Властелин правосудия Глава 84. «Музыкальные стулья» (7)

 

Празднование победы продолжилось в городе. Иногда мимо приготовленных на улице столов проносились порывы ветра. И хотя в результате этого время от времени возникали раздражающие ситуации – скатерти взлетали, салфетки уносило, один раз даже снесло салат – все это выглядело в какой-то мере даже забавно. И пусть из-за кармы напиться они не могли, Берсеркеры продолжали с удовольствием есть и пить. Хорошее настроение, дружеский прием и вкусные угощения создавали своего рода атмосферу легкого опьянения, немного накаляя общий настрой.

Снова подул ветер.

Внезапно в поле за городом раздался громкий звук взрыва.

Бууууууум!

Вверх вскинулось знакомое пламя. Кроваво-красный огонь полыхнул в небесах и рассеялся.

Еще мгновение назад расслаблявшиеся и развлекавшиеся Берсеркеры тот час же повскакивали с мест, словно выпущенные пружины. Удивленные жители Насари встали вслед за ними.

- …А это разве не Танец Пламенных Крыльев Лидера? – произнес кто-то.

Глаза Берсеркеров заледенели. Настроение тоже стало холодным, как лезвие клинка. Праздничные улочки мгновенно наполнились угрожающей аурой, словно бы очутившись посреди поля битвы. Порывы ветра, прежде казавшиеся забавным капризом природы, теперь стали мрачными, словно намекая на смерть. Не привыкшие к сражениям колонизаторы не смогли вынести такого настроения.

«Мы... мы умрем…»

Жители Насари почувствовали приближение гибели. Кто-то обмочился, и легкий аромат вони разнесся по воздуху. Никто не рассмеялся.

Топ, топ.

Несколько человек молниеносными стрелами пронеслись по воздуху, почти не издавая шума. Ли Джинхи, Чу Юнгджин, Рю Хёнсунг, а также другие представители высшего командования Берсеркеров отправились выяснить, что происходит. Однако они остановились еще до того, как смогли покинуть город. Все потому, что Чой Хюк уже успел вернуться.

Его серьезное выражение лица свидетельствовало о глубокой задумчивости. Три человека - Ричард, его помощница Лия и Чой Хюк - вместе покинули город, но вернулся только он один.

- Лидер, а что насчет Суверена Баланса?

- Он ушел, - вяло ответил парень на встревоженный вопрос Ли Джинхи.

- Мм… Ты ведь не убил его, правда?

Чой Хюк как-то странно склонил голову, прежде чем ответить.

- Он не умрет.

Затем, проходя мимо Джинхи, он добавил:

- Как только насытитесь – собирайтесь. Встретимся вечером.

И окинув компанию серьезным взглядом, Чой Хюк направился прочь. Глядя ему вслед, Ли Джинхи покачала головой.

 

 

Вскоре разошлись слухи. В тот день на банкете присутствовало слишком много людей. Все они видели, как Ричард и Чой Хюк уходили вместе, и были свидетелями тому, что Чой Хюк вернулся один… после большого шума за пределами города. Довольно скоро после этого распространился слух о том, что Ричард был серьезно ранен, и что к нему вызывали сразу нескольких целителей. Хотя никто не подтвердил этого публично, одна история считалась неоспоримым фактом.

«Суверен Баланса что-то предложил Чой Хюку, и тот в ярости напал на Ричарда!»

Суверены, которые уже и без того были обеспокоены беспределом Берсеркеров, на этот раз восприняли эту ситуацию с самой максимально возможной серьезностью.

- Напасть даже на Ричарда… Он что, не различает союзников и врагов? Похоже, он не тот, с кем вообще можно договориться словами. 

Ходили слухи, что Альянс против Берсеркеров готовится ко второй экспедиции. Поговаривали, что на этот раз участвовало намного больше Суверенов, чем в первый раз, когда Джесси безнадежно потерпел неудачу.

 

{Суверен Берсеркеров Чой Хюк. Спаситель? Или Лорд Демонов?}

{Суверен Рая Камилла: «Он воин, который может спасти мир. Это не то, что мы должны решать в спешке...»}

{Наказать Берсеркеров за их жестокость}

 

На разных ресурсах публиковались всевозможные статьи.

В то время как общественное мнение о Берсеркерах постепенно ухудшалось, Чой Хюк продолжал уверенными шагами продвигаться вперед.

 

 

***

 

Ушшшш….

Когда ветер усилился, на Драгонике образовалась буря. Белое тяжелое небо пугающе колыхалось над головами. Гррррдк! Гррррррд! Каждый раз, когда небо качалось и сотрясалось, как никогда массивное и впечатляющее, землю окутывал трудноописуемый звук. Со звуками грома на Земле было не сравнить.

«Нас проглотил огромный зверь? Мы перевариваемся в его желудке?»

«Небо обрушивается на землю?»

Хотя они знали, что это неправда, звук заставлял странные мысли появляться в их встревоженных головах. Этот звук и появление ряби в небе, как будто оно вот-вот прольется вниз, вызвали страх, превосходящий любое воображение. И этот страх спровоцировал ненормальное состояние сознания, напоминавшее одержимость духами. У любого, кто слишком долго смотрел на рябь на воде, начинал мутиться разум. А что касалось небес… Небеса, привлекавшие сейчас всеобщее внимание, порождали еще более сильные чувства. Они метались и вертелись, закручивались и завывали… Сознание колонизаторов постепенно подчинялось влиянию странной бури.

Гррррдллл… Грррррддддк…

Собрав Берсеркеров и жителей Насари под плачущими небесами, Чой Хюк заявил:

- Мы отправляемся в экспедицию и будем отсутствовать, пока не определятся Семь Представителей.

Голос юноши перекрывал завывания небес и отчетливо звенел в ушах людей.

- Те, кто желают и дальше жить в Насари, должны участвовать в экспедиции. В моих городах мне не нужны те, кто откажется сражаться со мной плечом к плечу.

Сначала жители Насари недоуменно перешептывались друг с другом, но вскоре после того, как поняли, что именно имел в виду Чой Хюк – «Всех, кто не будет участвовать, депортируют из города» - их лица смертельно побледнели. Они посмотрели на Берсеркеров, с которыми за последние несколько дней у них сложились дружеские отношения, и в их взглядах сквозил лишь один вопрос: «Что происходит?». Они не хотели верить в то, что он способен действительно пойти на это. Однако выражения лиц Берсеркеров транслировали лишь одно послание – «И что?». Бесконечные сражения… такова была их повседневная жизнь. С точки зрения Берсеркеров реакция тех, кого перспектива сражаться пугала, казалась странной и противоестественной.

- Некоторые могут сказать, что это безумие, могут проклинать вас, но не волнуйтесь. Разве все может быть иначе? Это мир, в котором за полмесяца могут умереть от двух до трех миллиардов человек. В этом мире больше не работают никакие рациональные мысли и тактики. Мир, уже настолько обезумевший, насколько это вообще возможно. Давайте же сойдем с ума вместе с ним. Вместо того чтобы сопротивляться, давайте станем еще более безумными.

Поднимающийся ветер ударил по голосу Чой Хюка и создал более сильное и мрачное эхо. Юноша продолжил говорить голосом, похожим на голос бога.

- Я сделаю вас победителями!

Грррдк! Гррррдддддккк!

Одни испугались слов Чой Хюк, других они взволновали.

Так по Драгонике прокатилась буря.

 

 

***

 

 

Буря началась. Берсеркеры устремились вперед вместе со штормом. Их лица были алы и влажны от красного дождя.

Вжух!

- Гыыы…

Труп, голова которого была рассечена мечом Рю Хёнсунга, исчез, унесенный бурей. Падавшие на переполненную раскаленную землю утратившие карму трупы тут же были ветром снесены к небесам. Рю Хёнсунг и следующие за ним отряды были «техниками», представлявшими Берсеркеров. Они использовали черту «Глаз Разума» в качестве основы, чтобы наносить точные удары по слабым местам своего противника. Даже если со стороны могло показаться, что битва идет на равных, тут и там вспыхивали клинки и противник тут же оказался рассечен на куски, словно неумелое чучело, и точно так же, как набитое соломой пугало, оказывались унесенными штормом. Фонтанирующая кровь красивыми брызгами разносилась по ветру. 

Громых! Громых!

Чу Юнгджин и следующий за ним отряд были воплощением разрушения. Одним ударом, созданным взрывом их кармы, словно двигателем внутреннего сгорания, они превращали своих врагов в кровавые гейзеры и туман. Поскольку их боевая стратегия тратила впустую слишком много сил, и поскольку они проиграли бы сражение, если бы пропустили противника сквозь свои ряды, члены отряда Чу Юнгджина двигались вперед без тени сомнений, с решимостью смертников, стремясь избавиться от врага за один удар, даже если для них самих это означало получить ранение. Кровавая атака. Из-за своей жуткой хаотичности и мощи этот отряд вполне можно было считать своеобразным символом, воплощением Берсеркеров.

- Повернуть вправо!

Подчиняясь крику Ли Джинхи, отряд Берсеркеров ринулся в указанном направлении, прыгая в воздух и пользуясь плечами и оружием врагов как опорой.

Бах! Бах! Бах!!

Оттесненный ударом, плотный строй их противников рухнул.

- Атаковать волшебников!

Невероятно подвижный отряд перепрыгивал или проскальзывал мимо защитников и атаковал стоявших позади них дальних бойцов. Их врагам не повезло столкнуться с мобильной ударной группой, аналогов которым им прежде даже не доводилось видеть, поэтому они не имели возможности среагировать вовремя.

Ли Джинхи и ее отряд были известны как самые быстрые в мире демоны. Благодаря тому, что из-за видео Алексея слава девушки росла с каждым днем, в отряде Ли Чжинхи было особенно много иностранцев. Большинство из них занимались экстремальными видами спорта еще до того, как пробудили свою карму. Сейчас эти люди находились на передовых линиях фронта, перепрыгивая через своих врагов и атакуя их дальнобойные войска, убивая командиров, а иногда даже возглавляли атаку, разрушая строй врагов.

- Босс, ты в порядке?

Не отвлекаясь от сражения, Алексей покосился на выражение лица Ли Джинхи. Он знал, что она не хочет, чтобы люди дрались друг с другом. Джинхи ответила ему быстрым взглядом и довольно грубовато взъерошила его волосы.

- Беспокоишься за меня, Леша? Не волнуйся. Я уже разговаривала с Лидером…

Сказав это, она вонзила свой гладиус в лоб врага. В момент, когда девушка потащила меч наружу, выплеснувшаяся следом струя крови на ветру образовала алый вихрь. Труп с широко распахнутыми глазами был тот час же унесен ветром.

Провожая его взглядом, Ли Джинхи с горечью прокомментировала:

- Если честно... я и подумать не могла, что они настолько слабы.

- Да уж, слишком большая разница.

На самом деле, так думала не только она. Не только Берсеркеры, но даже мирные колонизаторы захваченных ими городов, а также средние и малые кланы чувствовали то же самое.

Враги, которых прежде они считали могущественными и опасными, теперь бессильно падали под их клинками, сражаясь с Берсеркерами.

Несмотря на то, что между ними уже существовала большая разница в боевом опыте, к этому добавилось также и то, что из-за интенсивных последовательных сражений, пережитых недавно, чувства Берсеркеров достигли своего пика. Врагу наверняка казалось, что он погибает даже раньше, чем успевает что-либо понять. Они просто не могли остановить Берсеркеров. Их мечи не успевали коснуться людей Чой Хюка, даже тогда, когда те подходили достаточно близко, чтобы нанести смертельный удар. Казалось, что они опережают противника не на один, а сразу на десять шагов.

- Всего два с половиной года… Мы все Пробудились одновременно, но между нами такая большая разница…

Джинхи, горько вздохнув, снова подняла меч.

- … Интересно, существует ли кто-нибудь, кто сможет нас остановить, - криво усмехнулась девушка, рассекая шею другому врагу.

- Эуа ... Эуаак!

Еще один противник, ставший тому свидетелем, впал в панику и ринулся прочь. Это стало началом.

- Еаааах!

Сначала по одному, а затем огромной волной, рожденной сразу в нескольких местах, враг начал отступать. Вряд ли это можно было считать неправильным выбором. Подавляемые с самого начала битвы, потерявшие мотивацию и боевой дух, солдаты противника закономерно решили сбежать. Чой Хюк и его Берсеркеры оставляли бегущих в покое, но зато преследовали вражеского суверена... чтобы схватить и убить его. Без исключений.

Суверен Контратаки, Суверен Ожиданий, Суверен Крови - все они не смогли оправдать своих громких имен и были убиты. В конце концов, те из правителей, кто оказывался от Берсеркеров в опасной близости, отзывали свое заявление на пост одного из Семерых Представителей, и бежали прочь, как Насир.

Буря Драгоники не утихла, как не утихало и безумие Берсеркеров.

В течение трех недель после начала битвы с Насари, Чой Хюк захватил пять колонизированных территорий.

Мстя, разъяренные колонизаторы превратили Бархалолеун, базу Берсеркеров, в пепел и даже разрушили резиденцию Берсеркеров в Йоидо. Однако Чой Хюк действовал так, словно ему было плевать. Он просто продвигался вперед, лелея явное намерение убить их всех. Необходимые припасы доставлялись на захваченные им колонизированные земли. Поскольку всякий раз, когда он захватывал город, все сдавшиеся граждане в обязательном порядке становились его солдатами, численность его армии постепенно росла. Опасения, что все Суверены подчинятся Чой Хюку, постепенно становились реальностью.

Примерно в это же время Чой Хюка стали куда чаще называть Лордом Демонов, чем Сувереном Берсеркеров. Сталкиваясь с постоянными поражениями, нанесенными его армией, люди все больше осознавали тщетность сопротивления. Был ли он и вправду владыкой демонов или кем-то еще, но с тех пор, как количество побед Чой Хюка перевалило за разумные пределы, общественное мнение, прежде клеймившее Берсеркеров как «сумасшедших ублюдков», менялось с каждым днем. Люди хотели встать на сторону победителя.

 

 

Каждый день возникал спор.

- Если честно, Лорд Демонов прав.

- Прав? Да хера с два!... Ты что, психопат? Убивать всех этих людей - это правильно?

- Ну, если честно… Ты действительно думаешь, что мир такой же, каким был три года назад? По-твоему, мы живем в мирное время? По-твоему, если Лорд Демонов никого не убьет, то никто и не умрет? Если бы его не было, держу пари, кровь бы все равно не засыхала, поскольку Суверены сражались бы между собой, чтобы выбрать Семерых Представителей, или еще по какой-нибудь другой причине. Причем потери от этого были бы еще больше.

- Итак, ты говоришь, что Чой Хюк прав? Да ты, видать, сумасшедший... Ты действительно веришь в то, что вытаскивать тех, кто лучше управляется с делами и бизнесом, на поле боя – это хорошая идея? Если все действительно так, как надо, почему бы тебе самому не пойти сражаться? Почему ты все еще здесь?

- Зачем ты так? Ты же знаешь, что я уже сражался столько, сколько должен был. К тому же, если честно, это тоже ненормально. В конце концов, мы оказались в ситуации, когда людям приходиться рисковать своей жизнью и сражаться… Но какой в этом смысл, если бы так поступала только часть человечества? И те и другие Пробудились одновременно, но при этом одни могут позволить себе оставаться в стороне и с легкостью заниматься такими делами, как ведение бизнеса, тогда как другим приходится постоянно иметь дело с миссиями, войной между кланами, сражениями на выживание. Это, по-твоему, имеет смысл? Сейчас, когда мы в любой момент можем быть уничтожены нападением монстров?... Нам всем нужно сражаться. Ты что, не в курсе, что миллиарды людей умерли во время прошлых Оценок Продвижения по вине тех, кто не участвовал?

- Ладно, допустим, тогда и вправду возникла серьезная проблема… Тем не менее, это все еще неправильно. Нам нужно разработать рациональную стратегию. Сильное давление - это еще не все. Ты что, не слышал о разделении труда? У каждого есть что-то, что получается лучше прочего и лучше, чем у остальных. И если это не учитывать, а просто всех подряд заставлять сражаться… ну, это не хорошо.

- Да нахер все это. Хочешь сказать, что тем, кто не хорош ни в чем, нужно постоянно рисковать своей жизнью, тогда как другие, талантливые во многих вещах, могут просто оставаться в безопасности? Даже при том, что речь идет и о защите их собственных жизней?

- Ты почему такой нервный, а? Я просто говорю о более эффективных и логичных стратегиях!

- Эффективных, еб твою мать… Если они настолько эффективны, то почему Лорд Демонов просто ими подтирается, а?

- Ах ты…!

- Если это более эффективно, как ты говоришь, то пусть идут и побеждают Лорда Демонов! Разве ты не видишь, как вырезают один за другим тех, кто «разделяют труд»? Опомнись! Это не просто война между странами, а борьба, которая определит, вымрет человечество или нет.

- Да как ты можешь все так упрощать…!!

 

Голоса тех, кто поддерживал Чой Хюка, становились громче с каждым днем. Казалось, его победы сами по себе были лучшим доказательством правильности избранного им метода.

Будет ли Лорд Демонов и дальше таким образом объединять человечество? Был ли Лорд Демонов тем, кто обладал настоящей способностью вести все человечество за собой? Была ли его стратегия верной?

Хотя это казалось неправильным, альтернативы не существовало. Большинство противников Чой Хюка просто не знали, что делать с растущим беспокойством и напряжением. Словно бы шторм унес хладнокровие людей, оставив лишь хаос и панику.

Вот почему совместное соглашение Ричарда произвело фурор.

 

{Суверенам, которые усмирят бурю на Драгонике. Мы потесним убивающую без разбора армию Лорда Демонов. Мы обещаем, что подписавшие это соглашение Суверены будут находиться в рамках соглашения о взаимном ненападении. Мы обещаем отправлять войска, в пределах наших возможностей, в помощь своим союзникам.

Участники: Ричард, Камилла, Байджан, Насир, Ичиро...}

 

Это стало новостью, переменившей многое для тех, кто привык постоянно слушать о победах Берсеркеров и поражениях других Суверенов. Подул иной ветер.

Новый ветер, который может оказаться способным утихомирить шторм.

«Что-то происходит»

«На этот раз все по-другому».

«Сможет ли Лорд Демонов победить на этот раз?»

«На чьей стороне мы должны быть?»

Поддерживали они Ричарда или нет, все, молодые и старые, мужчины или женщины, не могли не быть заинтересованы в формировании этой крупномасштабной союзной силы.

 

 

***

 

 

Поскольку раскрытие совместного соглашения произошло после того, как все тайные переговоры закончились, наступление союзных войск началось одновременно с оглашением информации. Союзные силы символически захватили Бархалолеун, который когда-то был базой Берсеркеров, и продвинулись мимо Чжиюй, который ранее был колонией Лао Бана.

Услышав новости о наступлении союзных войск, армия Берсеркеров собралась в одном месте.

Место, в котором они встретились, оказалось в пустыне, неподалеку от Насари, города, с которого начался неизбирательный захват берсеркерами колонизированных земель.

Шторм, который уже вступил в свою последнюю стадию, сметал землю и дождевые деревья справа и слева. Ветер метался между двух армий. Берсеркеры и колонизаторы союзных сил смотрели друг на друга, твердо стоя на своих двоих.