Властелин правосудия Глава 86. «Музыкальные стулья» (9)

 

Шторм пронесся по пустыне и засвистел в странном протяжном ритме. Ричард вдруг подумал, что он напоминает ему музыку, что-то вроде блюзовой «slow Lindy», под которую он иногда танцевал в прежние, мирные времена. Танец, в котором нужно было держать партнершу за руку и двигаться медленно, сладко... и игриво.

- …Что ж, потанцуем? - тихим голосом произнес мужчина и двинулся дальше.

В конце концов, между Чой Хюком и Ричардом не произошло никакого контакта. Не было даже сцены вроде той, что часто встречаются в фильмах, где лидеры обеих сторон выходили перед своими армиями, ругая друг друга и называя свои причины для сражения.

Берсеркеры и Союзные Силы лишь сократили разделяющее их расстояние, игнорируя бушевавший вокруг шторм, а затем в какой-то момент бросились вперед, даже не вскрикнув. Кровь брызнула в стороны, как, впрочем, и всегда. Трупы взлетали в воздух. Поскольку теперь это стало обычным явлением, это не казалось неуместным.

Чой Хюк на мгновение погрузился в свои мысли.

«Это действительно правильный путь?»

На данный момент он не мог сказать этого с уверенностью. Возможно, в конце их ждет лишь тотальное взаимное уничтожение. Однако он не мог остановиться и на середине. О чем думал Ричарда? Какая ему разница. Чой Хюк сконцентрировался только на одном.

«Закончить этот бой как можно быстрее»

Ему нужно победить противника, прежде чем потери станут слишком большими. Как и всегда.

- Танец Пылающих Крыльев!

Под аккомпанемент бормотания Чой Хюка вспыхнуло алое пламя, которое зажгло даже бурю.

- Уваааа!

Возможно, ад выглядел как раз именно так? Воины Союзных Сил горели, как сухие дрова. Берсеркеры хлынули вслед за Чой Хюком, который оставлял за собой лишь пламя и пепел, добивая тех противников, которым повезло – или же не повезло – выжить в огненном смерче.

Берсеркеры довольно быстро разрушили строй союзных войск. Однако за ним их встретило другое построение. Они смели и их. А затем еще одно, и еще, и еще. Несмотря на то, что Берсеркеры увеличивали свою армию, набирая солдат в каждом захваченном городе, они все еще находились в абсолютном меньшинстве, если сравнивать с Союзными Силами, собранными тридцатью Суверенами.

Впрочем…

Вжух!

Каждый раз, когда пламя Чой Хюка поджигало брюхо небес, Берсеркеры и призванные солдаты испытывали уверенность в своей победе. Все всегда шло по одному и тому же сценарию. Независимо от того, насколько многочисленны были их противники, они оказывались не в состоянии вынести такой подавляющей военной мощи и сбегали. Вряд ли на этот раз все будет по-другому.

Однако же, на этот раз условия боя отличались от прежних.

- Танец Пылающих Крыльев!

Вжух!

- Эрбибленшлаг! (Землетрясение с Молнией)!

Гургух!

Прямо с небес сошла золотая молния, и яростно обрушилась вниз.

Продвижение Чой Хюка замедлилось, а затем и вовсе остановилось. Его взгляд обратился к Ричарду, лицо которого было наполовину обезображено ожогами.

«Снова тот навык»

Это был скилл, который позволил Ричарду пережить атаку Чой Хюка в тот памятный день.

А еще это был навык, который хорошо сочетался с чертой Ричарда «Проникновение». Его молниеносная карма создавала разрушительные вибрации, неизменно влияющие на любую цель. Даже не обладая точными знаниями об этом навыке, любой бы понял, что он имеет высокий уровень и явно не отстает от тех трех, которыми пользовался сам Чой Хюк – Инъекции Сердца, Волны Бездны и Танца Пылающих Крыльев. Он отменно подходил Ричарду, обладавшему пятизвездочной Скоростью. Не было никого, кто мог бы сравниться с ним в создании настолько сильных вибраций при помощи кармы.

Однако одним лишь этим он не мог полностью блокировать пламя Чой Хюка. Почти случайно Чой Хюк увидел десятерых человек, которые качественно выделялись даже среди сотни личных телохранителей Ричарда.

«Неужели это умение можно активировать в групповом режиме?»

Хотя он даже сам не совсем понимал этого механизма, Ричард все же усиливал свое «Землетрясение с Молнией» десятью особыми последователями. Результатом стало полное уничтожение Танца Пылающих Крыльев.

- …А это весело.

Улыбка бессознательно скользнула по губам юноши. Если бы он задумался о происходящем в рациональном контексте, то посчитал бы ситуацию неприятной. В конце концов, он желал закончить бой как можно быстрее, но это препятствие могло поставить под угрозу его план. Тем не менее, Чой Хюк не смог удержаться от довольной ухмылки.

Впервые с тех пор, как он высвободил свое истинное пламя в гнезде Пространственных Ос, кто-то смог полностью заблокировать его Танец Пылающих Крыльев. Его сердце забилось от трепета, которого он не чувствовал с того момента, когда закончил завоевание тех пяти колонизированных земель.

- А теперь попробуйте заблокировать это!

Все его эмоции накалились еще сильнее. Пламя Чой Хюка постепенно становилось кроваво-красным, прежде чем закапало с небес, словно свежая густая кровь. Он ощутил небывалое воодушевление.

Однако молча наблюдавший за этой сценой Ричард вдруг произнес:

- Отлично. А теперь отступайте влево!

- Отступаем!

Словно отхлынувшая в океан волна, телохранители Ричарда в дружном порыве ринулись куда-то влево, а вслед за ними и все члены его клана.

- Что…Что за..?!

Чой Хюк ускорил активацию Танца Пылающих Крыльев, но, поскольку окружение Ричарда, как и он сам, специализировалось на скорости, они уже успели отступить за пределы его досягаемости.

- Ха? Еааааак!

Только случайно попавшие под огонь следующие солдаты Союзных Сил оказались полностью сожжены Танцем Пылающих Крыльев. В мгновение ока все они обратились в прах и пепел, не оставивший после себя даже следа.

- Что за… Что ты задумал?

Они отступили, как только началось веселье. Но дело заключалось не только в этом. Их отступление было слишком уж своевременным. Когда они ушли с линии огня, под ударом оказались войска позади них, погибшие совершенно напрасно и бессмысленно.

-…Что он творит?

Не только Чой Хюк оказался в затруднительном положении.

- Эй, вы куда?!

Хотя Ли Джинхи и пыталась, ей все же не удалось догнать войска Джесси, которые внезапно отступили, даже не завершив бой. Она уже начала терять счет тому, сколько раз за это сражение подобное успело произойти. Девушка начала сходить с ума от раздражения. Но это не означало, что подобное развитие битвы было невыгодным. На самом деле Берсеркерам так было только лучше.

- Я имею в виду, почему он так поступает? Неужели они считают, что погибнут, если немедленно не скроются с глаз?

Клан Джесси был столь же опытен, сколь и знаменит. Они были достаточно сильны, чтобы полностью заблокировать отряд Ли Джинхи, который мог появляться на любой другой вражеской территории, как будто это был их собственный дом. Учитывая, что они поставили на карту все, что у них имелось, боевой дух Ли Джинхи естественно усилился. Тем не менее, каждый раз, когда она и ее отряд доходили до действительно важного, переломного момента в сражении, клан Джесси начинал отступать, а точнее даже бежать прочь.

И вновь, когда сопротивлявшийся вторжению войск Ли Джинхи клан Джесси внезапно отступал, под неожиданной атакой оказывались стоявшие за их спинами войска. Это позволяло отряду Ли Джинхи действовать эффективнее и продвигаться вперед быстрее, и даже считалось удачным исходом битвы, но… Девушку все больше и больше раздражал тот факт, что Джесси не осмеливался встретиться с ней лицом к лицу.

Подобные странные явления происходили повсюду. Элитные войска Союзных Сил сначала защищались и сражались должным образом, а затем без всякого предупреждения отступали прочь, нанося ущерб своим же союзникам. Из-за этого, хотя наступление Берсеркеров продолжало замедляться, их урон Союзным Силам лишь несоизмеримо возрастал. Потери определенно становились тяжелыми.

По прошествии примерно тридцати минут с начала битвы другие Суверены Союзных Сил, до этого момента сосредоточенные на сражении, наконец-то поняли, что происходит нечто странное.

- Суверен Баланса, что происходит?! Неужели ты не понимаешь, что все члены моего клана погибнут, если ты отступишь сейчас?! – запротестовал Суверен Титанической Силы Закан, когда Ричард в очередной раз объявил о новом маневре, снова заблокировав Чой Хюка.

В ответ Ричард лишь выразительно прищелкнул языком.

- Проклятье, нас слишком быстро раскрыли.

- Что?...

Глаза Ричарда стали золотистыми. Стиль его боя заключался в использовании дальних атак, основанных на его выдающемся Контроле над кармой и Скорости. Золотая карма Суверена Баланса, молнией устремившаяся вперед, пронзила тело Суверена Титанической Силы, превратив его внутренности в пасту.

Гленч!

- Грррк… Ты… Ты… Чт… Что…

Возможно, всему причиной стал высокий показатель Восстановления, но Суверен Титанической Силы не умер сразу, а стал мгновенно регенерировать, не сводя взгляда с неожиданного противника. Его глаза налились кровью от гнева.

Вжух!

В воздухе мелькнуло что-то серебристое, и голова Закана отделилась от тела. Приведение, появившееся внезапно и уничтожившее Суверена, оказалось помощницей Ричарда, Лией.

- Что значит «что»? Пришло время прибраться.

Телохранители Суверена Титанической Силы, шокировано наблюдавшие за происходящим, наконец-то преодолели удивление и приготовились к бою.

- Предат…. Кхаааа!

Нет, если быть точным, они пытались подготовиться к бою, но умерли раньше, чем успели хоть что-то предпринять. Головы телохранителей оказались отсечены от их тел раньше, чем они даже смогли должным образом выразить свой гнев. Это была цена, которую они заплатили за то, что незаметно проникли в стан Ричарда. Трупы бесполезно погибших в результате внезапного нападения воинов были подхвачены ветром и бесследно исчезли в шторме.

Наблюдая за сценой ледяным, безразличным взглядом, Ричард обратился к пространственному планшету:

- Команде Семь. Укрепить оборону и медленно отступить в направлении шести часов.

Командой Семь управлял президент Южной Кореи, Шин Вуджин. Подчинившись секретному приказу Ричарда, он немедленно отвел свои войска в указанную сторону.

Вжуууух!

Даже с такого расстояния Шин Вуджин мог чувствовать жар от пламени Чой Хюка на своих щеках. Мужчина прекрасно помнил, что сказал ему Суверен Баланса.

- Мне очень жаль, господин Президент. Однако давайте подумаем об этом логически. Ни в одной стране не может быть двух Представителей. Остальные не будут сидеть, сложа руки. Суверен Джесси – единственный из США, а я – единственный из Германии. В лучшем случае будет один или двое с одного континента. Если в этой ситуации Корея заявит, что им нужно сразу два Представителя, остальные откажутся это принимать. Но кто тогда станет одним из Семи? Мистер Президент, вам нужно подумать об этом логически. Уверены ли вы, что победите Лорда Демонов, Чой Хюка?

Шин Вуджин покачал головой. Даже других Суверенов он вряд ли смог бы одолеть, что и говорить об этом безумце!

Ричард кивнул и заговорил снова:

- Пожалуйста, передайте место Представителя Чой Хюку. В благодарность за это я позволю вам воспользоваться своим правом голоса через Суверена Возможностей Насира.

Так что у Шин Вуджина не осталось иного выбора, кроме как принять предложение Ричарда. В то же время он испытывал страх перед Сувереном Баланса. Несмотря на то, что он получил ожог, обезобразивший половину лица, этот человек почему-то не был настроен враждебно по отношению к Чой Хюку. Даже более того, он словно бы пользовался этим ожогом, причем агрессивно, в своих интересах. Кто вообще мог бы представить себе подобное? Получивший жуткую рану не злился на того, кто нанес эту рану… Все поверили в знамя Антиберсеркерства, которое поднял Ричард, и из-за этого им теперь суждена неминуемая гибель.

В настоящее время здесь находилось четырнадцать Суверенов, знавших о тайных намерениях Ричарда, включая его самого. Только пятерым из них была обещана должность одного из Семи Представителей. Оставшимся же девяти посулили следующие свободные места в вертикали власти, в обмен на то, что они сейчас уступят.

Именно эти четырнадцать Суверенов странным образом двигались в общем строю, убивая тех, кого нужно было убить, и оставляли в живых тех, кому суждено было выжить. Они следовали заранее составленному Ричардом списку.

Война против Берсеркеров была фактически... чисткой, замаскированной под войну.

 

 

***

 

 

Битва была ожесточенной.

Несмотря на огромные потери, Союзные Силы не отступили. Берсеркеры начали уставать. Было достаточно трудно поддерживать прежний темп из-за непрерывных атак по хаотично движущемуся противнику. Пустыня словно бы стала мутной, земля и песок смешались с кровью, кровь и плоть висели в воздухе.

Однако Чой Хюк и командиры Берсеркеров - Бэк Сэван, Чу Юнгджин, Ли Джинхи, Бэй Джинман и остальные - все еще стояли впереди, живые и здоровые.

Союзные Силы были чем-то неуловимо похожи. Пока их раздавливали, как перезревший мягкий персик, в какой-то момент внутри открылось твердое семя, и войска, которые находились на другом уровне, свежими и полными сил вышли вперед.

Это были те самые воины, которые вместо того, чтобы агрессивно взять на себя инициативу, на протяжении всего сражения неоднократно атаковали и отступали прочь. Четырнадцать Суверенов. Именно их армии сейчас оказались на передовой.

Только теперь Чой Хюк и Ричард смогли встретиться лицом к лицу. Настало короткое затишье.

- Не знаю, что ты там задумал… - уставившись на Ричарда, произнес Чой Хюк. – Но нам нужно покончить с этим сейчас.

Суверен Баланса рассмеялся в ответ. Из-за его спины вышли четверо Суверенов и остановились рядом с ним.

Суверен Джесси, Суверен Рая Камилла, Королева Англии Диана и Суверен Эфиопии Йохан.

Ричард оглянулся на них и уверенными шагами устремился вперед. Замер, не дойдя до Чой Хюка считанных метров, и озвучил неожиданное предложение так, что его мог услышать только один человек.

- Как насчет того, чтобы заключить перемирие? Если считать Насира, будет ровно семь человек.

- Хах…

Чой Хюк вскинул брови. В этот момент он испытывал искреннее восхищение.

«Он действительно все это спланировал?»

Если это правда, то это действительно выдающаяся тактика. Удивительно, что он смог собрать в одном месте тридцать Суверенов. Еще более удивительно, что он смог убедить тринадцать из них контролировать построение во время битвы, чтобы умело зачистить остальных шестнадцатерых.

Ричард сделал то, что обещал.

Он выжил в том бою с Чой Хюком и за месяц заложил основу для выбора Семи Представителей человечества.

- Невероятно…

- Я знаю. А теперь очередь за тобой. Ты обдумал мое предложение?

Как и сказал Ричард, пришло время Чой Хюку принимать решение. Согласится ли он? Или перевернет ситуацию с ног на голову?

Однако в этот момент у него уже не хватило бы духу радикально все изменить. Он ощущал это на уровне интуиции и не только. Он восхищался способностями Ричарда и благосклонно относился к нему, но имелась еще и чисто практическая причина. Если обе стороны сейчас схлестнутся, это с куда большей вероятностью приведет к уничтожению обеих, а не победе одной из них. Чой Хюк прекрасно понимал, что элитные войска объединенных сил противника достаточно сильны, чтобы сдержать его порядком выдохшихся Берсеркеров.

«И это он сделал специально? Чтобы показать, что они достаточно сильны?»

Если он делал это специально, то у него получилось. Чой Хюк определенно склонялся к перемирию. Это был выбор, который мог позволить убить двух зайцев одним выстрелом – и избрать Семь Представителей раньше, чем он ожидал, и сохранить его войска.

Только одна мысль не прекращала его тревожить.

- А что насчет Насира?

- Мы уже его схватили. Насир будет марионеткой девяти Суверенов, оказавших мне сегодня поддержку. Он не сможет действовать в соответствии со своими собственными намерениями и будет орудовать только в рамках решений, к которым пришли эти девятеро.

Такова была система будущего, которую подготовил Ричард. Шесть самостоятельных Представителей и седьмое, оставшееся место будет разделено между девятью Суверенами через Насира. Любой, кто мог стать препятствием для этого плана, уже был убит в бою.

Напряженное сердце Чой Хюка медленно расслабилось.

- … Это перемирие?

- Это перемирие. Раз уж мы нуждаемся в некоторой напряженности…

Как будто почувствовав подтекст в вопросе Чой Хюка, Ричард уже протянул руку для рукопожатия и парень, усмехнувшись, ответил ему зеркальным жестом. Крепко сжав руку Суверена Баланса, он с едва заметным уважением вежливо произнес:

- С нетерпением жду работы с вами.

Погибло очень большое количество колонизаторов, однако выжившие стали сильнее и выносливее, чем раньше. После «Великой Войны Насари» и перемирия между Берсеркерами и Союзными Силами, весь мир реорганизовался в соответствии с новым порядком.

В то же время на Драгонике утихла буря.

В пустыне, где некогда сражались несколько великих армий, впитавшие огромное количество крови дождевые деревья иногда проливали кроваво-красный дождь.