке, были исключены из второго этапа.

 

{Те, кто участвовал в прошлой миссии, освобождаются от участия. Вовлечены только 10 суверенов, указанных ниже}

 

Второе Улучшение Оценки началась с неожиданного объявления.

…И закончилось неудачей еще до конца дня.

К моменту, когда село солнце, пятая часть непробужденных просто перестала существовать. Начиная с кончиков пальцев, их тела побелели и растаяли, разлетаясь в пространстве, словно снежинки, поднимающиеся к небесам. Собравшись наверху, эти снежинки ярко вспыхнули и исчезли.

Ли Джинхи вцепилась в свой мобильный телефон так, что побелели пальцы.

Ее мать, все еще остававшаяся в их родном городе, позвонила и сказала, что ее отец пропал. Она волновалась, что он мог отправиться на миссию по Оценке.

- Ах… Вам, Ли, и вправду нужно что-то делать с вашими дурными характерами! Ты и этот человек… Ну почему вы, ребята, постоянно теряете самообладание и сбегаете из дому? Даже если мы не примем во всем этом участие, другие со всем разберутся! Я думала, что в прошлый раз мы уже все обсудили, а теперь-то что?!

Хотя женщина и критиковала мужа, на самом деле в ее голосе звучала неподдельная тревога о нем и даже страх.

- Папа отправился туда? Кхм… Это тревожит. Все не так-то просто…

- Хааа… Все в порядке. Не волнуйся. Разве ты не знаешь характер своего отца? С ним не так-то легко справиться.

Сама она волновалась за него, но когда этому волнению поддалась и Джинхи, женщина лишь снисходительно отмахнулась. Постепенно их разговор свернул к нормальному руслу. После пары-другой незначительных реплик мама Ли Джинхи вдруг заметила, что кончики ее пальцев побелели и начали таять, рассыпаясь, словно снежинки.

- Ха? А? Что это? Что с моей рукой…

- Что там такое? Мам? Что происходит? Что у тебя с голосом?! – уловив странные интонации в тоне своей мамы, Джинхи тут же насторожилась. А уже в следующий миг в ее сознании вспыхнуло посланное Наро телепатическое сообщение.

«Похоже, они не справились со второй миссией Оценки. Люди по всему миру просто испаряются…»

В послании Наро появились изображения рассыпающихся на снежинки человеческих тел. Это были видео, снятые камерами наблюдения на улицах, в метро и лифтах.

Ли Джинхи пораженно застыла.

- Мама! Мам! С тобой все в порядке? Ты же не… Мам!!

Мгновением спустя до девушки донесся странно покорный, смирившийся голос.

- …Кажется, мое время пришло. Никогда бы не подумала, что это случится со мной. Доченька… Доченька моя, ты ведь в порядке? Джинхи, с тобой все хорошо?

- Я в порядке! Мама, ты где? Я сейчас же приду!

- Какое облегчение, что ты в безопасности. Я беспокоюсь только о твоем отце… Жив он или нет…

Это был последний телефонный звонок, который состоялся между Ли Джинхи и ее матерью. В тот день она потеряла обоих родителей, хотя и узнала о гибели отца на поле бое лишь через несколько дней.

- …Ых….

Тело Ли Джинхи задрожало от ярости.

Возможно, провал второй миссии Оценки был неизбежен с самого начала. Те, кто принял добровольное решение сражаться, уже отбыли свое, и их место заняли другие. Кроме того, участвовало лишь десять Суверенов, которые должны были руководить остальными на свой лад. Испытание, подготовленное Величественными Крыльями, оказалось слишком жестоким.

Бойцы, сражавшиеся за свои убеждения и готовые ради них на многое, не могли принимать участие несколько раз. Кроме того, участники первой миссии не получили ни выгоды, ни наград, что сказалось на тех, кто отправился во второй волне. Некоторые семьи, не участвовавшие в обоих миссиях, остались нетронуты, в то время как родители Ли Джинхи скончались, несмотря на то, что она сама сыграла очень активную роль в первой миссии Оценки.

Создававшиеся условия лишь укрепляли убеждения Чой Хюка.

В то же время трения между колонизаторами, чьи непробужденные члены не участвовали в битве, и другими пробужденными, становились неизбежными.

 

 

***

 

- Разве для уничтожения лишь одного Пространственного Улья аннигиляция пятой части населения не слишком большая цена? – спросило одно из Величественных Крыльев. – Мы так и не узнаем, были ли среди них бойцы с выдающимися талантами.

- Возможно, мы никогда этого не узнаем, однако их поиск требует определенных жертв, - ответило другое Крыло. - Прошло уже более двух лет с тех пор, как Земля получила статус Расходных Материалов. И если за это время они все еще не приняли решение сражаться, то не разумнее ли считать, что у них никогда не имелось воинских задатков? Как вы все знаете, земляне, как правило, не обладают невероятными боевыми талантами. Если у них отсутствует воля и стремление к победе, я считаю, что они бесполезны. Использование наших ресурсов для выявления среди них выдающихся воинов будет не более чем напрасной тратой, которую мы не можем себе позволить.

Это был быстрый контраргумент. Задавшее прошлый вопрос Величественное Крыло не казалось убежденным, но все же просто кивнуло в ответ.

- …Я понимаю.

Разразившаяся война была чрезмерно чудовищной, а Земля, словно пылинка, казалась слишком незначительной планетой, чтобы тратить на нее время.