Властелин правосудия Глава 80. «Музыкальные стулья» (3)

 

Ничего в мире не происходит так, как хотелось бы или было запланировано. Нет, на самом деле, все, что и вправду происходит, всегда окажется хаосом, своего рода непредсказуемой помойной ямой. Даже если все, чего вам будет хотеться – лишь достичь своей первоначальной цели, возможно, выудить из этой помойной ямы случайно оброненное туда кольцо, и вы будете согласны сделать это и в том случае, если это будет означать испачкаться в зловонии и мерзкой жиже.

Мобильность Берсеркеров была поразительной. Наро ощущал чрезвычайную гордость за то, что предоставил им «обувь», которую назвал «Изменяющее Характеристики Кармы Мобилизационное Устройство ТИПА А». У нее был дружелюбный дизайн, который четко подстраивался под все особенности двуногих гуманоидов, она превращала карму в силу, была перезаряжаемой и простой в использовании, и при этом – крайне эффективной. Устройство использовало расположенные на подошвах энергетические поля для мгновенного ускорения, и могло поддерживать скорость до трехсот километров в час, с нулевым трением и не потребляя много энергии. Достаточно было лишь своевременно его заряжать. Но одной лишь обувью дело не ограничилось. Они двигались, руководствуясь предварительными исследованиями и расчетами Наро, поэтому имели возможность сосредоточиться исключительно на скорости, не беспокоясь о том, что могут заблудиться, и сводя все возможные столкновения с монстрами к минимуму. Берсеркеры окрестили эти туфли «Ботинками Гермеса».

Отряд Берсеркеров растянулся в длинную линию под молочно-белым небом Драгоники.

Первой их целью стал Суверен Клоунов Фримен. Его земли находились в пяти тысячах двухсот километрах от холма Бархалолеун. Он был американцем и прославился как один из сильнейших Суверенов. Он также являлся одним из четырех правителей, победивших последнего босса миссии «Выжить и Сбежать» - то ли Виверну Разрушения, то ли Огненного Дьявола. Кроме него в четверку входили также Чой Хюк, Ричард и Камилла.

Фримен был темнокожим и беловолосым. Он обладал выдающейся проницательностью и умел создавать собственное игровое поле, всегда оказываясь на шаг впереди своих оппонентов.

 

 

- Я и подумать не мог, что мы сможем пройти Оценку Продвижения. Я понес огромные потери. Кто бы мог предположить, что Суверен Берсеркеров окажется способным на подобное? Однако на этот раз мой прогноз верен на сто процентов. Суверен Берсеркеров вторгнется к нам через три дня. Готов спорить на все, что у меня есть, - произнес Фримен, надевая удобную футболку и джинсы. - Но, поскольку его военная мощь постоянно превосходит все предсказания, я обязательно понесу потери… если мы сразимся. Чтобы избежать большого урона, придется подменить его меньшим.

Неторопливо улыбаясь, он заверил своего собеседника:

- Смотри. Я собираюсь выжить, и при этом превратить Суверена Берсеркеров во врага для всех остальных. Готов поспорить, что у меня все получится.

Его участью был «Азартный Игрок». Она увеличивала его карму всякий раз, когда он достигал трудных целей или ему удавалось предсказывать будущее. С другой стороны, каждая ошибка стоила кармы. Фримен был уверен, что на этот раз он сможет заработать воистину значительное ее количество.

Вот почему...

Берсеркеры попали в абсурдную ситуацию сразу же после того, как день спустя оказались в колонизированных землях Фримена.

-…Армия США.

Как оказалось, колонизированные земли Фримена охраняли не члены его собственного клана, а рота солдат, Пробудившихся под властью Соединенных Штатов Америки.

- О, боже... Он что, заключил какую-то сделку с президентом Франком? – скривив рот, прокомментировал Бэк Сэван.

Действия Суверена Клоунов Фримена оказались молниеносными. В тот момент, когда он понял, что на него нацелился Чой Хюк, он заключил сделку с президентом Франком.

 

[Суверен Клоунов Фриман передал 50% доли в своей колонизированной земле Суверену Франку, который также является президентом Соединенных Штатов. Колонизированные земли Фримена включены в состав Соединенных Штатов Америки в качестве особого самоуправляющегося штата, пользующегося защитой официальных сил США]

 

Берсеркеры были быстры, но действия правительства США оказались еще быстрее. Члены клана Фримена спрятались за спины солдат, преградивших путь их врагам в первых рядах. До Фримена было не добраться, не задев при этом американскую армию.

- Это место - территория США. Если вы подойдете ближе, мы будем рассматривать это как объявление войны.

Сбавив скорость и опасливо приблизившись к границам, Берсеркеры тут же получили предупреждение от военных. Несмотря на то, что сама возможность столкновения со знаменитыми Берсеркерами заставляла американских солдат всерьез напрячься, с другой стороны они проявляли определенную уверенность.

«Они ведь не осмелятся напасть на нас, верно?»

Это была в какой-то мере даже рациональная уверенность.

Берсеркеры тем временем перешептывались между собой. Они прибыли сюда, чтобы атаковать Суверена Клоунов Фримена, но вместо врага их поджидала армия США.

И что? Теперь все усилия коту под хвост?

Даже те Берсеркеры, которые находились в клане так давно, что успели пережить самые разные, даже абсурдные ситуации, сейчас пребывали в полном недоумении. И что, теперь им придется вернуться обратно, так ничего и не достигнув? Им, Берсеркерам? Многие оглядывались на Чой Хюка, пытаясь прочесть выражение его лица. Однако пока особых изменений не наблюдалось.

С точки зрения же Чой Хюка все они сейчас выглядели как стайка цыплят. Не больше, не меньше. То, как другие смотрели на мир, в корне отличалось от мировосприятия самого Чой Хюка.

Выглядевшая уверенно, а на самом деле люто нервничающая армия США, и впавшие в недоумение Берсеркеры, желавшие сражаться, но не решавшиеся выступить против американских военных – и те и другие были людьми, зависимыми от стереотипов и шаблонов, сформированных на протяжении всей жизни.

Для многих США была самой сильной страной в мире. Самый важный дипломатический партнер. Противодействие им было равносильно тому, чтобы выступить против всего мира, а создание конфликтной ситуации могло привести к противостоянию двух стран. Даже Берсеркеры, считавшиеся немного безумными, не сдержались и нажали на тормоза.

Однако Чой Хюк отличался от них. Он не ощущал страха или даже опаски со стороны армии США, преграждающей ему путь. Они были слабаками. Для него цыплята всегда оставались цыплятами.

- Свалите отсюда! – крикнул он. – Я пришел за Сувереном Клоунов Фрименом. Если вы не уйдете с моего пути в течение пяти минут, я буду рассматривать это как то, что вы приняли сторону Фримена.

Слова Чой Хюка вызвали громкий переполох в рядах Берсеркеров.

- Вау, действительно? Неужели мы будем сражаться против армии США?

- Эм… Это и вправду норм?

- А что тут думать? Все, как всегда! Круши, ломай, а с последствиям оставь разбираться начальству!

Реакции были разными. Хотя у многих и возникло чувство неловкости и замешательства, страх отсутствовал напрочь.

- …Ах, черт. Брат Бэк, как думаешь, с нами все будет хорошо? – взволнованно поинтересовалась Ли Джинхи.

Воевать с армией США? Тогда им, возможно, придется убить гораздо больше людей, чем ожидалось изначально. И одна лишь мысль об этом претила девушке.

Бэк Сэван покачал головой.

- Не знаю... Но... – его глаза засияли холодным светом. – Именно они первыми вступили в политический сговор. Не знаю, что они получили от Фримена, но мы не можем позволить им защитить преступника, который отказался от сорока процентов населения Земли.

Затем он с горечью добавил:

- Тем не менее, если бы это был я, то я бы попробовал найти более… умеренный метод взаимодействия. Однако наш Лидер, вероятно, не станет даже напрягаться. Но для начала давай посмотрим, как отреагирует армия США.

Командующий американской армией, между тем, был явно удивлен резким ответом Чой Хюка.

- Суверен Чой Хюк, я признаю, что Суверен Клоунов Фримен должен заплатить определенную цену за свои действия. Однако США заставят его заплатить по-своему. Он уже лишился половины своей колонизированной земли, и отныне его территория находится под юрисдикцией США. Но это не конец. Если ты отступишь сейчас и подождешь, то убедишься, что Фримен наказан по всем правилам.

Он обставил переговоры между Фрименом и президентом Франком так, словно плата за охрану территорий армией на самом деле была «штрафом», введенным США в качестве наказания. Но даже если бы это и в самом деле было так, по стандартам Чой Хюка такая «плата» была ничтожной.

- Не все, а лишь половина? Вдобавок – он не просто лидер клана, но тот, кто обладает титулом Суверена и подал заявку как кандидат в Представители Человечества. А раз так, его наказание должно быть гораздо более суровым. Я хочу его жизни. Пожалуйста, принесите мне голову Фримена прямо сейчас или проваливайте с моего пути.

Принести голову Фримена… Для США, заключивших с ним контракт, этот запрос был невыполним.

- Твоя просьба чрезмерна. Даже если этого недостаточно, мы заставим его заплатить соответствующую цену...

Командующий снова попытался заставить Чой Хюка уступить, но тот решительно его прервал.

- Но как же так получилось, что наказанный Суверен Фримен все еще претендует на то, чтобы стать одним из Семи Представителей? Нет, давайте-ка по-честному, разве он вообще был наказан? А не просто ли США получили от него оплату взамен на оказываемые услуги? Все человечество пострадало от действий Фримена, но США производят такие странные манипуляции, смутно обещая, что когда-то как-то его за что-то накажут? При этом делясь с ним плюшками и ништяками?

В какой-то момент слова Чой Хюка перешли в неформальную речь, явно демонстрировавшую, что последние остатки уважения к его оппонентам канули в лету. Что его особенно разозлило, так это то, Фримен до сих пор не отозвал свое заявление.

С позиции США, конечно же, было бы лучше, если бы в число Семи вошло больше одного американского Суверена. И если бы одним из таких людей стал Фримен, из-за недавнего инцидента вынужденный прогибаться перед президентом Франком, для них это было бы идеальным вариантом. Вот почему США не потребовали от Фримена отозвать свое заявление.

И это заставило Чой Хюка испытывать исключительное отвращение. Чтобы Суверен, не участвовавший ни в одной из миссий Продвижения, стал одним из Семерых Представителей?

Тон Чой Хюка стал еще более резким.

- Такое оскорбление…! – рассерженно начал было командующий, но его перебили.

- Неважно. Пять минут прошло. Я предупреждал.

Из тела Чой Хюка наружу вырвалось пламя.

Это стало началом ужасной войны, в которой он потерял свое прозвище Суверена Берсеркеров, оставшись для всех лишь Лордом Демонов.

Смерть. И снова смерть.

США преувеличили результаты столкновения между своей армией и Берсеркерами на границах колонизированной земли Фримена, когда позже сообщали о нем в прессе. Вместо того, чтобы указать конкретные цифры, они использовали провокационные слова и фразы, такие как: «уничтожение», «сокрушительное поражение», «может быть еще больше жертв ...»

Нет... Возможно, количество жертв изначально не имело никакого значения. В любом случае, Берсеркеры были иностранными интервентами, а принесенные в жертву - гражданами США. Америка испытывала ярость. В какой бы хаос не впал мир, некогда сформировавшаяся национальная идентичность легко бы не исчезла. Пробудившиеся в США объединились. Клятвы изгнать вторгшихся представителей иностранной державы звучали одна за другой.

Несмотря на то, что Фримен прошел через портал на Землю и сбежал в США, стоило ему услышать новости о появлении Чой Хюка, сам Чой Хюк… не отступил.

Они уничтожили войска обороны США и оккупировали колонизированные земли, откуда бежали члены клана Клоунов. В этой ситуации никто даже подумать не мог, что Берсеркеры отправятся преследовать Фримена на Землю. Однако Чой Хюк был непреклонен.

- Мы не можем отступить сейчас. Вернемся только после убийства Суверена Клоунов Фримена.

Больше всего против его решения выступала Ли Джинхи.

- Но так погибнет слишком много посторонних, невинных людей! А кроме того Берсеркеры наверняка понесут огромные потери!

Тем не менее, Чой Хюк не изменил своего мнения. Вместо этого он повысил голос так, чтобы его могли слышать все.

- Невинных? Они стали связаны со всем этим в тот момент, когда согласились защищать этого ублюдка. США решили вмешаться и силой определить выбор Семи Представителей. Однако они выбрали не того противника.

- Но…!

Чой Хюк перебил девушку. Он не считал, что эта проблема вообще достойна споров и обсуждения.

- Сестрица Джинхи, как думаешь, какая сила поддерживает Берсеркеров?

На самом деле клан Берсеркеров не имел никакой высшей цели или даже особого смысла. Они не предлагали удобств или больших льгот, как другие кланы своим членам. Они даже не пытались делать вид, что защищают обычных мирных жителей. Лишь участвовали в боях, миссиях и сражениях, в которых жизнь членов их клана всегда находилась в опасности. Берсеркеры были безумцами, способными причинить вред обычным обывателям, не говоря уже о том, чтобы защищать их. Их репутация уже была отвратительной. Их повсюду окружали враги. И, тем не менее, они смогли сохранить свою общность и свой клан. Даже более того – сейчас Берсеркеры были невероятно влиятельны, а бесконечный поток новобранцев даже не думал иссякать. Так в чем же заключалась истинная причина?

- Это потому, что мы не проигрываем, - сказал Чой Хюк. - Я не могу дать своим подданным богатство и честь. Я не могу заключать разумные или даже хитроумные сделки и договора, как другие Суверены. Я также не могу защитить огромное количество не членов клана и окружающих нас мирных жителей. Причина, по которой люди вообще следуют за мной, несмотря на все это, заключается в том, что я не проигрываю. Я могу дать им только одно. Бесконечную победу. Пока я не проигрываю, пока уверенность в моей обязательной победе остается неоспоримой, пока она укореняется максимально глубоко, даже если моим противником станет весь Альянс Пылающих Крыльев, люди будут доверять и следовать за мной. Такова моя истинная цель.

Глаза Чой Хюка вспыхнули, словно у одержимого маньяка.

- Но США попытались пойти со мной на компромисс. А потом в одностороннем порядке взяли на вооружение пугающую для гражданских идею возможной эскалации войны, угрожая самим основам нашего клана и взывая к «Нулевым потерям». Я не могу просто оставить это без внимания. Независимо от цены, которую нам придется заплатить.

Теперь Чой Хюк оглядел всех присутствующих тяжеловесным взглядом и произнес:

- На этот раз мы победим. Мы станем настолько безжалостными, что потери будут незначительны. Как и всегда.

Зрачки обращенных к нему глаз Ли Джинхи сжались до размера булавочных головок. Чой Хюк повернулся к девушке и негромко произнес:

- Ты ведь с самого начала знала…

Вот почему Ли Джинхи, которая все еще пребывала относительно в здравом уме, не могла оставить Чой Хюка. Джинхи… Всегда была более внимательной и предусмотрительной, чем кто-либо другой, и при этом, с другой стороны, у нее также имелись амбиции настолько сильные, что граничили с безумием. Девушка безошибочно прочла выражение глаз Чой Хюка. Она прочла в них его волю, и его клятву в том, что он никогда не проиграет, даже если будет сражаться со всей вселенной. И, оказавшись перед этой огромной волей и верой, она ничего не могла поделать.

-… Поскольку ты мой брат, я пойду за тобой даже в ад.

Чой Хюк молча улыбнулся в ответ.

 

Берсеркеры миновали портал, двинувшись в сторону США.